Les Grands évêques de l'Eglise de France au 19e siècle

Le cardinal de Bonnechose. — Mgr Besson. — Mgr de Mazenod. — Le cardinal Mathieu. — Le cardinal Donnet, — Mgr Bougaud. - Mgr Dévie.

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AU XIXe SIECLE

Par MGR RICARD, Prélat de la Maison de Sa Sainteté, Professeur honoraire des Facultés d'Aix et de Marseille.

Première Série,

Mgr de la Bouillerie. — Le cardinal Guibert.

Le cardinal Pie. — Mgr Pavy. — Mgr Gerbet. Mgr de Salinis. — Mgr Plantier. — Mgr Cruice.

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DESCLÉE, DE BROUWER & Cie Imprimeurs des Facultés Catholiques de Lille.

De bons esprits, effrayés des symptômes d'alarmante décadence que présente aux regards observateurs la société contemporaine, se demandent avec angoisse ou nous allons, et qui donc sauvera cette pauvre société qui se décompose et s'émiette !

Un grand historien, peu suspect de complaisance partiale, le protestant Gibbon, a déjà répondu au cri des âmes anxieuses.

— La France, dit-il, a été faite par les évêques, comme une rucJie par les abeilles !

Or y V Église n'a rien perdu de son ferment divin. Il reste, au sein de nos sociétés qui se gâtent, comme le levain mis en réserve pour fermenter la pâte menacée et la transformer en un pain savoureux.

Les Évéques, qui ont fait la France, la referont, s il est nécessaire, et, baptisant les éléments nouveaux dune organisation nouvelle, ils dompteront, avec suavité et force, les instincts encore jeunes de « lafîère cavale indomptée ».

On en trouvera V espérance, V augure et la preuve, dans ce livre et ceux qui le suivront à bref délai.

Les biographies épiscopales sont en faveur. Le lecteur français, qui cherche des motifs d'espoir en l' avenir ,a fait aux historiens de nos grands évêques un accueil et un succès significatifs.

L'auteur des notices qui suivent s'est inspiré de ce goût si consolant du public. Sans rien négliger d'important, il a groupé les traits caractéristiques et visé à présenter, dans un cadre plus restreint, tout l'essentiel du portrait.

C'est une galerie, ouverte à des visiteurs plus nombreux, oit tous nos grands évêques contemporains prendront place, avec la note particulière de leur physionomie et sous 2111e forme aussi vivante qu'il est permis de la demander aux anecdotes et aux incidents, par ou un homme se révèle soudainement et comme à son insu.

N'insistons pas sur le but de l'ouvrage. Aussi bien, le lecteur aimera mieux en juger par lui-même, que par les présentations toujours un peu intéressées du préfacier.

Marseille, ce iç mars i8ço, en la fête de saint Joseph, pro* tecteur de l'Eglise,

ffîon^etgneur tie laBoutilerte

Hes Débuts.

Mgr de la Bouillerie est né à Paris le Ier mars 1810. Il reçut au baptême les noms de François et d'Alexandre.

Le comte de la Bouillerie, son père, était alors trésorier de la couronne. Il devint plus tard, sous le règne de Charles X, intendant-général de la maison du roi, pair de France héréditaire et ministre d'État. Les mémoires du temps de la Restauration nous ont conservé le souvenir de la gestion aussi honnête qu'habile de ce ministre, à qui le roi Charles X avait voué une affection et une confiance sans bornes.

A côté des exemples de probité sévère et de rare vertu dont le père cherchait à inculquer les principes dans lame de ses jeunes enfants, ceux-ci trouvaient, dans la piété aussi douce qu'éclairée de leur sainte mère, des leçons qui devaient parfaire leur première éducation, celle qui trace des sillons immortels dans les âmes. « C'est à ma mère, a dit Mgr de la « Bouillerie, c'est, après Dieu, à ma pieuse mère que je dois « ce que je suis dans l'ordre de la grâce. » La comtesse de la Bouillerie avait, en effet, compris la grande mission de la mère chrétienne, et elle avait assez de générosité pour n'y point faillir, même au milieu des entraînements tumultueux de la vie des cours. Étudiant avec une sorte de scrupule les moindres germes de vertus naturelles dans les premières manifestations de la vie morale de ses enfants, elle s'appliquait à les développer, sans négliger de redresser ce que son œil attentif lui faisait reconnaître en eux de défauts naissants. Mais, cette œuvre délicate, la pieuse mère se la rendait facile, elle la rendait douce à ses fils, par un double principe qui semblait présider à toute sa conduite : leur inspirer envers elle tout à la fois une très vive tendresse et une crainte

