JO LES GAANDECAS DE M A AIE

j'en conviens ; mais ce n'est pas tant le cœur que vous aves reçu qui opère voire réprobation, que le cœur que chacun de vous se fait par son imprudente iacilité à suivre le premier attrait des pasfions. Abus donc, illusion, de prétendre que vous n'êtes pécheurs que parce que vous naissez dans un état de misère et de pèche ! Votre origine seroit toute pure, toute sainte, qu'aveô une pareille conduite vous ne seriez pas justes. Le premier homme n'a voit il pas été créé dans cet état d'innocence et de félicité que vous regrettez ? Aussi téméraire que vous, sa témérité le rendit pécheur comme vous, et vous rendit pécheurs avec lui. Je vais plus loin, et je ne crains pas de Tajouter : Marie, oui, Marie elle-même, si elle avoit marché dans nos sentiers, n'auroit été d'abord plus heureuse, que pour être ensuite plus coupable. Je m'explique. Marie, en qualité de mère de Dieu, reçut la grâce la plus abondante. Mais ne nous y trompons pas*, sur quelle grâce en particulier roula tout le plan de sa prédestination ? Sur unegrâcedefuiteer aéloignement; sur une grâce de vigilance et de précaution. Ah ! ne cherchons pas ailleurs la source des mérites glorieux de Marie , que dans le soin qu'elle eut de prendre de bonne heure tous les moyens de se conserver fidèle. Ce seroit une erreur de.croire qu'elle n'a été comblée des richesses de la grâce , et coaséquemment des trésors de la gloire , que parce que, par un privilège singulier, elle a été mise à couvert des ravages du péché , de la foiblesse, de l'ignorance, de la cupidité. La grâce ne fait point de progrès où elle ne trouve point d'efforts ; c'est pour cela qu'elle n'augmente pas dans le ciel. Le lieu de ses combats est celui de ses conquêtes; c'est pour cela qu'elle ne peut croître que sur la terre. Aussi est-ce par la pra-

SEPTIÈME MÉDITATION. ij l

tique des plus héroïques vertus que Marie â mérité d'être enrichie de'grâces , d'en être comblée, d'eu être environnée, d'eu être enfin couronnée.

Loin de moi donc, ôVierge sainte ! de prétexter jamais vos privilèges , pour m'excuser de suivre vos exemples! ils n'en auront que plus de force pour m'instruire, et la prééminence de vos prérogatives relèvera la circonspection de mes démarches. Oui , dès ce moment ,, je vous prends pour guide*, j'applaudis à votre bonheur, je m'attache à votre conauite ; vos prérogatives seront toujours la matière de mes éloges , mais votr^ vie sera la régie de mes mœurs*, je prendrai surtout pour modèle, cette vigilance exacte et cette crainte salutaire qui furent l'âme dé vos actions, afin de participer h votre grâce dans cette vie, et à votre gloire dans l'autre.

Ainsi soit-il.

7^ 138 GAAKOBUAS DB MÂAIE.

W% L^lMIfACULijI CONCBPTIOlf DB Lk TRÈS 8ÀINTB YIEAGE.

ji cette première grâce que Marie reçut au mo* ment de sa Conception y succèdent , dans- toute la suitede sa vie, des grâces de choix et de prédilectàon ides grâces qui ^ en se nwUipUant ellesmêmes^ multiplièrent et affermirent de jour en jour ses vertus et ses mérites : ai^ec le courage et la ^fidélité de Marie, la grâce que nous auons refue comme chrétiens^ de^fiendroit assez abondante pour nous éleuer aux plus grandes vertus ^ et nous y faire persé\^érer.

Maaib reçoit , au moment de sa Conception , nae grâce privilégiée : est-ce pour elle un motif de rester dans l'inaction? Non : elle sait que cette gr&ce si distinguée , elle est assurée de la conserver; mais comment? par sa fidélité à suivre la chaîne des grâces actuelles qui lui répondent de sa conservation, et qui doivent l'augmenter tout ensemble par un accroissement continuel de mérites. Sur ce principe , quelles précautions ne prend-elle pas pour ne point perdre la grâce , pour ne pas la laisser stérile? Bien différente de ces âmes tièdcs et indolentes qui craignent toujours d*en faire ti*op y et qui ne craignent jamais de n'en pas faire assez , Marie ne met point de bornes à sa ferveur; et, par-là, elle mérite que Dieu ne mette point de bornes à ses grâces. Si nous étudions sa vie , dit saint Ambroise , dans elle seule nous trouverons et toutes les vertus , et toutes les victoires de tous les saints. Humilité, amour de la pudeur, courage héroïque, charité tendre, toute sa conduite est pleine de sagesse. Elle passe

continuellement d'une vertu à une autre vertu , d'un sacrifice à un autre sacrifice*, elle donne à Dieu tout ce qu'il demande , elle prévient tout ce qu'il peut lui deniander. Dans toute sa vie, pas un moment qui se trouve vide , pas un moment où elle ne grossisse le trdsor qu'elle a reçu du Ciel. Toujours elle fait de nouveaux efforts pour plaire > à Dieu qui est l'objet de tous ses vœux , toujours elle soupire. avec de nouveaux transports après lui. Quelque chose qu'il puisse exiger d'elle , son cœur est prêt, son cœur brûle d'un feu que tout celui des séraphins n'égale pas. Suivons-la dans tous les âges ; dans tous les âges ce sont de nouveaux progrès. Partout c'est une fidélité qui éclate sans cesse par de nouvelles marques. Le travail, le jeûne, la prière, concourent à l'accroissement de sa sainteté^ les vertus sont pratiquées en tout temps, et pratiquées, toutes ensemble. Pourrions-nous être surpris que la grâce se répande sans mesure dans un cœur qui la reçoit avec tant de fidélité? Ahl nous devrions l'être , si Dieu refusoit quelque chose à l'ame pure qui ne lui refuse rien ! Telles sont , par rapport à toutes les âmes, les voies de l'Esprit sanctificateur. Il y a des grâces qui préviennent notre fidélité , et des grâces qui la suivent ; des grâces qui la produisent , et des grâces.qu'elle obtient*, des grâces qui en sont le principe, et des grâces qui sont destinées à en être la récompense. Dieu fait le premier pas.; il continue à nous soutenir , à nous exciter par sa grâce ; mais il ne la donne avec abondance qu'à proportion qu'il reçoit , et il ne se communique sans réserve qu'aux araes qui se livrent sans restriction et sans partage. Malheur doncâ celles qui donnent leur coBur, mais qui ne le donnent qu'à demi f qui

74 LBS GRARDEUAS DE MAAIE.

veulent et se flattent de vouloir suivre Jësus- Christ , mais qui ne veulent ni quitter le monde , ni en être quittées , et qui , de-ià , ont tant d'é-

Sards y de ménagements y de* complaisances , 'attentions pour les prétendues bienséances du siècle, pour ces maximes de fausse sagesse et de raison profane; qui ne mettent au nombre des vertus qui plaisent à Dieu que celles qui ne déplaisent pas au monde 1 Malheur à ces âmes qui ont de la piété, ou se flattent d'en avoir, mais qui , en se donnant à Dieu , n'ont pas prétendu renoncer à elles - mêmes , et qui , dès-lors , se livrent à tant de vains plaisirs , à tant de liaisons frivoles, à tant de raffinements et de déguisements de la cupidité, si habile à éloigner de la vertu ceux qu'elle ne peut entraîner dans le vice ! Malheur à ces âmes qui ne sont pas , ou se flattent de n'être pas esclaves des passions qui enfantent les grands crimes , mais qui , appréhendant plus d'être pécheresses qu'elles ne désirent dêtre saintes, s'abandonnent à leurs penchants et à leurs inclinations, à leur humeur, et à leurs caprices , à des passions qui ne montrent pas à la vérité tant de péchés, et qui souven^t n'en produisent pas moins , et qui perdent quelqueicHs d'autant plus sûrement qu'elle^ ne gàteàjt le cœur qu'en se cachant à l'esprit! Malheur à ces âmes qui, après de longs égarements, reviennent ou se flattent de revenir au Seigneur; mais qui, cherchant moins à contenter Dieu qu'à se contenter elles-mênes , à régler leur conscience qu'à la tranquilliser, ont à peine cessé d'être coupables qu'elles se flattent d'être Justes ; qui , ne pensant ^'aux vices quVUes ont quittés , ne pensent point ans vertus qui restent à acquérir ! Malheur enfin à cëàamlBs qui, 'loin de cherchera connottre ce

que Dieu souhaite d'elles, se font un plaisir et uneétudedeTignorer ; qui, ne voulant point être tant ëclairëes , ne veulent pas être si vivement remuées et attendries, parce qu'il en coûteroit trop pour se donner, parce qu'il en coûteroit trop pour refuser, et qu'on veut s'épargner, et la peine de céder, et celle de résister ! De-Ià qu'arrive-t-il à ces âmes molles et indolentes? La grâce resserrée et captive se retire peu à peu; l'Esprit- Saint, contristé et fatigué, se plaint d'abord, il gémit, bientôt il se tait , il fuit et pcnrte ses dons à des âmes plus fidèles. On reste seul, ou presque seul ; ob se lasse, on s'^ennuie , on se reoute, on chancelle, on tombe, on s'endort, on demeuré dans une inaction et dans un sommeil qui tient comme le milieu entre le vice et la vertu , et qui ne suffit que trop à nous perdre , parce qu'il ne suffit pas à nous sauver. Souvent on est éveillé par des chutes terribles , les yeux s'ouvrent , on se trouve au fond de Tabime *, et , pour n'avoir pas voulu travailler à devenir de grands saints, on devient de grands pécheurs. Oui, ces malheureux projets de piété, ces systèmes si communs de ménagements et de conciliation, voilà ce qui perd et ce qui perdra toujours une infinité de chrétiens. Certains efibrts, certains sacrifices que Dieu demande , et qu'on refuse , il n'en faut pas davantage pour rompre cette chaîne mystérieuse de grâces qui assureroit l'ouvrage de notice salut : il mms parott que ce n'est rien , et c'est tout ; l'esprit du Seigneur soufile où il veut , et quand il veut : la rosée de la grâce ne coule pas toujours avec la même abondance , la terre qui lut ferme son sein, ne sera peut-être jamais qu'une terre aride et desséchée. Ah ! saisissons les moments fde sal ut ; ils passent ^itQVK*^\^*

ment, et quelquefois ils ne reviennent plus. Un instant porte et rapporte avec lui les destinées de réternîtd. Monti*ons-nous fidèles à l'exemple de Marie ; souvenons-nous que celui qui ne donne pas tout à Dieu, ne lui donne pas ce qu'il demande, et n'a pas le droit d'en rien espërer : que, plus au contraire nous lui donnerons , plus nous recevrons de lui dans cette vie et dans Tautre. Marchons sur les traces de la Mère de Dieu , qui , non-seulement se fit une loi de marcher fidèlement dans les voies de la grâce, mais d'y persévérer constamment.

Marie ne fut pas sujette aux mémeâ variations, aux mêmes vicissitudes que nous; pdcheurs et pénitente tour à tour, nous passons successivement des autels du Seigneur à ceux de Baal.

