Liv

et les historiens racontent sans étonnemenl que, pour un seul jour de fêtes offertes à Tiridate, roi d'Arménie, Néron fit dorer entièrement le théâtre de Pompée. Les ouvriers romains ne tiraient guère d'une once d'orque 750 feuilles de quatre travers de doigt en carré; aujourd'hui on est arrivé à en faire plus du double dans le même poids. Ce n'est pas cependant que les procédés employés aient été de beaucoup perfectionnés; comme autrefois, c'est encore par le battage à la main que l'on obtient l'amincissement nécessaire du métal, et chaque feuille vendue au pubhc a reçu environ 18,000 coups de marteaux frappés à la main.

Il est évident que si Ton considère les autres industries métallurgiques avec leur prodigieux attirail de marteaux -pilons, de laminoirs de toute taille et de toute puissance, il doit sembler singulier qu'on ne soit pas encore arrivé à produire automatiquement de l'or battu. Le fondateur de la maison que nous allons décrire a, le premier, invenlé une batteuse mécanique, récompensée par une médaille de première classe à l'Exposition de 1855, mais qui, jusqu'à présent, n'a pu être couramment utihsée. Nous verrons, en poursuivant cette étude, quelles senties autres améhorations importantes apportées par M. Favrel dans tous les détails de son industrie, améhorations qui ont valu à la maison la médaille d'or à l'Exposition de 1849 et deux médailles de première classe en 1855. Depuis près de deux ans les anciens associés de M. Eavrel ont cédé l'établissement à deux élèves et ci-llabora leurs de la maison,' MM. Henri Goguel et Philippe Eberhn, qui, sous la raison sociale Goguel et 0^% continuent la falji'icatiitn dans les mêmes principes que ceux de son fondateur, qui avait su donner à son établissement une place exceptioiuielle dans son art.

L'usine est située rue du Caire. - - Dès l'entrée, il est facile de voir que l'on pénètre dans un sanctuaire de métal précieux. — Partout des grillages et des balances; sur le sol, des claies en chêne quadrillées éloignent le pied du plancher et permettent de recueillir les fragments de la riche matière employée. Au centre, et au rez-de-chaussée, se trouve une grande salle éclaiiv e par en

haut, dans laquelle travaillent les batteurs; latéralement, aurezde-chaussée et au premier, les tables où les ouvrières manient les feuilles, soit dans le cours de la fabrication, soit au moment de la préparation à la vente. Dans les bâtiments du fond, se trouve une série d'instruments divers destinés soit au travail des baudruches, soit à la recherche de l'or tombé dans les balayures. Avant de commencer la visite de ces différentes parties de l'établissement, il faut dire en quelques mots quel est le problème que doit l ésoudre le batteur d'or, et quels sont les principaux outils dont il se sei't pour arriver à ce but.

Il s'agit, étant donné un hngot d'or pur, de lui faire prendre, par un léger alliage, la couleur jaune, rouge, ou de plus en plus pâle comme l'acheteur la désire. Il faut ensuite le réduire en une lamelle de plus en plus mince pour qu'il y ait le moins possible de métal pour une même étendue couverte, et cependant que cette lamelle soit assez résistante pour pouvoir être em- ' ployée sans tomber en poudre sous les outils du doreur: il faut aussi qu'elleintercepte entièi-ement la lumière, c'est-à-dire que la continuité du métal soit absolue. Dans les feuilles mal préparées, une foule de petits trous criblent le métal, et le corps qui serait doré avec une telle feuille serait rapidement attaqué par l'air et l'humidité.

Les instruments qui servent à amener ce résultat sont, d'abord et naturellement, un creuset, dans lequel on fond le métal, auquel on ajoute l'alhage dans des proportions constantes depuis plus d'un demi-siècle cette proportion doit être infiniment petite, car l'or étant trop fortement alhé devient dur, aigre et Qassant; le titre de la monnaie et des bijoux serait insuffisant pour le batteur d'or; une petite forge à recuire, accompagnée d'un tas ou enclume, sur lequel le forgeur mar telle à froid le lingot venant de la fonte. Ces hngots ne sont pas poinçonnés parce que la finesse même de la feuille est le plus sûr garant de la pureté du métal, et cependant il y a environ vingt qualités, et quarante tons pai" qualité : les uns se distinguent entre eux par leur cou-

leur citron, vert, rouge, blanc, etc.; les autres, nommés or demi-jaune, jaune, jaune fort, jaune superfin, diffèrent l'un de l'autre par leur pureté relative. Lorsque le lorgeur a vérifié le poids de son lingot, il l'étalé jusqu'à ce qu'il lui ait donné environ 6 centimètres de largeur; il le fait recuire, le passe alors dans un laminoir composé de deux cylindres en acier fondu d'Allemagne, soutenus par deux autres en fonte. Une série de passages successifs, gradués suivant la nature de l'or et coupés par deux recuissons, étirent le lingot de 12 centimètres de longueur en un ruban d'environ 15 mètres. On le fait alors recuire à l'abri du contact de l'air, et on coupe la bande en 160 parties égales. Après avoir placé ces 160 parties les unes sur les autres, le forgeur les frappe de son marteau, les équarrit, le^ égalise et les fait encore recuire une fois; ces 160 morceaux, nommés quartiers après avoir été battus or sur or, vont commencer à entrer dans une série d'oulils dont la théorie est la même, mais dont la matière est différente. Le premier se nomme caucher : c'est une sorte de livre ouvert de tous les côtés et composé de la réunion de 1G0 feuilles d'un papier parchemin, taillé sur 105 millimèli'es carrés ; 40 autres feuilles semblables, nommées emplures, entourent les autres et ne reçoivent jamais entre elles de lames de métal : elles sont uniquement destinées à amortir la dureté du coup de marteau : les anciens cauchers étaient faits en vélin ; le papier parchemin employé aujourd'hui est une sorte de grossière baudruche, faite à Annonay, chez MM. Montgolfier : cette matière unie et résistante est d'un bon usage. Chaque caucher est divisé en deux paquets égaux par un certain nombre d'emplures; le livre entier est entouré et serré dans un fourreau de parchemin collé à la gomme arabique. Il faut que ce fourreau soit assez lâche pour que l'on puisse y introduire facilement le caucher, et assez serré pour en maintenir les feuilles parfaitement parallèles. Les batteurs d'Or recherchent pour faire des fourreaux les parchemins anciens, beaucoup mieux préparés que ceux d'aujourd'hui, aussi les livres de plain-chant et les manuscrits les plus précieux

sonlet seront impitoyablement dépecés jusqu'à ce qu'on ait trouvé le moyen de les remplacer.

