Corneille

l. Calabre, dans l'Italie méridionale, en face de la Sicile. Cette province était comprise dans le royaume de Xaples, où les Français faisaient alors campagne sous le général Pteynier.

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avec l)eaucou(D de peine ; niDii camarade allant devant, un senlier qui lui parut plus pratical)le et plus court nous é{,''ara. Ce lut ma faute ; devais-je me fier à une tête de ving"t ans ? Nous cherchâmes, tant qu'il fît jour, notre chemin à travers ces bois ; mais plus nous cherchions, plus nous nous perdions, et il était nuit noire quand nous arrivâmes près d'une maison fort noire. Nous y entrâmes, non sans soupçon ; mais comment faire? Là nous trouvons toute une famille de charbonniers à table, où du premier mot on nous invita. Mon jeune homme ne se fit pas prier : nous voilà mangeant et buvant, lui, du moins ; car, pour moi, j'examinais lé lieu et la mine de nos hôtes. Nos hôtes avaient bien mines de charbonniers ; mais la maison, vous Teussiez prise pour un arsenal. Ce n'étaient que fusils, pistolets, sabres, couteaux, coutelas. Tout me déplut, et je vis bien que je déplaisais aussi. Mon camarade, au contraire : il était de la famille, il riait, il causait avec eux ; et, par une imprudence que j'aurais dû prévoir (mais quoi 1 s'il était écrit.,.), il dit d'abord d'où nous venions, où nous allions, qui nous étions. Français, imag-inez un peu î chez nos plus mortels ennemis, seuls, égarés, si loin de tout secours humain ! et puis, pour ne rien omettre de ce qui pouvait nous perdre, il fit le riche, promit à ces gens pour la dépense et pour nos guides le lendemain ce qu'ils voulurent. Enfin, il parla de sa valise, priant fort qu'on en eût grand soin, qu'on la mit au chevet de son lit ; il ne voulait point, disait-il, d'autre traversin. Ah ! jeunesse ! jeunesse ! que votre âge est à plaindre ! Cousine, on crut que nous portions les diamants de la couronne. Ce qu'il y avait qui lui causait tant de souci dans celte valise, c'étaient les lettres de sa fiancée -.

2. Remarquer ici l'intérêt que donne à la narration le caractère des personnages. Le compagnon de Courier est un être vivant, comme dans une pièce de théâtre : et son imprudente confiance nous fait craindre pour sa vie.

XIX*^ SIliCLE

Le souper fini, on nous liiisse ; nos hôles couchaient eu bas, nous dans la chambre haute, où nous avions maniée. Vne soupente-' élevée de sept à huit pieds, où l'on montait par une échelle, c'était là le coucher qui nous attendait ; espèce de nid dans lequel on s'iiili-oduisait en rampant sous des solives char^^ées de provisions pour toute Tannée '. Mon camarade y };rimj)a seul, et se coucha tout endormi, la tête sur la précieuse valise. Moi, déterminé à veiller, je lis bon feu et m'assis auprès. La nuit s'était déjà passée presque entière assez tranquillement, et je commençais à me rassurer, quand, sur Iheure où il me semblait que le jour ne pouvait être loin, j'entendis au-dessous de moi notre hôte et sa femme parler et se disputer; et, prêtant l'oreille parla cheminée qui communi([uait avec celle iVen bas, je distinguai parfaitement ces mots du mari : « Eh bien ! enfin, voyons^ faul-il tes tuer louis deux? » A quoi la femme répondit : « Oui. » Et je n'entendis plus rien.

Que vous dirai-je ? Je restai respirant à peine, tout mon corps froid comme un marbre ; à me voir, vows n'eussiez su si j'étais mort ou vivant. Dieu ! quand j'y pense encore !...Nous deux, presque sans armes, contre eux douze ou quinze qui en avaient tant ! et mon camarade mort de sommeil et de fatig^ue ! L'appeler, faire du bruit, je n'osais ; m'échapper tout seul, je ne pouvais ; la fenêtre n'était o^iière haute, mais, en bas, deux gros dogues hurlant comme des loups !... Va\ quelle peine je me trouvais, imaginez-le si vous pouvez. Au bout d'un quart d'heure, qui fut long, j'entendis sur l'escalier quelqu'un, et, par les fentes de la porte, je vis le père, sa lampe dans une main, dans l'autre un de ses grands couteaux. Il montait, sa femme après lui ; moi derrière la porte : il ou\rit ; mais, axant d'entrer,

3. Soupente, espace enlit- deux planchers. — 4. Ce détail (les provisions) parait d abord simplenu-nl descriplil'; il a une grande importance pour la suite de la narration.

