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FONDERIE DE CANONS DE LA MAItlNE LMPIÏRIALE

Canoa Witlmorlli. Canon I[or«rul].

Puù. Jjf. E.PIuDClC><.

néilé de son métal, car les blocs cassés exposés par lui, ont toujours démontré ui:e parfaite identité du métal dans toute la surface de rupture, on dit que môme avec le marteau de cinquante tonnes, le bloc d'un mètre cinquante au moins de diamètre qui formera un canon de gros calibre, ne peut être atteint jusqu'au cœur parle choc; par conséquent, les molécules de la surface seules sont corroyées et étendues pour arriver à la forme allongée qui constitue le canon. De plus, vu l'épaisseur du bloc, la chaleur ne peut pas être uniforme dans la masse, le refroidissement doit y être inégal et les couches de métal dans des états de tension variables.

Nous qui avons examiné attentivement les soins minutieux pris chez M. Rrupp pour amener réchauffement et pour graduer le refroidissement des pièces, nous ne croyons pas fondés les derniers reproches; quant aux premiers, ils donneraient raison à M.Rrîipp qui veut établir chez lui un marteau de cent mille kilogrammes, nécessaire au forgeage des canons monstres^ faits à Essen : pour les canons de 1% tonnes d'acier, le martelage actuel nous a paru suffisant.

On fait à M. Kriïpp le reproche pratique que ses canons ont éclaté aux expériences : M. Rriipp répond à ce reproche qu'il ne peut garantir des pièces fabriquées le plus souvent sur des modèles de ses clients en dehors de ses idées personnelles sur l'emploi de l'acier, et essayées dans des conditions et avec des sortes de poudres qu'il n'a pas été à même d'apprécier (a) .

Parmi les objections qui nous ont paru les plus spécieuses contre les canons en acier massif, c'est que ce métal est un des plus sensibles aux variations brusques de température, et que, pour les na^ vires qui voyagent d'un pôle à l'autre, le défaut d'équilibre moléculaire causé par la chaleur ou le refroidissement n'est pas une bonne condition de résistance pour le métal. Et cependant, c'est la froide Russie qui est le meilleur client de M. Krûpp, et c'est

(a) Mous IrouTODs, dans une lettre que nous reoevons d^Essen, la meilleuro téponseA faire aux détracteurs de Jl. Krûpp: — «Kousavons en ce moment 2400 pièces en counde iabrication, entre le caiibro de 4 et le ealibre de 1000 liTiee. m

dans ce pays, à Colpino, près de Saint-Pétersbourg, que MM. Povteeloffet Aboukofï ont fondé dans ces dernières années une aciérie importante destinée à la fonte des canons d'acier de gros calibre.

Voici ce qu'en dit HoUey : « L'acier que l'on fait maintenant pour canons dans plusieurs établissements en Russie (a), d'après le système Aboukoff, est ainsi décrit dans le brevet :

» Fondez d'abord la gueuse dans le creuset, ajoutez-y le minerai magnétique (préalablement réduit à la grosseur d'un pois en l'écrasant) et ensuite l'arsenic. Si l'on désire perfectionner la qualité de l'acier on ajoute des petits morceaux de fer, et les proportions varient selon les besoins. On a fait ainsi l'acier dur : fer blanc, 1 4 livres ; copeaux de fer, 48 livres ; minerai magnétique, 3 livres; arsenic, une once. — Acier doux: fer blanc, 10 livres ; copeaux de fer, 22 livres ; rainerai magnétique, 3 livres ; arsenic, une once. » Nous ne répondons, quant à nous> nullement de ces formules.

Celte aciérie fonctionne aujourd'hui avec activité, mais elle n'a encore produit que des pièces de petit calibre.

Plusieurs aciéries fondent et forgent des canons d'acier, mais d'un bien moins grand calibre que ceux de M. Rrùpp. MM. Bessemer, John Brown et MM. Naylor et Witkers, de Schefield, ont aussi fabriqué des canons d'acier de moyen calibre.

(a) «Les forges de TOural, en Russie, produisent environ vingt canons (de plus de 6 po. de diam. dans r&me) en acior coulé. M. Povleeloff, dans ses grandes forges de Finlande et dans ses petites forges de Pèlersbourg, produit aussi très- rapidement des canons plus poliis, et ce gentleman, as** socié avec le colonel Aboukoff et M. KondraflzofT, ont une fabrique très-étendue près de Pôtersbourg, presque prête à produire des canons massifs du plus fort calibre en acier, faits d*apràs le système Âboukotr. M. Povteeloff espère ^ue cette fabrique commencera à travailler en novembre. Elle possède assez de fourneaux à creusets pour être en état de couler un bloc de 15 tonnes, et la puissance du marteau dont on a Tintenlion de se servir pour donner la forme à ces masses d*acier, est de 35 tonnes ; il a été commandé d'après celui de M. Morrison, de Nuwcastle ; mais, par suite d'accidents dans la coulée, il ne sera livré qu'au printemps de 186i. Cependant, le gouvernement donne à M. PovleelofT toute l'assistance possible pour son établissement de Colpino, afin qu'il soit en état de produire au 1*' janvier prochain un marteau de 25 tonnes, sur le plan de celui de Nasymph, ce qui, avec un marteau de 15 tonnes venu d'Angleterre, les mettra en état de* faire rapidement des canons de 9 po. Les forges sont sur une très-grande échelle, et calculées pour produire dans un an uu à peu près, dix gros canons par semaine.

