INSTITUTIONS OUVRIÈRES

Au moment de clore notre étude sur la haute Silésie, nous recevons communication d'un excellent rapport, intitulé : Beitràg zur Geschichte des Schlemchen Bergbaues in den letzen hundert Jahren. Une personne compétente a bien voulu nous traduire le passage suivant, qui intéressera les économistes.

Au moment où la Silésie commença à être régie par le système administratif de la Prusse, il n'y avait que très-peu d'ouvriers mineurs dans cette province; on y manquait surtout de surveillants actifs, et une nouvelle souche d'ouvriers faisait défaut. La formation d'une colonie était donc ime question vitale pour la prospérité des mines silésiennes, et on ne pouvait la résoudre qu'en accordant aux ouvriers d'autres districts miniers des faveurs toutes spéciales.

Sur le modèle des ordonnances rendues dans l'année 1767 en faveur des mineurs de la Westphalie, et aussitôt que les lois sur les mines en date du 6 juin 1769 en eurent jeté les bases, on accorda, le 3 décembre 1769, en faveur de la province de Silésie et du margraviat de Glatz, un privilège général suivi d'instructions pour l'organisation et le fonctionnement d'une caisse des mines.

Par privilège général, on accordait aux ouvriers des mines et des fonderies, après avoir prêté serment de fidélité et d'obéissance et s'être fait inscrire sur le registre de la corporation, ce qui suit, pour eux et leurs descendants :

Le droit d'élire librement domicile dans la province, — exemption pour eux et leurs enfants des services militaires, — libération de toutes espèces de charges communales ; — juridiction privilégiée du Tribunal supérieur des mines pour toutes espèces de différends concernant les mines et les mineurs entre eux ; — indemnité de nourriture pour les mineurs en voyage ; — payement, à la charge des propriétaires des mines, du salaire des malades peu-

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dant deux mois, pour des mines travaillant avec bénéfiœs, et pendant quatre semaines pour des mines travaillant avec pertes; — admission dans la société de la corporation.

Excepté ces deux derniers privilèges, qui, par suite d'autres lois sur l'organisation de l'association des mineurs, ont reçu un autre mode dérèglement, les autres avantages sont tombés avec raison en désuétude : en effet, aujourd'hui les mineurs ne peuvent plus prétendre jouir de privilèges spéciaux, d'autant plus que tout l'ancien système de corporations a été supprimé ; ces faveurs, à l'époque où la corporation des mineurs les a obtenues, étaient indispensables pour attirer les mineurs des pays lointains, pour faire sentir à la corporation son indépendance, et pour lui donner les sentiments de solidarité nécessaires pour arriver à relever les travaux des mines.

Quant à l'institution de l'association^ l'ordonnance sur les mines en date du 6 juin 1769 avait déjà pris des dispositions, en fixant les recettes qui devaient alimenter la caisse, et les avantages qu'on devait accorder aux membres de l'association.

Premièrement, l'ordonnance sur les mines dispose dans le chapitre 31, § 1, que deux parts de chaque mine, soit l/6i, seront entièrement franches au profit de la caisse de secours de la corporation ; plus loin, dans le chapitre 77, § A, il est dit que toutes les amendes provenant des retards de payement d'un jugement, et au chapitre 85, que toutes les amendes, en général, imposées par l'office supérieur des mines, passeront dans la caisse des mineurs.

En revanche, d'après le chapitre 78, § 1 de l'ordonnance des mines, les mineurs qui, pendant leur travail dans une mine, tombaient malades sans qu'il y eût de leur faute, touchaient sur les caisses des syndicats de mines respectives, pendant huit semaines pour une mine donnant bénéfice, et pendant quatre semaines pour une mine travaillant à perte, le même salaire qu'ils avaient avant la maladie. La même faveur, d'après le § 2, était accordée aux veuves et aux héritiers des mineurs, en cas d'accident survenu pendant les travaux dans la mine ; finalement, pour ces mineurs sans ressource, la caisse devait supporter les frais d'enterrement (§ 2 et 5).

Une ordonnance, en date du 20 novembre 1769, disposa de l'organisation et régla le fonctionnement d'une caisse de mineurs dans le duché de Silésie et le margraviat de Glatz. D'après ces dispositions, l'administration revient au directeur de l'office des mines, et le sous-directeur tient la caisse des m^-

Tieurs ; CB dernier surveillait la rentrée des sommes daes par les différentes mines, que les maîtres mineurs devaient verser à la fin de chaque trimestre'; il surveillait également la rentrée d'une modique cotisation des ouvriers mineurs, qui formait une faible part du salaire gagné.

