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Indret est peu connu ; sa situation sur une île de la Loire maritime^ en 4ehors des voies ferrées et des routes ordinairement firéquentées^ en rend la visite^ sinon difficile^ au moins peu engageante aux voyageurs qui n'ont pas un but déterminé.

) Pour se rendre à Indret^ on prend à Nantes le bateau qui^ deux fois par jour^ va faire le service de Paimbœuf et de Saint-Nazai«d. Ce petit trajet est très-agréable. La possibilité de voyager aujourd'hui autrement qu'en wagon est devenue si rare qu'il faut se hâter d'en profiter^ lorsqu'on en rencontre l'occasion^ surtout s'il s'agit d'une navigation fluviale^ où l'on ne craint ni roulis^ ni tangage.

Le bateau est amarré à quelques pas de la gare du chemin de fer dont on traverse librement les rails posés sur le quai de la Fosse; il faut le reconnaître à ses feux allumés^ car à l'heure où il pa^^ on distingue à peine aux vagues lueurs du crépuscule naissant la coque et les mâts des navires amarrés dans le port. A mesure (pie le jour se lève^ les rives de la Loire apparaissent couvertes de maisons^ de docks^ de rafi&neries^ de chantiers de construction ; les quais sont bordés de caboteurs qui chargent ou déchargent des marchandises*

Ul« UT.

Pari». Typ. H. Pion.

De temps en temps mi trois-màts élève au-dessus d'eux son pont et sa iQàture pour afi&nner que, malgré la prospérité de Saint-Nazaire, le port de Nantes fournit encore à l'effectif de la marine marchande française environ le neuvième de son tonnage.

Le départ s'opère rapidement au milieu des navires qui montent ou descendent, suivant la marée, conduits par de petits remorqueurs d'une extrême énergie, malgré leurs proportions restreintes. A partir de Trentemoux, on conmience à voir sortir de l'eau les digues submersibles parallèles au courant, conçues par l'ingénieur Lemierre. D'après les gens compétents, ces digues auraient bien agi utilement sur le lit du fleuve; mais, en le régularisant, elles auraient fait disparaître des hauts-fonds connus des pilotes, et dans lesquels, à marée basse, les navires d'un fort tirant d'eau pouvaient attendre le flot sans crainte d'être couchas dans la vase. Très-favorable à la marine à vapeur, cette disposition serait moins convenable pour les navires à voiles.

Sur la rive droite, on aperçoit Chantenay, d'où part le soulèvement granitique appelé SiUon de Bretagne, qui se prolonge sans discontinuer jusqu'à l'embouchure de la Vilaine. Bouguenais, Roche- Maurice, la Haute-Indre donnent au paquebot ou en reçoivent des voyageurs et des marchandises; à la Basse-Indre, on accoste un embarcadère, car ce bourg est encore assez peuplé, malgré l'état peu florissant du bel établissement métallurgique qu'une compagnie anglaise y fonda en 1821.

En face est Indret.

Pendant que le bateau traverse obliquement pour atteindre l'embarcadère qui dessert l'usine, on voit dérouler devant soi le panorama complet de la manufacture; une ligne de magnifiques peupliers forme fond au tableau et dessine la forme de l'Ile du côté opposé à celui qu'on a sous les yeux; bientôt apparaissent des quais défendus par des perrés, des murs de clôture hauts et réguliers, une darse perpendiculaire à la Loire, dans laquelle séjournent des chalands et où chauffent les petites chaloupes à vapeur qui font le service d'approvisionnement ou de surveillance. Au bord du quai sont amarrés

les transports de l'État dans lesquels une bîgue gigantesque^ bientôt remplacée par une grue puissante^ dépose les chaudières et les machines destinées à nos bâtiments de guerre.

Derrière cette bigue et sur une étendue de deux ou trois cents mètres se dressent plusieurs lignes de chaudières qui attendent leur embarquement. Ces léviathans de la chaudronnerie, peints en vermillon le plus vif, donnent l'effet étrange que produirait ifli escadron d'éléphants rouges rangés en ligne de bataille. Des condenseurs, des tuyaux de cheminées de deux mètres au moins de diamètre et d'autres pièces de tôle assemblée, également passées au minium, complètent le tableau dont le fond est formé par les huit toits des ateliers de la chaudronnerie.

Vers le centre du quai est l'embarcadère; entouré par de beaux arbres, il domine l'ancien château des ducs de Mercœur, où sont aujourd'hui installés les bureaux de la direction. Toujours en descendant le fleuve, et sur unç longueur de plusieurs centaines de mètres se succède une série de constructions aux toits noircis par la fumée de charbon et qui renferment la fonderie et les forges. Les navires débarquent de la houiUe dans les parcs à charbon, des gueuses de fonte, de vieux canons, du fer en barre, des lingots de cuivre, et toutes les matières premières nécessaires au travail de l'établissement. La nouvelle halle de montage montre derrière leurs mâts son fronton triangulaire et ses blanches murailles; enfin, terminant une allée de tilleuls, s'élève une tour en ruine qui marque la pointe extrême de rile d'Indret.