Entre les feuilles du caucher sont placés, juste au milieu et se superposant l'un l'autre, les 1 60 quartiers découpésparleforeeur, qui pose son outil ainsi rempli sur une sorte de borne en pierre quadrangulaire, et avec un marteau on commence le battage. Les coups ne sont pas donnés au hasard, comme onpourraitle croire; sojt simpleliabitude,soitexpérience méthodique, on est convenu de pratiquer unomai-cheuiiiforme; ainsi on donnelenomde??i«z/jcà 24 coups frappésl'un après l'autre, tanlôtavec le bras droit, tantôt avec le bras gauche, et distribués par moitié sur chaque face du caucher. Toutes les demi -mains, c'est-à-dire tous les douze coups, on retourne l'outil. Les coups de marteau se distribuent méthodiquement, non-seulement dans leur nombre, mais encore dans h.ur direction. Ainsi le marteau frappe d'abord au milieu une fois, puis il frappe deux fois à droite, tandis que le forgeurfail tourner l'outil de manière àprésenterégalementles quatre coinsde l'or pour recevoir la percussion. Dans cette première opération, l'ouv rier ne donne pas plus de neuf à dix mains, suivant la nature de l'or; on a soin deretourner aussi les deux partiesde l'outil, de manière q je les milieux deviennent les dessus et réciproquement. Toutes ces précautions ont toujourslemêmebut, c'est-à-dire amincir et étendre choque quartier dans uneproportion égalesans échauffer le métal et l'outil lui-même, qui serait complètement détruit. Pendant tout le cours des opérations, il faut faire la plus grande attention à la chaleur développée, qui se conserve longtemps encore dans les feuilles du métal extraites des outils.

Lorsque le premier caucher est suffisamment battu, leforgeur le vide lui-même, attache son pravec un fil de fer, le fait recuire et le présente au contrôle, où la balance constate que le paquet a bien conservé le même poids.

Le forgeage étant terminé, le dégrossissage commence. Avant d'accomphr cette opération, on doit d'abord diviser les 1 60 quartiers en deux parts, chacune de 80; ces 80 quartiers sont coupésen

quatre parties égales et produisent par conséquent 320 petits quartiers placés par une ouvrière dans un second caucher fait exactement comme le premier, sauf qu'il a 320 feuillets au lieu de 160; les 160 quartiers en un premier caucher deviennent donc 640 en deux seconds cauchers.

Le dégrossisseur reçoit du bureau qui a encore pesé le métal son caucher tout garni ; comme le forgeur, il frappe sur l'oulil, seulement il a la précaution de ceindre ses reins d'un tablier de cuir dont le bord est cloué sur la pierre, parce que ses coups de marteau, au bout d'un certain temps, fontsuerl'or sur les bords du gaucher. Il frappe deux coups dans le milieu et quatre sur le bord, en faisant tourner l'outil, en le retournant chaque demi-main, en le défourrant et en retournant les deux parties qui le composent de manière à changer les milieux en dessus et les dessus en milieux. Pour certaines qunliiésd'or, età peu près proportionnellement pour les autres quaUtés. chaque caucher de dégrossissage renferme^SO grammesd'or, c'est-à-dire lamoitiédes500grammes rendus en quartier par le forgeur. Lorsque l'ouvrier est arrivé à chasser hors de son oulil un poids de 50 grammes environ, il dépose ces 50 grammes dans une boîte en fer-blanc, marquée et numérotée, dans laquelle viendront se rejoindre tous les déchets du lingotportantle même numéro; il rend également l'outil, dont on pèse les feuilles, qui doivent représenter 200 grammes, sauf un déchet calculé à quelques centigrammes près. Chacune des 320 feuilles est alors coupée en quatre parties, ce qui produit 1 ,280 petits quartiers que l'on place dans un autre outil nommé chaudr et.

Pour accomplir ces divisions et ce transport des feuilles d'or, les ouvrières les déposent sur un coussin matelassé, couvert de peau et légèrement bombé. Elles saisissent la feuille dans le caucher avec de longues pinces en bois de fusain, seul bois assez compacte pour que ses pores ne retiennent pas l'or, et ne pouvant être remplacé que par l'ivoire. L'ouvrière se sert également d'une tenaille fort sohde, qui forme au caucher, au chaudretetplus tard à la moule, une sorte de rehure provisoire qui permet d'en ouvrir

les feuilles une à une sans qu'elles s'échappent. Avec les pinces en fusain, l'ouvrière a donc sorli les quartiers; elle les a appuyés sur son coussin, les y a coupés en quatre parties égales et carrées, et avec ces mêmes pinces, elle va les placer dans le chaudret de façon que chaque carré recouvre exactement le précédent placé bien au miUeu de la première feuille qui suit les emplures,

Le chaudret est le premier outil où la baudruche remplace le papier parchemin. Avant de continuer les opérations exécutées avec le chaudret, il faut expliquer ce que c'est que la baudruche, et décrire rapidement les opéralions qui la rendent propre à servir d'outil et qui la maintiennent dans un étnt convenable à cet usage. La baudruche est une feuille composée de deux lamelles faites avec la membrane séreuse qui tapisse extérieurement les intestins du bœuf; cette membrane, très-fme, très-égale et extrêmement résistante, secolleparfaitemimtbien parsa face in terne avec la membrane de même nature qu'on joint avec elle. Leur adhérence devient tellement intime qu'elles semblent bientôl ne faire qu'une seule feuille. Tout le monde connaît cette matière si mince, si légère, si tenace, et si parfaitement dense qu'elle retient lorsqu'elle est sèche, les gaz les plus subtils. Sa préparation est extrêmement longue et difficile, et jusqu'à présent, les fabricants anglais l'emportent de beaucoup sur les nôtres. C'est une matière très-chère, et un paquet de ces feuilles acheté neuf revien t à près de 300 francs; mais ce n'est pas à l'état neuf que la baudruche peut être employée. Elle l'enferme trop de matières grasses, trop d'inégahtés; elle tacherait l'or, et les bulles qui se trouvent entre les deux pelhcules casseraient les feuilles.

On commence par enduire la baudruche d'un vernis composé de vin, d'alcool et d'épices, étalé avec un pinceau; on la coupe en carrés, on la bat à sec, on la brunit, puis on pratique sur le paquet de feuilles un premier battage à l'argent qui dégraissela membrane; ilfaut ensuite battreavecde l'or complétementfm, oudel'or vert qui renferme de Targent. Au bout d'un certain nombre de ces battages, la baudruche peut alors servir d'une manière courante.

m GRANDES USINES

lléunie en chaudret composé de 1 ,250 à 1 ,300 feuilles recevant leinétal et d'une cinquantaine d'autres servant d'emplures, on la livre au dégrossisseur avec une éliquelte indiquant le nombre de grammes qu'il devra faire déborder et rendre en déchet. Le lingot

Batteur d'or.

primitifde 500gran!mcs divisé en deux parties a déjà perdu deux l'ois 50 grammes de déchet; il doit encore, au travail du chaudret, perdre 100 grammes d'autre déchet; il sera donc réduit à 300 divisé en deux parts de 150. Lorsque le dégrossissage est terminé.

l'outil doit être parfoitoment carré, d'une épaisseur égale en tous sens, sans que les bords ^oient plus saillants. On brosse les tranches pour que l'or puisse se détacher plus facilement, et l'on rend le chaudret plein à l'ateUer des ouvrières qui le vident pour remplir avec les feuilles un outil de même nature que le chaudret, également en baudruche, et nommé moule. Le chaudret et la moule, lorsqu'ils viennent de servir, et avant d'être repris de nouveau, demandent deux préparations accessoires extrêmement importantes : le brunissage et le pressage. Ce que nous allons dire de l'un des outils peut également s'appUquer aux autres, tous élant composas delà même manière.

