PLAIDOYER « AUTOUR D'UNE STATUE

La liste des contradictions apparentes de M.Brunetière pourrait s'allonger, sinon indéfiniment, assez du moins pour devenir fatigante à la lecture. Malgré quoi nous citerons encore, à cause de son intérêt spécial, un certain plaidoyer pour la Bretagne blanche contre la bleue. Il faut entendre par là cinq lettres publiées dans V Ouest- Eclair entre les 8 et 19 septembre 1903, sous le titre Autour d'une Statue, la statue de Renan.

La vie privée de Renan, dit M. Brunetière, a été « parfaitement digne et parfaitement noble. Il n'a vécu que de son travail et que pour son travail. Ses ambitions n'ont guère été que de l'ordre intellectuel, et elles n'ont ni dépassé, ni peut-être atteint son mérite (1) ».

(1) 3e Lettre, i3 septembre.

Renan d'ailleurs a eu « le geste incertain et la langue pâteuse d'un Silène libidineux ». Il a passé « de la morale la plus haute à Fépicurisme le plus vulgaire et le plus bas ». Déranger, selon lui, avait « accepté devant le public un rôle de faux ivrogne et de faux libertin. Ce rôle, Renan ne Ta pas accepté seulement, il l'a sollicité... (i) ».

Si un homme qui se grise au cabaret peut être considéré comme sobre dans sa vie privée parce qu'il s'abstient de boire à domicile, le deuxième portrait de Renan ne sera pas en désaccord avec le premier.

Y a-t-il au contraire une contradiction entre ces deux portraits, elle n'existe pas dans la pensée de celui qui les a tracés. Il s'agissait en effet tout à la fois de satisfaire l'opinion catholique en chagrinant le bloc de la défense républicaine, ce qui n'a rien de contradictoire.

— Renan est notre homme, — disent les Jacobins. Comme il restera grand homme, sans doute, ce serait jouer un bon tour que de le leur enlever. Aussitôt M. Brunetière affirme que Renan n'est ni l'apôtre de la libre-pensée, ni celui de la tolérance, ni celui de la démocratie (2). On voit d'ici la situa-

(1) 3e Lettre. (2) 5e Lettre, 19 septembre.

l54 LES GRANDS CONVERTIS

tion ridicule de M. Combes discourant devant l'effigie d'un réactionnaire qu'il prend pour un radicalsocialiste. Mais les catholiques de réclamer : — ce Renan n'est pas pour nous, donc il est contre nous, il appartient aux Jacobins. — Vous avez raison, répond M. Brunetière, il leur appartient par la Vie de Jésus (i).

De là une explication plausible des deux portraits de Renan cités plus haut. M. Brunetière s'est tourné vers les blocards en disant : — Renan abonde en mérites, il est trop beau pour vous. — Et il a poursuivi, en se retournant vers les catholiques : — La laideur morale et physique de Renan le rend digne des Jacobins.

M. Brunetière s'est cru impartial « autour d'une statue», car il aime la justice. Mais il a d'autres passions, notamment une furieuse antipathie contre les écrivains qui se fient principalement à leur sens critique . Je crois qu'il a été surtout entraîné par cette aversion dans les lettres à l'Ouest- Eclair.

Il le laisse entendre lorsqu'il dit : « Ernest Renan avait horreur de la certitude, et, entre autres traits, c'est ce qui le distinguait des Bleus de Bretagne, de l'amiral Réveillère et de M. Paul Guieysse. Moi, c'est au contraire ce qui me rapprocherait d'eux (2).»

(1) 5e Lettre, 19 septembre. (2) ra Lettre.

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Horreur est beaucoup trop dire, méfiance serait plus juste. Et en effet l'esprit critique ressemble au jeune homme de tempérament rassis qui cherche une femme parfaite. Il trouve à redire à toutes les femmes réelles, et sa recherche n'aboutit pas, mais il lui importe peu, parce que c'est la recherche surtout qu'il^aime. D'autres esprits, au contraire, ont pour types les jeunes gens fougueux qui prennent une femme d'abord et leur assimilent ensuite leur idéal. M. Brunetière agit à l'égard de la certitude comme ceux-ci en amour. Il prend d'abord, quitte à justifier ensuite la valeur de sa conquête.

Il est le robuste possesseur de certitudes. C'est par là qu'il apparaît sous son caractère précédemment annoncé d'homme-bloc.

Et les exemples donnés jusqu'ici font voir comment il peut rester bloc malgré toutes les fluctuations et les contradictions apparentes de sa pensée.