EXIGENCES DE LA SITUATION PRÉSENTE DE LA RELIGION
Il suffit de jeter un coup d'œil sur la situation présente de la religion pour constater ce fait particulièrement remarquable qu'il existe un désaccord marqué entre la forme traditionnelle, ecclésiastique, de la religion et un mouvement universel vers la religion issu des aspirations propres de notre époque ; aujourd'hui, une foule d'esprits prétendent être religieux tout en restant à l'écart des religions reconnues, et ils se sentent autant d'attrait pour la religion que de répulsion pour l'Eglise. La cause immédiate peut en être cherchée dans ce fait qu'il existe, entre la forme traditionnelle du christianisme et la vie civilisée actuelle, un profond abîme qui rend extrêmement difficile une compréhension réciproque. La conception du monde s'est essentiellement modifiée et s'est transportée notamment dans ce qu'il y a de plus grand et d'extra-humain, Tancien état affectif apparaît à l'homme moderne comme trop dépourvu de vigueur et de ressort, l'époque lui impose de nouvelles tâches pratiques qui réclament toutes ses forces; tandis que l'ancien christianisme essayait de donner à une humanité fatiguée et apeurée une nouvelle force et une nouvelle énergie vitale, la religion a maintenant affaire à une humanité pleine d'une puissante ardeur de vie et d'une infatigable activité. Mais le point capital, et ce qui donne surtout son acuité à ce conflit, c'est que, pour l'expérience personnelle de notre époque, la vie ne se résume plus dans cette unique question
dont la réponse constitue le fond du christianisme : la question du salut moral, de l'aftranchissement intérieur, de la rénovation intérieure de l'humanité. L'activité créatrice de l'humanité moderne dirigée vers le monde visible, et son juvénile sentiment de force ont enlevé à cette question son importance d'autrefois; or, si la question n'a plus toute sa puissance et toute son originalité, la réponse aussi doit nous laisser indifférents, et la légitimité ainsi que la nécessité du problème s'obcurcissent; mais, par contre, ce qu'il y a d'imparfait dans la conception traditionnelle nous saute aux yeux et l'emporte sur tout le reste. Enfin, chez nous autres Allemands, l'état de dépendance où est l'Eglise par rapport à l'État et l'appui qu'elle reçoit de ce dernier ont dû contribuer aussi à lui aliéner intérieurement les esprits, car il ne semble pas que ce phénomène se manifeste dans d'aussi vastes proportions chez les autres peuples de race germanique.
Aussi comprend-on que le nouveau mouvement religieux cherche des voies qui lui soient propres. Il tend avant tout à se distinguer de l'ancienne forme, qui lui paraît trop étroite et trop peu indépendante, par plus d'ampleur, par le plus d'universalité possible, et en s'ouvrant davantage au monde qui l'entoure: il s'occupe moins des complications qui existent à l'intérieur même de l'homme que de son rapport avec l'univers; c'est de ce dernier qu'il voudrait le rapprocher intérieurement, en le faisant participer à son infinité, en le faisant jouir de sa beauté ; dans cette disposition esthétique, il semble que l'homme s'afi'ranchisse de tout ce qu'il y a en lui de mesquinement humain, et que l'âme plane, tranquille et bienheureuse, dans le pur éther de l'univers.
Cette lutte contre un confinement de l'homme dans la pure humanité, cette aspiration vers l'univers, sont une partie essentielle delà religion et ont eu, dans son histoire, une action considérable. Mais il reste à savoir si ce mou-
vement est capable de résoudre tout le problème religieux et, par conséquent, de supplanter toutes les formes historiques de religion. En effet, si ce nouveau mouvement est strictement réduit à ses propres forces, s'il n'est pas tacitement, et de la manière la plus diverse, complété par la vie que nous offre la religion historique, ampleur et liberté ne peuvent dissimuler beaucoup de vague et de vide. Cette nouvelle espèce de religion ne va pas au delà de certains états d'âme raffinés et délicats, elle n'atteint pas une objectivité véritable ; au lieu d'ouvrir à l'homme un monde nouveau, elle ne fait que lui présenter sous un jour plus aimable le monde existant, ou bien elle agrémente extérieurement sa vie d'états d'âme qui, s'ils peuvent remplir nos loisirs, sont lamentablement impuissants en présence du sérieux de l'existence. Car jamais il n'en résulte un développement de l'âme, un dégagement de forces qui libèrent de la détresse et du mal, un solide appui pour la vie, une réunion de l'humanité au moyen d'un monde intérieur ayant son fondement en lui-même. De belles images, de belles perspectives, mais des images qui demeurent à l'état de simples esquisses 1 L'état d'âme esthético-panthéistequi naîtdece mouvement peut donner de fécondes impulsions et préparer quelque chose de nouveau, mais il est incapable de résoudre le problème fondamental de la religion; ce qu'il contient de vérité doit, pour contribuer à un progrès, s'unir à quelque chose d'autre et de plus solide.
