HAUTE SILÉSIE
En 1853, au moment de la reprise des affaires en France, quelques administrateurs delà Vieille-Montagne, des banquiers français et allemands et le comte Guido Henckel-Donnersmark, descendant du célèbre Lazarus Henckel, dont nous parlerons plus loin, fondèrent une société sous le nom de Mines et Fonderies de zinc de la haute Silésie : elle avait pour but de fabriquer du zinc en exploitant la calamine fournie par les raines Apfel et Thérèse, et en se servant
pour combustible du charbon d'une houillère appelée Ludwigs* glûck. D'autres mines ou parts de mines ont été achetées, depuis 1857, du comte Guido Henckel-Donnersmark, et le capital de la compagnie fut alors doublé. La compagnie possède aujourd'hui, en toute propriété ou en parts importantes, Cécilia, Wilhel- * mine. Nouvelle- Hélène et Wilhelms Glûck, et les houillères Mathilde, Quintoforo, Franz, Kœnig-Saul, Mercure, Paris, Centrum, Karsten.
Après diverses vicissitudes financières tenant à des circonstances non industrielles et qui ne sont pas de notre ressort, cette société est depuis 1862 en prospérité croissante; absolument sortie de la période d'installation, si coûteuse pour les industries houillères et métallurgiques, elle n'a plus qu'à profiter des dépenses faites dans les premiers temps. Aussi cette même société, qui pendant quelques années a retenu tous les bénéfices pour les employer à d'u^ tiles améliorations, est arrivée aujourd'hui à payer ses dividendes par anticipation.
La cause de cette prospérité tient surtout à une organisation très-habile et à la sagesse de l'administration, qui n'a pas craint de dépenser de fortes sommes afin d'aménager les mines pour une meilleure et plus certaine extraction du minerai ; l'épuisement méthodique des eaux assure l'approvisionnement et la bonne organisation de la laverie, et fait retrouver une bien plus grande proportion de minerai, perdu autrefois.
De grandes améliorations ont été apportées, comme nous le verrons plus loin, dans la conduite des fours. On ne brûle que le poussier des houillères et on vend tout ce qui est vendable. Des laminoirs intelligemment disposés ne dépensent pas de force inutile. L'ordre et l'économie la plus stricte président à toutes les opérations: enfin les usages du zinc augmentent tous les jours, et l'organisation commerciale de la société est aujourd'hui assez complète pour que sa vente de laminé dépasse de beaucoup sa production de métal brut. L'an dernier, il lui a fallu acheter 242,450 kilogrammes de zinc brut, et elle ne peut encore suffire aux commandes.
lc7«Lit Typ, II. Pion.
Les tableaux suivants, résumant une période de quinze ans, donnent une idée exacte du mouvement progressif de la Société.
Extraction de Calamine . .
Extraction de Houille. . . .
Production de Zinc brut . .
Production de Zinc lammè.
Vente de Zinc laminé . . .
Kilorranuncs
Kilogrammes
Kilogramme!
Kilogrammes
Kilogrammes
Extraction de Calamine . .
Extraction de Houille. . . .
Production de Zinc brut . .
Production de Zinc laminé.
Vente de Zinc laminé ....
KilofraaflMt
Kilognmmat
Kilogramme*
Kilogrammes
Kilogrammes
Extraction de Calamine. . .
Extraction de Houille. . . .
Production de Zinc brut . .
Production de Zinc laminé.
Vente de Zinc laminé. . . .
KilogramiiMs
Kilogrammoa
Kilogrammes
Kitogrammes
Kilogrammes
Le siège de la Société et le centre des opérations commerciales sont à Breslau; l'établissement principal est à Lipine^ auprès de la station de Morgenroth^ d'où part l'embranchement qui rejoint à Tarnowitz la grande ligne de la haute Silésie avec la ligne d'Oppeln à Tarnowitz et le Droit-Oder ; des chemins de fer particuliers rayonnent autour de Lipine, pour rejoindre les mines de zinc, les houillères et les grandes lignes ferrées*
Les usines étant de construction moderne et ayant été établies dans une plaine, sans restriction d'emplacement et sans avoir à se préoccuper de bâtiments anciens, ont une ampleur et une perfection d'aménagement qui manquaient aux si universellement célèbres usines de la Vieille-Montagne, lorsque nous avons visité Angleur. Elles sont disposées de chaque côté de la route de Morgenroth à Kœnigshutte : les laminoirs au Sud, les fonderies au Nord. La houillère principale, Mathilde^ est à peine distante de deux kilomètres, les mines de zinc de six à huit kilomètres.
