J. B. LE TELLIER
Ce livre, que nous avons eu la bonne fortune d'avoir entre les mains, grâce à Tobligeance de M. Taschereau, est orné de très-belles planches indiquant les procédés d'éducation des vers et du filage des cocons. Chaque figure est accompagnée d'un discours. Nous donnons celui qui accompagne la seconde planche, qui nous a paru bien caractériser la bonhomie des procédés d'élevage à cette époque :
Av mois d'auril, quand le meurier commence à ietter sa feuille, il faut prendre les œufs des vers, et les arroser légèrement de bon vin, puis les mettre dans des petits sachets, et en chacun sachet vne feuille ou deux de meurier, enueloppé dans du cotton ou estoupe, affîn que la feuille par sa froideur ne morfonde la graine, et la retarde d'esclorc, lesquels sachets les
femmes mettront dans leur sein chaudement, sans les presser et les serrer, et de deux heures en deux heures, elles ouvriront le sacq et retireront les feuilles de meuriers, sur lesquelles les vers esclos se seront attachez , et faut prendre les dictes feuilles, saifs toucher aux vers qui seront dessus, et les mettre pour trois ou quatre iours dans vn panier, enveloppé d'vne bonne couuerture, pour les tenir chaudement, et après comme ils commencent à croistre et grandir, les faut arranger sur des tablettes : Et faut de deux en deux heures remettre de nouuelles feuilles dans lesdicts sachets, par l'espace de cinq iours à conter depuis les premiers esclos, lesquels expirez faut ietter, comme inutile, le reste de la graine qui ne sera pas encore escloze : D'autres plus seurement mettent, la graine dans des petits sacs, entre deux oreillers, de plume, médiocrement eschaufez au feu, et par ce moyen sont moings agitez que dans le sein des dames. Aucunefois ils s'escloent d'eux mesme dans la boette, auant que le Meurier aye ietté feuille , à quoy il faut prendre garde, en ce cas il leur faut bailler des laictues, et tendrons de rosiers, ou d'orties, mais pour le meilleur de la feuille d'ormeaux.
Dans son Dictiomiaire du commerce^ Savary des Brûlons parle ainsi des soieries de Tours :
Les principales manufactures établies dans cette féconde et agréable partie de la France sont : la soierie, la draperie et la tannerie. La soierie a son établissement le plus considérable dans la capitale de la province ; et c'estlà que se font ces belles étoffes de soie, comme velours, moires, pannes, serges de soie, brocards, taffetas, gros de Tours, satins, etc., qui ne cèdent à aucune fabrique étrangère, non pas même à celles de Venise, de Gènes, de Florence ou de Lucques.
Le débit de toutes ces étoffes se fait plus en France que dans les pays étrangers. Paris, Lyon, Toulouse, Rouen, Bordeaux et la Bretagne sont les lieux où il s'en consomme le plus ; mais comme à Lyon il se fabriqpie d'aussi belles étoffes qu'à Tours, les envois pour cette ville ne consistent guères qu'en taffetas, en moires et en pannes.
Pour réti*anger, le plus grand commerce s'en fait en Espagne et en Portugal. Autrefois il s'en transportait aussi quantité en Angleterre et en Hollande ; mais ce négoce est tombé depuis que ces deux nations ont tftché d'imiter
nos manufactures, et qu'elles se contentent des étoffes qui se fabriquent chez elles, quoique moins belles et de moindre qualité.
La manufacture de Tours consommait autrefois jusqu'à deux mille quatre cents balles de soie ; à présent^ sept à huit cents balles suffisent. Les Tourangeaux les tirent de Messine, de Palerme, de Naples, de Milan, de Boulogne, de Languedoc, du comtat d'Avignon, d'Espagne et même de la Chine. On a dit ailleurs que la ville de Lyon était le passage et l'entrepôt de toutes les soies qui entrent en France. Chaque balle pèse depuis cent soixante jusqu'à deux cents livres.
: On prétend que c'est à Tours qu'on a établi la première calandre qu'il y ait eu en France pour ouvrer les moires, les tapis et autres étoffes de soie. On en attribue l'invention à un nommé Chomey, qui l'apporta d'Italie.
En 1763, Verrier, secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture de Touraîne, composa, d'après les ordres de M. L'Ëscalopier, intendant de la province, un traité d'éducation des vers à soie; ce traité était distribué gratuitement.
D autres écrivains chantèrent le tissage. Ainsi Pierre-Abraham de la Bretonnière, dans un poème publié en 1741, célèbre ainsi le métier du tisseur :
« Dès que la Soie au fond d'un vase obscur
A bû le suc du pourpre ou de Tazur,
11 la prépare, il en forme sa chaîne,
Sur le métier il i'étend avec peine :
Un ais se lève, il s'assied, devant lui
Paroit TEnsuble, elle lui sert d*appui,
De ses travaux elle est dépositaire;
A ses côtés est la trame légère.
Et sous ses pieds les mobiles ressorts
Qui tour à tour font mouvoir ce grand corps.
Uair retentit ; une vierge craintive
A ce signal prête sa main active,
La chaîne s*ouvre et la navette fuiL »
Il y décrit les astres de la nuit,
Les monts déserts et les forêts lointaines.
Les prés fleuris et les claires fontaines^ etc<
Aucune célébrité n'avait donc manqué à la soie de Touraine et à ses manufactures, mais Theure de la ruine allait sonner pour les industries de luxe, et surtout pour les manufactures de soieries.
Déjà depuis la révocation de Tédit de Nantes, l'émigration des ouvriers avait pris de désastreuses proportions. D'autres causes venaient se joindre à ce mécontentement politique et religieux. Les Tourangeaux, réfugiés en Angleterre et en Allemagne, faisaient de grands efforts pour attirer leurs compatriotes.
Il faut le reconnaître (1), rémigration de l'industrie et des protestants, que la révocation de l'édit de Nantes ne put qu accroître considérablement, avait commencé plusieurs années auparavant, par suite des efforts de la ville de Lyon et de l'Angleterre. Jean Taschereau, sieur de Baudry, maire de Tours, écrivait de cette ville, ih juillet 1681, à Golbert :
« Monseigneur,
« Dans labsence de M. de Nointel, intendant de cette prouince, iay cru
(( deuoir vous donner aduis qu'il sort iournellement de cette ville des familles
(( entières de la religion P. R. qui descendent en bateau avec les esquipa*
(( ges semants a la manufacture des estofes de soye pour passer en Angle-
(( terre ou ils sont attirés par le nommé Houssaye fameux banqueroutier de
« cette ville qui establit dans ce royaume estranger une fabrique conside-
<( rable sur les ruines de celles de cette ville. Il reste encore icy deux à trois
(( cents ouvriers en soye de la même religion qui se mettent en estât de
u suiurelexemple de ces premiers si le Roy nala bonté de donner ses ordres
(( pour preuenir un mal qui aura sans doute des suittes très fascheuses
« pour la manufacture de cette ville que Sa Majesté a iusques icy honorée
« d'une protection particulière. Jespere Monseigneur que vous ne nous
(( refuserez par la vostre dans cette occasion que vous demande très res-
(( pectueusement Monseigneur vostre très humble et très obéissant
u seruiteur.
« DE BAUDRY, maire de Tours. »
(Bibliothèque impériale, département des manuscrils, CoUectioa généalogique. (1 } Monteil. Promenades en Touraine.
Aux archives du département d'Indre-et-Loire se trouve la nomenclature avec le prix des étoffes fabriquées au dix-huitième siècle :