La baudruche dont ils sont formés est hygrométrique au plus haut degré, c'est-à-dire qu'elle s'empare avec avidité dps moindres traces d'eau que renferme l'atmosphèrè-; elle -devient alors molle 1 1 gonflée, adhésive, et ne peut plus servir au travail du battage. Les anciens batteurs d'or chassaient cette humidité en mettant leurs outils sous une presse chauffée par un fourneau ; souvent la chaleur dépassait le point de résistance de la baudruche et In rôtissait comme toute autre matière animale. M. Favrel appli(iua la vapeur au dessèchement des outils ; il composa un séchoir formé de six ou huit presses attachées chacune sur une boîte en fonte creuse, dans laquelle la vapeur circule au moyen de serpentins élastiques en cuivre rouge. Lorsqu'on serre la visde pression pour comprimer l'outil, les serpentins cèdent et se redressent, de manière à faire ressort lorsqu'on desserre la vis. Les outilsne sont pas placés directement au contact de la fonte; deux forts cartons et quelques feuilles de papier les'séparent des plaques de la presse. Au bout de dix minutes d'exposition à la chaleur, l'outil estdoucement manié pour faire ghsser l'une sur l'autre les feuilles de baudruche et détruire les phs ; après avoir été maniés, le chaudret ou la moule retournent passer cinq minutes sous presse; il s'agit alors delesrefroidir. Autrefois le refroidissement se faisaiten étageanl les feuilles de la main droite et en passant rapidement la main gauche sur la tranche pour les séparer l'une de l'autre et produire ainsi une

sorte do courant d'air. M.Favrel a eu l'idée simple, mais très-juste, d'appliquer à l'éventageun soufflet à levier dansle genre do ceux des petites forges portatives; le vent chassé entre les feuillets de l'outil les sépare et les rafraîchit. Ces préparations de la baudruche se renouvellent plus ou moins, suivant la température, et surtout suivant l'état hygrométrique de l'atmosphère. Les fortes gelées et le vent d'est sont très-favorables au dessèchement; les pluies et les grandes chaleurs font quelquefois donner six ou huit éventées pour obtenir un résultat satisfaisant. Au sortir de la presse, l'outil doit être essayé en battant au milieu de ses feuillets trois ou quatre quartiers d'or; au bout de cinq ou six coups de marteau, il faut que le quartier suce, c'est-à-dire qu'il adhère aux feuilles de l'outil; s'il ne suce pas, il faut le remettre en presse.

Une autre opération fort longue est le planage, qui est la révivification des outils; elle se fait en plaçant la baudruche fatiguée dans un grand livre en parchemin mouillé avec une éponge vinaigrée, puis on l'insérant dans une p/aw^^, sorte d'outil en véhn, qui est également battu, pressé et éventé; — lorsque la moule sort du planage, elle est dite moule fraîche.

Avant de recevoir les quartiers venant du chaudret de dégrossissage, la moule, comme le caucher et le chaudret, doit être brunie, c'est-à-dire que chaquefeuille doitêtrerecouverte d'une poussière impalpable obtenue parla calcination, la pulvérisation et le tamisage du gypse transparent. M. Favrel ne se contenta pas de l'ancien procédé, consistant à agiter à la main un appareil nommé marmo/^e^ suspendu au milieu d'un atelier, etd'oùs'échappaitlapoussièrede gypse; il inventa un blutoir dans lequel un sac remph de ce gypse pulvérisé, nommé, on ne sait pourquoi, brun par les batteurs d'or , est frappé par des baguettes mises en mouvementau moyen d'une transmission de la machine à vapeur. Ce brun est répandu sur la baudruche avec une patte de lièvre par une ouvrière, qui met environ une heure pour brunir une moule «le \ , feuilles. Lorsque la moule est neuve ou fraîche, on fait un premier brunissage épais et à chaud pour la dégraisser et la sécher, et

lO» GRANDES USINES

après avoir chassé une certaine quantité de ce premier brun pr.r quelques éventées de presse, on lui donne un second brunissage léger et à froid avant délivrer l'outil à l'ouvrière qui doit l'emplir.

Cette ouvrière, qui a reçu les \ feuilles sorties du chaudi-et, les a coupées en 5,1 îO petits quartiers qui vont emplir quatre moules de 1 ,280 feuilles chacune. La moule est composée de feuilles de 0,1-3 centimèires carrés ; elle est donc beaucoup plus grande que le chaudret, et est pour les batteurs d'or l'outil par excellence : son battage est la partie la plus difficile de la profession, inabordable même pour un grand nombre d'ouvriers qui exécutent cependant très-bien le battage du cauchcr et du chaudret. Le battage de la moule se divise en deux parties : Varrondissage et le finissage. Ici on compte non-seulement par mains, mais endore par poses ei par douzaines. {] ne douzaine se compose de douze poses; à l'arrondissage, la pose compte trois mains; au finissage, la pose ne se compose que de trois demi-mains. Une douzaine d'arrondissage dure environ unedemi-heure; une douzaine de finissage dure vingt minutes, et comme il faut de quatre à six douzaines du premier et de doux à quatre douzaines du second, une moule demande donc près de trois heures de battage. L'ouvrier est juge du nombre de douzaines qu'il doit distribuer à sa moule suivant la quahté de l'or et la marche du travail, mais il tient à composer ses douzaines également et à se rendre compte exactement du nombre de poses qu'il a frappées. 11 se sert pour cette vérification d'un petit morceau de bois, percé de douze trous, fixé à la caisse de sa pierre, dans lesquels à chaque pose il descend une cheville de trou en trou jusqu'au douzième. Lorsque la pose a été marquée, le batteur sort son outil du fourreau et exécute avec une attention très-grande, un maniage qui aide autant que les coups de marteau à la marche du travail. Cette opération, qui remplace dans le battage de la moule le changement des parts dans les petits outils, consiste à faire glisser toutes les feuilles d'une moule les unes sur les autres en les étageant. L'ouvrier détermine une rotation qui décolle l'or

de la baudruche où il finirait par s'incruster. Le maniage, en rendant la moule plus douce et plus flexible, répartit également la chaleur qui, sans cela, se concentrerait toujours au miheu. Pour pratiquer cette fonction, le batteur prend la moule de la main gauche, le pouce au-dessus, les autres doigts en dessous très-allongés; la main droite se place ensuite de la même manière. L'ouvrier doit alors, sans serrer la moule, donner au coin de l'outil placé devant lui trois mouvements de flexion, qui commencent à faire étagor les feuillets de baudruche; il fait autant des trois aulres coins. Ces quatre mouvements se nomment tours de maniage. Après quatre tours on recommence, en ayant eu soin de retourner la mou!e. On donne douze tours à chaque pose d'arrondissage, seize tours au gros marteau et vingt tours vers la fin de la moule. L'arrondissago se fait avec un petit marteau très-rond, dans le but de chasser la force de l'or du milieu vers les bords pendant la première douzaine; les autres douzaines doivent continuer à faire marcher l'or vers les bords tout en maintenant sa force dirigée vers les tranches, et en évitant d'amincir les extrémités delà feuille. Toutes les douzaines, il faut ouvrir l'outil et examiner si les coups de marteau ont été bien distribués, ce que l'on reconnaît au point mat laissé sur l'or par le battage. L'arrondissago est terminé lorsque le quartier d'or, pris à 4 ou 5 centimètres carrés, est allé à 9 ou 10 centimètres; on prend alors le gros marteau destiné au finissage, on ne donne plus que des demi-mains, au lieu de .mains entières, et on espace les coups en fi'appant du milieu vers le bord qui se trouve devant l'ouvrier.