Mais, si peu que cette nouvelle espèce de religion puisse nous satisfaire, il n'en reste pas moins ce fait d'une protestation contre la forme ecclésiastique, il n'en reste pas moins une scission dans la vie religieuse et dans l'effort religieux de notre époque ; aussi la question s'impose~t-elle de savoir si l'on peut travailler à surmonter cette scission et comment on peut le faire. Pour que l'époque et la religion se réconcilient, il faut que l'époque pose une question
à la religion et que celle-ci y réponde d'une façon acceptable pour l'époque; mais il faudra, pour cela, de notables modifications ou tout au moins un surplus d'élaboration chez l'une et chez l'autre. Les aspirations religieuses de l'époque ne deviendront véritablement puissantes que si celle-ci reconnaît dans la vie humaine de grandes complications intérieures et fait de ces complications quelque chose de vécu par elle-même, et que si, en même temps, elle trouve dans le problème moral l'aboutissement de ces complications. Mais il faut aussi, d'autre part, que la religion ne comprenne pas et ne traite pas le problème moral d'après l'étroitesse de l'impression immédiate, mais comme le point culminant d'un mouvement général ; ainsi, elle acquerra elle-même une base plus large et échappera à ce particularisme dont, sans cela, elle est inévitablement entachée. Une fois que la religion sera, sur ce point central, entrée en contact avec la tendance intime de l'époque et qu'elle aura ainsi pris nettement conscience de son fait fondamental, elle pourra, sans danger, soumettre son donné traditionnel à un examen destiné à rechercher ce qu'il contient d'essentiel et d'immuable et ce qu'il y a en lui d'accessoire et de soumis aux variations des temps. Surtout, il faut que la religion réfléchisse énergiquement sur son essence propre et qu'elle s'y retranche solidement. Bien loin que son intention finale soit d'apporter à l'homme des lumières intellectuelles sur l'univers, d'éveiller seulement en lui de nouveaux sentiments ou de lui proposer de nouvelles tâches pratiques, elle lui ouvre, par un rapport direct avec les dernières profondeurs de l'être, avec la force primordiale qui domine toute vie, une vie nouvelle, voire un monde nouveau ; elle prouve cette nouvelle vie surtout par le fait de son évolution historique, par la transformation continuelle qu'elle opère sur le réel ; certes, il lui faut insister pour que cette vie soit reconnue comme l'âme dominante de toute vie, comme la condition indis-
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pensable de toute spiritualité. Mais, si supratemporelle que soit, au fond, cette vie nouvelle, son développement dans 1 humanité est soumis aux conditions de l'histoire et du temps ; il faut qu'elle s'explique avec ces derniers et elle ne peut le faire, sans se perdre elle-même, que si l'on distingue nettement en elle entre substance et forme d'existence; car, alors, une immutabilité de la substance peut se concilier avec une évolution historique de la forme d'existence. C'est ici que se trouve une des tâches les plus importantes et les plus difficiles de notre époque : il s'agit de découvrir pour la religion, et sans que la substance de celle-ci se perde ou s'atténue, une forme d'existence en rapport avec la situation historique de la vie de l'esprit — et non avec les courants superficiels de l'époque ^
Mais cette entente entre le christianisme et notre époque n'est pas aussi facile qu'elle le paraît à beaucoup d'esprits. Pour cela, il est indispensable que le grand changement des temps, avec tout ce qu'il renferme de nécessités internes, soit pleinement reconnu et apprécié. C'est ce que ne fait pas l'apologétique ordinaire. Au lieu de prendre la question dans son ensemble, elle s'arrête à des points isolés sans pénétrer dans ceux qui se trouvent à côté et qu'elle traite uniquement du dehors; elle opère sur de simples possibilités, en montrant que le mouvement moderne laisse encore ouvertes certaines voies qui, avec de la bonne volonté, sont compatibles avec les croyances de l'Église; elle tombe ainsi de plus en plus
1. Pourquoi le chnslianisme, malgré tout ce qu'il y a en lui de périssable, semiile contenir un noyau impérissable, de sorte qu'il n'est nullement nécessaire de rompre avec lui, c'est ce que nous avons traité plus en détail dans nos ouvrages consacrés à la philosophie de la religion. Contentons-nous d'ajouter ici que nous ne voyons guère d'entreprise plus folle que de vouloir préparer une religion par la réflexion consciente. Cette attitude propre au déclin de V Aufkldrung , nous l'avons heureusement surmontée dans tous les autres domaines; il n'y a que dans le domaine le plus intime, dans celui qui la tolère le moins, qu'il faille toujours lutter contre elle.
