II. — Bossuet 1<.27-I70i

1. Vie. — Jacques-Bénigne Bossuet est né à Dijon, le 27 septembre 1627, d une famille « parlementaire <>. Il fit ses éludes d'abord chez les Jésuites de sa ville natale, puis à Paris au collège de Navarre, et il se distingua de bonne heure à la fois par son intelligence et par sa puissance de travail. — Ordonné prêtre en 1630, il alla résider à Metz, avec le titre d'archidiacre de Sarrebourg; et jusqu'en 1659. il y prononça de nombreux sermons et panégyriques. Là aussi il commenta à rédiger des ouvrages de controverse, pour ramener à l'Eglise les nombreux protestants et Israélites qui habitaient la Lorraine. — En 1659, il vient s'établir à Paris, et jusqu'en 1670, il y prêche des Avenls et des Carêmes. En 1669, il a\ ait été nommé é\ êque de Condom

•JiS I.I'S C.KANDS KCIUXAINS l'l« AN(;A IS

(Gers), mais il s'était démis de son évôché pour accepter la place de précepteur du Daupliin, fils de Louis XI\'. Absorbé pai- ce préceptorat, Hossuet ne prêche plus <[ue r<n'enient ; mais il pi-(jnonce plusieurs oraisons funèbres. En 1681, il devient évêque de Meaux. Il publie en 1688 VHisloire des variations des églises prolestanles et les Avertissements aux protestants (1689-1691). De 169i à 1699, son activité est presque entièrement absorbée par rafl'aire du (luiëtisnie. Il meurt le 12 avril 170».

11 ne faut pas se représenter un lîossuet violent et hautain. C'était un homme simple, sans aucune vanité littéraire, n'ayant jamais écrit que pour agir, éloquent presque mal{i:ré lui, et par cela même le plus t;rand et le plus varié de nos orateurs.

2. Les Sermons de Bossuet. — On peut distinguer quatre périodes dans la carrière de Bossuet prédicateur :

1° A Metz (1652-16,18). Bossuet dans sa jeunesse exajifère parfois soit le raisonnement scolastique, soit la véhémence du style. Ses maîtres sont alors Tertullien et saint Augustin. Mais déjà on peut citer des œuvres remarquables : le sermon sur La loi de Dieu (1653), le panégyrique de saint Bernard (1655), celui de sainte Thérèse (1657), celui de saint Paul (prononcé à Paris, 1657).

2" A Paris (1658-1670). C'est l'époque des Carêmes et des AventsK — En 1660. Carême des Minimes (église située place Royale, aujourd'hui place des Vosges) : on y remarque les sermons sur VHonneur du monde et sur la Passion. — En 16G1, Carême des Carmélites du Faubourg Saint-Jacques (Val-de- Grâce). A signaler les sermons : sur la Parole de Dieu, sur la Haine de la vérité, sur la Passion. — En 1662, Carême du Louvre, à la cour : sermons sur V Impénitence finale, la Providence, VAmbition, la Mort, les Devoirs des rois. — 1665 : Carême à Saint-Thomas du Louvre. — 1665 : Avent du Louvre. — 1666 Carême de Saint-Germain-en-Laye, à la cour : VHonneur, la Justice, VAmbition. — 1668 : Avent de Saint-Thomas du Louvre. — 1669 : Avent de Saint-Germain-en-Laye, à la cour. — Cette période de douze ans est celle de la pleine maturité de Bossuet.

3° Pendant son préceptorat (1670-1680), Bossuet parle très

1. Dans les paroisses et à la cour (au Louvre, puis à Versailles), un prédicateur était chargé de prêcher une série de sermons pendant r Avent et pendant le Carême. On disait granr/ carême quand il y avait trois sermons par semaine ; et petit Carême quand la prédication n'avait lieu que le dimanche.

CàfetTient. Il faut, signaler seulement, en 167B, le sermon pour la profession de .W"- de lu VulUère.

i" Devenu c\ è(iue de Meaux, Bossuet prend parfois la parole dans des occasions solennelles sermon sur Vutiilé de l'Eglise, à l'ouverture de rassemblée du clergé, 1681) ; mais il parle surtout familièrement dans sa cathédrale et dans les couvents de son diocèse.

3. L'éloquence de Bossuet dans les Sermons. — Bossuet a exposé lui-même sa théorie de Téloquence sacrée dans le Punégyrique de saint Paul et dans le Sermon sur la Parole de Dieu. 11 s'élève à la fois contre les prétentions litléraires des orateurs et contre la curiosité des auditeurs. Le sermon prononcé dans une ég'lise, et au milieu d'une cérémonie religieuse, doit être simple, sincère, émouvant ; et les auditeurs doivent l'écouler avec respect et surtout avec le désir d'en proliter. Cette théorie tout évangélique semble vouloir bannir Véloquence. Mais, comme ledit Pascal, « la véritable éloquence se moque de l'élo- (jnence. » Celle de Bossuet, nourrie de la Bible, frappe d'abord par ce ton d'autorité qui est celui des prophètes et des Pères de l'Eylise. De plus, Bossuet est un moraliste profond et droit ; son expérience de confesseur l'a fait pénétrer dans le cœur humain, et ses sermons peuvent être étudiés comme un tableau saisissant de la société du xvir siècle. Mais surtout, Bossuet a une imagination puissante qui, venant s'ajoutera sa foi et à son érudition, fait de lui un véritable poèfe lyrique. On en jugera par les fragments qui suivent,

La Jeunesse (1653).