Après avoir jurd comme Laban par le Dieu d'Abraham , on ne tarde pas à redemander comme lui ses anciennes idoles , et à se plaindre de la main qui les enlève. Une chute pleurëe est bientôt suivie d'une. autre chute qui demande de nouvelles larmes. On rentre dans la route, un moment après on en sort*, il est rare qu'on ne s'égare qu'une seule fois. Toute la vie n'est qu'un cercle de désordres véritables et de pénitences équivoques; de réconciliation avec Dieu et de re-^ tour vers le monde *, d'engagements pris avec le premier, et rompus presque aussitôt en faveur du second; de sorte que si nous pouvons nous répondre de quelque chose, ce n'est pas de notre constance, ce n'est que de notre penchant à l'infidélité. Marie n'éprouva point ses retours d'un cœur changeant et infidèle ^ elle étoit à Dieu , elle ne vouloitêtre qu'à lui. Temple mystérieux, bâti par la sagesse et pour la sagesse éternelle, cetédi fice de sainteté , de perfection , reposoit sur l'aa

as-*

âtJiriÈME MÉDITATION. ^^

semblage de toutes les vertus , comme sur autant de colonnes inébranlables. Sapientia œdificavit sibi domum ^ excidit columnas septem.

Parlons sans figure : affermie dans la grâce, Marie ne s'appliquoit à en étudier, à en discerner les voies que pour entrer dans de plus parfaites, et pour les suivre avec autant de constance que de promptitude. Partout le terme de rdternilé étoit présent à ses regards-, rien n'ëtoit capable ni de Feu éloigner, ni de le lui faire perdre de vue ; elle marchoit, je ne dis pas sans que rien pût l'arrêter dans sa course, je dis sans que rien n'en pût ralentir l'activité. Telle fut la fidélité qui sanctifia dès son berceau toutes ses actions , tous ses moments ; qui ne laissa , dans le cours de sa vie , nul de ces intervalles de langueur toujours perdus pour Taccroissement du mérite*, nulle de ces foiblesses, de ces fragUités naturelles qui rendent les larmes de la pénitence nécessaires à la vertu même. Nous pourrions nous procurer à nous-mêmes sans doute une participation de cet ^ inestimable don de la persévérance que nous admirons dans Marie, du moins dans un degré conforme et proportionné à la dégradation de notre état, et nous ne nous la procurons pas ! Car enfin, quoique nous ne puissions jamais avoir comme elle une certitude entière que nous persévérerons ; quoiqu'il nous soit défendu de compter absolument sur le mérite de nos œuvres, cependant il est une attention sur soi-même , il est une vigilance sur toutes ses démarches , une timide circonspection , dont l'effet est de nous affermir dans la voie du salut, de soutenir nos vertus foibles et chancelantes , par conséquent de nous assurer l'espérance de la victoire et de la couronne. Or, ces précautions salutaires, cette crainte

78 LES GJIANDBDA5 D£ MARIE.

de notre foiblesse , cet éloigneiuent du péril , il ne tient qu'à nous de les employer. Mais où sont parmi nous ceux qui se tiennent en garde contre em-m^mes, contre les entreprises de leurs passions, contre les attaques et les séductions du monde ; ceux qui ne s'exposent à la contagion , ni sans nécessité, ni sans préservatifs*, ceux qui^ ne pouvant triompher de leurs ennemis par la force, se hâtent d'en triompher par la fuite? Ah l disons plus, ce don de la persévérance, il semble, pour la plupart, que nous prenions les mesures les plus infaillibles, les plus efficaces pour mériter que le Ciel ne nous en favorise pas ! Car tel est encore l'excès de notre égarement*, à la défiance de nous-mêmes nous substituons une hardiesse téméraire ; à la vigilance, une sécurité présomptueuse*, nous allons au-devant du péril et des écueils, quoique tout semble nous annoncer le naufrage. Ces occasions du péché, où nous avons fait si souvent l'épreuve de notre foiblesse, nous les cherchons encore , et nous les cherchons sans autre crainte que celle de ne les pas trouver assez promptement. Ces objets qui ont pris sur nous un empire funeste , nous allons nous ofirir à leur tyrannie; ces sociétés profanes, d'où nous savons, par une triste expérience, qu'on ne rapporte qu un esprit d'irréligion et de libertinage, nous nous y rengageons avec la n^ême fureur qu'auparavant; ces lectures passionnées qui laissent dans l'ame des étincelles homicides si promptes à s'enflammer, et si lentes à s'éteindre, on regarderoit comme un vain scrupule de se les interdire; c'est-à-dire, que fragiles roseaux, toujours prêts à plier au moindre souflle, nons osons cependant encore braver les vents et la tempête ; et après être tombés mille fois dans le précipice ,

nous osons marcher avec intrépidité snr ses bords. Or, n'est-ce pas là prendre des mesures contre la persévérance même , et vouloir mériter que Dieu, dans sa colère, ou plutôt dans sa justice, nous la refuse? Âh ! ne permettez pas, ô mon Dieu 1 que je sois assez ennemi de moi-même pour attirer sur moi un jugement si redoutable !

La grâce a fait tout le bonheur de Marie*, c'est encore à la grâce qu'il appartient de faire le nôtre. En vain nous chercnons ailleurs une félicité qui nous fuit; stériles empressements ! poursuites superflues ! après bien des dégoûts inutiles, il ne nous reste que des regrets et de Tamcrtume. Hélas I nous nous plaignons si souvent d'être arrêtés par mille obstacles dans la carrière de la fortune; plaignons-nous plutôt de ne pas avancer assez promptement dans celle de la vertu : plaignonsnous de notre cœur, qui nous échappe si facilement; de notre esprit, qui se laisse séduire par tant d'ei*reurs et de fantômes ; de nos sens, toujours attentifs à*nous ramener yers la terre ; de ce corps qui nous appesantit et nous maîtrise. Appliquons-nous surtout à nous bien convaincre qu'il n'y a i)Our un vrai chrétien de vrai malheur que le péché, d'autre bonheur que l'innocence et la grâce. Puissent ces sentiments héroïques passer dans notre ame , et devenir la règle de notre conduite! Ils seront pour nous dès à présent un présage, un avant-goût de la béatitude céleste, parce qu'ils seront en nous une source de vertus solides, que Dieu couronnera de sa gloire.

Mais c est à vous , Vierge toujours pure et sans tache, c^est à vous qu'il faut recourir pour obtenir de votre divin Fils qu'il grave profondément dans Tame de ses disciples , cet éloignement infini du péché , ce désir ardent pour la grâce.

8o LES GRANDEURS DE MARIE.

Partout, Vierge sainte vous voyez nos temples assièges de malheureux qui vous réclament sans cesse ; il n^est point de maux , de désastres sur la terre qui ne vous attirent Thommage suppliant des mortels : les contagions , les famines , les guerres, les embrasements, les tempêtes, tous les sujets de désolation pour Thumanité, font monter vers vous mille vœux ardents du sein de cette vallée de larmes ou nous gémissons. Mais oubliez à ce moment, si vous voulez, tant de maux dont nous sommes les victimes; et malgré toute votre tendresse pour les disciples de votre Fils, laissez les plus terribles fléaux du ciel nous menacer, ou tomber sur nos têtes coupables : non , ce n^est pas cette foule de misères humaines et terrestres qui nous consterne le plus ; nous n^avons besoin que des lumières de notre foi pour nous consoler de pareilles disgrâces , pour y découvrir même la source de notre éternel bonheur. Ahî c'est un mal d'un ordre supérieur qui nous accable de son poids, un mal infiniment plus grand dans les idées de Dieu , infiniment plus redoutable pour rhomme, infiniment plus désolant pour le chrétien, infiniment plus digne d'intéresser votre puissance et d'épuiser nos larmes; c'est en luimême le plus ffrand des maux ; c'est le seul mal véritable dans la nature; c'est l'unique principe de tous les maux passagers et éternels; c'est le mal de 1 homme dont il a flétri Tinnocenee ; c'est le mal de Tange qui l'a précipité dans Fablme; c'est le mal de Dieu même qu'il a outragé, et qu'il outragera jusqu'à la fin des siècles; c'est le mal introduit sur la terre par le premier des hommes, entretenu dans nous par la force de nos penchants, communiqué et répandu par nos scandales , devenu dominant par lexcès de noire foi-

HUITIEME MÉDITATION. 8l

blesse, autorise même par Tabus que Thomme fait de sa raison pour' le justifier; c'est ce mal , dont lexemption ^ule fait la base de votre grandeur, et dont Théritage fait Tunicjue source de notre bassesse; c'est ce mal si grand que Dieu seul peut comprendre, et qu'un Dieu seul pouvoit anéantir : ce mal dont les plus éloquents discours n'exprimeront jamais la contagion , la malice, et l'énormité, en un mot. Vierge sainte , c^est le mal souverain; c'est le péché qui nous fait recourir à vous, et à ce pouvoir sans bornes dont votre Fils vous a faîte le dépositaire. Nous concevons avec toute l'Eglise que la maternité divine , que le Ciel vous destinoit avant tous les temps, devoit engager le Saint des saints, et l'obliger même, pour sa propre gloire, à déranger le cours de sa providence, plutôt que de laisser atteindre votre ame de la plus légère souillure ; faites que nous concevions encoi*e, mais avec toute la vivacité que peut avoir l'entendement humain éclairé de la foi , quel engagement nous impose ce grand caractère que nous imprime le baptême , de purifier nos cœurs , et de les garantir désormais de ces taches mortelles dont ils furent mille fois souillés. Ah! lie s'agit-il pas ici du plus grand de nos intérêts , ou plutôt du seul intérêt qui puisse affecter une ame telle que la vôtre! j'entends la gloire de ce divin Fils qui vous est si chère. Il nous a honorés de ses liaisons les plus intimes; liaisons que nous partageons avec vous-même : soufli*irez-vous qu'elles soient dégradées et avilies dans nous par le péché ? Ah ! sainte Mère de Dieu , qui daignez encore être la nôtre, ne soyez pas insensible à cette dégradation de notre nature , qui feroit l'opprobre de Jésus- Christ presque autant que le nôtre ; inspirez-nous

S'A LES GAÂNDEUAS DE MAAIE.

pour le péché cette horreur inGnie qu'en eut vo- U*e cœur dès le premier rayon de lumière qui vous le fit connoître ; employez à u9ùs soutenir contre ]e péché tout le pouvoir de votre Fils adorable *, et avec ce puissant secours, aidez notre fragilité , élevez notre bassesse, éclairez notre aveuglement*, fixez notre inconstance , ranimez notre langueur, soulagez notre misère, consolez-nous dans nos peines, protégez-nous dans tous les périls qui semblent naître sous nos pas , et guidez-nous eufin vous-même vers ce royaume éternel où rien d'impur ne peut entrer !

Ainsi 8oit*il.

PREMIÈRE MtolTATlON. 83

SUR LA NATIVITÉ DE Là TRES SAINTE VIERGE.

La sainteté de Marier au moment de sa naissance , dijffère de celle quelle a reçue au marnent de sa Conception y en ce quelle a été beaucoup plus universellement reconnue , et même encore plus abondante.

