DE LA TRÈS SAINTE VIERGE

PREMIERE JMÉDITATIOiV.

SUR li^IMMACUL^fi CONCEPTION DE LA TB^S SAINTB TIBAGE.

Croire que Dieu a pré^en^é Marie de la tache ori' ginelle du péché ^ cest penser d'une manière honorable à Dieu^ honorable à sa grandeur.

Pour nous convaincre de cette vérité, rappelons-nous d'abord ce moment fatal où , frappés de la malddiction du Très -Haut, et tristes objets que le Ciel abhorre, nous ne nous présentons à lui que comme des criminels et ses ennemis; incapables encore de commettre le crime , nous sommes chargés d'un crime étranger qui nous devient propre. Dans nos membres, le péché coule avec la vie , et nous ne sortons du sein de nos mères, qu'odieux à celui qui nous a fait naître. Au moment que nous recevons de Dieu le premier de ses bienfaits , nous sommes dignes du premier de ses anathèmes , et nous méritons qu'il

]0 LB8 GAÀNDEUaS DE MARIE .

nous écrase de la même main dont il nous a form&. Marie subira-t-elle le même sort, et le Tout-Puissant, qui doit la prendre pour mère, aura-t-il à effacer en elle le caractère humiliant d'esclave de l'enfer ? Ne craignons rien T Dieu ne doit pas permettre , et il ne permettra point qu'elle soit souillée d'un opprobre contraire à ses hautes destinées , d'un opprobre qui rejailliroit jusque sur son fils : Adjus^ahit eam Deus manè diluculo. Dieu ne doil pas permettre, et ne permettra point que le sang qui doit couler pour le salut du monde, soit empoisonné dans sa source, et que le démon puisse, en se glorifiant, lui dire : Marie n'est votre sanctuaire qu'après avoir élé ma demeure.

Pes disputes vives et animées , il est vrai , se sont élevées dans l'Église, au sujet de la Conception immaculée de la Mère de Dieu , et les défenseurs de l'opinion qui la dépouille de ce privilège, convinrent qu'elle avoit été sanctifiée, c'est-à-dire, délivrée du péché originel, dans le sein de sa mère, n'osant pas lui contester un

ÎTivîlége qu'ils sa voient avoir été accordé à saint ean-Baptîste , et ne pouvant se persuader que. le Seigneur eût été. moins prodigue de sa grâce , pour hâter la sanctification de sa Mère, que pour avancer celle de son précurseur. lis prétendoient seulement que Marie, sujette comme les autres à la malédiction générale prononcée contre les enfants d'Adam, avoit été au moins captive sous la loi du péché, comme si ce n'étoit rien que d'être un instant dans la disgrâce de Dieu , et sous la puissance de Tenfer.

Combien e'n est*-il encore dans le christianisme, qui , contents de soumettre les lumières de leur raison aux vérités clairement décidées, croiroieut

PAEMIERE MÉDITATION. 1 I

se déshonorer en se livrant à une pieuse croyance! Pour moi , sans une décision formelle de TEglise , je crois cependant âvec elle l'immaculée •Concept don de Marie, et je pense que loin de dégrader et d'avilir' mes idées,. celte croyance les ^ève, au contraire , et les perfectionne. Pourquoi? Par une multitude de raisons-, et en premier lieu, parce quVn assurant à cette Vierge sainte un si beau privilège , je pense d'une manière honorable à la sainteté de Dieu.

Ma religion m^apprend que le péché seul mé-.

rite la disgrâce de Dieu; que le péché seul est l'objet éternel de la haine de Dieu ; que le péché seul est directement et essentiellement opposé à la sainteté de Dieu : ainsi, quand je crois que Marie en fut exempte dès le premier moment de son être, je crois penser d'une manière honorable à la sainteté de Dieu; car, prenons-y garde, il n'en est pas de celte Vierge prédestinée de Dieu, et annoncée par tous les oracles de la Religion , comme de toutes les autres créatures. Nous sommes à la vérité, ô mon Dieu ! les ouvrages de vos mains, nous sommes vos enfants adoptifs, les héritiers de votre royaume ; mais, après tout, les rapports que nous avons avec vous , ne sont que des rapports imparfaits, relativement à ceux de votre auguste Mère. Marie seule devoit avoir les liaisons les plus intimes avec l'adorable Trinité. Elle devoit être la Fille du Père, la Mère du Fils, TËpouse du Saint-Esprit. Destinée à tant de grandeurs, et devant être revêtue de tant de titres , quoi ! je croirois que le Ciel , en la formant, Pauroit laissée un seul instant dans la disgrâce de son Dieu! Quoi! je croirois qu'il lui auroit imprimé un caractère qui Teût rendue digne des anathèmes de son Dîeui Ah ! loin de moi ces

là LES 6AA1IOEURS DE MARIE.

soupçons injurieux! Non, non; jamais le péché ne mit un mur de séparation entre Marie et le Tout-Puissant. Fille du Dieu de sainteté, elle fut toujours Tobjet de ses complaisances*, Mère du Dieu de sainteté , elle fut toujours Tobjet de sa tendresse; Epouse du Dieu de sainteté, elle fut toujours Tobjet de son amour; et je ne crains

F as de lui appliquer avec l'Eglise , ces paroles de Ecclésiastique : Oui , c'est pour lui que son Dieu lui-même Fa créée, et il Ta créée par cette raison dans le Saint-Esprit, dans la grâce, dans la justice : Ipse creayfit illam in Spiritu Sancto*

Je vois les trois augustes personnes de Tadorable Trinité, méditer la création du premier homme , dans Ls conseil de la Sagesse éternelle : formons -le, disent- elles, à notre image et à notre ressemblance : Faciamus hominem ad imaginentj et similitudinem nosiram. Et ce premier ouvrage de la Divinité sort de leurs mains pur et sans tache , rempli de grâce et tout brillant de la justice originelle. Voilà cette ressemblance que lui imprime le Dieu de toute sainteté. C'est à ces traits qu'il reconnoit son ouvrage , et nous croirions que Marie, Touvrage le plus accompli du Créateur, Timage la plus par£aiite de la Divinité, eût été un seul moment piivée de cette heureuse ressemblance, et dénuée de ces dons précieux! Non, non, ce seroit en quelque sorte blasphémer contre la sainteté du Créateur. Ayons de {)lus nobles idées du Dieu qui la forma ; c''est dans a pureté de son esprit qu'il la créée : Ipse creayit illam in Spiritu Sancto. Il n'a pu permettre qu'elle fût atteinte du péché -, et pour cette raison on peut dire, en quelque sorte , que la Conception immaculée de Marie, est, à proprement parler, le mystère de la sainteté de Dieu.

PREMIÈBE MÉDITATION. l3

Enefiet, quand les prophètes veulent nous re-

Ï présenter cette sainteté adorable, ils nous peignent 'Eternel sous les traits d'un Dieu juste, mais terrible , qui y pour punir le péché qu^il déteste , lance son tonnerre jusque sur le trône des rois, enveloppe les mortels dans les ruines des villes, signale partout la grandeur de sa puissance et de sa justice. Or, je ne crains pas de le dire, dans tout ceU la sainteté de Dieu ne paroit pas d'une façon aussi particulière que dans la Conception de Marie. Pourquoi? parce que, dans tout cela, c'est Dieu qui Tie peut soufirir dans Thomme le péché propre de Thomme, l'iniquité que l'homme lui-même a conçue , Viniquité dont il s'est rendu personnellement coupable : mais dans le mystère de la Conception immaculée de Marie , c est un Dieu qui ne peut souffrir dans sa Mère, je ne dis pas la tache du péché personnel, mais celle même d'un péché étranger, qui auroit demandé ses larmes et ses soupirs ; d'un péché dont elle auroit reçu tout à la fois l'héritage et la peine. Or, est -il rien qui mette dans un si grand jour, et qui exprime plu^ clairement la sainteté de Dieu ? ~ Je vais encore plus loin. Qu'un Dieu meure pour les péchés des hommes ; qu'un Dieu veuille réparer, par l'effusion de son sang , l'outrage fait à son Père par le péché ', qu'un Dieu ne croie pas en trop faire en expirant sur la croix , pour la réparation du péché, voilà sans doute ce qui peut faire connoitre de la manière du monde la plus sensible, combien Dieu déteste le péché. Cependant Marie conçue sans péché , nous le fait en quelque sorte mieux connoitre que Jésus -Christ même mourant sur le calvaire; pourquoi? parce que le inystère de la mort d'un Dieu s'opère au- . tauLt pour l'at^olitiou du péché , que pour le salut

l4 LES GRANDEURS DE M4RIE.

(lu pëcbeur ; parce que dans le mystère de la croix. Dieu y ménage également les intérêts de sa miséricorde et de sa sainteté ; mais dans celui de là C'Onception immaculée de Marie, il n'a égard qu'à sa sainteté, il ne pense qu'à sa sainteté; tout ce qu'il fait, il le fait en faveur de sa sainteté, et par conséquent, comme tout y est réuni pour la gloire de sa sainteté, il semble qu'il la fait pa* roître davantage en préservant Marie du péché originel, qu'en faisant ex pier à Jésus-Christ même les péchés de tous les hommes.

Mais , dira-t-on , pour assurer à Marie une distinction si éclatante , il falloit opérer des prodiges et des miracles; et c'est en cela même que ce mystère me donne une plus haute idée de la grandeur et de la puissance de Dieu. Oui , sans doute, pour épargner à Marie la honte d'avoir été privée de la grâce, même pour un moment, et le dommage irréparable que lui eût nécessairement causé ce moment , Dieu ne ménage rien. Il n'est point de prodige qui lui coûte : il ouvre à cette Vierge prédestinée, et bénie entre toutes les vierges, une carrière nouvelle : pour elle, et pour elle seule, il suspend ses arrêts les plus solennels. En vertu des mérites du Rédempteur, les autres hommes sont guéris de la plaie du péché, Marie en est

«réservée. Dans les autres on efface la tache, dans larie on la prévient. Les mérites de Jésus-Christ

lui sont extraordinairement appliqués , et appliqués par une anticipation glorieuse, veut signaler sa magnificence à l'égard d'un sujet

qui lui a sauvé la vie , et il ne trouve rien de plus grand que de le faire revêtir de sa pourpre.

Dieu veut signaler sa puissance enyers une créa* ture qu'il aime , et il ne trouve rien de si grand que de faire rejaillir sur elle les traits de-sa sain-

PREMIERE MÉDITAflON. l5

tetë infinie. Mille et mille fois il a , ce Dieu puissant, tiré les morts du sein des tombeaux, rendu impuissante la rage des lions, arrêté la foreur des flammes*, mais sauver du péché d'origine, prévenir la tache dont tous les enfants d'Adam sont infectés, c'est une faveur d'un ordre si extraordinaire , si sublime y qu'il ne Ta accordée qu'une fois, et à une seule personne. Ëst-il une

frâce qui réponde davantage à la magnificence 'un Dieu? O^ci prodige de grandeur, que^gpelni qui fait de Marie un objet de bénédiction y 4an8 ce premier moment d'anathème pour chacun des hommes , et qui, en lui^J Ulp ant un rang à part, élève, pour ainsi dire, ÉM^br de division entre son ame et ce péché ucfl^^Bqui infecte toute la nature, depuis le preiml^^e du monde! Que j'aime à le contempler, ce Dieu de majesté, séparant Marie de la masse de perdition , la faisant entrer dans un nouvel ordre de décrets , lui donnant part à la rédemption des péchem*s, sans qu'elle soit pécheresse , Texceptant des lois les plus générales, passant par-dessus toutes les règles ordinaires de sa providence , et déployant dès ce premier instant toute la force de son bras en faveur d'une créature privilégiée, à qui il fera un )Our annoncer que les plus éclatantes merveilles ne coûtent rien à sa toute-puissance, quand il s'a-

fit de Phonorer et de la distinguer. 11 me semble entendre , ce Dieu trois fois saint, dire à Marie : Venez, â Vierge resplendissante de lumièi*e : Feni! paroisses et portez sur le front Timage de la Divinité : Fenij tota piilchra es; la beauté dont vous éles parée n'est point flétrie : vous êtes sans tache , macula non est in te : -plus heureuse que Jérémie, vous n'êtes pas simplement arrachée d'entre les dents de lancien serpent , mais

l6 LES GRANDEURS DE MARIE.

TOUS avez échappé à ses efforts , et son 80u£Qe n'a pas été jusqu'à vous. Feni deUcta mea : Yeues, et paroissez, ma bien -aimée, je mettra» dans vous mes complaisances. Après le Verbe incréé « que je produis de toute éternité dans le sein de la gloire , TOUS serez la plus parfaite image où je puisse contempler mes grandeurs. Feni coronaheris : Venez , je veux vous couronner de mes

i)ropres mains ; je vous donnerai en partage toutes es lotions. Vous travaillerez sous moi au plus granil de mes desseins : le salut du monde ^ que je médite, sera mon ouvrage , et vous y aurez part. Feni de LïbanaÊÊL^ vais vous opposer aux puissances des ténè^^Bb seule, vous serez une armée rangée en b^^Hk dont Tenfer ne soutiendra pas la vue.^lm^ electa mea : Venez , vous serez la merveille de ma toute -puissance. Voilà les premières idées que me fournit le mystère de Timmaculée 0>Dception de Marie : or, n est-ce pas penser d'une manière honorable à la sainteté et à la grandeur de Dieu?

