A. LACROIX, VERBOECKHOVEN ET 0\ ÉDITEURS

Boulevard Monlmarlro, 15, au coin do la rue Vivienne

UftMB MAISON A BRUXBI.I.B8, A LRIPKIO BT A LIVOURNB 4 865 t^

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U\ M.MIOÏKT,

AMrtllah onvoyt\ pou tlt^ \mU apW^s mu inftrlago, par mn ptuv, fi Yutn^h, villo tMtïiKtuSs pour y chorclior mm provision do tlnttt^s, inounil tlniw co voyago (\ TAro do vingt-oincj «ils, ot l\it tMisovoli dans lo payvS do Nadjir, sotm h^s paliniors d'tin do stvs onolos.

SuMUivo Anuna portait Malioinot dans sos llanos. Kilo n^va tprun llouvo do ltnniiM*o sortait do son soin ot so n^pandait ooinino tnio ainwo sur la fact» do la (orro. Kilo ronfaïUa lo 1"' sopltMnbro do TatuiiH^. 570 apn^s lo (îhrist. l.a ooutmno dos Arabos si'»don({uros ptiissants, vivant dans h\s villos, iHait co (prollo ost onroro aiijonrdMmi, Ils laisaiont ^Movor hnu's (lU oho/ los Arabos nonmdos, vivant sons la tvnto, l/objot dt» coKo osptVo d'adoption tMait d(nd>lo ; TonlatU oonti\Mo- (ait ainsi, dans la vio rnraloot pastoralo, nn corps pins sain ot dos babilndos pins nnUosj l'airoolion ([ni naivSsait ontro Ini ot la randllo nonnido dans Incptollo il avait sno(^ b» lait t^t roinnuMïot'» la vio» (bnnmit h la

famille puissante à laquelle il devait le sang, une clientèle indissoluble dans la tribu qui l'avait vu grandir.

Son grand-père Abdar-Môthalleb donna, le lendemain de la naissance de son petit-fils, aux principaux habitants de la Mecque, un festin pour lequel on immola plusieurs chameaux. « Quel sera le nom de Tenfant en l'honneur duquel tu nous convies? demandèrent à la fin du repas les Arabes. — Mahomet ! » répondit TaïeuL Ce nom, inusité à la Mecque, étonoa les convives. « Ce nom, dit le vieillard, signifie le glorifié. Je le donne, parce que j'espère que l'enfant qui vient de naître pour perpétuer ma race, sera glorifié par Dieu dans le ciel et par les hommes sur notre terre. »

Les nourrices du désert, qui venaient ordinairement se disputer les nouveau-nés aux portes des familles influentes, ne se présentèrent pas à la porte d'Amina, parce qu'elle était veuve, et que les veuves, généralement pauvres, ne récompensaient pas aussi largement que les pères les nourrices de leurs enfants. Enfin, Halima, une de ces femmes du désert qui vendaient leur sein, n'ayant pas pu trouver d'autre nourrisson dans la ville, revint chez Amina à la fin du jour et emporta l'enfant. La crédulité des Arabes remarque que» du jour où cet enfant fut

18 MAUOMIâT.

entré dans la tente d'Halima, les prospérités et les fécondités de la vie nomade y entrèrent avec lui. Sa nourrice refusait de le rendre à sa mère, dans la crainte de perdre avec lui la bénédiction de sa tente. Peu d'années après qu'il eut été sevré, quelques symptômes de l'exaltation mentale qui caractérisa plus tard l'enfant, confirmèrent cette superstition domestique qui s'attachait à son berceau, et qui devait s'attacher avec tant d'éclat à sa tombe. Le fds de la nourrice gardant un jour les troupeaux avec son frère de lait, & quelque distance de la tente, accourut seul et en pleurs vers sa mère. « Qu'y a-t-il? demanda Ilalima, — Mon polit frère de la Mecque, répondit l'enfant, est couché à terre et ne peut plus se relever; il a vu deux hommes vêtus de blanc qui l'ont terrassé et qui lui ont ouvert les côtes, » Halima et son mari coururent à l'endroit où était resté Mahomet. Us le trouvèrent relevé, mais pâle et tremblant. Il leur raconta que deux esprits célestes l'avaient endormi et prenant son cœur dans sa poitrine l'avaient lavé de toutes les souillures de la terre. Ces ablutions corporelles, symboles de la pureté de l'âme, dont le prophète fit plus tard des prescriptions, furent sans doute un souvenir de ce premier songe de l'enfant. La nourrice y vit le présage de quelques obsessions maladives de son nourrisson, et

ne voulant pas qu il déshonorât ses soins en mourant sous sa tente, le ramena promptement à sa mère, a Tu crains qu'il ne soit possédé du mauvais esprit, dit Amina à la nourrice qui lui avouait ses inquiétudes, rassure-toi, le mauvais esprit n'a aucun pouvoir sur lui ; une destinée immense attend cet enfant. » Il resta six ans à la Mecque. Sa mère Amina mourut au même lieu où était mort son père, en allant comme lui visiter ses parents à Yatreb. Elle laissa pour tout héritage à l'orphelin vingt chameaux et une seule esclave âgée nommée Oumm. Les soins de l'esclave Oumm, envers laquelle Mahomet conserva les sentiments d'un fils même après sa grandeur, remplacèrent ceux de sa mère Amina. Son grandpère Abdal'-Mothalleb, qui vivait encore, le recueillit dans sa maison. Le vieillard avait l'habitude, comme les Arabes de haute naissance de la Mecque, de passer une partie du jour assis sur un tapis, à l'ombre des murs de la Gabab. Les petits-enfants qui lui étaient nés jouaient autour de lui avec l'enfant d' Amina. Celui-ci, objet de la prédilection de son grand-père, occupait toujours la place la plus rapprochée du vieillard sur le tapis. Quand les spectateurs s'en étonnaient et voulaient, par respect, écarter l'enfant : « Laissez-le, disait Abdal'-Mothalleb, il a le pressentiment de sa grandeur future. »

^U MAIIOMKT.