Nous avons visité Scharlei, l'une des plus importantes, qui, d'après une légende, devrait son nom à un épisode curieux de l'histoire ancienne des mines. Près de ce gite de calamine alors inconnu, on avait trouvé, en 1363^ du plomb et de l'argent: un curé nommé Scarlen vint pour réclamer la dime. Les mineurs, peu endurants, refusèrent, et le conflit s'étant envenimé, le curé Scarlen fui jeté dans l'étang Margareth , situé près de l'exploitation. Ce meurtre fut puni par l'excommunication des mineurs et des mines
et par la suspension du travail. Le nom du curé, peu à peu modifié^
resta à la localité.
L'exploitation est en grande partie à ciel ouvert, et ressemble beaucoup à celle des ardoisières d'Angers : c'est un grand cirque à marches gigantesques, sur les parois duquel se meut un monde d'ouvriers et d'ouvrières, emportant dans des brouettes le minerai, pour le conduire à de petits wagonnets courant sur des rails et s'enfonçant sous un tunnel qui les conduit à une machine élévatoire.
L'aspect général de l'excavation est d'une couleur jaune jgrisâtre, tout à fait semblable à l'aspect de Moresnet. La couche de minerai est oblique au sol sur une épaisseur de quatorze mètres environ : l'exploitation à ciel ouvert est descendue aujourd'hui à plus de quatre-vingt-dix mètres ; des galeries souterraines aboutissent également aux puits d'extraction. A mesure que Ton descend plus bas, la proportion du minerai de plomb mêlé à la calamine augmente, ce qui a nécessité divers perfectionnements dans le triage.
■Hineura de Mithilile (roiae de hoollle ippirlenant l
:U Sodété d«« Minn «t Fonderies de Xinc ( Haate-Silésie).
Voici, d'après M. Hugo Solger, préfet du cercle de Beuthen, des renseignements précis sur la calamine silésienne et son exploitation.
« Au-dessus , dit-il , de ce qu'on appelle « roche du sol, » on rencontre la calamine , soit immédiatement au-dessus de ce sol, recouverte de dolomite et en partie par l'argile , soit renfermée dans les crevasses de la dolomite.
Ainsi, la calamine ne se rencontre que dans la formation coquillère, roche secondaire, renfermant du carbonate de zinc oxydé^ qui a dû se former par suite d'une transformation chimique d'autres compositions de zinc.
On distingue la calamine rouge et la calamine blanche.
^a première se rencontre presque directement sur la roche du sol, tandis que la rouge, aux endroits où elle se rencontre avec la blanche^ se trouve entassée en général au-dessus de celle-ci.
La différence de couleur provient de la présence plus ou moins forte de minerai de fer ; quant au reste, ces deux sortes de calamine ont à peu près la même composition chimique , et se rencontrent non-seulement en morceaux durs et compacts, mais encore en matières terreuses et friables.
Ces deux sortes de calamine sont rarement pures ; généralement elles sont mélangées d'argile , surtout aux endroits où elles avoisinent la roche calcaire.
Dans la calamine on rencontre un mélange, quelquefois d'une assez grande puissance, d'une matière blanche composée d'argile mélangée d'eau; cette matière est généralement d'une nature tendre et friable plutôt que dure.
Les couches de calamine n'apparaissent pas, comme les couches de charbon, sous la forme d'une grande masse et d'une grande étendue d'une puissance régulière ; elles forment seulement quelques massifs ou gîtes , d'une étendue mal limitée dans toutes les directions, et changeant rapidement de richesse.
Ces massifs et gites sont généralement produits par le comblement d'une faille de la roche du sol ou des crevasses plus ou moins étendues.
MINES DE SILËSIE 103
La puissance des couches de calamine est, en général, plus forte à la surface que dans une plus grande profondeur. Ceci vient à l'appui de rhypolhèse que, lors de sa fondation, la calamine n'étant pas encore en matière compacte, a dû se trouver soulevée aux parois par la dolomite qui la recouvrait. Les couches de calamine les plus remarquables sont situées à Scharlei (mines de Scharlei, Wilhelmine , Cecilie , Hélène) , à proximité de Beuthen (mines Thérèse et Apfel), à Miechowitz (mines de Marie, Elisabeth et Emilie), à Trockenberg (mines Bescheerlglùck, Schoris, et Trockenberg), quelques gites presque exclusivement de calamine blanche à Gorniki (mines Léopold et Vorsehung) et au nord-est, dans les mines Planète, Henri et Vérone.
^a puissance de ces gites varie de quelques pouces à 8 lachters — 53 1/4 pieds.
Les autres gisements de calamine, trouvés en Silésîe, ne forment que des rognons insignifiants et sont placés autour et entre le village Radzionkau et la colonie Dombrowa.
