MONOLOGUE DE SOSIE

Cette pièce est imitée d'une comédie du poète latin Piaute. Au fond, c'est un double quiproquo : Jupiter se fait passer pour Amphitryon, général tliébain ; Mercure prend la figure et la place de l'esclave Sosie. Celui-ci, chargé par son maître d'annoncer à sa femme Alcmène sa victoire et son retour, chemine seul, dans la nuit noire, et se dirige vers le palais d'Amphitryon. Très peureux, il essaye de se rassurer lui-même ; et il repasse le discours qu'il veut débiter à Alcmène. Molière suit de très près le texte de Piaute ; mais nous signalerons, dans les notes, quelques points où se manifeste son originalité.

Qui va là? Hél ma peur à chaque pas s'accroît I Messieurs, ami de tout le monde.

Ah ! quelle audace sans seconde De marcher à Theure qu'il est !

12. La Porte St-Innocent, la Porte du cimetière des Saints-Innocents, dans le quartier des Halles. — 13. Dans la célèbre comédie de Jules Sandeau et Emile Augier, Le Gendre de M. Poirier, nous voyons la jeune bourgeoise Antoinette Poirier mariée au marquis Gaston de Presles ; la pièce roule sur les inconvénients et les dangers de cette mésalliaace.

xvii^ SIÈCLE 347

Que mon niaitre, couvert de {gloire, 5

Me joue ioi d'un vilain tour!

Quoi I si pour son prochain il avait quelque amour, M aurait-il l'ail partir par une nuit si noire? Et, pour me renvoyer annoncer son retour

Et le détail de sa victoire, 10

Ne pouvait-il pas bien attendre qu'il fût jour ? Sosie, à quelle servitude Tes jours sont-ils assujettis !

Notre sort est beaucoup plus rude Chez les j^rands que chez les petits. 15

Us veulent que, pour eux, tout soit dans la nature

Oblig-é de s'immoler.

Jour et nuit, g-rêle, vent, péril, chaleur, froidure, Dès qu'ils parlent il faut voler.

\'ingt ans dassidu service '20

N'en obtiennent rien pour nous :

Le moindre petit caprice Nous attire leur courroux.

Cependant notre âme insensée S'acharne au vain honneur de demeurer près d'eux, 25 Et s'y veut contenter de la fausse pensée Qu'ont tous les autres g-ens que nous sommes heureux. ^^ers la retraite en vain la raison nous appelle, En vain notre dépit quelquefois y consent:

Leur vue a sur notre zèle 30

Vn ascendant trop puissant, Et la moindre faveur d'un coup d'rcil caressant Nous rengaj^e de plus belle.

1)*. Il y a (hins cette phrase ellipse des prépositions et de* articles : ]);ir lu (jri'le, par le veut, etc. Cette construction est claire, parce qu'elle est amenée par l'analog-ie de l'expression jour et nuit, qui s'emploie courainineiit sans préposition ni article. — i'i. On croit que dans ce couplet où il définit si heureusement la sujétion de la cour, Molière a mis un accent personnel. Il ne cesse de travailler pour le Roi, au milieu de tous les tracas que lui causent et la direction de son théâtre, et la nécessité d'apprendre et de tenir ses rôles, et les soucis de la composition.

348 Mvïi GRANDS ÉCRIVAINS fRANÇAlS

Mais enfin, clans l'obscurité, Je vois notre maison, cl ma frayeur s'évade. 3j

Il me faudrait, pour l'ambassade.

Quelque discours prémédité.

Je dois aux yeux d'Alcmène un portrait militaire Du grand combat qui met nos ennemis à bas.

Mais comment diantre le faire, 40

Si je ne m'y trouvai pas ?

N'importe, parlons-en et d'estoc et de taille,

Comme oculaire témoin.

Combien de g^ens font-ils des récits de bataille

Dont ils se sont tenus loin ! ib

Pour jouer mon rôle sans peine, Je le yeux un peu repasser.

\^oici la chambre où j'entre en courrier que Ton mène; Et cette lanterne est Alcmène.

A qui je dois madresser. 50

[Sosie pose sa lanterne à terre.)

« Madame. Amphitryon, mon maître et votre époux... (Bon! beau début I) l'esprit toujours plein de vos

[charmes, Ma voulu choisir, entre tous, Pour vous donner avis du succès de ses armes. Et du désir qu'il a de se voir près de vous. 55

— Ah 1 vraiment, mon pauvre Sosie, A te revoir, j'ai de la joie au cœur.

42. Parlons-en et d'estoc et de taille, expression burlesque. Estoc et taille se disent de coups d'épée ; Sosie, qui va raconter un combat, se compare à un guerrier dans le feu de l'action. Na-t-il pas dit plus haut, par une plaisanterie de même nature, qu'il allait faire nn portrait militaire de ce combat ? — 56. Remarquonsici le sens dramatique de Molière. Au théâtre, rien ne lasse si vite qu'un monologue, et surtout qu'un récit intercalé dans ce monologue ; ici, la scène de Plante devient fatigante et terne. Que fait Molière?Il transforme ce monologue en dialogue. Sosie parle à sa lanterne qui représente Alcmène : et celle-ci répond. A chaque réplique, Sosie change de place et d'intonation. Ce n'est pas tout : dans de tréqnenis apartés, il se dédouble, et joue un nouveau personnage: Sosie auditeur et appréciateur de Sosie.