Cette caisse supportait les frais occasionnés par la maladie des ouvriers mineurs, accordait aux ouvriers indigents, incapables de travail, une subvention mensuelle, d'après le jugement de l'office des mines et suivant la position de la caisse; lors du décès d'un mineur, on accordait aux veuves des indemnités mensuelles plus ou moins fortes, suivant le cas, et aux enfants jusqu'à ce qu'ils fussent entièrement élevés.

D*après, l'ordonnance, l'office des mines devait dresser un état des secours extraordinaires à accorder, et obtenir l'approbation de la direction générale ; par contre, le salaire des malades et les frais d'enterrement pouvaient être alloués directement par l'office des mines.

Le contrôle de la caisse de secours était exercé parles deux mineurs les plus âgés, dont un, au moins, devait assister à chaque payement qui se faisait. . Contrairement aux autres districts, les ouvriers fondeurs faisaient également partie de l'association, à l'exception de ceux travaillant dans des fonderies de fer privées, qui ne se trouvaient pas sous la direction de l'office des mines. •

Parmi les établissements qui faisaient partie de l'association, il faut principalement citer les hauts-fourneaux appartenant à l'État. et les fonderies de zinc: les premiers font encore aujourd'hui partie de l'association, tandis que les fondeurs de zinc se sont retirés à la suite du Congrès du 22 février 1829, qui a déclaré l'indépendance de la fabrication du zinc ; en conséquence, les fonderies de zinc ont été déchargées de toutes contributions et redevances au profit de la caisse des mines; en revanche, elles ont renoncé à toute prétention vis-à-vis de ladite caisse.

Avec la prospérité des mines^ le nombre des membi*es formant l'association des mineurs a grandi, et les exigences, par conséquent, ont augmenté ; de sorte qu'une réorganisation^ quant aux principales bases des statuts, était devenue indispensable. Les instructions du 20 novembre 1769 ont été remplacées par celles du 1«' janvier 1811,

Une caisse commune comprenant tout le district de l'office supérieur des mines a été formée ; des crûsses séparées dans les différents cercles ont été spécialement supprimées ; la perception des cotisations et payements des

bénéfices a été confiée aux chefs des établissements des mines et usines. Les employés spéciaux de l'association sont : le secrétaire, le caissier, un contrôleur, ainsi que les mineurs élus par chaque cercle; ces derniers étaient nommés par tous les membres de l'association ; c'est-à-dire, ils proposaient trois personnes parmi lesquelles la direction des mines et des fonderies, sauf l'approbation de l'office supérieur des mines, choisissait les plus méritants.

D'après cette ordonnance, les recettes comprenaî^^nt :

l^'La part des ouvriers , l'argent du tronc (une partie des salaires), le gain d'une journée de huit heures par mois, les droits d'inscription lors de la réception dans l'association, le payement du ^aire d'une semaine au début du travail dans les mines^ l'abandon d'une demi-semaine lors d'une augmentation de salaire, toutes les amendes, plus tant pour cent lors de la nomination et s vancement des .employés, y comprifi ceux de l'oflice supérieur des mines ;

2® La part du propriétaire des mines dans le produit de quatre parts de mines franches, dont deux servent spécialement pour l'entretien de l'église ' et de l'école (ces deux-ci ont été administrées plus tard séparément) ; les dons volontaires faits par les propriétaires des mines lors de l'obtention d'une concession, et ceux faits par les fournisseurs lors de la conclusion de contrats de fournitures. Cession des anciennes halles ; finalement, la dixième partie en argent des économies en matériaux faites dans les mines royales.

D'après l'ordonnance^ la caisse accordait un salaire aux malades de la façon suivante : si le malade appartient à une mine travaillant avec bénéfices ou à une mine de l'État, les patrons prennent à leur charge, pendant deux mois, les salaires du malade ; si au contraire il appartient à une mine travaillant à perte, les patrons ne prennent ces salaires à leur charge que pendant un mois. Et ce n'est qu'après ce laps de temps que la caisse de l'association

agit en faveur des malades. Le salaire était égal à celui que les mineurs touchaient avant la maladie ; en outre, la caisse de l'association donnait des secours mensuels pour, l'éducation des enfants dont le père était invalide ou décédé ; elle payait les frais d'enterrement, donnait aux enfants des mineurs l'éducation primaire gratuite, en payant non-seulement le^ frais d'éducation, mais encore les livres et les fournitures d'école.