Cette tour, à parois grossières et comme taillée à pointe de diamants, est aujourd'hui transformée en chapeUe dédiée à un saint qui tient une grande place dans les légendes de la Basse-Loire, quoique les historiens n'aient encore pu s'entendre sur l'orthographe du nom : Herblain, Herblon, Herbaud, Hermel, Armel, Harbland, enfiji Hermelandus d'après le martyrologe romain.

« Hermeland, dit M. Babron dans une notice à laquelle nous em pruntons ces détails, naquit d'une illustre famille de Francs, àNoyon, ville importante du royaume de Neustrie^ comprise plus tard dans

Vieille balle de monlage. AJiuiago.

Foigai. " Forge).

PAMORAUA DB L'a

UBLISSBHBNT D'IHDEET.

la province de Picardie, et faisant partie aujourd'huidu département de l'Oise. Nous ne saurions préciser Fépoque de sa naissance, mais les religieux s'accordent à en fixer la date de 640 à 645. Confié de bonne heure à des maîtres qui devaient le former de manière à répondre aux plus hautes destinées, il fit preuve d'une grande intelligence et acquit rapidement une brillante instruction. Ses parents le voyant apte à servir dans la milice des rois, le retirèrent des écoles à Fâge de dix-huit à vingt ans, et le firent entrer à la cour de Clotaire, roi de Neustrie et de Bourgogne dont il ne tarda pas à être nommé un des premiers officiers. Il fut fiancé à la fille d'un des plus nobles chefs; mais dédaignant les grandeurs du monde et se sentant de la vocation pour la vie religieuse, il quitta la cour où depuis quelque temps il remplissait avec distinction les devoirs de sa charge. Il se rendit dans le pays de Gaux et se retira au monastère de Fontanelle dirigé alors par saint Lambert.

» Hermeland ne tarda pas à se faire remarquer par ses vertus et sa haute piété et fiit bientôt ordonné prêtre. Il avançait de plus en plus dans la perfection, lorsque saint Pasquier, évêque de Nantes, forma avec son peuple le dessein d'avoir un monastère dans le pays dont il gouvernait l'église. Le prélat envoya à l'abbé Lambert des messagers pour le prier d'autoriser les moines de son ordre à venir s'établir aux environs de Nantes dans le lieu qu'ils choisiraient. Hermeland fiit désigné comme réunissant toutes les qualités nécessah*es pour fonder un monastère en Bretagne. Il partit de Fontanelle pour Nantes à la tête de la colonie de moines, qui se composait avec lui de douze autres frères. Ils étaient accompagnés des messagers de saint Pasquier. Arrivés à Nantes, les moines s'embarquèrent sur deux chaloupes pour descendre la Loire, dont les bords et les lies avaient été signalés à Hermeland comme offrant des sites agrestes, soUtaires et par conséquent favorables à la vie monastique. Promptement ils abordèrent dans une fle couverte de forêts épaisses et bordée de prairies; elle surpassait en grandeur toutes celles qui l'entouraient et portait la tête au-dessus d'elles. Hermeland découvrit dans cette tle des antres ou cavernes d'où il l'appela Antrum

(Àindre) dont plus tard, en Tan 1638, on fit Indre. Il visita une autre lie plus petite que la précédente située en face deceUe-civers le midi, il la nomma Antricinum, petit antre, dont on fit par la suite des temps, par corruption Âindrette, et puis enfin Indret.

» La première de ces lies est la Basse-Indre, qui actuellement, sauf aux rares époques des grandes crues, conmiunique avec le continent par Teffet des modifications survenues dans le régime des eaux du fleuve et aussi parce qu'elle est reliée au territoire de la commune de Saint-Herblain par une chaussée qui a été construite en 1847.

» Hermeland après s'être concerté avec l'évêque de Nantes sur les mesures à prendre pour l'accomplissement de ses projets, et avoir reçu du prélat Tassurance qu'on mettrait à sa disposition les ouvriers et les sommes nécessaires pour le succès de son entreprise, choisit l'emplacement le plus convenable de l'Ile d'Âindre et y jeta les fondements des maisons de frères et de deux églises en Thonneur de saint Pierre et de saint Paul. Il acheva en très-peu de temps son œuvre dont il place la date de 670 à 678. Indépendamment du monastère d'Âindre (de la Basse-Indre), il avait sur l'Ile d'Aindrette un oratoire, l'ermitage à Touest de l'île, où il se retirait souvent, en carême surtout, pour s'abandonner plus librement aux épreuves de la pénitence. Plus tard voulant vivre dans une solitude plus grande encore pour se consacrer entièrement à la prière, il se démit de sa charge, laissa aux frères le soin de lui choisir un successeur et se retira dans un petit oratoire qu'il fit bâtir en l'honneur de saint Léger à la porte du monastère d'Âindre. C'est dans cette cellule qu'il mourut le 25 mars 720. Son corps fut enseveU dans le monastère. La tradition rapporte de nombreux miracles opérés par saint Her« meland durant sa* vie et après sa mort.