O Marie ! vous seule avez donc été sauvée du naufrage! vous seule n'avez donc point eu à jeter sur vous un regard de honte et de confusion l La grâce et la sainteté ont composé tout le tissu de vos jours. Fille d'Adam, sans être héritière du crime, vous n'avez reçu de lui que le sang et la vie ; vous n'en avez pas reçu le péché. O prodige de la magnificence de notre Dieu , qui a été éternellement occupé de vous, pour vous dis* tinguer dans ses desseins , pour vous rendre exempte et privilégiée dans ses décrets, pour vous établir dès le premier pas dans les voies de sa justice et de sa sainteté ; Nous vous tendons les bras , et nous implorons votre assistance ! A quel autre plutôt qu'à vous , pouvons-nous avoir re^*

coars contre le fatal enuemî de notre saint, qui nous poursuit et nous perd? Par quel canal la jjTÂce nous peut- elle être plus abondainniènt communiquée, que par la Mère de toutes les grâces? Obtenez-nous-la pour le temps, et la gloire pour Té ter ni té. Ainsi soit-il.

SUR l'immaculée conception de LA'TRES 8â.INTB VIERGE.

Croire que Dieu a présenté Marie de la tache originelle du péché, c'est penser dune manière honorable à Dieu, honorable à sa sagesse et à sa bonté.

Ils étoient arrivés, ces jours de salut qui dévoient luire dans la plénitude des temps. Déjà les colonnes d'Israël étoient ébranlées , le trône étoit tombé , le temple et Tautel cbanceloient , et les collines éternelles étoient prêtes à enfanter et à donner k la terre le Juste par excellence, qui de voit faire éclore un monde nouveau, en remplaçant la lettre par Tesprit, et les figures par la vérité. Enfin le libérateur d'Israël , promis dès l'origine des siècles , sollicité par les soupirs des patriarches , annoncé dans Juda par la voix des prophètes, ce successeur de David , destiné à réunir dans sa personne le sacerdoce et l'empii'e j ce Messie qui doit réparer les ruines de Sion, consoler Jacob de ses pertes , rendre à son peuple sa gloire et sa splendeur, Jésus-Christ va se montrer au monde. L'univers est dans Tattente de la grande révolution qu'il doit opérer. L'Eternel , en un mot , va éclipser sa grandeur en paroissant sous la forme d'un enfant. Il lui faut donc une mère ; mais une mère qui soit telle o^u II t^'^^

l8 LES GRANDEURS DE MARIE.

ait qu'un Homme*Dieu qui puisse être son fils; une mère qui puisse honorer ce fils adorable autant que la mère d'un Dieu peut honorer un Homme-Dieu-, une mère qui, par la* seule rai* son qu'elle est mère d'un Dieu, paroisse dans un rang supérieur à toutes les autres créatures ; soit au-dessus même de tous les saints par ses

f privilèges et ses vertus , afin de mériter à jamais 'hommage des peuples de la loi nouvelle*, en un mot, une mère q\ii puisse remplir, par l'étendue de ses perfections , toute la magnificence et toute la grandeur du titre auguste dont elle doit être revêtue. Destinée à porter Jésus-Christ dans son sein , à donner aux hommes un Sauveur et un Dieu , il faut qu'elle le montre dans toute sa conduite, que les différents états de sa vie aient des rapports plus marqués avec celle du Sauveur. Il faut que la sainteté de la Mère soit la plus vive expression des vertus du Fils, et que, s'il est possible, la gloire de lui ressembler surpasse encore celje de l'avoir enfanté.

Mais de quel côté TËternel jettera-t-il les yeux poiu* la trouver, cette mère dont il ne puisse pas rougir, et qui rende à la Divinité tout Thonneur qu'un Homme-Dieu peut exiger de sa mère? Ah l s il n'a voit été dans les desseins de l'Eternel que de donner au monde le Messie, tel que la Synagogue l'attendait, c'est-à-dire , héritier du diadème de ses pères, portant dans ses mains les dépouilles des nations devenues son héritage et sa conquête , peut-être que notre Dieu auroit pu se choisir une mère élevée à Tombre du palais des Césars, dans la pourpre et dans la splendeur du pouvoir souverain , comblée de tous les avantages qui accompagnent la majesté de l'empire et du trône, afin que par Téclat d'une grandeur

imposante et sensible, elle préparât mieux Tatteation de Tunivers au spectacle d'un Dîeii naissant parmi les hommes. Mais il s'agissoit de don»ner au monde le Dieu de la sainteté; un Dieu qui ne devoit prêcher que l'Ëvangile de la sain* teté , n'applaudir qu'au mérite soutenu par la sainteté , ne combattre en nous que les ennemis de la sainteté; par copséquent il falloit, dans Tordre de la sagesse éternelle , que toutes k\s prérogatives de la maternité divine se rapportassent à la sainteté, que toutes les grftces dont un Dieu fâyphseroit sa mère, se terminassent à la sainteté , que tout servit à former en elle la ressemblance la plus pariaile avec le législateur, le modèle, le Dieu même de la sainteté. Or, cette sainteté dont Marie . destinée à être la Mère d'un Dieu , devoit avoir la plénitude , en quoi pou voitelle consister, si ce n'est surtout dans la préservation de la tache originelle du péché?

En vertu de la maternité divine, Marie devoit partager un jour avec THomme-Dieu la gloire de son triomphe éternel sur l'enfer, c'est-à-dire, qu elle devoit être cette heureuse femme dont Dieu même avoit prédit, dès le commencement du monde, qu'elle seroit l'ennemie irréconciliable du serpent infernal , et que , par la vertu céleste dont elle seroit revêtue, elle lui écraseroit enfin la tête. Comment une créature qui devoit être la compagne inséparable des travaux et des trophées de THomme - Dieu sur l'ennemi du genre humain, auroit-elle été soumise un seul instant à l'esclavage du péché , dont elle devoit pour jamais délivrer tous les hommes, par l'incarnation du Verbe dans son sein? et n'eut-il pas été contre l'infinie sagessse de Dieu, que le démon se fût glorifié d'avoir eu, même un instant

SOUS un empire, celle que Dieu destinoit à détruire et à renverser cet empire infernal j si funeste au salut du monde , depuis l'origine des siècles? En vertu de la maternité divine, Marie devoit entrer plus avant qu'aucune autre créature dans Falliance de son Dieu *, et conséqucmment il ne devoit se trouver dans son ame rien d'imparfait et de vicieux, qui dégradât et avilit de sa part cette alliance divine. Sa gloire personnelle, au moment de sa conception, étoit comme inséparablement confondue avec la gloire de Dieu même. Créée pour être l'image la plus ressemblante des vertus et des perfections de Jésus - Christ son Fils et son Dieu , comment le Père céleste auroit-il souffert que cette image de» vertus divines , qui devoit être d'ailleurs si brillante dans Marie , fut dégradée dans son ame par un seul péché; n'eût-il du, ce péché fatal, la rendre criminelle que l'espace d'un moment? Eh quoi ! dès les premiers temps, je vois ce Dieu de justice, venger sur le monde entier, par un déluge universel, l'image de la Divinité obscurcie dans le premier homme par le crime de sa désobéissance ; et dès que ce Dieu ne veut plus se venger désormafs par la destruction du monde , il pourroit permettre que Tirnage de son Fils fût déiigurée un seul moment dans ia seule créature de Tunivers où elle devoit pai*oîlre dans tout son éclat et dans tout son lustre? En vertu de sa maternité divine , Marie devoit être le teniple et le sanctuaire de Jésus-Chrîst incarné : ce Verbe de Dieu , dans lequel , selon l'expression de TApôtre , devoit habiter corporel ieme&t la plénitude de la Divinité , devoit naître d'elle : or, un Dieu , d'ailleurs si jaloux de la gloire de ses temples et de ses autels, un Dieu qui venge la profanation

DEUXIÈME MéDITA.TION. 21

de son sanctuaire par la destruction des villes et des empires, qui punit de mort l'homme assez téniëraire pour oser seulement porter la main sur son arche chancelante : quoi ! ce même Dieu voulant se bâtir à lui-même un nouveau temple dans le sein d'une vierge , n'en auroit pas banni du moins la souillure et l'ignominie du penché? Le Dieu saint auroit pu se résoudre à reposer sur un autel où le démon eût reposé lui-même , et dont cet ennemi de sa gloire auroit pris possession avant luil Mon; disons -le d'après l'Ecriture même*, la sagesse étemelle n' auroit pu avoir un commerce aussi intime avec une ame souillée de la sorte, ni choisir pour sa demeure, qui de voit être toute sainte, un corps soumis à la malédiction du péché. In malev^olam animam non intrabit sapientia y nec habitabit in corpcfre subdito peccatis. Non; ne cessons de le dire: le Dieu des miséricordes ne seroit pas assez le Dieu de sainteté , il ne le parottroit pas autant qu'il veut , et qu'il doit le paroître, s'il eût pu consentir à naître d'une mère enclave du péché, flétrie par la tache, r l'opprobre du péché. Quoi! ce Dieu qui refuse d'habiter par sa grâce, dans une ame ou habite le péché', ce Dieu qui fuit de notre cœur aussitôt que nous y laissons entrer le péché ; ce Dieu qui déteste les sacrifices les plus saints, si le sacrificateur et le ])euple ne travaillent à devenir aussi purs que la victime ; ce Dieu qui ne répond

Î|ue par sa foudre et son tonnerre , si la voix de 'iniquité se fait entendre avec la voix de la prière ; ce Dieu qui défend à une bouche profane et criminelle de s'ouvrir pour annoncer sa parole-, ce Dieu qui n'est Dieu qu'autant qu'il est saint, et qui, selon l'expression du Prophète, neconnoit point d'autre gloire que d'être saint, magnificus

ail LES GAANDEUES DE MAEIE.

in sanctitaU; ce Dieu, eonemi et vengeur du péché y viendroit puiser ses jours dans une source corrompue par la coutagion du péché l Quoi de plus opposé aux oracles mêmes de la sagease éternelle ? Marie étoit cette étoile de Jacob , tant désirée par les patriarches , si souvent annoncée lar les prophètes, cette aurore qui de voit amener e soleil de justice ; cette nuée féconde qui devoit répandre la rosée du ciel dans les campagnes de Juda ; cette terre heureuse qui devoit ouvrir son sein pour produire le salut des nations, c^est-àdire, celle qui devoit donner au monde l'espoir de la race sainte, et l'attente des peuples*, celle ui devoit être la Fille chérie du Dieu de gloire et e majesté , la Mère du Dieu sauveur, FEpouse du Dieu sanctificateur : il falloit donc que nul moment ne pût voir dans le péché celle qui devoit porter la sainteté même. Marie étoit cette montagne sacrée sur laquelle devoit reposer Tépoux des âmes chastes : en la ci^éant , il étoit donc de la sagesse de Dieu de la purifier. Marie étoit cette arche précieuse qui devoit renfermer le salut du monde : en la construisant, il étoit donc de la sagesse de Dieu de la sanctifier. Marie étoit ce sanctuaire respectable que devoit habiter la Divinité : en l'élevant, il étoit donc de la sagesse de. Dieu de la consacrer. Marie étoit choisie pour la destruction du péché : en la formant, il étoit donc de la sagesse de Dieu de Ten préserver. Marie étoit destinée pour fournir de son propre sang rinnocetUc victime qui devoit efiacer les péchés du monde-, il étoit donc de la sagesse de Dieu de ne permettre jamais que ce sang-fut un sang impur et corrompu par le péché. Ainsi ^ sagesse éternelle de mon Dieu, ainsi de toute éternité avez«vous toujours prépai'é vos cr^tures aux mi-

DEUXIEME MÉDITATIOV. l'i

nîstéres qu'elles dévoient remplir ! Ainsi, par un accord admirable, avez-vous toujours proportionné les mérîles et les grâces dont vous les avez revêtues , aux titres glorieux , aux fonctions éclatantes que vous leur destiniez ! vous choisîtes Marie pour votre mère, ô mon Dieu ! et votre sagesse voulut qu'elle fût, autant qu'elle pouvoit Tétre, sainte comme vous, pure comme vous. Oui, dit sainte Bernard , Dieu a voulu se former une mèr^ *, disons mieux : il s'est choisi une mère digne de lui ^ une mère que la justice et la grâce dévoient toujours rendre agréable à ses yeux. Tidem Deus sïbi matrem condere voluit ^ immà ialem sïbi delegitj qualem ipsam decebat, et quam nov^rat sïbi esse pladturam.