A Dieu ne plaise que pourcéidbrer la grâce de Marie dans sa Natiyitë, nous élevions le moindre doute touchant la grâce de sa Conception ! Ce seroit nous contredire nous-mêmes et démentir nos

f>ropres sentiments, que de prétendre enlever à a Mère de Dieu, ou diminuer en elle, une pré* rogative établie sur les principes les plus solides, une prérogative que toute la multitude du peuple chrétien lui a constamment et si hautement attribuée , que toute TÉglise honore par un culte public et solennel , et qui , en conséquence des desseins de Dieu sur elle , sembloit lui être due. Oui, nous nous plaisons à le répéter, Marie seule fut préservée de la contagion générale. Ce moment où tous les hommes, enveloppés dans la disgrâce du Créateur, semblent n'être tirés de la masse commune que pour en perpétuer l'opprobre et Tignominie , fut pour elle un moment de gloire. Remplie de grâce dès le moment de sa Conception, elle parut au milieu des fiUesd'Âdam, comme ce signe céleste et bienfaisant dont les vives et brillantes couleurs percent à travers l'épaisseur des nuages ; présage consolant de la fin des tempêtes, ou telle que le lis au milieu des épines ; ou telle enoc^re qu'une funi^e légère de

paifums délicieux se répand et s'élève jusqu'au trône de Dieu : Sicutvirgula fumi^ ex aromatibus myrrkœet ihris. Distinguée de toutes les créatures p^r la prérogative de la maternité divine dont elle doit être revêtue , le Verbe se fit une gloire de consacrer par Tondion de sa sainteté , les prémices de son être*, et il lui fit sentir Timpression de sa grâce dans le sein de sa mère : Domînus ab utero vocai^it me. L'*enfer ne reconnut donc pas en elle sa proie*, le démon, son esclave*, la justice rigoureuse, sa victime: non que cette auguste Vierge eût été soustraite à la loi de la rédemption, et quelle n'eût pas besoin d'être teinte du sang de l'Agneau pour écbapper au glaive de Tange exterminateur, ce scroit sans doute dérober à sa gloii'e et affoiblir sa grandeur, que de lui ôter les jfruits d un mystère où l'amour infini de Jésus- Christ se déploie tout entier. Pécheresse dans Adam , elle étoit , comme nous , dévouée à l'anathème et destinée à l'esclavage; mais la miséricorde arrêta tous les] traits de la vengeance , en rétablissant cette créature dans l'innocence, avant ue la justice pût exercer ses droits. Les mérites u Rédempteur qui puri Soient les autres enfants d'Adam de leurs souillures , préservèrent Marie de la contagion commune, et comme dit un saint docteur, la grâce qui répare en nous les suites funestes du péché, prévint en elle le désordre de la nature : J^lii post peccatum creati sunt. Maria in ipso casu sustentata est ne rueret. Tel est l'auguste privilège que l'Eglise reconnoit dans Marie, et qu'elle propose aux fidèles, non comme une règle de leur foi, mais comme l'objet d-une croyance pieuse , fondée sur la maternité divine, propre à nous manifester les miséricordes du Seigneur dans ce vase d'élection, et conforme.à l'idée

1»&EMIÉ&E MÉDITATION. 85

que nous avotis de la tendresse de Jésus-Christ pour cette auguste Vierge. Telle est la faveur singulière que la pente du cœur et une tendre dévotion nous portent à reconnottre dans la mère commune de tous les hommes, quoique Tesprit ne soit pas décidé par Fautorité de la révélation. Marie à été conçue sans péché-, c'est la doctrine que nous nous faisons un devoir et une gloire tout ensemble d^ professer. Cependant, en comparant ces deux états , celui de Marie dans sa Conception, et celui de cette même Vierge dans sa bienheureuse Nativité y nous ne pouvons nous dissimuler que la sainteté de sa Conception n'a pas été sans quelques contestations ; que jusque dans le sein de TEglise ce point a été discuté; que sur cet objet une pleine unanimité n'a pas tout-àcoup concilié tous les esprits , qu'ils ont même été entièrement divisés, quoique le parti favorable ait prévalu , et par le nombre , et par la force de la vérité. Voilà ce dont nous sommes obligés de convenir. Mais à Tégard du mystère de la Nativité que nous célébrons, et de l'incontestable sainteté qu'il expose à notre foi, je n'aperçois qu'un consentement général , et je n'entends de topte^ parts qu'une même voix. Tout ici se réunit de soi-même et sans violence. On chante partout, et tous le chantent, que Marie en ce jour commence à parottre au monde comme une fleur qui naît dans les campagnes, pure et brillante : Ego flos campi; qu'elle s y montre comme le lis qui croit dans les vallées avec toute sa blancheur, et sans nulle flétrissure qui obscurcisse son éclat r et liUum conmllium^ qu'elle est comme l'aurore

Îui ramène le jour , et qui , dès son lever, brille éjà des plus éclatantes couleurs : progreditur quasi aurora, consurgens. Éloges figura d'une

86 LES GAAIVDEVAS DE MAJaiE.

«yrftce plus universellement reconnue, et même encore d'une grâce plus abondante et plus excellente.

En eflfet, ouU*e la certitude de la grâce qui sanctifia la naissance de Marie , j y trouve un de* gré d^escellence que n^eut point la grâce de sa Conception ; car s'il est permis de raisonner quelquefois dans Tordre de la grâce comme nous raisonnons dans Tordre de la nature , et de juger de Tavancement de Tame par les divers accroissements du corps qui, depuis le premier instant qu'il est formé, sans demeurer dans le même état, croit toujours d'un jour à un autre, s'étend et se fortifie; ainsi , Ton peut dire que la grâce , dans uneame sainte qu'elle possède, et oii nul obstacle ne Tarrêle, fait sans cesse , et d'une heure à une autre heure, de nouveaux progrès, se répand avec plus de profusion, et communique plus abondamment ses (Ions. De là je conclus que la grâce de Marie dans sa naissance a donc autant surpassé la grâce de sa Conception , qu'il y eut , eutre ces deux termes , de moments où le aon, où le talent de la grâce put profiter. C'est la même grâce, sans doute, grâce très abondante dans la Conception de Marie, mais augmentée et bien enrichie dans sa naissance. Pourquoi même ne dirions-nous pas que la grâce de sa Nativité a eu un caractère propre et singulier? Puisque Dieu, dans les événements particuliers , surtout si ce sont de ces événements remarquables et plus mémorables, donne des grâces particulières, serions-nous doue «laT fondés à croire qu'il y eût dans le trésor de sa providence, une grâce spéciale marquée par vu jour, qui est, à proprement parler, le commencement de la vie, sans égard à ce qui a précédé^ et où le Ciel , pour la premièi*e fois, vouloit produire an

PAElflEEE MÉDITATION. gj

monde la Vielle qu'il a voit choisie, et qui devoit, quelques années ensuite, donner aux hommes le oauveur qu'ils attendoienl? Quoi qu'il en soit, il est toujours vrai, comme nous l'avons avancé, que la grâce , et par conséquent la sainteté, a été l'apanage et le caractère distinctif de la Mère de Dieu dans sa naissance ; sainteté plus abondante encore que dans sa Conception ; sainteté non-seulement habituelle, mais actuelle ,' pour m'exprimer avec )e docteur angélique saint Thomas et tous les théologiens.

Par Wainteté habituelle, on entend cette grâce sanctifiante, ce don du ciel le plus précieux, qui réside en nous, pour nous renore, tant qu'il y demeure, agréables à Dieu et digues de son amour. Par la sainteté actuelle, on entend les actes de vertu que nous pratiquons , aidés du secours de la grâce qui nous est communiquée, et qui nous donne le pouvoir d aimer Dieu, et de lui marquer notre amour, ou par des sentiments, ou par des effets. Or« Marie , dans ss^ naissance, eut Fane et Fautre sainteté ; c'est-à-dire, qu'elle eut le double avantage, et de naître dans 1 état de la grâce , et d'agir dés sa naissance même avec la grâce ; c'està-dire que la sainteté de Marie, commencée dans sa Conception , fut plus abondante dans sa naissance, parce que dès ce moment elle fut une sainteté agissante*, c'est-à^re, que Marie répondit à la grâce de sa Nativité par une prompte et pleine coopération , et que déjà , par tous les actes des plus émîuentes vertus, elle fit valoir le talent qu'elle recevoit. Car, ce que nous devons bien itpmarquer, c'est fue jamais les Pèi^s et ka docteurs ae l'Eglise n'ont prétendu comparer cette Vierge recevant la grâce dans sa naissance, avec les autres enfants, lorsquMIs la reçoivent dans le

88 LES GaÀNDEURS DE MARIE.

baptême. Leur raison, encore enveloppée, n'est point alors en liberté d'agir, ni leur cœur en disposition de former quelque sentiment. Il faut pour cela employer une bouche étrangère , et ce n'est que par le ministère de ceux qui les présentent , et qui se substituent en leur place, qu ils peuvent répondre et s^engager. Mais ce nVst [)oint ici une opinion qu'ait mrmée une pieuse et trop facile crédulité : de penser, de dire que dès l'instant lue Marie commença de naître , déjà au-dessus les foîblesses de Tenfance , et dans un dégagement anticipé de toutes les facultés de son ame, elle connoissoit, et le Créateur de qui elle tenoit * rétre, et le Sanctificateur qui, avec Tétre, lui a voit donné la grâce ; de penser et de dire qu'entrant dans le monde, elle adora en esprit le souverain Seigneur du monde*, et que, s'ofifrant à lui, elle lui fit, avec une proportion convenable, comme Jésus-Christ , et le même hommage , et le même sacrifice d'elle-même : Ingrediens mundumdicit : Eccevenioj utjaciam^ DeuSy voluntateni tuam : de penser et dé dire que cette Vierge sainte, plus éclairée que ne le fut Jean-Baptiste dans le sein d'Elisabeth , et plus vivement touchée, tressaillit d'une vive joie en naissant, soit dans la vue des infinies perfections de Dieu, qui se manifesta plus sensiblement à elle*, soit dans un retour de son cœur vers cette suprême bonté, qui la combloit si libéralement de ses faveurs*, soit dans une connoissance, obscure néanmoins encore , et non distincte, des grands desseins que le Ciel a voit conçus de toute éternité sur elle, et à l'exécution desquels elle devoit bientôt servir*, enfin de penser et de dire que, remplie de ces hautes idées, et comme ravie hors d'elle-même , lorsqu'à, peine elle apprenoit à se connottre , Tame de Marie se livra à

PABMièRE MÉDIfÀTlON« 8g

toute la tendresse de son amour, qu'elle s'enflamma, qu'elle se plongea profondément y et s'abima dans le sein de la divinité. En s'exprimant de la sorte, c'est parler d'après de saints docteurs et de savants hommes, dont les paroles portent avec elles leur autorité -, et ce seroit sans doute une délicatesse malentendue, plutôt qu'une véritable force d'esprit, de ne vouloir point déférer aux sentiments des plus célèbres et des plus saints personnagesj, à moins qu^ils ne soient soutenus d'ailleurs par des preuves incontestables.

Pour moi, 6 Vierge immaculée! j'adhère de tout mon cœur à ces pieux sentiments, et je les crois solidement établis, quoiqu'ils n'aient pas la révélation pour base, quoiqu'ils n'aient pour garants que les saintes inspirations des Pères et des docteurs de l'Ëglise. Je suis persuadé que votre naissance, non-seulement a été sainte, mais que la sainteté qui l'a accompagnée en a fait le plus bel ornement', c'est-à-dire, que non-seulement vous avez eu la sainteté habituelle par l'ëlat de la grâce où vous êtes née, mais une sainteté actuelle par tous les actes de vertu, où , dès votre naissance, et avec le secours de cette mâme grâce , vous vous êtes exercée,v et que par-là vous fûtes , dès votre Nativité, l'objet des plus tendres complaisances de Dieu. D'où je conclus qu'on n'est grand qu'autant que, par la fidélité aux grâces reçues, on approche de la grandeur même, qui est Dieu; d'où je conclus enfin que, sans la sainteté , il y a entre Dieu et nous un chaos infini. Est-ce cependant à cette véritable grandeur de l'homme, qui n'est autre que la sainteté , que le monde s'attache? On désire être grand, c'est-à-dire, tenir par l'antiquité de sa race à des temps , à des hommes qui ne sont plus; s'annoncer par un nom qui rap-

90 LES GKXVDEVhS DB Ml AIE.

pelle le souvenir d'une foule d'ancékres, autrefois cbers à la patrie par Tëclat qu'elle reçut d'eux , et par les services qu'ils lui rendirent; un nom surtout que l'opulence soutienne, et qui, retraçant d'abord toute l'histoire de ceux qui l'ont porté » garantisse l'hommage des peuples à ceux qui le portent', grandeur par conséquent qui n'a rien de personnel : car si l'on n'éloit quelque chose par ses aïeux , peut-être ne seroît-on rien par soimême.

