Mgr Cruicc, cvêque de Marseille, mort en

sauront quelque gré de l'édification qu'il nous semble devoir en résulter pour tous.

L'humble récit qui va suivre nous a été transmis par le vénérable prélat lui-même :

« L'année où j'étudiais en droit, commença pour moi cette « vie mondaine qui se prolongea huit ans, et qui, hélas ! me « fit oublier, sinon les principes, au moins les saintes aspira- « tions de mon enfance. Je voyageai beaucoup : je parcourus « l'Allemagne et la Russie avec un de mes amis, Alfred de « Falloux. A Paris, je partageais mon temps entre le monde « et la littérature. Je m'occupais surtout de poésie, et j'écri- « vais, en les jetant au vent, une multitude de vers, qui, grâce « au ciel, sont aujourd'hui perdus. Ils étaient bien légers, et « le vent en a fait justice. Je me souviens cependant que, « même à cette époque, mon esprit, tout en s'éparpillant un « peu, gardait encore l'empreinte d'une éducation sérieuse et « chrétienne.

« L'influence de Mme Swetchine me fut alors extrêmement « utile. Je la voyais presque chaque jour, je causais beaucoup « avec elle, elle ne cessait de me témoigner une affection « touchante ; elle prétendait ocelle espérait en moi. Et com- « bien de fois, depuis lors, ne m'a-t-elle pas répété qu'elle avait « prophétisé sur ma vie !

« Je m'étais mis également en rapport avec l'abbé Lacor- « daire. J'avais été un de ses premiers et de ses plus fougueux « admirateurs ;je suivais ses conférences avec un soin extrême.

« Enfin, je me rappelle surtout que ma bonne mère, qui « s'effrayait de ma vie, et qui veillait sur elle avec une solli- « citude inquiète, conservait toujours sur moi sa souveraine « influence. Un matin, elle me fit remettre un mot écrit, « qu'elle n'avait pas osé me dire elle-même, où elle me suppliait « de quitter immédiatement Paris et de partir pour Rome « avec sa sœur, la comtesse de Foucault, qui devait se rendre « en Italie.

« J'obéis et je me dirigeai vers Rome.

« J'y arrivai avec des habitudes très mondaines, et sans « aucune pensée ultérieure. Mes premières semaines furent « bien vite écoulées en d'intéressantes promenades de touriste.

« Je visitai Rome un peu frivolement, il est vrai, et cependant « avec cet intérêt que tout esprit, même le moins sérieux, « attache à cette cité immortelle.

« Mais, au bout de très peu de temps, je sentis ma vie « s'alanguir, et je ne sais quel vide qui se faisait en moi. Un « jeune ecclésiastique, que j'avais vu à Paris, et qui suivait « au collège romain les cours de théologie, venait me voir « de temps en temps ; et, un jour, qu'il avait remarqué mon « profond ennui, il m'engagea, pour me distraire, à l'accom- « pagner au collège. Il me dit que les cours de ce collège « n'étaient pas, comme ceux de nos séminaires, uniquement « destinés aux jeunes ecclésiastiques, que les laïques pouvaient « y être admis. Il me promit une carte d'entrée.

« Cette pensée, qui m'était suggérée, alors que je n'en « avais plus aucune, me plut extrêmement. Elle m'offrait le « moyen d'employer utilement un temps qui était devenu mon « plus grand ennemi, et le sérieux des études, que j'allais « entreprendre, ne me déplaisait pas.

« Je profitai de la carte qui m'était offerte, et je com- « mençai ainsi ma théologie : étudiant très gravement le « matin, et le soir promenant de salon en salon ma vie « mondaine.

« C'était cependant en ce lieu béni, où saint Louis de Gon- « zague avait étudié, que Dieu, dans sa bonté, devait me « poursuivre et m'atteindre.

« Une circonstance minime, un avis donné par le professeur « aux jeunes ecclésiastiques, pour qu'ils eussent à se rendre, « suivant un usage mensuel, auprès de leurs confesseurs, cet « avis, qui ne se remarquait même pas, fut la voix que Dieu « m'adressa, et que j'eus le bonheur d'entendre. — Éh quoi ! « me disais-je, pourquoi ne ferais-tu pas ce que tel et tel vont « faire? — J'allai me jeter aux pieds du R. Père de Villefort, « et là, à l'exemple de Pierre, je pleurai amèrement. Quand « je me relevai, le Père me dit : — Je n'hésite pas un seul « moment: vous serez prêtre!... — En effet, depuis ce moment, « je n'ai plus regardé en arrière !...