Penser que Marie fut exempte de la tache originelle, c'est penser 4'une manière honorable à la bonté de Dieu. Quand il eût pu oublier ce qu'il devoità sa sainteté, à sa grandeur, et à sa sagesse, pouvoit-il ne pas se souvenir de ce qu'il devoit à sa bontés et eût-^îl exercé envers Marie toute rétendue de sa miséricorde, si , ne pouvant détourner d elle le plus grand de tous les malheurs, il ne l'en eût pas préservée? Ne devoit- il pas élever sa mère à la plus sublime grandeur où puisse parvenir une créature? Ce Dieu qui semble quelquefois prendre plaisir à faire de ses serviteurs autant de dieux , arbitres souverains de la destinée des villes et des empires^ ce Dieu qui promet par son prophète de porter la gloii*e de ses amis jusqu'aux e^strémités du monde, et qui, parles mains de la Religion, les place sur I'aut|el pour recevoir les vœux et les hommages des peuples ; ce Dieu qui, dans le Ciel, proportionne au mérite et à la dignité de ses élus Téclat de leur couronne, auroit-il voulu paroître moins libéral en-

vers sa mère*, et le Dieu de la grâce pouvoii-il i*ougir de consacrer dans sa personne des senti* nients commandés par la nature? Dieu vouloit faire de Marie la plus distinguée de toutes les créatures, par conséquent il devoit en faire ane créature dont il fut aussi dignement honoré qu^il pou voit Tétre*, une créature qu*il honorât luimême de la manière la plus digne d'un Dieu. Or, la grâce étoit le seul moyen dont il pût faire choix, et pour se faire dignement honorer par sa mère, et pour honorer lui-même sa mère d une manière digne de lui ; il l'a donc employée en la préservant de la tache originelle. Quoi ! c'est le plus tendre des enfants, il s'agit de l'honneur de sa mère. Le serpent infernal se prépare à lui porter un coup mortel, il peut le parer; il ne Ta pas fait : peut-on le penser? peut-OjPi le croire? Pour moi. Seigneur, j'ai une plus grande idée de votre bonté , et de votre tendresse pour la plus aimable de toutes les mères ! Vous êtes notre Sauveur en nous rachetant du péché, et vous ne seriez pas le Sauveur de Marie en la préservant du péché ? Vous êtes notre Sauveur en brisant nos fers , et vous ne seriez pas le Sauveur de Marie en la maintenant toujours dans une sainte liberté ? Vous êtes notre Sauveur en nous ressuscitant à la grâce, et vous ne seriez pas le Sauveur de Marie en la lui conservant toujours? Vous êtes notre Sauveur en nous puiifiant, et vous ne seriez pas le Sauveur de Marie en l'exemptant de toute souillure? Enfin, vous êtes notre Sauveur par voie de réparation, et vous ne seriez pas le Sauveur de Marie par voie de protection? ô Jésus ! je pense mieux des sentiments de votre cœur! Non, elle ne fut point portée pour votre mère, cette loi de justice et de rigueur, qui condamne tous

DEUXlÈBfE MÉDITATION* • ^5

les hommes à naître criminels* Exempte de la nécessité de recevoir avec le sang le crime d^an

fëre coupable , et de partager, avec le reste des ommes, la disgrâce de leur naissance, elle n'offrit à vos yeux qu'un cœur digne de votre ten* dresse, et qu'avoit respecté le souffle impur de la corruption. Seule, par un privilège extraordinaire , elle put )eter les yeux vers vous dès le premier instant de son être, sans trouver dans vos mains l'arrêt de sa condamnation. Vous ne putes avoir sur Marie que des pensées de paix et de complaisance , dès que vous consentîtes à lui devoir votre naissance. Les effets de votre tendresse durent prévenir lés sentiments de son coeur, et vous ne seriez point assez le Dieu des miséricordes , si une mère n'eût trouvé en vous les sentiments d'un fils.

Soyez à jamais béni , â Père étemel ! qiû , ayant choisi Marie pour votre fille unique , l'avez créée dans votre grâce! Soyez à jamais loué et adoré , â Fils adorable du Père ! qui , voulant naître dans le sein de Marie , l'avez préservée du péché, comme le premier fruit de votre rédemption ! Soyez à jamais glorifié , 6 EIsprit Saint ! 3ui , ayant pris Marie pour votre épouse , lui avez onné une sainteté si éloignée du péché , qu'elle n'a pu être souillée de la tache originelle ! Ainsi soit-iL

a6 * LES 6RANDEDB8 DB MARIE.

SOR L'iMMàCULlÊB CONCEPTION D£ Là TR^S SAINTE TIBÈOE.

Croire que Dieu a présenté Marie de la tache originelle du péché j c'est penser d'une manière Aonorable à Marie j parce que c'est lui assurer le plus grand de tous les priyfiléges^ et un pris^ilige d^ autant plm glorieux j qnilest plus singulier.

Le plus grand de tous les privilèges. De toule éternité , Marie est destinée à être la mère de son Dieu. Que ne fera donc pas le Verbe incréë pour orner celle qui doit le porter dans ses chastes flancs? Si la terre, qui n'est que Tescabeau de ses pieds, est enrichie de mei*veilles, comment enrichirat-il celle qui va devenir le sanctuaire où iLhabitera? Il faut que la mère d'un Dieu soit la plus distin-

Î[uée , tout à la fois , et la plus heureuse de toutes es créatures. Or, pour la placer dans ce haut rang de grandeur et d'élévation» pour lui procurer ce bonheur pur et inaltérable, que fera TÉternel? à quoi se déterminera-t-ll? A la place de tous les biens , de tous les avantages sensibles qu'il peut répandre sur elle; il se plaira à la sanctifier par sa grâce , à l'enrichir de sa grâce , et à en faire le chef-d'ceuvre et le miracle de sa grâce. Ainsi vonliez-vous , 6 mon Dieu ! confondre l'orgueilleuse sagesse du monde, les principes et les fausses idées du monde, la prudence réprouvée des mondains , qui , jaloux d'être grands et opulents , .ne songent qu'à poursuivre les distinctions , ieJs honneurs, et les biens du monde. Approchez, ô vous tous que brûle et consume la soif de vous agrandir, de vous enrichir, et qui ne voyez rien au-dessus de ces dignités fastueuses, de ces titres pompeux.

de ces richesses périssables qui réussissent à enfler le cœur, mais qui ne réussissent pas à le remplir et à le satisfaire; approchez : votre Dieu vent apprendre de vous comment il peut honorer une créature digne de lui : il vous demande ce qu' Assucrus demandoit autrefois à Aman : Que doisje faire en faveur de celle que je prétends honorer? Quid débet Jkri viro quem Rex honorare desiderat? Sans doute, répondrez- vous, il faut que, placée sur le premier trône du monde, supérieure à toutes les révolutions humaines, elle ne partage avec personne l'encens et les hommages -, il faut conduire tous les peuples à ses genoux , et mettre dans sa main la dépouille de tous les royaumes; il faut que ses jours , enchaînés Tun à Tautre par unesuitede prospérités invariables, ramènent sans cesse le plaisir flatteur qui accompagne le premier, instant de l'élévation. Débet indui vestious Regiis. . . etaccipere regium diadema super caputsuwn. Ainsi pour honorer des hommes, le monde ne conçoit rien au-delà des dignités et des richesses du monde. Notre Dieu pour honorer sa Mère d^une manière digne de lui, n'aura pas recours à des grandeurs frivoles qu'il a méprisées pour luimême, et dont son Evangile doit nous interdire l'estime , en même temps qu'il nous apprendra â les craindre. En prodiguant à Marie les honneurs et les biens de la terre , Dieu n-eàt rien fait qa'il n'eût déjà fait pour tant d'autres. Joseph est sorti de l'esclavage ponr partager la puissance souveraine avec le monai-que de l'Egypte. Salomon, par l'éclat de ses richesses , a effacé la splendeur de tous les trônes de l'Orient. Judith a fait tomber aux portes de Béthulie le chef des armées as-^ syriennes. L'empire du monde a été la récompense des vertus morales que Rome a pratiquées

dans son enfance. Il faut donc à Marie quelque distinction particulière , quelque prérogative qui ne la confonde pas avec les autres hommes^

Îuelque espèce d'honneur, infiniment au-dessus e tous les autres honneurs , et qui fasse mesurer du premier coup d'œil Tintervalle immense qu^un Dieu veut mettre entre ses serviteurs et sa Mère- Or, telle est la prérogative , la distinction dont Dieu favorise Marie-, c'est une sainteté qu'il répand sur Taurore de ses voies , un éclat que nWt pas eu devant le Seigneur les plus grands saints , au bout même de la plus longue et de la plus triomphante carrière : Dominas possedit me ab iniiio viarum suarum^ une sainteté qui précède la naissance de Marie ; une sainteté qui rappelle en sa faveur le premier système de la création des . hommes *, une sainteté qui la place elle-même dans un ordre supérieur de salut et de prédestination. Le sang qui doit couler un jour sur la montagne, pour les prévarications du monde, n'est pas même formé dans les veines de la victime ; disons plus ; la source où il doit être puisé n'est pas encore, et déjà ce sang adorable élève sa voix en faveur de Marie. La rédemption des hommes n'est pas encore venue, la sienne est déjà consommée. Rien n'est encore préparé pour le sacrifice , elle en recueille déjà le fruit. Elle est préservée d'une tache qui doit être efiacée dans les antres , c'est-à-dire , qu'en sa faveur Dieu avance l'accomplissement de ses promesses , comme s'il ne voufoit penser à la sanctification des hommes qu'après avoir achevé celle de Marie. Ainsi se plaît-il à honorer sa Mère, ce Dieu qui dispose à son gré des sceptres et des couronnes , pour nous apprendre que rien n'est grand devant lui que la grâce ; que rien ne nous distingue à ses yeux que les œuvres de

TAOISIEME MÉDITATION. 39

la grâce*, que rien ne mérite ses éloges que ce qui fait en même temps celui de sa grâce. Dieu aime Marie d'une manière spéciale , et il fait consister son amour à la préserver du péché; à cet effet il déploie toute la force de son bras; il met en mouvement toute sa puissance 9 il prodigue tous les trésors de sa sagesse; il épuise, si Ton peut s^exprimer ainsi, toutes les richesses de sa grâce; il renverse toutes les lois qui ont remis la destinée des enfants entre les mains ^u Père; il établit pour Marie seule un autre plan , un nouvel ordre de rédemption et de justification. Non, il n'y a qu'un Dieu qui puisse, qui sache aimer de la sorte , il n'y a que la mère d'un Dieu qui mérite d'être lobjet d'un pareil amour.

Réunissez donc en sa personne tous les autres avantages; vantez sa naissance, ses perfections, son bonheur : dites qu'elle étoit de la maison souveraine de Juda, où se tronvoient réunis le sacerdoce et la royauté : dites que, fille de David , elle comptoit parmi ses ancêtres des monarques et des conquérants : dites qu'elle étoit le cnefd'œuvre delà toute-puissance du Créatem*, que rien dans la nature ne pouvoit lui être comparé, que mille qualités éminentes qui la distinguoient, la faisoient Fornement et le miracle de son sexe ; qu'elle devoit être la Mère du Messie prédite par tant de prophètes, et donner au monde un rédempteur attendu depuis tant de siècles. Rien de plus grand , rien de plus beau que ce détail. Oui, je l'avouerai, tout cela suffiroit pour rendre la Conception de Marie glorieuse; mais ce n'en étoit pas assez pour faire de cette vierge une créa- ^ tnre selon le cœur de Dieu. Malgré tous ces avan- " tages si vantés, elle pouvoit être personnellement l'objet de sa haine; au lieu qu étant préservée de

3o LES GRANDEURS DE MARIE.

la tache originelle, dès le premier moment de son existence, Dieu jeta sur elle des regards de corn-

Elaisance; il l'estima, il la chérit comme sa fille ien- aimëe , parce qu'il la vit revêtue de sa grâce et affranchie de la corruption du pëchë, parce que toutcequi estinfectëde la contagiondupéchë, quelque grand qu'il puisse être selon le monde, ne peut être qu'un ohjet d'horreur à ses yeux . Vantez donc tant qu'il vous plaira ses distinctions et sa gloire ^ dites que , dans la^ersonne d'un ange , le Très- Haut lui a envoyé un messager fidèle pour lui annoncer sa future grandeur, et que le Ciel attendit son consentement pour sauver l'univers ; dites qu^après avoir vécu oans l'innocence , elle mourut sans douleur 9 que l'amour consomma son martyre, que son corps fut préservé de la pourriture du tombeau, et qu une si belle vie fut couronnée par le triomphe de son Asssomption glorieuse; rien de plus éclatant. Mais, malgré tout cela, si Marie eût été un moment l'esclave du démon, ce moment d'infamie eût terni l'éclat de tant de gloire. Or,~ce n'est qu a l'exemption de la tache originelle qu'elle est redevable de n'avoir jamais été dans la disgrâce de son Dieu. Quel privilège! Avantage plus estimable, plus précieux en quelque sorte que celui même de la maternité divine! Il est vrai, et toute la théologie en convient, il est vrai que ce fut en considération de la dignité suréminente de Mère de Dieu^ que Marie reçut du Ciel en partage ces dons magnifiques, ces secours puissants, ces grâces miraculeuses qui l'éle^'èrent au-dessus de toutes les créatures les plu$ pures : il est vrai que ce fut en considération de la dignité suréminente de Mère de Dieu , que te'Giel l'a favorisée de tant d'avantages, de tant de titres glorieux, de tant d'illustres prérogatives;

TROISIÈME MÉDITATION. 3l

il est vrai que ce fut à sa qualité surëminente de Mère de Dieu, qu'elle fut même redevable de sa Conceptioa immaculée ; cependant disons généralement , avec tous les docteurs de VEglise , que si Dieu eût donné à Marie le choix, ou d'être conçue sans péché , ou d^étre mère de son Dieu^ elle eût plutôt renoncé à son auguste maternité, que de consentir à être souillée de la tache orîinelle ; et la raison qu^ils en apportent est sensile: c'est, disent-ils, que comme le souverain mal des créatures consiste à encourir la haine do Créateur, il n'est point d avantages , d'faonneiurs, de prérogatives qu'on ne doive sacrifier, plutôt que de se rendre , par le péclié , le triste objet de la colère de Dieu.

O prodige d'autant plus glorieux qu'il est plus singulier! Dans ce moment de malheur et de £aitaie contagion , ou nous trouvons le péché et l'anathème au péché, Marie trouve la grâce et la sainteté. Nous ne sommes pas encore , notre pécbé est dé)à : il nous devance , il nous prévient, il nous attend dans la carrière que nous devons parcourir. En devenant hommes, nous devenons coupables , telle est la loi portée contre tous les mortels : loi générale , loi universelle. Rejetons malheureux d'une tige empoisonnée ; enfants infortunés d'un père criminel , nous Baissons tous dans la corruption du péché. En vain nous glorifierous-nous de la noblesse et de la pureté du sang qui coule dans nos veines, le péché est le premier, le plus sûr héritage que nous transmettent nos pères , et le plus ancien de nos titres est le titre houleux de pécheurs. De tout temps le Seigneur eut ses amis et ses prédestinés sur la terre ; mais, malgré sa tendresse pour eux, malgré les desseins de miséricorde^ les vues d» gloire et

3a LES GRANDEURS DE MARIE.

de {grandeur qu^il avoit sur ces âmes priyil^ées, riea ne put les soustraire à la rigueur de cette loi ; ils furent enveloppés dans la disgrâce de Dieu, et le premier moment fut pour eux, comme pour tous les autres hommes , un moment dMnfamie.