Dans le Panégyrique de saint Bernard, prononcé ù Metz en 1655 Bossuet expose successivement la vie privée, puis la vie apostolique du saint, « fondées l'une et l'autre sur la science de notre Maître crucifie. » — Jésus-Christ, dit Bossuet dans un premier point, veut nous enseigner ce méprs du monde ; et il choisit, à titre d'exemple, des hommes à qui le sacrifice a dû coûter beaucoup. Ainsi saint Bernard : gentilhomme, riche, agc de vingt- deux ans, il renonce à tout pour se vouer à la prière et à l'apostolat. C'est alors que Bossuet trace ce brillant tableau de la jeunesse, « lieu commun )) qu'il renouvelle en le traitant au point de vue chrétien. En même temps, il l'anime de sa propre jeunesse, car il a lui-même vingt-six ans; et nous n'avons pas ici une analyse de philosophe, mais l'effusion d'un cœur généreux qui, comme Bernard, épanche ses forces vives dans la religion. — On pourra comparer .-iristote, Rhétorique, 11-12, et Boileau, Art piH'tique, m, 375.

\'ous dirai-je en ce lieu ce que c'est qu\ui jeune homme de vingt-deux ans ? (Quelle ardeur, quelle impa-

1*5(1 ï.ns; GIlANDS l-CKlNAliNS I-HAN'CAI.''

tience, quelle impétuosiU' de désirs ! Celle force, celte vi«,''iienr, ce saii^'" chaud et bouillaiil, semblable à un vin fumeux ', ne leur - permet rien de rassis ni de modéré. Dans les âges suivants, on commence à prendre son pli, les passions s'appliquent à quelques objets, et alors celle qui domine ralenlit du moins la fureur des autres : au lieu que cette verte jeunesse, n'ayant rien encore de fixe ni d'arrêté, en cela même qu'elle n'a point de passion dominante par-dessus les autres, elle ^ est emportée, elle est agitée tour à tour de toutes les tempêtes des passions, avec une incroyable violence. Là, les folles amours ' ; là, le luxe, Tambilion et le vain désir de paraître exercent leur empire sans résistance. Tout s'y fait par une chaleur inconsidérée; et comment accoutumer à la rèj^le, à la solitude, à la discipline, cet âge qui ne se plaît que dans le mouvement et dans le désordre, qui n'est presque jamais dans une action composée ', « et qui n'a honte que de la modération et de la pudeur : etpudet non esse impuclenfem ? »

Certes, quand nous nous voyons penchant sur le retour de notre âge, que nous comptons déjà une longue suite de nos ans écoulés, que nos forces se diminuent ^, et que le passé occupant la partie la plus considérable de notre vie, nous ne tenons plus au monde que par un avenir incertain : ah ! le présent ne nous touche plus guère. Mais la jeunesse qui ne songe pas que rien lui soit encore échappé, qui sent sa vigueur entière et présente, ne songe aussi qu'au présent, et y attache toutes ses pensées. Dites-moi, je vous prie, celui qui croit avoir le présent tellement à soi, quand est-ce

1. Vin fumeux, il s'agit du vin en pleine fermentation, d'oîi s'échappent les vapeurs, les fumées de Talcool. — 2. Leur, s'accorde par syllepse avec jeune homme. ~r- 3. Elle est explétif, mais sert de point d"appui à la deuxième partie de la période. — 4. Amours, au sens d'amitiés. — o. Composée, au sens du latin comj)ositn. arrangée, ordonnée, réglée. — 6. Se diminuent, quelques verbes pronominnux au xvn= siècle sont devenus transitifs; exemple : se partir.

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qu'il s'adonnera aux pensées sérieuses de l'avenir? Davantao^e", quelle apparence de quitter le monde, dans un àg-e où il ne se t)iésente rien que de plaisant "? Nous voyons toutes choses selon la disposition où nous sommes : de sorte que la jeunesse, qui semble n'être formée que pour la joie et pour les plaisirs, ah ! elle ne trouve rien de làcheux : tout lui rit, tout lui applaudit. Elle n'a poinl encore l'expérience des maux du monde, ni des traverses qui nous arrivent; de là^ vient qu'elle s'ima^^ine qu'il n'y a point de dégoût, de disgrâce pour elle. Comme elle se sent forte et vigoureuse, elle bannit la crainte et tend les voiles de toutes parts à l'espérance qui l'enfle et qui la conduit.

{Panégijriqaïf <J(' saint Bi'ni.ml. {"point.)

La Passion (1660).

Ce passage est tiré d'un sermon sur la Passion, prononcé le Vendredi Saint, 26 mars 1660, à Paris, aux Minimes de la place RoN^ale. Bossuet V montre (2'" point) le Christ s'ahandonnant lui-même à ses bourreaux.

Que fait-il donc dans sa Passion? Le voici en un mot dans l'Écriture : Tradehat auiem judicunli se injuste ' : « Il se livrait, il s'abandonnait à celui qui le jugeait injustement » : et ce qui se dit de son juge, se doit entendre conséquemment ^ de tous ceux qui entreprennent de l'insulter. Tradehat autem ; il se donne à eux pour en faire tout ce qu'ils veulent. On le veut baiser, il donne les lèvres; on le veut lier, il présente les mains ; on le veut souffleter, il tend les joues ; frapper à coups de bâtons, il tend le dos; flageller inhumainement, il tend les épaules ; on l'accuse devant Caïphe et devant Pilate, il se tient pour tout convaincu, ilérode et toute sa course moquent de lui, et on le