» Le monastère d'Âindre fut détruit par les Normands en 843, lorsqu'ils dévastèrent les rives de la Loire et s'emparèrent de la ville de Nantes. Il n'existe aujourd'hui nul vestige de cette fondation qui occupait l'emplacement du calvaire actuel de la Basse-Indre, et celui d'uue petite chapelle aujourd'hui abandonnée, une partie

du cimetière et une partie d'une propriété particulière. Les moines fuyant devant Finvasion normande^ emportèrent les restes vénérés de ce saint. Ces reliques^ d'abord recueillies dans TAnjou^ furent déposées ensuite au monastère de Beaulieu^ en Tourraine ; mais conmie bientôt on conçut des craintes pour elles parce que le monastère n'était pas fortifié^ elles furent transférées au château de Loches^ petite ville des bords de l'Indre. Elles y restèrent jusqu'en 1789^ époque à laquelle on jugea prudent de les confier au curé de Loches. C'est au presbytère de cette ville qu'elles étaient encore en dépôt en 1 847^ lorsque l'authenticité en fut proclamée. Elles furent^ à l'exception de la partie réservée à l'église de Loches^ remises en 1848 au diocèse de Nantes où la distribution en fiit faite. La paroisse d'Indret fiit naturellement comprise dans le partage. »

Il nous faut bien croire à saint Hermeland puisque ses reliques ont été reconnues authentiques. Quant à sa tour d'Indret, au lieu de ressembler à celle d'un bon ermite, elle a bien plus l'air d'une loge de guetteur qui devait, de temps en temps, devenir le corps de garde de bandits normands. D'autres historiens font remonter à saint Martin de Yertoux l'édifice dont la tour devait faire partie.

En 1793 et en 1815, la tour et le petit monticule qui la couvre étaient armés de canons; aujourd'hui l'intérieur a été disposé en chapeUe, surmonté d'une plate-forme d'où l'on domine le cours de la Loire. De là, en voyant passer les nombreux navires qui sillonnent la rivière, on ne peut s'empêcher de porter sa pensée plus loin que ses regards, et remontant au-dessus de Nantes on voit, traversant Angers, Tours, Blois, Orléans, Roanne, ce magnifique fleuve de Loire, dont la source est à quelques kilomètres seulement du Rhône, que nous n'avons jamais utiUsé.

La vallée de la Loire avec ses affluents, l'Allier, la Nièvre, le Cher, l'Indre, la Vienne, augmentée de la Creuse, le Loir, la Mayenne, l'Esdre, traverse la France de l'est à l'ouest et forme près de la moitié de notre pays ; cette vallée pourrait être irriguée et desservie pour tous ses transports onéreux par la rivière cen-

traie, sî, avec persévérance, on avait suivi les études et les travaux commencés par les Valois; le fleuve, abandonné, au lieu de rendre des services journaliers, apporte tous les dix ans la terreur et la désolation. Ce serait pourtant la gloire d'un règne que cet asservissement de la Loire, et, si nos ingénieurs français ne savent rien trouver, pourquoi ne fait-on venir des spécialistes hollandais si habiles à dompter les eaux ? Pourquoi ne met-on pas à leur disposition les milliers de bras de Tannée, ses chevaux, ses chariots; les légions romaines n'auraient jamais fait un travail plus utile et plus glorieux. Napoléon P' s'était posé sans doute ce grand problème lorsqu'en 1808 il monta sur la tour ^de Saint-Hermeland. Jusqu'à la fin du quatorzième siècle, Indret resta dans l'obscurité dont saint Hermeland l'avait fait sortir; en 1420 il appartenait au duc de Bretagne ; une série de ventes ou d'arrangements amena, en 1588, nie d'Indret entre les mains du duc de Mercœur, qui en fit reconstruire le château. Chef de ligueurs bretons, le duc faillit être victime de sa dévotion à saint Hermeland ; Duplessis-Momay, informé des longues stations qu'il faisait à l'ermitage, voulut le faire enlever, mais le duc, averti à temps, se retira dans son château. En 1642, l'île d'Indret fut acquise par le domaine de la couronne, lorsque le roi, trouvant le lieu très-convenable pour y établir un chantier, y fit construire des vaisseaux sous l'administration de Léon BoutiUier, comte de Chavigny, ministre de la marine de Ponant. En 1650, Âime d'Autriche donna à Abraham Duquesne la jouissance de la terre et du château d'Indret pour le récompenser d'avoir armé à ses frais une flotte avec laquelle il avait battu la Fronde et forcé Bordeaux à se rendre.

Depuis lors Indret resta chantier de construction et magasin de bois. En 1759, on y construisit deux frégates et des transports de deux cents tonneaux. En 1777, M: de Sartines établit à Indret une fonderie de canons ; ce fut le fameux ingénieur anglais Wilkinson qui fut nommé régisseur.

Les travaux furent poussés avec l'activité que Ton retrouve dans toutes les fondations industrielles de Louis XVI. Pour faire mou-

10 GRANDES USINÉS

voir la forerie^ comme on ne savait pas encore utiliser la vapem*^ on chercha à créer ime force avec les moyens du temps ; ce fut en terminant la digue de Roche-Ballue, conraiencée par M. d'Aiguillon, qu'on put alimenter une roue hydraulique faisant tourner les forets ; aujourd'hui il ne reste plus trace du moulin à eau et la fbrerie e^ transformée en église paroissiale. Wilkinson quitta Indret en 1781, en y laissant des ateliers importants relativement à répoque à laquelle ils ont été construits, et des chemins garnis de rails pour transporter les lourdes pièces de la forerie à la fonderie et au champ d'épreuves.