La première douzaine, le batteur doit chercher à étaler déplus en plus sa feuille sans cependant trop amincir les bords; les dernières douzaines, au contraire, doivent rabattre les bords sans les denteler en franges. Le battage agissant sur le métal non-seulement par la pression, mais encore par la chaleur que la percussion dégage, il faut avoir soin de répartir le calorique, ce qui est une des plus grandes difficultés du finissage. Le maniage, aux dernières

ilO GRANDES USINES

poses, doit être plus méticuleux, plus attentif, car on a affaire à une feuille de plus en plus mince et de moins en moins résistante. Pour maintenir la chaleur et ne pas laisser refroidir l'or, il faut agir avec prestesse en défourrant et en enfourrant, ne pas précipiter les coups de marteau et cependant maintenir la batterie régulière. Une des précautions qui aident le plus à la bonne conduite du travail est de n'élever le marteau ni au-dessus des yeux, ni audessous de l'épaule ; plus haut, il aurait trop de choc, ou mettrait trop de temps à descendre ; plus bas, il précipiterait le travail. Le coup de marteau doit être bien droit; en tombant à faux, il couperait à vif deux ou trois cents feuilles de la moule et quelquefois l'outil entier. Une moule bien en marche valant environ 300 francs , on voit que la maladresse causerait un grave préjudice, et il n'y aurait encore que demi-mal si pour 300 francs le fabricant était sûr de s'en procurer une d'aussi bonne qualité. La sollicitude des directeurs de la maison Favrel pour leurs outils en marche est telle, qu'ils les renfei ment le soir dans une armoire disposée de manière à être jetée dans la rue aux premières traces d'incendie. Le soin donné aux outils est une des causes de la prospérité de l'usine, en assurant la parfaite exécution des produits. La moule terminée est remise au bureau„qui la donne à une ouvrière pour la vider. Le métal en feuilles est placé dans les hvrets, petit cahier de papier rouge de vingt-cinq feuillets et dont la dimension vurie de 85 à 94 millimètres carrés. Pour vider la moule, l'ouvrière la fixe par un angle avec les tenailles, la place sur son coussin et pose en face un hvret ouvert; elle lève alors la première feuille de baudruche et avec sa pince prend la première feuille d'or qu'elle pose sur le coussin et qu'elle ébarbe avec un roseau, sur le côté qu'elle placera dans le livret vers la couture. Lorsqu'elle a rempli ses hvrets avec les feuilles extraites de la moule, elle les place l'un sur l'autre entre deux petites planchettes nommées aii ; elle ébarbe alors les trois autres côtés des feuilles d'or, en coupant tout ce qui sort des planchettes; elle forme une pelotte avec ces déchets réunis aux feuilles défectueuses qu'elle a trouvées en vidant l'outil et

FABRIQUE D'OR, DE PLATINE ET D'ARGENT iH

reporte au bureau les livrets pleins, l'outil vide et la pelote de m(' tel. Les livrets pleins sont revus et visités pour empêche!- que des feuilles défectueuses soient livrées aux acheteurs. On réunit ensuite ces petits cahiers par paquets de vingt, qui composentun ensemble de 500 feuilles d'or, division acceptée pour la vente en gros.

Les livrets ne sont pas une des moindres préoccupations du commerce d'or en feuilles, industrie où les plus pelits détails sont importants, et où l'oubU d'une précaution insignifiante en apparence peut causer des pertes notables. Ces Uvrets étaient fabriqués autrefois par les marchands d'or eux-mêmes: aujourd'hui, ils sont faits par des papetiers spéciaux qui doivent apporter une scrupuleuse exactitude pour ne pas dévier du type adopté par le commerce. Un ou deux millimètres en trop, répétés sur les quatre côlés de mille feuilles d'or, constituent une véritable perte pour l'acheteur; aussi MM. Goguel et C attachent-ils une juste importance à l'absolue invariabilité de leurs types. -— Ces pelits cahiers sont en papier Joseph, sur lequel on étale à sec une espèce de poudre très-fine nommée bol, composée d'ocre rouge et d'un peu de brun.

Ce n'est pas seulement à fétat de feuilles que l'or est demandé par les consommateurs; on l'emploie également en poudre préparée sur une glace à broyer dans un mucilage de goname ou de miel, et pulvérisée avecune grosse molette de verre. Cette poudre lavée est séchée, pulvérisée de nouveau et passée dans un tamis de soie, puis conservée soit en bocaux, soit à l'intérieur de coquilles où on fa déposée encore à fétat liquide. 11 en est de même des poudres d'argent et de bronze, quoique les dernières se mettent rarementen coquilles. L'or et le platine destinés aux dentistes, et devant avoir une extrême souplesse, sont disposés en feuilles par le battage dans les cauchers, et sont recuits plusieurs fois et feuille à feuille dans lefour à réverbère; pour cet usage, les métaux doivent être absolument purs. Toutes les opérations subies par for dans le courant de la fabrication laissent tomber des déchets recueiUis avec précaution sur les tables, les pupitres

m GRANDES USINÉS

elles pierres; mais il tombe encore -une notable quantité d'or entre les claies : aussi balaye -t-on avec soin jusqu'aux moindres poussières, on les calcine dans un cylindre en fonte, eton traite les

L'éventée.

cendres obtenues par le lavage et le mercure : MM. Goguel et retrouvent ainsi jusqu'aux plus petites parcelles de l'or entré en lingots dans les ateliers de la rue du Caire.

FIN DE LA FABRIQUE d'OR.

DE MM. DESFOSSÉ ET KARTH

La fabrication des papiers peints, quoique appartenant au XVII" siècle par son origine, peut cependant être classée dans les créations du xix^ Quelques essais plus ou moins heureux, tentés par les Lebreton vers 1680, et par la dynastie des François de Rouen, de 1620 à 1750, ne constituent pas une industrie régulière. Ce ne fut réellement qu'à partir de Réveillon, d'Aubert, et surtout de M. Zuber de Rixheim, que date l'ère des papiers peints. Gomme un grand nombre de progrès contemporains, cet art eut pour base la falgification. L'idée qui dominait les François de Rouen, véritables inventeurs, dont certaines planches portent la date de 1620 et de 1630, fut l'imitation des tapisseries de haute lisse dont on revêtait autrefois les murs ; ces tissus étaient si chers, qu'une bonne imitation devait enrichir le fabricant : aussi les François prospérèrent-ils pendant plus de cinquante années. Les ouvriers rouennais faisaient surtout les papiers veloutés avec de la poudre de laine, qu'ils répandaient, au moyen d'un tamis, sur une . peinture encore fraîche faite avec des huiles assez adhésives pour retenir la poussière laineuse ; on arrivait ainsi, disent les auteurs du temps, à reproduire les verdures de Flandre et iusau'aux belles tentures à personnages desGobelins et

