Lu fils de Noradin est Orosuianc, soudau de Jérusalem

516 f.Hs UUAM».> KCRIVAINS l'HANÇAlH

Ni':RE8TAN

.\[on nom est Xérestan ; le sort lon{j;^lcmps barbare, 25

Qui clans les fers ici me mit presqu'en naissant,

Me lit bientôt quitter remj)ire du Croissant.

A la cour de Louis, {^'^uidé par son courage,

De la guerre sous lui j'ai fait Tapprentissag-e :

Ma fortune et mon rang- sont un don de ce roi, 30

Si grand par sa valeur et plus grand par sa foi.

Je le suivis, seigneur, aux bords de la Charente,

Lorsque du fier Anglais la valeur menaçante,

Cédant à nos elForts, trop longtemps captivés.

Satisfit en tombant aux lis qu'ils ont bravés. 35

Venez, prince, et montrez au plus grand des monarques

De vos fers glorieux les vénérables marques :

Paris va révérer le martyr de la croix,

Et la cour de Louis est l'asile des rois.

LUSIGNAN

Hélas ! de cette cour j'ai vu jadis la gloire. 40

Quand Philippe à Bouvine enchaînait la victoire, Je combattais, seigneur, avec Montmorency, Melun, d'Estaing, de Nesle, et ce fameux Goucy. Mais à revoir Paris je ne dois plus prétendre : Vous voyez qu'au tombeau je suis prêt à descendre. 45 Je vais au Roi des rois demander aujourd'hui Le prix de tous les maux que j'ai soufferts pour lui. Vous, généreux témoins de mon heure dernière. Tandis qu'il en est temps, écoutez ma prière : Nérestan, Châtillon, et vous... de qui les pleurs 50 Dans ces moments si chers honorent mes malheurs, Madame, ayez pitié du plus malheureux père

32. Dans la campagne illustrée par les victoires de Taillebourg et de Saintes. — 33. Les lis, pour la France, les armoiries de ses rois étant : d'azur semé de fleurs de lys. — 39. Il est difficile d'exprimer plus languissammentune belle idée. — 41. Philippe Auguste remporta en 1214 la victoire de Bouvines sur Jean sans Terre et sur l'empereur d'Allemagne Othon IV. — 43. Ces noms historiques, enchâssés dans des vers de tragédie, étaient alors une réelle nouveauté.

XVIll*' SIÊCLH 517

Qui jamais ait du ciel éprouvé la colère,

Qui répand devant vous des larmes que le temps

Ne peut encor tarir dans mes yeux expirants. 55

Une tille, trois fils, ma superbe espérance,

Me furent arrachés dès leur plus tendre enfance :

0 mon cher Ghâtillon, tu dois t'en souvenir !

CHATILLON

De vos malheurs encor vous me voyez frémir.

LUSIGNAN

Prisonnier avec moi dans Césarée en flamme, 60

Tes yeux virent périr mes deux fils et ma femme.

CHATH.LON

Mon bras, chargé de fers, ne les put secourir.

LUSIGNAN

Hélas ! et j'étais père, et je ne pus mourir!

Veillez du haut des cieux, chers enfants que j'implore.

Sur mes autres enfants, s'ils sont vivants encore : 65

Mon dernier fils, ma lille, aux chaînes réservés.

Par des barbares mains pour servir conservés,

Loin d'un père accablé, furent portés ensemble

Dans ce même sérail où le ciel nous rassemble.

CHATILLON

Il est vrai, dans l'horreur de ce péril nouveau, 70

Je tenais votre fille à peine en son berceau :

Ne pouvant la sauver, seigneur, j'allais moi-même

Répandre sur son front l'eau sainte du baptême,

Lorsque les Sarrasins, de carnage fumants,

Revinrent l'arracher à mes bras tout sanglants. 75

Votre plus jeune fils, à qui les destinées

Avaient à peine encore accordé quatre années,

75. Cotte fille est Zaïre : il faut, pour la suite de l'action, bien établir que, de naissance chrétienne, elle n'a pu être baptisée.

518 LES GUANOS KClUXAlNS FRANÇAIS

Trop capable tléjà tle sentir son malheur, Fui dans Jérusaleni coiuluil avec sa sceur.

ni':restan

De quel ressouvenir mon âme est déchirée ! 80

A cet àg^e fatal j'étais dans Gésarée ;

Et, tout couvert de sang et chargé de liens,

Je suivis en ces lieux la foule des chrétiens,

LLSIGNAN

Vous, seigneur! Ce sérail éleva votre enfance?...

[En le regardant.)

Hélas ! de mes enfants auriez-vous connaissance ? 85 Ils seraient de votre âge, et peut-être mes yeux...

(Tournant ses yeux sur Zaïre.) Quel ornement, madame, étranger en ces lieux ! Depuis quand lavez-vous?

ZAÏRE

Depuis que je respire, Seigneur. . . Eh quoi ! D'où vient que votre âme soupire ?

LUSIGNAN

Ah! daignez confier à mes tremblantes mains... 90

ZAÏRE

(Elle lui donne la croix.) De quel trouble nouveau tous mes sens sont atteints ! [Lusignan rapproche de sa bouche en pleurant.) Seigneur, que faites-vous ?

LUSIGNAN

0 ciel ! ô Providence !

Mes yeux, ne trompez point ma timide espérance !

88. Cet ornement est une croix. On a beaucoup abusé, depuis Voltaire, de ces reconnaissances au moyen dun objet ou d'un bijou. De là, les plaisanteries sur « la croix de ma mère .. Mais le théâtre grec, celui des Latins, et, au xvii^ siècle, celui des Espagnols, abondaient en dénouements de ce genre.

Serait-il bien po^^sible ? Oui, c'est elle... je voi

Ce présent qu'une épouse avait reçu de moi, 95

Et qui de mes entants ornait ((nijours la tète,

Lorsque de leur naissance on célébrait la t'ète.

Je revois... je succombe à mon saisissement.

ZAÏRE

Qu'entends-je ? et quel soupçon m'aj^ite en ce moment? Ah, seij;neur !

LUSIGNAN

Dans Tespoir dont j'entrevois les charmes 100 Ne m'abandonnez pas, Dieu qui voyez mes larmes ! Dieu mort sur cette croix, et qui revis pour nous, Parle, achève, ô mon Dieu ! ce sont là de tes coups. Quoi ! madame, en vos mains elle était demeurée ? Quoi I tous les deux captifs, et pris dans Césarée ! 105

ZAÏRE

Oui, seigneur.