PRINCE OTTOMAN

La mort avait frappé Mahomet II en 1441, au moment où il allait conquérir la Syrie et peut-être rÉgypte. Dne maladie violente et prompte comme son sang Tavait saisi sous ses tentes , à la première marche de ses troupes, campées dans un site qu'on nomme la Prairie du Sultan. L'armée ignora plusieurs jours sa mort. Les eunuques et les médecins, afiidés au grand vizir, motivèrent seulement la halte forcée par une maladie légère du sultan qui l'obligeait à retourner prendre des bains à Gonstantinople.

Pendant cette halte, le grand vizir préparait Tem-

pire au second fils de Mahomet, Djem ou Zizim, le favori de son père et l'espérance du vizir, au détriment de Bajazet, à qui le trône appartenait par droit d'aînesse, mais dont on redoutait justement le règne. Cependant, pour paraître irréprochable à tout événement, le vizir envoya un chambellan, Keklik- Mustafa, à Bajazet, gouverneur d'Amasie, pour lui annoncer la mort de son père et pour l'inviter à se rendre à Constantinople. Keklik-Mustafa avait ordre de perdre du temps en route et de laisser le bénéfice des heures à une astucieuse combinaison d'événements. Cette combinaison, qui devait assurer le trône à Djem et la mort de Bajazet, était d'autant plus sûre du succès, qu'Amasie, résidence de Bajazet, était à neuf jours de route de Constantinople, et que Magnésie, où résidait en ce moment Djem, n'était qu'à quatre journées du camp. Djem, en se présentant le premier aux pachas, aux troupes et au peuple, sous les auspices du grand vizir, emporterait d'acclamation le trône avant que Bajazet fût averti de la mort de Mahomet II. Un courrier rapide et confidentiel porta à Djem, à Magnésie, le plan du vizir.

Un excès de prudence perdit Djem et son protecteur. Dans la crainte que Bajazet, arrivé le premier à Constantinople, n'enlevât par sa présence le cœur des janissaires qui y étaient restés en garnison, le

grand vizir leur envoya Tordre de passer le Bosphore et de se rendre immédiatement au camp de la Prairie impériale. Pendant qu'ils exécutaient cet ordre inusité, une litière fermée de grilles et de rideaux et escortée d'eunuques et de gardes sortait du camp et s'avançait vers Scutari. C'était, disait-on, le sultan malade qui se faisait transporter pour le bain dans son sérail de Gonstantinople. Le camp et le peuple ne soupçonnaient rien; mais cette litière impériale ayant été rencontrée à moitié chemin du camp à la mer par les janissaires mécontents qui marchaient vers la Prairie impériale, la rumeur d'une supercherie perfide se répandit tout à coup parmi les soldats. Us s'attroupèrent autour du cortège, et demandèrent à grands cris qu'on leur montrât leur empereur. Les rideaux ouverts ne leur montrèrent que le cadavre de Mahomet II. A cet aspect, ils soupçonnèrent un crime d'État , arrêtèrent la litière , coururent au camp appeler leurs camarades à la vengeance, revinrent en tumulte au bord de la mer, s'y embarquèrent de force dans toutes les petites rades de la côte d'Asie, arrivèrent en pleine sédition à Gonstantinople, pillèrent le quartier des Juifs, les palais des pachas suspects de prédilection pour Djem, entrèrent d'assaut dans le sérail et tranchèrent la tête au grand vizir, qu'ils accusaient d'avoir prémé-

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dite r usurpation du trône et la mort du sultan légitime, au profit de son frère. Le cadavre à peine refroidi de Mahomet II assista ainsi à Tanârchie causée par sa mort. Un interrègne sanglant consterna pendant quelques jours Gonstantinople sans empereur et sans vizir.

