II. de Lesseville

. Le contrôleur général n'aimait pas non plus voir les ouvriers d'une ville changer de résidence sans autorisation :

A Versailles, le 5 mars 1742.

Monsieur,

Le sieur Aubry m'observe qu'un des ouvriers en velours du sieur Viot s'est absenté et qu'il a emporté ses forces et sa taillerolle, et il présume que cet ouvrier sera party pour Lyon. Je vous prie de faire vérifier le fait et de me marquer ce que vous en aurez appris.

Je suis.

Monsieur, Votre très humble et très affectueux serviteur,

Obby.

A M. de Lesseville.

Suit le signalement de Touvrier, que nous avons trouvé aux archives sur une feuille volante placée dans la lettre d'Ony.

Le nommé Desvaux, ouvrier en velours du sieur Viot, est parti de la ville de Tours le 5 février 1742 ; il a emporté ses forces, pinces et sa tailierolla; on soupçonne qu'il est allé à Lyon ; il doit 80 francs à son maître.

Cet ouvrier est âgé d'environ 26 à 27 ans, a 5 pieds de haut, le corps et les jambes menues, les yeux enfoncés et le nez crevé ; il porte une petite perruque ronde, un chapeau bas de bord où il y a une gance et un bouton d*or ; il est vêtu d'un habit de drap d'une couleur vineuse et d'une redingothe d'un gris blanc ; il porte une chemise garnie et une canne.

Voici, sur rétablissement de la manufacture de damas de Gênes, une version qui nous est communiquée par M. Dorange. bibliothécaire de la ville de Tours.

M. Fagon, intendant du commerce, présenta au conseil royal du commerce, qui en fut frappé, l'état des sommes qui sortaient de la France, pour Tacha des damas et velours de Gênes; on projeta de fixer en France cette branche de fabrication. Tours, une des principales villes pour les fabriques de soies, fut désignée pour l'établissement d'une manufacture en ce genre, et on fit cens* ti'uire un bâtiment assez spacieux pour contenir 23 métiers de damas de velours; on en accorda la jouissance à M. Hardion, qui s'était engagé de les y établir pour soii compte, sous la rétribution d'une prime de dix sous par aune de damas et vingt sous par aune de velours qu'il ferait fabriquer. Malgré tous ces avantages, M. Hardion s'y ruina en moins de deux ans.

On sollicita la maison Soûlas frères, une des plus riches maisons de Tours, de se charger de cette manufacture avec les mêmes conditions; elle accepta, s'y livra entièrement. Elle fit venir.de Gênes, à ses frais, d'habiles ouvriers, et elle perfectionna la fabrication de ses damas et velours au point d'égaler les plus belles étoffes de Gênes. La réussite fut complète pour la fabrication ; mais elle y épuisa toute sa fortune. M. Papion, Taïeul de celui qui demeure à Tours, gendre de cette maison, vint à son secours, et se chargea d'acquitter 585,000 livres qu'elle devait

I73* UVc

Typ. H. Pion.

Le gouvernement lui oOrilT les mêmes encouragements qu'aux maisons Hardion et Soûlas ; il refusa toute gratification ; il demanda l"" que la maison conservât le titre de Manufacture royale^ avec attribution, pour les contestations qu'il pourrait éprouver, au conseil royal de commerce; 2° qu'on lui vendît la maison d'après l'estimation qui en serait faite ; ce qui fut accepté. — Avec ces seuls avantages, qui ne coûtaient rien au gouvernement, il porta le nombre des métiers de cette manufacture à 150, de 2& qu'elle avait eus dans sa plus grande activité.

L'administration se mêlait de réglementer Tindustrie à un point qu'on ne peut soupçonner aujourd'hui. Le mémoire suivant, rendant compte des opérations préliminaires à un nouveau règlement, montre jusqu'où allait Tintervention du gouvernement.

La manufacture d'étoffes de soie établie dans la ville de Tours, est, après celle de Lyon, la plus considérable du royaume ; elle esl composée actuellement de 1,A00 métiers, et ce nombre va quelqueibis jusques à 1,500, qui occupent 17 à 18 mille ouvriers de tout genre et de tout sexe ; on y fabrique de trente-une sortes d'étoffes dont la majeure partie est de nouvelle invention, car il ne se fait presque plus de celles qui sont statuées par le règlement du 27 mars 1667, tome 2, page 99, et depuis cette époque de temps, il n'a point été donné d'autre règlement, quoique le fond de la manufacture- soit pour ainsi dire entièrement renouvelé.