Abdal'-Mothalleb mourut h quatre-vingts ans.

Un do ses fils, Abou-Thaleb, onclo de Mahomett rocueillit Tenfant, Agé do neuf ans, et Téleva comme son propre fils. Abou-Thalob avait hérité d'une partie des charges et de Tautorité de son père & la Mecque. C'était un homme d'un cœur sûr et d'une haute raison. Il siégeait au premier rang dans les conseils de la ville, et entretenait ses richesses par le commerce avec les villes de Syrie. Les voyages qu'il faisait de temps en temps lui-même, à la tête de ses propres caravanes chargées des produits de l'Inde et de l'Arabie, pom» les échanger contre les armes et les étoffes de l'Occident, devim*enl la première occasion de la mission religieuse de son neveu. Un Jour (ju'il allait partir pour Damas et pour Alep, avec une suite nombreuse de ses serviteurs et de ses chanteaux, Mahomet, qui n'avait alors que treisse ans, mais dont la force et la raison devançaient l'Age, se jeta en larmes aux pieds de son oncle, et le conjura de l'emmener avec lui. Abou-Thaleb, vaincu par ses prières et par la tendresse cpi'il portait à ce (ils adoptif, consentit aux désirs de l'enfant. La caravane traversa heureusement le désert et les fronHères de la Mésopotamie. Klle campa un jour sous les murs d'un monastère chrétien dont le supérieur était un n)oinc arabe converti & la foi du Christ, nonnné Bakra par

les Arabes et Djirdjis (Georges) par les chrétiens. La Syrie était alors peuplée de ces monastères, sortes d'oasis au milieu de l'idolâtrie et de citadelles au milieu des barbares.

» MAHOMKT.

Le nioino Djinljis, contemplant du haut des terrasst^s (le son nionastt'^re le canipenient de la caravane dans la vall(^e, sous ses n^urs, remarqua la . beauté d*un enfant assis à terre et que de léfçtMS nuages, flottant comme des parasols dans un ciel de feu, senjblaient onibcager d*eux-mémes contre Tardeur du soleil. Soit attrait naturel pour cette belle enfance, soit désir de s'entretenir de la patrie avec des compatriotivs, le moine envoya oflVir en son nom rhospitalité aux chefs de la caravane. Ils montèrent au couvent, mais ils n*osérent pas, à cause de son î\ge, ennnener Mahomet avec eux. Quand ils furent assis devant le repas ipron leur avait servi, le moine Djirdjis s* aperçut de Tabsence de Tenfant et demanda qu on le fit monter. Comme Abou-Thaleb s'excusait sur sa jeunesse : « Oui, oui, s'écria un des Arabes de sa suite, eu se levant pour aller chercher rorphelia, le petit-lilsd'Abdar-MothalIeb est digne, quel que soit son âge, de participer à Thonneur que tu nous fais ! »

MAHOMET. %ê

Le moine Djirdjis raccueillit avec tendresse. Sa foi chrétienne n'avait pas entièrement effacé en lui les crédulités nationales de sar race. Il aperçut un signe au-dessous du cou, entre les deux épaules de Mahomet, signe que les Arabes considèrent comme l'augure des grandes destinées. Il adressa un grand nombre de questions à l'enfant, et s'étonna de la justesse et de la force des réponses. La caravane fit une longue halte sous les murs de ce couvent hospitalier. Le moine profita sans doute de ces longs entretiens avec le fils d'une race illustre pour semer dans cette tendre et fertile intelligence les germes d'une foi plus spirituelle et plus pure que les grossières superstitions de la Mecque. Quand Abou- Thaleb se remit en route, Djirdjis lui dit d'un ton à la fois prophétique et paternel : « Va ! ramène , après ton voyage, ton neveu dans sa patrie ; veille avec sollicitude sur lui, et surtout préserve-le des Juifs; s'ils venaient à découvrir en lui certains indices que j'id moi-même découverts, ils ne manqueraient pas de former quelques complots contre sa vie; apprends seulement que l'avenir réserve de grandes choses au fils de ton père. »

Tous les historiens arabes s'accordent dans le récit de cette première entrevue et d'autres entrevues renouvelées plus tard entre le jeune Arabe et le

moino chrétien du couvent de Syrie. C'est le point de départ dos pensées, comme de la mission future du prophète de T Arabie. Le Koran fut évidemment dans son esprit la végétation de cette semence de rÉvangile jetée en passant par le vent du désert dans son âm€. Il y eut parenté en naissant entre les deux cultes qui se méconnurent après.

Abou-Thaleb conçut de cet entretien avec le moine un secret respect pour son neveu. Il le ramena à la Mecque. Le jeune homme ne s'y fit pas moins admirer par la maturité précoce de son esprit, par la probité de son âme, par le recueillement de sa vie, que par la grâce et la majesté de son visage. Il recherchait l'entretien des vieillards et des sages, il fuyait les légèretés, les débauches, les ivresses des jeunes Goraischites. Il méditait seul sur les collines et dans les vallées pierreuses des environs de la Mecque ces pensées qu'on ne recueille que dans la solitude , et qui font trouver amer ce que la foule appelle doux. Il est vraisemblable que ces pensées, alors sans confidents, du neveu d' Abou-Thaleb, tendaient toutes à une réforme de la religion brutale et matérialiste de ses compatriotes. La révolution qu'il devait opérer n'était pas, comme on l'a cru, sans pressentiment et même sans prédisposition parmi les Arabes. Les superstitions honteuses du vieux culte

2ë MAHOMET.

commençaient à soulever Tesprif des Coraischites réfléchis. Les habitudes subsistaient» les convictions chancelaient dans les âmes. Autrement» quel qu'eût été le génie de Mahomet, il eût échoué contre une religion. Un homme destiné à réussir n'est jamais que le résumé vivant d'une inspiration commune dans l'esprit de son temps. Il le devance un peu, et c'est pourquoi on le persécute; mais il l'exprime, et c'est pourquoi on le suit.