Une compagnie Windel, dont» M. Rambourg était le représen tant, eut l'entreprise de la fabrication des bouches à feu ; après lui vint M. de Lamotte qui resta à la tête des travaux jusqu'à l'an II; c*est à M. de Lamotte qu'on dut l'établissement d'une grande pompe à feu, l'une des premières machines à vapeur établies en France et contemporaine de celle du Greuzot ; elle faisait mouvoir les machines-outils de l'atelier des grandes foreries ; une plaque de marbre placée sur un ancien bâtiment d'Indret rappelle cet événement industriel :

Terra fingit jEther fundU Ignis et aqua Père orant.

c'est-à-dire perforant.

Il est regrettable que cette grande pompe à feu et les machines qu'elle conduisait n'aient pas été conservées, eUe serait restée le premier spécimen de cette série de moteurs et de machines-outils qui font d'Indret le plus curieux musée rétrospectif du gros outUlage moderne.

Une plaque en bronze conserve également le souvenir de la pose de la première pierre de l'ateUer des grandes foreries. Sur cette plaque, des armoiries gravées au burin et surmontées d'une cou* ronne de comte accompagnent l'inscription suivante ;

INDRET ^i

flc Cette pierre a été possée par messîre Jean-Louîs-Alexandre a Gédéon de Ridouët, comte de Sancé, chevalier, capitaine d'artilcc lerie, chevalier de Tordre royal militaire et hospitalier de Notre- <t Dame du Mont Carmel, inspecteur de la fonderie royale d'Indret, « le 7 septembre 1787. »

M. de Mangeât, négociant à Nantes, d'abord régisseur, puis entrepreneur de la fonderie, fut le dernier représentant de l'industrie privée à Indret ; après lui, ce fut le service de l'artillerie de marine qui prit la direction des travaux. Pendant Fadministration de M. de Mangeât, il fut établi, à côté des bâtiments affectés aux fournitures de l'État, une fonderie dite du commerce dans laquelle on travaillait pour les particuliers. En 180Ô, Indret pouvait fondre tous les mois cinquante-six pièces et en mettre en état de service environ trente-cinq; M. de Mangeât eut à faire réparer plusieurs fois les ateliers d'Indret, détruits par des ouragans ou des trombes, sur le passage desquels se trouve l'usine, dégâts qui se sont reproduits plusieurs fois, surtout en 1837 et en octobre 1864.

De 1769 à 1827, dans la note de M. Babron, il n'est plus fait mention d'aucune construction de navires sur les cales d'Indret, tandis qu'à la Basse-Indre, sur l'autre rive, les chantiers restaient en activité ; la frégate la Méduse, si célèbre par son naufrage en 1816, avait été construite à la Basse-Indre de l'an IV à l'an X.

A partir de 1827, la destination d'Indret changea complètement; la France, justement préoccupée des succès obtenus par les Anglais et les Américains dans la navigation à vapeur, voulut établir des ateliers capables de construire les nouveaux navires avec toute la sécurité désirable. Déjà on avait fait établir en Angleterre et livrer à Rochefort une machine de 160 chevaux qui fut placée à bord du Sphinxet donna les meilleurs résultats; M. de Chabrol, ministre de la marine, reconnaissant les avantages de la position d'Indret, à portée de Brest, de Lorient et de Rochefort, et trouvant à sa position sur la Loire des faciUtés de transport que les chemins de fer n'avaient pas encore créées, désigna la fonderie comme siège des constructions nouvelles.

13 GBANDES USINES

On donna le titre et les fonctions à M. Gengembre, inspecteur général des monnaies, homme d'une capacité éprouvée. Dès 1828, M. Legrîx, sous-inspecteur de la marine, d'après les ordres de M. le baron Hyde de Neuville, commençait les aménagements d'an

chantier de construction pour les coques qui devaient porter les machines fabriquées dans l'Ile. Outre un traitement de douze mille francs, M. Gengem|)re devait recevoir 3 0/0 sur la valeur des machines fabriquées jusqu'à la somme d'un million ; au-dessus la remise était réduite à 2 0/0.

Le marché de M. Gengembre commença à s'exécuter en mai

INDRET n

1828, époque de la prise en possession de la fonderie par la manufacture des machines. La remise de l'immeuble et du mobilier fut faite par M. Gérus, capitaine d'artillerie, sous-directeur de la fonderie, resté à Indret après le départ pour Ruelle de M. Petit, à

D D-lNDaBT

MM. Liénard et Le tirix; M. Liénard représentant M.Gengembre qui n'était pas encore arrivé. La valeur de l'immeuble s'élevait alors à la somme de 379,675 francs et celle du mobilier à 51,234 francs, chiffre qui s'est accru immédiatement de 109,000 francs, montant du prix de l'outillage cédé à la marine par M. Gengembre. La valeur mobilière montait donc au début de l'usine à 160,234 francs.