11 est aisé de concevoir que ni aiant poii.t le règlement p^izr toutes les nouvelles étoffes qui forment à présent le principal ol iet de cette importante manufacture, les fabricans ont travaillé à leur gré, et que conséquemment les étoffes unies qu'on nomme pleines, ont été faites en différens nombres de portées et avec des disproportions immenses qui en ont occasionné la mauvaise fabrication et ensuite le discrédit.

M. de Lucé, ci-devant intendant à Tours, touché des oboervations qui, sans doute, lui ont été faites à ce sujet, avoit projeté d'engager le Conseil à rendre un nouveau règlement par lequel les largeurs des étoffes seroient fixées, et qui contienderoit d'ailleurs le nombre des portées et celui des fils pour toutes celles qui sont susceptibles de cette dernière fixation, telles que sont les étoffes pleines qui sont un des objets principaux de cette manufacture.

car pour celles qui sont brochées et façonnées, il n'est pas pratiquable de déterminer le nombre des portées, parce que les dessins plus ou moins variés obligent, pour les exécuter comme ils doivent être, à mettre plus ou moins de portées et de chaine.

En conséquence de cette idée et peut-être même des ordres du Conseil, M. de Lucé nomma huit commissaires, choisis parmi les fabricans, pour travailler avec les jurés gardes et en présence de Tinspecteur du département de Tours à un nouveau projet de règlement.

Ces commissaires ont en eflet dressé un projet contenant cent cinq articles, suivant l'examen qui en a été fait par le sieur de Bonneval, inspecteui* général ; il a été reconnu que les personnes qui ont travaillé à ce règlement, ont été plus occupées des articles de police et des droits ou intérêts de la communauté des fabricans que du fond de la fabrique, de laquelle elles ont néanmoins traité dans 18 ou 20 articles; tous les autres sont de police, comme il vient d'être dit, les trois quarts méritent d'être retranchés ou réformés, et même la plupart de ceux de fabrique doivent être retouchés, ainsi qu'il est aisé d'en juger en prenant lecture de ce nouveau projet, lequel aiant été présenté à M. de Lucé, il le remit en communication aux marchands de la ville de Tours, aiant pensé, comme il étoit naturel de le croire, qu'après l'examen des marchands et leur réponse, il seroit mieux en état de juger des dispositions qu'il contient et de fournir son avis au conseil; mais les marchands ont gardé cette communication sans y répondre, et M. de Lucé étant passé à une autre intendance, le règlement est resté jusques à présent comme non avenu.

Les marchands ont différé adonner leur réponse parce qu'ils prétendent que nombre des articles de police sont en faveur de la communauté des fabri* cans e\ contre les intérêts de celle des marchands ; quoique l'inspecteur qui parle se soit mis au fait de la plupart des prétentions des uns et des autres» il croit qu'il est inutile d'en faire le détail dans ce mémoire, qui n'a pour le présent d'autre but que celui de faire connaître combien il est important de continuer le travail commencé sous M. de Lucé, aflin de remédier aux abus qui subsistent dans cette manufacture, et d'éteindre, s'il est possible, toute source de discutions et procès entre la communauté, des marchands et celle des fabricans ; pour donner une idée de la nécessité de l'un et de l'autre, on se contente de dire d'une part qu'il est fabriqué des damas ordinaires qui pour être bons deveroient avoir au moins 70 portées de 80 ûls chacune, qui

souvent n*ont que 56, 58 ou 60 portées, que les serges croisées pour doublure d'habits d'homme, qui deveraîent avoir au moins Ai portées en onze 2âef sont très souvent fabriquées en 36 portées, même au dessous, et ainsi des autres étoffes pleines, dont la fabrication est presque généralement altérée tant par le nombre des portées que par la qualité et la préparation des soies, et de l'autre le nombre des procès qui ont été et qui subsistent encore entre les deux communautés, lesquelles discutions sont en partie la source de prés de deux cent cinquante mille livres qu'elles doivent.

II est vrai que rinlervention royale était quelquefois bienfaisante :

A Versailles, fe 12 février 1764.

J'ai rendu compte au Roy, Monsieur, de l'incendie qui a consumé la manufacture des sieurs Cartier, et des suites fâcheuses qui en résulteroient pour la province, si on ne venoit promptement au secours de ces fabricants; Sa Majesté, touchée d'un désastre dans lequel tant de malheureux ouvriers se trouvent enveloppés, a bien voulu m*authoriser à procurer à ces négociants les deux cent quarante mille livres qui leur sont nécessaires pour remettre sur pied leurs métiers ; je vous prie de les prévenir sur le champ qu'ils peuvent charger quelqu'un de leur procuration pour toucher cette somme à Paris sur les ordres que je donneroy, de laquelle ils ne feront le remboursement qu'aux époques qu'ils ont proposées.