Dans ce temps vivait à la Mecque, dans une échoppe de la colline Marwa, quartier des artisans en létaux , un orfèvre nommé Djabir, Grec d'origine et chrétien de religion. Mahomet fréquentait la boutique de cet artisan. Il avait avec lui de fréquents et de longs entretiens, 'dont l'objet mystérieux ne pouvait être que les dogmes et la morale du christianisme. Bien que l'entretien fût pénible entre l'artisan grec, qui ne savait qu'imparfaitement l'arabe, et le Coraischite, qui ne savait pas le grec, Mahomet ne se rebutait pas de cet obstacle, et passait des heures et des jours dans la société de ce chrétien.

Pendant que le jeune homme puisait dans les sources étrangères la philosophie religieuse des nations voisines , des Mages en Perse , des Hébreux en Judée, des chrétiens en Syrie et en Abyssinie, il se livrait avec les poètes et les hommes lettrés de son •pays aux études nécessaires pour donner un jour à ses pensées la propriété, la force et la pureté du

verbe national. Il savait que la vérité , pour devenir vulgaire^ doit se réfléchir dans un miroir qui la reproduise à la fois claire, éclatante et pénétrante comme le rayon dans l'eau. La langue arabe, d'autant plus pure dans le désert qu'elle y était moins altérée par le contact des idiomes étrangers, offrait en ce moment au révélateur un admirable instrument d'intelligence et de propagation. Le Koran en est encore le type le plus accompli. Elle n'a rien acquis, rien perdu depuis ; elle semble s'être pétrifiée ou métallisée sous la plume de roseau de l'auteur du Koran.

Il ne paraît pas avoir cultivé en ce temps-là son âme avec moins de sollicitude que son intelligence. Sa beauté, sa modestie, sa séquestration des plaisirs profanes de la jeunesse coraischite, son assiduité à la prière dans le temple, son respect pour les vieillards, son attention à recueillir les paroles des sages, son affection filiale pour son père adoptif Abou-Thaleb, sa déférence pour les fils de cet oncle dont il était Tliôte sans affecter d'être Tégal, son goût pour la solitude, ses rêveries, nuages sous lesquels il semblait voiler la hauteur et Téclat de son esprit, enfin une éloquence sobre qui ne parlait que quand on l'interrogeait, mais qui coulait de Tâme plus que des lèvres, et qui avait le don de persuader les autres parce qu'elle était déjà persuasion en lui, toutes ces qualités de naissance, de corps et d'esprit, de caractère, appréciées par tous, même chez les barbares, appe-

laient Testime, les cœurs» les yeux de la Mecque sur Torphelin cVAnûna. Elles attirèrent surtout le cœur d'une femme opulente et considérée de la Mecque, nommée Khadidjali.

Khadidjah, fille de Kouwalid, chef d'une des plus nobles maisons parmi les Goraischites, était veuve. Son père et son premier mari lui avaient laissé des richesses qu'elle faisait valoir, à leur exemple, dans le commerce avec la Syrie. Ses caravanes traversaient le désert. Elle cherchait un intendant capable et fidèle pour lui confier la direction de ses affaires et la conduite de ses caravanes, et voulait s'assurer de son zèle en l'intéressant au succès de ses trafics par une part dans les bénéfices. Elle entendait louer partout le neveu d'Abou-Thaleb; elle lui proposa ce poste de confiance dans sa maison. Peut-être la naissance illustre , la jeunesse et les grâces extérieures du fils d'Amina, autant qge ses vertus, firent-elles concevoir dès lors à Khadidjah le vague espoir de s'attacher un jour ce beau jeune homme par des liens plus étroits. Vertueuse , belle et jeune encore ellemême, elle pouvait, après avoir éprouvé le caractère de Mahomet, songer à en fahre un second époux.

MAHOMKT.

Quoi qu'il en soit, Mahomet, brûlant de visiter les pays inconnus d*où les doctrines hébraïque et chrétienne transpiraient avec tant d*attraits pour son âme jusque dans le désert, accepta avec reconnaissance TolTre de Khadidjah. Elle le plaça au comment cernent sous la surveillance et sous les conseils d*un de ses serviteurs plus rempli d'années et d'expérience, nommé Maycara. Ils partirent ensemble et conduisirent heureusement les caravanes de Khadidjah à Damas, Alep, Antioche, Jérusalem, Déryte, Palmyre, Uaalbek, et dans toutes les villes opulentes de la Syrie arabe ou romaine. Ils y vendirent à haut prix les tissus et les perles de l'Inde dont Kha- . didjah avait chargé ses chameaux, et rapportèrent au retour des objets les plus recherchés par les Arabes qui venaient, à l'époque du pèlerinage, approvisionner leurs tentes à la Mecque. Cet échange produisit de nouveaux trésors à Khadidjah, Maycara, son domestique aflldéi qu'elle interrogea sur la conduite

de Mahomet, lui parla de son jeune compagnon comme d'un être béni de Dieu, que les anges protégeaient en route de leurs ailes contre les ardeurs du soleil. Il raconta à sa maîtresse que Mahomet s'était arrêté au pied d'un monastère chrétien dont le supérieur, ami déjà du jeune homme, avait été, comme lui, témoin de cette protection divine qui lui donnait l'ombre à volonté. Ce moine, ajoutait Maycara, présageait de grandes destinées à ce jeune homme. II serait, disait le moine, l'apôtre de l'Arabie.