On désire être grand, c'est^^à-dire» ajouter à la noblesse du sang, aux avantages de la fortune , la multiplicité des distinctions et des titres, occuper des places éminentes, d'où, comme du sommet d'une montagne, on contemple le reste des hom* mes dans un éloignement qui les diminue et les confonde; grandeur d'emprunt par conséquent, car on ne la doit qu'à l'avantage du terrein, pour ainsi dire, et à l'élévation du théâtre où Ion se produit.

On désire être grand , c'est-à-dire, passer ses jours au service des maîtres du monde , ramper plus librement au pied du trône, en contempler de près, en réfléchir au loin la splendeur; c^està*dire, approcher du sanctuaire de ces divinités mortelles , être admis à se disputer leurs faveurs , réussir à faire tomber sur soi leurs regards , k leur faire agréer ses empressements et sa servitude ; grandeur par conséquent peu solide, et sujette aux plus tristes révolutions.

On désire être grand, c'est-à-dire, se rendre célèbre dans le monde par des entreprises hardies , par des succès glorieux , par la capacité dans les affaires, par l'étendue aes talents, par k science de gouverner les hommes ; grandeur

P&EMIEAE MÉDITATIOU. gt

par conséquent tout humaine*, qui pourra prë-» tendre au sufirage de la terre , mais qui seule ne sera jamais qu'un spectacle indifférent pour le Ciel.

. On désire enfin être grand, c'est-i-dire, se distinguer dans le monde à quelque prix que ce soit , et souvent même par des attentats heureux ; s'y maintenir par une politique ténébreuse, s'y avancer par la fraude et l'injustice , par des crimes réels, ou [)ar des vertus contrefaites : grandeur funeste par conséquent, et que l'humanité ne regarde qu avec une espèce d'eSroi mêlé d'horreur. Voilà cependant les seules grandeurs où la plupart sont flattés de parvenir*, des grandeurs, ou apparentes ou étrangères-, des grandeurs qui sont souvent odieuses, et qui n exposent sur lautel que des divinités mallaisantes-, des gran^ deurs du moins qui ne sont consacrées que par les éloges de la sagesse profane , et où la foi ne découvre rien de réel , rien qui doive survivre à la vanité qui les encense. Quant à cette grandeur spirituelle que Dieu nous oSre dans Tordre de la grâce, et qui consiste dans Tassujettissement au devoir, dans la liberté d'un cœur détaché de tout ce qui passe, dans Testime et la pratique des vertus que la foi canonise et réeom<pense : hélas! on y est indifférent^ on ne daigne pas même y penser*, disons plus : on la regarde comme indigne de ses poursuites \ on laisse aux âmes étroites et communes le désir d'être grand aux yeux de Dieu ; on met tonte sa gloire à ne l'être qu'aux yeux des hommes; à ne l'être que par des décorations passagères, qui supposent moins le nsérite que la faveur ; à ne Fétre qu'au jugement de la multitude et de la vanité; à ne

l'être surtout que pour quelques moments biea courts, et dont le dernier ne peut être que le commencement de bien des regrets.

O Vierge véritablement grande, parce que vous êtes véritablement sainte ! que votre naissance bienlieureuse et consacrée par la grâce est bien capable de rectifier nos idées sur l'estime et la recherche de la véritable gi*andeur, en nous montrant que la vraie noblesse , que le vrai bonheur du chrétien consiste dans la sainteté ! Obtenez-nous, 6 divine Vierge! de l'acquérir, et de nous y maintenir par la pratique de vertus solides que Dieu puisse couronner dans l'éternité l

Ainsi soit-il.

SUR, LA. NATIVITÉ DE LA. TRES SAINTE VIERGE

La première prérogatwe de la naissance de Marie y est d'at^ir été prédite et figurée dans l' Ancien- Testament j et comme associée dans toute les Ecritures à celle du Messie.

Quand Dieu ordonna à Salomon de lui élever un temple, avec quelles précautions et quelles dépenses exigea-t-il qu'il fut construit pour le vendre digne d'être sa demeure ! Trois mille six cents hommes veilloient sur les ouvriers ; quatre-vingt mille coupoientet tailloient les pierres sur les montagnes ) soixante et dix mille portoient tous- les fardeaux. Que de cèdres abattus aur le Liban ! que d'or amené du fond des Indes ! quelles itehesses dans la matière! quel art dans là' formol quelle majesté dans les cérénïoiiics ! quel choix dans les ministres! David n'a pas les

DEÙSlèMB MÉDITATION. gS

mams assez pures pour construire ce temple : et pour le consacrer, combien d'expiations, de purifications, de sacrifices 9 et de prières! et tout cela , dit le Texte sacré , parce qu'il s'agissoit de préparer une demeure , non pas à un homme « mais à un Dieu : Neque enim homini^ sed Deo prœ^ paratur habitatio. Or, si pour un temple matériel , si pour des figures et des ombres , il a fallu épuiser les trésors de la nature et les efforts de Tart, quelles richesses de grâces dévoient être employées pour orner le temple vivant de Dieu, et pour former Marie , dont le temple de Jérusalem n'étoit qu'une foible image l II étoit question de sanctifier une Vierge qui de voit avoir avec Dieu i dans l'ouvrage de la Rédemption , la plus étroite liaison dont une créature soit capable, celle d'être sa mère , selon la chair. Aussi depuis la création du monde jusqu'à celle de Marie, il ne paroît rien de grand qui ne figure cette Vierge sainte. Consultons les livres sacrés : un Rédempteur nous y est promis immédiatement après le péché de Inomme*, mais il ne nous est pas promis sans une mère. Je mettrai, dit le Seigneur au serpent, je mettrai l'inimitié entre toi et la feùalue, entre ta postérité et la sienne; et cette même femme brisera ta tête. Voilà donc le mystère de la rédemption du monde par Jésus-Christ enfant de la femme , annoncé dés le commencement des siècles *, et Marie , sa mère , qui entre dans l'ordre si élevé, si incompréhensible de Tincarnation du Verbe. Ainsi la première consolation de l'homme dans sa chute déplorable, est la promesse d une femme sainte qui, par la naissance d'un fils encore plus saint , d'un fils ennemi et vainqueur du ^serpent, réparera les misères de l'homme. Or, Marie est cette iemme victorieuse,

94 l'Es GBÀNDXUAa D£ UkKlE.

(le oui Dieu dit au serpent : Elle écrasera t4 tête perfide. Eh l combien ce triomphe dé Marie n'at-il pas été célébré depuis par les prophètes ! Celui-ci Ta vu sous Timage ae Téloile de Jacob , et de la Yicrge d'Israël , funeste aux rois idolâtres ; celui-là , sous le nom d'une prophétesse mettant au monde un (ils qui , ne sachant encore nommer son père et sa mère , s'est chargé de dépouilles remportées sur le paganisme. Esprit-Saint, n'estce pas la victoire de Marie sur le démon que vous célébriez principalement par la bouche de Judith, lorsque, après avoir immolé l'ioâmeHolopherne, elle s'écrioit : Ce ne sont ni vos braves soldats , ni les fils de Titan , ni des géants énormes qui l'ont terrassé*, il est mort de la main d'une femme? N'est-ce pas cette véritable Sara que vous aviez en vue, Seigneur, lorsque vous disiez à Abraham : Je la bénirai, je vous donnerai d'elle un fils que je bénirai aussi , qui commandera les nations, et qui engendrera des rois? C'est elle, grand Prophète, que vous appeliez dans vos psaumes sublimes la montagne de Sion*, monta-

5 ne sainte, montagne enrichie de tous les dons u Ciel , montagne du Seigneur, qu'il habite avec complaisance. C'est cette reine majestueuse que vous avez vue assise à la droite de Dieu ; c'est de son sein que vous avez dit : Le Seigneur l'a choisie pour sa demeure*, le Très-Haut a jeté lui-même les fondements de son temple ^ et il a sanctifié son tabernacle ; on a vu dans ce lieu saint la rencontre et l'union merveilleuse de la miséricorde et de la vérité, de la justice et de la paix.

C'est elle qui est l'héroïne du Sage*, cette femme' forte dont il a chanté les merveilles; eette chaste épouse qu'il dit être sans tache, ornée de toutes les vertus 9 et pleine d'amour pour

PEUXIEME MÉDITATION. gS

son époux ; celte Vierge qu'il représente sous les symboles d'une brillante aurore , d'uu jardin fermé à tous les mortels, d'une fontaine scellée, d'une maison que s'est bâtie la Sagesse éternelle : mais n'est-ce pas surtout en voyant Marie s'élever et se perdre dans les cieux, que le Sage, entrant en extase , se demande à lui*méme : Qui est celle->ci qui monte au ciel comme la fumée des parfums r

Isaïe la vue sortir de la tige de Jessé , comme une branche qui de voit pousser une fleur divine. Il l'a vue comme une terre sèche qui , sans cul-» ture , produit néanmoins une plante précieuse : il Ta vue sous l'image de la pierre du désert, d'où sortira l'Agneau sans tache , le souverain de la terre ; comme une épouse que Dieu même a revêtue de la robe de justice et ornée de toutes ses pierreries : il annonce enfin sans énigme, aux races futures, la Conception, lenfantement d'une Vierge, comme un prodige encore inouï dans le ciel , sur la terre, et dans les enfers.

Jérémie s'écrie dans un transport d'étonnément : Ecoutez le miracle nouveau que Dieu fera parmi vous. Une femme renfermera dans son sein un homme extraordinaire, doué de toute sa raison sous le voile de Tenfance ; et Daniel la voit comme une grande montagne, d'où se détache, sous la main des hommes, une petite Iûerre qui brise la puissance de tous les rois de a terre.

A ces grands traits, dont l'Esprlt-Saint a tracé d'avance le tableau de Marie, ajoutons les figures qui l'ont représentée dans FAncien-Testament , et nous verrons au'il n'y a rien eu d'élevé , de surprenant dans le monde, qui n'ait figuré, ou JésfB, ou Marie, ou tous les deux ensemble. Le

96 LES GRAl«DEt7llS D£ MARfE.

premier Adam , en qui tous ont été créés , disent saint Chrjsostôme et saint Jérôme, représentoil déjà le nouvel Adam, Jésus-^Christ, en qui tous sont régénérés : et Marie étoit elle-même l'Eve véritable par qui tous dévoient recevoir la véritable vie. Celte arche précieuse, qui sauva notre nature d'un naufrage universel , c'étoit sans doute Jésus-Christ le Sauveur unique de tous; mais l'ouvrier de cette arche, le sage Noé, qui fut sauvé le premier par son propre ouvrage , et qui nous sauva tous avec lui , ne craignons pas de le dire après saint Augustin , c'est Marie. Je reconnois , j'adore Jésus dans Isaac qu'on immole : mais le sacrificateur, TAbrahain que. je vois, le bras levé y prêt à frapper si Dieu l'ordonne, saint Anselme dit que c'est Marie.

