L'ÉGLISE DE S* -BON AVENTURE

11 n'y a pas encore un demi-siècle que la France voyait fleurir dans son sein de pieuses et savantes corporations qui fesaient sa gloire. Chacune habitait sous son toit; et tout auprès, dans leurs sanctuaires, l'art était venu déployer la magnificence de ses dessins /la richesse de ses peintures, ou les chefs-d'œuvre de ses sculpteurs. Ainsi , dans notre cité , le couvent et l'église des fils de Dominique, aux Jacobins ; le couvent et l'église des Carmes, sur l'emplacement qui conserve leur nom; à quelques pas de là, le couvent et l'église des Augustins; au

Grand-Collège, les Jésuites; à Saint-Polycarpe, les Oratoriens; aux Çordehers, l'église et le couvent des religieux de ce nom, etc., attiraient les regards et l'attention des connaisseurs. De ces monuments , tous plus ou moins remarquables sous le rapport de l'art , six ont survécu à la tempête, et ont été restitués au culte catholique : l'église des Oratoriens, devenue église paroissiale de Saint-Polycarpe; l'église des Àugustins, paroisse Saint-Louis; l'église abbatiale de Saint-Pierre, aujourd'hui paroisse du même nom; l'église des Chartreux, aujourd'hui paroisse Saint-Bruno; l'église du Collège, destinée aux mêmes usages, est passée en d'autres mains : l'Université a remplacé la Compagnie de Jésus; la dernière, enfin, monumentpkts ancien, plus spacieux, plus célèbre aux temps de nos pères, c'est l'église des Grands-Cordeliei», devenue église paroissiale de Saint-Bonaventure , celle dont nous entreprenons de retracer l'histoire. L'histoire et la vie des ruines ,' ce sont les souvenirs. À ce$ antiques débris, que vainement reconstruit la pensée, sous les touffes de mousse et de lierre qui le* recouvrent, comment rattacher autre chose que des noms, des images dont la réalité n'est plus? Mais les monuments qui se dressent encore sur leur base antique, em-

pruntant du passé ce qu'il a d'imposapt, s'animent aussi de tout l'éclat de leurs formes et des scènes plus ou moins vives dont ils deviennent chaque jour le théâtre. De là vient qu'ils touchent souvent par quelque coin aux plus mémorables endroits de nos annales; de là aussi ce mélange si varié des événements qu'ils rappellent. Les monuments religieux surtout vous étonnent par le nombre et la diversité des souvenirs. On exhumerait dé la poudre des archives particulières un monde inconnu de faits curieux, inédits, qui n'ont pu trouver place dans les cadres d'un grand travail historique; assurément on intéresserait les fidèles; la religion, les arts, l'histoire particulière des villes , des provinces, des diocèses ', ne pour-

1 À la suite d'un mandement, Monseigneur l'évéque de Rhodez adressait dernièrement à soti clergé cette demande: «Nous prions MM. "les étirés, vicaires et autres ecclésiastiques, de chercher à leur loisir tout ce qui, dans leurs paroisses et en particulier dans leurs églises, peut intéresser la religion, l'histoire, les sciences, les beaux-arts, et de nous adresser sur ces objets une notice qui contienne les résultats de leurs découvertes et observations. Nous les engageons, par exemple, à nous apprendre ce qu'ils

raient que gagner à des notices où viendraient se reproduire avec fidélité ces reflets des temps anciens. Notre siècle indifférent Ta compris. La poésie , les lettres ne sont allées fouiller dans la poussière du moyen âge que parce qu'elles devaient y trouver, dans nos vieilles basiliques et vieux moustiers, de touchantes peintures et de brillants récits.

Le couvent et l'église des Cordeliers ne réveilleront pas d'aussi grandes images. Là, pas de couronnement de princes ou de rois , pas d'entrée triomphante de pontifes , pas de sol en irisation de conciles, pas même les pompes religieuses de nos cathédrales antiques. Là, par une longue suite d'années, vécurent et prièrent de simples religieux , sinon obscurs et inconnus ,

savent touchant la fondation de leurs églises, ce qui s'y trouve de remarquable en fait d'architecture, tableaux, vitraux, tombeaux, descriptions, objets d antiquité, portails, jubés, baptistères, bas-reliefs, mosaïques étymologie des lieux, événements dignes

de mémoire, personnages célèbres , traditions populaires pour servir à la description complète du

pays , à laquelle le clergé doit s empresser de prêter son concours. »

Monseigneur de Belley a fait à son clergé la même invitation.