» En juin 186i, le gouvernement russe aura englouti au moins un million et demi de livres sterling dans ce système, ou plutAt dans la qualité des canons d'acier, c'est-à-dire dans des canons d'acier fabriqués au pays, n Correspondance du London Enginccr, 20 novembre 18C3, cité par Holley, traduit par F. X. Franquet.

MM. Petin et Gaudel ont déjà fabriqué, en acier fondu, pour la marine italienne, 5 canons du poids de 8,500 kilogrammes, et de 2r.a centimètres d'âme. Pour la marine française, 26 pièces de différents calibres, dont les poids, finis, sont de 6,000, 8,000, 12,000 kilogrammes. Les essais des premières pièces livrées ont été très-longs et très-sévères. Le premier canon, de 19 centimètres d'âme, a déjà tiré plus de 400 coups avec des charges de poudre ordinaire de 12 à 15 kilograoïmes, et éprouvé plus do 100 autres coups avec des poudres brisantes qui ne l'ont pas pas encore altéré.

Les habiles métallurgistes d'Assailly se mettent en mesure, en cas de commandes, de livrer des pièces de 25,. 30, et 40,000 kilogrammes. Tous ces canons sont composés d'un tube central et renforcés avec des frottes. Le tube central est coulé à noyau, par le système à source, et le cylindre obtenu est martelé autour d'un mandrin. Ils se ferment tous par une culasse mobile.

L'acier puddlé ne sem.ble pas devoir être employé avec succès pour fournir Tûme des canons; les forges de la Mersey ont fabriqué pour M. Lynal Thomas un canon de huit pouces, pesant sept tonnes en acier puddlé, qui n'a pu supporter les épreuves et a éclaté presque aussitôt.

Le fer forgé plein, métal qui présente une force de tension bien supérieure à celle de la fonte, puisqu'elle est en moyenne de 50,000 livres, a été souvent essayé pour la fabrication des canons. D'après Holley, peu de ces pièces, forées dans du fer forg*^ en masse auraient donné un résultat tout à fait satisfaisant, pour les gros calibres surtout. Le canon de douze pouces de l'arsenal de Brooklyn, les canons Stockton, le Peacemaker et un grand nombre d'autres, ont éclaté aux premières décharges ; le plus célèbre des canons en fer iforgé est VHorsfall qui a résisté au tir d'^un nombre presque indéfini de coups.

Le Peacemaker avait été forgé aux Etats-Unis par MM. Ward et C*. 11 était construit pour la plus grande partie avec des barres de fer de 4p<>, longues de 8 pieds 1/2. Trente de ces barres for-

maient un paquet que Ton avait soudé et arrondi en colonne de 20 à %i^ de diamètre. Des segments de ter, pesant de 200 à 800 livres, et d'ordinaire assez larges pour recouvrir le tiers du canon, avaient été soudés sur celte ccHonne centrale; il y avait deux couches de segments sur la culasse. Le martinet dont on s'est servi pesait 15,000 livres. Il avait fallu 45 jours 1/4 pour le forger, et pendant ce temps, le fer avait été conservé plus ou moins chaud. Ce canon éclata à bord du steamer Princeton^ des Etals-Unis, après avoir tiré quelques coups.

Une commission composée de membres de l'Institut Franklin, fut chargée de rechercher les causes de celte insuffisance de solidité et de raltribuer aux imperfections de la soudure et à une perle de force considérable causée par la longue chauffe de six semaines à laquelle le canon avait été exposé.

Le canon Horsfall a été fabriquée en 1856 et les expériences de tir de Schœburyness l'ont rendu célèbre il y a deux ans. Cette pièce est une masse de fer forgé que l'on a forée pour y creuser l'âme. Les tourillons sont forgés à part et fixés à une fretle, et non forgés avec le corps du canon lui-même. Les dimensions du canon sont : longueur, 15 pieds 10 pouces; diamètre sur la chambre, 3 pieds 7 pouces ; longueur de l'âme, 1 3 pieds 4 pouces ; diamètre de l'âme, 15,014 pouces.

Il pèse 538,446 livres 2,21 onces. Le vent habituel est de 8,2 pouces. Le canon n'est pas rayé.