J'aurais désiré, Monsieur, solliciter les grâces et les bontés du Roy pour une province dont Sa Majesté m'a confié le gouvernement dans une circonstance moins fâcheuse que celle cy, et vous me trouvères toujours dans les mêmes dispositions, chaque fois qu'il se présentera des occasions de luy marquer mon attachement particulier.

J'ai l'honneur d'être très parfaitement. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur*

Le Duc DE Ghoiseul

Quelquefois aussi Tadministralion refusait d'intervenir, et répondait avec une habileté de réticences imitées souvent depuis .et

même de nos jours. La lettre de la généralité à propos d'une demande d'un sieur Dupont d'Amboise, est un vrai modèle en ce genre.

A Tours, ce 8 février 1771.

Monsieur,

J'ai reçu avec la lettre que vous m'avés fait Thonneur de m' écrire le 8 du mois passer la requête ci-jointe du sieur Dupont» ci-devant fabriquant àTours et actuellement entrepreneur d'une manufacture de soyeries au château d'Amboise, qui demande la permission de fabriquer toute sorte d'étoffes en soye crue, Guite^ fil, laine, coton, or et argent, pour imiter les étoffes de l'étranger, et qu'il luy soit permis de faire teindre les soyes et autres matières dans sa manufacture, y employer tous ouvriers sans risque d'être inquiété, avec faculté de fabriquer ses étoffes en toutes largeurs, à l'imitation de celles étrangères.

Après avoir mûrement réfléchi, Monsieur, sur la demande du sieur Dupont, je ne vois pas qu'il ait besoin d'un arrêt pour être autorisé à fabriquer des étoffes à Amboise. Comme il n'y a dans cette ville aucune communauté de fabricants en étoffes de soye, fil, laine et coton, tout le monde est libre d'y exercer cette fabrication sans crainte d'y être troublé par les gardes des communautés. Cette liberté s'étend également à se servir de tous les ouvriers qui peuvent* être utiles à sa manufacture. Il n'a pas besoin sur tous ces points d'être soutenu de l'autorité du conseil.

Si le sieur Dupont, qui doit reconnaître l'inutilité d'un arrêt à tous ces égards, vouloit seulement se procurer par là un distinctif, et qui^ quoi que superflu, donnât plus de poids et de lustre à sa manufacture, il faudroit aussi qu'il fît connoitre l'avantage que l'État ou la ville d'Amboise peuvent en retirer. J'avoue, quant à moy, que je n'en aperçois aucun pour l'un ny pour l'autre, l"" Tous les genres d'étoffes de soyeries qui sont fabriqués par le sieur Dupont à Amboise sont connus et fabriqués dans la ville de Tours ; ainsi rien de nouveau quant au genre d'industrie ; 2"* qu'elle utilité de plus y a-t-il que sa manufacture soit placée à Amboise plutôt qu'à Tours, ou elle étoit précédemment établie I Si cette utilité existe, elle ne peut être que personnelle au sieur Dupont, car si la ville d'Amboise se peuple des ouvriers qu'employé la nouvelle fabrique, ce n'est qu'aux dépens de celle deTours, qui

doit diminuer d'autant les moyens d'entretenir ses manufactures, et il est toujours vrai de dire que l'État n'en profite point; S" par rapport à la ville d'Amboise, qui est connue de toute ancienneté par ses manufactures de draperie, le sieur Dupont aurpit-il intention d'y substituer par la suite des fabriques de soyerie I Je pense à mon égard que cette ville perdroit beaucoup au change, parce qu'il y a certainement plus de solidité dans les unes que dans les autres, et que les révolutions dans les premières sont bien moins fréquentes que dans les secondes, raison bien suffisante non-seulement pour entretenir le goût des habitants d'Amboise pour la fabrique des draperies, mais même pour exciter parmy eux l'émulation par tous les moyens d'encouragement possibles. Il est toujours dangereux de porter atteinte aux anciens établissements. La difficulté qu'on éprouve à faire réussir les nouveaux, fait connoitre tout le prix des anciens^ et si les manufactures de luxe produisent aux particuliers les plus gros bénéfices, on peut dire qu'elles sont toujours près de leur décadence au moindre événement qui arrête le débouché des marchandises fabriquées^ comme on l'éprouve aujourd'huy dans les fabriques de Tours et de Lyon.