XVII' aiècLi-; 349

•=^ Madame, ce m'est Irop d'honneur, l^t mon destin doit taire envie.

(^Bîeii répondu!) — Gomment se porte Amphitryon ? 60 — Madame, en homme de courage,

Dans les occasions où la gloire Tengage. (Fort bien! belle conception!)

— Quand viendra-t-il, par son retour charmant.

Rendre mon ame satisfaite ? 65

— Le plus tôt qu'il pourra. Madame, assurément, Mais bien plus tard que son cœur ne souhaite. (Ah !) — Mais quel est l'étal où la guerre l'a mis? Que dit-il ? que tait-il ! Contente un peu mon âme.

— 11 dit moins qu'il ne fait. Madame, 70

Va fait trembler les ennemis.

(Pesle ! où prend mon esprit toutes ces gentillesses?)

— Que font les révoltés? Dis-moi, quel est leur sort?

— Ils n'ont pu résister, Madame, à notre effort :

Nous les avons taillés en pièces, 75

Mis Ptérélas, leur chef, à mort, Pris Télèbe d'assaut ; et déjà dans le port Tout retentit de nos prouesses.

— Ah I quel succès, ô dieux ! qui l'eût pu jamais croire? Raconte-moi, Sosie, un tel événement. 80

— Je le veux bien. Madame : et, sans m'enflerde gloire,

Du détail de cette victoire

Je puis parler très savamment.

Figurez-vous donc que Télèbe,

Madame, est de ce côté ^"^ ; 85

{Sosie marque les lieux sur sa main ou à (erre.)

C'est une ville, en vérité, Aussi grande quasi que Thèbe, La rivière est comme là;

73. Les révoltés, ce sont les Téléboens, peuples de pirates habitant i'ile de Taphos. Leur capitale a été baptisée Télèbe, par Rolrou, dans ses Sosiet.

350 LÈS GllANDB lîCRlVAlNS FHANÇAlfcJ

Ici, nos gens se campèrent :

Et Tespace que voilà, 90

Nos ennemis roccupèrent,

Snr un haut, vers cet endroit

Ktait leur infanterie ;

l^t plus bas, du côté droit.

Etait la cavalerie. 95

Après avoir aux dieux adressé les prières," Tous les ordres donnés, on donne le signal: Les ennemis, pensant nous tailler des croupières, Firent trois pelotons de leurs gens à cheval ; Mais leur chaleur par nous fut bientôt réprimée, 100

El vous allez voir comme quoi.

A'oilà notre avant-garde, à bien faire animée : Là. les archers de Gréon, notre roi; Et voici le corps d'armée,

[On fait un peu de hruil.)

Qui d'abord... » Attendez : le corps d'armée a peur... 105

[Amphitryon, acte I, se. i.)

4. Le style de Molière. — On a fait de graves reproches à Molière écrivain. Les plus célèbres sont ceux de La Bruyère et de Fénelon. L'auteur des Caractères dit (chap. I. Des Ouvrages de VespriV : « Il n"a manqué à Molière que d'éviter le jargon et le barbarisme, et d'écrire purement ». Et Fénelon : «... En pensant bien, il parle souvent mal : il se sert des phrases les plus forcées et les moins naturelles. Térencc dit en quatre mots, avec la plus élégante simplicité ce que celui-ci ne dit qu'avec une multitude de métaphores qui approchent du galimatias. J'aime bien mieux sa prose que ses vers... Mais, en général, il

02. Un haut, nous dirions mip hnvieur. — 98. Tailler des croupières, la croupière est la partie du harnais qui fixe la selle à la queue du cheval. « Tailler des croupières » se dit des coups d'épée que Ton donne par derrière au cavalier en fuite. — iO.o. Non seulement Molière a transformé ce récit (très long chez Plante' en une petite comédie, mais il labrège. et par un trait de caractère. Ce brui est causé par Mercure qui, sous la figure de Sosie, va aborder Sosie lui-même, et lobliger à renoncer à sa personnalité.

xvii'" sir.ci.K '.\')\

me paraît, jusque dans sa prose, ne parler point assez simplement poiu' evprimei' toutes les passions. » — Avouons (juo Molii're, qui écrit très vite, soit en prose, soit en vers, a pu laisser passer quelqucs//V/i/res peu eohérentes, dont des puristes comme La Bruyère et Fénelnn sont choqués. Avouons encore que Molière, qui n'iUait |>as seulement auteur, mais qui était aussi (•o//ie(//e/i. a\ ait la tête pleine de liradefi et de rëjiliqiies appartenant à des ouvraj^es mal écrits, et que des réminiscences de ses rôles se sont fréquemment j:clissées dans ses propres ouvrages. Mais disons plutôt que Molière a un style de théâtre ; il écrit chaque rôle sous la dictée de son personnage. Le marquis, le bourgeois, le valet, la servante, chacun parle chez lui son jurijon. De là. cette impression de variété et de naturel (jne doinie à un si haut degré la moindj'c pièce de Molière. Parlez-nous du .s/j//e de ^L^rivaux ou de Beaumarchais, à La bonne heure. Mais le style de Molière?... La société du xvn" siècle, à tous ses degrés, s'agite devant vous et vous parle : écoutez-la.