« Douces et délicieuses heures qui s'écoulent les premières « pour l'âme convertie et fervente ! Premières caresses d'un

« Dieu, qu'on a retrouvé ! Premières joies et premières larmes, « qui dira vos charmes infinis ! mais mieux vaut encore « l'éprouver que le dire !.., »

Après les premiers élans vers Dieu, le jeune converti songea à sa bonne mère. Il lui écrivit donc tout ce qui venait de se passer. Quelle joie immense pour elle ! Son fils avait été bien moins coupable qu'Augustin, maïs elle était aussi bonne et elle avait autant prié que Monique. Son âme tressaillit, et soupira aussi ces paroles : « Mon Dieu m'a accordé plus encore que je ne lui demandais, puisque je vois mon fils mépriser les félicités de la terre pour se consacrer à son service... » Maïs, prudente comme la femme forte de l'Ecriture, elle demanda à son fils d'attendre la fin de sa première année d'études pour prendre l'habit ecclésiastique.

Il ne quitta, en effet, qu'à cette époque l'habit et l'extérieur du monde. Il reçut la tonsure, au couvent de la Trinité du Mont, des mains de Son Éminence le cardinal de Bonald, le 16 juin 1838. Il prit successivement et pendant quatre années, ses grades en théologie et les saints ordres.

Du reste, la science théologique était devenue sa passion. Saint Thomas d'Aquin, dont il est demeuré l'un des plus habiles commentateurs de ce temps, comme il est facile de le reconnaître dans tous ses écrits et dans ses mandements, attirait à lui dès lors, comme chez tous les grands esprits, l'application enthousiaste et assidue du nouveau théologien. Il commença même, à cette époque, une longue étude sur la Somme, dont malheureusement il a perdu une très grande partie, à son retour en France (*).

Ne manquons pas de le noter ici, pour avoir dès à présent la clé de l'esprit particulier qui nous semble être la dominante de la vie sacerdotale du futur ministre -de "Dieu. Parmi les grands souvenirs de son premier séjour à Rome, il en est un plus profond et plus doux que Mgr de la Bouillerie aime à rappeler, comme ayant exercé une grande influence sur son futur ministère. Il avait pris l'habitude de se rendre chaque soir sur le mont Quirinal, dans une petite chapelle du couvent des Sacramentines, où le Très -Saint-Sacrement

1. C'est de cette étutie qu'est sorti le beau volume sur Y Homme.

était tous les jours exposé. C'est dans cette pieuse chapelle qu'il puisa toute sa dévotion envers la sainte Eucharistie. Et, pourquoi ne le dirions-nous pas, c'est là aussi, aux pieds du Sacrement de l'amour, qu'il a souvent promis à Dieu de ne rien négliger plus tard, pour répandre à Paris et en France le culte aimable vers lequel il se sentait un si puissant attrait.

L'abbé de la Bouillerie s'était fait inscrire parmi les membres de la pieuse confrérie de l'Adoration Nocturne, il admirait l'incomparable éclat des Exercices des Quarante Heures dans les diverses églises de Rome ; mais il revenait chaque jour prier à la chapelle des Sacramentines. « Toutes « les œuvres eucharistiques que j'ai entreprises dans ma vie>>, a-t-il souvent répété depuis, « datent pour moi de ce pieux « sanctuaire. »

Il célébra sa première messe le jour de Pâques de l'année 1840, dans la chapelle Borghèse de Sainte -Marie-Majeure : « Le plus beau jour de la vie du chrétien, a-t-il dit, est celui « de sa première communion ; le plus beau jour de la vie « du prêtre est celui de sa première messe. Mais, entre ces « deux jours, que d'affinités admirables ! Même joie, même « bonheur, même ivresse, mais, avec plus de candeur et « d'innocence dans l'enfance, avec un plus complet épanouis- « sèment de l'esprit, du cœur, de l'âge et de la dignité dans

« le prêtre Ma mère, ajoute-t-il, assistait à ma première

« messe, et nulle âme, en ce beau jour, ne tressaillit d'une « joie plus vive à l'unisson de la mienne. Ma mère avait été « pour moi l'ange de Tobie : elle m'avait, dans mon enfance, « dirigé vers l'autel ; et c'est elle aussi qui m'y avait ramené. « Me dtixit et reduxit. »

Lorsque, après quatre ans d'études passés à Rome, l'abbé de la Bouillerie revint à Paris, il descendit au Petit-Séminaire de la rue Saint-Nicolas. Là, il secondait M. Dupanloup, depuis évêque d'Orléans, dans la direction spirituelle de l'établissement.

Nous laisserons parler ici Mme Swetchine (!) :

1. Lettre à Mme la comtesse de Gontaut-Biron, reproduite par M. le comte A. de Falloux.dans la collection des Lettres de Mine Swetchine.