Te crois donc. Monsieur, qu'il n'y a rien d'utile pour l'État ny pour la ville d'Amboise dans l'établissement du sieur Dupont, et que si vous n'apercevez pas plus que moyla nécessité de luy accorder l'arrêt qu'il sollicite, il y a lieu de le laisser agir et continuer la fabrique de la même manière qu'il a commencé. Si cette fabrique venoit cependant à prendre une certaine consistance d'icy à quelques années, et si le sieur Dupont avoit un besoin réel de l'autorité du conseil pour résoudre des difficultés nuisibles au progrès de sa manufacture, il seroit tems alors d'en prendre connoissance et de vous proposer les moyens de les faire cesser.

Je suis avec respect,

Monsieur, Votre très humble et très obéissant serviteur.

SI radministration se distingue par les rapports et les règlements, le corps des fabricants se signale par des plaintes; ainsi le 19 juin 1754, ils adressent au gouvernement une longue épitre d'un lyrisme curieux, si Ton considère le point de départ.

La manufacture de Tours éprouve, depuis quelque tems, une révolution qui répend une consternation générale : la roue où elle tourne s'est arrêtée' tout à coup. Les étofies s'entassent les unes sur les autres dans les magasins. Nul reproche, nulle plainte, soit sur la qualité, soit sur la bonté : cependant plus de demande, plus de vente , ni pour l'intérieur du royaume, ni pour l'étranger. Le commerce a ses viscissitudes ; mais on n'en a jamais vu une si prompte et si funeste. Les fabriquants en gémissent sans en savoir la cause : ils viennent enfin de la découvrir, et elle consiste dans la permission que Lyon a obtenue du Conseil de travailler sur la même laise de Tours, ce qu'on appelle vulgairement en laise de 5/12.

On ne peut pas se dissimuler les avantages que la manufacture de Lyon doit avoir sur celle de Tours, soit par sa position, soit par Tétendue de son commerce, soit par l'avantage de ses quatre foires franches, qui lui attirent un concours considérable de négociants , tant du royaume que des Etats voisins.

Malgré ces avantages, la manufacture de Tours est son émule et se soutient depuis pliteieurs siècles ; mais ce n'est que pour la différence de la laise des étoffes , différence connue du public, et qui a toujours distingué les deux manufactures; enlever à Tours ce privilège, c'est mettre les deux manufactures en concurrence , et cette concurrence ne peut s'établir sans porter un coup mortel à celle de Tours.

On dit coup mortel, et cette expression n'est l'effet ni d'une vaine allarme, ni d'une basse jalousie d'état ; la démonstration en est aisée : il faut convenir de deux faits. -•

Le premier, qu'au lieu de la multitude innombrable d'ouvrages différents qui se fabriquent à Lyon, tous plus riches les uns que les autres, la manufacture de Tours ne roule que sur un nombre très-médiocre.

Le deuxième, que, quoiqu'il n'y ait à Tours que 1,600 métiers en mouve-r ment, ce qui est un atome en comparaison de Lyon , cependant ce qui s'y fabrique dans ces différentes espèces d'étoffes est plus que suffisant pour la con sommation' qui se fait au dedans du royaume, et pour fournir l'étranger, puisqu'il n'y a pas d'année qu'il n'en reste d'invendue.

Ces faits posés, si l'on permet à Lyon de monter sur cette laise le même nombre de métiers, voilà sûrement une fois plus de marchandises que la France n'en consomme, et que l'étranger n en tire : il faut donc qu'il en reste une moitié à la charge des fabriquants de Lyon et de Tours? Inconvénient

terrible aux yeux de qui réfléchira sur les suites^ parce qu'il faut que cette perte écrase la manufacture sur laquelle elle tombera ; il faut qu'elle renverse l'une ou l'autre, et qu'une des deux périsse. Or, dans cette fatale alternative laquelle des deux manufactures a le plus à craindre? Il n'est trop évident que c'est celle de Tours, en concurrence de deux ouvrages de la même sorte et de la même laise ; on va plus loin, et on ajoute d'une égale beauté, d'un même degré de perfection : n'y eût-il que la prévention, elle décidera toujours pour Lyon contre Tours.