Les outils et autres objets mobiliers provenant de chez M. Gengembre consistaient en : une grue — une machine à vapeur de 4 chevaux avec ses communications de mouvement — une machine à aléser les cylindres — une machine à diviser et à refondre les dents des roues. M. Gengembre étabUt sa manufacture entre le château et Termitage de Saint-Hermeland; le chantier des coques^ au contraire, s'étendit à l'est autour de la darse existant encore aujourd'hui; ce bassin fiit creusé à 5 mètres 50 centimètres de profondeur sur 140 mètres de longueur et 16 mètres de largeur au fond. De 1828 à 1838, époque de la mort de M. Gengembre, le chantier avait construit des coques représentant 2,747 chevaux et l'usine des

machines de 160 à 220 chevaux, dont là somme était d'environ 1,740 chevaux de force; le chantier avait compté jusqu'à 488 ouvriers et les ateliers des machinea 282, ce qui pour l'époque était considérable.

Les machines de 160 et de 220 chevaux, ainsi que les bâtiments dans lesquels onles fabriquait,devenaient insuffisants à côté des grands navires construits par les autres contrées maritimes. Il fallait changer entièrement les conditions d'Indret pour' approprier l'établissement à la construction des types de 300 et de 450 : la suppression du bois et son remplacement par la tôle pour la formation des coques changèrent également l'ordonnance du chantier. Les charpentiers, les calfats, les perceurs forent congédiés en grande partie; les ouvriers, habitués à la fabrication des chaudières, furent d'excellents cadres pour constituer les équipages occupés à l'assemblage des nouvelles coques.

Il fut impossible de continuer à les fabriquer sur l'Ile, et tous les articles de chaudronnerie forent peu à peu consacrés aux chaudières dont le volume augmentait sans cesse. C'est à Indret qu'on fît toutes les études pour la transformation qui s'opérait dans la marine de guerre, et qui avait pour but de constituer un type de vaisseau pouvant se mouvoir soit à la voile, soit à la vapeur, en remplaçant les aubes par l'hélice. Toutes les expériences faites par le Pélican, bateau à vapeur de 120 chevaux, sous la direction de.

INDRET i»

M. Bourgois^ ayant donné des résultats satisfaisants^ on entreprit la machine du Napoléon de 960 cheyaux^ dont le succès détermina depuis 1852 la transformation complète de la marine impériale.

A partir de cette époque, Indret n'a cessé de s'accroître en bâtiments et eUsOutillage, tout en faisant servir avec intelligence et économie les installations précédentes. L'usine a montré ce qu'elle savait faire, en envoyant au Champ-de-Mars un moteur- pouvant atteindre la force de 3, 800 chevaux, construit avec une perfection absolue et d'un prix de revient relativement moins élevé que celui de la plupart des autres machines similaires.

Le bateau accoste à l'embarcadère , devant une petite place plantée d'arbres et garnie de bancs, sorte de terrain neutre placé hors des murs de l'enceinte de l'usine ; c'est là que débarquent les ouvriers domiciliés au village de la Basse-Indre, de l'autre côté de la Loire; à chacun des temps d'arrêt laissés pour les repas et la récréation, ils traversent le fleuve dans de grandes barques à quatre rames et reviennent au tintement de la cloche reprendre leurs travaux. On dirait une véritable invasion qui doit rappeler à la vieille tour de Saint-Hermeland l'arrivée des pirates normands.

Ceux des ouvriers qui habitent un petit bourg appelé la Montagne, situé sur la rive gauche, font leur entrée par ime longue jetée bordée d'arbres qui, de ce côté, réunit l'île avec le continent. Ils traversent un petit bras de la Loire sur un pont-levis défendu par deux petits canons d'aspect assez débonnaire. Les contre-maitres et les marins notés parmi les ouvriers demeurent sur l'Ile même dans des constructions appartenant à l'État. Les maisons de brique bordant la rive du petit bras portent de longs balcons en bois d'où pendent de grands filets.

jQ GRANDES USINES

L'aspect général des raes et des bâtiments dominés par Téglise est tout à fait particulier ; le visiteur, surpris, peut se croire entraîné dans un voyage et non dans ime simple excursion, surtout s'il entre dans la petite auberge d'Indret. Là il est accueilli par des servantes en costume breton : le haut bonnet, le tablier à bavette, le petit châle attaché très-bas derrière les épaules, le jupon court, soutenu aux hanches par un gros rouleau, le tout, rehaussé par quelques bijoux du pays, diffère absolument du vêtement miiforme généralement adopté aujourd'hui et qui a remplacé toute coquetterie locale par une banaUté monotone.

Le vieux château ligueur avec ses tourelles au toit pointu ajoute encore à ToriginaUté du tableau. L'usine, surtout dans la partie consacrée à la fonderie, aux forges, aux machines-outils, n'est pas moins pittoresque ; étages sur plusieurs plans, les bâtiments construits à différentes époques n'ont pas l'ensemble réguUer des étabUssements créés de nos jours sur un dessin arrêté. L'outiUage d'Indret a un caractère unique dans l'industrie, croyons-nous ; il est en effet composé de machines dont quelques-unes appartiennent à l'origine même d'une science, qui, cependant, semble ne pas encore avoir d'histoire ; à côté d'elles se trouvent les appareils les plus nouvellement construits. Il n'y a plus, il est vrai, la pompe à feu" de 1788, mais il y a encore une machine à vapeur à soupapes et non à tiroirs, pourvue d'im parallélogramme articulé, et qui a été installée par M. Gengembre vers 1830. On retrouve aussi à Indret des machines qui proviennent de la déconfiture du fameux établissement de John Gockerill à Seraing, ainsi qu'une mortaiseuse verticale de Gavé datée de 1845 portée par quatre colonnes cannelées et surmontées de chimères ; cette machine peut servir aussi à percer et à aléser.

