I. — La Prédication avant Bossuet

Lé seul genre d'éloquence qui se soit développé au xvu« siècle est l'éloquence de hi chaire, c'est-à-dire le sermon et Voniison funèbre. Le sermon n'est pas un geni-c littcraire. I.e prêtre qui parle du haut de la chaire clu'étienne doit se proposer uniquement linstruclion et l'amendement de ses auditeurs. Mais, outre que la vanité humaine ne perd jamais ses droits, et que le prédicateur n'est pas forcé de manquer de talent ou même de génie, il faut bien admettre que Varl de persuader puisse augmenter l'efficacité du sermon.

Avant Bossuet, sainl Vincenl de Paul, le P. Lejeune, le P. Senault, le P. Claude de Lingendes, avaient déjà tenté d'introduire dans le sermon la simplicité et la dignité que les prédicateurs du xvi" siècle semblaient en avoir banni. Mais le véritable réformateur de l'éloquence sacrée fut Bossuet.