du moins sans autre éclat que celui de leurs vertus et de leurs saintes œuvres. Pourtant, sous un ciel plus pur , nous verrons apparaître quelques jours solennels aussi pour le temple et les enfants de François d'Assise. Nos magistrats et le peuple accourront souvent dans ce sanctuaire; la piété y aura ses fêtes privilégiées; d'innombrables corporations d'ouvriers y attacheront leur bannière ; quatre rois de France y viendront abaisser l'orgueil du diadème , et deux, dont les noms sont restés chers aux Français, Charles VIII et Henri IV, y laisseront des gages de leur munificence. Bien plus , les grandes gloires du christianisme n'auront pas manqué à nos récits ; la palme du martyre décorera le front d'un gardien à jamais vénérable ; et n'avons-nous pas eu sous les yeux un spectacle non moins étrange? n'avons-nous pas vu arracher à l'autel , et traîner devant les grandes assises de la justice humaine , un prêtre que la charité seule avait appelé auprès des mourants entassés dans le temple? Si le malheur a sa célébrité comme le génie, si de hautes infortunes recommandent un nom et le propagent tout aussi vite que la gloire, ce nom qui nous reste cher, pourquoi ne pas le revendiquer comme un fleuron de notre couronne ? Celui de Bonaventure

n'est donc pas le seul qui embellisse le tableau que nous présentons au lecteur , quoiqu'après tout notre église lui ait dû son plus grand lustre, nos religieux, leur gloire la plus pure et les dons sans nombre que la piété versa dans leur sein.

Après avoir embrassé d'un regard leur origine, leur vie, leurs travaux, leurs succès, leurs revers , nous ne jetterons plus*que de rares et rapides coups d'œil sur l'intérieur du couvent : ces détails de la vie domestique appartiennent à la famille. Quelqu'autre Wading , quelqu'autre Fodéré en ornera ses annales. Nous, successeurs plutôt que frères de ces bons religieux, nous n'avons à retracer, si je l'ose dire, que la partie monumentale de leur histoire.

Parmi les faits dont elle se compose, les uns étaient restés enfouis dans de vieux mémoires inédits; d'autres se lisaient sur le marbre ou la pierre ; le plus grand nombre se transmettait fidèlement dans le cloître ; le vieil historien s trouvait , à chaque génération , des continuateurs familiers dont les récits alimentaient les conversations solitaires. Mais depuis

Fodéré.

la terrible catastrophe qui renversa le trône avec l'autel , la chaîne de ces traditions s'est brisée ; il n'existe pas un seul de nos religieux pour la renouer. Tout ce qui fut célèbre autrefois parmi nous, un silence de quarante années a suffi pour le dévorer. Pourtant la vieille histoire survit à l'oubli; quelques manuscrits ont échappé aux injures du temps ; les pierres parlent; les ruines ont leur langage; les tombeaux eux-mêmes font entendre à la science comme à la foi une voix grave et incorruptible ; la mémoire des vieillards est restée , sanctuaire plus sacré que les riches bibliothèques où pénétra , pour les saccager, le vandalisme sous l'égide des

lois Ce qui fut écrit, nous le recueillerons

avec soin. Nous interrogerons les inscriptions , les épitaphes ; nous ferons appel à la mémoire des anciens, et peut-être de ce travail consciencieux résultera-t-il une notice qui réveillera le zèle des Lyonnais pour un monument cher à nos pères, et qui, de nos jours, ne doit plus qu'à ses désastres la célébrité dont il jouit.

Deux époques bien différentes partageront notre Histoire. La première embrassera tout le temps qui s'est écoulé depuis la fondation du couvent jusqu'à la dispersion des religieux et l'érection de l'église conventuelle en paroisse,

c'est-à-dire depuis 1220jusqu a1803 ; la seconde est consacrée exclusivement à l'église paroissiale, et descend de 1803 à 1835. Nos guides pour la première époque sont Fodéré ', Bazin % les auteurs qui ont écrit sur Lyon, les Mémoires manuscrits pour servir à l'histoire de la province de Saint-Bon aventure , le Nécrologe du couvent de Saint-Bonaventure, de 1 700 à 1 774, déposés à la bibliothèque de la ville, et les Archives de l'Église, dont une partie est entre nos mains, et l'autre nous a été communiquée avec une extrême obligeance par MM. Godemard et Chelles. La seconde époque tient à nos jours, et ceux qui vivent parmi nous sont les témoins des faits que nous leur rappelons.

Si quelque intérêt s'attache à cette publication, la justice et la reconnaissance exigent que nous en renvoyions l'honneur aux savants qui nous ont aidé de leurs lumières, ouvert

1 Fodéré , que nous citerons souvent dans cette partie de notre notice , est auteur d'une grande Histoire (in- 4°) de la province de Saint-Bonaventure.

a Bazin, dans une Histoire de la Canonisation de saint Jean Capistran et de Paschal Baylon , etc. , renferme sur notre église des détails précieux.

leurs bibliothèques, fourni des documents; en particulier à MM. Coste, de Villiers, et surtout à M. Péricaud aîné, à qui nous devons la plus grande partie de nos découvertes.