LA NOUVELLE HALLE DE MOI

vexes, fait appuyer les deux feuilles l'une contre l'autre au lieu de les écarter.

Toutes ces opérations se font à Indret avec une habileté spéciale, qui donne aux chaudières non-seulement la réalité, mais encore l'apparence d'une régularité parfaite.

A la fin de la journée de travail, un contre-maître marque au pinceau les rivets placés par chaque batterie de riveurs ou la longueur de coutures mattées ; ces marques sont un contrôle journa-

lierqui donne une appréciation exacte du zèleet du travail de chaque riveur. En moyennetrois hommes doivent mettreen place tous les jours 7S rivets, joignant entre eux une longueur de tôle correspondant pour les types réglementairesàlaforced'uncheval nominal, c'est-à-direqu'une chaudière de lOOchevaux porterait 7,S0O

TAGE. (Vue prise de U Tour de Saint-Hcrirelud.)

rivets. Pour le rivetage des foyers et des enveloppes, qui s'exécute facilement, le chiflFrede 73 est plutôt dépassé; mais pour les cheminées et les boites à fumée, dont le travail est plus difficile, l'équipe de trois hommes ne peut guère placer que 67 ou 68 rivets.

Les foyers, quine diffèrent jamais, une foisletype établi, doivent être fabriqués d'avance et servent à occuper les ouvriers lorsque les commandes ne donnent pas assez de travail à l'atelier ; depuis l'introduction des étampes mobiles sur chariot, doDtM.Sabatier,

le directeur actuel, a établi Tusage, les foyers se fabriquent trèsrapidement. Les tôles dont l'assemblage constitue cette partie im- ' portante de la chaudière sont marquées d'abord au moyen de i gabaris en tôle de 0"05 d'épaisseur, percés des différentes ouvertures qui devront être découpées dans la feuille elle-même et au ' moyen desquelles on peut, avec unepeinture blanche, marquer les ! contours et les places des trous de rivets. Lorsque les tôles doivent rester planes, comme les flancs des boîtes à feu, ces gabaris sont la reproduction exacte de la pièce; lorsque les feuilles ne doivent subir qu'une courbure cylindrique par le passage entre les cylindres de la machine à cintrer, ils sont le développement plane de la pièce courbe ; enfin, si la tôle doit être contournée à chaud, étirée ou rétreinte, le modèle est obtenu en faisant un développement d'abord approximatif, puis en rectifiant après plusieurs essais. Les tôles destinées à former les ciels des foyers sont cintrées par plusieurs passages entre les cylindres de la machine ; à cintrer, que l'on rapproche l'un de l'autre après chaque passage; les deux extrémités de chaque feuille, qui sont restées plates, sont courbées à froid au marteau sur des mandrins en fer, et l'on termine le travail après avoir chauffé la tôle à blanc en l'appliquant sur le moule : on a soin d'employer les masses de bois au lieu de marteaux en fer lorsqu'on frappe des parties j où les trous ont été percés avant le travail à chaud.

L'assemblage des parties du foyer se fait à l'extérieur des ate- i

liers, entre la halle des forges et la halle de montage; au long d'un chemin de fer sur lequel se meuvent les grues roulantes avec lesquelles on manœuvre facilement lesplus lourds appareils, on a établi , à l'aplomb de la volée des grues, une ligne de feux souterrains activés par la tuyère d'une soufflerie; sur ces feux dégagés de tous côtés, on peut faire descendre avec la grue la portion de foyer qu'on a besoin d'assembler intimement.