Le débitant d'ailleurs, qui se trouvera placé entre deux manufactures surchargées des mêmes sortes de marchandises, se prévaudra sûrement de la conjoncture pour forcer les fabriquants de l'une et de l'autre, à les lui offrir au rabais : ce qui ne peut qu'opérer sans ressource la ruine de la fabrique de Tours, dont le principal objet est la laise de 5/12. La manufacture de Lyon en souffrira aussi un désavantage, parce que l'étoffe lui revient aussi cher qu'à Tours, le prix de la soye étant égal aux deux manufactures, si ce n'est pour Tours l'augmentation de la voiture depuis Lyon, qui n'est que de deux sols par livre, foible objet qui n'influe en rien sur chaque aune d'étoffe. Mais le désavantage de Lyon ne sera que momentané : la manufacture de Tours détruite, celle de Lyon sera en état de s'en dédommager en faisant la loy au public, et établissant ses étoffes à quel prix elle voudra. L'émulation qui subsiste actuellement entre les deux fabriques, émulation si nécessaire pour les exciter au goût et à la. perfection des étoffes, cessera quand la manufacture de Tours se trouvera détruite, et celle de Lyon seule en possession de ce commerce. C'est une triste expérience qu'elle a déjà faite dans le dernier siècle : en 1 667 , il plut au feu Roy de lui donner de nouveaux règlemens ; on lui enleva, par ces règlemens, le privilège de la laise de 5/12, sur laquelle elle avoit toujours travaillé, et on l'assujétit, par les articles 19, 20 et 23, à travailler sur la laise d'une demie aune, moins une vingtquatrième partie : on attacha même à cette sujétion des peines sévères en cas de contravention ; par là Lyon et Tours se trouvèrent en concuirence et sm* la même ligne. Quel en fut l'événement? on peut consulter* le passé, c'est un garant sûr de l'avenir.

Dans le choc que cette uniformité de laise occasionna entre les manufactures de Lyon et de Tours, celle de Tours eut le malheur, où on la replonge aujourd'huy, de se briser et de ne plus laisser voir que ses ruines. En peu d'années, de près de 7,000 métiers, qui travailloient en 1666 et 1667, à

peine en comptoit-on mille, dont la langueur annonçait encore la chute prochaine. Dès 1675, les choses ea étoient venues à cet état déplorable, et les fabriquants de Tours le représentèrent au Conseil. L'affaire fut renvoyée à h M. Tubœuf, intendant de Tours, qui vérifia les faits et donna un avis favorable; mais le décès de'M. Colbert en suspendit l'effet. Ils renouvellèrent burs plaintes en 1685 ; elles furent appuyées par M. de Nointeil, qui avoit Succédé à M. Tubœuf, et par un arrêt solemnel, du 10 novembre 1685, le Roy rendit à la manufacture de Tours la permission de travailler sur la laise de 5/12, entre les deux lisières.

Ainsi la concurrence cessa entre les deux manufactures ; Témulation n'eut plus pour objet que de perfectionner les étoffes, chacune dans son genre : on vit alors la manufacture de Tours reprendre peu à peu des forces et se soutenir. Mais il y a des chutes dont on ne relève jamais entièrement, et elle n'a pu remonter au degré dont elle étoit tombée puisqu'elle ne roule encore que sur environ 1,600 métiers. Ce n'est plus aujourd'huy, en la forçant de travailler sur la même laise de Lyon, qu'on l'attaque; msds en permettant à Lyon de travailler sur la même laise de Tours : et qu'importe? les choses en reviennent au même point : c'est remettre d'une autre maniëi'e les deux fabriques à l'unisson et en concurrence ; c'est renouveler les malheurs que la fabrique de Tours a éprouvés depuis 16(57 jusqu'au rétablissement de la laise de 5/12. Ce qui se passa alors est un tableau fidèle de ce qui va arriver ; si sept mille métiers se réduisirent à mille» que deviendront les seize cens métiers qui existent ?

Déjà les habitans annoncent qu'ils ne tireront point d'étoffes de Tours, parce que trouvant à Lyon la même laise ils s'y approvisionneront par préférence ; déjà les marchands qui font commerce en soye à Tours, contremanderont celles qu'ils ont ordonnées, et destinnent ailleurs celles qui sont achetées; déjà les fabriquants qui voient leurs magasins remplis d'étoffes, tremblent d'en monter de nouvelles; l'allarme se répand dans tous les états de la ville, parce qu'il n'y en a point qui n'ait intérêt que la manufacture se soutienne.

La ville de Tours ne se soutient en effet que par la manufacture : on n'exagère point lorsqu'on expose que, malgré le point où elle est réduite, elle fait subsister, dans Tours et aux environs, plus de vingt mille personnes : le seul dévidage des soyes en occupe tous les fauxbougs, et les habitans de la campagne à trois et quatre liûe^ à la ronde. Si la manufacture qui croule vient

