AVERTISSEMENT

Dans ce volume, un peu plus volumineux que les autres de cette série, la littérature religieuse du xviie siècle est étudiée dans ses oeuvres principales. Il n’y manque aucun des grands orateurs d’un temps où l’éloquence de la chaire se manifesta avec un éclat qu’elle n’avait jamais eu jusque-là et qui n’a pas été surpassé.

A vrai dire, tous les auteurs dont il est traité dans ce volume sont des orateurs, mais ce n’est pas de leurs œuvres oratoires que deux d’entre eux, saint François de Sales et Fénelon, ont reçu leur plus grande gloire. Ceux-ci sont surtout des écrivains; ils ont cette particularité qui leur est commune, d’avoir été des épistoliers et Sainte-Beuve a parlé longuement de leur Correspondance.

Nous avons, un moment, hésité à mettre dans ce recueil, Massillon. Il est né en 1662, et il est mort en 1742. La plus grande partie de sa vie s’est donc écoulée au xvme siècle. Dans une galerie des écrivains de ce siècle, il marquerait la place de 1 éloquence sacrée, qui n’y est guère représentée. Mais la plupart des historiens de la littérature l’admettent parmi les écrivains du xvne siècle; c est que, lit té—