On voit fonctionner réguhèrement une raboteuse de Wittworth timbrée de 1841, et qui, depuis cette époque, travaille sans discontinuer, bien que son burin soutenu par un arc fixe se retourne après chaque passage de la pièce' à raboter attachée sur un chariot mobile. Pourquoi a-t-on abandonné dans l'industrie cette disposi-

tion qui double le travail obtenu, puisqu'elle fonctionne si bien à Indret depuis vingt-cinq ans? Il est probable qu'un jour viendra où quelque constructeur la réinventera.

Des machines de Fox, Scharps et Robert, Harvey, Mazeline, Ducommun, Warral, Middleton et Elvell, d'autres de Graffenstaden indiquen t touslesâges etles transformations successives des machines-outils; les anciennes machines, entretenues avec cette

propreté et ce soin qui distinguent les établissements de la marine impériale, rendent encore d'excellents services. En lescomparant, ainsi que les transmissions et les installations générales, avec l'outillage moderne, il est curieux de voir combien on a marché du compliqué vers le simple, du frêle et de l'élégant vers le solide et le trapu, combien disparaissent chaque jour les préoccupations architecturales des premiers temps, tandis que tout semble sacrifié à l'idée de produire beaiicoup de travail utile.

Autrefois on grattait à peine le fer, aujourd'hui on le rabote comme du bois, on le découpe et on le perce comme du carton. Certaines machines-outils d'Indret sont assez solidement établies pour pouvoir enlever un copeau de 40 millimètres sur une longueur de 11 mètres; [le chariot mobile qui porte le burin pèse à lui seul 14 tonnes. Parmi les machines les plus curieuses d'Indret, nous devons signaler encore un tour de Mazeline destiné à raboter circulairementles arbres coudés. Son burin estportéparun disque tournant dans un cadre; la pièce que l'on travaille traverse ce disque et avance sur un chariot pour présenter successivement à l'outil tous les points qui doivent être atteints. On remarque également un tour en l'air de M. Calla, dont le plateau mesure 5 mètres de diamètre, des bancs à aléser, à percer, à planer le fer, la fonte et le bronze par tous les moyens connus.

11 y a peu de moteurs fixes, ils ne servent guère que d'auxiliaires ; presque tout le travail utile est fait par des locomobiles Calla de 15 chevaux de force et placées autant que possible deux à deux, de manière a se suppléer pour qu'il n'y ait jamais interruption de travail.

Typ. H. Pion. U2" liv.

Les installations dlndret se modifient sensiblement comme moyens de transport ; ainsi on y trouve l'ancienne grue tournante faisant place, d'abord au chariot-treuil porté par des montants» roulant sur des rails au moyen de galets comme dans l'ancienne halle de montage : on arrive en dernier lieu au pont-treuil de la nouvelle halle, se mouvant sur des rails portés près du plafond par les parois mêmes du bâtiment. Pour amener une force là où elle est nécessaire, on conduit sur les rails qui desservent l'usine un treuil-locomobile de M. Claparède; nous l'avons vu employer à monter au sommet d'une bigue le vieux mortier qui sert de casse-fonte. Toutes les machines-outils et les moteurs qui les animent sont très-largement installés dans de grands espaces où l'industrie privée empilerait hommes et machines. De plus, tout y est rangé avec ce sentiment de l'ordre que nos marins apportent à tout ce qu'ils font, si bien que la place déjà grande s'en trouve encore augmentée.

Le bureau qui renferme les burins, les clefs, pinces, scies et autres outils à la main, est un véritable modèle de rangement et de classement. Chaque ouvrier qui vient y demander un outil donne en échange un jeton percé sur lequel est inscrit son numéro et que l'on accroche à la place de l'outil ; on sait donc toujours, sans livre ni écriture, ce qu'est devenue chaque chose.

Lorsque l'outil a servi et qu'il est rentré dans le bureau, on le répare et on l'aiguise avant de le remettre à sa place. On a fait à Indret les études les plus complètes pour déterminer la forme du tranchant et de la pointe des burins et des mèches, variables suivant que l'outil doit servir pour le fer, la fonte ou le bronze. En dehors du travail de réparation fait par les soins du bureau, les ouvriers se servent, pour raviver l'acier lorsqu'il s'émousse, de meules animées d'un mouvement de va-et-vient produit par une gorge en hélice.

Dans l'un des ateliers des machines-outils se trouve un appa* reil de M. Joessel, inventé pour essayer des fontes en mesurant leur résistance à la rupture et leur élasticité.