Ces dispositions, avec très-peu de changements, ont été conservées jus-

qu'au décret du 10 avril 185A, concernant la réunion en association des ouvriei*â des mines, des fonderies et des salines.

Ce décret règle le minimum des devoirs à remplir par l'association vis-àvis de ses membres ayant le plus de droits, et qui sont :

Médicaments et soins gratis en cas de maladie, salaire du malade pendant la durée de la maladie, pension viagère par suite d'une incapacité de travail, si cette incapacité de travail n'est pas la suite de la négligence de l'ouvrier lui-même ; participation dans les frais d'enterrement d'un mineur ou d'un invalide, secours aux veuves^ secours et éducation des enfants des mineurs morts ou invalides.

Quant aux membres les moins favorisés, on doit leur accorder des soins médicaux et des médicaments gratis, des salaires de malades et participation dans les frais d'enterrement.

D'après ce décret, les fonds doivent être fournis au moyen des cotisations des ouvriers, en proportion du salaire, ainsi que par des subventions de la part des propriétaires d'établissements , subventions devant être au moins égales, peu importe le résultat des établissements, à là moitié de la cotisation totale des ouvriers ; en conséquence, l'obligation de réserver deux parts de mines franches au profit de la caisse de l'association est supprimée, de sorte que, depuis, les mines travaillant à perte participent également dans les charges.

Les nouvelles recettes éventuelles seront fixées par de nouveaux statuts, qui devront être approuvés par une loi.

Le changement le plus important qu'apporte cette nouvelle loi est la nomination de Fadministration de la caisse.

Celle-ci est confiée à une direction librement élue par les membres de l'association et les propriétaires d'établissements ; l'intervention de l'office des mines ne se borne qu'à surveiller la stricte observation des statuts ; les employés, les médecins, sont nommés par la direction^ et les mineurs élus sont chargés du contrôle.

Une conséquence bien plus importante de cette loi a été la séparation de l'association unique, pour toute la province, en deux sociétés : une pour la * haute Silésie et une pour la basse Silésie.

Aussitôt que la direction entière de la société a été remise entre les mains des intéressés mêmes, on devait éprouver, avec raison, des scrupules pour maintenir une association unique, parce que les intérêts des mineurs et des

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propriétaires de la basse Silésie ne ressemblent pas du tout à ceux de la haute Silésie.

On a donc préféré fonder des associations séparées.

L'association de la haute Silésie comprend toutes les mines du district dépendant anciennement de Toffice des mines de Tarnowitz; ce district est limité parle cercle administratif d'Oppeln, ainsi que par les usines appartenant à rÉtat (fonderies Kœnig, Gleiwitz, Malapane et Kreuzburg, et les établissements de Rybnik, qui depuis sont devenus propriétés privées).

L'association de la basse Silésie est formée de l'ancien district minier de Waldenburg, limité par le cercle administratif de Breslau et Liegnitz en Silésie, et par les provinces de Posen et de Prusse.

Pour la basse Silésie, on a adopté le principe de concilier les éléments hétérogènes, et par conséquent on n'a formé qu'une seule société comprenant les établissements produisant la houille ou le métal, ainsi que les mines de manganèse Braun-Kohl, situées dans le Oberlausitz et dans les provinces de Posen et de Prusse. — Cette réunion a donné lieu jusqu'à ce jour à des plaintes de toutes sortes, non-seulement parce que les grandes distances empêchent l'administration de fonctionner régulièrement, mais encore parce que l'organisation de ces dernières mines diffère entièrement de celle des mines de charbon et de métal ; de même la manière de vivre des ouvriers diffère complètement.

A côté de ces deux grandes associations on a formé, dans la seigneurie Pless, une société spéciale. Elle se trouve sous le contrôle de l'administration royale d'Oppeln. Cette association ne pouvait pas faire partie de celle de la haute Silésie, parce que les mines situées dans cette seigneurie ne se trouvent pas sous la domination de l'office des mines.

Pour les établissements de manganèse, alun et fer situés dans la seigneurie Muskau et appartenant à S. A. R. le prince Frédéric des Pays-Bas, il existait déjà des associations minières avant les ordonnances du 10 avril 185A.