Typ. H. Pion.

d'Aubusson. Le seul reproche qu'on leur fit étaitde craindre Thumidité et de ne pouvoir être pliés, en exigeant pour le transport de gros cylindres de bois autour desquels on les enroulait. Les Lebreton ne peignaient pas la figure, ils se contentaient de marbrer le papier dont les relieurs recouvraient alors leurs livres, et c'était pour les contemporains un grand sujet d'admiration que de voir avec quelle habileté « ils entremêlaient de fils déliés d'or et d'argent les ondes et les veines colorées du papier. » Avant l'abolition des maîtrises, les fabricants de papiers peints s'appelaient marbreurs de papiers, dominotiers. Une des manières les plus anciennes de décorer le papier, était d'enlever, au moyen de planches représentant des fleurs, la couleur surnageant l'eau d'unbaquet, puis d'étendre sur ce tapis de couleur la feuille de papier, qui se colorait uniformément en laissant en blanc les réserves enlevées par le bois. Ce fut dans les dernières années du xviu^ siècle, et au moment où la fabrication des toiles peintes prit une si grande extension, qu'on appliquala couleur sur le relief des planches, et qu'en imitant les procédés de l'imprimerie, on reproduisit les ornements colorés; maison devait encore réparer à la main, et compléter ce que la planche avait laissé de défectueux. Le grand obstacle au développement de cette fabrication, était le format restreint des feuilles de papier, faites encore à cette époque dans des cadres mus à la main; il fallait, après avoir imprimé chaque feuille, la coller bout à bout avec vingt-trois autres pour en former ce qu'on appelle encore maintenant un rouleau, et ce que l'on obtient d'un seul morceau, grâce au papier sans fin. L'invention du papier sans fm, en réduisant considérablement le prix de la matière première, et en facilitant singulièrement le travail, donna à l'industrie qui nous occupe une impulsion rapide, et aujourd'hui elle est devenue l'une des plus grandes branches de la production française, soit pour les papiers communs qui se font dans les provinces et à la machine, soit pour la fabrication de luxe qui se fait à la main, surtout à Paris.

En 1810, il n'y avait guère dans cette ville que la maison Jacquemart, successeur de Réveillon; elle produisait principalement les papiers ornés de fleurs exotiques, copiées au Jardin

des plantes, peintes avec très -peu de ton et sans l'apparence naturelle qu'on sait leur donner aujourd'hui; et cependant, comme la concurrence était presque nulle, les bénéfices des fabricants étaient considérables. Un petit manufacturier de Mâcon, M. Joseph Dufour, vint s'établir à Paris et prit pour dessinateur M. Mader, artiste d'un grand talent, qui sut allier à la grâce et à la netteté de ses compositions l'économie de couleurs que ne pouvaient encore dépasser les fabricants; ce furent surtout des imitations d'ornements d'architecture dans le style grec alors à la mode. Cette époque fut le beau temps des devants de cheminées, des dessus de portes, des faux rideaux pour tentures de chambre à coucher et des grisailles. Une d'entre elles, représentant Psyché, passa longtemps pour le chef-d'œuvre du genre. En 1823, M. Mader s'établit, et se donna à la production des panneaux de décors, en s'abstenant des papiers en rouleau. Il laissa en mourant sa maison à sa veuve, qui trouva dans M. Dauptain un concurrent redoutable; la mode avait changé, et, depuis 1830, le grec, qui avait fait d'abord place à l'étrusque, à l'égyptien et au mauresque, disparut sous le gothique et le genre renaissance, qui s'emparèrent de tous les arts.

Les deux expositions del851etl855 montrèrent les résultats véritablement surprenants que pouvait atteindre la peinture à la planche. On se rappelle le succès obtenu par l'orgie de Couture, composée exprès pour M. Desfossé, le grand décor à fleurs de Mùller, et le tapis à cinquante-cinq laines du même peintre, exécutés dans le même établissement.

Ces belles pages ont le grand défaut d'être encore fort chères, surtout pour le fabricant; mais elles montrent bien à quel point est arrivé l'art qu'il exerce, et ce qu'il pourrait faire si le goût du public l'y encourageait.

Nous allons suivre la marche des opérations que subit le papier arrivé blanc pour être rendu aux consommateurs, couvert d'ornements, de fleurs, de figures, de dorures et de différentes imitations d'étoffes, de marbres ou de bois. Le papier employé est de plusieurs

qualités, classé en bulle, gris, blanc ordinaire et blanc fin, dont les prix varient de 60 c. le kilogramme à 1 fr. 60 c. Il sort en général des papeteries des Vosges et de la Somme; sa largeur la plus fréquemment employée est de 50 centimètres. Des sortes exceptionnelles s'étendent jusqu'à 1 mètre 50; la longueur des rouleaux est de 8 mètres 50 à 8 mètres 75. L'impression doit être faite sur 8 mètres, et couvrir toujours 4 mètres carrés sur les parois d'un mur. Cette mesure date du temps où l'on assemblait les vingt-quatre feuilles d'une main de papier pour en faire un rouleau; l'habitude est restée, et le rouleau est encore aujourd'hui le type par lequel on calcule pour déterminer la tenture d'un appartement.

Les couleurs employées pour orner ces papiers sont empâtées dans un véhicule fait de colle animale, composée de rognures de peaux de lapins et de vieux cuirs de harnais ; on se sert de colle végétale à l'amidon et à la farine pour préparer les couleurs devant imiter le bois et pour l'impression en taille-douce.

Les couleurs employées, fournies presque toutes par des fabricants de Paris, soit sèches, soit en pâtes, sont couvrantes, sauf les laques, c'est-à-dire qu'elles se comportent envers le papier comme les couleurs à l'huile sur la toile, en formant épaisseur, et non comme les couleurs de l'impression sur étoffe en pénétrant dans le tissu, et en colorant par teinture. La base de tous les tons ordinaires est le blanc de Meudon, carbonate de chaux pulvérulent que tout le monde connaît. Les autres matières le plus souvent employées sont : le blanc fixe, inventé par M. Dauptain ; le carbonate de barite dissous par l'acide chlorhydrique, et précipité par l'acide sulfurique. Ce blanc ne jaunit pas comme le précédent; la pâte à satin, blanc de chaux aluminé ; les ocres ou terre de toutes nuances ; les jaunes se font avec le chrome, la laque jaune, des graines de Perse ou le quercitron. Les verts sont tantôt un mélange de jaune de chrome et de bleu de Prusse, tantôt le vert de Schv/einfurt fait avec le verdet et l'arsenic, quelquefois le vert d'outre-mer. Les bleus sont des bleus de Prusse ou des bleus d'outre-mer ; les rouges sont des laques soit au bois, soit à la cochenille ; les noirs sont du noir d'Allemagne ou

