PRÉFACE. V

Depuis 1188, ce que, çd et là, on avait révélé d'inédit sur les grands artistes français du xvi e siècle n'offrait aucune importance , lorsque , en 1842, parut une brochure qui exerça une action utile , et a droit par conséquent à une mention spéciale : la Notice historique sur la vie et les ouvrages de quelques architectes français, par Collet*. L'auteur était médiocrement capable de se livrer à des recherches sérieuses sur quoi que ce fût; mais, connu par son goût pour les dessins et les gravures des vieux maîtres, il eut cette bonne fortune qu'on lui signala un manuscrit de la Bibliothèque Impériale, renfermant des documents très-curieux, qu'il éprouva l'envie de faire connaître. La tâche était aisée; Collet, néanmoins, fut loin de s'en tirer d'une manière satisfaisante. Dépourvu de tout esprit de méthode et de critique, il avait en outre atteint Vâge de la caducité, et son intelligence faiblissait à ce point qu'il crut rehausser la portée de ses découvertes en les noyant dans un déluge d'inventions. Il ne semble pas, du reste, avoir eu beaucoup de peine à s'y résoudre, car il appartenait manifestement à cette classe d'antiquaires qui ne rougissent point de faire des citations fausses pour gratifier leur misérable vanité. L'ouvrage de Collet, dont la publicité a été fort restreinte, est des plus

rant les articles do cet ouvrage, dont le mérite a été tant surfait, avec ceux des livres de D'Aviler et de D'Argcnville, on reconnaît que Quatrcmère de Quincy a , dans la plupart des cas , copié mot pour mot ses devanciers.

( Paris, 1M2, in-*», avec flg.