Conformément à la loi, ces associations restaient détachées de l'association de la basse Silésie, pour ne former qu'une seule association, celle de Muskau.

Il n'était pas facile de répartir l'ancienne fortune de l'importante association de la Silésie entre les deux nouveaux tronçons, la haute et la basse Silésie.

Après de longues négociations et à défaut d'un autre mode de répartition

plus équitable, on a pris pour base le nombre des membres existants dans chaque division. A la fm de 1S56, la position était comme suit :

2,531 membres pour l'association de la basse Silésie, et 7,597 membres pour l'association de la haute Silésie, ou 1/i et 3/A du nombre total des mem* bres ; on a donc arrêté que la fortune, montant^ lors de la liquidation, au chiffre rond de 433,149 thalers, serait répartie entre lés nouvelles associations dans la proportion ci-dessus ; de sorte que l'association de la basse Si« lésie recevait 108,287 thalei*s, celle de la haute Silésie 324,862; le tout en actions, hypothèques oii argent comptant, tandis que les bâtiments servant d'hôpitaux ou à un autre but ont été à l'une ou l'autre de ces associations suivant la position qu'ils occupent.

La séparation de l'association principale s'est effectuée aussitôt que les statuts, conformément à la loi^ ont été arrêtés par le ministre du commerce.

Les deux associations ont obtenu leurs statuts le 7 décembre 1856, et dès le 1*' janvier 1857, une des deux sociétés a commencé à fonctionner à Tarnowitz.

Le 6 octobre 1859, les statuts de l'associaiion de la haute Silésie ont obtenu un acte additionnel, et le 1«' janvier 1863, on les a entièrement remaniés. Ces nouveaux statuts, afin de concorder avec les dispositions de la loi générale des mines, en date du 24 juin 1865, traitant dans son chapitre VII des associations minières, ont dû être remplacés par ceux du 28 février 1867.

Les statuts de l'association de la basse Silésie, du 7 décembre 1856, ont également subi plusieurs modifications, et ont été remplacés^ le 27 décembre 1866^ par de nouveaux statuts, concordant avec les lois générales dés mines.

L'association pour tous les établissements situés dans la seigneurie Muskau, / a commencé à fonctionner le l*** janvier 1859, en vertu des statuts du 1®' no-

' vcmbre 1858 ; ces statuts, également, ont été plusieurs fois modifiés, et actuellement leur remaniement a lieu pour les mettre d'accord avec les lois générales des mines.

Nous serions conduit trop loin, si nous voulions traiter les différentes dispositions des statuts, d'autant plus que l'organisation, le payement des cotisations de la part des propriétaires et des ouvriers, ainsi que les avantages à accorder, reposent sur les bases des lois du 10 avril 1854 et du 24 juin 1865.

A l'époque où la caisse des associations minières a été administrée par l'office supérieur des mines, elle touchait également le produit des deux parts de mines, destinées» d'après le chap. XXXI, § 1, de l'ordonnance sur les mines^ à

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l'entre tien de l'église et de l'école ; sur ces fonds^ la caisse se chargeait non-seulement de donner des indemnités pour la construction d'églises et d'écoles, mais elle payait encore les frais d'école pour les enfants des membres et leur procurait tous les moyens d^ s'instruire. ^

Lors de leur séparation, les associations de la haute et basse Silésie se chargeaient, aussitôt la mise en vigueur des statuts du !•' janvier 1857, du payement des frais de classes et de l'éducation, soit en totalité, soit en partie, et réservaient le fonds qui devait successivement se former au moyen des parts de mines franches, pour combler la partie des frais d'éducation, d'entretien des églises et des écoles que la caisse de l'association n'aurait pas payés.

L'association de la haute Silésie a maintenu jusqu'à ce jour le payement des frais d'école; elle a pleinement fait son devoir et contribué pour sa part à l'amélioration de la jeunesse, tandis que l'association de la basse Silésie s'est débarrassée de cette charge aussitôt la mise en vigueur des statuts du 1er janvier 1867, en laissant tout à payer aux fonds provenant des deux parts dans les mines.