du noir d'os. Pour appliquer ces couleurs sur le papier on se sert de brosses ou de planches; les planches ressemblent beaucoup à celles que nous avons décrites en traitant l'impression sur étoffes; elles sont formées de trois couches de bois à fibres contrariées pour éviter les déformations, et fixées avec une colle dite colle au fromage, faite avec du fromage à la pie. Les deux premières lames sont en sapin, la dernière devant recevoir la gravure est en poirier. Le nietteur sur bois relève chaque ton sur les modèles fournis par d'habiles artistes, le marque sur la planche, et le graveur, se servant du burin et d'une gonge, évide profondément toutes les parties qui ne doivent pas prendre de couleur. Les traits les plus fins sont dressés en lames de laiton et pourraient être faits facilement au cliché, comme les dessins de châles; la planche porte sur l'autre face une anse de courroie qui sert à la mouvoir. Les planches sont très-grandes, car il en faut environ dix-huit longueurs pour couvrir le rouleau tout entier ; des morceaux de bois d'une telle dimension (quelquefois de 85 centimètres sur 70 à 85) , ne pourraient être facilement maniés par des femmes ; aussi le travail est-il en entier fait par des hommes.,On n'imprime pas les ornements colorés directement sur le papier tel qu'il arrive dans l'usine; il faut d'abord étendre sur lui une couche de couleur égale et unie; c'est ce qu'on appelle le foncer. Tous les papiers peints, même blancs, sont donc foncés. On étale le rouleau sur une longue table d'environ 9 mètres; l'une des extrémités est retenue par une clavette fixe, l'autre par une clavette mobile, qu'un contrepoids tire douceinent pour tendre le papier, et l'empêcher de plisser lorsqu'il sera imbibé de couleurs. Deux ouvriers et un aide exécutent la manœuvre qui demande une vive prestesse : le premier ouvrier répand la couleur sur le papier; l'apprenti, armé de deux longues brosses carrées, l'étend de son mieux, et derrière lui le second ouvrier, brandissant deux énormes brosses rondes à longues soies, égahse la pâte qui se raffermit graduellement pendant le travail.

Dès que le fonçage est fait, on enlève rapidement le rouleau sur un bâton à angle droit au bout d'une perche, et on le suspend sur deux

baguettes aux étendages. Pour certaines qualités d'un prix élevé, le fonçage se fait à plusieurs couches; mais ce n'est pas tout que d'avoir coloré le papier d'un ton uni, la mode ne l'accepte pas avec l'apparence mate et terne que lui donne le dépôt de couleur. On veut que. les papiers soient polis et lustrés, ce qui peut s'obtenir par trois moyens différents : le premier est le satinage, qui s'exécute par un procédé assez barbare, en frottant le papier foncé avec une brosse fixée au bout d'un levier mobile et à charnières attachées au plafond de l'atelier; le satineur développe graduellement son rouleau sur un marbre, le saupoudre avec de la poussière de talc de Venise, et par un mouvement de va-et-vient, d'arrière en avant, frictionne avec sa brosse dure jusqu'à ce que la surface reluise. Il est évident qu'un fonçage à deux couches donne un satiné beaucoup plus beau. Peut-être serait-il possible d'opérer automatiquement ce travail qui n'a rien d'artistique, et qui nous semble tout à fait du domaine des machines. Les deux autres procédés de lustrage s'emploient soit sur les fonds, soit sur les papiers arrivés au terme de la fabrication; l'un, le lissage, destiné surtout aux marbrés et aux imitations de perses, se fait en polissant le papier avec une pierre dure, simple silex ou riche agathe, fixée .au bout d'une perche à contre-poids, et marchant le long d'une rainure en bois de poirier. Pour donner plus de brillant encore, on se sert de savon de cire, soit en le mélangeant dans la pâte, soit en frottant légèrement le papier, comme un ébéniste qui veut faire briller un meuble. Le troisième procédé, qui est un simple vernissage, ne peut s'employer que sur peintures à la colle, parce que sans cette précaution le vernis pénétrerait le papier et le tacherait. — Toutes ces opérations faites à la main, et avec des outils le plus souvent en bois grossier, donnent l'effet le plus pittoresque. Contrairement à presque toutes les industries d'aujourd'hui, basées sur le travail mécanique , l'ouvrier ici est presque tout; aussi les peintres en papier rappellent-ils par leur allure vive et intelligente, la rapidité des mouvements, l'air enjoué et alerte des peintres en bâtiments : cette similitude est encore plus frappante si l'on considère les ouvriers chargés soit d'imprimer les

papiers foncés, soit d'imiter sur les fonds le marbre et le bois. Rien n'est plus inattendu et plus bizarre que l'aspect d'un atelier d'impression : sur des étendages pendent les rouleaux ayant déjà subi une ou plusieurs colorations; ces longues feuilles tombant du plafond obscurcissent encore le côté sombre de l'atelier, tandis que vers les fenêtres s'agitent les imprimeurs et surtout leurs aides. Près des vitraux est placé un baquet carré en chêne dont la cavité est rendue étanche par des joints en poix ou en zinc; ce baquet, rempli d'eau, est recouvert par un châssis encadrant un cuir de veau tendu, qui comprime légèrement la surface du liquide, et acquiert ainsi une sorte d'élasticité. Sur le cuir, remplacé quelquefois par une*forte toile enduite d'huile de lin, on étend un drap en laine qui sert de palette, et sur lequel on étale les couleurs. Cet appareil est élevé sur un tréteau, à la hauteur de la table d'impression; cette table est fortement construite, et est surmontée d'une traverse horizontale retenue au plafond par deux poutres, et sous laquelle peut s'engager solidement l'extrémité d'un levier en bois, long d'environ 3 mètres. L'imprimeur étend un rouleau qu'il retient au moyen d'une baguette fixée à l'extrémité libre de la table; pendant ce temps, l'apprenti avec son gros pinceau, a préparé la palette sur laquelle il appuie uniformément la planche qu'il passe ensuite à l'imprimeur ; celui-ci la regarde, constate qu'elle est suffisamment enduite, puis, se reportant à un picot des points de repaire, l'applique sur le papier.

Il ne s'agit pas ici, comme dans l'indiennerie, d'une étoffe absor= bant facilement les liquides au contact; on a, au contraire, devant soi une substance rebelle qui refuse autant qu'elle le peut de recevoir la couleur. Il faut donc appuyer et presser fortement la planche pour imprimer le papier; cette pression s'exécute encore aujourd'hui par une manœuvre fort surprenante au premier abord. Sur la planche, l'ouvrier pose un chevalet, sur le chevalet, il appuie sa barre de levier dont il engage l'extrémité sous la traverse ; à ce moment, e sur un signe convenu, l'apprenti s'élance et bondit pour s'asseoir au bout de la longue planche du levier, et par son poids, détermine une pression qu'il répète souvent plusieurs fois. Descendu de son per-