La masse du fer forgé brut représente une forme grossière de cône tronqué, ayant 17 pieds de long et 4 de diamètre à une extrémité,. S pieds de l'autre (o).

ff Les barres puddlées avaient été choisies parmi les meilleun^s provenances d'Ecosse et de North-Wales, et avaient été martelées aussi peu que possible avant d'être envoyées à l'atelier des forges. La boule puddlée était martelée, puis roulée en fer en barres no I.Puis on la coupait, on assemblait les morceaux cl on les

(a) HoUcy, traduit par F. X. Franquet.

roulait en barres n® 2. Un noyau formé d'un paquet de barres carrées fut d'abord soudé et arrondi jusqu'à présenter un diamètre de 15 pouces environ. Après cela, on souda l'un après l'autre trois tours de barres taillées en voussoir (V). On obtint le diamètre extrême de la culasse en soudant de nouveaux morceaux sur la masse, de manière à porter son diamèti-e à plus de 72 pouces. La pièce forgée fut alors mise sous un marteau de 15 tonnes, et rechauffée dans un four à réverbère. On employa ainsi 50 tonnes de fer; le travail se termina en sept semaines.

» On a tiré avec ce canon plus de 8,000 livres de poudre et 60,000 livres de fer en boulets massifs de 282 livres. Parmi les charges diverses employées, nous remarquons 90 coups avec 60 livres de poudf e, 21 coups avec 40 livres, 6 coups avec 50 livres, à Schœburyness; 2 coups de 80 livres, àLiverpool; 13 coups de 20 à 45 livres, et 40 coups de 50 livres.. Avec la charge de 45 livres on tira des obus chargés de plomb, jusqu'à peser de 310 à 318 livres. La contraction inégale du fer de la culasse pendant la fabrication du canon avait occasionné une fêlure que l'on recouvrit plus tard d'un tampon de culasse, ou d'un faux fond de chambre afin d'empêcher les matières brûlées de s'y loger.

» Le canon Horsfall fut présenté au gouvernement anglais, et éprouvé à outrance, puis abandonné sur le rivage de Ports-

mouth. La compagnie de la Mersey, à force d'instance, obtint de nouveau la permission de le tirer sur la cible du Warrior. On le trouva presque enseveli sous des bardeaux et rongé par la rouille. On le porta à Schœburyness, où il tira plusieurs coups avec des boulets de 282 livres, et 74 livres de poudre, son effet était terrible à petite portée. Son prix, en Angleterre, serait d'environ 12,500 dollars. »

^ Le canon en fer forgé, de 12 pouces, de l'arsenal maritime de Brooklyn, a été forgé comme le canon Horsfall, par les forges de la Mersey, en 1 845, pour remplacer le canon Stockton. Ses dimensions sont : longueur totale, 14 pieds 1 pouce; diamètre sur la chambre, 28 pouces; longueur de

rôme. 12 pieds; diamètre de Tâme, 12 pouces; poids, 16,700 livres. Il fut construit après l'explosion du canon Stockton, dont il est une copie, pour la forme, et il n'a jamais été monté sur affût pour le service. On ne Ta tiré qu'une seule fois avec deux boulets de 224 et 45 livres de poudre.

Un fabricant de canons peu connu en Europe, mais estimé de l'autre côté de l'Atlantique, M. Horatio Ames de Salisbury, Connecticut, a forgé plusieurs canons d'expériences à âme de 6 pouces^ avec le 1er renommé de Salisbury, en se servant d'un nouveau procédé qui lui est propre. L'un d'entre eux a été mis sur le tour et buriné à la forme du canon de 50 de Dahlgren, pour obtenir la plus grande force avec le poids le plus petit (page 56).

Nous trouvons dans les Renseignements sur V artillerie navale de M. Aloncle, sur ces canons Ames un intéressant rapport du général M. Gilmore, président de la commission nommée pour l'examen de ces canons :

<c En exécution de la décision précédente et des ordres subséquents émanés du secrétaire d'Etat de la guerre, par suite desquels la réunion de la commission du canon Ames a été différée jusqu'au 15 septembre 1864, elle s'est réunie et elle a commencé^ les expériences à Bridge-Port, en Connecticut, ledit jour. Tous les membres de la commission étaient présents.

» La bouche à feu à éprouver était toute prête et montée sur un affût convenable. Elle est en ter forgé et pèse, au rapport de M. Ames, 19,400 liv. (8,800 kilog.). Elle est forgée au calibre de 7p (1 7%78) . Les rayures sont au pas uniforme de 1 tour sur 35 pieds (10™,668) ; inclinaison constante (0,05236).

» La partie postérieure delà pièce (cul-de-lampe, etc.), se construit au bout d'une longue tige cylindrique destinée à servir de support dans les manœuvres de forge.

» On commence d'abord par grossir cette tige vers son extrémité, en y soudant tout autour des morceaux de fer ; on continue ensuite à lui donner encore davantage de grosseur par deux bandes que l'on place concentriquement par-dessus, et un bout re-

Fermeture Warbendorfr.

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