Parmi les disposifîons prises pour soutenir le bien-être moral de la population ouvrière de la haute Silésie, il faut mentionner ce qui suit : . . 1<» Toutes les usines appartenant à l'État sont pourvues d'écoles ; celles des usines Kœnig, Malapane, Krey^burg et Frédéric ont été installées en même temps que les établissements ; car les ouvriers qu'on a fajt venir de loin, étant pour la plupart protestants allemands, n'auraient trouvé aucune facilité pour donner de Tinstruction à leurs enfants. Les écoles catholiques, où au surplus on n'enseignait qu'en polonais, se trouvaient à une trop grande distance des ateliers. Ces écoles ont été primitivement entretenues par la caisse de l'association, et plus tard par les fonds provenant des parts de mines franches; mais depuis 1860 elles «ont exclusivement subventionnées par les caisses de chaque établissement. -

Pour répondre à l'accroissement constant du nombre d'élèves et aux pro- " grès de l'instruction, ces écoles ont été successivement agrandies et améliorées; elles sufGsent pour le développement de rinstru(flion de la jeunesse.

Une des plus importantes, parmi ces écoles, existe aux fonderies de Lîpine, près Morgenroth, appartenant à la caisse des ouvriers de la Société des mi-> nés et fonderies de zinc de la Silésie.

A côté des écoles primaires, il existe des classes du dimanche^ destinées à conserver les connaissances acquises par les jeunes gens sortis de l'école. Dans quelques établissements^ ces écoles du dimanche se sont transformées en écoles de perfectionnement, où les jeunes ouvriers trouvent Toccasion de fortifier leurs études et de se préparer pour des emplois de contremaître.

Il existe également des écoles pour l'enseignement progressif, qui fonctionnent d'une manière indépendante, comme, par exemple, à la fonderie Kœnig.

Il convient aussi de citer les écoles de mines établies à Tarnowitz et à Waldenburg, et qui sont actuellement entretenues par la caisse mutuelle des houillères.

Pour la culture intellectuelle des ouvriers plus âgés, on a fondé dans ces derniers temps, à la mine Kœnig et à Malapane, à titre d'essai, des salles de lecture, mais jusqu'à présent le résultat n'a pas été bien appréciable.

Des résultats plus importants sont constatés dans les écoles industrielles indépendantes, où les filles des ouvriers des mines et usines reçoivent des leçons de couture, et où on les prépare à leurs futurs devoirs comme femmes de ménage.

Les frais de ces écoles, en tant qu'elles ne sont pas installées par les propriétaires mêmes des établissements, sont généralement supportés par les fonds provenant des parts franches de mines.

Il existe aussi des organisations pour' procurer aux ouvriers des vivres à bon compte, effets d'habillements et ustensiles de ménage.

On a fondé à cet effet, dans bien des endroits, des société de consommation ; par exemple^ aux fonderies de Kœnig , Lipine , Zabrze , Hohenlohe, Rosdzin, etc.

Ces sociétés ne présentent rien de particulier, et sont organisées, au contraire, sur le modèle de toutes les autres sociétés de consommation connues.

Ces sociétés cependant méritent une mention spéciale.

Les sociétés de consommation, de même que les sociétés d'avances, qui toutefois ne sont encore établies que d'une manière très-restreinte, rendent les ouvriers indépendants des marchands, les habituent à payer les achats au comptant, les iorcent, en conséquence, à régler leur dépense de maison ;

finalement, les ouvriers évitent les saisies des salaires ou TopposiUon sur les salaires futurs.

Depuis qu'on exploite des mines, dans la haute Silésie surtout, la question des logements a été d'une grande importance, pour attirer et conserver les bons ouvriers.

Dans un pays peu peuplé comme l'était autrefois la haute Silésie, lorsqu'il arrive un accroissement considérable de la population ouvrière, on ne peut subvenir à l'insuffisance des logements que par des efforts constants. Il en est de même aujourd'hui encore, car l'accroissement est continuel, et dans des proportions qu'il était impossible de prévoir.

Dans la basse Silésie, cette difficulté était moins sensible, parce que les nombreux villages, bien construits à proximité des mines, fournissaient aux ouvriers le moyen de se loger. Mais ici également le besoin de prendre des mesures est devenu urgent, lorsque la production des mines a considérablement augmenté, par suite de l'ouverture du chemin de fer de Breslau à Freiburg.

C'est ainsi que dans les environs de Waldenburg, le prince de Pless, propriétaire des minés de Furstenstein, a construit, en 1857, avec une dépense de 30,000 thalers, quatre maisons d'ouvriers contenant AS logements ; cha^ que logement est loué, au prix de 1 5 à 20 thalers , aux familles des mineurs.

