L. SOC

étaient établies à Loudun, à Saumur, la Flèche, le Lude, Brissac, Baugé, le Mans.

Le même Tableau de la province de Touraine. donne des renseignements précis sur la filature de la soie dans le pays même.

Anciennement, la soie d'Espagne, tirée à la bobine et au grand tour, était considérée dans la fabrique de Tours comme la plus belle et la meilleure. On faisait, en conséquence, tirer, suivant l'usage d'Espagne, le peu de soie qu'on recueillait en Touraine. Plusieurs fabricants ayant observé que les soies du Piémont avaient un degré de perfection qui leur donnait un crédit très-avantageux sur toutes les autres soies de l'Europe, formèrent le projet, en 1740, de mettre en pratique la façon de tirer les soies suivant le principe du Piémont, et d'abandonner entièrement pour les belles soies l'usage du grand tour. Ce fut là, pour ainsi dire, l'origine et l'établissement du ti« rage à la croisade.

En 1748, il n'y avait qu'un très-petit nombre de sujets capables de tirer la soie à la croisade; les plantations de mûriers et l'éducation des vers à soie commençaient cependant à prendre faveur. M. Savalette de Magnanville, alors intendant de Tours, convaincu de la nécessité de seconder, pour le bien de la province, le zèle des habitants, proposa au conseil, en 17&9, d'établir un tirage royal pour former une école d'ouvriers capables de tirer la soie suivant les meilleurs principes. Le conseil acquiesça à sa demande et rendit, le 19 août 1750, un arrêt par lequel il fut ordonné que l'entrepreneur qui serait chargé du tirage delà soie ne prendrait de chaque livre que 26 s., et que l'excédant de cette façon, qui fut évaluée à 2 liv. 6 s., lu serait payé par le roi. Le public n'a pastardéàjouirdesavantage^ de cet établissement; aussi, depuis ce moment, a-t-il pris une telle faveur, que le nombre des personnes qui ont planté des mûriers et élevé des vers à soie est considérablement aug« mente. On en peut juger par le tableau suivant du nombre des cultivateurs et de la quantité de soie qui a été façonnée au tirage royal depuis 1750 jusques et compris 1760.

2Sè GRANDES USINES

Années ' Nombre Livres de cocons Liyres de soie

de cultivateurs, remises au tirage royal. produites par les cocons.

1750 47 834 1. 12o » gr. 83 1. 14" 2 gr.

1761 354 14,751 » iO » » 1,506 u 13 » »

Totaux. . . 191,457 1. 3» 1 gr. 19,552 1. lO^ 6 gr.

n résulte de ce tableau que 9 liv. 13 onœs de ôocons ont produit une livre de soie (l'usage est décompter sur 10 livres pour une), que le produit annuel et réduit de la soie façonnée au tirage royal pendant dix-sept ans est de 1,150 livres; que le nombre des cultivateurs qui ont eu recours au tirage royal est onze fois plus grand, et le produit de la soie en 1766, année la plus favorable, 35 fois plus fort que lors de l'établissement de ce tirage. On est assez d'accord que la soie qui se tire chez les différents particuliers dont les cocons ne viennent point au tirage, monte à un tiers de celle qui se façonne; on en peut donc conclure que le nombre des cultivateurs est actuellement de 15 pour 1, et le produit annuel de la soie de 4,000 livres, ou 84 pour 1.

Il est à propos d'observer que les soies que fournit la généralité ont, de l'aveu de tous les fabricants de cette ville, une qualité supérieure à celle qu'on tire communément du Languedoc, et qu'on les emploie avec le plus

grand succès à la fabrication des plus belles étoffes que produit cette manufacture.