Quelle prérogative donc pour Marie d'avoir été exempte delà tache universelle ! Placée , s'il m^eat permis de m^exprimer ainsi, comme dans une région supérieure, fille du Très-Haut, héritière du ciel, digne objet de Tamour de son Dieu, elle voit tous les enfants d'Adam esclaves *du démon, héritiers de l'enfer, victimes de la justice divine ; tirée d'une masse corrompue, elle en sort toute pure*, héritière de la peine du premier homme, elle ne l'est pas de son péché-, revêtue de sa nature, elle ne participe point à ses malheurs-, fille d'un pécheur, le péché n'habite point en elle *, ce torrent d'iniquités qui, depuis la naissance du monde, inonde et infecte toute la nature, res-* pecte sa pureté; environnée des flammes du pé^ ché, elle n'en reçoit pas la moindre atteinte, et dans le débris commun de toute une race infidèle et maudite, seule elle échappe au naufrage. Quelle gloire pour elle , si son Dieu se fût contenté quelques mois, quelques jours, quelaues moments après sa conception, de la sanctiner dans le sein forttAé crui la porta! cette faveur, quelque grande qu'elle soit, lui eût été commune avec les Isale et les Jean-Baptiste. Si son Dieu se fÙt contenté de la combler de ses dons , de la couronner de ses bienfaits, de la confirmer en grâce, et d'assurer, par une protection spéciale, l'innocence de sa vie , elle eût partagé ce bonheur avec les apôtres ; mais vous voulûtes, ô mon Dieu ! dès le premier moment de son être , mettre une différence éclatante et sensible entre vos favoris et

votre Mère, entre les serviteurs et leur reine; et en l'exemptant de la tache ori^nelle , vous lui communiquâtes un privilège qu'elle ne peut partager qu^avec vous.

Ici, pour en mieux connottrc le prix, rappelons-nous la distinction éclatante que fit Assuérus à Esther. Ce prince avoit prononcé un arrêt de mort contre toute la nation des juifs *, et comme la loi étoit générale , cette juive fidèle sembloit devoir être enveloppée dans le malheur commun de son peuple. Reme, lui dit le monarque qui l'aimoit, rassurez -vous; la loi, toute générale qu'elle est, souffre cependant une exception, et aest sur vous qu'elle tombe. Hœc lex pro ornni^ bus; n^onpro te constituta est. Telle et plus grande encore est la distinction de Marie. Il me semble entendre le Seigneur lui adresser ces mêmes paroles : Irrité par la prévarication du premier bomme, j'ai condamné toute sa postérité a naître dans ma disgrâce. L'homme devient mon enne- ~mi en sortant de mes mains ; et en le comblant de mes bienfaits, je suis forcé de le charger de mes anatbèmes. Mais, fille chérie du Ciel, dans les desseins adorables de ma providence, il y eut de toute éternité une créature que j'aime; jamais ma tendresse ne put se résoudre à la soumettre à cette dure loi, et cette créature privilégiée, c'est vous. Les règles ordinaires n'ont pu m'arréter, j'ai changé Tordre naturel en votre faveur. Ennemie éternelle du sapent , commencez par la grâce une vie que la grâce doit couronner, et jouissez en paix d'une distinction que sa singularité ne rend que plus éclatante. Hœc lex pro omnibus , non pro te constituta est.

En croyant l'immaculée G)nception, voilà ce que je pense de vous, 6 Marie! et voilà ce que

34 l'Es GRANDEURS DE MARIE.

j'appelle penser d'une manière honorable pour vous. Tel a été le triomphe de la grâce en vous. Obtenez-nous de Dieu que celte griice victorieuse fasse au moins en notre faveur, dans le cours de notre vie, ce qu'elle n'a pas fait au premier moment de notre être , afin de participer un jour à votre gloire ! Ainsi soit-il.

sua L^IMMACUL^B CONCEPTION DB LA TR^S 8A1NTB VIBKGC

Croire que Dieu a préservé Marie de la tache or£glnelle du pèche, c'est penser d'une manière honorable pour moi-même^ parce ^ue je me Jais fionneur dépenser conformément à ce quil y a eu de plus éclairé, de plus respectable dans t Eglise, et comme l'Eglise elle-même.

Le privilège de Timmaculée Conception est un privilège si juste, si légitime, je dîrois presque si indispensable , que la raison seule devroit nous le faire reconnoitre dans Marie comme une prérogative que le Dieu créateur devoit à la pliis Earfaite des créatures ; le Dieu de sainteté, à la leine des saints \ le Dieu de pureté, à la Reine des vierges *, le Dieu rédempteur, à sa Mère ^ FEsprit- Saint, à sou Epouse ; et, le Seigneur enfin , à luimême, à sa propre gloire, ne pouvant pas permettre que le tabernacle où il devoit s'incarner, eût jamais été souillé, et &ue la chair dont il devoit être formé , fût une chair de péché : Sancti^ Jicavit tabemaculum suum Altissimus. Le croiroitoii cependant ? Ce privilège de la Conception de Marie, des chrétiens, ses enfants, ses serviteurs même , se croient permis de ne le reconnoilre

pas, fondes sur le silence de l'Ecriture. A cette première difficulld, je pourrois répondre en demandant à ceux qui nous opposent avec tant de confiance ce silence des Ecritures, ce que signifie cette prophétie, que la femme, ennemie irréconciliable du serpent, écraseroit un jour sa tète? paroles que tous les saints, docteurs ont toujours expliquées et entendues de Marie, comme la seconde Eve, qui, plus heureuse que la première, ne partageroit point son malheur, et qui, selon le langage de TEglise, seroit bénie entre toutes les femmes. Cependant, si Marie a participé dans son origine au péché d'Adam, où est sa victoire sur le serpent? Si elle n''a point été exceptée de la masse de perdition , comment a-t-elle été , cette créature privilégiée, selon TEcriture, distinguée et bénie entre toutes les femmes , et en quoi la seconde Eve diilère-t-elle de la première ? Sans le privilège de la Conception , où est la victoire personnelle, la distinction, la gloire réservée de toute éternité à Marie ? Loin d'avoir combattu Tennemi , et renversé le serpent , c'est elle au contraire qui a été vaincue. Elle devoit mcircher la première sur ce reptile infernal , et c'est lui qui l'a terrassée ; elle devoit écraser sa tète » et c'est elle-même qui a été blessée de sa morsure cruelle ; elle devoit triompher de l'ancien dragon , et c'est le dra^^on qui a triomphé d'elle \ il devoit être la conquête de Marie , et Marie , en proie au péché, victime de l'enfer, auroit été en naissant sa conquête et son plus beau triomphe. Comment concilier tant de contradictions? Je pourrois demander encore ce que signifient tant d'emblèmes figurés dans l'Ecriture, et que les Pères de l'Eglise ont toujours attribués et raj>portés à Marie : ce buisson que la flamme envi-

36 LES GEÂlTDEDaS DE MARIE.

ronne, et ne brûle pas; celte tige revêtue de fleurs , et qui ne se fldtrit pas ', cette toison que la rosée entoure et ne mouille pas-, cette tour de David 9 d'où pendent mille boucliers pour sa défense ; sinon que la victoire sur le péché devoit être le saint triomphe de Max*ie , et que celle qui venoit donner un vainqueur au pécbe , ne devoit pas naître sa victime.

Mais , a joute-t-on y si Marie n'a point participé au péché a Adam» Marie n'a donc point eu de part à la rédemption du monde ; elle n'a donc pas été comprise dans ce mystère adororable ; elle a donc frustré tous les mérites de Jésus-Christ? Je réponds avec tous les saints docteurs de l'Eglise, qu'au contraire Marie , quoique immaculée, a eu plus de part à la rédemption que toutes les autres créatures, et qu^elle l'a reçue tout entière, puisqu'elle a été préservée , au lieu que nous n'avons été que guéris. Je réponds qu'elle n'a point frustré les mérites de sou Fils, puisqu'elle n aété immaculée que pour Thonneur de son Fils; qu'en vue des mérites et de la dignité de son Fils ; et qu'en un mot, c'est la grâce de la rédemption du monde par le Fils qui a mérité à la Mère celle de la Conception. Elle a donc participé à la rédemption générale, mais comme il convenoit à la Mère d'un Dieu d'y participer. L'opinion opposée, loin de renfermer un raisonnement victorieux , renfermeroit au contraire , à le prendre à la lettre, une contradiction , j'ai presque dit un scandale révoltant et absurde : car, enfin, si Marie n'eût pu avoir part à la rédemption , qu'autant qu'elle auroit péché et participé à la tache originelle , alors la mort de Jésus-Christ , l'efiusion de son sang , eussent été sou ouvrage; alors, enveloppée comme les autres dans la masse de perdition , il seroît

QUATAIÈME MÉDITATION. 87

yrai de dire de Marie, comme de tous les autres

Îiëchcurs, que c'étoit son pëché qui ayoit attaché ésus-Ghrist à la croix; son pëchë, qui avoit cause ses tourments et sa passion; et par le blasphème le plus affreux, elle eût été sa mère et son meurtrier : elle lui eût donné tout à la fois et la vie et la mort. Ah! loin de moi une opinion si révoltante l J'embrasse , au contraire, fermement celle de Fimmaculée Conception, parce que cette doctrine est conforme à la tradition constante de l'Eglise. En effet , si j'appelle Marie très sainte , très glorieuse , immaculée sans reproche en toute manière , c'est d'après les liturgies des apôtres , c'est d'après les Hippolyte , les Justin que je parle. Si je fais une espèce de parallèle de la pureté de la Mère avec celle du r ils , je ne le fais que d'après les Origène : si j'avance qu'étant le tabernacle de Dieu, le trône de sa gloire, elle n'a jamais été souillée d'aucune tache du péché originel , c'est d'après les Maxime et les Fulgence , que je m'exprime ainsi. Si j'assure que Dieu Ta . créée dans une pureté toute divine , j ai pour garants les Pierre d'Amiens et les Anselme. Si j'ajoute que c'est une tige privilégiée , dans laquelle on ne trouve ni l'écorce du péché actuel , ni le nœud du péché originel , c'est d'après saint Ambroise que je parle. Si je reconnois que, par honneur pour Jésus-Christ même, je ne dois pas comprendre la mère de l'Homme-Dieu dans la malédiction commune, j'emprunte le raisonnement de saint Augustin, qui, tout occupé qu'il étoit à défendre contre les pélagiens le dogme du péché originel , et la chute universelle des hommes par la chute du premier homme, ne balança ÎDint à mettre en faveur de Marie des bornes à ce élnge d'iniquités qui a couvert la face de la

terre. Si je soutien^ que» quand TËglise ne nous le dîroit pas , la raison nous dîroit assez que Dieu se devoit à luî-méme, non-seulement d'avoir une ▼ierge pour mère, mais encore une vierge sans tache , parce qu'il étoit sans tache lui-même, c^est d'après saint Bernai'd que je m'exprime ainsi. EnCn , si je déclare en termes formels qull est constant que Marie a été exempte de tout péché originel , je ne fais que copier les expressions des Ildefonse, des Bruno, des Yves de Chartres, des Richard de Saint Victor; je m*appuie,enun mot, sur rautorité des souverains pontifes qui ont reconnu cette préro£atfve dans Marie , et Pont confirmée par leurs décrets ; sur l'autorité des saints Pères, des docteurs de TEglise, et des théolo-

Siens; sur la voix du respect et de Tadmiration e tous les peuples qui ont reconnu de concert et comme par acclamation, ce privilège dans la Mère de Dieu : j'ai enfin les sufii*ages des plus fameuses universités du monde chrétien, dont la plupart, et en particulier celle de Paris , se sont engagées, même par serment , à soutenir et à défendre cette prérogative dans Marie. Que d'autorités, et quelles autorités I Voilà mes garants, voilà mes guides , je me fais honneur de les suivre; et sans m'arréter à quelques foibles objections que la théologie pulvérise, je me livre, sans réserve , à ma tendresse pour Marie , à mon zèle pour Thonneur de Marie, et je me fais gloire de m'attacher à cette nuée d'irréfragables témoins , de suivre le torrent de la tradition, et de marcher à la lueur de ces flambeaux de la religion. Ainsi, quoi qu'en puissent dire de prétendus esprits forts, ou des censeurs téméraires, ou de timides fidèles, ou Tindévotion et le libertinage, je me fais honneur de croire et de défendre l'immaculée Q)n-

<}UATRlÈliE MÉDITÂTIOlf. 3g

ceptioB de Marie; croyaDce glorieuse pour moi, puisqu'en second lieu je pense conime FEglise elle-même.

