LIVRE PREMIER. II

Celte année fut véritablement une année fatale. Rien ne réussissait au ministère. L'expédition d'Alger elle-même, au moment de devenir pour la Restauration un titre de gloire impérissable, fut impuissante à arrêter les ardeurs de cette Fronde nouvelle, ni ce mouvement désastreux qui détachait d'heure en heure de la dynastie ceux qui s'étaient dévoués pour elle et qui, loin de vouloir sa chute, avaient longtemps rêvé d'en faire l'inébranlable fondement d'un régime d'ordre et de liberté.

Un incident singulier autant que dramatique acheva d'ameuter contre elle les colères des partis. Des incendies, que leur nombre et les circonstances dans lesquelles ils se produisirent ne pouvaient faire attribuer qu'à une malveillance inspirée par les plus détestables calculs, éclatèrent en Normandie au commencement de 1830. Du 18 février au 7 juillet, on n'en compta pas moins de cent soixante- dix-huit dans les trois départemens du Calvados, de la Manche et de l'Orne, formant le ressort de la cour de Caen^ Des mains inconnues lançaient des fusées sur les chaumes des habitations, dans les granges, sur les meules de paille éparses dans les champs. Les

1 Archives nationales.

poursuites exercées par la justice furent vaines. Elle ne put découvrir les criminels ni mettre un empêchement aux crimes. On eût dit qu'une haute et mystérieuse complicité couvrait les coupables. Les populations exaspérées s'armèrent afin de courir sus aux incendiaires. Elles ne parvinrent pas à les atteindre. Quelques vagabonds qu'on arrêta n'étaient évidemment que des instrumens dociles à des ordres venus d'ailleurs et dont ils refusèrent de nommer les auteurs. Pour mettre un terme à cette machination, dont le secret n'est pas encore révélé aujourd'hui, il ne fallut rien moins que l'envoi de deux régimens de la garde royale dans les contrées que les incendiaires avaient choisies comme théâtre de leurs sinistres exploits.

L'impopularité du cabinet était telle que la sincérité de ses efforts pour arrêter le fléau ne rencontra que des incrédules et que l'opinion l'accusa de l'avoir propagé lui-même, afin de justifier par avance les mesures de réaction dont on lui attribuait le dessein. Les incendies de Normandie devinrent aux mains des ennemis du gouvernement un grief aussi grave qu'immérité, assez grave pour que plus tard les commissaires de la chambre des députés aient pu le relever contre les ministres traduits à la barre de la cour des