Si nous parcourons successivement toutes les scènes de la plus authentique des histoires , partout Marie se présentera à nous sous les plus beaux symboles : nous verrons qu'il n'est pas dans TEcriture, de femme célèbre qui n'ait été en quelque chose son image fidèle. Non-seulement elle est, comme nous lavons dit, une seconde Eve, qui a donné au genre humain une nouvelle vie plus précieuse que ia vie du corps; mais qui pourroit la méconnottre dans les mères, auparavant stériles , d'Isaac , de Samson , et de fiamuè'l , auxquelles un ange promit un enfantement miraculeux, et lin fruit béni du Seigneur? Qui pourroit la méconnoitre dans Esther et Débora , qui devinrent, Tune par sa sagesse, l'autre par son courage, les libératrices du peuple saint;, dans la vertueuse Abigaïl , qui fléchit par sa prudente humilité la colère de David outragé-, dans cette mère générensedont parJe le livre des Machabées, qui vit avec des sentiments, héroïques

DEUXIÈME MÉDITATION. QJ

de religion, ses enfants souffrir un martyre douloureux ? Qui pourroit enfin la méconnoilre dans Betlisabëe, assise sur un trône, à côlé de Salomon, qui étoit lui-même une vive image de Jesus-=Christ régnant dans le ciel?

Les choses même inanimées ont été quelquefois, dans TAncien-Testament , des figures assez naturelles de cette Vierge admirable. Ce buisson ardent, où Dieu sex^acha au milieu des flammes, sans le consumer \ ~cette brandie miraculeuse ,

3ui, sans racine, sans sève, fleurit néanmoins ans le tabernacle*, ce vase de terre, rempli de la manne céleste, que Moïse fit conserver; celte arche ambulante, que Dieu remplissoit de sa présence; cette toison merveilleuse, arrosée au milieu d^un champ aride , et sèche sur un champ arrosé^ ce temple du vrai Dieu, bâti pour un temps au milieu de Jérusalem ; cette porte orientale du sanctuaire, qu'Ezéchiel vit défendue à tous les mortels, et par laquelle Dieu seul avoit passé sans l'ouvrir : ne sont-cc pas là autant d'images sensibles de Marie, cette Vierge pure et sans tache ?

Ainsi , dans cette suite magnifique de brillantes figures , qui précèdent et annoncent Marie , la voyons-nous prédite avec Jésus- Christ. Toute la loi ancienne n est autre chose qu'une promesse, une prophétie de ce divin Rédempteur, une promesse qui l'assure , une prophétie qui le représente et le fait voir dans la plénitude des temps » naissant dans la maison de Jacob et de la race de David, naissant homme et enfant de la femme»

naissant de la postérité d'Abraham et du peuple d'Israël , comme leur frère , comme leur docteur, comme leur prophète , comme leur roi , semblable à Abrahanir et plus ancien qu'Abraham , sem-

g8 LES GJLINDEURS DE MÀftIE.

blable à Moïse et plus grand que Moïse, fils de David et Seigneur de David, descendant de Salomon et plus que Salomon, sortant de JeSsé comme de sa racine, et étant lui-même la racine de Jessé, auguste Emmanuel, c'est-à-dire. Dieu avec nous , et tout ensemble fils d'une Vierge et homme comme nous. Nous voyons donc partout qu'il y est parle d'une manière singulière , pmisqu'il y est f)arlé d'un fils admirable, homme audessus des hommes, conçu d'une Vierge toujours Vierge, sortant de la postërité des patriarches, et formé dans la tribu des rois. Partout nous découvrons qu'un Sauveur nous est promis, mais qu'il ne peut nous être donné que par une Mère , et que nous ne pouvons attendre ni le trésor sans le champ, ni l'or sans la terre , ni le soleil sans l'aurore, ui Jésus sans Marie : de sorte que c'est à Marie qu'aboutissent toutes les générations disposées dans la généalogie de Jésus-Christ. C'est à Marie que finit la nature attentive dès le commencement à produire ce chef-d'œuvre*, c'est en Marie que commence ce nouvel ordre de grâce, pour donner à la terre un homme nouveau ; c'est en Marie , devenue mère , que se trouve la fin de la loi, l'accomplissement des figures, et Texécntion des promesses.

O Sion ! s'écrie ici Isaïe, ne dites donc plus que le Seigneur vous a délaissée , et que Dieu vous a mise en oubli ! Et vous , Eglise saintç, eu voyant parottre au monde cette auguste Vierge, multipliez vos fêtes, et faites entendre vos cantiques! Les ombres se dissipent, la vérité se montre , la gi^ce est communiquée *, nous allons posséder avec tous ses dons celui qui a voit dit dans sa colère,

Sie nous n'entrerions pas dans son repos. Grand ien ! quelle plénitude de grâces u'avez-vous pas

DBUXlàME MÉDITATION. 99

répandue clans cette Vierge sainte, par oui nous est donné Jésus-Çhrist, qui est lui-même i auteur de la grâce! Âh ! ne soyons plus surpris que dans sa Conception, rien ne soit ordinaire, que tout y soit miraculeux, et qu'en premier lieu une femme stérile la conçoive, foible prëlude-des événements prodigieux qui doivent suivre. Ne soyons plus surpris qu'avant d'avoir vu Je jour, elle ait déjà reçu les plus salutaires influences de la grâce ; qu'étaât encore dans les mains du Créateur, il se hâte de l'enrichir de ses dons les pluls Mires-, qti'il sanctifie ce précieux germe en le formant, et que le souille de vie qui Tanime, soit suivi de tous les bienfaits de la nature, de tous les dons du Ciel, de toutes les.faveurs que Dieu renferme dans les trésors de sa miséricorde. Ne soyons pas surpris qu'à la vue de cette arche sacrée, le Jourdain ait suspendu le cours de ses eaux. Depuis ce premier moment jusqu'à celui de sa glorieuse Assomption, pas un instant oisif, pas un seul qui puisse mieux être employé pour le salut : tous ses jours se succèdent les uns aux autres dans la pratique nonseulemeot de la vertu, mais dans rhéLXMisme de toutes les vertus. N'en soyons pas surpris, il fal*loit tout cela pour une Vierge destinée de toute éternité, et annoncée depuis le commencement des siècles pour être la mère de Dieu.

Prenons garde cependant, et évitons l'ombre même du scandale : loin de nous d'égaler, ou de comparer Marie à Jésus-Christ; à Dieu ne plaise! il reste toujours une disproportion infinie entre la mère et le fils ; car Marie n'est si privilégiée, que par la grâce de son Fils. Or, cette difiérence essentielle, sans parler d'une infinité d'autres, étant une fois établie, c'est ensuite ])our l'honneur même de notre Dieu, que les sainb Pères ont cru que Jé-

100 LES GEÀIIDEURS D£ MARIE.

SUS devoit ëpuiser tous se» trésors pour les rqfjandre sur sa mère. Si nous pouvions concevoir une créature inânie, nous dirions donc avec saint A mbroise, que la Mère de Dieu Test, et qu'elle doit l'être. Par conséquent , dire avec saint Jérôme qu'elle est le chef-d'œuvre de la nature*, dire avec saint Jean Chrysostâme qu'elle est seule plus admirable que le ciel, que la terre, que l'univers entier, c'est dire véritablement tout ce qu'on peut penser ; mais est-ce dire tout ce qu'elle est?

Non, ^efge sainte! les anges, les chérubins , les archanges, veulent en vain chanter un cantique de gloire à votre honneur; mais, comme dit saint Ëpiphane, ils ne peuvent euit-mémes célébrer votre dignité, comme elle mérite de Tétre. Ils vous nomment le ciel , le temple, le trône de la divinité ; et c'est dire infiniment moins que vous n'êtes. Vous êtes née, dit saint Jérôme, pour être la mère de Dieu, et, dans ce titre, tous les autres titres sont renfermés. C'est donc sous cette auguste qualité que j'honore aujourd'hui spécialement les oracles qui vous ont annoncée, les ombres et les figures qui vous ont précédée, les pro* diges et les miracles qui vous ont préparée. Obtenez-moi la grâce de pejlndre dignement et avec onction les vertus qui formèrent le tissu de votre sainte et glorieuse vie.

Ainsi soit-il.

tftOISlÈME MÊDlTAflOir. 101

SUR Lk NA-TlVITé DE LA. TB^ SA.INT3 VIBRGB^ TlRéfi D£ LA GÉN1ÊA.L0GIB DE JlÊSUS-CHRIST, QUI COMPOSE L^évA-N-

GXLB DE LA. ï'ètE.'

Les saints Pères tiennent pour constant quec est la gënéaiogle de Marie , aussi bien que celle de Jësus-CIirist son fîls, et celle de Joseph son époux » que Ton nous met aujourd'hui sous les yeux. Quel-- Vjue illustre que paroisse cette généalogie, on peut avancer qu'elle fait plus d'honneur aux ancêtres de celle dont nous honorons là naissance, qu'à elle-même, et qu'il leur est infiniment plus glorieux d'être ses pères , qu'à elle d'être leur fille. Aussi l'Eglise, qui, pendant le saint sacrifice, &it rénumération des aïeux de la très sainte Vierge , comme pour les féliciter d'avoir été les racines fécondes d'où est sortie cette précieuse plante qui a porté le vrai fruit de vie , l'excite elle-même dans ses divins offices, d'oublier son peuple et la maison de son Père : Ohlwiscere populum tuum^ et domum patris tui ; parce qu'elle ne pourroit trouver dans son peuple et dans sa famille, dans ses pères et ses ancêtres des exemples et des modèles dignes d'elle \ parce qu'elle doit les surpasser tous, et qu'aucun d'eux n a approché du haut degré de grandeur et de gloire où elle est appelée. En efiet, examinons quels sont ces ancêtres dont l'évangile de ce jour nous fait l'énumération : l'auteur sacré les distribue en trois classesdifTérentes. Dans la première , qui s'étend depuis Abraham juèqu'à David , nous ne voyons que des patriarches^ dans la seconde, qui commence à Dayid^et. «e termine à la caplW\tè àe TiArjVowi ^ "^ x^a ~

102 LES GRkîiDEVRS DB AtlAlE.

présente que des rois; dans la troisième, qui compi*end le temps écould depuis la captivité de Babjrlone jusqu'à la venue du Sauveur du monde, et où le peuple de Dieu fut presque toujours gouvciirié par les grands-pré[tres de la loi , nous pouvons découvrir une alliance mystérieuse des derniers ancêtres de la Vierge sainte avec la race sacerdotale; puisqu'il paroît , par un autre endroit de FËvangile , que Marie , mère de Jésus , étoit cousined'Élisabetb, fille d^Aaron, et que les saints Pères concluent de là que cette Vierge sacrée descendoit des prêtres du Seigneur, aussi bien que des rois de son peuple. Ainsi nous apprenons de la première classe de cette généalogie, que Marie ëtoit fille des patriarches; de la seconde, qu'elle étoit fille des rois; et il est constant crue ceux qui composent la troisième, la rendirent ulle des pontifes. Mais ces pontifes^ ces rois, ces patriarcoes, ont-ils rien de comparable à leur illustre descendante? Adore-t-on la fécondité miraculeuse des patriarches? Mais la sienne n'est-elle pas infiniment plus admirable ? Ëxalte-t-on la souveraine pnissançe des rois? Mais la sienne n'est-elle pas beaucoup plus gratide? Loue-t-on la singulière piété des pontifes? Mais la sienne n'est-elle pas incomparablement plus digne de louanges? Marie est donc bien au-dessus de ses ancêtres, plus merveilleusement féconde que les patriarches,^ beaucoup plus puissante que les rois , et plus sainte sans contredit que les pontifes : de sorte qu'elle a lieu d'oublier son peuple et la maison de ses pères, dont tout l'éclat disparoît et s'éclipse aujourd'hui devant son berceau.