Le montage d'un foyer s'opère en plaçant d'abord horizontalement le cendrier, auquel on rattache par quelques boulons les deux pièces formant les flancs : dès que ceux-ci sont dressés, on |

descend le ciel sur leur partie supérieure. On maintient le tout par un cadre provisoire pour ne pas déformer le cadre réel, que Ton fixe seulement lorsque toutes les autres parties ont été retouchées. Après avoir présenté toutes les autres parties du foyer de manière à bien déterminer la place des rivets, on le démonte pour achever le percement des trous et on le remonte pour procéder définitivement au rivetage, d'abord des coutures longitudinales, puis à celui des parties contournées. Les enveloppes sont plus faciles à exécuter que le foyer, car elles sont composées presque entièrement de feuilles planes , toujours découpées exactement et que Ton peut percer avant même de les avoir présentées Tune à l'autre. Les deux feuilles qui forment le fond et sont relevées d'environ 20 centimètres sur leur bord inférieur, reçoivent leur courbure sur la machine à cintrer. Il a été impossible de se servir des étampes pour donner la forme à ces tôles de fond; comme leur dimension est très^ande et que le travail à l'étampe exige un chauffage à blanc, ces tôles rayonnaient une chaleur telle que les frappeurs chargés de marteler la feuille ne pouvaient supporter l'intensité du calorique. Il était aussi très-difficile de poser et de maintenir régulièrement sur l'étampe des feuilles d'une aussi grande dimension.

Les façades n'offrent aucune difficulté , étant faites en tôle plate. L'appareil résultant de l'ensemble des conduits où circulent les gaz, résidus de la combustion, jusqu'au moment où ils sortent par la cheminée, se monte et se rive hors de la chaudière, et se joint à cette dernière en une seule fois. Les formes des cheminées, bien que souvent reproduites, sont cependant trop différentes pour être tracées avec des gabaris établis à l'avance et des moules pour étamper les pièces; les surfaces sont trop contournées et se mouleraient difficilement sur des étampes. Le travail de forge fait varier leur dimension de telle sorte , que l'on ne pourrait amener à coup sûr le raccordement exact des tôles d'une cheminée si elles étaient découpées et percées d'avance.

Il n'en est pas de même des boîtes à fumée, dont les parties se

reproduisent toujours identiquement les mêmes. Les parties accessoires de la chaudière, telles que : armatures, tirants, entretoises, sont faites avec des procédés particuliers, dont quelquesuns permettent l'usage des étampes et, par conséquent, apportent une économie de temps et de main-d'œuvre; ainsi les cornières destinées aux armatures doivent recevoir en divers points de leur longueur certaines dépressions ou cintrages, qui sont obtenus au moyen de la presse à vis et d'étampes appropriées.

Les tirants sont découpés dans du fer rond , d'un calibre déterminé ; les têtes sont formées à la forge , l'œil est percé par une machine à poinçonner, et pour les essayer on en fait une chaîne dont on fixe l'une des extrémités , tandis que l'autre est accrochée à la petite branche d'un levier coudé, dont la grande branche est une masse de fonte de 1000 kilogrammes. En agissant sur une vis, on tend la chaîne, et, grâce à la diflFérence de longueur des deux branches du levier, les tirants doivent supporter un effort de quatorze tonnes au moment où ils commencent à soulever les 1000 kilogrammes de la grande branche.

Les vis d'entre-toise sont découpées dans du fer rond que l'on chauffe et que l'on calibre à Tétampe; le taraudage se fait au moyen d'une machine verticale à percer que l'on garnit de l'appareil taraudeur; d'après les ingénieurs d'Indret, ce procédé donnerait des résultats bien plus réguliers que les machines à tarauder horizontales.

Les barreaux de grilles , les garnitures de foyer, les portes de cendrier et de foyer et autres pièces, se font à Indret même et sont confectionnés et assemblés avec le même soin que les parties principales.

La chaudronnerie d'Indret termine tous les ans pour 3,500 chevaux de chaudières, tandis que les ateliers de construction ne produisent que 2,500 chevaux environ de machines. Cette différence de mille chevaux est due à ce que l'usine fabrique la plupart des appareils de rechange pour la marine impériale.

