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des invocations au Dieu des armées et des vengeances. |
L'action se précipite.—Le nouveau roi et les lévites sont assiégés dans le temple que les troupes d’Athalie environnent de toutes parts.
Abner, dont la reine usurpatrice soupçonnait la fidélité, et qu’elle avait renfermé dans un cachot, est mandé par elle, et elle le charge d’aller offrir la paix à Joad, s’il veut lui livrer Eliacin, et certain trésor, jadis amassé par David, et qui est caché dans le temple.
Cette proposition suggère à Joad le stratagème qui doit livrer non pas Joas à la reine, mais Athalie au roi. Abner retournera près d’elle, et luÿ dira d'entrer dans le temple, accompagnée d’une escorte peu nombreuse, et que là l'enfant et le trésor lui seront livrés.
Mais pendant qu’Abner va remplir son message, Joad prépare tout. Joas est placé sur un trône, derrière un voile ; des gardes, l'épée à la main, l’entourent, et de nombreux lévites armés remplissent toutes les retraites du temple.
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Enfin, la fille d'Achab est introduite dans le saint lieu, dont les portes sont refermées derrière elle et son escorte ; et, quand elle somme insolemment Joad de lui remettre l'enfant et le trésor, le rideau qui voile Joas se lève, et Joad prend la parole :
Parais:ez, cher enfant, digne sang de nos rois. Connais-tu l’héritier du plus saint des monarques, Reine ? De ton poignard connais du moins ces marques. Voilà ton roi, ton fils, le fils d'Ochosias,
Peuple, et vous, Abner, reconnaissez Joas.
Tous les lévites armés accourent en même temps. Athalie crie à la trahison, et appelle au secours, Mais Abner, qui a reconnu dans Joas son roi légitime, abandonne la reine; et le peuple mis au courant des graves événements qui viennent de s'accomplir, acclame Joas roi. Athalie est massacrée à la sortie du temple, et lé rideau tombe sur ces paroles de Joad :
Par cette fin terrible, et due à ses forfaits, Apprenez, roi des Juifs, et n’oubliez jamais
Que les rois dans le ciel ont un juge sévère, L'innocence, un vengeur, et l’orphelin, un père.
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