Les travaux d'extraction de la calamine sont généralement trèsirréguliers , et ils ne peuvent être conduits avec système que dans les grandes mines.
Aux endroits où la calamine séjourne directement à la surface, on a pu le récolter par des travaux à ciel ouvert ; actuellement , il n'existe qu'une seule exploitation de ce genre, à la mine de Scharlei. L'exploitation de la calamine a donc lieu presque exclusivement par travaux souterrains.
Quand les gites peuvent être attaqués par un seul étage, on établit du mieux possible un système de galeries, mais on ne peut récolter la calamine que par l'ouverture successive de galeries placées Tune à côté de l'autre, à cause d'une très-grande pression du toit, qui ne permet pas d'effectuer l'abatage entier du massif. Quant aux massifs de minerais de zinc qui ne peuvent être abattus par des galeries horizontales, on est obligé , pour l'écoulement des eaux et pour la facilité de l'exploitation, d'approfondir des puits jusqu'au niveau inférieur de la calamine , d'y pratiquer des galeries de fond
par lesquelles on remonte de nouveau jusqu'à la roche du toit : on récolte ainsi de haut en bas, au moyen d'un système de galeries^ tous les minerais existants.
Dans les houillères, par suite de la résistance de la roche, on peut abattre, sans danger, des piliers d'une puissance de 4 lachlers (26 2/3 pieds), tandis que dans les mines de calamine on ne peut abattre que là 1 1/2 lachter (6 23 à 1/0 pieds). Par suite des couches irrégulières iet de l'affluence considérable d'eaux, on ne rencontre que très-rarement du premier coup l'épaisseur entière du massif de calamine ; de sorle qu'on est constamment forcé d'établir de nouvelles galeries, ce qui augmente considérablement les frais d'exploitation.
Les principaux obstacles qu'on rencontre dans l'exploitation des mines de calamine sont les affluences d'eaux et le sable mouvant. Dans les temps anciens, les affluences d'eaux ont occasionné bien des sacrifices et des essais infructueux. Ce n'est que dans ces derniers temps que les machines à vapeur ont donné une force suffisante à vaincre les plus fortes affluences d'eaux. C'est ainsi que pour l'assèchement de toutes les mines de Scharlei, jusqu'à la profondeur de 40 lachters (266 2/3 pieds), on a provisoirement installé une machine à vapeur de 450 chevaux vapeur, à laquelle , pour remplir entièrement le but, il a été, depuis, adjoint une nouvelle machine- de la même force. — Les mines de cala- * mine du cercle étaient, en 1853, pourvues de 29 machines à vapeur d'une force de 1,293 chevaux avec 88 chaudières.
Le second obstacle qu'on rencontre dans l'exploitation des mines de calamine est le sable, mouvant (dit kurzawka). C'est une masse sablonneuse et argileuse imprégnée d'eau, qui souvent séjourne immédiatement au-dessus de la calamine, ce qui exige une grande attention pour l'approfondissement des puits ou l'installation des galeries.
Cette masse, par sa propre et très-forte pi^essîon, est tellement mobile, que faute de précaution dans l'exploitation , elle pénètre dans la mine par les moindres ouvertures qui peuvent se trouver
MINES DE SILËSIE 105
dans les boisages; on n'a aucun moyen de l'arrêter, et elle a déjà occasionné la mort de bien des mineurs. \
Les mines de calamine, comme les houilles, appartiennent, en Silésie, au regale , et doivent être concédées par le gouvernement. — L'Étal ne possède pas de mine de zinc en propre, mais il relient le vingtième de toute la calamine extraite. Actuellement, dans le corcle de Beulhen, il y a 104 mines de calamine.
Le champ de mine est de 60,698 massen, ou 20,400,59 morgen = 0,91,802 milles carrés.
Les couches de houillères et de calamine se recouvrent souvent* mais nulle part, jusqu'à présent, on n'a fait l'essai de mettre en exploitation simultanée deux mines, l'une exploitant la houille et laulre la calamine.
En revanche, l'exploitation de la calamine et celle des minerais de fer se trouvent souvent réunies. Toutefois, les endroits où la houille et la calamine sont superposées, ne se rencontrent qu'à proximité des limites où la formation coquillière s'est placée au-dessus de la formation houillère. (1) »
Pour que l'eau ne vint pas gêner les travailleurs dans l'immense fosse de Scharlei sous les galeries couvertes, on a établi de gigantesques machines d'épuisement, qui débitent environ vingt-cinq mètres cubes par minute. Cette eau, qui est un embarras grave et qu'on ne sait ordinairement où conduire, est ici d'un puissant secours ; et s'il n'avait pas fallu faire un puits pour la décharge, il aurait été nécessaire d'en établir un pour l'approvisionnement : en effet, la laverie emploie tout ce qu'on extrait, et employerait plus encore si on en avait davantage.