Quant à Mahomet lui-même, il était plus occupé des vérités religieuses- qu'il avait recueillies dans ses voyages que de la part des trésors qu'il rapportait à sa maîtresse. Khadidjah, cependant, ne trouvait plus cette part suffisante à sa reconnaissance. Les mérites, les services, les vertus précoces de son jeune serviteur avaient changé son estime pour Mahomet en inclination et en admiration. Les prophéties du moine chrétien ajoutaient à son amour ce prestige qui est le pressentiment de la gloire. Devenir l'épouse de celui en qui le ciel annonçait on ne sait quoi de divin , paraissait à la jeune veuve une association à la divinité d'un être surnaturel. L'amour aidait an prodige et le prodige à l'amour*

Elle n'osa, suivant l'usage arabe, lui parler ellemême de ses sentiments. Elle lui fit parler par un vieillard de sa maison. Voici les paroles .qu'elle lui fit porter :

(( Mon cousin, la parenté qui existe entre nos deux familles , la précoce considération qui t'environne, ta sagesse et ta fidélité dans la conduite de mes caravanes me font désirer de t'appartenir I »

Mahomet, flatté d'une si haute félicité, n'osa néanmoins rien répondre sans l'aveu de son oncle et de ses cousins. Abou-Thaleb vit dans cette union la gloire de sa maison et la fortune de son nom. Il alla demander au père de Kbadidjab la main de sa fille en s' engageant à payer lui-même le prix du douaire de la veuve. 11 rassembla dans un festin les chefs des quarante maisons les plus puissantes de la Mecque, et leur annonça que le festin avait lieu à l'occasion du mariage de son fils adoptif Mahomet avec la riche fille de son cousin. « Mahomet, le fils de mon frère.

leur dit -il en se levant de son tapis, est dépourvu des biens de la fortune, de ces biens qui sont uneombre passagère, un dépôt qu'il faut rendre tôt ou tard à la terre; mais vous connaissez tous ses vertus et la noblesse de sa naissance; vous savez que nul ne peut être comparé en sagesse à lui! »

Mahomet et Khadidjah, unis de cœur, mais toujours séparés de biens, selon l'usage des secondes noces dans le désert, vécurent dans une fidélité exemplaire. Mahomet continua à avoir pour sa femme, plus âgée que lui, le respect et les déférences d'un fils avec la tendresse d'un époux. On trouve dans l'historien arabe Aboul-Féda un témoignage naïf et touchant des scrupules .du mari pour l'autorité de sa femme. Sa nourrice Halima ayant entendu parler de son mariage et de ses richesses, vint lui faire le tableau de sa propre misère, et solliciter sa bienfaisance pour celle qui lui avait donné sa mamelle. Mahomet, attendri , n'osa pas secourir sa propre nourrice avec l'or de sa femme* Il sollicita humblement lui-même Khadidjah pour en obtenir l'assistance demandée, et ce ne fut qu'avec sa permission qu'il donna à la pauvre Halima un troupeau de quarante brebis.

Khadidjah ne tarda pas à enfanter un fils, premier né, nommé par elle Elkacim, puis deux autres fils, nommés Tayeb et Tayr, quatre filles ensuite, nommées

m MAIIOMbr.

Rocayu« Zaymib, OummcoUimim ol FattUmah. Loâ iila inoui uiH)nt au berco»u« Les tillos vècuront jusqu'à la pn'^dication do leur p6re. Elloa furont élevt^es daus sa fou Othma»i le califui i^pousa les trois pnnni^iDS succossivomont» Fathiu)ali« la plus jouuts i^pousa Ali» lo plus jeune aussi des lils dWbou-ThaK^b» C/OvSt de KaUùuiali que doî^centleut tous les musuluuius h turban verli qui s'appellent aujourd'hui schtMyrs» et qui pixMendent avoir dans leurs veines une goutte du s^uig du piH)ph{^te des cit)yants.

IVndmU les dix auu(!^es qui suiviii^nt son mariage^ aucune lueur iVlatante ne signala la vie de Maluw met. Il vtVntt dans Tobscuritt^ dans la nuHtitation et dans le silence. Il avait trente-oint] ans quand U)^ habitants de la Mectiue diMibt^r()rent de i*econstruire la ruU>ah« ou le temple, qui s\HnH)ulait de vtHustO^t et dont les pi^lerins dt^ploraient la dt^cadence. La pitHt^ les poussaiti le rov^pect les retenait* In navire ro« main ay^uU lait naufrage pn^cisontont dans ce temps* là sur les i^cueils de la nter Uouge , non loin de la MecquOi jeta sur la côte du bois» du fer et un charpentier l'^clinppâ au naufrage* Un vit un augure dans ce secours ctHeste de matériaux et d'un ai^tistu) pour les mettœ eu teuvi^* Mais au nmment de lever la main sur les nmi^ croulants pour les rt^paivr» nul n'osa porter le premier coup« Kntin» Walid» plus

pieux OU plus hardi que ses compatriotes, prit une pioche, et s'écria, en la levant pour abattre un pan de muraille : « Ne t'irrite pas contre nous, ô Dieu d'Abraham; ce que nous faisons, nous ne le faisons que par piété. » Le mur croula, et Walid ne fut point frappé de mort. Cependant les Coraischites voulurent laisser passer la nuit avant de continuer, pour bien s'assurer qu'aucune vengeance divine ne punirait le sacrilège matériel de Walid. Il sortit le matin de sa maison sain et sauf. Les Coraischites, à son aspect, se rassurèrent, et achevèrent la démolition. Mais, quand il fallut replacer la pierre noire d'Abraham dans un pan de la nouvelle muraille, les principales familles de la Mecque se disputèrent Thonneùr de la replacer. On prit les armes pour juger la contestation par la guerre. Au moment de combattre, des sages s'interposèrent, et Mahomet, regardé comme le plus juste de tous, fut choisi pour arbitre. Il étend à terre son manteau, fait poser la pierre sacrée sur l'étoffe, place les quatre coins du manteau entre les mains des quatre chefs des factions dont la rivalité allai ensanglanter le temple, et fait élever simultanément par eux la pierre , dont le poids est ainsi partagé, jusqu'à la hauteur qu'elle doit occuper dans le mur. Les Arabes admirèrent cette politique, cette équité et cette sagesse en parabole. Sa renommée

