TANNHAUSER

Dans Tannhauser, Wagner prend pour héros le vieux poète chevalier, le Minnesinger du xin® siècle, qui, après avoir goûté, pendant un an sur le Vénusberg, les plaisirs de l’amour humain, va demander au pape son pardon, et est repoussé par ces dures paroles : « aussi bien que ce bâton sec que j’ai à la main peut verdoyer, tu peux obtenir le pardon de Dieu. » Désespéré, le chevalier retourna au Vénusberg. Mais le pape fut damné, pour avoir douté de la clémence de Dieu, car le bâton sec avait refleuri.

De la vieille et puérile légende, dont Henri Heine disait pourtant « qu’il y coulait le plus rouge sang du cœur », Wagner dégage le sens profond et humain. Il fait sauver Tannhauser, le pèlerin passionné, par l’amour adorable et pur d’Elisabeth sacrifiée ; et en opposant, dès l’ouverture, la foi austère et forte de la marche des Pèlerins à l’étincelante joie païenne du Vénusberg, il évoque selon le mot de Baudelaire, avec une puissance géniale, « la représentation des deux principes qui ont choisi le cœur humain pour principal champ de bataille, c’est-à-dire de la lutte de la chair avec l’esprit, de l’enfer avec ‘e ciel . de Satan avec Dieu ? »

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

En composant Tannhauser, Wagner se résignait à n’être pas encore compris du public. [1 se plaisait à dire « qu’il signait devant ce public son arrêt de mort ». L’échec prévu du 19 novembre 1845 ne le découragea point. Il en appela par un second chef-d’œuvre, Lohengrin.