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de fil; — avec les métiers à filer, les ouvriers d'une filature produisent, par tête, plus de 210,000 mètres, c'est-à-dire cent fois plus qu'une fileuse ; peignage , cardage et tissage sont dans des proportions sinon égales, au moins aussi extraordinaires.

Comment Reims en est-il arrivé à cette supériorité industrielle et commerciale?

C'est ce que nous allons examiner, non dans l'histoire d'un seul établissement, mais en étudiant depuis son origine le groupe rémois tout entier.

Aussi loin qu'on peut remonter dans l'histoire des Gaules, Reims se montre au premier rang parmi les villes qui se livrent à la fabrication des tissus. La célébrité industrielle de Reims sous les Romains était déjà établie ainsi que sa suprématie politique : d'après César, Tacite, Strabon, cette ville était une des premières cités de la Gaule, et servait de résidence aux administrateurs romains; les nombreuses voies romaines qui se croisaient dans ses murs suffiraient seules pour attester autour d'elle un grand mouvement politique et commercial.

Un consciencieux (a) travail de M. Charles Loriquet, secrétaire général de l'Académie de Reims , donne des indications sommaires mais précises, qui établissent la prospérité manufacturière de Reims pendant la domination romaine. Diaprés les recherches de l'auteur, la Gaule Relgique, dont cette ville faisait partie , possédait de nombreux troupeaux , et les empereurs y avaient établi cinq fabriques d'étoffes et de vêtements pour eux et leur armée, tandis que le reste des Gaules ne possédait que deux établissements analogues. Ces ateliers et leurs magasins étaient placés sous les ordres du comte des largesses impériales : Sub dispositiane viri illustris comitis sacrarum largitionum. Chaque établissement était conduit par un officier spécial, et celui qui dirigeait l'usine de Reims avait l'intendance de toutes les fabriques de la seconde Relgique : Procurator gynœcii Remensis Belgicœ secundœ.

(a) AftfiM ptndant la domination rotnaina, é^aprU Ut intcriptUmt, atee udO dissertation sur le tombeau de JoTin^ par Gh. Loriquet. 4 toI. iii-8*.

Les chefs de ces ateliers s'appelaient aussi procuratores gynœcio" rum et procuratores textrinorum [a).

D*après ce nom de gynécée, il est probable que les ateliers comprenaient un grand nombre de femmes; en effet le travail de la laine chez les Romains était l'apanage exclusif des femmes, et le plus bel éloge que Ton pût faire d'une matrone était : Domum mansit, lanamfecit, > elle resta chez elle et fila de la laine, comme Lucrèce.

D'après Hermolao Barbare, commentant Pline, ce serait Reims qui aurait , par la perfection de ses tissus, fait la réputation des étoffes gauloises, < communicata aliis quoque Galliarum populis textrini gtoria. > Ricchieri, écrivain du quinzième siècle, établit le même fait en faveur des tissus champenois (6). Les rois frçincs suivirent l'exemple des empereurs romains et établirent chez eux des manufactures particulières.

« Entre plusieursexemplesdecesétablissements,ditM. Bezon (c) , nous citerons celui que Charlemagne fonda dans son palais. On y tissait la laine, le lin; on y fabriquait et teignait les étoffes pour le service de la maison de cet empereur. Un autre exemple est rapporté dans les Actes de l'ordre de Saint-Benoît, au quatrième siècle : on y lit que le monastère de Saint-Basole (rf) ayant été donné à un membre de la race des Francs, celui-ci y transporta sa famille et y établit plusieurs métiers à drap, conduits par des femmes, dont le nombre était si grand, qu'il en forma plusieurs ateliers. Ces fabriques portaient le nom de gynécées, parce que, en effet, elles étaient, dans ces siècles d'oubli des arts, dirigées par des femmes serves, qui s'occupaient de tous les ouvrages que la société a depuis réservés aux hommes. >

Pendant le moyen âge, à l'ombre de la basilique où l'on sacrait

(a) JUnm. Marcell., lib. XIV.

(6) « Dignum relatu in Gallorum mentione illud quoque y esse inter Gallos qui dicuntur Rhemi a quibus propagaUim tels genus tenuitate prfiestantissimum, quod ab illis modo luzata parum dictione decurtatave Rhemense dicatur passim^ quanquam et in laudis participatum textrino eo reliqua item admissa Gallia. p (Sec/to antiquar. lib. XVlUyCap. XXI ^ cité par Ch. Loriquet.)

