L’INTERROGATOIRE DE GOETZ

Gœtz. — Je vous salue, messieurs. Que voulez-vous de moi?

Le Conseiller. — Que vous songiez d’abord où vous êtes et devant

qui.

Gœtz. — Sur ma parole je suis loin de vous méconnaître, messieurs

Le Conseiller. — Asseyez-vous.

Gœtz. — Là-bas? J’ai de bonnes jambes ! Ce tabouret sent le cri minel comrm aussi bien toute la chambre.

Le Conseiller. — Eh bien, restez debout.

Gœtz. — J’aime mieux cela.

Le Conseiller. — Nous procéderons dans l’ordre.

Gœtz. — C’est tout ce que je demande, et je voudrais bien qu'on l’eût fait jusqu’à présent.

Le Conseiller. — Vous savez comment vous êtes tombé dans nos mains et en notre entière discrétion.

Gœtz. — Que me donnez-vous, si je l’oublie?

Le Conseiller. — Si je pouvais vous donner de la modération, je rendrais votre cause bonne.

Gœtz. — La rendre bonne 1 eh ! le pouvez-vous? Il y a plus à faire pour cela que pour la rendre mauvaise.

Le Greffier. — Faut-il insérer tout cela au procès-verbal?

Le Conseiller. — Seulement ce qui appartient à l’afïaire.

Gœtz. — Pour moi, je vous permets de l’imprimer.

Le Conseiller. — Vous étiez sous la puissance de l’empereur ; mais Sa Majesté, bien loin d’user d’une sévérité qui n’eût été que juste, a voulu vous donner une marque de sa bonté toute paternelle, en vous assignant pour captivité, au lieu d’un cachot, Heilbronn, une de ses bonnes villes. Vous avez fait serment de vous y présenter, et d’y attendre avec soumission l’issue de cette affaire.

Gœtz. — Eh bien ! me voici, j’attends.

Le Conseiller. — Nous, nous sommes venus pour vous annoncer la grâce et la clémence de Sa Majesté Impériale. Elle pardonne vos torts, révoque le ban de l’empire, et vous absout du châtiment que vous avez mérité* pourvu que vous receviez une telle faveur avec humilité, et prêtiez en retour le serment de bannissement dont la lecture vous sera faite.

Gœtz. — Je suis, comme je n’ai jamais cessé de l’être, le fidèle sujet de Sa Majesté. Mais, avant d’aller plus loin, dites-moi, mes gens, où sont-ils ? Que deviendront-ils?

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

Le Conseiller. — Cela ne vous regarde en rien.

Gœtz. — Je souhaite, quand vous serez dans le malheur, que votre souverain détourne de vous sa protection 1 Ils étaient mes compagnons, et le sont encore ; dites, qu’en avez-vous fait?

Le Conseiller. — Nous n’avons, à cet égard, aucun compte à vous

rendre.

Gœtz. — Ah ! j’oubliais que vous n’êtes pas même tenu de remplir vos promesses; à plus forte raison...

Le Conseiller. — Notre Commission se borne à vous faire prêter le serment. Obéissez à l’empereur, c’est le seul moyen d’obtenir pour vos compagnons la vie et la liberté.

Gœtz. — Votre papier?

Le Conseiller. — Greffier, lisez.

Le Greffier. — « Moi, Gœtz de Berlichingen, je reconnais publiquement par cet écrit que, m’étant rendu coupable de rébellion contre l’empereur et l’empire... »

Gœtz. — C’est faux ! je ne suis pas un rebelle ; je ne suis coupable de rien contre l’empereur ; et, pour ce qui est de l’empire, je ne m’en mêle pas.

Le Conseiller. — Patience 1 laissez achever.

Gœtz. — Je n’écoute plus rien. Que quelqu’un ose se lever et m’accuse 1 En quoi ai-je offensé l’empereur? Ai-je fait un seul pas contre la Maisou d’Autriche? Toutes mes actions, au contraire, n’ont-elles pas prouvé jusqu’ici combien je sens ce que l’Allemagne doit à ses souverains, et surtout ce que les simples chevaliers et les hommes libres doivent à leur empereur? Je serais un misérable, si je pouvais signer un tel écrit.