S* en accrut. Le roi de Perse Khosroês, à qui Too raconta le subterfuge du Hecquois, demanda : « De quel aliment se nourrissent -ils donc? — De pain et de froment, lui répondit*on. — Â la bonne heure» reprit le roi, car le lût et les dattes ne pourraient donner cet esprit^à* »

Ce fut à cette époque que Mahomet , par une reconnaissance qui lui valut plus tard le premier et le plus cher de ses disciples, soulagea son oncle Abou-Thaleb du fardeau d'une trop nombreuse famille disproportionnée à sa fortune. Mahomet rassembla les parents d' Abou-Thaleb et leur dit : « Notre oncle est devenu pauvre , prenons chacun un de ses quatre fils. » Il prit chez lui le plus jeune, nommé Ali, et r adopta, pour remplacer les trt)is enfants mâles que la mort lui avait ravis. Il demanda en même temps à Khadidjah un enfant esclave nommé Zaïd dont on avait fait présent à sa femme, et qui promettait du courage et de la piété. Il Tadopta avec la permission de Khadidjah. L'enfant s'attacha tendrement à Mahomet. Son père, à qui on Tavait dérobé en Syrie, vint à la Mecque pour le racheter. Mahomet ne refusa pas de le rendre. Il fit venir l'enfant et lui dit : « Suis

celui des deux que tu voudras* » Zaîd, préférant son pèœ adoptif à son propre père, suivit Mahomet^ préférant la paternité du bienfait à la paternité de la nature.

Cependant Mahomet touchait à sa quarante et unième année. Rien en lui jusque-là n'indiquait à ses compatriotes Thomme investi d'une mission surnaturelle. On ne remarquait en lui que ce que les Hébreux avaient remarqué dans leur législateur Moïse, l'entretien muet avec son propre esprit dans la solitude. Il semblait fuir la foule et le bruit pour écouter mieux les voix de son propre cœur. Il se retira pendant les chaleurs de Tété, avec sa femme et sa famille, dans une fraîche caverne du mont Hirà, près de la Mecque. Il s'en échappait souvent la nuit, et s'égarait sur les collines et dans les vallons voisins de la grotte pour contempler, prier et suivre des pensées qui conduisaient ses pas au hasard. Ses absences se prolongeaient de jour en jour davantage. Une obsession maladive semblait peser sur lui. Le temps fuyait, il n'avait pas commencé son œuvre, il éprouvait ces reproches intérieurs des hommes qui se croient une mission pénible à accomplir, et que

4Ï MAUÔMKT.

leur conscience gourmande de leurs hésitations et de leurs ajournements. Il croyait entendre, par la force d'une conviction qui égarait ses sens, dos voix d'êtres invisibles répandus sur la montagne, sortant du rocher, et disant quand il passait : a Salut, envoyé de Dieu. » Il racontait & Khadidjah ces voix extatiques. Convaincue de la vertu et de la supériorité de son mari, elle prenait, comme lui, les voix de Textase pour des voix réelles. Sa foi, égale à sa tendresse, écartait le doute. Elle trouvait le fils d'Amina assez vertueux et assez supérieur aux autres hommes pour mériter ces célestes communications. Elle le confirmait par une pieuse crédulité dans ses illusions. L'opinion de la divinité de sa mission commençait par le cœur de sa femme. Cependant Khadidjah paraît avoir redouté quelquefois que ces visions de l'enthousiasme ne fussent dans son mari les atteintes d'ime maladie ou les vertiges d'un mauvais esprit. On voit les traces de cette inquiétude dans la suite d'une des plus longues visitations de l'esprit qui décidèrent la prédication publique de Mahomet.

Une nuit qu'elle reposait dans la grotte du mont Hîrà, elle se réveille et s'étonne de ne pas trouver son mari à côté d'elle. Alarmée de sa longue absence pendant les ténèbres, elle envoya ses serviteurs, ses enfants et ses esclaves le chercher dans les gorges de la montagne. Ils allèrent, en parcourant les moindres ravines et en l'appelant à grands cris, sans le rencontrer, jusqu'à la Mecque. Pendant leur absence, Mahomet était enfin revenu à l'aube du jour. Khadidjah l'interrogea avec larmes :

« Je dormais d'un sommeil profond, lui dit son mari, lorsqu'un ange m'est apparu en songe. Il portait une large pièce d'étoffe de soie couverte de caractères d'écriture : « Lis, me dit-il. — Que lirai-je? « lui dis-je, dans mon ignorance. » Alors l'ange m'enveloppa avec colère dans cette pièce d'écriture enroulée autour de moi jusqu'à m'étouffer, et me répéta d'un ton plus impérieux : « Lis ! — Que lirai- « jeV lui dis-je de nouveau. — Lis au nom de Dieu,

44 MAtlOMRT.

c( poumilvlt TangQ ; c*UHt lui qui a r6v(^lâ aux hoin- « mes l'ôerlturo et qui apprenti aux Ignorautn ce « qu'Un ne savent pas. » Je rt^pôtal ces paroles aprfts range. U sVMolgna. Je sortis, Je nmrchal longtenips pour calmer mes esprits, loin sur la nmntagne. \À, j'entendis au-dessus de ma t<^te une voix qui me dit : « Mahomet, tu es l'envoyt^ de Dieu et je suis « son ange Namofts (ou (iabrlel), roulldent de Dieu. » Je levai les yeux, je vis l'ange, et Je restai longtemps (éperdu A la placu où je l'avais vu disparaître, u

Il t'Ht Impossible de ne pas voir dans ce songe et dans la vision Inuiglnnlre qui en fut la suite l'ohsèsslon nuiladlve d'une idt^e llxe de Mahomet ne sadiant oncore h cette t^poque ni lire ni (^criro, et convaincu eepcnidant par son gt^nle intérieur qu'un Imr ^talt rinstrunuMU m^cessairo de la transfornuUion religieuse de ses idolâtres compatriotes.