Quelque 4igne d'admiration que puisse être la fécondité de ces patriarches, à qui Marie doit sa naissance, el dont elle tire son origine , la sienne

TROISIEME MÉDITATION. lo3

Je sera sans cloute infiniment davantage. Si l'on est surpris d'entendre Fange du Seigneur prëdire à Abraham , avancé en âge , que Sara st($rile au^ roît un fils dont devoit sortir une nation entière, n'aura-t-on pas sujet de l'être bien plus, quand on entendra un autre auge annoncer k la fille d'Abraham, que, sans cesser d'être vierge, elle concevroit et enfanteroit un fils qui commanderoi t à toutes les nations? Si Abraham , Isaac, et' Jacob, ont eu une postérité aussi nombreuse que les étoiles du ciel et les sables de la mer, leur ad* mirable fille mettra au monde celui devant qui to\is les habitants de la terre doivent ^ selon les termes de l'Ecriture, être réputés pour rien. Si les anciens patriarches ont été les ancêtres d'un peuple que Dieu nomme son peuple par préférence à tout autre , l'auguste Vierge qui vient de naître, sera mère d'un fils que le Père céleste reconnoît pour le sien, et qui est émané de son sein, égal à lui, et Dieu comme lui. Oui, c'est de cette aurore naissante qui paroiten ce jour, que doit sortir le soleil de justice : c'est de Marie que doit naître un Dieu , et elle en sera aussi véritablement la mère que les autres femmes sont mères de ceux qu'elles ont mis au monde. Disons plus : Marie, s'il est permis de parler ainsi, sera plus mère que toutes les autres femmes , parce qu'elle aura cet avantage singulier, que ce sera d'elle seule que le Sauveur tirera sa chair sacrée et ce sang précieux qu'il répandra pour la rédemption du monde, et qu'ainsi elle lui tiendra lieu de père et de mère sur la terre. Peut-on concevoir rien de plus glorieux? Fut-il jamais une qualité si sublime et si auguste? Qu'est-ce que la fécondité d'Abraham et de tous les patriarches a de comparable ? ou plutôt, qja e^XHuei ^^\^^^>SN.-

lo4 l'BS GRÀNDEUKS DE MARIE.

Puissant a de plus grand? Fecitmihi magna qui potens est. Que ne disent point à ce sujet les Pères de TEgliseet les docteurs? Les uns regardent cette admirable maternité, comme le chef-d'œuvre des merveilles du Seigneur, et soutiennent qu'il n'a jamais rien opëré de semblable. Les autres ont avancé que jamais aucune créature n'a été favorisée davantage que l'incompai^able Marie, et que ' l'éminente qualité de mère de Dieu a, en quelque sorte, épuisé sa toifte-puissance. Au moins est-il certain que cette miraculeuse maternité marque l'union la plus étroite que la créature puisse avoir avec le Créateur, et par conséquent la plus insigne faveur que nous puissions concevoir : faveur qui en a nécessairement attiré d'autres à cette au- ^ste Vierge. La fécondité de Marie devoit avoir bien d'autres privilèges que celle des patriarches ses ancêtres. Gomme ceux-ci ne doivent la vie qu'à des hommes pécheurs, il n'étoil pas nécessaire que leurs âmes fussent exemptes de tout péché , et leurs, corps de toute souillure; mais pour Marie, qui devoit porter dans ses chastes entrailles le Saint des saints, il falloit que son innocence fût parfaite, et sa virginité, incori^uptible. Double avantage qui l'élève, non-seulement au-dessus de tous ses pères, mais de tous les enfants d'Adam. Telles furent donc les heureuses suites de la fécondité de Marie , une parfaite pureté d'ame et de corps : et telle est la différence qu'il y a. entre le Père des croyants, entre tous les patriarches et la Mère de Jésus. Or, si Abraham, Isaac, et Jacob , pour avoir été les ancêtres du peuple de Dieu par la vie naturelle et commune, sont dignes d'être honorés, quels honneurs ne mérite pas leur incomparable fille pour avoir été d'une maaière toute surnaturelle et toute miraculeuse,

TROISliSME MÉDITATION. Io5

avec des prérogatives si distinguées et des grâces si spéciales , mèi'e du Fils môme de Dieu ! O illustre Vierge, qui êtes, par la dignité de mère de Dieu dont vous devez être revêtue , non-seulement au-dessus de vos pères les patriarches, mais au-dessus des saints et des anges mêmes, je veux plus que jamais avoir pour vous la vénération la plus profonde, et je me consacre pour toujours au culte spécial que vous décerne l'Eglise ! Culte bien inférieur à celui de Dieu *, mais aussi , bien supérieur à celui des saints.

Si la fécondité de Marie est plus grande que celle des patriarches , sa puissance est aussi plus grande que celle des rois ses ancêtres. Qu'on ne nous vante point la force de David, ni les richesses de Salomon , pour faire honneur à leur auguste (ille, qui leur en fait plus, tout rois qu'ils sont, qu'elle n'en reçoit d'eux, puisqu'elle fait vaincre des ennemis d'un autre ordre, et procurer à ses fidèles serviteurs des avantages d'une autre nature. Et que peuvent tous les rois de la terre, en comparaison de la reine du ciel! Marie a la clef des trésors de Dieu, elle a le pouvoir de nous enrichir des biens véritables et solides : nonseulement la puissance des princes de la Jérusalem terrestre n'est pas comparable à la sienne, mais celle même des princes de la Jérusalem céleste fait gloire de lui céder. Qui oseroit se mesurer avec elle? Personne n'approche si près que Marie du Dieu des miséricordes, et n'en est aussi favorablement écouté, ni si facilement exaucé. C'est pourquoi l'jËglise, inspirée d'enhaut, nous déclare dans ses conciles, qu'entre tous les bienheureux qui prient et s'intéressent pour nous , il faut recourir à Marie par préférence à tout autre , comme à la ^lu% -çuv^.^wnXft "^^^^^5^-

trice que nous ayons , et la plus capable d attirer sur nous les grâces du Seigneur, et ses bénédictions abondantes. Peut-ou , en effet , douter que Tintercession de la mère ne soit plus efficace que celle des serviteurs? D'ailleurs, si TEtemel a tellement disposé toutes choses dans Tordre de sa providence, que Marie soit sortie d'un sang illustre, et qu'elle compte des rois parmi ses ancêtres, il est évident, dit un saint docteur , qu'il a eu beaucoup plus en vue de récompenser la foi des souverains dont elle est née, que de lui donner des aïeux qui fussent gi*ands dans le monde. De plus, ajoute-t-il , Dieu n'a fait naitre sa mère du sang des rois, que parce qu'il vouloit instruire les grands de la terre, et leur apprendre, d'un côté, que la grandeur n'est |)oint en soi opposée à la sainteté , et qu'au contraire elle peut servir de base à la plus éminente vertu : et, d'un autre côté, que la grandeur sans. sainteté est un titre périssable, et de nulle valeur devant Dieu. Oui, le Seigneur n'a fait naitre Marie du sang des rois que pour illustrer les grands du siècle, et non pas pour élever sa mère par des qualités qui sont si peu de chose à ses yeux ; et siPËglise semble faire honneur en ce jour à Marie de cette origine distinguée, c'est pour nous découvrir d'une manière plus sensible cette vérité de notre religion , que la plus éminente grandeur sans la grâce n'est d'aucun mérite, et non pas pour fonder sur le seul i^cit d'une si illustre généalogie, de quoi faire reloge de cette Vierge incomparable. Ah ! les grâces temporelles que l'Etemel accorda aux ancêtres de Marie, ne faisoient que prédire et figurer les grâces spirituelles qu'il prodigueroit , pour ainsi dire , à sa mère *, les victoires de David pro* mettoient les victoires qu'elle devoit remporter

sur le serpent infernal, et les lumières de Salomon signifioient que celle qui descendroit de lui seroit prévenue des dons les plus distingués, qu'elle farilleroit comme l'aurore, qu'on verroit en elle toutes les vertus de ses pères sans en apercevoir les défauts*, et qu'elle uniroit la noblesse que l'on tire d'un rang illustre avec la noblesse que Ton tire d'une vie sainte : Regali ex progenie Maria exorta refidget. Ainsi, si cette Vierge sainte est née de la plus noble et de la plus ancienne race de l'univers ; si tout ce qu'il y a de plus saint et de plus illustre parmi les rois de l'Ancien-Testament, entre dans sa généalogie , qui commence, dit un saint Père, par la divinité, et finit par rbumanité de Jésus-Christ; si elle en i^etire quelque ornement, il faut avouer qu'elle leur en donne incomparablement davantage , puisqu'elle n'est pas seulement la gloire de Jérusalem et l'honneur de la maison de David, mais l'honneur et la gloire du monde entier dont elle e«t née la reine et la souveraine , selon la signification de son nom, et le sentimentder£glisequi lui donne ce titre.

Marie n*est pas seulement fille des patriarches et des rois , elle est encore fille des pontifes. En efiet, nous apprenons, du premier chapitre de saint LuCj qu'Elisabeth, une des descendantes du grand prêtre Âaron, étoit cousine de Marie; d où les pères et les interprètes ont conclu qu'il falloit que les derniers ancêtres de la bienheureuse Vierge se fussent alliés à la famille des pontifes, et cela par une disposition particulière de la Providence, afin que Jésus-Christ, prêtre et roi tout ensemble, descendit des prêtres aussi bien que des rois. C'est la doctrine expresse de saint Au^stin , qui propose son sentiment eomme unft

to8 LES GRANDEURS DE MARIE.

vérité certaine et indubitable : Firmissimè tenen-^ dum est carnem Christi ex ulroque génère propa^

Satanij et regum seilicet et sacerdotum, Marie est onc 6Ile des pontifes , mais fille qui les honore plus qu'elle n'en est honorée, parce que, quelque vertueux et quelque saints que l'on suppose ces ministres et ces sacrificateurs du Très-Haut, elle les surpasseinfinimenten vertu et en sainteté. 'Et comment les saints de l'ancienne alliance pourroientils être égalés à Marie, puisque ceux de la nouvelle loi sont si inférieurs? Dieu , dit saint Grégoire pape, dispense aux autres saints ses grâces avec mesure*, mais pour Marie, il lui en a donné, selon l'expression d'un ange, toute la plénitude. Tous les saints docteurs parlent de même et en« seignent qu'il n'est point de sainteté éminente dans l'univers , après celle du Fils de Dieu , que celle de son auguste Mère. Marie est donc un excellent modèle à proposer; et c'est pour cela, dit saint Bernard , que ceux qui veulent être au nomde ses serviteurs doivent, autant qu'il est en eux, suivre ses vertus, et imiter ses exemples. En effet, la marque la plus certaine qu^on puisse donner à une créature si accomplie de la haute estime que l'on a conçue de ses qualités éminentes, est de tâcher de les exprimer en soi-même, et d'en être des copies et des images quoique défectueuses et imparfaites. D'ailleurs, la ressemblance étant une des causes ordinaires de l'amour mutuel, c'est une voie sûre de gagner sa bienveillance, que de faire tous ses efforts pour lui ressembler. En vain s'excuseroit-on sur cequ^on ne peut s'élevei'à une perfection si sublime^ puisque le grand apôtre se glorifie d'imiter Jésus*Christ même : Indtatores mei estotey sicut et ego Christi. Saint Âmbroise nous assure que nous ne pouvons trouver un plus

TKOISIEME MÉDITATION. 109

parfait modèle de toutes les vertus , après Jcsus- Christ, que Marie sa mère , et que la vie de cette Vierge sainte a été telle qu^ellepeut servir de règle pour toutes sortes de personnes .

