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Tours est, du reste, admirablement située comme point central de l'Empire; les grandes rivières qui traversent le pays viennent se réunir près d'elle à là Loire, qu'on n'a pas su encore utiliser, mais que les générations prochaines voudront certainement dompter et faire servir aux transports et à la navigation.

L'heureuse ville est si bien placée que déjà les chemins de 1er rayonnent autour d'elle dans tous les sens et viennent converger des extrémités de la France les plus éloignées ; d'autres voies sont en préparation, et depuis quelques jours on pense à lui faire, comme à Paris, un chemin de ceinture pour relier entre elles toutes les lignes ferrées.

Intermédiaire désigné entre le nord et le midi, l'est et l'ouest de k France, Tours est déjà devenue et deviendra encore bien plus une étape forcée pour les marchandises et les voyageurs.

A la population indigène, l'une des plus intelligentes de la France, viendra s'adjoindre une immigration commerçante ; déjà des Anglais, deâ Israélites ont commencé à s'y fixer; bientôt viendront les Allemands et les Américains.

Au point de vue Industriel, Tours semble prédestinée pour une fabrication qui demande avant tout le sentiment du goût et de l'élégance; depuis les temps les plus anciens, le Tourangeau, qui a déjà en lui le sentiment inné du costume et de l'ameublement, a eu sous les yeux les modèles les plus parfaits en architecture, en meubles, en tapisserie, en étoffes de toutes sortes; aucune industrie n'est donc mieux à sa place à Tours que la fabrication des étoffes de soie les plus riches , et qui demande l'emploi des n^atières premières les plus chères mises en œuvre avec les dispositions les plus harmonieuses.

Depuis Louis XI, l'industrie des soieries s'est maintenue à Tours malgré les mauvaises chances de toutes sortes qui semblèrent souvent se réunir pour la faire disparaître. Établies en 1470 par Louis XI et favorisées de lettres-patentes au mois d'octobre 1480, les fabriques de soieries jouissaient de grands privilèges qui leur furent confirmés en mai 1497. Elles prospérèrent si

rapidement que leur produit net atteignit bientôt plus de 10 millions par an.

L'auteur de- la Décoration du pays et duché de Touraine^ Thibault-le-Pleigney, disait en 1541 : « Et n'y a ville pour ce jourd'hui « en clirestienté où il se fasse tant de draps de soie que en ladicte ce ville et faubourgs de Tours. Pareillement se faict grande quantité «de fustaines, serges, demyesoustades, tapisseries, rubans, coustes, c( broderies, et tant d'autres choses, qu'il n'est possible d'en écrire « la moitié. »

En 1546, Marino Cavalli, ambassadeur vénitien, écrivait que : « dans la ville de Tours, on travaille la soie qui vient de l'Italie et « de l'Espagne, et cette industrie va toujours en croissant. On y « compte 8,000 métiers. Plusieurs fabricants vénitiens s'y sont c( établis avec leurs familles, et des Génois en plus grand nombre encore, puis des Lucquois, sans compter les Français eux-mêmes « qui ont appris le secret du métier. »

M. Noël Champoiseau, dans une note lue au Congrès scientifique de France , en septembre 1 847, raconte ainsi, d'après les archives de la mairie de Tours, les moyens dont se servît Louis XI pour faire, bon gré, mal gré, la fortune de la ville de Tours.

Le sieur Macé Picot» trésorier de la ville de Nismes, reçut une commission du roi à TefTet d'amener à Tours, de divers pays et notamment de l'Italie et du Languedoc» des ouvriers habiles, pour y enseigner leur profession.

Ces ouvriers arrivèrent dans les premiers jours de juin li70 : les habitants refusèrent tout d'abord de leur fournir le logis et les ustensiles nécessaires pour leur travail ; le 6 du même mois de juin, le roi envoya ses lettres pa^ tentes» « ordonnant la levée sur la ville de douze cents escus (l'écu valait 30 sous 3 den. tournois) » pour fournir au logis et ustensiles qu'il veult que on baille aux ouvriers des draps de soye, qu'il a faict venir en ceste ville, pour y ouvrer de leur mestier et aprandre l'art aux habitants. » Par suite de ces lettres, le corps de ville prit une délibération par laquelle il admit la taille proposée, en faisant assiette sur les paroisses.

Mais il parait que les habitants se refusèrent au paiement de ces \ ,200 écus«

car nous trouvons dans les registres du corps municipal la délibération suivante : (c Le 12"^ jour de juin de Tan li70, en l'ostel de la ville, en la présence du maire, furent assemblés maître Jehan d' Argouges et plus de soixante autres, pour délibérer sur ce que le maitre a dict que mattre Pierre d'Oriole estoit venu par devers eulx, pour leur dire aucunes choses de par le roi, et à ceste cause les avoit fait assembler, par lequel général (des finances) fust dict aux assistansque le roi avoit et à son affection de augmenter la ville, et à ceste cause s'estoit tenu et se tient résidemment depuis son couronnement en ceste ville. Aussi qu'il a excepté ladite ville des tailles, et qu'il veult encore plus faire, et à ceste cause qu'il a faict venir gens et ouvriers de draps de soye, pour demourer en ladicte ville et aprandre l'art dudict mestier, et que pour mestre sur ledict mestier, il veult que les gens de ladicte ville facent entre eulx une association de la somme de six mille écus, pour mettre en soyes et les faire ouvrer ; et que le profit qui en sortira leur redondera, et si il y a perte, le roi la veult porter jusqu'à trois ans, et à ceste fin le roi mande par ses letttres patentes mestre sus ladicte association de ladicte somme de six mille escus, lesquelles lettres ont esté lues dans ladicte assemblée, après la lecture desquelles ledict d'OrioIe a dict aux dicts assistants qu'ils esleussent aulcuns d'entre eulx pour adviser et nommer ceulx qui seroient de la dicte association et bailleroient la dicte somme pour fournir et mestre sur ledict mestier, car le roi veult qu'ainsi se face. »

Le corps de ville désigna séance tenante ceux de ses membres qui seraient chargés d'établir le rôle des associés forcés ; mais préalablement l'assemblée arrêta qu'une députaUon serait envoyée au roi pour savoir s'il avait bien réellement dit et ordonné tout ce qu'on venait de lui rapporter de sa part, et le supplier, en cas d'affirmative, de réduire à quatre mille écus la somme demandée. Le roi fut inflexible à cet égard* et maintint les six mille écus.

