Acte I
Le premier acte est l’acte de l'appel.
Le jour naissant dans la clairière d’une forêt calme découvre un sentier qui monte vers an château mystérieux, inaccessible et éblouissant, le château du Graal, et une pente qui descend vers un lac. Des chevaliers entourent la litière d’un roi blessé. Ce sont les chevaliers du Graal; le roi est Amfortas, dont le vieil écuyer Gurnemanz raconte le crime et le châtiment.
Amfortas, le roi du Graal, le gardien de la Sainte Coupe, où fut recueillie le sang du Christ, et de la sainte lance, qui perça le flanc du Christ, a cédé aux tentations de la magicienne Kundry ; pour cela Klingsor, l’enchanteur maudit, l’ennemi, l’a vaincu, blessé et il a dans ses mains sacrilèges la sainte lance.
L’ordre du Graal est en deuil ; Amfortas souffre inexpiablement de sa blessure qui ne se ferme pas Un jour pourtant sur les bords de la sainte coupe, une inscription a brillé en lettres de feu : « Attends celui que j’ai élu, l’homnie au cœur pur que la souffrance aura instruit. »
Tel est, d’après le grave récit de Gurnemanz, l'avant-drame.
Soudain, venant des bords du lac, battant des ailes d’un vol lourd, un cygne blessé tombe^ et Parsifai paraît. C’est lui qui a blessé le cygne, et violé la paix sacrée du lac et de
la forêt. Pourquoi? Il ne sait. A toutes les questions qu’on lui pose, il fait la même réponse . « Je ne sais. »
H sait pourtant que sa mère Herzeleide l’a élevé au fond d’un bois, et qu’un jour, il l’a quittée pour suivre des hommes à cheval aux armes brillantes. Au nom d’Herseleide une femme couchée dans les broussailles — c’est Kundry — s’est levée et a dit qu’Herzeleide était morte. Alors l’innocent lui saute à la gorge, et, si on ne lui avait arraché sa proie, l’aurait tuée, comme il a tué le cygne, sans savoir pourquoi.
Il est simple, il est pur. Est-ce lui que l’inscription du Graal a annoncé? Gurnemanz se fait son guide. Et voici que le château du Graal se découvre de lui-même et vient vers lui.
Le décor change. Au centre de l’église du château, les chevaliers ont étendu Amfortas sur une couche, devant une table de marbre sur laquelle est placée, recouverte d’une étoffe pourpre, la châsse du saint Graal. A la voix du vieux roi Titurel, le père d’Amfortas, qui jadis reçut des mains des anges la coupe et la lance, on découvre le divin calice. Il s’illumine, et la plaie d’Amfortas se rouvre et saigne. Amfortas gémit et porte la main à sa blessure. Parsifal est resté muet, silencieux, insensible en apparence. Et pourtant, lorsqu’Amfortas a gémi, il a porté, lui aussi, sa main crispée à son cœur ; mais on n’a pas vu son geste. Il n’est pas le sauveur annoncé ; Gurnemanz le chasse ; mais du ciel une vois chante : Par la souffrance, le simple instruit... et Paix à qui aime!