choir, l'apprenti, nommé tireur comme dans l'indiennerie, se remet vivement à étaler sur le châssis une nouvelle couche de couleur; l'imprimeur repose sa barre de levier dans un croissant qui s'élève à l'angle de la table, soulève sa planche, et regarde s'il a réussi. Pour les papiers à dessin peu compliqué, et pour des teintes d'un facile emploi , la manœuvre est extrêmement rapide , et la réussite est presque toujours certaine ; mais quand il s'agit de tons qui doivent se recouvrir, ou de teintes rebelles à l'impression, la difficuUé devient quelquefois très-grande, surtout en larges surfaces. Il faut, dans ce cas, réparer au pinceau ce que l'impression a laissé de défectueux, et quelquefois avec un petit cylindre mobile écraser le grain de la couleur, qui, sans cette précaution, ne recevrait pas les impressions suivantes. L'application successive des planches peut varier à l'infini et donner autant de couleurs et de dispositions que l'on en peut imaginer ; seulement le prix de la main-d'œuvre s'élève naturellement avec le nombre de passages du rouleau sur la table. On a cherché à diminuer le nombre de ces passages en se servant d'une seule planche pour imprimer plusieurs couleurs : si l'on a du bleu dans certaines parties, du rouge dans d'autres, du vert un peu plus loin, on dispose ces couleurs sur le drap dans l'ordre et dans la direction où il est désirable que la planche vienne les chercher; des clous placés sur le rebord du châssis, servent de points de repaire et indiquent à l'imprimeur où et comment il doit poser sa planche. Une autre disposition nommée emboîtage, permet de doubler les rentrures en gravant par exemple le bleu en haut de la planche, et le rouge en bas; en imprimant le rouge entre le bleu fixé par le coup de planche précédent, l'ouvrier dépose sur le papier le bleu de la planche suivante. Cette marche n'a d'autre inconvénient que de perdre à chaque rouleau un demi-coup de planche à chaque extrémité de la feuille, mais elle est très-bien appropriée aux dessins à petites fleurs répétées, ou aux bordures dont le dessin est uniforme. A l'époque où la mode demandait de grands paysages et des devants de cheminées formant tableau, dans lesquels il fallait figurer soit le ciel, soit la mer, M. Spœrlin, de Vienne, et MM. Zuber deRixheim, imaginèrent m

procédé qui eut un grand retentissement vers 1824; ils disposaient sur le drap du châssis les couleurs, en partant de l'azur et en dégradant jusqu'à l'orangé, ou bien en marchant du vert au gris plus ou moins foncé; avec ces teintes fondues qu'ils appelaient irisées, ils imprégnaient leurs planches et reportaient ainsi leur ciel ou leur eau sur papier.

Depuis longtemps déjà on a réussi à employer avec succès le rouleau, soit avec le dessin en saillie comme pour la typographie, soit avec le dessin en creux, c'est-à-dire en taille-douce comme dans l'indiennerie. Les rouleaux gravés en saillie ne donnent qu'un résultat très-imparfait et ne peuvent imprimer qu'un très-petit nombre de couleurs; mais ils ont ce grand avantage de fabriquer très -vite et à très -bon marché; quant à la taille -douce, on obtient avec son secours un certain nombre de combinaisons qui, alternées avec les autres procédés d'impression, donnent de très-bons effets : ainsi on prépare souvent des fonds à dessins trèsdéliés sur lesquels on reportera ensuite à la planche des fleurs ou des ornements. On fait aussi, par le procédé de la taille-douce, des raies transversales; en les combinant avec des raies longitudinales tracées par une machine que nous décrirons plus loin, on produit des dessins écossais encore fort à la mode aujourd'hui pour la décoration des cabinets de toilette. La machine qui sert à imprimer par le procédé de la taille - douce , est la simplification des grandes presses de l'indienne; le rouleau est en laiton gravé, la couleur est empâtée dans de la colle de farine; en creusant plus ou moins le dessin, on peut obtenir des camaïeux, ton sur ton, variant du clair au foncé, à mesure qu'augmente l'épaisseur du dépôt de couleur.

Pour tracer les rayures longitudinales, on emploie un procédé qui a la plus grande analogie avec celui que nous avons décrit dans la livraison 63 , à propos des étabUssements DoUfus, et qui sert à rentrer les rayures : la théorie est la même, seulement la forme du tire-ligne est différente ; au lieu d'avoir plusieurs réservoirs de couleur, manœuvrés chacun par une ouvrière, on se sert

d'un grand godet triangulaire en laiton, cloisonné par compartiments, et dont le fond est percé de fentes très-étroites par lesquelles la couleur s'écoule et va se répandre sur le papier; on peut, avec un même godet, varier beaucoup ses dispositions et ses couleurs. En remplissant certains compartiments et en bouchant la fente des autres avec de la cire, on n'a de rayures qu'aux places désignées : les autres parties restent blanches. La manœuvre se fait en roulant le papier sur un cylindre au-dessous du tire -ligne, en engageant l'extrémité de la feuille sous l'instrument, et après avoir pincé cette extrémité entre deux baguettes, tirées par une corde sans fm, en la faisant se dérouler sur une table qui a la longueur du rouleau; de cette manière, le papier une fois mouillé de couleur ne peut se déformer, et dès qu'il est arrivé au bout de la table, un aide l'enlève rapidement sur des baguettes et le suspend à l'étendage : de même que les piquetés, les moirés et tous les petits dessins de la taille-douce ne servent guère que pour compliquer les fonds. Le tire-ligne à rayures ne s'emploie guère pour faire un papier immédiatement vendable; chez MM. Desfossé et Karth, il n'est le plus souvent qu'un instrument de préparation dont les produits doivent être terminés , soit par l'impression à la planche, la taille-douce, soit parla dorure ou autre ornementation.

Il a été longtemps à la mode, et il serait désirable que ce le fût encore, de faire en papiers peints de grands panneaux avec cadre, représentant soit des paysages de fantaisie, soit des chasses, soit d'autres ornements ; cette variété de tentures, qui fut l'origine de l'industrie, quand elle est réussie de modèle, est de beaucoup ce qui donne le meilleur effet. Il est évident que lorsque ces peintures représentent de grossières imitations de tableaux connus, ou de ridicules traductions d'épisodes belliqueux, il vaudrait mieux de simple papier gris; mais si, au contraire, ce sont de beaux panneaux de chasse, comme on peut en voir au buffet d'Angoulême, par exemple, aucun papier au mètre, si riche qu'il puisse être, n'a le charme de ces tentures véritablement artistiques. Il est vraiment regrettable que ce genre déconsidéré par les devants de

cheminées et les grotesques enluminures qui couvrent les murs des cafés, empêche de se livrer franchement à de grandes productions qui naturellement diminueraient de beaucoup le prix en se reproduisant. Nous disons pour cet art ce que nous avons dit, il y a quelque temps pour les tapisseries d'Aubusson, les constructions que l'on fait aujourd'hui ne ressemblent plus à celles de nos pères; elles ne doivent donc pas être décorées avec les mesquines étoffes que nécessitaient leurs proportions étroites. Déjà nous avons vu chez MM. Desfpssé d'heureuses reproductions copiées d'après les modèles de M. Mùller; les unes sont appliquées sur des panneaux collés à l'avance en blanc, les autres se font par lés de trois au rouleau presque toujours retouchés à la brosse. On a reproché aux peintres sur papier ces retouches, c'est, selon nous, une grande erreur, et l'on ne doit pas considérer les ouvriers de cette industrie comme de simples manœuvres. Pour eux les planches, les peignes de métal ou de cuir, les éponges, les lanières, les brosses sont plutôt des variétés de pinceaux que des instruments devant agir régulièrement quelle que soit la main qui les emploie. C'est surtout dans les imitations de bois et de marbres que le sentiment de la couleur et du dessin doit exister chez l'ouvrier; c'est à lui à s'ingénier pour se servir plus ou moins bien de tous les instruments qu'il emploie et qu'il modifie pour appliquer la couleur, et quand même on en arriverait aux rouleaux et aux machines, il aurait toujours une mise en train absolument artistique. Nous avons vu suspendus aux séchoirs de vrais chefs-d'œuvre faisant trompe-l'œil, et représentant soit du bois de racine, soit des marbres ; quelquefois on considère ce bois et ce marbre comme un simple fond et on l'orne encore de décorations ou de dessins, bien malencontreusement suivant nous.