Le maire mit à la disposition du sieur Picot une somme de douze cents livres pour faire vivre les seize ouvriers et le teinturier amenés par lui : voici les noms de ces ouvriers et la note des sommes qu'ils reçurent, les li et 28 juin li70, en vertu de mandats signés Briçonnet, maire, de Montbazon et Picot :

Marco de Mecote 30 liv. Baptiste de Terri 30 liv.

Raphaël de Pareto 30 Maleteste de Antonio 30

. Etienne Lanagi 30 Guillaume de Bourgogne 30

André Stella 30 liv. Nicolas Risse 30 liy.

GuerriBaldi 30 Maître Hilario de Fassio AO

Balthasar de Soalart 30 Antoine de Borello 20

Guillaume Duchatel 30 Maître Antoine de la Mante 60

Perrin Veillon 30 . Maufrin 20

Maître Guicbard de Bonjean, teinturier en soie, 60

Toutefois, TafTaire n'allait pas assez vite au gré de Louis XI, qui écrivit bientôt après deux nouvelles lettres au corps de ville pour faire hâter le logement des ouvriers en soie et du teinturier, et trouver sans retard la somme de mille écus pour mettre ces ouvriers en besogne; les intentions du roi furent expliquées à l'Assemblée par le sieur Picot lui-même, qui annonça que Jean de Beaune était prêt à fournir pour mille écus de soie ; il demanda ces mille écus sans retard, et en outre, deux mille autres que le roi remboursera. Picot se plaignit vivement des habitants de Tours, qui injuriaient les nouveaux venus et qui même les maltraitaient ; il annonça que le roi avait chargé le prévôt des maréchaux de leur choisir à son gré des habitations, et de punir sévèrement les insultes qu'on se permettrsdtà leur égard. On assure que par suite de ces dispositions, les ouvriers furent établis, avec leurs moulins, métiers et ateliers de teinture, dans l'hôtel des religieux de la Clarté Dieu, mdson de la rue de Montfamier, actuellement de Constant! ne, qui porte le n^ 19. Cette maison serait ainsi le berceau de notre fabrique d'étoffes de

soie.

Après avoir entendu Picot, le corps de ville décida qu'il enverrait une nouvelle députation vers le roi, qui était alors au Pont-de-Cé avec sa cour, afin d'y terminer les difficultés qui s'étaient élevées entre le duc de Bretagne et lui. Les députés furent chargés d'exposer à Louis XI l'embarras où la ville se trouvait, et de le prier de faire connaître décidément sa volonté sur les moyens à prendre pour le satisfaire et garantir l'association ; l'assemblée ordonna en même temps qu'en attendant le retour de ses députés, le trésorier Macé Picot serait nourri aux frais de la ville.

Les députés, de retour du Pont-de-Cé, déclarèrent que le roi n'avait voulu consentir à aucune diminution et qu'il fallait trouver à l'instant mille écus sur les six mille précédemment ordonnés pour le travail de la soie, sans préjudice des deux mille écus déjà prêtés aii roi, prêt dont plusieurs habitants avaient refusé de payer leur quote-part, mids que le receveur avait exigée en belles

espèces d'or. Cependant on résolut de marcher avec prudence, et au lieu des mille écus demandés par Picot, pour la soie qui devait être fournie par Jean de Beaune et qu'il était prêt à livrer, on décida qu'on n'en achèterait que pour trois cents écus. On désigna trois commissaires pour prendre livraison des soies et diriger l'association ; des cédules furent remises aux préteurs au nom et sur les deniers de la ville ; un arrêté ordonna que tous ceux qui n'avaient rien fourni dans le prêt des deux mille écus déjà avancés au roi, contribueraient à l'emprunt de mille écus, pour lequel ils furent taxés arbitrairement*

Une nouvelle difficulté se présenta : les monnayeurs et serviteurs de l'église Saint-Martin de Tours se prétendirent exemptés de contribuer à la taxe des douze cents écus perçus pour le logement et les ustensiles qui devaient être fournis aux ouvriers en soie ; un sonneur de l'église éleva la même prétention. Le chapitre de Saint-Martin obtint des lettres du roi pour exempter de l'emprunt des mille écus ses bâtonniers et ses autres officiers, auxquels il fallut restituer leurs gages saisis.

On convint alors qu'on consulterait à Tours, pour savoir si l'on poursuivrait sérieusement les gens d'Église qui refusaient les taxes et de fournir leur part de l'emprunt ; et que les conseillers feraient des mémoires à ce sujet pour les envoyer à Paris. L'homme de loi consulté à Tours fut d'avis qu'on poursuivit contre les exemptions des octrois, de l'emprunt et contre la restitution des gages saisis sur les gens d'Église, les bâtonniers et les officiers laïcs de Saint-Martin. On décida alors que le maire et Pierre Chambellan iraient demander au roi des lettres de déclaration sur tous ces objets. Cependant l'influence du chapitre faisait craindre la perte du procès, qui prenait une mauvaise tournure pour la conunune : Pierre Varonneau fut chargé d'aller plaider la cause de cette dernière au Grand-Conseil. Les gens d'église firent alors des réflexions sérieuses, avant de s'engager plus loin dans cette affaire, et voyant que le corps de ville était décidé à la pousser jusqu'au bout, ils firent signifier au chargé des pouvoirs de la commune qu'ils voulaient bien se désister du procès, chacun payant ses frais; ce qui fut ac- >cepté.

Enfin, le 7 août 1&70, Jean de Beaune livra cent livres de soie pour le compte de la ville, à raison de i livres 7 sols 6 deniers la livre ; on s'occupa des différents travaux de la fabrication ; mais il paraît qu'ils marchèrent bien lentement, car ce ne fut que le 21 décembre 1&72 que les commissaires

ofirirent de rendre leurs comptes, et demandèrent que les draps de soie fabriqués fussent vendus , parce qu'un pfus long retard les exposerait à se détériorer. Il fut arrêté que ces étoffes seraient vendues au profit de la ville, par Jean Briçonnet, Jean Fumée et le maire.

Enfin, le 21 septembre li73 , le compte des commissaires ayant été apuré, il fut reconnu que des cent livres de soie achetées par eux, il était provenu treize pièces de draps de soie, et que ces pièces se gâteraient davantage si on ne les vendait sans retai*d. Les commissaires demandèrent, en outre, à être remboursés d'environ 700Jivres tournois,qu*îls avaient avancées de leurs deniers pour la confection desdites treize pièces de draps de soie, dont là vente fut ordonnée et confiée aux bons soins du maire et des gens experts et connaisseurs dans la partie.