NWtrons rien, et n'abusons pas de la crëdulité des fidèles. Non, TEglise n'a point fait dé ce mystère un article de notre foi ; mais sans vouloir gêner notre croyance, par sa conduite, par son langage, elle nous fait comprendre et quels sont ses sentiments, et quels doivent être les nôtres. Suivons-la dans toutes ses démarches. Voit-elle naître cette croyance dans tous les esprits? voit-elle cette dévotion s'allumer dans les cœurs? loin de cherchera l'éteindre, comme incertaine ou dangereuse, elle s'empresse à la nourrir, à la fortifier. Des esprits téméraires osent-ils s'élever contrecette pieuse croyance, disputera Marie son immaculée Conception , et prêcher ou enseigner publiquement qu'elle a péché en Adam? l'Eglise s'élève contre eux, elle réprouve leur audace, et elle étend sa défense jusqu'aux discours et entretiens particuliers. Pressés par leur zèle pour Marie, les ndèles érigent-ils de pieuses associations en Thonneur de l'immaculée Conception , l'Eglise les autorise et les enrichit de ses trésors. Des ordres entiers demandent-ils à se parer d'un si beau titre, l'Eglise y cousent. Elève-t-on au Fils de superbes tem-

{des en mémoire de l'immaculée Conception de a Mèro, l'Eglise les consacre. Présente-t-on des offices et des prières, où est inséré ce-glorieux privilège, l'Eglise lesappit)uve. Enfin, la piété des fidèles paroit-elle souhaiter que pour rendre, par un culte public, un témoighagie authentiqueà l'immaculée Conception de Marie, on solennise une fête dans tout le monde chrétien, l'Eglise l'établit. Or, si Marie n'a pas été préservée de la tache originelle, par une conséqueoce nécessaire et insé-

4o LES GRANDEURS DE MARIE.

parable de Topinioa de ceux qui combattent la croyance de sa Conception immaculée, il faat douter de rinfaillibilité de cette Epouse sainte de Jésus-Christ; car l'Eglise, qui, selon saint Thomas et le sentiment commun des Pères, ne peut point errer dans la canonisation et le mérite des saints^ se trouveroit ici dans le mensonge et Terreur, ayant ordonné une fête aussi solennelle où elle redouble, et l'appai:eil de son culte et ses chants d'allégresse , disons plus, où elle fait couler sur Fautel le sang de Jésus-Christ même, pour honorer un jour qui auroit été le plus beau triom-

1>he du démon et deFenfer : voulant enfin que toute a chrétienté fasse un jour de féted'un jour de deuil et d'opprobre pour Marie. Pensée trop révoltante pour oser s y arrêter, pensée qui sufBroit seule pour s'étonner qu'il y ait des hommes qui se croient permis encore, sur ce sujet, de ne point se conformer à la pratique de l'Eglise, si Ton ne savoit pas que la singularité d'un système est souvent une raison pour se faire une gloire de le soutenir; qu'il est même des esprits qui regardent comme unefoiblesse de penser comme les autres, quin'estiment une opinion qu'à proportion qu'elle s'éloigne de l'opinion commune, toujours prêts à renoncer à leur propre sentiment, du moment qu'il est celui de tout le monde. O Eglise sainte ! ô fidèle et sage interprète des divins décrets! quoi qu'en pensent ceux qui combattent notre croyance, non, vous ne rendriez pas de si grands honneurs à la conception de Marie, si elle n'étoit sainte et immaculée l Ah ! sûre dans votre culte, vous n'honorez ainsi que ce qui est saint : je pense donc comme vous en croyant que Marie a été préservée de la tache originelle. Il est encore, 6 Eglise sainte! une autre voix par laquelle vous me âites enten-

QUATRIÈME MÉDITATION. J^l

dre vos sentiments. Par la bouche des Pères du premier Concile général d^Ëphèse, vous me dites ue Marie fut toujours immaculée : par la bouche u sixième Concile général tenu à Constantinopie, vous me déclarez qu'elle ne fut jamais infectée d'aucune contagion du péché : par la bouche des Pères du second Concile général de Nicée , vous m'^assurez qu'elle fut immaculée, et plus pure que toute la nature sensible et intellectuelle* c'està-dire , plus pure que les hommes et les anges. Enfin, pour réunir toutes les autorités ensemble, par la bouche des Pères du concile de Trente , vous me déclarez, en parlant du péché originel, que vous ne prétendîtes jamais y comprendre Marie. Tel fut dans tous les siècles votre langage* Epouse de Jésus-Christ , n'est-il pas glorieux de penser comme vous, de parler comme vous? Vous ne contraignez pas ma croyance, il est vrai*, mais c'est en cela même qu'elle m'est plus honorable. Quand vous décidez en j uge i nfai llible, quand vous

i>arlez en arbitre souveraine , lorsque y la foudre à a main, vous m'ordonnez de recevoir vos décisions-, vos oracles sont pour moi une loi nécessaire; simple fidèle, j'acquiesce humblement à vos*lumières, et je n'ai pomt d'autre mérite que celui d'une soumission absolument indispensable : mais sur le mystère de l'immaculée Conception de Marie^ en défendant à ma langue de blasphémer, vous n'obligez pas, il est vrai, mon esprit à croire *, je crois cependant, et ma croyance m est d'autant plus glorieuse qu'elle est plus libre. Mais que dis-je , libre? j'entrevois les sentiments d'une mère que j'aime , c'est TË^d^se*, il s'agit de l'honneur d'une mère que j'honoi^, c'est Marie : en pareille conjoncture, un fils afieclionné, un enfant fidèle peut-il balancer ? Non, la croyance de l'im-

maculée Conception est une croyance qui m'est infiniment glorieuse, et qui, loind avilir mes idées, les élève et les perfectionne ? Pourquoi? parce que c'est penser d'une manière honorable à Dieu, honorable à sa sainteté, à sa grandeur, à sa sagesse, à sa bonté *, honorable à Marie, parce que c'est lui assurer le plus grand de tous les privilèges, et un privilège d'autant plus glorieux, qu'il est plus singulier; honorable à moi-même, parce que c'est penser d'une manière conforme à ce qu'il y a eu de plus éclairé, de plus respectable dans TËglise, et comme l'Eglise elle-même. Je croirai donc constamment, 6 vierge sainte l que vous êtes le chefd'œuvre de la toute-puissance du Créateur, que non-seulement, par les qualités éminentes qui vous distinguoient, et qui dévoient faire de votre personne le miracle de votre sexe, rien dans l'ordre de la nature ne pouvoit vous être comparé ; mais encore que le premier effet de votre élection et de votre prédestination, a été une grâce de la toute-puissance diviue, par laquelle vous êtes devenue, après Jésus-Christ, la première des élus de Dieu : en sorte, 6 Marie! que dès le bienheureux moment de votre Conception, déjà pleine de grâce et de l'Esprit-Saint, vous avez eu droit de dire à bien plus forte raison que le prophète Isaïe : Avant que je visse le jour, le Seigneur m'a appelée : Dominus ab utero vocauit me. Dès le sein de ma mère, il m'a fait sentir l'impression de sa grâce, et il s'est souvenu de mon nom, de ventre matris meœ recordatus est nomimVmei. Obtenezmoi la grâce, 6 divine Marie! de vivre et mourir dans cette sainte cro]||nce. Ainsi soit-il.

CINQUIÈME MÉOITATIOBT. 4^

SUR l/lMMàCULléE CONCEPTION DE LA. TR^S 8MNTE VIERGE.

La croyance de ï immaculée Conception de Marie , loin d*a\fiUr et de dégrader nos idées ^ les agrandit et les rectifie au contraire selon celles de Dieu mémej parce quelle nous fait connoitre qu'à ses yeux le péché est le véritable et le sou^ çerain mùL

CoKROMPDS parle pëclië, ayeuglés par nos passions , accoutumés à juger de tout par les yeux de la chair 9 nous ne craignons que ce qui révolte U nature , nous n'estimons que ce quî flatti; les sens. U]iomme animal et charnel , pour me servir de Tex pression de saint Paul, se jbrme même, au milieu du christianisme, de fausses idées sur les biens el les maux de la vie ; idées que combat et riéforme la créance de notre mystère. Pour le prouver , je suppose d'abord comme un principe incontestable, que, comme la volonté de Dieu est la règle de toute sainteté, de même l'entendement de Dieu est la règle de toute vérité ; et que toutes nos idées ne sont justes qu'autant que, confrontées avec cette divine règle, elles s'y trouvent conformes. Je suppose , en second lieu , que Dieu a voulu exempter une mère qu'il aime , de ce qu'il regarde comme le plus grand de tous les maux. Ces principes une ibis établis , je prétends que la créance de l'immaculée Conception de Marie recliûe nos idées , d'abord sur les véritables maux , parce que , croire Timmaculée Conception de Marie, c'est croire que Dieu l'a exemptée du péché : le péché,

44 l'Es GRANDBVas DB MARIE.

dans les idées de Dieu , est donc le seal mal véritable , parce que c'est le seul dont il Tait préservée.

Oui, aux yeux de Dieu, le péché est le seul raal véritable ; je Tapprends de notre mystère. Il falloit former un temple pour la Divinité, un tabernacle pour l'Eternel , une épouse pour l'Esprit-Saint, une protectrice pour TUnivers, une reine pour les anges, en an mot , Dieu vouloit se choisir une mère , et une mère digne de lui *, c'est sur Marie qu'il jette les yeux. Elle est cette créature fortunée qui fixe ses complaisances, et détermine son choix. Fille d'Anne et de Joachim , elle est dénuée des biens de la fortune , et inconnue en Israël ; il ne juge pas à propos de la tirer de cet état. Femme d'un simple artisan , elle sera assujettie à toute les infirmités de la nature , à toutes lés foiblesses de l'humanité; il ne juge pas à propos de Fen garantir. Tant de misères ne la rendent pas indigne de lui ; mais qu'elle soit un moment l'esclave du péché , voilà ce que notre Dieu ne peut souffrir ; et , plutôt que de le permettre , il aime mieux déranger l'ordre de ses décrets et faire une exception dans la loi. Indigence, pauvreté, obscurité de l'état et de la naissance ; infirmité , foiblesse , vous n'êtes pas des titres pour rebuter notre Dieu ; il peut tout souffrir, tout aimer, hors le péché. Le péché est donc à ses yeux le seul mal véritable , le souverain mal. Et quel est-il encore , ce péché dont Dieu croit qu'il est de sa sainteté de prévenir la tache dans Marie ! Est-ce un de ces péchés qu'enfantent quelques-unes de ces passions rebelles qui ne connoissent ni d'autorité qui les assujettisse , ni de terreur qui les arrête, ni de frein qui les retienne? Est-ce un de cea péchés hardis qui né

respectent ni Tœil de Dieu, ni l'œil du monde, qui semble chercher le grand jour avec plus de soiii que la timide vertu ne cherche les ténèbres? Est-ce un de ces péchés qui n'empruntent pour leur justification, ni les saillies aune vivacité qui transporte , ni les retours imprévus d^une foiblesse dont les cœurs les plus vertueux ne sont pas toujours exempts? Est-ce enfin un de ces péchés qui se commettent contre toutes les lumières de la raison , contre tous les principes d'une probité naturelle qui s'alarme , contre tous les reproches d'une conscience qui se révolte , contre toutes les vues d'une foi qui se réveille et leur oppose ses terreurs? Ah! votre amour pour Marie 9 6 mon Dieu! et votre haine pour le péché paroitroient moins , si vous vous étiez contenté de prévenir en elle ce que nous sommes forcés nous-mêmes d'appeler des crimes! Le péché dont votre grâce fa préservée au jour de sa Conception, c'est un péché qui n'eût point été le crime de sa vie, mais le crime de sa naissance; un péché dont elle eût partagé la flétrissure, même avec tous les saints et tous les heureux du ciel : enfin, un péché qui y circulant, pour ainsi dire , avec le sang , et passant des veines du père dans celles des enfants, semble, aux yeux de la raison , faire plutôt des malheureux que des coupables. J'ose le dire, Seigneur, toutes les vengeances que vous avez exercées contre les pécheurs dans tous les temps , ne nous découvrent Sas d'une manière plus sensible que le mystère e rimmaculée Conception, toute la haine que vous portez au péché , toute l'horreur qu'il vous inspire! Que vous ayez précipité dans les flammes les anges oi^ueilleux et rebelles; que vous ayez chassé le premier homme de ce lieu de délvc.^^ ^

VOUS le créâtes dans rinnocence*, que vous Tayez condamné à vivre dans la douleur, à mourir dans les regrets; que vous ayez étendu la punition de sa désobéissance jusqu'après son dernier soupir , et que , dans le dernier de ses neveux, vous poursuiviez les restes d'un sang proscrit et corrompu dès sa source ; que , ne recounoissant plus votre ouvrage dans l'univers profané par les désordres de la licence et des passions , vous ayez fait périr sous les flots tout ce qui respire-, que vous ayez consenti plutôt à voir le monde sans habitants

3u'à le voir sans vertus; après tout, vous vîtes ans les tristes victimes de votre justice , des offenses commises de plein gré , des offenses aussi personnelles qu'elles puissent l'être, des offenses où se manifestoit dans chacune l'injustice d'une volonté qui, maîtresse de ses déterminations et de ses mouvements , ne disposoit d'elle-même qu'au préjudice de l'obéissance la plus légitime; Vous vîtes des crimes médités dans le silence de la réflexion, avoués par un consentement libre et parfait , souvent chéris jusqu a tout sacrifier au plaisir de les commettre ; des crimes empruntés àfi la corruption d'autrui lorsqu'on n'en a pu trouver la matière dans la malice de son propre cœur; des crimes devenus naturels et presque' nécessaires par l'habitude; des crimes multipliés sans mesure , quelquefois travestis en bienséance, transformés en mérites , érigés en vertus. Mais ici i 6 mon Dieu ! vous ne pouviez apercevoir qu'une taché domestique , un vice de la sève empoisonnée qui nous est transmise, et dont on n'est pas maître de se garantir; et cependant vous voulez que Marie en soit exempte. An ! Seigneur, je vais encore plus loin , et je dis que ce privilège sans exemple, dont cette Vierge sainte fut favo-

CIKQUIÈME lléDITATIOir. ^rj

risëe dans sa conception , ne nous fait pas moins connoitre que Tenier même, combien le péché vous déshonore et vous outrage!