V3i GRANDES USINES

à tomber, que deviendra tout ce monde? il faut que les ouvriers s'expatrient, qu'ils emportent avec eux ce qu'ils doivent à leurs maîtres, et qu'ils aillent chercher ailleurs du travail et leur subsistance. Ils laisseront leurs femmes et cnfans, qui ne pourront les suivre, à la charge du public. Que deviendront les fabriquants eux-mêmes, et les marchands qui ne font que le commerce delasoye? que. deviendront par contre-coup tous les corps qui sont Ués* d'une manière plus particulière, à la fabrique, les mouliniers, les teinturiers, les devidresses, les journaliers, etc. ? Il n'y a personne dans la ville qui n'y soit intéressé, les uns par le loyer de leurs maisons, qui vont devenir inhabitées; les autres, par la consommation de leurs denrées. Tout le monde, par la misère affreuse où la ville va tomber^ voit sa chute inévitable dans celle delà manufacture. Que deviendront en outre huit cens pauvres enfermés dans l'hôpital de la ville, qui tirent, en majeure partie, leur subsistance du travail de la soye ?

Mais lés circonstances où ce coup est frappé, méritent une attention particulière. C'est à la suite d'années malheureuses, où la manufacture de Tours se trouve épuisée pour la conservation de ses ouvriers , tant par cherete excessive du bled que par celle des soyes, depuis cinq ans; c'est dans un temps où tous -les Etats voisins, qui ne paroissent occupés que du bien du commerce, fondent de tous côtés des manufactures de soye, et invitent les ouvriers étrangers à s'y transporter, en leur promettant des logemene , des franchises, des privilèges, qui doivent redoubler l'attention du gouvernement pour empêcher cette transplantation.

Vainement on alléguera la liberté du commerce, et qu'on ne peut trop la protéger : cela est vrai en général; mais il n'en est pas de même dansl'occurence présente. Quand des manufactures sont une fois établies, et ne se soutiennent que par la différence de la qualité ou de la laise des ouvrages qu'elles fabriquent, il est toujours dangereux de toucher à cette différence, et de confondre les privilèges qui les distinguent. Les manufactures forment dans le commerce une partie qui ne se conduit pas par les règles générales ; que dans toutes les autres branches de commerce chacun suive à l'envie son goût et ses talents ; qu'on lève tous les obstacles qui peuvent traverser ou refroidir l'émulation ; qu'on fasse cesser les inconvénients qui résultent des bornes trop étroites où les maîtrises resserrent tous les états et ceux qui commercent ; qu'on puisse passer librement d'un Etat à un autre, et suivre son génie ; qu'on dégage le commerce d'une infinité de droits, de formalités et de sujé-

tions, qui doivent nécessairement le ralentir : voilà en qaoi consiste sa liberté, et ce qu'on ne peut trop étendre ni protéger. Maisen matière de manufacture, il importe de donner à chacune sa sphère d'activité, et quand une fois elle est parvenue à un degré de perfection, que la durée de plusieurs siècles a justifié la sagesse et l'importance de ses rëglemens; que l'expérience démontre que l'atteinte qui y a été donnée une fois a occasionné une secousse qui a pensé la ruiner, une seconde tentative ne peut manquer infailliblement de l'anéantir.

L'alternative est donc nécessaire ici : il n'est pas possible que les deux manufactures de Lyon et de Tours subsistent à fois, lorsqu'elles travaillent sur la même laise. Tant que la laise de Tours a été interdite à Lyon, Lyon s'est toujours soutenu dans l'état d'opulence et de grandeur où il est ; dès qu'on a voulu établir une laise uniforme, Tours ne pouvant soutenir l'équilibre, est tombé et ne s'est jamais relevé. Il s'agit donc ici de conserver ou de sacrifier une des principales, et la plus ancienne des manufactures du royaume, et avec elle la capitale de la province où elle est établiet

Ont signé :

Gasnier, Liger, Pougel Taisné, C. Serîzier, J. Lambron Taisné, Hou, B. Abraham, Poitevin l'aisné, Cartier Taisné, Daigremont, A. Audebert, Roze- Billault, J. Le Roux, A. Serîsier, Simon l'aisné, Billard-Delacroix, F. Barron, Gîrollet, Delaroche-Serîsier, Bouault jeune, Soûlas, Jahan, Petard-Ferregeau, F. Baudichon, P. Moreau l'aisné, Chardouneau-Roze, M. Viot, Macicault, J. Hard, Cartier de Saint-Rué.

Si Ton en croit le travail de Hue de Miromesnîl, les fabricants de Tours auraient eu réellement quelques raisons de se plaindre.