Nous devons à M. Grand-Maison, archiviste du département d'Indre-et-Loire, communication de la pièce ci-dessous, qui constate et détaille la vente de ces treize pièces d'étoffe de soie ; elle porte la date de 1474, et est extraite des comptes de la ville de Tours :

Recepte de treize pièces de draps de soye fait ouvrer par lad. ville et venduz ainsi qu'il s'ensuit :

De plusieurs personnes la somme de cinq cens ^cinquante-neuf livres douze soubz six deniers tournoys pour la vendicion h eulx faicte, par lesd. maire et esleuz de huit pièces de velour et une pièce de satin figuré, fait ouvrer par lad. ville de c. livres de soyes crues ^ achaptées par lad. ville à Jehan Gallocbeau et Estienne Castellan en Tannée MCCCLXX pour les faire ouvrer par les ouvriers de draps de soye que le roy fist venir en lad. année en lad. ville de Tours et tenir le compte a icelle ville ; lequel compte a esté par eulx* rendu et ont livré à lad. ville lesd. neuf pièces de veloux et satin qui contenoient CXLVIII aulnes, au prix de LXXV- VIP- **• l'aulne ont esté venduz lad. somme de V ' LIX'- XII • VI'- ••

De plusieurs autres personnes, la somme de huit vings neuf livres troys

soubz quatre deniers'* pour la vendicion et livraison àeulx faicte de une pièce de damas et troys pièces de satin plain contenant LXVII aulnes II tiers yssus desd. cent livres de soyes et autres soyes achaptées par les dessusd. Gallocbeau et Castellan pour faire parascbever lesd. treize pièces de draps, semblablement venduz à lad. ville par iceulx Gallocbeau et Castelnau ; lesquels damas et satins plwis au prix de L'*^ l'aulne ont esté vendus lad. somme de VIII «• '• IX '- III •• III *• *•

De plusieurs autres personnes la somme de KLYUr*- pour la vendicion et livraison de XXVI livres III onces V gros desd. soyes qui sont demeurées desd. draps, c'est assavoir Vl'- I""- II''- de soye nobrê demeurées de deux toiles desd. draps, et en canons et bobines et autrement XP-en trauz noires demeurées du dévidement, XIIP* III "- demeurées de XIIII** VI •• en costes crues et IIP- en en tracez et liens cruz, lesquelles soyes ont esté vendues l'une par l'autre lad. somme de XVIir-^ du conseil et opinion de sire Jeban Gandin, Jean Gallocbeau, Loys de la Mesiere, Jeban de Bray et Estienne Piret. Pour ce XVlir»-

(En marge est écrit) : Les XVIII pièces de soye contenues en ces deux articles dont Jean Gallocbeau estoit tenu à la ville ont esté vendues VII '• XXVlir- XV •• X**- ainsi qu'il est apparu par Testât du receveur.

Ainsi établie par rautorité du roi, la fabrication des étofFes de soie continua à progresser : on y joignit celle des draps d'or et d'argent : de l'an 1500 à 1540 on compta, dit M. Noél Champoiseau, à Tours, environ huit cenls maîtres-ouvriers, environ quatre mille compagnons tisseurs. François 1®^ ordonna, par ses lettrespatentes du H octobre 1 540, que la marque des draps d'or, d'argent et de soie qui se fabriquaient à Tours, se ferait sans salaire, par un des jurés, en présence de deux notables bourgeois à ce députés par le corps de ville.

En 1544, la fabrique languît par suite des malheurs de Tépoque. Le corps de ville se préoccupa vivement de ses souffrances et fit auprès du gouvernement les démarches nécessaires pour la soutenir.

Pour répondre aux vœux exprimés à cet égard, le roi ordonna ses lettres-patentes en 1 545 pour l'établissement à Tours de deux foires franches par an, de quinze jours ouvrables chacune. Tune le 8 mars et l'autre le 15 septembre.

Les dames de la cour de France protégèrent puissamment les fabriques de soieries, et M. Tabbé Chevalier décrivant Chenonceau, ses jardins et ses pépinières , rappelle :

.... Que dans son goût élégant pour le luxe, Diane de Poitiers aimait nonseulement les arts , les châteaux » les jardins , mais qu'elle aimait aussi la soie avec passion, et qu'elle porta constamment cette splendide étoffe, en conservant toujours le même costume , blanc et noir, à cause de son veuvage. Elle fit porter à Henri II les premiers bas de soie qui furent tissés en France, et lui fit adopter le fin juste-au-corps de soie, aux mêmes couleurs, qui marquait dans toute sa grâce une taille svelte, souple* et nerveuse. Mais sa prédilection pour ces charmants tissus ne se borna pas là : elle voulut contribuer elle-même, par une coopération plus directe et plus active, aux progrès de l'industrie séricicole en Touraine, et elle planta à Chenonceau cent cinquante mûriers blancs, qu'elle envoya chercher à la Bourdaisière. La haine de sa rivale, qui la chassade Chenonceau cinq ans après, ne lui permit pas de pousser plus loin cette intéressante tentative. Catherine de Médicis, à qui la sériciculture dut beaucoup d'encouragements, poursuivit les essais de la duchesse de Valentinois : elle éleva les vers à soie sur une très-large échelle , fonda la magnanerie de Chenonceau , célèbre depuis trois siècles , et établit une filature au château des Oudes, près de Francueil.

Le protestantisme fut accueilli avec grande faveur par les fabricants de soieries, dont une grande partie se convertit à la religion réformée. — Ils eurent souvent à souffrir pour leur nouvelle religion, car à chaque émotion populaire, les catholiques ne pensaient qu'à piller leurs maisons et leurs magasins. Il est vrai que les protestants rendaient la pareille aux catholiques quand ils étaient les plus forts. Pendant tout le temps que la ville de Tours resta au pouvoir du prince de Condé, les cloîtres et les églises furent sacca-

Typ. H. Pion

gcs ; aussi lorsque les protestants eurent été battus , en 1 562, par Duplessîs-Richelîeu , grand-oncle du cardinal, la populace les massacra et les mena liés deux à deux à la rivière.

«Les soldats de Richelieu, ditChalmel, s'étant joints à cette c< multitude furieuse, massacrèrent encore plus de trois cents autres ce protestants^ et s'étant jetés dans les maisons des plus riches ce marchands, ils pillèrent leurs magasins et firent un si riche butin, « qu'un des capitaines de Richelieu se vanta qu'il avait à vendre du <( satin et du velours de la longueur de plus d'une lieue, c'est-à-dire a environ quatre mille aunes. »

Un autre capitaine catholique , envoyé en 1 560 par les Guises pour châtier les habitants de Tours , « faisait son compte de mesurer le velours, satin et taffetas à la pique. »

En 1576, les fabricants de Tours présentèrent leurs doléances aux états généraux de Blois, contre la concurrence que leur faisaient les Lyonnais : ces doléances, qui prouvent que la fabrique n'était pas en voie de prospérité, furent réitérées en 1588.