Dans Fenfer, je vois des âmes abandonnées à d'éternels regrets, tourmentées presque autant par l'image de ce qu^elIes doivent toujours souffrir, que par le sentiment de ce qu'elles souffrent ^ mais enfin ce sont des infidélités et des révohes dont une plénitude de consentement caractérise la malice que vous voyez , d Dieu de sainteté ! dans ces créatures malheureuses, devenues Tôbjetde vos vengeances ! Vous y voyez des bienfaits récompensés par des ingratitudes, dont rien ne sauroit excuser à vos yeux ou diminuer la poirceur*, vous y voyez des oppositions souverainement libres à vos lois , un attachement de cœur et de tout le cœur aux désordres qui ont perdu le réprouvé sur la terre; vous y voyez plus que tout cela, l'abus et la profanation totalement volontaires du sang de votre Fils, de ce sang dont le pécheur, jusque dans l'enfer, porte Tempreinte , et dont la vue ne sert désormais qu'à immortaliser votre haine, et à ranimer toute votre indignation. Ah! Seigneur, je ne m'étonne pas qnc vos yeux ne puissent soutenir un spectacle pareil , et que vous mettiez toute votre puissance en œuvre pour punir des crimes conseillés par la passion , conçus avec plaisir , goûtés avec complaisance^ des crimes qu'on n'a pu quelquefois consommer sans beaucoup de peine, et qu'on pou voit toujours effacer avec tant de facilité ! mais que vous ne puissiez souffrir dans Alarie la tache d'une faute héréditaire, d'une faute qui ne l'auroit flétrie que pour un moment, d'une faute qui ne vous eût point empêché dans la suite de verser sur elle labondance de vos miséricor-

des, voilà) 6 mon Dieu! ce qui doit nous faire connottre combien le péché vous déshonore , et ce qui doit nous faire trembler à la vue de nos désordres et de nos iniquités. Le crio^eque vous prévenez dans une mère , doit nous épouvanter

S lus que ceux dont votre justice poursuit la peine ans les réprouvés; et pour apprendre ce que vous aurez droit de faire contre nous, nous n'avons qu'à bien approfondir ce que vous faites pour Marie.

Mais est-ce ainsi que nous pensons? Quel fond d'instruction et de morale se présente ici 1 Ck)mparons un moment nos idées avec celles de notre Dieu , et apprenons à nous détromper et à nous confondre : le péché seul , et le péché même qui nous paroît le plus excusable lui fait horreur; le péché seul et le péché même le plus grief, est-il donc Tobjet de nos craintes? Ames fières et hautaines, vous qui qualifize votre fierté du beau nom de sentiments convenables à Torgueil d'une haute naissance, vous craignez qu'un revers de fortune ne^rous jfasse décheoir de votre condition, u^une perte de biens ne vous mette hors d'état e la soutenir , qu'un dérangement d'affaires ne vous oblige à ramper : l'indigence, l'humiliation, le mépris, avouez-le de bonne foi, voilà ce que vous appréhendez, voilà ce que vous regamez comme un véritable mail Femme sensuelle et délicale, que l'indolence endort dans le sein de la mollesse et de la volupté, vous craignez qu'une maladie opiniâtre ne vous attache au lit de douleur, n'altère votre tempéramment, ne dérange votre santé, ne vous arrache malgré vous au plaisir, et ne vous sépare de ces assemblées dont vous êtes Tornement, l'ame, et le mobile*, avouezle de bonne foi, voilà ce que vous appréhendez ,

Toilà ce que vous regardez comme un véritable mal ! Jeune personne , Touâ à qui des grâces naissantes « et une fleur de jeunesse attirent mille adorations*, vous à qui la nature a prodigué des attraits qui vous élèvent au-dessus de vos rivales, vous craignez qu'un accident ne vienne ternir l'éclat de cette fragile beauté , et ne moissonne avant le temps des agréments qui vous distinguent : avouez-le de bonne foi , voilà ce que vous appréhendez, voilà ce que vous regardez comme un véritable mal! Mère trop tendre, vous qui voyez croître sous vos yeux, un fils unique que vous idolâtrez , Tappui de votre famille , et le plus cher objet de vos complaisances , vous craignez qu'une mort prématurée ne .vous enlève, au printemps de ses jours , une tête si chère ; qu'elle ne trompe vos voeux , vos espérances : avouez-le de bonne foi, voilà ce que vous appréhendez, voilà ce que vous regardez comme un véritable mal ! Et jusqu'où ne pourroit-on pas pousser ce trait de morale! Adorateurs du monde, consultez vos sentiments : des maux dans l'ordre de la nature 9 voilà ce qui vous rebute, voilà ce qui vous révolte ; mais le péché, le regardez-vous comme un mal, comme un véritable mal? le craignez- vous , le fuyez-vous comme le seul mal , comme le souverain mal? Hélas! au contraire, surtout quand il parott à vos yeux paré des charmes de la volupté, couronné des attraits du plaisir, brillant des distinctions de la grandeur, environné des dons de la fortune, vous le souhaitez, vous le recherchez, vous vous présentez à ses coups, vous y trouvez de la douceur, vous vous chargez de ses chaînes, vous vous soumettez à son em-

fntc'j couverts des plaies profondes, qu'il vous a à) tes, vous vous endormez paisiblement dans

5o LES GRANDSUAS DE MA&IE.

son sein : disons tout en un mot, et empruntons la belle expression du prophète, insensiblement familiarisés avec lui , vous en venez jusqu'à avaler l'iniquité comme l'eau. En vain la Religion vous la représente- t-elle sous les plus afireuses couleurs-, en vain vous la peint-elle, tantôt comme un seroent dangereux qui vous fait des blessures mortelles, tantôt comme un poison subtil qui porte avec lui la corruption et la mort , tantôt comme un monstre furieux qui vous dévore, tantôt comme un souverain impérieux qui devient le tyran d'un cœur, dès quil en est le maître; en vain vous en parle-t-elle comme d^un ennemi cruel qui vous enlève les biens les plus précieux; en vain vous le fait-elle envisager, tantôt comme une servitude honteuse qui vous dégrade et vous déshonore, tantôt comme une tache infâme qui vous défigure 9 tantôt comme la source funeste aes plus terribles malheurs; aveuglés par vos préjugés, livrés à vos penchants, vous rejetez ses idées , vous n'en êtes ni touchés , ni frappés ; et loin de craindre le péché , vous y trouvez de la douceur. Delà cette sécurité, cette tranquillité, ce sommeil léthargique , cette insensibilité dans le crime; de là cette domination dû péché, ce, règne des passions , cet empire de la cupidité ; de là enfin cette corruption générale qui infecte tous les états, toutes les conditions , tous les sexes, tous les âges , et qui , couvrant de désordres l'univers , défigm'e toute la face du christianisnxe. Craindrons-nous toujours, ô mon Dieu ! des manx imaginaires, et ne craindrons-nous jamais le seul mal que nous devions appréhender? Ah! rougissons d'une erreur si grossière , et rectifions nos idées sur celles d'un Dieu qui , voulant se choisir une mère, ne peut consentir que celle qu'il des-

cnrQuièME médititioit. Si

Une à llionneur de la maternité divine, soit conçue dans le péché ; d'un Dieu qui » voulant donner à sa mère un gage de son amour, ne lui en donne point de plus grande marque que de la préserver du péché; d^un Dieu qui, voulant toujours aimer sa mère , est obligé de commencer par Texempter de sa tache originelle. Ah ! Seigneur, s'il est de votre sainteté, de votre sagesse de fMrémunir Marie contre l'atteinte d'qn péché, même étranger, de quel œil regardez-vous en nous ces péchés propres et personnels ; ces péchés qui ne sont point d'origine et de nécessité , mais des péchés de choix et de volonté -, ces péchés qui ne sont point des péchés d'un moment, mais des péchés de plusieurs jours et de plusieurs années; ces péchés qui ne sont point un malheur qu'on pleure, dont on s'humilie, mais des péchés que Von aime, et dont on s'applaudit. Vous vous taisez maintenant, vous gardez le silence : mais le jour vient où vous élèverez la voix. Ce moment est encore celui de votre grâce ; j'en vais profiter, b mon Dieu l afin de prévenir le moment qui va suivre, et qui sera peut-être celui de vos vengeances.

Ainsi soit-il.

52 LES GRANDEURS DE MiRIE.

SDR L'lMMA.CULé£ CONCEPTION DE LA TRÈS SAINTE VIERGE.

La croyance de l'immaculée Conception de Marie j loin d'auilir et de dégrader nos idées ^ les rectifie au contraire sur celles de Dieu même, parce quelle nous fait connoitre qu'à ses yeux la grâce est le véritable et le soui^erain bien.

Maître (ie«e choisir une mère, Dieu pouvoit la faire naître dans la pourpre , sur le trône , au comble de la grandeur, et dans le centre de l'o-

Sulence. Auteur de tous les biens-, dispensateur es grâces, arbitre souverain des destinées, il pouvoit rassembler dans sa personne , et réunir sur sa tête seule, titres, grandeurs, agréments^ richesses, distinctions, beauté, noblesse. Avant que d'en faire sa demeure et son temple, il pouvoit par un parfait assemblage des avantages temporels , Ja rendre Fobjet des respects et de la vë-" nération de l'univers ! ainsi en useriez-vous âmes mondaines , et je n'en suis pas surpris ! Avides de richesses, enivrées de la grandeur, séduites par l'éclat, enchantées par les objets , vous n'estimez que les biens sensibles, vous n'ambitionnez que ce qui brille , que ce qui éblouit, que ce qui trappe. Remplies des fausses idées du siècle, vous ne trouvez d'heureux que ceux que distingue Télévatation , que ceux que caresse ou flatte la fortune, Topulence. Beatum dixerunt populum cui hœc sunt. Mais , hélas ! que les idées de Dieu sont bien différentes des vôtres! Mattre de se choisir une mère^ c'est dans^une condition ob-^ scure , dans le sein de l'indigence qu'il va la cher*

cher. Il veul cependant en faire la plus accom^ plie de toutes les créatures , et la plus agréable à ses yeux; il veul la couronner de ses dons les plus précieux. Il ouvre en sa faveur ses trésors , mais quels trésors ! les trésors de sa grâce , il lui en prodigue les richesses, et c'est le seul bien dont il la comble , parce quQ c'est le seul bien qui mérite ce nom : oui, au jugement de Dieu, dans les idées de Dieu, point d autre titre d'honneur et de gloire qu^ l'innocence-, point d'autres richesses que les trésors de la grâce : tout ce qu'il fera pour Marie sur la terre , ce sera de la préserver du péché, de lui donner la plénitude de ses grâces, et toute mère de Dieu qu'elle est, il croira en avoir fait assez; et tout Dieu qu'il est, il croira ne pouvoir rien faire de plus avantageux

Sour elle. Mais Marie, issue de cette longue suite e rois qui donnèrent des lois à Juda dans les jours de sa gloire , fille de tant de puissants et de victorieux monarques, obscure cependant et méprisée dans la terre où ses pères ont régné , ne conserve que des droits oubliés et méconnus , qu'une noblesse avilie par l'indigence. Que Dieu parle, on verra cette tige de David, qui paroît séchée jusque dans ses racines, se ranimer toutà-coup, et couvrir encore Jacob de son ombre. Dieu le peut; un fils qui ne seroit qu'homme le voudi*oitj un fils qui n'est que Dieu, n'y pense pas. Pourquoi? parce que Marie fut destinée à confondre , par une preuve décisive et sans réplique, nos erreurs et nos illusions sur cequenous appelons bonheur et malheur, prospérité et adversité, gloire et humiliation. Pourquoi? parce qu'en refusant à l'objet de son plus tendre amour, les honneurs, les biens de la terre. Dieu se proposoîtdenous faire connoltre le yldedâc;^^\>vfi^^

que nous recherchons avec tant d'aviditë, que nous recevons avec tant d'épanchements <le joie et de plaisir, que nous regrettons par tant de soupirs et de larmes. Pourquoi? parce que Dieu prétendoit par^là nous convaincre que ces biens ne sont que des songes , de vains fantômes ; que nous ne les croyons de grands biens , que parce que dans nous tout est petit , les vues , les projets , les lumières 9 l'attention , l'esprit, la raison, le cœur*, que parce que dans nous rien n'est grand, que notre facilité à nous laisser tromper, et notre obstination à ne vouloir point être détrompés *,

Ïne parce que nous ne les voyons pas comme Keu les voit des profondeurs de l'éternité, ou viennent si rapidement se perdre, s'évanouir, disparottre les courtes et frivoles prospérités de ces instants fugitifs que nous appelons la vie humaine. Pourquoi ennn? parce que Dieu vouloit nous montrer dans l'exemple de sa Mère, que les biens intérieurs, les biens de la grâce et de la vertu sont les seuls biens véritables, puisqu'ils sont les seuls biens qu'il estime assez pour les donner à ceux qu'il aime , et les refuser à ceux qui n'ont pas de part à son amour.

Dieu ne permettra donc pas qœ Marie ait aucune prééminence sensible au-aessus des autres hommes y aucune part aux titres, aux dignités dont l'éclat attire les respects , et décide les hommages des hommes. Disons plus*, il permettra au contraire qu'elle demeure dans un état d'obscurité et d'indigence , de dégradation et d'avilissement : mais s'il lui refuse les avantages de la terre, comme étant au-dessus de sa grande ame, et trop souvent joints , dans ceux qui les possèdent, à la bassesse du cœur, pour être une preuve de la supériorité du mérite , il l'en dédommagera par des

dIXSÊME MEDITATION. , 55'

dons surnaturels y d^autant plus précieux qu'elle n'en partagera la gloire avec personne : et quoi* que cette fille de D^vid , par une suite non interrompue de générations illustres , voie rennonter son origine , non-seulement jusqu'à la naissance des patriarches, mais jusqu'à celle du monde même» et des premiers pères du genre humain; cependant , lorsqu'un envoyé céleste viendra lui révéler le mystère de ses futui^es grandeurs, il ne lui donnera d'auU*e titre que celui do pleine de grâce.