La fabrique de Tours était maintenue par le ministère, et elle était dans sa splendeur, les étrangers venaient eux-mêmes acheter les marchandises, il y avait plus de 20,000 ouvriers en soie à Tours, y compris les apprentis, et plus de 8,000 métiers d'étoffes de soie, 700 moulins à soie et plus de 40,000 personnes employées à dévider la soie, à la presser, et à la fabriquer, au lieu qu'il n'y a présentement que 1,200 métiers, 70 moulins, et

A,000 personnes occupées au travail de la soie, non compris la Rubannerie, dont il y a eu autrefois 3,000 métiers tant à Tours qu'aux environs, et dont il n'en reste pas maintenant 60.

La diminution de cette manufacture, qui rejaillit sur tous les habitants de la ville de Tours, provient de plusieurs causes. La première, de la cessation du commerce avec les étrangers, avec lesquels ceux de Tours faisaient trafic de plus de dix millions de livres par an. La deuxième, de la nécessité des peuples qui a obligé plusieurs ouvriers d'aller s'établir ailleurs, particulièrement les réligionnaires qui se sont habitués en Angleterre et en Hollande où ils ont poité la manufacture. La troisième, de ce que les marchands de Tours n'ont plus la liberté d'acheter les soies, qu'on les oblige de les aller prendre à Lyon, et comme les marchands de Lyon ont toujours été jaloux de ceux de Tours, ils font ce qu'ils peuvent pour les gesner, et pour anéantir leur fabrique, ils leur vendent les soies à tel prix qu'ils veulent, et ne leur fournissent pas lesespèces de soie ni le nombre dont ils ont besoin, de sorte que les fabriquants de Tours sont souvent obligés, faute de soie, de renvoyer une partie de leurs ouvriers, qui sont autant de gueux à la charge de la ville; à quoi on peut encore ajouter que ceux de Lyon ne vendent jamais leurs soies comme elles viennent d'Italie, du Languedoc, du Levant, et d*autres lieux, mais ils font les balles, et mettent d'autres. espèces de. soies de moindre couleur, les i.ent avec quantité de HIs qui augmentent beaucoup le poids, enfin la A* cause de la diminution de cette manufacture tient des toiles peintes et de plusieurs étoffes des Indes, où tout le monde court avec empressement accause de leur

nouveauté et du bas prix.

II serait à désirer que l'on fit une sérieuse réflection sur le négoce des étoffes des Indes, qui se fait avec argent comptant, et non pas par ti*oc ou échange des marchandises de France.

On convient qu^onne peut se passer de beaucoup de denrées qu'on tire du Levant, comme sont les soies, les cottohs, les épisseries, et plusieurs drogues qu'on achète argent comptant ; mais on peut se passer de leurs marchandises fabriquées parce qu'elles sont de peu de durée et d'un très mauvais uzé. Ainsi le trafic qu'on en fait ne sert qu'à altérer le négoce et les richesses de la France et à enrichir un grand nombre d'infidelles, pendant qu'il périt en France plusieurs chrétiens qui travailleraient aux étoffes de soie et de laine.

Il y a 2 moyens pour rétablir la manufacture de la soie, le 1*' est de rendre à ceux de Tours la liberté du commerce de soie, en leur permettant de

les faire venir par les ports de mer qui leur seront plus convenables, sans passer par Lyon en payant les droits accoutumés au Roi, ce qui ferait qu'ils épargneraient de gros frais de voiture, qu'ils auraient le choix de prendre les Boies qui leur sont les plus propres à leurs fabriques, qu ils en achèteraient le nombre selon qu'ils le trouveraient à propos, et qu'ils en pourraient faire leurs provisions pour s'en servir dans l'occasion sans dépendre de ceux de Lyon ; ce moyen est fondé sur la liberté publique, sur les privilèges accordés aux ouvriers de Tours par le Roi Louis XI et sur les lettres patentes de Charles VIII. Donné à St-Just-les-Lions, au mois de mai 1497, qui permit aux ouvriers de Tours d'acheter ou de faire acheter hors le Rovaume les soies écruês pour employer aux ouvrages de draperies et de soie ; le 2'' moyen est de deifendre tout a fait le commerce des étoffes des Indes, et à toutes personnes d'en porter, de même que des toiles peintes par l'exemple des désordres qu'elles causent dans les manufactures de soie et de lainage, étant à craindre qu'ils ne deviennent encore plus grands dans la suite, s'il n'y est apporté un prompt remède (1).

Les fabricants de soieries n'étaient- ils pas aussi découragés par les impôts exorbitants qui venaient sans cesse les atteindre ? Taxe royale ou taxe municipale, la soie était toujours frappée de droits rigoureux, comme nous l'avons pu constater en parcourant l'histoire de la mairie de Tours de Louis Benoist de la Grandière, qui nous avait été indiquée par M. Dorange, le savant et obligeant conservateur de la bibliothèque de Tours.

