VI PRÉFACE

plaudira pas moins à la décision libérale qui vient d'élargir les horizons de l'enseignement secondaire..

C'est à ces exigences que répond notre volume. Consacré au xvi* siècle, il est accompagné de deux introductions, de notices et de notes, sur lesquelles nous dirons quelques mots*

Avant d'aborder les textes , il convenait d'indiquer en traits précis les lois qui présidèrent à la naissance de la langue française, et les transformations qui s'accomplirent dans la période antérieure à la Renaissance. Ce résumé, qui comprend tout le moyen âge proprement dit, vulgarise des connaissances indispensables, sans lesquelles le xvi* siècle paraîtrait un accident isolé, mais non la suite d'un progrès qui se continue par un brillant épanouissement. — Dans cette première esquisse, nous traçons d'avance la carte du pays , nous caractérisons les genres et les époques, nous signalons les points de vue les plus favorables à l'observateur. On pourra donc embrasser ainsi d'un regard tout un ensemble de faits qui se tiennent, comme les anneaux d'une chaîne.

Guidée par ces aperçus généraux, la réflexion s'engagera plus sûrement dans le xvi* siècle, qui est l'objet spécial d'une seconde étude à la fois philologique et