APRIL RUTEBEUF

s'assurer lé royaume des Deux-Siciles. Rutebeuf demande aux clercs de contribuer aux frais de la guerre, et il gourmande la jeunesse qui hésite à s'enrôler dans les troupes du roi Charles :

Jeunes gens, qu'avez-vous pensé ?

De quoi vous irez-vous vantant Quand venus serez en vieil âge?

Qu'irez-vous à Dieu reprochant?

De tout ce qu'il vous a donné, Cœur et force et vie et santé, Vous lui avez le cœur ôté :

C'est ce qu'il veut tant seulement.

Quant à la Chanson de Notre-Dame, c'est un véritable cantique, dont les couplets, au nombre de cinq, ont tous les mêmes rimes. Il n’y a guère à y relever que le dernier couplet, où est assez heureusement exprimée une comparaison qui était populaire au moyen âge, et que Rutebeuf lui-même a plusieurs fois reprise :

Comme l'on voit le soleil, chaque jour, Qu'en la verrière entre et sort et s’en va Sans la briser, tant y frappe et refrappe, Ainsi vous dis que resta sans dommage

La Vierge Marie.

Vierge fut nourrie, l

Vierge Dieu porta,

Vierge l’allaita,

Vierge fut sa vie.

Cette chanson pieuse, comme beaucoup d’autres pièces analogues du moyen âge, a probablement été composée sur le modèle d’une chanson d'amour, à

laquelle les deux premiers vers ont pu être empruntés textuellement : | ;

Chanson me faut chanter de la meilleure Qui onques fut ni qui jamais sera.

C'est le lieu commun favori des trouvères et des troubadours quand ils nous parlent de leur dame. La sainte Vierge était la dame par excellence, et «c'est sans aucune pensée ‘irrévérencieuse qu'on appliquait aux chants composés en son honneur le rythme, la musique et parfois les paroles des poésies profanes.

Il faut rapprocher de la Chanson de Notre-Dame l’Ave Maria de Rutebeuf, le dit de Notre-Dame et le dit des Propriétés de Notre-Dame, bien qu'aucune de ces pièces nait entièrement la forme lyrique".

L'Ave Maria de Rutebeuf débute par une introduction satirique. Le poète fait ensuite un « salut de la douce Dame » : il prend les paroles de l’Ave Maria et fait suivre chacune d'elles d’un commentaire. En voici quelques fragments comme exemple

Gratia plena ètes toute :

Celui qui n'y croit ne voit goutte, ‘ Et le paira.

* Dominus, le Père sauveur,

Fit de vous sa fille et sa mère, , .

Tant vous aima!

1. La forme /yrique est caractérisée par la répartition semblable des rimes masculines et féminines dans les différentes strophes. C'est grâce à cette répartition identique que le même air peut s'appliquer sans aucun changement à tous les couplets.

DTA RUTEBEUF.

Vous appela dame des anges.

Tecum, par sa digne piété, Veut toujours être, Là-haut en la gloire céleste; Faites qu'aussi puissions y être A son côté! :

Plus intéressant est le dit des Propriétés de Notre-Dame, encore appelé le dit des Neuf Joies de

Notre-Dame. On donnait le nom de dits à des poésies de genres très variés, généralement descrip-

tives. Celui dont on vient de lire le double titre est une longue pièce de vingt-six strophes. Le poète n’aborde les joies de Notre-Dame que tout à fait à la fin, dans les six dernières strophes : sa première joie fut la conception du Créateur, sa neuvième l'Assomption. Tout le reste de la pièce est occupé par de véritables litanies, où sont exaltées les propriétés, les qualités mystiques de la Vierge :

O reine de pitié, Marie,

En qui déité pure et claire

A mortalité se marie,

Tu es et vierge ct fille et mère.

Vierge enfantas le fruit de vie, Fille ton fils, mère ton père; Moult as de noms en prophétie, Et n’y a nom qui n’ait mystère.

Tu es sœur, épouse et amie Du Roi qui fut, sera toujours; Tu es vierge sèche et fleurie, Dous remède de mort amère ; Tu es Esther qui s’humilie, Tu es Judith qui bien se pare :

Aman en pért sa seigneurie, Et Holopherne est châtié.….,

Ù * Dame, c’est toi qu'on doit prier | En tempête et en grand orage :

Tu es étoile de la mer, Tu es ancre, nef et rivage, C'est toi qu'on doit servir, aimer, Tu es fleur de l'humain lignage, Tu es la colombe sans tache, Qui porte aus captifs leur message!

Tu es château, roche hautaine Qui ne craint assaut ni surprise, Tu es le puits et la fontaine Dont notre vie est soutenue,

… Et l’haleine des cieus par qui Verdure est en terre épandue, Aube qui le jour nous amène, Tourterelle aus amours fidèles...

Tu as des vertus les prémisses,

C’est ton droit, c’est ta propre rente.

Tu es et l'aigle et le phénix

Qui du soleil reprent jeunesse,

Chambre de fleurs et champ d'épices,

Baume, cannelle, encens et menthe,

Notre paradis de délices,

Notre espérance, notre attente!

Le trouvère n’était pas toujours aussi heureusement inspiré dans ses chants pieux. Le dit de Notre- Dame est très faible : le poète va chanter la glorieuse Dame, il ne peut s’en taire; mais on pourrait plus tôt épuiser un puits que raconter combien elle est débonnaire. Il ne sait par où commencer, il est besogneux par trop d'abondance. Il imagine alors la prière que la bonne Vierge adresse à son fils en faveur des humains, lui rappelant tout ce qu'il à déjà fait pour eux par sa vie et sa mort, et lui demandant de ne pas les abandonner. Conclusion : dévotion à Notre-Dame.

Le RUTEBEUF.