(d) Saint-Basle, près de Reims»

nos rois, vivait une nombreuse population ecclésiastique, protectrice naturelle de Tindustrie locale, et dont les relations trèsétendues devaient donner à Reims de grandes facilités poiir l'écoulement de ses produits spéciaux. Les étoffes de laine rase constituaient alors comme aujourd'hui presque exclusivement le vêtement des ordres religieux et le costume civil de toutes les personnes qui tiennent au clergé.

Le mouvement des croisades avait fait connaître jusqu'au fond de rOrient les produits de la Gaule. Aussi le travail de M. Loriquet nous apprend qu'au douzième siècle, les tissus légers en laine non feutrée, draps de fine toile de Reims, étaient connus et désirés de ces mêmes Arabes, que l'on nous représente comme les inventeurs de toute l'industrie moderne : « Jean Galéas Visconti, duc de Milan, dit Froissard, envoyait tous les ans au sultan Amurat P% présens de chiens et d'oiseaux, ou de [draps de fines toiles de Reims, qui sont moult plaisans aux payens et Sarrasins, car ils n'en ont nuls s'ils ne viennent de nos parties. >

Le même auteur dit encore : « Fines blanches toiles de Reims seroient de l'Amoràth et de ses gens» recueillies à grand gré et fines escarlates ; . . . que de draps d'or et de soie en Turquie, le roi et les seigneurs avoient assez largement. >

En 1290, les toiles de Reims, tela de Rens, devaient payer à leur entrée dans Alexandrie un droit de dix pour cent de leur valeur, d'après le traité de commerce conclu entre les Génois et Almalic-Almansor, Soudan de Syrie (a). Cette prédilection des Orientaux pour les tela de Reims semble se continuer dans les siècles qui suivent les croisades. « En 1555, dit encore M. Loriquet,.nous les voyons mentionnées dans la déclaration d'un négociant dont la cargaison, destinée à Constantinople, avait été pillée en mer par des corsaires vénitiens. En 1380, l'amiral vénitien Zeno saisissait auprès de Modon , sur un bâtiment catalan

(a) « Item de cunelotie, de pannis, de seta, et de cindatis, et de xamitis, et de paniiis lanœ, cujusque colons sint, et de telis de Rens, et de aliis telis, et de auro filatO| et deligamine b. 40 pro centum bisantiis tantum. (Académie du interiptions «l btlles-lettres. Notices et eoctr. de* Man. de la Biblioth, roy. pub, par M. Sylveetre de Sacy., tome XI, page 36. Cité par Gb. Loriquet.)

frété par des Génois, quarante-huit balles de toiles de Reims, et sur un autre bâtiment soixante-dix balles. Les mêmes toiles figurent au quinzième siècle, avec les draps écarlate de Douai, verts et blancs de Châlons, parmi les présents que les rois d'Aragon destinaient aux soudans d'Egypte. >

Doit-on entendre par tela les étoffes légères de laine, ou bien des tissus de chanvre ou de lin, comme le pourrait faire croire le présent de trois cents aunes de toile de Reims envoyé en 1164 par le comte Robert de Dreux au roi d'Angleterre pour lui faire des chemises? Mais déjà à cette époque les Anglais portaient sans doute des chemises de laine (a).

Les serica Remensia envoyées à Rajazet après la bataille de Nicopolis, comme rançon des prisonniers français, étaient-elles des serges de Reims ou bien des étoffes de soie? Quelle que soit l'interprétation qu'on donne aux tela et aux serica^ il n'en résulte pas moins que les tissus rémois étaient connus jusqu'en Orient.

A partir de saint Louis, la mention devient plus claire; il ne s'agit plus de tela ni de serica, mais de sarge de Reims, comme on peut le voir par le passage suivant du sire de Joinville, sénéchal de Champagne :

« Et advint, dit-il, que le jour de la feste de Nostre-Dame en mars, je m'endormy à matines. Et en mon dormant me fut advis que je veoie le roy à genoulx devant ung autel, et qu'il y avoit plusieurs prelatz qui le revestoient d'une chaisible rouge, qui estoit de sarge de Reims. Et tantoust que je fu éveillé, je racomptay ma vision à ung mien chappelain, qui estoit très-saige homme : lequel me dist que le roy se croiseroit le landemain. Et je lui demanday comment il le savoit. Et il me dist qu'il le savoit par mon songe et advis ; et que la chaisible rouge , que je lui veoie mectre sus, signi-