Ainsi, en 1702 :

Les besoins de l'hôpital général de la Charité pour la subsistance des pauvres au nombre de sept cents, furent si pressants que le Président du Présîdial qui présidait le Bureau d'administration en parlât au Corps de Ville, et le pria d'aviser aux moyens les plus expédients pour venir à leur secours

(1) Page 33. Mémoire concernant la Généralité de Tours^ par M. de Miromesnil, communiqué par M. Dorange.

la maison n'ayant alors que dix-sept mille deux cent quatre-vingt-quatorze livres de Revenus et la dépense montant à quarante six mille quatre vingt cinq Livres dix sols, enfin, après plusieurs assemblées, on délibéra le cinq Avril de faire lever dix livres par balle de soie de deux cents livres, et sur les autres à proportion et que dans le cas d'augmentation des besoins, on y pourvoirait sans cependant rien augmenter sur la soye...

Et plus tard, en 1723 :

Il fut ordonné par Sa Majesté une imposition de six cent cinquante mille Livres sur les villes du Royaume pour le payement des gages à deux pour cent des officiers municipaux. La ville de Tours fut taxée à douze mille cinq cents livres dont on fit l'imposition. En conséquence d'une délibération prise dans une assemblée générale du six Mars, cette taxe fut prise sur les soyes qui entroient dans la ville et*faite en proportion de la quantité qui y entroit annuellement, on imposa dix livres par Balle de soye, pendant neuf ans, suivant l'arrêt du Conseil d'État, du seize août mil sept cent vingt^trois.

Le meilleur document technique sur la manufacture de Tours au dix-huitième siècle, est le Tableau de la province de Tourainey publié par M. Tabbé Chevalier, et que nous avons déjà eu Toccasion de citer :

On fabrique actuellement à Tours, qui est la seule fabrique de soierie qui soit en Touraine, vingt sortes d'étoffes de soies brochées, liserées, façonnées et unies, qui n'ont toutes, par un privilège particulier à cette manufacture, que 5/12 de largeur, c'est-à-dire 1/12 moins qu'à Lyon.

Les étoffes brochées sont les daupbines, le gros de Tours, les moires et les serges.

Les liserées sont le ras de Sicile, les carolines, les satins pour vêtements et les satins pour ornements d'église.

Les façonnés sont les damas pour vêtements et les damas pour meubles, en une, deux ou trois couleurs.

Les unies sont les pannes, les peluches, les ras de Sainte-Maure et de Saint-Cyr, les serges croisées et cannelées, les velours à la reine, les pous^

de-soie insnrgciits, les droguets de soie , leis gros de Tours en 1 5/16 pour rideaux de fenêtres ou housses de lits.

Ces étoffes sont envoyées dans les différentes provîncco du royaume et même exportées en Allemagne, en Prusse, en Hollande; la plus grande partie est destinée pour Paris. Les soies qui servent à la fabrication de ces différentes étoffes, sont tirées du Piémont, d'Italie, des royaumes dcNaples et de Sicile, du Daupbiné et du Languedoc ; car celles que fournit la généralité de Tours, quoique de la meilleure qualité, ne sont pas encore, comme on le voit à l'article du tirage royal des soies, d'un assez grand produit pour les faire entrer ici en ligne de compte. Il y a quelques" négociants et fabricants qui vont faire eux-mêmes leurs achats à la foire de Beaucaire et de Languedoc.

Les soies de Piémont arrivent apprêtées et montées en organsin ; elles servent à former les chaînes de la plus grande partie des étoffes. Celles des autres pays sont envoyées en cru et portent le nom de grége. On les monte à Tours au moulin en trames ou en organsin, suivant leur destination. On y fait les mêmes étoffes qu'à Lyon, à l'exception de celles en or et en argent qu'on y fabrique moins communément ; cette manufacture est bien moins considérable que celle de Lyon, mais c'est sans contredit la seconde en ce genre du royaume.

Il y a actuellement (1766) 1,700 métiers battants de toutes ces différentes étoffes de soie dans la ville de Tours. Ce nombre n'est point fixe et ne peut l'être ; il dépend du plus ou du moins de demaudes faites aux fabricants. Ces métiers produisent année commune dix mille pièces d'étoffes, de 6 livres jus* qu'à 36 livres l'aune. Les pièces ont depuis 30 aunes de cours jusqu'à 3A. Le nombre des ouvriers employés annuellement à leur fabrication en tout genre, est évalué à 12,000. L'objet de ce commerce ne peut être estimé moins do 4,000,000, sur le pied de 400 livres de prix réduit pour chaque pièce d'étoffe.