Cependant ces doléances que nous voyons se renouveler sans cesse depuis cette époque, n'avaient pas assez atteint la prospérité des bourgeois de Tours pour qu'ils ne fussent pas en état de faire une belle réception au duc d'Alençon, nommé par le roi duc de Touraine, le 24 mai 1576.

D'après Chalmel, qui raconte les merveilles de cette fête, MM. les bourgeois de Tours auraient été fort bien équipés et richeiiient habillés avec les produits de leurs fabriques.

Avant que de monter sur le trône, il voulut voir les compagnies bourgeoises, qui étaient rangées en bataille le long de la Loire, et qui firent alors des évolutions avec autant de précision que des troupes réglées; ce qui n'étonnera pas à une époque de guerres intestines, où presque tous les citoyens étaient obligés de s'étudier au maniement des armes. Nous avouerons cependant que dans cette cérémonie le costume des troupes répondait plus à

Tappareil d'une fête qu'an costume purement militaire. Peut-être sera-t-on curieux d'en trouver ici les détails.

j La compagnie colonelle marchait la première. Elle était composée de trois cents hommes d'élite, tous habillés uniformément» le pourpoint de satin cramoisi, le haut-de-chausses et lecoUet de velours noir, les bas de soie orange, le casque en tête, l'épée au côté et le mousquet sur l'épaule, le colonel marchant en tête vêtu magnifiquement. Aussitôt qu'il fut arrivé devant le trône, il en monta les degrés pour complimenter le prince. Toutes les autres compagnies de la ville, au nombre de vingt , de deux cents hommes chacune, marchaient ensuite, les officiers richement vêtus, les soldats armés de corselets et de cuirasses, l'épée au côté, le mousquet sur l'épaule et le casque en tête, portant tous la livrée de Son Altesse Monsieur.

Le prince de la basoche avec ses officiers et suppôts, au nombre de quatre-vingts, venaient après la troupe. Ils avaient le pourpoint avec le haut-de-chausses de velours violet, le bonnet et les bas de soie de même couleur, tenant tous une demi-pique à la main. Ils étaient précédés par les musiciens habillés de la même couleur.

Les marchands grossiers étaient tous à cheval avec des housses de velours cramoisi, robes de taffetas noir et chapeau de velours de la même couleur.

Après eux marchaient les officiers, maîtres et ouvriers de la monnaie, aussi à cheval, tous dans un même costume. L'un des officiers était à la tête, tenant en main une bannière peinte de marteaux, tenailles, ciseaux et autres ustensiles servant à la monnaie. Au milieu de cette compagnie on voyait une jeune fille, représentant la Monnaie, tenant en main des balances et devant elle une table couverte de pièces d'or et d'argent de différentes sortes. Ses habits étaient de damas blanc couverts d'uue gaze d'argent. Elle était montée sur une haquenée blanche, dont les housses de velours blanc traînaient jusqu'à terre. A ses côtés marchaient deux valets de pied, tenant les rênes du cheval et vêtus de la livrée du priu6e.

Venait ensuite le corps de ville, composé de ses vingt-quatre échevins et d^ ses soixante -quinze conseillers pairs, tous également à cheval. Le maire étatl à leur tête, vêtu d'une longue robe de velours cramoisi. Il était précédé de dix sergents portant des hallebardes, et de quatre clercs de ville vêtus de leurs robes longues de taffetas cramoisi, brodées d'or et d'argent, ayant les armes du maire brodées sur leur manche droite» Aussitôt que le maire fut en face du

trône, il mit pied à terre, et après avoir fait sou compliment, il présenta les clefs de la ville au prince, qui les reçut et les lui rendit aussitôt.

Le cortège fut terminé par le prèsîdial en corps, que précédaient les prévôts des maréchaux, leurs lieutenants, les archers ainsi que les huissiers et sergents^ avec leurs masses et verges, tous aussi à cheVal.

Aussitôt que les compagnies bourgeoises eurent défilé, le son des trompettes annonça les gardes du prince, tous à cheval, revêtus de casaques de velours cramoisi chamarrées de passements d'or. Les pages de Tècurie marchaient après, puis les pages de la chambre, tous vêtus avec une grande magnificence.

C'est alors que parut le nouveau duc de Touraine, monté sur un coursier dont la housse était en brotlerie d'or et d'argent. Sa casaque était de brocart bleu céleste à fond d'argent^ chamarrée de passements d'or et d'argent et parsemée de perles et de pierreries. Les princes et seigneurs venaient après lui, puis les gentilshommes et les officiers de sa maison, qui formaient la dernière compagnie.

En 1598, la position semble avoir sérieusement empiré : le maire de Tours adressait au roi Henri IV des observations relatives à la misère des habitants de la ville :

« La pauvreté est causée par le défaut et entretenement des ouvraiges et manufactures de soye, estant ledit estât et art tellement demeuré aaéanty, que du grand nombre de maistres-ouvriers qui y estaient auparavant les troubles de huit cents et de plus de quatre à cinq mille mestiers et de trois à quatre mille compaignons, avec infini nombre de personnes de tous âges, et jusqu'aux petits enfants de quatre ou cinq ans et aultres invalides ne pouvant en autres vacations gagner leur vie, tous lesquels néantmoins trouvoient secours suffisant dudit art pour leur nourriture ; maintenant que fort peu de maistres et de compaignons sont de reste, ayant été contraincts de quitter la ville, et en oultre de mandier leur vie;' n'estant possible de remettre et restablir ledict estât en sa splendeur, et que par là même que ladicte ville ne se peut remettre en restablir en Testât qu'elle estoit, sinon que ladicte manufacture de draps et passements et autres ouvraiges d'or, d'argent et de soye étrangers^ fut défendu en ce royaume, sous le bon plaisir de sa majesté , vous auroit sa dicte majesté ordonné et commandé , comme

encore depuis, passant par cette ville, après s'être informé du faict cy-dessuS; de députer vers elle personnaiges capables, en sa ville de Paris, lorsqu'elle y serait arrivée, afin d'être pourveu par elle-même en conséquence. »

Les députés à Paris, dit M. Noël Ghampoiseau, obtinrent un édit du mois de janvier 1595, par lequel Henri IV promet et garantit aux fabricants de Tours la stabilité de leurs manufactures de draps de soie, qui devront être faits par imitation de ceux des villes étrangères où cette fabrication avait lieu.