Le syndicat de la mine de Weisstein a accordé, en 1857, des primes aux propriétaires de terrains pour la construction de logements de mineurs ; par suite, dans l'espace de deux années , on a construit dans le village de Weisstein vingt nouvelles maisons avec 150 logements, pour lesquelles le syndicat de la mine. a payé une prime de 2,800 thalers.

Le syndicat des mines de Glûckhilf, près Hermsdorf, a également acheté des maisons d'habitation, qu'illoue aux ouvriers contre un faible prix de loyer ; mais depuis 1867, il a adopté un autre principe. Il a fait l'acquisition de grands terrains , qu'il a morcelés , et il en a vendu les différents lots aux mineurs à un prix très-bas, sous la condition expresse de construire, d'après les plans fournis, des maisons avec A et 6 logements. A cet effet, le syndicat accorde des avances et une prime de 200 à 300 thalers.

Dans la haute Silésie, de grandes mesures ont été prises pour procurer des logements aux puvriers, comme, par exemple, à la houillère Lûisenglûck, près Rosdzin; à la mine Ferdinand^ près Kattowitz; à la fonderie GoduUa, près Morgenroth; à la mine de calamine Scharlei, près Beuthen; à la

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houillère Katharina, près Ruda ; à la fonderie Donnersmarck, près Zabrze ; à l'usine Borsîg, près Biskupitz.

De grandes et de petites maisons ont été élevées par les propriétaires des mines^ et sont louées à très-bas prix aux ouvriers. Depuis dix ans, le principe de la propriété réelle, consistant en ce que les ouvriers puissent devenir eux-mêmes propriétaires avec le temps, commence à triompher sur certains points.

Ce dernier principe n'a été appliqué que depuis quelques années par les mines et fonderies que TÉtat possède dans la haute Silésie.

A l'époque où l'impulsion a été donnée aux travaux des mines, c'est-à-dire vers la fin du dernier siècle, on a été forcé de fau*e venir les ouvriers de loin, parce que les indigènes étaient incapables pour les travaux de mines ou d'usines, et ne voulaient pas, au surplus, s'y soumettre. La question des logements se présentait tout d'abord, et pour la résoudre les propriétaires des établissements étsûent eux-mêmes forcés de construire des maisons. C'est vers cette époque que furent créées les colonies ouvrières près de Malapane et Kreuzburg.

Successivement ont été construites : en 1787, près la fonderie Frédéric^ 10 maisons; de 1798 à 1822, près la fonderie Kœnig, 31 maisons; en 1800, près Gleiwitz, 16 maisons^ et dans les années 18A8 à 1862, près Zabrze, 10 maisons pour le compte de la mine Kœnigin-Louise ; en 18&3, la fonderie kœnig a acheté quatre propriétés d'une contenance de 55 morgen , et y a fsdt élever 8 maisons.

Dans ces 79 maisons, on a pu loger 339 familles avec un faible loyer; elles ont coûté 118,893 thalers, et sont encore aujourd'hui propriétés des différents établissements.

Dans l'intervalle, en 182A, l'administration de la mine Kœnigin-Louise a fait l'essai tendant à vendre à des mineurs, au prix de 600 thalers chaque et moyennant un très-faible à-compte, vingt petites maisons, chacune avec un logement, qu*elle venait d'acquérir.

Le résultat a été favorable. La fonderie Kœnig a suivi cet exemple en 18&1. A cette époque, elle a construit, avec une dépense de 10,850 thalers, 18 maisons à deux logements, dont chaque logement a été vendu à des mineurs au prix de 600 thalers, payables par 36 thalers par an, jusqu'à concurrence de la somme de 500 thalers ; le reste, 100 thalers, était hypothéqué, sans intérêt, sur la maison, aussi longtemps qu'elle restait entre les mains d'un

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mineur. En 1857, toutes les sommes ont été entièrement remboursées.

Le résultat a été complètement satisfaisant. Un noyau de bons ouvriei*s a été formé de cette manière ; et des ouvriers, de plus en plus nombreux, sont venus se fixer dans le pays.

Mais à la suite de la grande extension qu'a prise l'industrie locale, surtout à partir de 1850, l'augmentation du nombre d'ouvriers , dans ime forte mesure, est devenue urgente. Pour conserver l'ancien système de construire les maisons d'ouvriers avec la bourse des propriétaires d'établissements, il aurait fallu, soit pour les louer, soit pour les vendre, des capitaux immenses ; par conséquent, ce système a été abandonné.