« (lourage, et réjouls-tol, lui dit sa femme conso- We, J'espère que tu seras le prophi'te de ton peuple. »

Cependant, de peur d'être elle-même le jouet de rîmaginatiôn de son mari et de la sienne, dès que le jour fut levé elle se rendit seule à la Mecque, et alla consulter le plus sage et le plus renommé des sages de la nation, l'illustre Waraca, le plus lettré et le plus savant des Coraischites. Elle lui raconta tout ce que son mari avait cru voir et entendre. « Dieu saint! s'écria le vieillard déjà détaché des idolâtries populaires, qui lisait la Bible et qui entrevoyait le christianisme à l'horizon de l'Arabie, Dieu saint I si tout cela est vrai, c'est Namoûs (Gabriel), celui qui portait jadis à Moïse les messages, c'est lui qui est apparu à ton mari et Mahomet sera l'apôtre des Arabes. » Waraca, qui touchait à ses derniers jours et dont les yeux avaient perdu la lumière des cieux, fut abordé, le lendemain, par Mahomet lui-môme, dans le parvis du temple. « Mon fils, lui vit le vieillard, tu seras le messager de Dieu pour apporter un jour plus pur à nos enfants ; mais attends-toi, à ce titre, à être persécuté par tes compatriotes. »

¥i MAHOMKT.

Ce ne fut qu'à partir de ce JoUr que Mahometi renverHé sur la montagne par do fréquenta éblouU- Remunts, crut délinitivonient en lu^mômei et accepta avec résolution les peitien et les périls de la niisAlon surnaturelle dont il se dit chargé. Ses enti^tiens en songe I en extase ou en évanouissement i av^c le confuh'nt du ciel, Gabriel ou. Namoûs, se multiplièrent, ou oxtati(|uement ou aitiflciellement, au gré des besoins de son esprit et du plan qu'il avait conçu pour cotwertir sa tribu ati Dieu unique. Les premii'res révélations qu'il rapporta aux siens de ses extases furent Tunité et T immatérialité de Dieu, la conformité méritoire faite suivant la volonté de r homme à la volonté sainte du créateur, la prière cinq fois par Jour précédée crablutions corporelles, symbole de la |)uri(lcation de Tâme, et la foi en luimême comme prophète inspiré du Dieu et organe de ses mystères.

t.» foi tendre et complété de Khadidjah au carac-

tëre prophétique de son mari doubla la sienne, écarta ses doutes, consola ses peines, raffermit les ébranlements de son courage. Il eut, à Tinverse des grands hommes, son cénacle domestique dans sa maison. L'islamisme commença comme une famille. On le pratiqua longtemps dans la demeure de Mahomet, avant qu'il fût répandu et pratiqué dans aucune autre réunion des Goraischites. Ses premiers fidèles furent lui-même, sa femme, son neveu, ses filles, ses serviteurs. Il parut longtemps se borner à cette conversion intime de lui et des siens à la foi pure d'Abraham, espérant que Dieu se contenterait de ce culte restreint et ne lui demanderait pas une propagation plus onéreuse de sa vérité. Le jeune Ali, élevé par lui comme son fils, et âgé seulement de douze ans, fut, après Khadidjah, le premier et le plus résolu de ses croyants. L'enfant, accoutumé à cpoire son oncle, n'hésita pas à voir dans ce second père l'oracle de son esprit, comme il était celui de son cœur. Avec un courage supérieur à ses années, il crut marcher à Dieu lui-même, en marchant sur les traces de son oncle. Lorsque Mahomet allait faire ses prières sur les collines des environs de la ville, Ali, rebelle aux suggestions, aux incrédulités de ses plus proches parents, et même d'Abou-Thaleb son père, accompagnait de loin Maho-

met dans un recueillement qui bravait la raillerie des autres enfants de son âge. On le voyait, disent les chroniques, agenouillé ou couché la face contre terre, derrière Mahomet, imiter tous les gestes, toutes les attitudes, toutes les élévations de cœur et toutes les paroles de son oncle. Un jour, son père Abou-Thaleb les ayant suivis et surpris dans ces prières : « Que faites-vous là et quelle religion nouvelle pratiquez-vous donc? leur dit-il. — La religion du vrai Dieu, du Dieu unique, répondit Mahomet; celle de notre père Abraham. Dieu m'a suscité pour la faire connaître aux hommes et les inviter à l'adopter. mon oncle, nul n*est plus digne que toi d'entendre cet appel, d'embrasser la vraie croyance et de m' aider à la répandre! — Fils de mon frère, lui répliqua Abou-Thaleb, je ne puis abjurer la religion de mes pères, mais si l'on t'attaque pour la tienne, je te défendrai! » Puis, se tournant vers son filô Ali, qu'il avait livré à Mahomet pour l'élever à la place des siens : « Ton oncle Mahomet ne saurait rien t' enseigner de mal, lui dit-il; sois donc toujours docile à ses inspirations. »

Après Khadidjah et Ali, le troisième fidèle qui embrassa de confiance l'islamisme ou la religion de quiétude à la volonté de Dieu^ fut Zaïd, l'esclave de Khadidjah, que Mahomet avait affranchi et qu'il

avait adopté pour fils. Dn Arabe noble et d'une beauté célèbre parmi les tribus, nommé pour cette distinction de visage El-a-Tick, fut le quatrième. Il changea de nom en changeant de Dieu et s'appela Abou-Bekr, ou le pire de la vierge y parce qu'il était père d'Aichah, jeune fille d'une merveilleuse beauté qui fut depuis l'épouse de prédilection du prophète.