Sur de nouvelles réclamations, le 23 juillet I60ii, le lieutenant du gouverneur fit assembler le corps de ville et les maîtres ouvriers en soie, pour convenir du nouvel établissement que sa majesté vont et entend avoir lieu dans sa bonne ville de Tours ; les fabricants et le corps de ville se mirent d'accord et le règlement fut adopté, malgré l'avis contraire et la Vive opposition des marchands d'étofies de soie étrangères en la ville de Tours. Voici la délibération prise à cet efiet ; elle fait connaître la position et les procédés de la fabrique de soierie à cette époque, ainsi que les mesures prises par le roi pour fournir du travail aux pauvres habitants de Tours et donner une nouvelle activité au commerce de cette ville.

(( Aujourd'hui, 23 juillet 160A, a esté par nous, maire, rapporté à la com* paignie pour ce assemblée, que naguèresil auroit esté mis en nos mains de l'ordonnance de M. le lieutenant- général, du vingt-huitième jour de juing dernier, certaines lettres -patentes du roy, en forme de déclaration, du dixième jour dudit mois de juing, signées par le roi en son conseil et scellées du grand sceau, avecque le procès-verbal par lui faict sur la présentation et exécution desditea lettres par lesquelles sa majesté, de l'advis de son conseil, dict, déclare, veut, ordonne et lui plait, suivant son edict du mois de janvier ^ 599, vérifié en sa cour du parlement :

a Que les maîtres ouvriers en draps d'or, d'argent et de soye de ceste ville de Tours qui voudront faire les draps de soye et des façons de Milan, Lucques, Florence, Venise, Naples, Boulogne, Rege (Regglo) , Modëne, Gênes, Genesve, Cbambéry, Avignon, Espagne et toutes autres villes et provinces estrangères font, et leur permet de faire la fabrication telle et semblable, et de la mesme nature, qualité et estoffes qu'elle se faict es lieux et villes cidessus déclaré, sans innover, altérer ne changer, ny que iceulx ouvriers puissent être empêchés en la manufacture par les jurés et autres personnes

2ri GRANDES USINES

que ce soict, pour par nous en estre faict rapport en l'assemblée de ladite ville, et sur ce donner advis, pour icelluy veu par ledict sieur lieutenantgénéral et rapport estre ordonné ce qu il appartiendroit par raison. Et apprës avoir faict faire lecture des dictes lettres de déclarations ensemble dudict procès-verbal faict par ledict sieur lieutenant-général contenant les divers advis donnés tant par les maîtres jurés dudict estât que grand nombre de maistres particuliers en icellui, sur la commodité ou incommodité de Testablissement et introduction en ceste ville et fauUbourgs ensemble par les marchands bourgeois pour ce premier officier par ledict sieur lieutenantgénéral.

« Et sur le tout ayant été par nous communiqué et conféré tant avecq

lesdits maitres jurés que maîtres particuliers requérant l'exécution desdictes lettres, pour ce mander sur la commodité et incommodité qu'apporteroit en ceste ville ladite nouvelle fabrication. Tous lesquels auroient respectivement persisté chacun en leur advis porté par le procès^verbal et sousteou par lesdits maîtres particuliers icelle fabrication estre bonne, loyalle et marchande, voir même de plus beau et meilleur usaige que celle qui se feroit de soie cuite et non crue, pour les raisons portées sur leurs advis et que par la conférence mesme des ouvrages des ungs auxaultres, que nous avons à cette fin faict faire sur plusieurs pièces représentées en ladite assemblée, les unes fabriquées en ceste ville, de soye cuite, tant en la trame quant en la chaisne, et d'autres pièces façonnées à Milan et aultres villes étrangères, où il y a de la soye crue par le moyen de laquelle ils nous ont fait voir que le poil en est plus plein ou serré que celui desdites pièces de soye cuite, qui faict que lesdictes pièces estrangëres se trouvent plus belles et plus fermes que les autres, ësquellesil convient par nécessité mettre de l'eau gommée qui apporteroit plus de diminution de bonté aux manufactures que ne peut faire ladicte soye écrue, qui s'y doibt mettre pour être vénale.

« Ce qu'ayant été considéré et que le seul et unique moyen pour retenir l'or et l'argent qui se transportent hors du royaulme et mesme de cette ville pour l'achapt desdictes marchandises estrangëres, est d'en introduire et admettre la manufacture et fabriquation en cette ville ; par le moyen de laquelle grand nombi-e d'ouvriers n'ayant les moyens de faire de grands drapsi travailleront incessamment et retiendront ft eux le grand profit que SGulet faire l'estrangeri et en outre y employeront grand nombre â0 pauvre* enfanta mandiants pour tirer aulx métiers les étoffes*

u Sommes d'advîs (c'est-à-dire le corps de ville) , pour le bien public et augmentation dudict art de la soye, que l'introduction et establissement des manufactures doit estre fait en ceste ville et faulxbourgs de la fabrique es façon estrangëre, suivant et conformément à l'entretien de sa majesté portée par ces lettres-patentes, sans s'arrester n'y avoir esgard aux advis contraires d'aucun ouvrier et marchand qui font et débitent plus de taffetas que d'autres ouvrages, et qui seuls font les achats des marchandises estrangères et distributions d'icelles où ils font un grand profit, ce que ne peuvent faire les mêmes marchands et artisans, qui par le moyen desdits establissements pourroient en fabriquer de la même estoffe et qualité que lesdictes étrangères.

it Lesquelles étoffes et ouvrages sont sujets à Visitation par les maîtres jurés pour juger et congnoistre s'ils sont de la qualité requise, telle et semblable que lesdites façons et marchandises estrangères.