Voici sur le même sujet la version de Chalmcl :

Cependant à Tours prospérait une autre manufacture également consacrée au travail de la soie. Elle avait été créée par un arrêt du conseil du 10 août 1750. Le tirage des soies se faisait précédemment au grand tour et à la bobine, suivant le procédé usité en Espagne. M. Taschereau des PicUéres, chevalier de Saint-Louis, imagina de faire tirer les soies à la croisade^ selon la manière du Piémont. Ce fut cette méthode que voulut encourager Tarrèt que nous venons de citer. Les moulins, pourvus de leurs fourneaux et bassines, qui n'étaient dans le principe qu'au nombre de douzfs furent bientôt portés jusqu'à quarante-six, où tous ceux qui s'occupaient (k l'éducation des vers à soie apportaient leurs cocons, qui, par des procédés meilleurs et plus économiques, ét£Ûent convertis enécheveauxprètsà recevoir la teinture et à passer sur le métier. On ne comptait d'abord que quarantecinq particuliei-s qui s'adonnassent à ce genre d'industrie^ dont la récolte avait fourni 82& livres 2 on. de cocon, produisant 83 liv. li on. 2 gr, de soie; mais, grâce aux avantages qu'offrait cette manufacture en 1762, on compta trois cent quatre-vingt-deux cultivateurs, 20,A26 liv. 1 on. AO gr. de cocons convertis en 2,175 liv. 1 on. 2 gr. de soie; indépendamment de tous les autres cultivateurs qui manipulaient la soie par eux-mêmes sans avoir recours à la manufacture royale.

Nous avons trouvé dans rhistoire manuscrite de la mairie de Tours, déjà citée, un passage relatif à l'établissement d'une autre filature de soie d'un sieur Chantelier.

Les plantations d'arbres mûriers blancs pour la nourriture des vers à soyc s'étant multipliées et considérablement augmentées dans cette province et dans celles des environs, au moyen des pépinières formées dans le parc du

Plessis, dont on délivroit à ceux qui en demandoient du plan, soit pourette à basse tige, ou en grands "NThres, suivant les ordonnances de* M. 1* intendant, il étoit nécessaire ^''.itablir un tirage de soyes, le S. Chantellier qui avoit acquis cette connoissance, se pourvut au Conseil et obtint cette permission par arrêt du 19 août, pour le 'temps de neuf années, il bâtit à cet

effet à l'extrémité du faux Bourg Saint Éloy ses où il fit placer quantité

de moulins, fourneaux et chaudières ; le succès répondit à ses espérances et à celles du Conseil, on lui en apportoit de tous les endroits, il demanda au corps de ville la jouissance des privilèges et exemptions que le Conseil luy avait accordés, on en ordonna l'enregistrement, et par délibération du 25 novembre, il fut dit qu'il en jouiroit. Le S. Chantellier et son associé étant décédé, et ceux qui leur ont succédé, cette manufacture a cessé, les tirrages se sont dispersés, plusieurs particuliers ont fait la dépense d'établir chez eux le tirrage, mais comme on a craint que cette partie essentielle étant négligée, la soie fût moins belle, ce qui auroit influé sur la qualité des étoffes, M. Ducluzel, intendant actuel, dont le zèle pour le bien public fait tant d'honneur à son administration, a ordonné des prix de récompenses à celles des tirreuses qui réussiroient le mieux et en a assigné pour les tourneuses afin de remplacer le défaut de la manufacture, autant qu'il sera possible, auquel effet il a fait choiz de quatre fabricants des plus éclairés pour en juger, et afin d'éviter encore toute faveur, surprise ou prédilection, celles qui veulent concourir pour le prix, portent un ballot de soye du pays, du poids au moins de dix livres, chez le secrétaire du Bureau d'agriculture, on y met un numéro à côté sur le registre; les experts s'assemblent au jour indiqué et adjugent les prix, suivant que les soyes sont plus pu moins bien filées. Ce qui s'est ainsi exécuté pour la première fois, en la présente année 1781, le 9 du mois d'août (1).

La culture des mûriers et l'élevage des vers à soie furent, pendant le dix-septième et le dix-huitième siècle, l'objet de publications nombreuses; Isnard, Pomier, Bolet, BufFet, Bîgaud, Thomé et autres écrivains publièrent des traités et des instructions. Mais aucun n'est plus parfait que le traité de Jean-Baptiste Letellier, paru en 1 803 sous le titre : Mémoires et Instructions pour F éducation des Mûriers et Art de faire la soie en France.