C'est une romaine enregistrant elle-même les charges et les flèches à un moment quelconque de l'épreuve, au moyen du tambour

mobiled'unindicateurdeM.Garnier.L'opérations'exécutesurdes barreaux de fonte équarris à cinq centimètres dans un bloc fondu à six centimètres d'épaisseur. La machine se compose d'un fléau mobile sur un point médian : à l'une de ses extrémités se meut un poids. Entre le point d'appui du fléau et le poids est fixé un fort couteau dont le tranchant transmet au barreau la pression du poids. Deux autres couteaux soutiennent le barreau par-dessous, et c'est au milieu de la distance qui les sépare qu'agit le couteau supérieur.Lepoidsetlecouteausontdéplacésparunevissuivantl'axe du fléau. Le pas est à droite d'un côté du point d'appui du fléau, et à gauche de l'autre côté; on peut donc, en le faisant tourner, produire le rapprochement ou Téloignement simultané des couteaux et des poids. A mesure que le poids s'éloigne vers l'extrémité du fléau, la charge augmente et le curseur l'indique en se mouvant au long d'une règle graduée. Un levier, terminé par une aiguille mobilesuruncadrangradué,indiquelesflèchesmultipliéesparlO.

La marche de cet instrument, qui ne fonctionne guère que depuis deux ou trois ans, a besoin d'être étudiée simultanément avec d'autres éléments d'appréciation. Il est surtout nécessaire de t^nir compte du mode de coulage des barreaux et surtout de la température du métal et du moule employés. C'est une machine très-simple et peu coûteuse, que peuvent posséder tous nos établissements métallurgiques.

Les ateliers des forges, d'une construction déjà ancienne, montrent la trace de remaniements fréquents ; ainsi, pour dégager l'ouverture d'un four, une arcadeentôledechamp remplace un pilier; plus loin, c'est la grue tournante elle-même qui sert de pilier. On voit que le contenant devientde pi usenplusinsuffisant pour le contenu, et qu'il faudra bientôt, sinon jeter par terre les ateliers d'autrefois, au moins construire une halle plus convenable pour que l'on puisse manœuvrer à l'aise autour des marteaux-pilons dont le plus fort est de dix tonnes, force extraordinaire il y a quelque

temps encore, très-respectable aujourd'hui, peut-être insuffisante demain. La fonderie est très- vaste, très-bien disposée, les poches y circulent au moyen d'un système de rails et non en passant de grue tournante en grue tournante, comme cela se fait encore dans un grand nombre d'établissements. La fonderie possède deux fours à la Wilkinson de 15 tonnes soufflés par des ventilateurs de 2 mètres 10 centimètres de diamètre, maintenus à une vitesse de 300 tours par une machine attelée directement sans courroies; six autres fours à la Wilkinson, de 6,000 kilogrammes chacun, et, de plus, deux fours à réverbère, aussi de 6,000 kilogrammes, destinés à liquéfier les vieilles fontes provenant de canons, de boulets et de morceaux de machines mises au rebut. La fonderie pourrait donc, au besoin, réunir 78,000kilogrammes de métal; pour ses besoins ordinaires, les deux fours Wilkinson, donnant ensemble 30 tonnes, suffisent amplement.

On fond également à Indret le bronze employé surtout pour les pièces en contact avec l'eau de mer; les énormes hélices des, naachines de 1,000 chevaux sont en bronze plein et pèsent jusqu'à 12,000 kilogrammes. Les pièces fondues à Indret doivent une très-grande pureté de surface à un procédé particulier à l'usine, et qui consiste à lisser le moule avec une pâte d'ardoise pilée susceptible du poli le plus régulier. La fonderie, les forges et les ateliers de construction sont réunis dans la division Ouest de l'usine, qui s'étend en aval de l'embarcadère; cette section fabrique des machines pour une force d'environ 2,500 chevaux par an ; elle pourrait en fabriquer bien davantage si les besoins du service le rendaient nécessaire.

Dans la section Est on fait les générateurs devant fournir aux moteurs la vapeur qui les anime ; cette partiede l'établissement est parfaitement bien outillée ; ses produits sont encore plus remarquables, si c'est possible, que ceux des ateliers de construction. Depuis qu'un type uniforme de générateurs a été adopté pour notre marine impériale, que le volume seul diffère, mais que les formes sont toujours identiques, on a pu, tout en apportant une

grande économie dans la fabrication, obtenir des résultats merveilleux, sensibles même pour le visiteur inexpérimenté.

Les tôles employées sont d'abord examinées et sévèrement éprouvées; leur épaisseur varie de 0,010 à 0,016 millimètres; jusqu'en 1866 elles étaient toutes fabriquées au bois et venaient de l'usine de Guérigny. Depuis cette époque, l'industrie a été appelée à concourir à la fourniture des tôles, mais seulement pour la construction des parties les moins exposées (a).

Jusqu'à présent, les tôles d'acier nesontencorequ'àl'étatd'essai, et nous avons vu à Indret les morceaux de la chaudière du Casabianca qui, après une campagne de deux ans, avait été mise hors de service ; les flancs et les ciels des foyers avaient été faits en acier fondu. Toute la partie formant le dessous des grilles était profondément corrodée comme par un acide, à l'exception des points recouverts par les boulons. Jamais une chaudière en tôle de fer n'avait montré une telle altération au bout d'un temps de service aussi court. Comme jusqu'à présent l'acier, ou plutôt les aciers, n'ont pu être obtenus d'unequalitéconstante, ledépartement de la marine a voulu pousser lesexpériencesaussiloin que possible; on a donc construit des chaudières en acier de diverses provenances pour le Bouvet et t Aigle; la chaudière du Jïame/m a été divisée en deux parties, l'une en tôle de fer, l'autre en acier Jackson obtenu par le procédé Bessemer ; on pourra donc comparer et conclure.