Et seront tenus en outre les ouvriers de mettre des marques aux pièces de leur fabrication, pour respondre delà bonté d'icelles^ àla charge toutefois que lesdits ouvriers ne pourront mettre desdites soies crues aux bons velours doubles à poils et dung tant noire que de couleurs, satins, damas, menus ouvrages et tous bons taffetas, tous lesquels soient faits et façonnés selon et en suivant les statuts dadit estât, sur peine de confiscation, de pugnition corporelle, qui sera en ce faisant apporter grande utilité et commodité aux subjects de sa majesté tant de ceste ville que de^ «lustres de son royaulme. »

Henri IV ne se conleuta pas de favoriser les fabriques, mais pour leur assurer une matière première à portée des manufactures, il ordonna, en 1602, la plantation de mûriers autour des villes de Paris, de Tours et d'Orléans :

La première plantation se fit à Tours, dit Chalmel, au moyen de « trente livres de graine de mûrier que la ville de Tours tira du Languedoc, à raison de quarante sous la livre, et de vingt milliers de jeunes plants au prix de trente-trois livres sept sous six deniers le millier, qui furent semés et plantés en forme de pépinière dans les bastions du rempart, sous la direction d'un jardinier qu'on avait fait venir exprès. Le roi lui-même voulut encourager cette culture par son exemple ; car nous voyons, par un brevet du 23 février

1607, adressé au sieur Lafontaine, capitaine du château du Plessis, qu'il Tautorisa à faire planter de mûriers blancs une pièce de terre proche les murailles du parc, du soin de laquelle il donna la charge et commandement au sieur Taschereau des Pictières. »

C'est donc à Henri IV que Ton doit l'extension de la culture du mûrier en Touraine ; mais il existait déjà des vers à soie dans le pays depuis longtemps, comme le raconte M. Noél Champoiseau dans sa note lue au Congrès archéologique de France •

Il est présumable que Louis XI, en introduisant à Tours, en 1A70, la fabrication des étoffes de soie, dut s'occuper également de naturaliser les mûriers en Touraine et d'y propager la production de la soie. On prétend même qu'il fut aidé plus tard, dans ce soin, par saint François de Paule,qui n'arriva, du reste, dans notre pays, qu'au mois d'avril lâ82. Cependant, nous ne trouvons dans nos archives aucun renseignement sur l'existence du mûrier, chez nous, avant 1571. Vers la fin de novembre de cette année, le maire et les échevins, pour se ménager la protection de sire Arthus de Cossé, maréchal de France et gouverneur de Touraine, firent à ce seigneur un présent de six cents pieds de mûriers blancs. Le corps de ville envoya Jehan Noyan choisir quatre cent et un quarterons de jeunes plants de mûriers blancs chez Mathurin Lebert, de Saint-Symphorien. A défaut d'un plus grand nombre de sujets d'élite chez celui-ci, on en prit chez Pierre Peroust, de Saint-Cyr, qualifié marchand d'arbres, ainsi que Lebert, un cent et trois quarterons, pour compléter le nombre de six cents, achetés à raison de 7 livres tournois le cent. On joignit à ces mûriers cinq quarterons d'arbres fruitiers greffés de diverses espèces, et on envoya pour les planter, partie à la terre de Rochefort, partie au château de Gonnard, en Anjou, appartenant au maréchal, Jehan Noyan et Martin Poictevin, de Saint-Cyr, enteurs et planteurs d'arbres, qui furent payés chacun 16 sols par journée passée hors de leur domicile.

En 1576, cinq ans par conséquent après le don fait à M. de Cossé, les fabricants de soie de Tours présentaient leurs doléances aux états généraux, à Blois, contre l'importation des soies étrangères et le monopole des marchands qui, tirant les soies de Lyon, de l'Italie et jusque de Messine, leur faisaient payer cette matière première onze livres, au lieu de neuf qu'elle valait pendant

les quinze années précédentes. Ils proposaient aux états et au roi d'ordonner que tout monastère en France livrât au commerce, au bout de trois ans, dix livres de soie par année, en plantant, dès à présent, dans leur enclos, les mûriers nécessaires ; d'inviter la noblesse à suivre l'exemple de M"« Babou de la Bourdaisière, qui, tous les ans, faisait filer deux cents livres de soie ; d'établir des plantations de mâriers sur le bord de toutes les routes, et de forcer chaque clocher à fournir une livre de soie annuellement Us démontraient que, par suite de ces mesures, la France, dans dix ans, pourrait se passer des soies et des étoffes étrangères, ce qui épargnerait à l'État une somme de six à sept millions par an.

Ces doléances, n'ayant pas été écoutées^ furent reproduites aux états généraux de Blois de 1588 ; on demandait, de plus, l'uniformité des poids et mesures, qui n'a été obtenue que deux cents ans plus tard, et l'interdiction pour les Lyonnais d'avoir des intelligences à Tours et de pratiquer la banque pour l'achat des soies. Les réclamations des fabricants n'eurent pas plus de succès qu'en 1576.

II parait que la culture des mûriers n'avait pas progressé en Toura^ne, puisqu'en exécution de l'édit d'Henri IV du 21 juillet 1602, les maires et échevins de Tours durent faire venu* de Bagnols, en Languedoc, l'an 1603, vingt livres de graine de mûrier blanc, à raison de quarante sous la livre. Cette graine fut semée dans les terrains nouvellement remués du Pailmail. Nous avons, dans les comptes de la ville, l'état des journées employées à sarcler et arroser les plants de mûriers, à raison de sept sols dans le mois de juin et de huit sols pendant les deux mois suivants. On acheta, en outre, douze mille pieds de mûriers également en Languedoc et du sieur Barlatier, à raison de 33 livres 7 sols 6 deniers le millier ; sept autres milliers furent achetés 36 livres le millier^ puis enfin dix-neuf mille autres^ tant grands que petits. Le sieur Barlatier offrit, et son offre fut acceptée, de diriger les semis et plantations, d'après la méthode du Midi ; il fut arrêté, par le corps de ville, qu'il recevrait quinze sols par jour tant que l'ouvrage durerait. Les arbres, plantés d'abord dans le bastion situé vis-à-vis de laporte de la Guerche et dans plusieurs autres, furent ensuite distribués aux agriculteurs. Ces plantations prospérèrent, et, malgré les guerres de religion du commencement du dix-septième siècle, produisirent des récoltes de matière première qui ne contribuèrent pas peu à développer la fabrication des étoffes de soie ; oa sait qu'elle parvint à son plus haut point de prospérité de 1636 à 1685.

En 1607, Henri IV avait autorisé le capitaine du château de Plessis-lës- Tours à planter en mûriers blancs une pièce de terre située près des murs du parc, de laquelle il avait donné la charge et le commandement au sieur Taschereau des Pictières ; cette charge se transmit de père en fils, et la famille des Pictières fit distribuer, de 1690 à 1745, suivant Ghalmel, près de deux millions de pieds de mûriers. Un compte arrêté en 1752 a prouvé que les plants sortis des pépinières du Plessis se sont élevés à 112,325, distribués aux agriculteurs, à raison de deux sols six deniers la pièce.