Les machines et les chaudières déposées dans des transports

à vapeur spécialement affectés au service de l'usine, aujourd'hui au moyen de la bigue, et bientôt en se servant de la grue qui a fait l'an dernier le service de l'Exposition, descendent la Loire jusqu'à Saint-Nazaire. Là elles sont transbordées sur des bâtiments de l'État, qui les conduisent au port dans lequel se termine le navire auquel elles sont destinées. Des ingénieurs de l'établissement, assistés d'agents venus également de l'usine, accompagnent les appareils et participent aux expériences. Il La valeur des bâtiments de l'usine d'Indret était évaluée en 1850 à 3,116,931 francs, l'outillage à 4,265,240 francs.

A la fin de l'année 1866, la valeur de l'immeuble était portée à 4,261,378 francs, l'outillage était compté 5,500,012 francs.

Le personnel, qui, dans les années 1854, 1855, 1856, était passé de 800 employés à 2,354, est aujourd'hui réduit à environ 1,250, répartis, d'après M. Babron, de la manière suivante :

Modèles .

Fonderie .

Forges. .

Chaudronnerie .

Ajustage et montage Mouvements .

Gaidiens.

Agents divers .

Travaux hydrauliqu

ToUl . . . 4,356

II ne faudrait pas cependant conclure de cette réduction de moitié des ouvriers à une diminution égale dans la production; en effet, un grand nombre de travaux jadis exécutés à la main s'opèrent aujourd'hui mécaniquement; des perfectionnements nombreux, entre autres l'établissement des étampes, ont permis de fabriquer, avec un personnel moindre, une somme de produits supérieure.

L'établissement est administré par un directeur des constructions navales, par un ingénieur de la marine, sous-directeur, et par un des sous-ingénieurs; la comptabilité est tenue par les officiers du personnel administratif de la marine; un agent

comptable remplit les fonctions de garde-magasin et de matériel; un officier de Tinspection de la marine est chargé du contrôle administratif de l'établissement.

La journée de travail est de onze heures onze minutes en moyenne, divisée en trois partieségales par deux reposd'une heure chacun; les salaires sont extrêmement variables : pour les enfants de quatorze à dix-sept ans, au nombre de 120, admis dans l'usine comme apprentis, la paye commence par 50 centimes pour les derniers arrivés; elle monte graduellement à mesure que l'élève se perfectionne, et peut atteindre 5 francs dans certains corps d'état. Le salaire moyen est de 2 francs 55 centimes par jour, ce qui donne une dépense de 1,100,000 francs environ par an pour le personnel.

Tout ouvrier admis dans l'usine, qui ne se fait pas renvoyer pour indiscipline ou paresse, est certain d'avoir une retraite à cinquante ans d'âge et vingt-cinq ans de service. Au minimum, la retraite est de 360 francs par an, et ce chiffre augmente avec le grade et les services rendus. Les maîtres^ contre-maîtres et cent cinquante ouvriers choisis parmi les meilleurs sujets, outre le logement, ont presque toujours un jardin de 4 à 500 mètres. Une ambulance reçoit les blessés, et trois chirurgiens de la marine donnent leurs soins aux ouvriers aussi bien au dehors que dans l'usine. L'église est desservie par deux aumôniers.

Les sept cents habitants de l'île et les ouvriers de l'établissement répartis sur les deux rives du continent possèdent de nombreux enfants. Abandonnés autrefois sans surveillance pendant le travail de leurs parents, ils troublaient la tranquillité de l'île et prenaient des habitudes de désordre et d'oisiveté. L'administration dlndret a judicieusement agi en établissant, d'abord une salle d'asile qui renferme aujourd'hui 180 enfants, filles et garçons, puis une école pour les filles, au nombre de 75, et les garçons, au nombre de 150, de sept à quatorze ans. Les apprentis, admis dans des ateliers séparés des ouvriers adultes et divisés par sections, ajusteurs, forgerons, chaudronniers, ont une école spé*

ciale où ils sont instruits de quatorze à dix-sept ans. Cette classe est actuellement de 120 élèves.