Le Conseiller. — Cependant, nos ordres sont positifs. Si la douceur ne peut rien sur vous, nous serons forcés d’employer des moyens auxquels nous répugnons, et de vous faire conduire à la tour.

Gœtz. — Me conduire à la tour I Moi?

Le Conseiller. — Et là, votre sort ne dépendra plus que de la stricte justice, puisque vous aurez refusé de le devoir à la clémence.

Gœtz. — A la tour 1 vous vous jouez de l’autorité impériale. A la tour 1 Non, ce ne peut être son ordre. Quoi 1 me tendre un piège honteux 1 prêter serment I Les traîtres, jurer leur foi de chevalier ! tout cela pour m’y faire tomber 1 Me promettre enfin prison de chevalier, et violer cette nouvelle promesse !

Le Conseiller. — Envers un brigand, nous ne sommes obligés à

rien.

Gœtz. — Si je ne respectais, jusque dans la boue où elle est empreinte, l’image de l’empereur que tu représentes, tu en étoufferais, ou je te ferais avaler ton mot de brigand ! Je défends une cause honorable, et tu aurais à rendre grâce à Dieu et à te vanter devant les hommes, si toute ta vie présen-

GCETHE

tait une seule action aussi noble que celle qui m’amène prisonnier devant toi. (Le conseiller fait un signe au sénateur qui tire le cordon de la sonnette.) Si j’ai tiré l’épée, ce n’est pas dans l’espoir d’un vil profit, ou pour arracher à de petits seigneurs sans défense leurs terres et leurs serfs ; c’est pour délivrer un vassal qu’on m’a lâchement enlevé, et vendre cher ma peau. Que voyez-vous là d’injuste? L’empereur et l’empire auraient ignoré nos démêlés; ils auraient continué de dormir en paix sur leurs deux oreilles. Il me reste, grâce à Dieu, encore une main ; et j’ai bien fait de m’en servir !

( Les bourgeois entrent le bâton à la main et l’épée au côté.)

Le Conseiller. — Vous ne voulez plier à rien. Qu’on le saisisse !

Gœtz. — Ah ! c’est là ce que vous prétendez faire ! Que celui d’entre vous qui n’est pas un bœuf de Hongrie se garde d’approcher 1 il pourrait recevoir de cette main de fer un coup qui le guérirait à l’instant de ses maux de tête, de ses maux de dents et de tous les maux de la terre. (Ils se jettent sur lui; il en renverse un, arrache à un autre son épée • ils reculent.) Venez 1 venez 1 je ferais volontiers connaissance avec le plus brave d’entre vous.

Le Conseiller. — Rendez-vous!

Gœtz, l’épée à la main. — Savez-vous bien qu’à présent il ne tiendrait qu’à moi de passer à travers cette canaille et de gagner le large? Mais je préfère vous apprendre comme on tient sa parole. Promettez -moi prison de chevalier, je vous rends mon épée et je reste votre prisonnier comme auparavant.

Le Conseiller. — Est-ce l’épée à la main que vous prétendez traiter avec l’empereur?

Gœtz. — Dieu m’en garde I ce n’est qu’avec vous et avec votre noble compagnie. Bonnes gens, vous pouvez rentrer chez vous ; le temps que vous perdez là ne vous sera pas payé. Il n’y a ici à gagner que des bosses.

Le Conseiller. — Saisissez-le. Eh ! quoi, est-ce là le courage que doit vous inspirer l’amour pour votre empereur?

Gœtz. — L’empereur ne leur donnera pas plus de courage que d’emplâtres pour guérir les plaies qu’il leur vaudrait.

(Tract Gautier, éct Hatier.)

Délivré par un de ses amis, Sickingen, qui est devenu son beau-frère après la trahison de Weislingen, Gœtz accepte de devenir le chef des paysans de la Souabe révoltés contre leurs oppresseurs. L’heure est sombre. L’empereur est près de mourir ; le ciel est rempli d’affreux présages, de comètes sanglantes, d’épées de feu qui s’entre-croisent.