O bienheureuse Viergel vous naissez, et ce qui distingue votre naissance, ce qui la rend heureuse, ce n est pas la gloire de vos ancêtres ni la noblesse de voire origine. Que d'autres, prévenus des idées du monde, estiment ces avantages naturels ; issue de patriarches, derois, et de pontifes, ce qui vous élève devant Dieu , ce n'est ni l'éclat de leurs dignités , ni leur grandeur, ni leur puissance , ni leurs actions mémorables : la sainteté seule qui a fait le bonheur de votre Conception, fait seul le bonhem* de votre glorieuse Nativité. Vous naissez, non point comme les grands du monde, dans la splendeur; non pas comme les rois de la terre, au milieu des pompes du siècle; mais sans cette pompe, sans cette splendeur mondaine, votre naissance, tout obscure qu'elle paroit , est préférable à celle de tous les grands et de tous les roiis, vos aïeux : ils sont nés, et on a applaudi à leur naissance ; mais malgré tous les applaudissements des hommes, ils ont été conçus dans le péché, ils sont nés dans le péché, enfants de colère , dignes de la haiiyB de Dieu , et exposés aux plus rigom'eux châtiments de sa justice : au lieu que vous êtes déjà, en naissant, l'objet des complaisancesdivines, la fille bien-aimée du Très- Haut , comblée de ses bénédictions les plus abondantes *, et enrichie de tous les dons de son esprit. Vous apportez donc avec vous le précieux trésor de la grâce que vous reçûtes dès le premier moment de votre être. Ce riche talent n'est pas demeuré inutile^entre vos mains, et le^premier hommage que vous rendez au Créateur, en en-

1 lO LES GHAlVDEUaS I>R MABIE.

trant dans le inonde, c'est de recounoître avecu. amour le plus signalé de ses bienfaits, el de lui en préseoler les fruits : voilà ce qui fait votre viJritable grandeur. Obtenez-nous , 6 Vierge sainte ! de vous imiter, en mettant tellement à profit les grâces dont Dieu nous favorise, que nous pWBsions par une exacte fidélité, nous rendre dignes de sa gloire éternelle! Ainsi soit-il.

QUATRIÈME MÉDITATIOIV.

SLK LA. NATIVITÉ DE LA TBES SAINTE VIERGE

La véritable grandeur de Marie nest pas détrt née et de tirer son origine des patriarches j des rois y ou des sous^erains pontifes j c'est d'as^oir été choisie de Dieu pour être sa mère , pour être sa coopératriccy et pour faire ses délices.

I** Marie est véritablement et uniquement grande, par ce que Dieu fait en elle , c'est-à-dire |>ar la dignité sublime où il veut Félever, et par toutes les grâces' dont il Torne pour l'en i^endre digne. Servir non-seulement d'instrument utile , mais de moyen nécessaire à Fincar nation du Verbe ,t fournir à Jésus-Christ un corps et tout ce qui compose Tbumanité dont il veut se. revêtir, tel est Tanguste privilège destiné à Marie : quelle grandeur! quelle élévation! Jugeons-en par l'union étroite qu'elle doit contracter avec un Dieu. Ce n'est pas une simple union d'affinité, de société, mais de consanguinité, qui doit la rendre une même chair, un même sang avec Jésus-Christ^ union si étroite , que, comme un fils appartient tout à sa mère, Jésus-Christ appartiendra tout entier à Marie ; comme un fils est une portion de sa mère, il sera une portion de

QUÂTAI£M£ MÉDITATION. lll

Marie ; comme on ne peut concevoir un fils sans ^ne mère, on ne pourra se représenter Jdsus- Christy sans Marie. Cette Vierge sainte, nonseulement partagera sa substance avec Jésus* Christ, mais elle participera à la plus auguste qualité de Dieu. Dieu engendre son Fils unique, Marie le concevra , Fenfantera ; elle deviendra si . |)arfaitcment sa mère, qu'elle aura sur lui les mêmes droits que le Père éternel. Comme le Père dit à Jésus-Christ : Vous êtes mon fils , que j*ai edgendrë avant Tétoile du matin; Marie pourra lui dire avec autant de vérité : Vous êtes mon fils, mon propre fils , que j'ai conçu dans la plénitude des temps , de la même manière que votre père vous engendre dans la splendeur des saints. En effet, si l^Père éternel engendre Jésus-Christ de sa substance, Marie le concevra de son propre sang ; si le Père éternel Tengendre dans son sein, ^ Marie le concevra dans le sien-, si le Père éternel Tengendre par la connoissance de ses grandeurs, Marie le concevra par l'aveu de son néant; si le Père éternel Tengendre d'une manière ineffable , Marie le conccTra par une voie miraculeuse*, si le Père éternel ne partagea qu'avec Marie les droits qu'il a sur Jésus - Christ , Marie ne partagera qu'avec le Père éternel les droits incontestables qu'elle aura sur son fils unique. Ecrions- nous ici sur celte grandeur de Marie , avec les mêmes sentiments d'admiration que saint Paul exprimoit autrefois par rapport à Jésus^Christ : Qui est celui d'entre les anges, disoit cet apôtre, que le Seigneur ait appelé son Fils? IXsons également de Marie : Quelle est la créature distinguée avec qui Dieu ait jamais partagé les droits qu'il a sur Jésuft- Cfarist? Il a communiqué sa pureté aux anges, ses lumières aux prophètes , sa grandeur aux

lia LES GRÀFOEUAS BE MÀBIE.

rois , sa puissance aux conquérants ; mais il n^y aura que Marie qui participera à la divine paternité, ^nges du ciel, vous fûtes les envoyc^s de Jésus- Christ-, prophètes, vous fuies héros*, justes de Tancien peuple , vous fûtes ses figures ; rois de Juda, vous fûtes ses ancêtres. Marie, plus distinguée que vous tous ensemble, deviendra sa propre mère. Une seule parole qui lui sera adressée de la part de Dieu , réunira et surpassera tous vos privilèges-, une seule parole de soumission

3ue prononcera sa bouche , accomplira tous vos ésirs, et remplira toutes vos espérances. A peine aura-t-elle dit avec humijité : Quil me soit fait selon la parole du Seigneur j que tout changera de face dans Tordre de la nature. Dieu descendra de son trône , le Très-Haut s'humiliera , Klnfiui s'abaissera ; le Créateur recevra un être qu'il n^avoit pas, rEternelsera conçu, le Verbe se fera chair, le sein d'une vierge sera aussi resplendissant que le sein du Père des lumières-, Fange admirera, Thomme adorera, l'enfer frémira, le ciel s'étonnera , tout l'univers applaudira à Marie devenue la mère de son Dieu pour toujours. Après ce grand événement, que dirai-je donc de vous et de vos grandeurs , divine Marié ? Vous appellerai-je un ciel? vous êtes plus élevée. Vous corn-

Ïarerai-je aux anges? vous les surpassez tous, ille de rois , vous réguez sur eux ; fille de patriarches , c'est de votre sang qu'ils se glorifient. Vous appellerai-je l'épouse du Saint-Esprit, l'image de la divinité? j ai publié tout cela de vous, en vous appelant Mère de Jésus- Christ. Oui, par cette seule prérogative, Marie participera en quelue sorte aux qualités des trois personnes divines : uPère, dont elle partagera la dignitéjdu Fils, dont

QUATRIÈME MÉDITATION. il3

elle concevra rbumanilé^; du Saint-Esprit, dont elle recevra la fécondité.

2"" Continuons de méditer les grandeurs de Marie; plus nous y réfléchirons, plus s'oflfriront à nos yeux des prodiges nouveaux, des privilèges signalés, (^ui ne penseroit d'abord, quen la choisissant pour être la mère de son fils , Dieu ne pouvoit lui préparer de nouvelles grandeurs? Cependant , par le ministère de coopération dont il l'ennoblira, il Télèvera, si on peut le dire, à une dignité aussi éminente que la première. Car enfin , que Marie devienne mère de Jésus-Christ,» c'est un prodige ; mais cette Vierge étant mère, ne peut Vêlre que de Jésus-Christ, parce que, ^ dit saint Ambroise , comme un Dieu qui veut naître ne peut naître que d'une Vierge, une Vierge qui conçoit ne peut enfanter qu'un Dieu. Mais être coopératrice d'un Dieu dans un ouvrage qui seul appartient à Dieu , dans l'ouvrage de la réconciliation de l'homme avec Dieu, dans le chefd'œuvre de la sagesse et de la puissance de Dieu, c'est un privilège qui , quoique renfermé dans le

Sremier, en renferme lui-mérac toutes les graneurs, toute lexcellence, et tel est le ministère que Marie exercera sur la terre. Depuis le commencement de Tincarnation de son Fils , il agira de concert avec elle, elle agira de concert avec Jésus-Christ pour le salut de la terre.

Si Jésus Christ prend une chair semblable à la nôtre, Marie fournira la substance de cette chair. Si Jésus-Christ veut subir la peine honteuse imposée à tous les descendants d^Abraham, on verra Marie présider à cette douloureuse opération. Si Jésus-Christ, dans son enfance, se présente à son Père dans le temple, Marie, su-

ti4 t'Es gaahdjsubs de mabie.

périeure à tous les pontifes dont elle est issue , représentant les anciens justes aui Tout précédée, et les saints de la nouvelle alliance qui la suivront , prêtera son ministère et ses mains pour offrir au Père étemel Thostie pacifique qui faisoit Tespérance de l'ancienne loi » et qui fera la consolation de la nouvelle. Si » pour réparer l'indépendance criminelle de nos premiers pères. Jesus-Qirist veut s'assujettir aux lois d'une obéissance exacte , c^e^ l'empire de Marie qu'il reconnoltra. Si» pour étendre son royaume, il veut, pour la première fois , étendre son pouvoir sur les éléments » c'est à la prière de M.arie qu'il le manifestera. Si le corps de Jésus-Christ est percé de clous pour notre salut, l'ame de Marie sera

Sercée en même temps, et pour le même objet, 'un glaive de douleur. Si Jésus-Christ porte la peine de nos crimes sur son corps , Marie la portera dans son cœur *, et joignant une douleur commune, ils offriront un même sacrifice, dit saint Augustin*, l'un l'arrosant du sang de sa chair, l'autre l'arrosant du sang de son cœur. Enfin , si Jésus-Christ envoie son £s prit-Saint à son Eglise, Marie attirera cet Esprit-Saint par sa prière, si Jésus-Christ anime ses disciples par sa parole, Marie les soutiendra par ses exemples. Ainsi, conformément aux desseins de Dieu, les travaux, les prières, les sacrifices de Marie cpntribueront au grand ouvrage de la miséricorde de Dieu envers les hommes.

Qu^un faux zèle ne s^alarme pas ici vainement, et ne prenne pas ceci pour une comparaison ingénieuse et un parallèle outré. Nous n'ignorons pas que c'est de Jésus^Chrbt seul que nous avons tout reçu , aue de ses mérites nous tenons la vie, la grftce, et le salut : mais nous savons aussi qu'il

QUÀTBIÈME MÉDITATION. Il5

n'est rien de plus fréquent aux saints docteurs , lorsqu'ils parlent de Marie , que de lui donner les titres glorieux de Réparatrice du péché , avec l'Homme- Dieu , de principe du salut , de source de la grâce , d'arbre de vie, de porte. du ciel, de Rédemptrice avec le Rédempteur , de Médiatrice avec le Médiateur, de Victime avec l'Agneau sans tache. D'où ils tirent cette conséquence que nous devons tirer avec eux , que celui qui l'a ap« pelée à ces augustes et sublimes ministères, étant le même Dieu aui demandoit tant de pureté dans ses ministres , il l'a ornée et revêtue d'une sainteté digne des sublimes fonctions qu'elle doit exercer, et qu'il l'a rendue digne ,' en un mot, d'être associée à Jesus-Christ notre pontife : or, Marie ne pouvoit mériter d'être associée à ce pontife adorable , qu'en participant à la sainteté de son sacerdoce. Il faut donq convenir que , comme , selon saint Paul , Jésus-Christ fut un pontife pur, saint, innocent , séparé des pécheurs, et plus élevé que le ciel , de mênae le Seigneur a voulu que Marie fût, avec proportion et par la

f;râce, ce que Jésus-Christ fut sans mesure et par ui-même , sainte , séparée de la masse corrompue des hommes , supérieure aux habitants du ciel , et pouvant se proposer à tous comme un parfait modèle de sainteté.