Depuis 185A, on poussait les ouvriers à construire eux-mêmes leurs maisons ; à cet effet , on leur donnait gratuitement des terrains propres à bâtir d'une contenance d'un 1/2 morgen. La caisse mutuelle des houillères de la haute Silésie leur accordait des avances portant intérêt, et même, depuis 186A, sans intérêt, plus une prime de 100 thalers pour chaque maison construite ; les avances sont remboursables par des à-compte mensuels.

Ce système a été employé dans la mine Kcenig et la fonderie Kœnig, ainsi que dans la mine Kœnigin-Louise.

Par suite, depuis 185A jusqu'à la fin de 1868, il a été acheté :

Pour compte de la fonderie Kœnig, environ 78 morgen deten-fûn*

— de la mine Kœnig, — 95 —

— de lamine Kœnigin-Louise, — 70 —

Pour un prix de plus de 60,000 thalers.

Ces terrains ont été divisés en lots pour la construction de maisons ouvrières.

Les ouvriers ont construit :

Ceux de la fonderie Kœnig 15& maisons.

— mine Kœnig 194 —

— mine de Kœnigin-Louise. .139 —

Ensemble. .... A87 musons.

Ce qui a permis à 1,600 familles de trouver un abri.

Pour atteindre ce résultat, les propriétaires ont déboursé :

Avances pour les constructions Sommes

saos intérêt. payées en primes.

Fonderie Kœnîg 57,500 thalers. 15,400 thalers.

MîneKœnig 66,650 — 19,400 —

Mine Kcenigin-Louise . . 27,800 — 13,814 —

Ensemble. . . . 150,950 thalers. 48,614 thalers.

Le système a tellement bien*réussi qu'on continuera de cette manière par la suite.

Autrefois , la csdsse de l'Association minière , et plus tard la Société mutuelle des houillères , ont accordé des avances pour la construction de nouvelles maisons ou agrandissement des anciennes, non-seulement pour les ouvriers travaillant dans les établissements royaux , mais encore pour les mineurs de la haute Silésie en général, et par suite elle a contribué beaucoup à l'augmentation des logements. La caisse mutuelle, pour des avances au-dessous de 50 thalers, ne prélève pas d'intérêt ; pour des sommes au-dessus de 50 thalers elle réclame 4 0/0. Dans le même but, la caisse de l'Association des mineurs a déboursé en tout 8,150 thalers; la caisse mutuelle des travaux à employé, jusqu'à la fin de 1867, 113,405 thalers.

On ne peut pas constater une perte sensible résultant de ces avances pour les constructions.

Les mineurs non mariés ou ceux qui laissent leur famille dans leur pays trouvent également un abri dans ces maisons. Pour rendre cette classe d'ouvriers indépendants des autres ouvriers propriétaires, la mine Kœnig a créé, en 1866, un dortoir qui peut recevoir 100 ouvriers, et sans compter un lit propre, ceux-ci trouvent tout ce qu'il faut pour préparer eux-mêmes leur repas ou pour le faire apjiorter.

Le dortoir est constamment occupé, preuve du grand besoin qu'on en avait ; aussi s'occupe-t-on d'en construire un second.

La mine de Kœnigin-Louise se propose également d'en établir un.

Il convient de mentionner aussi les caisses de décès, ou plutôt les caisses de secours formées par association libre entre les ouvriers.

Des sociétés de ce genre ont été fondées à la fonderie Kœnig, à la mine Kœnig, aux mines situées dans^le district de Neurode , et enfin aux mines situées près de Waldenburg.

Ces caisses ont pour but d'allouer à la famille des mineurs un secours en dehors de celui, reconnu insuflQsant, de T Association des mineurs.

Cette tendance est d'autant plus louable, que généralement les ouvriers, obligés qu'ils sont de verser leur part dans la caisse de TAssociation des mineurs, ne songent plus aux suites d'une incapacité de travail ou de la mort

C'est surtout parmi les mineurs de la basse Silésle que ce genre de société a eu un grand succès.