La profession de foi ouverte d'Abou-Bekr aux doctrines de Maliomet préserva T islamisme naissant de ce vernis de démence et de ridicule, premier sarcasme contre les idées nouvelles, que le préjugé populaire ne manque jamais de jeter sur ce qui choque ses habitudes. Abou-Bekr était un de ces hommes regardés du ciel, qui ne se trompent pas de cause, et dont l'adhésion attire du côté où ils penchent, sinon la conviction, du moins le respect de la multitude. En avouant Mahomet pour son maître, il lé couvrait contre le dédain; il entraîna bientôt avec lui les principaux Coraischites parmi la jeunesse élégante et guerrière de la Mecque, Othman, de rillustre maison des Omeyra, Abderaman, de la famille d'Auf, Sad, fils du vénérable Waraca, Zabeyr, neveu deKhadidjah. Ces disciples confessèrent hardiment l'unité de Dieu, la liberté de l'homme dans ses actions, le mérite de la vertu, le châtiment des vices, le devoir de la conformité des volontés rési-

gnées de l'homme à la volonté suprême et parfaite de Dieu, l'immortalité des âmes , la récompense ou le châtiment après la mort selon la vie, l'aumône, la prière obligatoire, double sacrifice, l'un du corps, l'autre de l'esprit, offert au père commun comme en échange des sacrifices de sang, les rites promulgués par Mahomet pour attester et nourrir cette foi rationnelle, sorte de discipline de son culte à laquelle devaient se reconnaître les vrais croyants, enfin le caractère surnaturel d'un grand et saint inspiré^ nommé Mahomet, recevant et transmettant aux Arabes les vestiges retrouvés de la pure religion d'Abraham, leur père.

58 MAHOMKT.

Mahomot, à qui hos cxtasos Hincèros , ailectées ou maladives, n'otilovaient rien de la lucidité et de la politique d(3 non génie, habile d ne paa devancer les heures, laissa couver encore trois ans sa doctrine et sa foi dans ce mystère d'un cénacle de ses premiers disciples, demi -jour qui excita la curiosité sans faire éclater le scandale. Il attendait que la secte eftt ansez de force pour résister au cri |)ul)lic et à la persécution qu*elle no manquerait pas de soulever, quand elle se poserait face à face avec le vieux culte et avec les soutiens sincères ou salariés des antiques superstitions.

11 eut rinnocento politique de désintéresser d'ahgrd le peiq)le et les grandes faniilles des Coraischites des privilèges, des bénéfices cl de la dignité qui s'attachaient à la possession du temple et au concours des pèlerins. Peu importait ii la cause d(} T unité do Dieu et à la sainteté do la morale que Ton respectât dans le culte nouveau la tradition, qui attribuait la

fondation de la Cabah à Abraham, que l'on conservât de la vénération pour ce souvenir, et que Thabitude des pèlerinages fût conservée en Arabie, pourvu que les fausses divinités en fussent bannies. Mahomet, qui croyait fermement lui-même à la tradition d'Abraham et à la religion pure de ce patriarche, maintint la vénération de la Cabah, le pèlerinage, les cérémonies, le concours des caravanes de la Mecque pendant le mois sacré. Il lui suffisait de changer le Dieu. 11 savait, comme touS les réformateurs, qu'il ne faut pas déraciner inutilement, mais greffer autant qu'on le peut innocemment la sève nouvelle sur le vieil arbre. Les racines de l'erreur portent ainsi plus vite et plus sûrement les fruits de la vérité.

Après ces précautions commandées par la sagesse humaine, il se sentit enfin pressé, par ses voix intimes, de laisser éclater sa mission. Elle n'était déjà plus un secret, elle était seulement une confidence presque générale dans la Mecque. Le grand nombre de ses disciples en faisait une rumeur sourde, mais croissante, que le mystère ne pouvait plus contenir. Il les réunit au nombre de quarante à un festin dans la cour de sa maison, selon la coutume des grands conseils qui précédaient les résolutions importantes parmi les Arabes. C'étaient tous les fils et descen-

ft4 MAHUMKT.

dants do son oncle et son p6ix) adoptir, Abdal'-Mothalleb« Le festin^ aobt^ comme la vie du déaert« no se composait que d*un quartier de mouton et de rit* Mahomet y suppléa i>ai' la nourriture de Tàme; il ei)tretint ses convives avec tant d'inspiration et de persuasion qu'ils se sentirent rassasiés par ses paroles* Ces esprits simples, étonnés de se sentir satisfaits devant la médiocrité d'un tel festin, attribuèrent même à la magie dos esprits Infernaux ce charme et ce rassasiement qui n'étaient en eux que la magie de la parole, lisse i^etlrèi^nt» inquiets, en s'intonxjgeaïU les uns les autii^s et en se pix^mettant de ne pas revenir s'exposer à ces enchantements suspecta*

Mahomet les invita cependtmt pour le lendemain en plus grand nombre* Ils i^eviiu^nt malgi^ leur répugnance, Mahomet s'elVorça de ramener à lui toute cette partie de sa famille qui ne pmfessait pas encoiti sa croyance*

« Que craigne«-vous? leur dit-il à la fin du repas, Jamais aucun Ambe offrit-il t\ sa nation des avantages comparables à ce que je vous apporte? Je vous offi^ le bonheur de cette courte vie et la félicité éternelle dans la vie futuix>. Dieu m'a ordonné d'appeler les hommes à lui* Voyons qui de vous veut me seconder dans cette muvre? Qui de voua veut devenir mon second, mon frèi^, mon œmplaçant

sur la terre? » L'étonnement, Teffroi, le respect humain, Tincrédulité les retinrent tous. Aucun ne se leva; tous gardèrent un silence embarrassé. Mahomet allait se trouver son seul croyant. Mais le plus jeune des conviées, Ali , presque encore enfant, rougissant d'abandonner son second père, se leva avec la naïve générosité de son âge, et s'écria : « Moi, prophète de Dieu I ce sera moi à défaut des autres I »