Les grands Évoques.

extrême de lui déplaire. « Ces deux sentiments, écrira plus tard le pieux évêque de Carcassonne, m'ont sauvé en plusieurs circonstances de ma vie. »

Cette tendresse éclairée laissa dans l'âme du saint prélat les plus profondes impressions. Elles se rapportent surtout à l'époque de sa première communion, que Mme de la Bouillerie entoura de tant de sollicitudes. Il habitait alors le palais de l'Elysée Bourbon, que le roi avait assigné pour demeure à son intendant général. Les catéchismes préparatoires étaient faits à Saint-Thomas d'Aquin par un prêtre, aussi distingué que modeste, trop tôt ravi à l'Église de France où il eût pu jouer un rôle illustre, l'abbé de la Bourdonnaie.

Le souvenir de sa première communion, l'auteur des Méditations sur V Eucharistie l'a fixé dans une page touchante que nous voudrions reproduire tout entière : « ...C'est alors, « dit-il, que nos larmes ont été si douces, nos chants si angé- « liques, nos prières toujours exaucées ; c'est alors que notre « foi a été plus vive, notre espérance plus ardente, mais c'est « alors surtout que nous avons le plus aimé. Devant la pre- « mière communion, tout s'efface... Elle est comme la plus « précieuse perle jetée au fond de notre vie... »

Nous renvoyons le lecteur à cette ravissante méditation (*) où le pieux écrivain a trahi quelques-uns de ses propres souvenirs, même ceux qui se rapportent à l'action de la mère sur les préparations de son fils à ce grand acte de la vie chrétienne.

Les premières études furent faites également sous l'œil vigilant de l'infatigable mère. Mais, à partir de la classe de cinquième, elle voulut lui assurer les bienfaits de l'éducation publique. Elle le confia aux soins de l'abbé Poiloup, dont l'établissement est devenu depuis si considérable, mais qui alors comptait un certain nombre d'élèves de choix, studieux et modestes.

Les premiers débuts du jeune élève ne furent guère à la hauteur de ce que l'avenir a dévoilé en lui de prodigieuses facultés. Il l'a dit lui-même avec une aimable candeur : « Le « peu d'esprit que Dieu m'a donné s'est développé très

[. Le plus doux souvenir et la meilleure espérance.

« tard :je n'ai obtenu aucun succès dans mes premières classes; « c'est seulement en rhétorique que j'ai pu mériter quelques « prix. »

En rhétorique effectivement, comme nous l'avons souvent entendu raconter à l'un de ses condisciples ('), une faculté exceptionnelle se révéla en lui, celle de composer et de fixer en même temps dans sa mémoire de très longs discours, sans recourir jamais à une seule note écrite. Cette méthode, qu'il ne faut point conseiller, mais qui fixa dès lors l'attention de ses maîtres comme un privilège de cette nature si bien douée, est demeurée la méthode favorite de l'orateur. Nous l'avons vu, plus d'une fois, l'employer, même dans, des circonstances très solennelles, comme aux obsèques de Msr Gerbet, et, après avoir éprouvé quelque anxiété du résultat, nous demeurions toujours ravi de l'infaillible succès qu'elle assurait à cet esprit privilégié.

Ses études classiques terminées, M. de la Bouillerie, qui, depuis le jour de sa première communion, ne doutait point de sa vocation à l'état ecclésiastique, entra au séminaire d'Issy, près Paris. « Dieu, comme il l'a dit lui-même, semblait « l'appeler à Lui par une voie très directe, et il n'y devait « arriver que par des chemins très détournés. »

En effet, la vie du séminaire, avec ses exigences multiples, formait un contraste trop brusque avec sa vie précédente, et il fut bientôt contraint, par l'état de sa santé gravement altérée, à rentrer dans sa famille.

La révolution de 1830 ne tarda guère à éclater. Elle surprit la famille de la Bouillerie au château de Meudon. Forcée de fuir, cette noble famille se retira en Anjou, au château de la Barbée, et le jeune François de la Bouillerie y séjourna avec elle jusqu'en 1831.

Nous avons hésité avant de reproduire ici quelques détails tout intimes sur les incidents qui marquèrent l'intervalle du retour à Paris, et du départ pour Rome. Mais, il s'en exhale un tel parfum d'humble candeur et ils nous révèlent si bien cette âme que nous passons par dessus le reproche d'indiscrétion. S'il paraît mérité à quelques-uns, ceux-là mêmes nous