Le Tableau de la province de Touraine (1764-1766), publié par M. Tabbé Chevalier, secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture d'Indre-et-Loire, donne sur ces pépinières des détails qui confirment les renseignements donnés par M. Noël Champoiseau :

En 1607, le roi Henri IV, persuadé du bien qu'il procurerait à la manufacture de soierie établie depuis longtemps à Tours, si la province pouvait lui fournir de la soie poiu: la fabrication de ses étoffes, et se passer du secours onéreux des pays étrangers, choisit pour Fexécution de ce projet son château du Plessis-lès-Tours, et donna, la même année, charge et commandement au sieur Taschereau de faire faire des pépinières et plants de mûriers dans les terres dépendantes de ce château. Il lui donna aussi un logement pour faire l'essai d'élever des vers à soie. Le sieur Taschereau fit à ses frais les dépenses nécessaires pour l'exécution des ordres du roi, mais elles devinrent inutiles par la mort de Henri IV.

La prospérité de la fabrique de Tours s'éleva alors au plus haut degré. La France, autrefois tributaire dô l'étranger, put lui fournir des étoffes de soie, ainsi qu'on le voit par ce passage du testament politique de Richelieu, par Henri Duchatelet, chapitre 9, section 6 :

« On ÙLit à Tours des pannes si belles qu'on les envoyé en Espagne, en « Italie et autres pays étraù^ers. Les taffetas unis (gros de Tours) qu'on y fait

&OIERIES DE TOURS 219

H aussi, ont un si grand débit par toute la France, qu'il n'est pas besoin d'en (( chercher ailleurs. Les velours rouges, violets et tannés s'y font maintenant <( plus beaux qu'à Gênes. C'est aussi le seul endroit où il se fait des serges « de soye. La moire s'y fait aussi belle qu'en Angleterre ; les meilleures (( toiles d'or s'y font plus belles et à meilleur marché qu'en Italie, n

On comptait à Tours, à cette époque, de 1636 à 1685, huit mille métiers de tissage, sept cents moulins à ouvrer la soie, et environ, quarante mille individus de tout âge et de tout sexe, uniquement employés à dévider, apprêter et fabriquer la soie ; indépendamment de plus de 3,000 métiers de rubannerie et passementerie, tant à • Tours que dans les environs. La population de la ville s'élevait alors à 80,000 habitants.

La consommation était de 90 bœufs par semaine. C'est Tépoque de la plus haute prospérité delà fabrique d'étoffes de soie de la ville de Tours.

La révocation de Tédit de Nantes (1685) chassa de Tours un grand nombre de fabricants et d'ouvriers en soieriei; .

Au nombre aes protestants expatriés, dit Chalmel, était un Tourangeau nommé Gardel, qui avait transporté à Manheim son commerce de soierie, tout à fait nouveau sur les bords du Rhin. Cette circonstance, jointe à son intelligence et à son activité, avait promptement accru sa fortune. Un autre réfugié, jaloux de sa prospérité, imagina de le dénoncer au ministre de France comme ourdissant des complots contre la vie du roi. Sans daigner s'informer de la vérité ou de la fausseté de cette accusation, le ministre le fit enlever à Manheim contre le droit des gens et conduire à la Bastille. A ses derniers qioments, l'accusateur fît faveu de sa calomnie et proclama l'innocence de Gardel, qui n'en mourut pas moins dans sa prison après une détention' de trente ans , et malgré les sollicitations pressantes des ministres étrangers.

La révooition de Tédit di Nantes força plus de 3^000 familles

protestantes à quitter Tours et porta un coup funeste à cette ville. Le dénombrement de sa population, fait quinze ans après, en 1698, démontra qu'elle se trouvait réduite à 33,000 habitants, et la consommation à vingt-six bœufs par semaine.

Cette décadence d'une des industries les plus florissantes du pays donna lieu à une série d'enquêtes et de rapports dont quelques-uns, tout en dissimulant les vraies causes de la souffrance des fabriques, donnent des détails précieux sur les procédés administratifs de l'ancien régime :

La manufacture de Tours a eu autrefois 6,000 mestiers travaillant, et dans ce temps elle trouvait le débouché de sa marchandise chez l'étranger.

Depuis environ soixante ans, il s'est élevé des manufactures de soierie en

Angleterre, Hollande et une partie d'Allemagne, qui non-seulement ont fait de la marchandise pour leur consommation, mais encore suffisamment pour en fournir les autres endroits où cette manufacture trouvait à consommer la sienne, et pour en introduire même dans le royaume.

L'établissement de ces manufactures étrangères l'a réduite, il y a déjà plus de trente ans, au point de n'avoir que 2,000 mestiere, encore a-t-elle esté obligée bien des fois depuis ce temps d'en retrancher un quart ou un tiers, suivant les disgrâces des anaées dans le royaume, qui est le seul où elle ait pu et puisse encore consommer sa marchandise, vu que l'étranger y a introduit plus ou moins de la sienne.

La situation présente de cette manufacture est d'avoir 1,800 mestiers travaillants, distribuez en deux genres de marchandise, façonné et plein, les trois quarts sont en façonné^ et les étoffes qu'ils fabriquent sont des damas, czariennes nuées, brochées, gros de tours brochés, damas à meubles, brocatelles^ damassins, et quelques autres petites étoffes de peu de conséquence ; l'autre quarts occupé en plein, fabrique des étoffes que Ton nomme Ras-Saint- Maurs, gros de tours pour habits d'hommes et de femmes, taffetas 15/1 6 pour meubles, serges de soie et croisez pour doublures d'habits d'hommes, pannes ou petits velours de touttes couleurs.

Elle est actuellement dans la souffrance par le manque de débit de sa marchandise depuis six mois, qu'elle attribue au port des étoffes prohibées dans

le royaume, surtout à Paris, qui est le principal objet de sa consommation, où celles d'Angleterre et de Hollande sont fort communes.

Elle a encore une autre disgrâce qui est la rareté de la soie, pourquoy elle est extrêmement chère, qui cause aux fabriquants une perte évidente, ne pouvant s'indamniser de la chereté de la soie sur le prix de leur marchandise, parce qu'elle n'est pas recherchée et qu'ils sont obligez de donner le peu qu'on leur en demande au mesme prix qu'elle étoit avant la rareté et augmentation de soie.

Cette rareté de soie est fondée sur la médiocre récolte dans tous les pays où on en recueille, et encore sur ce que le roi d'Espagne en a defiendu la sortie dans ses États.

Cette manufacture est composée de fabriquants aisés entendus dans leur métier^ et d'ouvriers qui travaillent bien, puisqu'on prétend que la maind'œuvre y est meilleure qu'à Lyon ; celle de Tours a pour deffauts d'employer de la matière inférieure, comme soie des Indes qu'on apelle tani, et des plus grosses soies d'Italie et d'Espagne, lorsque la traite en est libre ; elle pesche encore en travaillant une mesme étoffe dans un nombre inégal de portées, ce qui y donne une différente qualité, et par conséquent différons prix^ et fait tort au gênerai de la manufacture, l'achepteur se guidant toujours sur le plus bas prix pour faire ses emplettes, et voulant avoir le bon au mesme prix de l'inférieur.

