A. LACROIX, VERBOECKHOVEN ET C^ ÉDITEURS

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i«r SEPTEMBRE 570. — 8 JUIN 632.

Les Arabes n'étaient point un peuple, c'était une collection de peuplades, de tribus, de familles, de hordes plus ou moins nombreuses, les unes sédentaires, le plus grand nombre constamment nomades, couvrant de quelques bourgades et d'une nuée de tentes et de troupeaux cette côte de la mer Rouge comprise entre TÉgypte et l'Océan indien. Des tribus principales, plus nombreuses, plus riches en sol ou en troupeaux, plus renommées pour la guerre, groupaient, protégeaient, dominaient de temps en temps quelques tribus inférieures et fomentaient de grandes dissensions qui ravageaient l'Arabie. Ces

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supériorités accidentelles n^avaiont rien de stable ni de légal ; ac(iuises dans un combat ♦ elles se perdaient dans un autre, La constitution de TArabio était la guérite pivile permaiiente enti^e tous les membres de cette république fédérale de hnbus. Aucun sacerdoce, aucune dictature, aucune autorité monarcbique, nationale» aucun conseil li\e et souverain n'imposait ses lois i\ cet arbitraire anarohiquo des dilïéronts membres de la Confédération, république sans représentation et sans centre couïnmn, composée d'une foule de petites monarchies héréditaires (U»s chefs de tribus dont la généalogie taisait le titre au gouvernement, L*État n'existait pas. La famille multipliée par la tribu existait seule.

Le pouvoir qui iiiantjuail au centime se reU^ouvalt fortement constitué dans la famille. Mais, ({uoique absolu en principe, ce pouvoir du chef de tribu participait, dans Tapplication, delà douceur et du libiH) consentement au pouvoir domestique, dans le gouvernement paternel. Les frères, les lils, les parents du chef, les vieillards, les sages, les riches, les guerriers renonunés par leurs exploits, les poôtes illustrés par leurs chants, tenaient un conseil perpétuel devant la tente ou dans la maison du roi de la tribu, où tout se délibérait et se décidait en plein peuple. Il n'y avait ni livre, ni charte, ni lois écrites.

Mais les traditions sacrées et les mœurs inviolables exerçaient un empire d'autant plus absolu qu'il était écrit dans la mémoire et dans le respect de tous. Toute violation en était sacrilège. Chaque tribu avait pour nom le nom de son premier ancêtre.

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a/de LAMARTINE

Membre de l'Académie tVançaiae

MAHOMKT — TAMERLAN •