Celte laverie est une des plus intelligentes installations que nous ayons vues en industrie ; vers ses ateliers rayonnent des plans inclinés élevés sur charpente à jour et qui ressemblent à des jetées portées sur brise-lames. Sur ces plans inclinés roulent les wagonnets chargés de minerais, qui ont été élevés mécaniquement du puits
(!) Hugo So!ger (le Cercle de Beulhen).
d'extraction ; ils contiennent le minerai à trier et à laver. Sur d'autres plans inclinés coulent comme un ruisseau les eaux d'épuisement.
Les wagonnets qui contiennent le minerai arrivent au sommet le plus élevé de la laverie et, sur les rails, sont poussés dans une cage qui bascule et les vide dans une trémie; au-dessous de cette trémie un appareil diviseur sépare les morceaux d'abord en trois sortes. Les gros vont se faire examiner sur une table oblique, où de jeunes filles les trient et mettent de côté ceux qui renferment du plomb ; ces derniers, ainsi que les morceaux trop gros pour passer dans les appareils de lavage et qui contiennent, à l'état apparent, le métal étranger à la calamine, sont cassés dans une machine spéciale et repassent au triage.
Les autres morceaux, qui tombent du premier appareil diviseur, sont reçus avec un large courant d'eau dans de grands tambours en tôle percée de trous de diamètres différents, et là sont classés, d'après leur grosseur, en plusieurs qualités.
Il est très-important d'enlever, autant que possible, toutes les fractions du plomb contenu dans les sables. Un des meilleurs instruments pour cette opération est la caisse allemande, employée maintenant dans plusieurs industries où il est nécessaire de classer certaines matières de poids différents. Elle se compose de boites ouvertes par en haut, que l'on remplit de minerai, et qui reçoivent par dessous une forte injection d'eau traversaïit le fond percé de petits trous.
Cette eau soulève à la surface les impuretés légères, porte la calamine au milieu et laisse au fond le sable de plomb presque à l'état de métal pur. Divers appareils séparateurs continuent cette division du plomb et de la calamine, et sont toujours basés sur la différence de densité des deux corps, inégalement entraînés par un CQurant d'eau ou par des plans plus ou moins inclinés.
Un de ces appareils est constitué par une table pivotant sur son centre : elle reçoit, à la partie médiane, les sables, ainsi qu'une pluie d'eau régulièrement iniectée. La pluie lave la calamine, que
MINES DE 8ILÉSIE 107
l'écoulement d'eau et la rotation entraînent peu à peu au bord de la table et qui est recueillie à la circonférence. Le sable de plomb, au contraire, est maintenu par son poids au centre du disque où on le recueille.
On cherche sans cesse à améliorer ces procédés de triage et à les rendre de plus en plus économiques ; toutes les eaux qui ont servi au lavage sont reçues dans des canaux et vont dans une série de bassins déposer la calamine qu'elles ont entraînée ; il s'y trouve encore du plomb que le poids amène naturellement au fond de la fosse. On recueille ainsi les moindres fractions de minerai de zinc et le plomb est traité à part.
Les autres exploitations de calamine ont aussi des installations de lavage et de triage analogues à celle de Scharlei ; c'est de là que les wagons chargés de la portion du minerai qui représente les parts de la Société sont envoyée à Lipine.
Les houillères sont exploitées de même avec une économie bien entendue ; Mathilde, qui est la plus rapprochée des fours, est ppurvue d'une installation de triage analogue à celle que nous avons vu fonctionner au Creusot. Au sortir de la benne, les wagonnets sont poussés dans une cage circulaire qui les renverse, procédé préférable à l'ancien mode de basculage direct, qui demandait des wagons plus solidement construits: au moyen de grilles plus ou moins écartées et de plans inclinés superposés, on opère la division en plusieurs qualités ; presque tout ce qui est en morceaux transportables est vendu au profit de la Société, et l'exploitation est conduite avec les menus, le poussier et les qualités inférieures non demandées par le commerce. Des wagons placés sous les grilles reçoivent le charbon classé et l'emportent à sa destination ; ces aménagements ont permis de vendre, en l'année 1868, 112,000 tonnes de houille commerciale à 6 fr. 02 c. et l'usine a acheté, pour ses besoins, 72,000 tonnes de menus à 2 fr. 97 c; il y a donc un bénéfice trèsnotable, 3 fr. 5 ç. soit 219,600 fr. Pour pousser l'économie à ses dernières limites, on a établi un lavage afin d'extraire les sôories des fours et rendre apte à la consommation le charbon qui a