(a) « Je n'omettrai pas de parler, dans cette suite, de serges cpii se fabriquent dans le royaume, de celle qui se fait à Reims , à l'imitation et au même usage que les petites flanelles d'Angleterre doni a fait de* ehtmiiiUet à meUn *ur ta ptau; elles sont aussi fines, aussi blanches, plus rases et plus fournies en compte que celles d'Angleterre, mais elles ont l'air moins brouillées; elles sont moins crêpées , qualité que les angloises acquièrent par une filature torse , un foulage léger , et qui les fait préférer, comme plus propres à absorber la transpiration. » {Roland d* la Platièrê.)

fioit la croix de Nostre Seigneur Jésus-Christ, laquelle fut rouge de son précieux sang qu'il espandit pour nous. Et ainsi la chaisible estoit de sarge de Reims, que ainsi la croiserie seroit de petit exploict, ainsi qu'il disoit que je verroisle landemain. Or advint que le landemain le roy et ses trois filz se croisèrent : et fut la croisure du petit exploict, tout ainsi que mon chappelain le m'avoit récité le jour devant. Par quoy je creu que c'estoit prophétie. > De ce récit de Join ville on peut certainement conclure que la sarge de Reims étoit une étoffe d'un usage bien fréquent , puisque le bon sénéchal la reconnaît même en dormant; on peut en induire de.même qu'elle servait aux costumes ecclésiastiques. — Sous les Valois et les premiers Bourbons, on semble en France bien plus préoccupé de la soie que de la laine, et les documents nous manquent jusqu'au dix-huitièmesiècle,époqued'étudesetde travauxintellectuelspendantlaquellenospères,sereposantunpeu des guerres de religion, se hâtaient de faire le bilan des connaissances humaines. Savary (a), dans son Dictionnaire général du Commerce (1741), Roland de la Platière, dans son Traité des Manufactures (1782), donnent sur l'industrie des laines de précieux

{a) Départ&mêni de TintpêcUwr dêt Manufactura de Reimt,

« Les principaux objets de ce commerce sont diverses fabriques d'étoffes de laine, ou partie soie et laine : la chapellerie , la manufacture des couvertes de laine , la tannerie et la mégisserie y tant pour les cuirs forts que pour les petits cuirs ; enfin la fabrique des toiles de diverses sortes. Les éloffes que l'on fait à Reims sont des étamines dauphines , des razes de Maroc y des razes de Perse , des droguets, des serges façon de Londres, des serges razes qu'on nomme cordelières et des draps façon de Berry. Les laines qu*on employé dans toutes ces différentes fabriques sont partie étrangères et partie françoises. Les étrangères consistent en quelques laines communes d'Espagne, comme les laines de Gastille , les ségovianes et quelques autres semblables ; on tire les françoises de l'Auxois, du Berry , de Champagne , de Brie , du Soissonnais et de Picardie. Quatorze cents métiers et environ treize cents maîtres drapiers , serges et étaminiers , travaillent à ces manufactures , qui occupent, outre cela, quatorze tondeurs qui se servent de forces de Troyes et d'Orléans. Douze moulins à foulon, trois maîtres teinturiers du grand et bon teint, cinq autres de petit teint, un'teinturier privilégié pour les écarlates, et quatre ouvriers qu'on nomme vulgairement estaminiers bourgeois, Paris , Lyon, Rouen, Troyes et autres villes du royaume, Liège,' la Flandre et l'Italie sont les lieux soit du dedans , soit du dehors , où se débitent davantage des étofles qui se fabriquent à Reims. Il s'en vend aussi beaucoup aux quatre foires qui se tiennent tous les ans dans cette ville. Il se fait aussi à Reims des étoffes tout de soie qu'on nomme des bluteaux ou toiles à moulin. Le produit de cette fabrique va jusqu'à dix-huit cents pièces qui, n'ayant qu'un quart de large, ne sont pas si:^ettos à la marque; elles se débitent en Brie et en Picardie. Les crêpes de soie façon de Lyon jouissent, pour la même raison, de la même exemption. Il s'y en fabrique huit à neuf cents pièces. Les ouvriers • en soie qui y travaillent sont au nombre de plus de vingt, qui ont chacun un métier. Leur débit est en Flandre M à Paris. Il se fait aussi à Reims des rubans de galon. La fabrique des bas de soie et de laine en fournit plus de six cents paires par an ; une douzaine de maîtres y font travailler. Il se tait aussi de la boimeterie dans i'hèpital de Reims , où il s'emploie jusqu'à cinq milliers de