Le papier peint, étant avant tout un art de falsification, ne pouvait pas mentir à sa destination première ; aussi une des branches les plus fructueuses de son exploitation est l'imitation exacte des étoffes et même de leur capitonnage : il est vrai que les tisseurs et les imprimeurs le lui rendent bien aujourd'hui en lui empruntant largement

ses dessins et ses dispositions. Les étoffes le plus souvent imitées sont la perse et les velours; il est en effet fort joli de tendre un appartement avec le même motif en papier pour les murs, en étoff^^f pour les rideaux et les portières; les imitations de perse s'impriment et se lissent comme nous l'avons dit plus haut : les velours se font encore aujourd'hui avec les mêmes procédés que ceux des Lefrançois de Rouen. C'est toujours par l'emploi d'une sorte de vernis mordant composé d'huile de lin cuite ou demi-cuite, de céruse et d'un siccatif à base de litharge; on fonce le papier en employant le vernis au lieu de couleur, on l'étend sur une longue étagère où il doit prendre, par un demi-séchage, une tendance adhésive qui retiendra, en les collant, les petites poussières de laine dont on va le saupoudrer ; lorsqu'il est suffisamment collant, on le dépose au fond d'une longue boîte ouverte, dont la paroi inférieure est faite de cuir ou d'une toile très-serrée peinte avec une composition qui la rend imperméable à la poussière, — Cette toile doit être très-tendue de façon à former tambour; quand le papier est déposé sur elle, on le fixe avec des baguettes, puis avec un tamis emmanché d'une perche, on répand sur le vernis la poussière de laine en l'égalisant le plus possible : alors, en tournant une manivelle, on fait mouvoir une série de palettes qui frappent alternativement et régulièrement le dessous de la toile, la mettent en vibration et répartissent d'une façon merveilleusement régulière toute la poussière de laine. On porte le rouleau au séchoir, et, au bout de deux jours, la laine prise par le retrait du mordant s'y trouve solidement fixée. On ne s'est pas contenté de cette imitation vraiment fort belle du velours de tenture, on a varié les combinaisons et multiplié les effets quelquefois d'une manière très-heureuse. Ainsi, on réimprime soit des ornements en couleurs, en pâtes, soit des mordants que l'on couvre ensuite de laine colorée; on a cherché également à imiter le pékin, le reps, le damas, et l'effet obtenu est surprenant d'exactitude. L'ouvrier pose sur les parties qu'il veut conserver en velouté de grandes feuilles de carton laissant à jour celles qui doivent figurer le satin, puis passant simplement une brosse sur les fibrilles laineuses, il les couche en un

seul sens et leur donne un lustre à reflet de soie qui tromperait les yeux les plus expérimentés.

Un nouveau procédé permet de dessiner en mat des ornements ou des fleurs sur les papiers veloutés ; la machine avec laquelle on obtic-i l'apparence des velours d'Utrecht est une presse composée de quatre montants, le long desquels monte et descend une platine chauffée à la partie supérieure par une circulation de gaz, et munie à la fa^e intérieure de timbres en cuivre en relief. La platine est mue par une grosse vis qui tourne sous l'impulsion d'un balancier à boules : c'est en grand la machine à estamper des relieurs. Pour que l'effet du timbre soit encore plus net et mieux marqué, on met, sous le papier qu'on veut frapper, un carton qui a subi plusieurs fois le choc de la presse, et présente une sorte de matrice plus ou moins enfoncée. Nous avons vu exécuter par cette machine les plus gracieux motifs, soit simplement mats, soit dorés. Pour dorer, on saupoudre de résine l'ornement que l'on veut enrichir, on applique de l'or ou du laiton en feuilles, on passe sous la platine chaude, et la résine se fond, et, grâce à la pression, le métal est fixé de la manière la plus solide. Les balanciers servent également à appliquer de l'or vrai ou faux sur tous les papiers même non veloutés.

Cette dorure est beaucoup plus solide et beaucoup plus belle que les autres, mais aussi son prix de revient est bien plus élevé. La dorure ordinaire se fait en imprimant à la planche, d'abord une colle, puis un mordant dont on attend quelques heures l'épaississement adhésif; lorsque l'ouvrier le juge suffisamment gluant, il le recouvre de feuilles de laiton qu'il comprime légèrement avec un rouleau de papier, et il remet le rouleau au séchoir pour deux ou trois jours. Lorsque le rouleau est bien sec, et qu'il retient solidement le métal, des femmes, au moyen d'une brosse à longues soies, enlèvent toutes les parties d'or faux qui ne sont pas fixées. Le reste des feuilles est recueilli, pulvérisé et passé dans un tamis pour servir à un troisième procédé de dorure ; ce procédé consiste à imprimer un mordant sur les parties que l'on veut métalliser et à faire passer rapidement

le rouleau dans une sorte de tambour plein de poudre de laiton ; For faux s'attache aux parties gluantes, et, lorsqu'elles sont suffisamment sèches, on peut ou les laisser mates ou les brunir avec une roulette. On ne saurait croire la variété des combinaisons diverses que l'on obtient par le velouté , le satinage , le repiquage (réapplication de couleurs sur velours), le frappage et la dorure. On est arrivé à une telle habileté dans le tour de main, que non-seulement on peut imiter tous les tissus, mais que l'on crée un grand nombre de véritables étoffes, que les tisseurs de laine ou de soie seraient bien embarrassés d'imiter. Plusieurs d'entre elles se vendent jusqu'à 15 francs le rouleau, et valent bien le prix.

Ce ne sont pas seulement les fabricants qui ont déterminé la création de ces dessins et de ces dispositions si belles ; n'ayant aucune relation directe avec le public, ils reçoivent la plupart de leurs commandes de plusieurs établissements de Paris, qui le plus souvent s'en réservent la propriété. Ces industriels qui sont aux véritables producteurs ce que les tapissiers sont aux tisseurs d'étoffes pour meubles et tentures, reçoivent de leurs clients des indications précieuses qu'ils font traduire plus ou moins heureusement dans les usines avec lesquelles ils sont en relations. MM. Duluat, successeur de Barbedienne, et Maigret frères, sont les intermédiaires les plus justement à la mode, inventent, composent et font exécuter des dispositions dont ils défendent vigoureusement la propriété devant les tribunaux» Ils rendent à l'industrie des papiers peints de très-grands services, en la dirigeant suivant les exigences architecturales qu'elle est appelée à satisfaire et en présidant à la pose de ses produits. Cette dernière opération devient de plus en plus difficile et de plus en plus importante, à cause de la variété des raccords, de la multiplicité des bordures, torsades et baguettes, dont la profusion est plutôt nuisible qu'agréable lorsqu'elles ne sont pas bien ménagées.

nu DE LA FABRIQUE DE PAPIERS PEINTS