Il étoit convenable, en effet, qu'il se trouvât quelque proportion de sainteté entre Jésus-Christ et Marie , comme il se trouve entre eux un rap* port de ministère. Comme Jésus-Christ est là source , la plénitude, et le modèle de la sainteté, Marie doit être la plus parfaite image, la plus fidèle expression de la sainteté de Jésui-Christ. Aussi y depuis le premier moment de son origine, toute la vie de cette auguste Vierge représenta*

Il6 LES GRANDEURS DE MARIE.

t-elle parfaitement celle de son Fils. Sëparatîou de la masse corrompue des hommes, affranchissement de l'empire de l'enfer, exemption d'une importune cupidité, obéissance de la nature à la grftce, soupiission du corps à l'esprit, paix inaltérable entre l'esprit et le cœur , dévouement parfait de son cœur à la volonté de Dieu, éminente sainteté dans son enfance, sainteté plus sublime dans un âge plus avancé, sainteté consommée à la un de sa course-, en un mot, sainteté digne de Jésus-Christ, au ministère duquel elle participe ; c'est ce qu'on verra toujours dans Marie. Ce que Jésus-Christ a pu dire par une suite de la nature divine, Marie pourra le dire par un efiet de la grâce : Qui de vous me reprendra de péché? Tout, jusqu'aux démons, a dit Jésus-Cbrist : Vous êtes le saint de Dieu , et tout dans l'Eglise chantera à jamais de Mariq, qu'elle est une Vierge unique sur qui lenfer n'eut point d'empire. Telle devoit être , et telle sera Marie pour coopérer à l'œuvre de Dieu , et pour faire les délices de Dieu : nouveau trait de grandeur pour Marie.

i^ L'homme sorti des mains de son Créateur , quoiqu'il ne fût pétri que de cendre et d'argile , étoit néanmoins un vase d'honneur , formé pour faire les délices de celui dont il avoit reçu l'être. Déchu de la splendeur de son premier état, il devint aux yeux de Dieu un objet de colère et d'indignation avec tous ses descendants , malheureux complices de son crime et de sa disgrâce. Il avoit juré, ce Dieu saint, qu'il ne feroitplus ^a demeure parmi les enfants des hommes, parce

au'ils ne sont que chair et sang. Si , dans la suite, .a jeté les yeux sur eux , ce furent plutôt des regards de compassion et de miséricorde, que de tendresse et de complaisance. Il avoit cependant

QUATRIEME MÉOITATlOir* IIJ

résolu de se choisir un lieu de délices sur la te^re^^ il avoit désigné par ses prophètes une créature

1>rivilégiée qu'il épouseroit dans la Justice et dans a foi , dans laquelle il metlroit sa complaisance ; il avoit dit qu^elle recevroil de lui un nom nouveau , qu'elle s'appelleroit sa bien-aimée , qu'elle seroit comme une couronne de gloire dans sa main 9 et comme le diadème d'honneur de son Dieu et de son Roi.

Ëst-il besoin de nommer celle que regardoient des promesses si magnifiques? N'est-ce pas Marie qui en a reçu l'heureux accomplissement ? N'estce pas elle que tous, les Pères assurent être les délices du Seigneur ? N 'est-elle pas le jardin émail lé des plus brillantes fleurs de la justièe, et scellée du sceau de la Sainte Trinité, comme dit un saint docteur? N'est-elle pas cette Fille du Ciel , que le céleste Epoux appelle si souvent sa Fille chérie» dans laquelle il admire son propre ouvrage , et dont il parle avec une espèce de ravissement? Or , que devons-nous penser des trésors célestes dont le Seigneur a dû parer ce tabernacle précieux? Âh! représentons-nous ce Dieu saint ^ recueillant ce qu'il a répandu de plus éclatant dans les autres créatures pour le réunir dans Ma« rie, et pour en faire un temple bù reluiroit la charité des chérubins ^ le zèle des séraphins, la foi de patriarches , la pureté des anges ; où les ornements extérieurs répondront à la beauté intérieure; où, tandis que le dedans sera rempli de la charité la plus ardente, des motifs les plus épurés, et des sentiments les plus élevés, les dehors seront ornés de sagesse, de douceur, et de majesté , qui feront dire à tous ceux qui y porteront leurs r^ards : Foilà le tabernacle de Dieu avec les hommes, dans lequel il se çroçosQ d&

Il8 LES GAANDCaRS DE MARIE.

prendre son repos et ses délices : f^oîlà J'Epouse descendue du ciel^ parée et brillante pour célébrer ses noces avec le Roi de gloire : roilà l'ou* urage miraculeux tfue Dieu s'est préparé dans sa magnificence j dans lequel il veut être honoré, et qui , seul , est digne de lui parmi les créatures. Oui , telle est la gloire de Marie , qu'elle seule est digne de Dieu, et que Dieu seul est digne d'elle. Elle seule est digne de Dieu, parce que dans elle seule Dieu peut contempler une image fidèle de ses adorables perfections : Dieu seul est di|[ne d'elle » parce que dans Dieu seul elle trouve la plénitude de ses vertus. Aussi , instruite , dès le premier moment de son être, des grandes choses que le Très-Haut a opérées en elle, la verra- t-on sans cesse attentive À conserver la grâce, constante à la défendre , fidèle à la suivre ^ avidedeTaugmenter, répondant aux desseins que Dieu a sur elle -, en sorte qu'étant grande par les choses que Dieu a faites en elle , elle sera encore grande par les choses qu'elle fera pour Dieu -, en sorte que, désirant faire les délices du Seigneur, et prévenue par son Esprit de tout ce qu'il exige d'une créature à laquelle il veut s'unir, dès le premier instant de son origine, elle détourna son cœur de tout ce qui auroit pu en ternir l'éclat , afin de le fixer tout entier sur l'objet éternel qui pouvoit le purifier de plus en plus par sa grâce. Abaisse-t-elle ses regards sur l'objet de la terre et du monde, c'est pour en mépriser le néant, et pour en redouter la corruption.

Croissez, Yiergje naissante! .croisses pour le Dieu qui vous fait naître, et pour vous-même I Vous deves un jour donner la naissance à ce Dieu, de qui vous la recevez at^ourd'hui ; et, après être sorti de son sein', vous devez le porter oans

GtNQUI£MB HéOlTA.TI01f. I19

le vôtre. Vivez et croissez pour lui préparer son tabernacle ! Ëa se renfermant en vous , il doit vous conférer les plus illustres caractères*, en vous élevant à la maternité divine, il doit vous associer à ses œuvres , et vous devez faire ses délices. Vivez et croissez pour une dignité si sublime ^ pour une destinée si glorieuse ! Enfin , c'est par vous qu'il veut venir à nous , et nous tirer de l'esclavage. Vivez et croissez pour notre salut ^ et pour nous donner le libérateur que nous at* tendons !

Ainsi soit-il.

CINQUIÈME MÉOITATIOJW.

SUA LA. NATIVITE DE LK TRES SA.INTE VIERGB>

La naissance de Marie n'est pas moins avanta'geuse pour nous-mêmes que glorieuse pour cette Vierge sainte^ qui n'a été choisie pour être la mère de Dieu ^ que pour nous donner, dans la personne de ce Dieu fait homme j le Sau\^eur du monde promis et annoncé dès le commencement des siècles.

Rappelons - vous les tristes ravages qu'a voit causés dans l'univers la désobéissance du premier bomme. ]Se parlons pas du funeste changement qui intiHxluisit sur la terre des maux qu'elle devoit toujours ignorer; la malédiction dont Dieu la frappa dans sa colère , la fécondité qu'elle lui ravit, les éléments qu'elle arma contre Thomme, les chagrins qu'elle versa sur ses jours, les lar-* mes arrosant son berceau , les maladies allumées dans 4es veines , le travail épuisant sa foiblesse, la mort terminant sa carrière : ce n'étoit là <\a'ww

taO LES GKAKDEUKS DE MARIE.

essai de la vengeance céleste y une image de la révolution plus douloureuse que Thomme avoit éprouvée dans Tordre de la grâce. Les lumières de son esprit avoient fait place à Tignorancev une guerre intestine avoit succédé dans son ame au calme Je plus fortuné*, Pempire des sens, à celui de la raison ; les révoltes du cœur, à la doci^ llté des penchants ; la tyrannie du vice, au goût de la vertu. Semblable à un torrent que rien n'arrête dans Timpétuosité de son cours , la tache originelle se répandit partout. Rien ne fut exempt de la corruption-, et les hommes, dépouillés des privilèges de leur naissance , privés des dons surnaturels qui en avoient été 1 apanage, perdirent tout droit à Phéritage céleste, furent exilés de leur patrie, soumis à toutes les horreurs de lanathème prononcé contre les coupables , et condamnés à former un peuple de malheureux , qui 1)artageroit avec ses auteurs la honte de leur avi* issement, et la rigueur de leur éternelle proscription. A quel triste et déplorable état les hommes n'étoient-ils pas réduits ! Masse corrompue et frappée de malédiction, ils étoient pour Dieu un sujet d^horreur, ils se livroient à tous les crimes, et un déluge universel n'en put ralentir la fureur. Le monde, à peine réparé, se plongea dans le désordre; et n'ofint plus qu'un assemblage, un chaos monstrueux, où l iniquité domina, oii toutes les passions axèrent leur séjour, et établirent leur règne. L'univers n'est bientôt plus qu'un théâtre où l'impiété passe pour religion j l'injustice, pour équité ; la vengeance, pour grandeur d'ame. rartout la Divinité est méconnue, avilie, dégradée, et la bête changée eu Dieu ; l'insecte dans la fange , les végétaux dauft.

CfirQUlÈME MÉDITATION. I2I

les cbamps, les astres Jans les cieux , les hommes sur la terre , ont des adorateurs.

Les aveugles et stupides mortels portent Textravagance jusqu'à trembler devant Touvrage de leurs mains, jusqu'à se prosterner devant les idoles de boîs ou d'argent; et la Grèce orgueilleuse s'incline aux pieds du marbre taillé par Phidias. La cruelle ambition y qui ravage tous les royaumes pour en augmenter un seul, y est respectée sons le beau nom d'amour de la patrie ; et rhomme , victime de ses erreurs , y offre ses hommages et son encens à tout ee qu il aime et à tout ce qu'il hait; il s'en fait également des dieux : et quels dieux '. s'écrie TcrtuUien. Vous ne voudriez pas y ô vous qui les adorez ! que vos enfants les imitassent. Insensés ! vous foulez aux pieds leurs cendres, vous cotmoissez leurs tom- ^ beaux , et vous leuc dressez des autels ; leur néant est encore gravé sur leurs sépulcres, et vous osez assurer qu'ils sont immortels*, vous condamnez leurs passions , et vous pliez le genou devant leurs simulacres ; vous détestez leurs forfaits, et vous embrassez leurs images*, à peine sont-ils des hommes, et vous en faites des dieux. Folie incroyable , mais consacrée ! Ainsi la créature usurpoit-elle la gloire qui n'est due qu'au Dieu véritable. En un mot, toute chair a corrompu sa voie ; tous se sont écartés, tous s'égarent dès le sein de leur mère ; il ne s'en trouve plus qui fassent le bien -, il ne s'en trouve pas un seul : Non est usque ad unum» Quel spectacle pour vous, d mon Dieu ! Est-ce donc là cette terre qui devoit être le séjour de la paix et lasile des vertus? Est-ce là cet homme comblé de tant de faveurs dans la naissance de son premier père, établi