(1) Bibliothèque de Tours, M. Dorange, conservateur»

Lctellier dédie son livre en ces termes à M""® de Rosriy.

Madame, ~

Ayant entendu l'intention qu'à monseigneur vostrè mary, de faire planter des meuriers en ses terres de Rosny et de Sully, non tant pour le proffit qu'il s'en peut promettre, à cause de la soye qui en proviendra, que pour inuitor par son exemple la noblesse a faire le mesme, aftin d'atirer ceste précieuse toison eu France, de laquelle depuis quelques centaines d'années ritalic et TEspagne se sont enrichies à nos despens ; j'ay pensé que n'auriés désagréable si ie vous presentois tant en discours que par figures, l'art et manière de faire la soye (comme chose qui conuient et appartient aux dames seulles, sans que l'entremise des hommes soit requise) affm qu'aydée de ses petits pourtraicts, et obseruations que i'ay apprises tant de mes pères et ayeuk, qui ont toute leur vie manié ceste marchandise, que de ce que i'cn ay peu recueillir moy mesme, en la fréquentation des pays estrangers et pi'ovince de ce royaume ou il s'en fait en abondance, voua puissiez prenant q lelque fois plaisir en ce bel exercice, apporter pareille émulation aux dames de France pour ce mesnage que monseigneur vostre mary aux seigneurs et gentilshommes, pour le plan des meuriers. Il ne se peut dire le proffit qui en reuiendra, et en particulier pour vous (chose que. i' estime vous toucher le moing) et au gênerai de la France, pour l'espargne de deux millions d'or par ans, qui se despensent en lachapt des marchandises de soye, et se transportent aux pays estrangers : Outre que cest vu moyen de tirer de misère et d'oisiueté, vn million de panure peuple qui s'emploira en ceste manufacture, et rendra les estoffes de soye autant ou plus belles que celles d'Italie, veu que par expérience nous auons recogneu en ces trois dernières années, que les soyes faites en France sont plus belles et plus fines que les estrangères : ce qui remplira la France de richesses, non seulement pour l'es* pargne d'vne somme de deniers si immense, mais pour ce que la Flandre, l'Angleterre et TAlemagne s'y viendront fournir, tant pour la commodité du voisinage, que beauté de nos estoffes. Et d'autant que pour réduire ce grand et heureux dessein à son effet désirable, ce n'est assez que la noblesse l'embrasse, si le peuple, qui en toute chose faict l'abondance, n'y apporte aussi son labeur et assiduité, ce qu'il faut présupposer que difficilement il fera, pour son humeur pesante et tardive à ce qui est mesme de son

no GRANDES USINES

proffitfl'iln'y est contrainct. Ce seroit vn acte doot la gloire demeureroit éternelle à vostre maison, s'il vous plaisoit, comme vous en este suppliée et inuitéepar ce brief discours, de vouloir moyenner enuers mondict Seigneur vostre mary, de ne faire pas planter des meuriers seulement sur ses terres, et ne se contenter d'en donner exemple à la noblesse, mais se rendre l'autbeur d'vne belle pollice et ordre qui se propose, pour establir cest art de la soye vniuersellement par tout le royaume, qui sera vue entreprise aussi digne de luy, pour l'honneur qu'il en remportera, qu'auantageuse pour la France (de laquelle il est aujourd'hui l'œil) pour la commodité qu'elle en pourra tirer, par le bien faict de laquelle vous attirerez sur vous et sur vostre famille les vœux et bénédictions d'vn milieu d'ames qui -en tireront commodité : lesquelles se renouuelleront sur vostre postérité, autant de fois que la souuenance d'un bien si grand, reuiendra en la mémoire du peuple françois. Excusez donc pour la faueur du bien de la France que vous aymez, la hardiesse que ie pren de vous présenter ce petit abrégé de l'art de la soye, et prenez en bonne part s'il vous plaist, la supplication que vous faict soubz le nom du public.

Madame ,

Vostre très humble et obeyssant seruiteur.