Toutes ces caisses, corporations, écoles, fonctionnent avec une parfaite régularité, ainsi que bien d'autres associations privées, soit pour les affaires , soit pour la musique, la gymnastique et autres buts de plaisir ou d'instruction. Le sentiment de la solidarité et de l'union avec ses semblables , qu'il est si difficile d'introduire en France, même pour les choses les plus nécessaires, est, en Silésie, inculqué à l'enfant dès qu'il a l'âge de se rendre à l'école primaire.

Le père et la mère travaillent toute la journée aux mines, aux usines ou à l'agriculture, mais l'enfant ne court pas en mendiant sur les voies publiques, comme dans beaucoup dé nos villes industrielles; ils sont recueillis dans les écoles , où ils reçoivent non-seulement l'instruction, mais encore l'éducation morale et physique qui les développent et donnent aux Prussiens leur incontestable supériorité sur les peuples de l'Europe centrale.

Non-seulement l'État, les cercles, les villes, les sociétés particulières favorisent de tout leur pouvoir l'instruction de la jeunesse, mais c'est un devoir auquel se soumettent avec plaisir les notabilités du pays, de contribuer par leurs dons personnels à encourager les enfants dans leur éducation. Nous avons assisté, dans le parc de Repten, à une rei^ie des écoles de garçons et de filles des environs^ véritable fête de la jeunesse, où les plus méritants devaient recevoir des prix et des cadeaux.

Plus de mille entants divisés par escouades , portant chacune la bannière de leur village ou de leur corporation et marchant en rang comme de jeunes soldats, formèrent le carré, les garçons d'un

côté et les filles de l'autre ; ils entonnèrent un hymne national grave et solennel, dont la mélodie nous rappela le choral des Huguenots. Les chants étaient justes, la mesure parfaite, et l'impression causée par ces milliers de voix enfantines était vraiment saisissante.

Plusieurs discours et plusieurs chœurs formèrent la partie morale de la fête, puis les garçons se livrèrent à une suite de marches, contre-marches, luttes réglées et autres exercices gymnastiques trèssalutaires au développement du corps, et qui ont de plus l'avantage de préparer la jeunesse aux manœuvres militaires. Nous avions devant nous une pépinière de conscrits futurs bien autrement prêts à porter le fusil que ne le sont les gamins de nos villages.

L'éducation physique, qui habitue le corps à se mouvoir d'après un rite uniforme, influe également sur l'esprit, dont elle régularise les pensées et les manifestations ; c'est ce qui donne aux Prussiens ce cachet national si accusé, et qu'il est impossible de méconnaître une fois qu'on s'en est rendu compte.

La fête se continua par un bon déjeuner pour tout le monde, et par une distribution aux plus méritants de livres, cartes, compas, règles, boites et autre matériel d'étude.

Il y avait bien aussi pour les garçons des épingles de cravate, des boutons dorés, et pour les filles des boucles d'oreilles, des broches, des bagues, des rubans, fichus et autres petits objets de toilette, tout cela très-bien choisi et de très-bon goût.

Toute cette foule , loin d'avoir l'apparence hâve et déguenillée que nous avons eu souvent le regret de voir aux environs de nos usines, avait l'air fort heureuse et fort bien portante, et était couverte de vêtements très-convenables et très-propres. A l'exception de quelques enfants de cultivateurs, ils appartenaient presque tous à des familles de mineurs ou d'ouvriers 'et contre-maitres

employés aux travaux industriels; leurs parents, ainsi qu'un grand nombre d'habitants de Tarnowitz et des localités voisines, étaient venus dans le parc pour assister à la cérémonie , qui se termina, comme toute bonne fête allemande, par une suite de valses que la pluie vint malheureusement interrompre.

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Cet exemple aurait suffi pour nous faire juger du bien-être réel de la classe ouvrière ainsi que des bonnes relations qui existent entre les professeurs et les élèves , les chefs et les employés ; et cette journée n'a pas peu contribué à augmenter encore Testime et la sympathie que nous avait inspirées le caractère allemand.

Dès notre visite à Essen, chez M. Krupp, nous avions déjà conçu une haute opinion de TAllemagne industrielle ; nos lecteurs ont pu voir y par le rapide exposé de la puissance des établissements silésiens, combien sont fortes, comme disait Louis XI, ces Allemeignes^ si peu connues en France. Et encore n'avons-nous parlé, avec quelques détails, que de la métallurgie du zinc et du plomb argentifère. Dans notre prochain volume, nous décrirons les salines, les houillères et les usines consacrées au traitement du fer.

FIN DBS MINB8 OB 81LÉSIE