Les grands convertis

Quelle fureur pousse donc l'Eg-lise et la démocratie, ou du moins le parti démocratique, à se combattre sans cesse ? Peut-être n'en savent-ils rien eux-mêmes, ce qui est ordinaire dans une rixe où l'on s'efforce de frapper fort bien plus que de comprendre pourquoi on frappe.

Toutefois, entre temps, les adversaires de l'Ei^-lise s'écrient : « Nous luttons contre le principe (1 autorité. » Autoritaire ! L'Eglise 1 Comme ils la méconnaissent ! Ses dogmes immuables ne l'empêchent pas d'être une barre de caoutchouc peinte fil fer, suivant une comparaison célèbre. Naguère • acore despotique et intolérante, la voici devenue libérale, et sincèrement libérale parce qu'elle veut conserver et même augmenter sa clientèle bourgeoise. Elle restera libérale jusqu'au jour où cette clientèle changera d'idées ou de nature.

Si de tels avatars surprennent d'abord, c'est qu'on oublie le merveilleux mécanisme d'évolution que possède l'Eglise. Ses décisions doctrinales ne peuvent être sans doute abrogées, mais elle ne se fait pas faute de les interpréter, et d'interpréter ses

interprétations, et puisque, d'autre part, le catholicisme est abondamment pourvu de textes contradictoires, comme toutes les autres religions dogmatiques, rien n'empêche les vérités éternelles de se plier aux contingences.

Enfin l'Eglise possède encore la ressource de l'oubli. Elle veut aujourd'hui faire oublier le Sijllabus. Des traductions françaises du Syllabus étaient répandues, il y a moins de trente ans, parmi les élèves des Jésuites ; on n'en trouverait plus une seule aujourd'hui si la Ligue des Droits de l'homme n'avait comblé cette lacune en croyant jouer un bon tour à l'Eglise. Quelle naïveté! « Le Syllabus ^ répondra l'Eglise, mais j'en suis la plus grande adversaire jusqu'à nouvel ordre ! Vouloir l'appliquer maintenant serait un dessein barbare que des ennemis de mauvaise foi peuvent seuls m'imputer ; tout le monde sait, en effet, que le Syllabus a été formulé seulement pour cette société future, idéale, peut-être, hélas! impossible, où tous les hommes sans exception seront de fervents catholiques, w Que la ligue en prenne son parti : le Syllabus est d'ores et déjà comme s'il n'avait jamais existé, bientôt même il passera pour une invention de la franc-maçonnerie.

La croyance à l'enfer fournit encore un exemple