PRÉFACE

Le 15 mars 1873, nous faisions paraître le premier ou* wage classique où le tableau de la littérature française fût enfin présenté par une suite de textes nombreux remontant à ses origines, pour se continuer du neuvième au dix-septième siècle.

(Je travail avait le mérite d'être un signal, et l'accueil qu'il reçut nous laisse un profond souvenir de reconnaissance. Aussi, sommes-nous heureux de pouvoir ici témoigner hautement notre gratitude aux critiques si bienveillants et si hospitaliers qui, dans les journaux de toute nuance, avec l'autorité de leur talent, se trouvèrent d'accord pour souhaiter unanimement la bienvenue à un livre qu'ils jugèrent utile, et je dirai presque désiré.

Toujours soucieuse de satisfaire à des vœux légitimes, et d'accommoder ses méthodes aux besoins nouveaux, TUniversité ne manqua pas d'être sympathique à un mouvement d'opinion qu'elle avait d'ailleurs encouragé (4); et, Je 25 juillet 1874, le Conseil Supérieur admettait les grands écrivains du xvi* siècle dans le programme de la Rhétorique, par conséquent du baccalauréat.

S'il est regrettable que cette sanction officielle ne s'étende pas encore aux époques primitives dont l'intelligence est nécessaire à l'histoire de notre langue et de noire génie national, on s'en consolera par une espérance, à laquelle l'avenir peut donner raison; mais on n'en ap-

(1) Par la circulaire de M. Jules Simon, Î7 septembre 1872