Les ateliers d'apprentissage dlndret sont une véritable école pratique, où les jeunes gens, la lime ou le marteau à la main, apprennent à appliquer ce que les professeurs leur ont enseigné au cours oral. Quand nous avons visité l'établissement, ces ateliers étaient en pleine activité; celui des ajusteurs notamment nous a paru composé déjeunes ouvriers intelligents et laborieux — un petit groupé de futurs mécaniciens était occupé à confectionner de petits modèles de machines, d'autres réparaient une réduction de la machine du célèbre Gomer. — Dans les autres divisions, l'administration emploie les apprentis soit à confectionner des clous et des boulons, soit à assembler des pièces de tôle mince de dimensions assorties à leur force. C'est dans cette pépinière qu'elle recrute les meilleurs ouvriers. Souvent aussi l'industrie privée vient y chercher des contre-maîtres.

Parmi les apprentis, ceux qui se distinguent et par leurs aptitudes et par leur bonne conduite passent, au nombre de 30 environ, dans une école de perfectionnement, où ils restent deux ans : ils en sortent sachant lire, écrire, calculer, dessiner, possédant les éléments de mécanique, la théorie élémentaire des machines à vapeur, et autres sciences qui leur permettent d'être attachés à l'établissement comme dessinateurs et contre-maîtres.

Les approvisionnements d'indret se font tous en France, autant que cela est possible; ainsi la houille employée (environ 5,000 tonnes) est toute de provenance française : elle arrive par bateaux venant de Saint-Étienne, pour les charbons de forges ; de Blanzy, Chalonnes et Mont-le-Jeau, pour les briquettes qui servent au chauffage des moteurs de l'usine.

On consomme en moyenne :

650 tonnes do fonte de fer.

700 tonnes de fer en barres.

400 tonnes de cuivre rouge.

500 tonnes de tdle de fer ou d'acier.-

140 tonnes de tubes en laiton;

Malgré les charges bien onéreuses qui résultent pour Indret de frais généraux et d'entretien d'un matériel considérable qui lui permettrait de doubler sa fabrication, les produits de l'usine, outre leur perfection incontestée, ont encore sur ceux du commerce la supériorité d'un bon marché notable.

Les chaudières reviennent, tous frais compris, à 1 fr. 50 cent., les machines à 2 fr. 24 cent, le kilogramme ; l'appareil complet, chaudières et machines sans les hélices, ne coule plus en somme que 1 fr. 80 cent, le kilogramme.

Ge prix baisserait encore sensiblement, si Indret n'était pas limité dans sa production par de sages et généreuses mesures administratives. Le département de la marine, en donnant une forte impulsion aux travaux d'Indret, pourrait suffire aux besoins ordinaires de la flotte; mais il préfère, avec raison, répartir une grande partie des commandes entre trois établissements métallurgiques de l'industrie privée : le Creuzot, les forges et chantiers de l'Océan, les forges et chantiers de la Méditerranée, donnant ainsi à l'industrie nationale la meilleure des subventions, et conservant pour les jours de hâte et d'impérieuse nécessité trois établissements puissants et dévoués, assez puissamment outillés pour venir en aide à la marine impériale.

Les directeurs qui se sont succédé depuis la promulgation de l'ordonnance royale du 30 mars 1839, qui plaça l'établissement sous l'autorité du génie militaire, sont :

MM. Delamorinière, ingénieur de 4'* classe, du S6 mai 4839 au 30 juin 4840. Laimant, ingénieur de 4'* classe, du 4*' juillet 4840 au 47 janvier 4845. JofTre, ingénieur de 4'' classe, directeur des constructions navales, du

S9 février 4845 au 22 janvier 4849.

Oingler, ingénieur de 4'* classe, directeur des constructions navales, du

49 février 4849 au S9 septembre 4866.

Sabatier, ingénieur de 4^* classe, puis directeur des constructions navales,

du 93 septembre 4 866, dirige aujourd'hui^ l'établissement.