Quoyque cette manufacture attribue presque toutte la difficulté qu'elle a de vendre sa marchandise au port des étoffes prohibées dans le royaume^ ce qui à la vérité peut lui faire tort, ou pense cependant que si elle employoitde la soie plus fine et plus belle, qu'elle travaillast une mesme espèce d'étoffe dans un mesme nonibre de portées elle auroit plus de facilité à vendre sa marchandise ; la police y est mauvaise, le fabriquant n'estant pas maistre de l'ouvrier, puisqu'il est obligé de lui payer d'avance la façon de son étoffe, ce qui le rend débauché et feneant, et l'occasionne souvent, après avoir reçu une somme de 100 livres ou plus, d'abandonner l'ouvrage du fabricant et déserter pour aller travailler à Lyon ou à Paris, où il est receu trop légèrement et contre touttes les règles, attendu qu'il n'est pas muni de certificats qui puisse autoriser de le recevoir et à le faire travailler.

Si on établit la fabrique des velours et damas à meubles, modelez sur Gènes, dans cette manufacture, il n'en peut résulter pour elle qu'un trèsgrand avantage, supposant touttes fois qu'elle en eut le débit, premièrement

222 GRANDES USINRS

cela servira à l'accroistre et embellir, d'où elle tirera delà réputation mesme chez l'étranger, et par conséquent du proffit ;

Secondement^ ces deux genres d'etoiïes sont solides et occasionnent à moins de frais que celles qui sont sujettes à changement de mode ;

Troisièmement, dans les temps de calamité du commerce, la manufacture sera toujours en état d'entretenir un bien plus grand nombre d'ouvriers qu'elle n'a pu faire depuis trente ans, qu'elle est déchue de ce qu'elle était autrefois ;

On observe que si la rareté et chereté de soie continue telle qu'elle est aujourd'huy et que la marchandise n'ait pas un sort plus favorable d'icy à trois ou quatre mois, cette manufacture sera obligée d'abattre plus de la moitié des 1,800 métiers qu'elle occupe, ce qui formera près de trois à quatre mille personnes sans travail, chaque métier en occupant quatre, du moins en façonné.

On observe encore que l'infidélité règne beaucoup parmi les ouvriers de cette manufacture, à quoy ils sont portés par l'instigation de la plupart des passementiers, tant de cette ville que de celle de Luynes, qui recèlent les soies qui se volent aux fabriquants par les ouvriers et les vont vendre dans les villes circonvoisines, à vil prix, mesme à Paris et à Rouen, suivant les avis que les gardes de la fabrique en ont eu par plusieurs lettres anonismes, qui leur ont esté écrites d'Orléans, ce qui fait tort en général au commerce de cette ville. Quoyque depuis un an on ait fait punir un voleur et un receleur, qui ont esté' condamnez aux galères par M. l'intendant, suivant les arrêts d'attribution du Conseil, on n'en voit pas moins de vol, au contraire on en découvre tous les jours plus qu'auparavant : presque tous les receleura passementiers sont gens qui n'ont que le nom de passementier et n'en exerce point le métier; ce nom leur sert pour avoir droit de se mesler du négoce de soie, et d'en tenir chez eux dont presque toutte est volée et recelée, qu'ils ont grand soin de cacher dans les endroits les plus secrets de leurs maisons, où où il n'est pas possible de la découvrir quelque perquisition que l'on fasse.

A la suite de ces enquêtes, il fut jugé convenable d'établir àTours une fabrique de damas et velours de Gênes. La lettre suivante du contrôleur général drs finances Orry montre comment on procédait alors :

 Gompiègne, le 12 juillet 1739.

Monsieur,

Comme il seroit avantageux au commerce que Ton put imiter en France la fabrique des damas et des velours de Gennes, j'ay fait faire à Lyon plusieurs essais pour y parvenir ; j'ay pensé que l'on pourroit faire de pareils essais à Tours, et que si les fabriquans réussissoient ]a province de Tourraine en retireroit beaucoup d'utilité ; en conséquence, j'ay chargé le sieur Perrot, inspecteur des manufactures, de choisir deux fabriquans et de leur remettre les dessins et les soyes que je luy ay addressés à cet effet, et j'ay envoyé à Tours le sieur Barod pour suivre ces essais ; je vous prie de luy accorder la protection dont il pourra avoir besoin à ce sujet.

Je suis, Monsieur, votre très-humble et très-affectionné serviteur.

Signé ORRY,

A Monsieur de Lesseville (intendant de Tours)

Le contrôleur général Orry accorda toutes sortes de faveurs aux fabricants de ces étoffes nouvelles, ainsi :

Les S'* Jean et Julien Soûlas frères, fabriquants en cette ville, obtiennent un arrêt au conseil le 12 janvier, portant qu'il leur étoit permis d'y établir une manufacture de damas de veloui'S de Gènes avec exemption pour eux, leurs femmes et ouvriers, de logement de gens de guerre, guet et garde; cet arrêt du Conseil fut enregistré par délibération du 2A février. Cette exemption leur fut accordée pour six ans, seulement à condition qu'ils n'auroient que 24 ouvriers demeurant dans la manufacture, dont ils donneroient les noms et surnoms et indiqueroient leurs escouades tous les ans au mois de janvier, lequel état sera remis au greffe.

Mais il n'aime pas qu'on ne profite pas des faveurs qu'il accorde :

A Bercy, le 24 septembre 1742.

Monsieur,

Je suis informé qu'il y a quelques fabriquans en Damas et en velours de Tours qui ont abandonné cette fabrique, et qu'il y en a d'autres qui sont dans le dessein de l'abandonner; le peu d'intelligence de ces fabriquans est cause du peu de progrez qu'ils font dans cette fabrique, ce qui fait connoitre qu'on a trop accordé de permissions p'our faire des damas et des velours et qu'il est par conséquent nécessaire d'en diminuer le nombre ; ainsy je vous prie de vous faire rendre compte de la conduite de ces fabriquans, et à l'égard de ceux qui ont cessé de travailler, de révoquer les permissions qui leur ont été accordées, afîn qu'ils ne soient pas les maîtres de recommencer à travailler de ces étoffes et qu'ils regardent comme une grâce la permission d'en fabriquer. Ayez agréable de m'instruîre de ce que vous aurez fait à ce sujet ; je

suis,

Monsieur,

Votre très hnmble et

très affectionné serviteur,