Rutebeuf n’a écrit aucune chanson d'amour, et on a pu s’en étonner. Mais l'amour était au moyen âge un sentiment de luxe, idaccessible aux pauvres hères. Les femmes que Rutebeuf connaissait n'étaient sûrement pas de nature à lui inspirer ce sentiment raffiné — je ne dis pas platonique — que les trouvères grands seigneurs ont chanté, après les troubadours. R

En dehors des chansons satiriques et des chants pieux, on ne trouve à ranger parmi les œuvres lyriques de Rutebeuf que les complaintes composées à l’occasion de la mort de plusieurs grands person- nages. Encore deux d’entre elles ne sont-elles pas même divisées en strophes ; mais le ton est généralement lyrique. Le mot « complainte » désignait non pas comme aujourd'hui des chansons très vulgaires ayant un caractère narratif, mais des poésies d’une inspiration souvent fort élevée.

Rutebeuf attribue naturellement toutes les qualités à chacun des personnages dont il déplore la mort, et il le fait chaque fois à peu près dans les mêmes termes, ce qui donne à ses complaintes une certaine monotonie. Toutefois, on y rencontre aussi des allusions précises, qui les sauvent de la banalité et ajoutent à leur valeur littéraire un intérêt historique.

Si les portraits que l’on trouve dans les complaintes de Rutebeuf se ramènent tous à un type à peu près uniforme, il faut en accuser plutôt son temps que lui-même. C’est ainsi que dans les chan-

sons d'amour il semble que tous les poètes aient chanté la même maîtresse. Par là ils évitaient de

* compromettre leur « dame » et se conformaient à la

loi de discrétion imposée par la poétique du genre ; mais ils auraient été probablement fort empêchés de procéder autrement. Dans la littérature entière du moyen âge on remarque cette impuissance d’individualiser qui se manifeste aussi dans les œuvres . d'art : toutes les descriptions et toutes les peintures de la nature se ressemblent, tous les personnages ont pour ainsi dire même visage. A travers les qualités particulières on ne voit qu'un type général, qui varie seulement d'après l’âge et par grandes catégories de personnes : tous les traîtres des Chansons de geste sont des Ganelons, tous les bons chevaliers sont des Rolands. La distinction établie entre Roland et Olivier est un trait exceptionnel dans notre vieille poésie; encore tient-elle tout entière dans ce vers

Roland est preus, mais Olivier est sage.

C’est dans les chroniques que la préoccupation de l'exactitude conduit insensiblement à une vue et à une peinture plus précise des formes individuelles, physiques ou morales, et les ébauches de Joinville font pressentir les portraits de Comines.

Des quatre grands seigneurs pleurés par Rutebeuf, le moins connu est Anceau de l’Isle-Adam, l'un des ancêtres du fameux grand maître de Rhodes,

Villiers de l’Isle-Adam. S'agit-il d'Anceau IV, qui mourut en 1285 en Aragon, où il avait accompagné Philippe le Hardi, ou bien de son père Anceau HE? Les commentateurs hésitent. Rutebeuf ne nous apprend guère qu'une chose sur le compte de son héros, c’est qu’il aimait la chasse. La complainte est | médiocre, pleine de jeux de mots insipides et obscurs. Nous n'y relèverons que quelques vers où le poëte reproche à la Fortune son inconstance :

Un homme est vite sur la roue, Chacun le sert, chacun l’honore, Chacun l'aime, chacun l’entoure.

Mais elle tourne en bien peu d'heure; Les servis tombent en la boue,

Et les servants lui courent sus.

Le comte Eudes de Nevers était parti en 1265 pour la Terre Sainte, en compagnie d’'Erard de Valérv. Deux ans après, il y mourait, et son cœur était rapporté à Cîteaux. Il laissait pour lui succéder dans le comté de Nevers son gendre le prince Jean, fils de saint Louis.

Ha! comte Jean, beau très dous sire,

De vous puisse-t-on dire un jour Tout le bien qu'on dit du comte Eudes!

Rutebeuf fait un grand éloge d’'Eudes :

Meilleur que lui ne pourra naître, Mon escient, de corps de femme...

Le cœur du comte est à Ciîteaux, Son âme là-haut en saints cieus, Et son corps repose outre mer,

. Voilà partage bon et beau!

Y a là trois joyaus de pris, Que tous les bons doivent aimer.

Dans les cieus il fait bon semer :

N'y faut pas la terre fumer, Nul oiseau n'y mange le grain...

Messire Erard, Dieu vous maintienne Et en bonne vie vous tienne!

Il en est bien besoin là-bas!

Rutebeuf exhorte le roi et les seigneurs à partir au secours de Saint-Jean-d’Acre, maintenant qu’elle est « dégarnie » de la bannière redoutée du comte Eudes.

Quatre ans après, en 1271, la mort frappait encore, entre autres personnages considérables, le roi de Navarre et le comte de Poitiers, et Rutebeuf écrivait deux nouvelles complaintes.

Thibaut V, comte de Champagne et de Brie et roi de Navarre, fils du célèbre trouvère Thibaut IV, était mort à trente et un ans en Sicile, à son retour de la croisade de Tunis, laissant ses possessions à son frère Henri. Issu du troisième mariage de Thibaut IV, Thibaut V avait, par le fait même de sa naissance, encouru la haine de son oncle et de sa tante, le duc et la duchesse de Bretagne, qui comptaient hériter du royaume de Navarre. D’après la pièce de Rutebeuf, ou peut conjecturer que cette haine s'était manifestée par des calomnies : avant la croisade de Tunis, le jeune roi de Navarre n'avait pas eu l’occasion de montrer ses vertus guerrières, on l'accusait de n’en point avoir. Rutebeuf répond à ces attaques en invoquant le témoignage d’Erard de Valéry, qui fut