Mahomet, touché jusqu'aux larmes, et voyant dans cet élan de l'adolescent, le dernier de tous les convives, une désignation du doigt de Dieu, qui marque où les hommes ne regardent pas, serra l'enfant contre son cœur : « Eh bien! dit -il en ne rougissant pas plus de ce disciple que le disciple n'avait rougi de lui, voici Ali, mon fils, mon frère, mon second, mon autre moi-même, obéissez-lui! » Cette élection d'un enfant par Y inspiré scandalisa jusqu'à la risée les assistants. Un homme qui ne trouvait pour l'avouer que le plus jeune .et le plus timide de la famille, leur parut abandonné du sens vulgaire. Ils se levèrent en raillant, et ils dirent en s'en allant à Abou-Thaleb, le père du pauvre Ali : « Ce sera donc à toi désormais d'obéir à la sagesse et à la volonté du dernier de tes fils 1 » Abou-Thaleb luimême, tout en aimant Mahomet et en le protégeant

conti*e les insultes, ne pouvait s empocher de le plaindre comme un parent plein de vertu et de génie, mais que sa vertu et son génie même transportaient au delà du sens réel des choses humaines. Ces premières prédications de Mahomet passèrent dans la Mecque pour les visions d'un homme de bien dont Tâme était partagée entre une grande sagesse et un peu de démence. Tant qu'il se contenta de professer dans les places publiques, dans les assemblées et dans le temple, le dogme majestueux de l'unité et de la perfection de Dieu, et les devoirs de la vie morale et de la prière, religion suprême dans les rapports d'adoration de la créature au créateur, le peuple Técouta sans fanatisme, mais sana répugnance. C'étaient là des idées assez généralement admises et tellement hautes, qu'elles passaient par-dessus les têtes sans briser les idoles en crédit. Mais, aussitôt que, tirant les conséquences religieuses de ce dogme spiritualiste, il en vint à proscrire les images charnelles de cette divinité qui souillaient le temple et qui usurpaient la place, la foi et le respect du Dieu unique, un cri général d'indignation s'éleva contre le blasphémateur. La piété des adorateurs des idoles se changea en colère et en imprécations contre lui. Le peuple demanda aux grands protection et vengeance pour les Dieux

du pays. Les grands s'assemblèrent; ils n'osëi*ent sévir contre Mahomet, protégé par sa parenté avec la puissante famille d'Abou-Thaleb. Us envoyèrent une nombreuse députation choisie parmi les plus sages et les plus conciliants d'entre eux , pour demander à Abou-Thaleb lui-même ou de réprimer r audace blasphématoire de son neveu, ou de permettre qu'ils la réprimassent eux-mêmes en gardant une patriotique neutralité.

Abou-Thaleb, soit par dédain pour la religion populaire, soit par inclination secrète pour les hautes vérités philosophiques professées par Mahomet, soit par susceptibilité d'orgueil de famille, soit enfin par cette tendresse reconnaissante qu'il parait avoir toujours nourrie dans le fond de son cœur pour un neveu qui avait été son fils adoptif, et qui, à son tour, servait de père à son fils Ali, éluda les discours des grands de la Mecque. Il refusa de promettre une neutralité qui, chez les Arabes, aurait paru un lâche abandon des droits du sang. Mahomet, fort de cette parenté, continua ses prédications dans les lieux publics.

5« mahoUkt.

L'Indignation s'accrut, les grands s'assemblèrent de nouveau à la voix du peuple. Ils sommèrent encore avec respect, mais avec plus de force, Xbou- Thaleb de retirer sa protection à son neveu, s'il voulait empêcher l'extermination de l'un ou de l'autre parti.

Abou-Thaleb, redoutant les malheurs qui allaient affliger le peuple par la guerre religieuse que l'obstination de son neveu allait provoquer, pria les députés d'attendre, et envoya appeler Mahomet. « ^.vite donc, lui dit-il devant eux d'un ton paternel de reproche et de douleur, d'attirer sur toi et sur toute ta famille les calamités qui nous menacent. — mon oncle , reprit avec une triste fermeté Mahomet, je voudrais pouvoir t' obéir sans crime; mais quand on ferait descendre le soleil à ma droite et la lune à ma gauche en récompense de mon silence, et que, d'un

autre côté, on me présenterait la mort face à face pour m'intimider, je ne renoncerais pas à l'œuvre qu'il m'est ordonné de tenter I » En disant ces mots, il pleura de regret de ne pouvoir complaire à son oncle et d'être inévitablement rejeté par lui. Il fit quelques pas pour sortir de l'assemblée, mais Abou- Thaleb, attendri par sa physionomie et édifié par sa conviction : « Reviens, lui dit-il, fils de mon frère ! » Mahomet se rapprocha. « Eh bien ! lui dit son oncle, prophétise ce que tu voudras, jamais, je le jure ici devant toi comme devant tes accusateurs, je ne te livrerai à tes ennemis, w

Enfin les grands, espérant désintéresser Abou- Thaleb en lui donnant un autre fils d'adoption en échange de Mahomet, lui amenèrent le plus beau et le plus accompli des adolescents de la Mecque, Omrà, fils de Walid, et lui dirent : « Prends-le pour ton fils et livre-nous Mahomet. » Abou-Thaleb repoussa avec indignation ce commerce de son cœur. « Non , non , jamais, leur dit-il, je ne vous laisserai tuer le fils de mon frère. » La famille entière et les • clients d* Abou-Thaleb, convoqués par lui, s'assemblèrent à leur tour, et, quoique étrangers pour la plupart à la nouvelle religion, ils jifrèrent par la religion du sang qu'ils ne permettraient pas au parti orthodoxe de frapper l'apôtre qui était leur protégé