dans l'artificiel, et elle s'expose même au danger d'un manque intérieur de vérité ; on songe, ici, au mot de Hume parlant de la vanité d'une entreprise qui voudrait boucher avec de la paille les brèches faites dans une digue par l'Océan. Jamais la religion n'arrivera, en procédantainsi, à reconquérir la situation qu'elle veut occuper dans l'ensemble de la vie; jamais elle n'acquerra ainsi la noble simplicité, l'intimité avec l'âme, la puissance assurée de persuasion qui lui sont indispensables pour s'acquitter de sa tâche. On ne peut méconnaître que la religion ne devienne actuellement incertaine. Le type de vie chrétien n'est plus présent à l'humanité avec une évidence assez convaincante pour que chaque individu puisse le saisir immédiatement et pour que ce type puisse exercer une puissante influence sur l'ensemble de la vie. Quand la religion traîne après elle tant d'éléments étrangers et surannés, quand les alluvions des siècles y cachent souvent les vérités éternelles, elle ne peut avoir aucune certitude axiomatique, et il suffit, pour l'inquiéter, d'attaques d'une lamentable platitude auxquelles une conviction solide et vécue resterait insensible. Il est donc d'une urgente nécessité que la religion soit énergiquement révisée, que ses grandes lignes soient nettement dégagées, que tout ce qu'il y a en elle de mort et de vermoulu soit éliminé, et cela surtout dans son propre intérêt. Cette tâche ne peut être accomplie que dans la pleine liberté. Mais il faut aussi défendre énergiquement la substance de la religion, l'appeler à une activité puissante, l'utiliser pour distinguer ce qu'il y a de vrai et de faux, d'essence et d'apparence dans notre époque. Si elle n'est pas indépendante de cette dernière, la religion ne peut rien faire de grand ; le christianisme en particulier, avec sa négation non pas, il est vrai, du monde immédiat, mais de la conception d'après laquelle on devrait s'en tenir à ce monde, est dans une inconciliable opposition
avec cette civilisation purement sociale et humaine qui constitue la tendance prédominante de la vie moderne. Ici, pas de compromis possible, il ne peut y avoir qu'une lutte loyale; sans doute, cette lutte doit être entreprise avec, comme objectif, une paix finale, mais le résultat sera bien différent suivant que l'opposition aura été nettement dégagée dès le début ou qu'elle aura, de prime abord, été atténuée. Or, à ce point de vue, nous trouvons dans le protestantisme trop de faiblesse et de connivence, trop de craintive révérence à l'égard de la civilisation moderne, comme si cette dernière était, dans son ensemble, une vérité parfaite, comme si elle n'était pas elle-même pleine de graves problèmes; on recule devant toute négation énergique, comme si une affirmation d'où ne sort pas une négation pouvait avoir quelque valeur ; on tient sa propre cause en trop médiocre estime et, naturellement, on ne fait aucun progrès. La modestie peut être une qualité pour l'homme, mais elle devient facilement préjudiciable à la cause. Une religion qui se met à la merci de la simple civilisation, une religion qui suit tous les mouvements superficiels de l'époque, est une chose lamentablement inconsistante. Il faut, par conséquent, qu'au désir de plus de liberté et d'indépendance s'unisse celui de plus de profondeur; cela est possible et ne dépend que de l'homme. Nous voyons donc, ici encore, que si la situation actuelle est pleine de complications et de contradictions, nous ne sommes nullement livrés sans défense à ces dernières, et que nous pouvons les surmonter en faisant appel à toute notre énergie spirituelle.