VJU I,I;S tillANDS KCiUNAINS rHAN(,;.\ IS

il posa la lampe, que sa femme vint prendre ; puis il entre j)iecls nus, et elle, de dehors, lui disait à voix basse, masquant avec ses doigts le trop de lumière de la lampe : Doucement ^ va dnucemenl. » Quand il fut à l'échelle, il monte, son couteau dans les dents ; et, venu à la hauteur du lit, ce pauvre jeune homme étendu olï'rant sa gorge découverte, d'une main il prend son couteau, et, de l'autre. .. ah ! cousine... il saisit un jambon qui pendait au plancher, en coupe une tranche, et se retire comme il était venu. La porte se referme, la lampe s'en va, et je reste seul à mes rétlexions.

Dès que le jour parut, toute la famille à grand bruit vint nous éveiller, comme nous l'avions recommandé. On apporte à manger: on sert un déjeuner fort propre, fort bon. je vous assure. Deux chapons en faisaient partie, dont il fallait, dit notre hôtesse, emporter l'un et manger l'autre. En les voyant, je compris le sens de ces terribles mots : « Faut-il les tuer tous deux? » Et je vous crois, cousine, assez de pénétration pour deviner à présent ce que cela signifiait.

Cousine, obligez-moi : ne contez point cette histoire. D'abord, comme vous voyez, je n'y joue pas un beau r(Me ; et puis vous me la gâteriez. Tenez, je ne vous flatte point, c'est votre figure qui nuirait à Teffet de ce récit. Moi, sans me vanter, j'ai la mine qu'il faut pour les contes à faire peur ■^. Mais vous, voulez-vous conter? Prenez des sujets qui aillent à votre air, Psyché par exemple ^'.

2. Sous la monarchie de Juillet (1830-1848}. — A cette époque, les orateurs parlementaires les plus remarquables sont : le duc de Broglie 17n5-1870 ; — Casimir Périer (1777-1830), qui a laissé la réputation d'un ministre ferme, intelligent et intègre ;

5. Courier avait le visage abîmé par la petite vérole. — 6. Psyché, légende mythologique, dont Corneille a fait une pièce, et La Fontaine un roman. Psyché symbolise la jeunesse et la beauté. Le compliment est donc des plus délicats, et cette histoire de brigands Se termine par un madrisral.

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— Guizot 1787-187 i). (.lonl nous purlons i)his loin comme historien, resta longtemps ministre de I.ouis-Pliilippe, et se distingua par une éloquence hautaine, un peu sèche, mais inspirée par des idées jiéuéreuses et par ime profonde inlelligence des événements et des hommes; — Berryer , 17s()- |s.;s , plus ardent, fut surtout un très brillant avocat : — Montalembert iisio-1870) révèle dès ses débuts (à vinjrt et un ans) un admirable tempérament oratoire ; il devint à la Chambre des Pairs le représentant ilu catholicisme libéial ; — Thiers (179S-1877 , souvent ministre, et eniin président de la République, fut le plus clairet le plus incisif de nos oi-ateui-s d\'ilf;iires : il savait exposer et discuter les questions de manièiv à produire sur tous une impression de lucidité et deloj^ique ; — Lamartine ; 179 1-1 869) témoigna d'une coml)étence très variée sur toutes les questions politiques et parlementaires ; il prononça île nombreux et beaux discours: le plus célèbre est celui qu'il improvisa à l'Hôtel de Ville, en 1849, sur le tirapeau tricolore et le drapeau rouj^e.

3. De 1848 à nos jours. - Contentons-nous de si^nialcr pendant celle période : Viclor Hugo, Jules Favre, Gambetln.