VIII PRÉFACE

et les autres se feront évidemment toujours trop attendre au gré du public» La troisième comprendra des extraits de comptes des bâtiments royaux, dont il nous est permis d'affirmer le vif intérêt; car, afin de faciliter nos travaux, ils ont été mis à notre disposition avec une extrême bienveillance, et nous les citerons, par anticipation, dans le courant de nos notices.

En prédisant, avec une profonde conviction , que In suite de l'ouvrage de M. de Laborde lui créera de nouveaux titres à la sympathie et à la reconnaissance de tous ceux qui s f intéressent à l'histoire des arts, c'est un devoir pour nous de prendre garde à ne pas faire naître des espérances irréalisables. Disons donc franchement ce que, dès aujourd'hui, on est à même d'assurer avec sécurité : la quantité des détails que l'avenir nous apprendra sur la vie des grands artistes du moyen âge et de la Renaissance sera forcément très-restreinte , pour cette raison que presque tous les documents manuscrits a" où la lumière aurait jailli sont détruits, et que les documents imprimés dont il y a quelques éclaircissemen ts à tirer ont été déjà su ffisamment compulsés pour ne plus rienrecéler d'important et d'inédit. Il existe même, quant aux architectes illustres du xvi e siècle, une circonstance particulière qui coupe court d'avance aux illusions : ces architectes ont été principalement employés aux édifices royaux, et les comptes des bâtiments royaux, à l'exception de quelques fragments, sont anéantis depuis l'incendie du Palais, en il 31. D'un autre côté,