SUR SA VIE ET SES OEUVRES

ie précieux document que nous allons transcrire existe à la Bibliothèque Impé- ■^isrsv. riale, dans un portefeuille où nul n'imaginerait qu'il pût se trouver 1 , et en a été exhumé, au commencement de cette année, par un jeune membre de l'Institut, dont la haute réputation d'érudit n'est point encore de niveau avec le mérite, par M. Léopold Delisle, qui, loin de songera monopoliser sa découverte, nous a autorisé à en profiter, avec un empressement pour lequel nous éprouvons une sincère reconnaissance; La pièce

* C'est le portefeuille de Fontette, coté xxxv-a. Bourgogne-Généalogie, La pièce forme les pages 204 à 206 bis.

consiste en un cahier de quatre feuillets, dont six pages , écrites de la main de De l'Orme , renferment une sorte de mémoire en manière d'apologie, ayant pour but de le justifier des accusations portées contre lui , et plus encore d'exalter ses mérites. Ce factum, qui ne porte point de date, parait avoir été rédigé quelques mois après la disgrâce de l'auteur , postérieurement à l'enquête ordonnée au sujet de sa gestion, et probablement vers la fin de l'année 1560. Il est adressé à un personnage inconnu , mais que De l'Orme appelle « monseigneur et meillieur amy » , et que nous conjecturons ètrel'évèque de Paris, Eustache du Bellay, cousin du cardinal Jean , premier protecteur de notre artiste.

Le mémoire de De l'Orme , peu propre à inspirer une haute idée de ses talents littéraires, est surtout curieux parce qu'il nous laisse entrevoir la première période de sa vie , sur laquelle on ne possédait presque aucune donnée, et que personne ne soupçonnait avoir été , comme elle le fut, principalement consacrée à des travaux d'ingénieur militaire, dont on peut s'étonner qu'il ne soit fait absolument aucune mention dans le Traité d'architecture. Le mémoire nous fournit aussi de nouveaux détails touchant les œuvres artistiques de De l'Orme , et nous révèle plusieurs particularités imprévues relatives à sa position sociale , ses fonctions et sa famille. C'est, en somme, un docu-

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ment du plus vif intérêt , dont les analogues sont d'une extrême rareté , et que nous trouvons une satisfaction d'autant plus vive à mettre au jour qu'il complète d'une façon très- heure use, en les confirmant d'ailleurs, les notions que nous avions rassemblées dans notre première notice biographique sur le grand architecte '.