Onsaitdéjààquois'entenirsurl'économiedepoidsréaliséedans la construction des chaudières par l'emploi de l'acier pour remplacer la tôle de fer ; à la construction de la chaudière du Hamelin, on a établi l'épaisseur de deux métaux approximativement dans le rapport des nombres 4 et 5, représentant les résistances du fer et de l'acier, mais les foyers, l'enveloppe et les cornières seules peuvent voir leur poids diminuer ; il n'est pas possible de changer celui des tubes en laiton et autres parties en fer et fonte, dont le poids doit être considéré comme constant. Si donc dans une chaudière à

(a) Les renseignements suivants sur le travail de construction des chaudières sont empruntés à un mémoire très^-complet de M. Thibaudier, ingénieur de la marine.

quatre foyers et à coffre de vapeur comme celle du Hametin, on désigne par 100 le poids total de la chaudière, on aura :

Poids des foyers. . . • 49

— de l'enveloppe. . . . Î9

— des cornières . . . . 4Î

Poids constant 40

La diminution de pesanteur obtenue par l'emploi de l'acier ne portera donc que sur 60 pour 100 du poids total, l'économie sera donc d'un cinquième de 60 pour 100, c'est-à-dire 12 pour 100,

La pesée comparative des deux chaudières du Hamelin a confirmé ce calcul; en effet, la chaudière de fer pèse 31,400 kilogrammes et celle d'acier 27,500 kilogr. ; mais le travail du nouveau métal est plus difficile, et il est important de ne pas laisser les feuilles d'acier exposées au courant d'air pendant qu'elles sont à une haute température; sans cela le métal subit une sorte de trempe et devient cassant, même avec la précaution du recuit. Des pièces entièrement terminées se sont brisées en tombant, d'autres cassaient au choc du marteau pendant le rivetage, quelques feuilles se sont mêmes brisées avant d'avoir subi aucune façon.

Bien que les chaudières, une fois en place, ne doivent normalement éprouver aucun choc, il est à craindre, cependant, que les variations de température auxquelles elles sont exposées, ne déterminent' des effets brusques de dilatation et de rétraction pouvant occasionner des déchirures dans un métal si impressionnable.

Les plaques de tôle reçoivent toutes, au moyen de gabaris, des dessins à la craie qui marquent leur contour et indiquent la place des trous ; elles sont découpées et percées autant que possible lorsqu'elles sont encore planeç. Toutes les fois que les bords sont rectilignes, elles sont découpées mécaniquement par des machines de MM. Mazeline ou de Coster, ou bien par une grande machine de MM . Elwell Warral et Middleton qui peut agir comme

raboteuse pour chanfreiner le bord delà table, ou comme une cisaille puissante dont l'un des tranchants est fourni par le bord de la table et l'autre par celui d'un gros galet qui court le long de la feuille de tôle en abattant l'excédant de métal qui dépasse le plateau de la table.

Ces machines ressemblent beaucoup, à première vue, à celles dont se servent les brocheurs pour ébarber les feuilles de papier; elles découpent 0,016 millimètres de fer sans le moindre effort. On présente ensuite les feuilles à la machine à percer, qui enlève à l'emporte-pièce le cercle marqué par une peinture blanche. Les tôles percées sont chauffées à blanc dans les fours et façonnées au marteau sur des enclumes formant étampes ; pour ne pas altérer le bord des trous de rivet, on se sert, pour terminer la cambrure, de marteaux en bois avec lesquels on frappe le bord des pièces de tôle. Les étampes sont portées par de petits chariots mobiles sur roues, de sorte que devant un même four on peut successivement amener toutes les formes dont on a besoin.

Les rivets qui doivent servir à la couture des tôles entre elles sont fabriqués à Indret par une bonne et simple machine à huit matrices portée par un plateau tournant ; dans chaque matrice on pose un petit cylindre de fer rougi dont la longueur excède le tube de la matrice ; une sorte de cachet, qui descend avec une force suffisante, écrase cet excédant en l'arrondissant pour en faire la tête du rivet. Deux hommes, l'un pour conduire la machine, l'autre pour l'alimenter, peuvent produire ensemble 12 à 1 ,500 nivets; la plupart de ces boulons sont employés avec leur tête ronde, d'autres sont fraisés et posés dans les parties où l'on a besoin de surfaces planes. Tous les rivets sont placés à la main et fixés à la bouteroUe , la forme cintrée des tôles employées aux chaudières ne permettant pas l'emploi des machines à riveter, qui rendent de si grands services dans la construction des ponts et pour les autres usages qui nécessitent l'assemblage de tôles rectilignes.

Trois hommes peuvent mettre en place environ 75 rivets par jour; il ne suffit pas de riveter pour obtenir la jonction parfaite

(les tôles; au moyen d'un instrument appelé maltoir, on frappe la lèvre de la tôle et on Ja fait toucher bien exactement la feuille avec laquelle elle est rivée; ce mattage est fait à l'intérieur des chaudières de telle sorte que la pression qui force sur les surfaces planes de la chaudière et tend à les rendre légèrement con-