Rapprochons à présent les idées des hommes des idées de Dieu. Quelle étrange opposition! quel contraste humiliant pour la sagesse humaine et pour l'orgueil des mondains ! A quoi le monde attache-t-il la véritable grandeur de l'homme? Est-ce à se préserver du poison corrupteur que

Krtent dans l'ame mille objets dangereux , qui ttaquent avec tant davantage? Est-ce à se maintenir, malgré toutes les sollicitations de la nature et de l'exemple , dans cet heureux état de pureté, d'innocence, où la Religion nous établit aussitôt qu'elle nous reçoit dans son sein? Est-ce à regarder le sceau glorieux de l'alliance nouvelle que nous contractons avec Dieu, comme notre plus bel apanage, comme la source auguste de notre véritable grandeur? Ah! que ses idées et que ses vues sont opposées! Entrons enfin dans 1 esprit du mystère de la Conception immaculée de Marie, et apprenons aujourahui à régler notre estime sur 1 estime d'un Dieu ; apprenons à penser de la grâce jce que Salomon aîsoit de la sagesse : la grâce est le seul bien que je sois jaloux de posséder. Richesses, plaisirs, grandeurs, disparoisses; jamais vous ne fûtes capables de tenter mon cœur*, la ^ce seuU en niArite toutes U%

préféi*ences , seule elle en possède toute la ten* dresse, seule elle en ëpuise toutes les affections.

Mais, dira-t-on, on estime la grâce, on sait que la grâce sanctifiante est ce caractère divin qui nous fait enfants de Dieu; on sait que la grâce est ce caractère divin qui nous donne une parfaite res* semblance avec notre Père céleste; que la grâce est ce caractère divin qui nous rend serviteurs du royaun^e de Dieu , qui fait toute la beauté d'une ame aux yeux de Dieu. On sait que la grâce est ce caractère divin qui est le mobile de toutes nos actions surnaturelles , ce caractère divin qui nous imprime ces heureux mouvements qui nous animent pour les choses célestes et spirituelles , et qui donne à nos bonnes œuvres leurs mérites et leur prix. Peut-on être chrétien et ne pas estimer un don si précieux ! oui : vous Testimez , ô mondains! je le veux croire, vous lestimez dans la spéculation; mais l'ostimez-vous dans la pratique? Si vous Testimez, où sont donc vos soins pour la conserver, vos regrets de l'avoir perdue, vos empressements pour la recouvrer? car enfin voilà le moyen sûr de )ugcr de votre estime et de votre attachement.

Esclaves du monde , je juge que tous estimez la faveur d'un grand: pourquoi? parce que vous craignez de la perdre. Attentifs à tout, rien ne ypus coûte potur vous y conserver. La moindre apparence de disgrâce vous alarme et vous fait trembler. Vousécnappe-t-elle, cette faveur? bientôt vos soupirs et vos larmes annoncent vos chagrins et vos regrets : vous paroissez inconsolables, et vous ne sauriez vous pardonner votre malheur ou votre indiscrétion. Voyez-vous^le moindre jour pour y rentrer, il n'est point de protections que vous n'employiez, point d'avances que vous ne

SlXlilME MÉDITATION. 5^

fassiez, point de démarches que vous ne> tentiez, point de réparations que vous n'oQriez, point de bassesses auxquelles vous ne descendiez. Atoucz-le de bonne foi , çn usez-vous ainsi par rapport à la grâce? C'est un trésor précieux que vous portez dans des vases d^argile, et chaque jour vous Texposez témérairement , ce trésor, tantôt par des liaisons trop tendres que vous formez , tantôt par des amitiés trop naturelles que vous cultivez, tantôt par des assiduités suspectes que vous rendez, tantôt par des occasions dangereuses que vous recherchez. Vous écoutez le langage séducteur des passions si douces et si chères à votre cœur, et le prestige de la séduction vous enchante. Un bandeau fatal vous cache le précipice*, la route est riante et spacieuse; vous ne voyez que les fleurs dont elle est parsemée; vous êtes tromes, vous voulez l'être-, la vérité vous fuit, et vous a fuyez ; loin d'avoir le courage de résister, vous n'avez pas la force d'en former le projet; vous craignez plus de vaincre que d'être vaincus , et vous vous prévalez encore , pour vous justifier, de cette foiblesse qui est l'ouvrage de votre présomption ou de votre indolence, plutôt que le malheur de votre naissance. Comment prétexter, pour excuser vos chutes et la perte de la grâce, une foiblesse aveugle et imprudente qui a tout à craindre et qui ne craint rien *, une foiblesse indiscrète et téméraire qui se jette dans toutes les occasions, qui se présente à toutes les tentations , qui court à tous les pièges, qui se précipite dans tous les dangers*, une foiblesse indolente qui, au lieu de chercher le secours du ciel, se contente de l'attendre, et qui se flatte de l'obtenir sans le demander; une foiblesse superbe et pré^mptueuse, qui ose tracer à l'Esprit-Saint la route <\u'il d^vt.

saivre , qui prétend l'assujettir à ses moments et à ses caprices , le proportionner à tous les nouveaui besoins qu'elle se fait chaque jour^ une foiblesse trompeuse et hypocrite y que vous ne connoisses pas lorsqu'il s agit de vous exposer à l'occasion du péché, de vous engager de demeurer dans l'occasion du péché ; que vous ne connoissez <me lorsqu'il s'agit d'exeuser votre péché, de pallier, de diminuer votre péché; une foiblesse enfin qui n'est foiblesse que lorsqu'il vous faut résister aux passions , et qui se change en force , en intrépidité, pour résister à la grâce. Une telle foiblesse peut-elle manauer de périr, puisqu'il seroit contre l'ordre de la justice , de la sagesse de Dieu , de régler la distribution de sa grftce sur les caprices , sur les bizarreries , sur les dérèglements de l'esprit humain?

Avez-vous perdu le bien inestimable de la grftce, à peiney étes-vous sensibles. Vous demeurez tranquilles sur sa perte, des mois, des années entières, et vous cherchez dans les folles joies du monde de funestes dédommagements qui vous en consolent. Il faut employer les sollicitations les plus pressantes, les discours les plus vifs , et les exhortations les plus pathétiques, pour vous ouvrir les yeux sur le malheur de votre état, et pour vous engager à en sortir. Ah ! si vous connoissiez ce que vous avez perdu en perdant la grftce sanctifiante; si vous saviez que la perte de l'univers ne peut lui être comparée ; si vous pensiez que c'est le prix du sang de Jésus- Christ, et le seul fruit de ses souffrances et de sa mort ; si vous faisiez réflexion que c'est la dragme précieuse dont on achète l'éternité ; si vous pouviez comprendre que vous avez perdu tout ce qu'on peut perdre de plus grand y tout ce que les

SIXIEME MÉDITATION. 5g

Clôtures et le monde entier ne sauroient remplacer ;> que vous avez perdu ce que vous ne pou-» vez plus recouvrer de vous-mêmes , ce aue celui seul que vous avez offensé peut vous rendre ; que vous avez perdu enfin ce que tant de réprouvés souhaiteront en vain pendant toute Féternitë , ce qui sera la félicité de tant de justes dans le ciel , ce qui est refusé sur la terre à tant de pécheurs obstinés dans leur rébellion*, si vous pouviez le comprendre y sans doute, ce souvenir vous ani« meroit au moins à faire tous vos efforts pour res» susciter à la grâce.

Mais quels^soins vous donnez- vous pour recou* vrer ce trésor si précieux , lorsque vous Tavez perdu ? Quelques légères réflexions , quelques lâches désirs, quelques vains regrets, quelques essais impuissants , quelques projets ébauchés d'a«» mendement et de conversion : voilà où se bornent toutes vos démarcbes; et vous estimez, dites-vous, la grâce sanctifiante! Oui, vous Testimez, je le veux ; mais l'estimez-vous plus que tous les autres biens, plus que vos plaisirs et que votre propre satisfaction? Ah! vous la sacrifiez tous les jours à de frivoles richesses, à de vains honneurs , à de faux plaisirs, à un fantôme de réputation • Qu'il s'agisse de prévenir la disgrâce d^un grand <, ou la disgrâce de votre Dieu ; de perdre votre fortune; ou de blesser votre conscience*, de suivre les impressions d^une passion qui vous flatte , ou de la grâce qui vous invite ; qu'il s'agisse d'être grand aux yeux du monde , ou de l'être aux yeux du Seigneur ; de déplaire au Dieu que vous adorez , ou à l'objet qui vous enchante -, de voir flétrir ou votre réputation ou votre innocence : âmes mondaines , quelles seroient vos dispositions dans ces occasions délicates? Feriez-vous v si \'^*^ ^w:W

6o LES GAANDEUllS DB MARIÉ.

ainsi, marcher la grâce à la tête de tous les au-* très biens? et dans la concurrence, seriez-vous détermines à lui donner une préférence éclatante? Diriez-vous comme Suzanne ; Que le monde pense ce qu'il voudra, jamais le Ciel ne me verra infidèle', ou comme Joseph : Que le monde pense ce qu41 voudra, aux dépens de ma liberté, je conserverai mon innocence? Diriez-vous comme Eléazar : Que le monde pense ce*qu'il voudra , jamais la crainte de la mort et des supplices ne m'arrachera une foiblesse? Diriez-vous enfin comme les apôtres : Que le monde pense ce qu'il voudra, nous obéirons à Dieu plutôt qu'aux hommes?

Jugez-en par votre conduite passée. Non , non , quoi que vous en puissiez dire, vous n'estimez pas la grâce, vous ne l'estimez pas véritablement, vous ne l'estimez pas souverainement; pourvu que vos biens augmentent, que vos emplois se soutiennent 9 que vos alliances se contractent, que vos enfants s'établissent, que vos projets et vos démarches réussissent; pourvu que rien ne vous manque poUr.la conservation de votre corps, pour l'entretien de vos plaisirs , pour Tassouvissement de vos passions , il vous est indifiiérçnt de perdre la grâce. O stupidité monstrueuse I A cette vue, disait Jérémie, je suis plein de la fureur du Seigneur, et je ne puis plus soutenir l'efibrt de mon zèle : mon cœur est pénétré d'amertume, lorsque je contemple Tendurcissement de ce peuple, et je n'ose même plus prier pour lui. Ah! réformons enfin nos idées et notre conduite sur les idées et la conduite de Dieu même. En préservant de la seule infamie du péché une mère qu'il aime, il nous apprend qu'il n'est de véritable mal que le péché) faisons donc tous nos efforts pour 1 éviter ou pour le détester. En enrichissant des

SEPTIÈME MÉDITATION. 6l

seuls dons de la grâce une mère qu'il aime , il nous apprend qu'il n'est de vdri table bien que la grâce *, faisons donc tous nos efforts pour la cohserver ou la recouvrer. Exempts des maux du pé-* ché, riches des biens de la grâce , Dieu juste couronnera notre fidélité dans le séjour de sa gloire. Ainsi soit-il.

SUA l'iMMÂCULiSe C0NC:BPTI0N de Là TR^ SÂINTB VIERGB.

La grâce que Marie reçut au moment de sa Con^ ception y/ut une grâce gui la présenta du péché originel et de ses suites; la grâce de noire état^ comme chrétiens j quoique moins abondante ^ avec la vigilance et tes précautions de Marie ^ seroit assez forte pour nousjaire és^iter le péché et triompher de ses suites.

Que fait , dans Marie ,. le privilège de sa Conception immaculée? En même temps qu'il la garantit du malheur de notre origine , il lui communique une facilité comme naturelle à marcKer sans peine dans les sentiers de la justice*, facilité

3ui devoit être l'apanage de notre naissance, et ont la perte , par le péché d'Adam , nous a ren- ' du la pratique de la vertu si pénible. En effet , entraînés vers le mal par une pente malheureuse, au milieu de laquelle il est si difficile de s'arrêter, que. d'obstacles no trouvons-nous pas à la vertu, dans ce fond de malice et de corruption qui nous compose ; dans ces passions avec lesquelles s'apprivoise sans peine le cœur le plus adroit et le plus naturellement vertueux -, dans cette mollesse qui suit l'attrait du vice , qui s'y laisse conduire sans résistance, et qui compte pour rien la honte de

6â LES GaANDBUaS DE Mi AIE.

Fesclayage , en comparaison de ce qu'il en coûte pour s'affiranchir! Quel redoutable ennemi, que cet orgueil secret, cet esprit d'indépendance qui nous soulève contre le devoir, qui nous fait regarder Tobligation d'obéir, comme un fardeau non-seulement pénible, mais insupportable, et toute l'autorité qui nous captive , comme une tyrannie qui nous accable ! Est-il quelque saison de la vie où ces cupidités séditieuses quenous portons au dedans de nous-mêmes, ^e s'unissent pas Sour nous asservir? A peine sommes-nous sortis u berceau, leur voix se fait entendre, un cri tumultueux s'élève dans notre ame, cri de guerre et de révolte*, vous réussirez à le suspendre par intervalle-, vous ne parviendrez pas a l'étouSèr tout-à-fait Le corps s affoiblit par degrés ; l'âge le domine imperceptiblement', il amène lesânfirmités, qui creusent sourdement son tombeau ^ les passions survivent à la langueur, et, si on peut parler ainsi, aux débris du corps*, elles se maintiennent parmi les ruines de la nature , parmi les secousses multipliées qui Tébranlent, au milieu des assauts qui précipitent la cbute de cet édifice de poussière. L approche de la mort ne les fait point renoncer aux droits qu'elles se sont acquis sur les mouvements de notre cœur : et combien de fois n'arrive-t-il pas que les derniers regrets , les derniers soupirs de l'homme expirant sont encore pour elles? Triste et affligeante situation! En naissant nous lui donnons des larmes ; un affreux pressentiment nous fait déplorer sa rigueur. Marie ne l'a point éprouvée. Ces répugnances continuelles , cette aversion pour le devoir, ces obstacles qu'une volonté malheureusement pervertie ne cesse d'opposer aux ordres du Ciel, cette pente fatale qui nous porte à ne rechercher que

rft-

SEPTfkaiK MÉDITATION. 63

ce qu'on nous interdit, à n'estimer que ee qui nous perd, à ne balancer presque jamais entre un plaisir permis et un consentement illé^time, Marie ne les a point connus-, préservde de la con«- \agion qui s'est répandue sur nous comme un torrent , elle ne sentoit de goût ni d'attrait que pour le bien. Semblable à Toiseau qui, loin de la terre, s'élève rapidement et sans peine, vers une région plus pure , un essor vertueux la portoit sans cesse vers les objets célestes ; elle trouvoit dans son ame une disposition toujours égale à n'aimer que ce qui est véritablement aimable, à ne goûter que ce qui n'entraine après soi ni repentir ni remords. Supérieure à nos foiblesses, affranchie de ces désirs coupables qu'enfante une cupidité sans cesse renaissante, elle pouvoit s'en reposer sur la droiture de son cœur ; il n'étoit sensible qu'aux délices de rinnocence*, sourd à l'intérêt des sens , il ne s'ouvroit qu'aux impressions delà grâce. Ce n'étoit pointjeette terre ingrate et maudite, qui ne se couvre que de ronces et d'épines ; qui attend , pour nous donner des fruits , qu'une culture pénible, les arracbedesonsein^ qui, souvent, trompe encore nos espérances , et ne répond à nos vœux que par une afireuse stérilité : c'étoit cette terre leconde telle qu'elle s'offrit aux regards de nos premiers parents , placée sous un ciel favorable , rafraîchie par une rosée bienfaisante, chaînée des plus belles moissons , empressée à leur faire part de toutes ses richesses , à prévenir, à surpasser leurs vœux , n'attendant rien de leur travail , et ne cessant de fournir à leurs besoins. Aussi, que .de vertus dans un fonds si propre à les recevoir ! que de trésors dans une ame si favorisée du Gel , SI prévenue de ses plus abondantes bénédictions ! Son esprit, libre de tout soin profane , ne s'occu-

64 l'Es GRANDEURS DE MAHIE.

ipera que de la grandeur et des miséricordes de son Dieu; satisfaite de se retracer un souvenir si consolant, elle eu fera tout son bonheur, elle se livrera aux tendres épancheraents de son amour ; elle s'abandonnera sans réserve à tous ses transports; elle laissera voler son cœur vers un objet si digne et si capable de le remplir. Répondre fidèlement à sa voix, se soumettre à ses ordres, adorer sa providence, profiter de ses bienfaits pour en obtenir de nouveaux, s'avancer de plus en plus dans la perfection dont il est le modèle ; à ce qu'il demande, ajouter la pratique de ce qu^il désire; borner toute sa gloire , toute son ambition , au mérite de lui plaire*, et tout cela sans effort, sans violence, sans éprouver les contradictions, les répugnances de la nature : c'est dans Texercice de ces vertus sublimes , que , par suite du privilège de sa Conception , Marie trouve la paix et la félicité.

Telle fiit Texcellence de la prérogative que nous honorons dans cette illustre Vierge. Mais que la haute idée que nous nous en formons , ue retranche rien de i estime que nous devons faire de nos propres privilèges ! Que la grâce que Dieu a ac- Goraée à Marie , ne nous fasse rien perdre de la reconnoissance que nous devons à ce Dieu de bonté, pour celle qu'il nous a faite à nous-mêmes, quoiqu'elle soit d'un ordre inférieur à la sienne! Pardonnez, ô Vierge sainte! si j'ose ici vous comparer à nous-mêmes ; si j'ose comparer votre gloire toute pure avec l'éclat foible et obscur de la nôtre *, vous n'en serez pas moins supérieure à tout ce que nous sommes , par l'éminence du mérite et de la dignité qui vous distin* guera toujours du reste des créatures ; et nous, peut-être , en deviendrons-nous plus chrétiens et

. SEPTIÈMB MÉDITATION. 65

moins pécheurs , à la vue de cette gloire étonnante dont vous êtes comblée, et que nous avons le bonheur, malgré nos misères , de partager en quelque sorte avec vous-même! Que manquet-il donc à la grâce de notre réparation, pour mériter toute notre estime? et qu est-ce, après tout, que cette grâce a de si disproportionné à Tezcellance de celle de Marie ? Si le degré est inférieur, elle est aussi noble dans son principe : la nôtre , aussi bien que la sienne , prend sa source dans les mérites du Rédempteur. C'est la vertu des mêmes soufirances et du même sang qui Ta sanctifiée et qui nous sanctifie. Disons plus -, elle est en quelque sorte aussi efficace , du moins quant à l'abolition du péché, puisque par la grâce qui le détruit et qui lanéantit en nous , nous ne .sommes pas moins exempts de toute condamnation , que le fut Alarie par celle qui la prévint. Et quant aux autres effets, quelle conformité ne trouverions-nous pas encore entre l'une et Tautre grâce ! Celle qui prévient Marie , l'élève à la .dignité de fille du Très-Haut; mais la grâce qui nous répare ne nous élève-t-elle pas à Tauguste qualité d'enfants de Dieu? La grâce de Marie prépare à Jésus*Christ une digne mère ; mais (a nôtre ne nous fait-elle pas de dignes membres de Jésus-Christ? Marie, par la grâce qui lui est

Îropre, contracte une étroite alliance avec la Vinité sainte; mais par la grâce du baptême, n'en Irons-nous pas nous-mêmes en société avec les trois personnes divines ? Enfin , si Marie , dès le moment qu'elle est conçue, est reconnue Reine du ciel, aussitôt que nous sommes régénérés, n'acquérons-nous pas un droit légitime à ce même royaume ?

Mais, dira-t-on sans doute, la grâce qui sanc-

66 LES GÂANOEUaS DE MARIE.

tifie Marie ne laisse en elle aucune de ces funes-* tes impressions qui demeurent en nous, même après que le pëcné d'origine a été efface par le sacrement : il est vrai , mais la grâce même du sacrement ne nous prémunit-elle pas contre ces impressions funestes? O vous , qui vous plaignez de la miséricorde , parce qu'elle n'a pas détruit avec le péché toutes les suites ! où en seriez-vous , si elle n'avoit pas même détruit le péché ? Mais elle a bien plus fait ; elle nous a fourni des remèdes proportionnés à nos maux, et ces remèdes procèdent toujours de la grâce qui nous régéuère. Est-ce , en effet , que la foi qui nous est communiquée par cette première grâce, que l'espérance dont elle est le principe, que la charité qu'elle répand dans nos âmes, ne sont pas déjà d'assez puissants secours contre l'es atteintes de la concupiscence? Pourquoi donc saint Paul nous regarde-t-il comme invincibles , tant que nous demeurons revêtus de cette sorte d'armes? Induti loricam fidei et caritatisj et galeam spem salutis. Est-ce encore que toutes les autres grâces , dont cette première est une semence féconde , ne nous suffisent pas contre toutes les instigations du dëmon?

Vous ne vous apercevez pas, dites- vous, que la grâce de votre régénération vous soit d'aucun secours contre les mouvements de la concupiscence : mais, n^est-ce pas parce que vous avez laissé perdre cette précieuse grâce, et qu'elle n'habite plus en vous? Ah ! qu'y a-t-il d'étonnant que, rentrés dans l'esclavage du démon ^ vous n'éprouviez plus les effets de la grâce qui vous en avoit affranchis? Il faudroit qu'elle fût présente pour se faire sentir, et vous reconnoîtriez alors sa imissance et sa force. Si la chanté habituelle ,

SfiPTiàaiE MÉDITATION.. 67

r^andue dans votre cœar par le Saint-Esprit, n'enipéchoit pas toujours ces mouvements inopinés de la concupiscence, elle les réprimeroit au moins sans beaucoup d'eQbrts. Accoutumée depuis long-temps à triomplier de cette ennemie, de nouvelles victoires lui coûteroîent peu-, l'ennemie elle-même , rebutée par ses fréquentes défaites , ne feroit plus contre elle que de timides efforts. Ce ne sont pas ici des conjectures incertaines ; la raison en est naturelle , et l'expérience le confirme à ces âmes heureuses qui ont su conserver cette première grâce. Autant que le péché a pour vous d'attraits , autant leur fait-il horreur, et leur persévérance dans la justice leur coûte aussi peu que le recouvrement de la vôtre vous

Earoit pénible. Demandez-leur si elles se fout eaucoup de violence pour s'abstenir à^e ces vices honteux que T habitude vous a rendus presque nécessaires ? Elles vous diront qu'elles frémissent à cette seule image , et que le crime leur seroit mille fois plus à charge que les précautions

3 u' elles prennent pour s'en garantir. N'imputez onc plus à l'imperfection prétendue de la gi*ftce justifiante, mais à la perte que vous en avez faite, le triste ascendant qu'a repris sur vous votre concupiscence, puisqu'à ceux qui ne l'ont point perdue, elle prévaut sur cette ennemie, et la tient soumise. Ne lui iq^putez pas même de ca que vouff l'avez si promptement perdue, puisque cette grâce n'étant autre chose que la chariié habituelle, c'est surtout à son égard qu'il est vrai de dire que Dieu n'abandonne jamais, s'il n'est abandonné le premier : Non deseritj nisi prias deseratur.

En vain donc enviez-vou^ le sort de ces âmes fortunées qui trouvent tout facile dans le che-

68 LES GBiVDEURS DE MARIE.

min de la vertu ; en vain voas plaignez-vous de celle loi fatale des sens qui ne cesse de contredire en vous celle dePesprit; triste et durable effet de la première révolte dont il est tout ensemble le châtiment et Tirnage : en vain regretlez-vous ces beaux jours de la justice originelle^ et la perte de l'équilibre primitif, remplacée par une prépondérance d'inclinations vicieuses qui vous courbent vers les objets sensibles ! Regrets éloquents, plaintes légitimes sans doute ; si nous les considérons en elles-mêmes ! Mais comment s'imaginer qu'elles soient sincères dans votre bouche , lorsqu'on vous voit tous les jours travailler sérieusement à fortifier de plus en plus la dangereuse facilité que vous avez à faire le mal ; lorsque, loin de vous humilier de votre misère et d'en rougir, vous vous en faites un sujet de triomphe ; lorsqu'au lieu de vous roidir contre les penchants impérieux qui vous dominent, vous leur accordez tout ce qu'ils vous demandent ; vous recherchez avec empressement tout ce qui les flatte, vous volez au-devant de tous les objets qui allument la cupidité, qui en irritent la vicÂence ?

Mais pour détruire de fond en comble vos prétextes, et vous condamner sans réplique, il suffira de vous opposer l'exemple de Marie. Il est vrai que, renfermée dans ui\ ordre et dans une économie spéciale de grâce ^ de prédestination, cette Vierge incomparable ne connut point ces erreurs qui nous jouent; ces songes qui nous égarent*, ces ennuis qui nous abattent; ces difficultés qui nous rebutent, ces désirs de la cupidité qui nous iaquiètenl et qui nous troublent; ces tempêtes ^ui nous agitent et qui nous font chanceler; ces orages violents qui ébranletit jusqu'aux colonnes du ciel, et qui déracinent jusqu'aux cèdres du Liban . Mais

prenez-y garde, c^est cette différence même, c'est cette supërioritë infinie de secours et de grâces, qui rend Texemple de Marie plus propre à confondre les vains prétextes de foiblesse qui vous rassurent trop souvent, et vous tranquillisent dans votre pëcbé', car dans cette abondance et cette plénitude de grâce , qui distinguent Marie , quelle est sa conduite? O précieux modèle que nous ne pouvons assez imiter! Marie n'a rien de notre mi-> sère et de notre corruption, et elle emploie toutes les précautions que notre fragilité ne nous rend que trop nécessaires. Sa vertu, supérieure aux plus grands dangers, redoute les moindres périls-, son cœur, si souple et si docile , pour s'ouvrir et se fermer, pour se donner et pour se refuser, attend dans la paix et le silence, les ordres d'une raison que dirige l'esprit de lumière et de sagesse : ce coeur que les attraits les plus puissants ne séduiroient pas, ne se croit en sûreté que par la fuite des objets les moins séducteurs. Suivez Marie ^ vous la trouverez toujours attentive sur elle-même, et dans la défiance. Fuite du monde, pénitence austère, travail continuel, prière fervente, retraite et solitude profonde*, tant de vigilance, tant de soins, paroissént dans l'état de Marie des précautions plus sages que nécessaires, mais elles vous serviroient infiniment dans votre état. Sans tout cela, Marie pouvoit être sainte ,> je le veux*, mais avec cela vous pourriez être, et vous seriez des saints : car, parlez -vous aujourd'hui comme Dieu vous parlera? Jugez-vous comme Dieu vous jugera? D'où viennent ces égarements funestes qui vous emportent tous les jours au-delà des bornes de la religion et de la raison ; ces chutes déplorables qui vous, perdent devant Dieu, et quelquefois devant le monde? De la foiblesse de votre cœur,.