Cependant le divan, les pachas, les vizirs et Tarmée, revenus au bruit de ces séditions et de ces meurtres dans la capitale, s'assemblent au sérail pour sauver l'empire en proie à l'anarchie de la soldatesque. Ils chargent d'une dictature unanime Ishak- Pacha, homme intègre et ferme, respecté des soldats. Ishak rassemble une poignée de janissaires et de chiaoux fidèles, affronte courageusement avec l'autorité de la loi et le sabre des bourreaux les séditieux. Secondé par les citoyens et les moUas, il les réprime,- les intimide et les force à rentrer dans Tordre. Pressé de terminer un interrègne que la dictature seule ne pourrait pas longtemps dominer, il court au sérail où Mahomet II avait retenu en otage deux enfants de ses fils, l'un appelé Korkhoud, fils de Bajazet, âgé de huit ans, l'autre nommé Ogouz-Khan, fils de Djem, encore -au berceau. Il présente Korkoud à l'armée qui le proclame sultan provisoire en attendant Tar-

rivée de son père, et qui se prosterne devant lui. Le peuple ottoman, qui ne voit le droit de la nation que dans le droit de famillCf se soumet sans murmure à ce couronnement d*un enfant.

DJEM. 3fl:

Cependant, comme si la fortune avait voulu couper un à un tous les fils de la trame tendue par le grand vizir décapité, le confident envoyé par ce vizir à Djem pour l'appeler à la Prairie impériale n'était pas arrivé jusqu'à Magnésie; rencontré en route par Sinan-Pacha, gouverneur d'Anatolie, qui avait ouvert ses dépêches, Sinan-Pacha, partisan intéressé de Bajazet, dont il avait épousé la sœur, avait fait étrangler ce confident par ses chiaoux, pour étoufier le message avec la vie du messager. Djem avait ignoré ainsi longtemps la mort de son père et les événements de Constantinople.

Bajazet les avait connus, quoique tardivement, par l'arrivée de Keklik-Mustafa. Pressé de saisir le trône et craignant d'être devancé par son frère, Bajazet était parti le soir même d'Amasie, à la tête de quatre mille cavaliers d'élite de son gouvernement. Le douzième jour, grâce à la rapidité de sa cavalerie turcomane, il était entré à Scutari, faubourg asiatique de Constantinople, séparé seulement du sérail par

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Tembouchure du Bosphore. Il était accompagné de son vizir favori, Mustafa-Pacha, qu'il destinait à exercer sous lui, à Gonstantinople , la toute-puissance que ce vizir habile avait exercée à Aniasie.

Les vizirs, les généraux, les agas, les janissaires, la ville entière, s'embarquent sur les galères et sur les calques de Gonstantinople, pour aller faire cortège au nouveau sultan, et traverser en flotte triomphale le détroit qui le séparait du sérail. Mais les intrigues n'avaient pas attendu son entrée dans sa capitale pour éclater autour de lui. Un dictateur populaire, des pachas ambitieux, une ville agitée, des janissaires indisciplinés, ne pouvaient se plier sans conditions au joug d'un jeune prince inconnu à qui ils venaient de décerner l'empire. Tous voulaient des .gages de sa reconnaissance.

Ishak-Pacha, qui exerçait depuis douze jours les fonctions de grand vizir et qui craignait d'en être dépossédé par Mustafa, vizir d'Amasie, sema habilement parmi les janissaires le bruit que ce favori conseillait à son maître de briser le joug de cette milice, de réformer la discipline, de réduire la solde. Le sultan, intimidé par ces rumeurs, éloigna son ministre Mustafa avant de monter sur sa galère; le favori fut renvoyé à Amasie. Ce n'était pas assez pour les janissaires : à peine le sultan touchait-il à la

terre d'Europe, que cette milice, rangée en bataille sur la pointe du sérail, lui demanda avec clameurs d'amnistier par un serment solennel ceux d'entre eux qui avaient décapité le grand vizir de son père et pillé les maisons de Gonstantinople. Encouragés par la parole forcée du sultan, ils exigèrent aussi tumultuairement une libéralité impériale, à titre d'avénement à l'empire, semblable à celle que les empereurs romains proclamés par les prétoriens distribuaient à ceux qui les avaient couronnés, s'arrogeant ainsi le droit de vendre le trône.

Bajazet, entouré de séditieux, n'avait que le choix de la condescendance ou de la révolte. Il ratifia le vœu de l'armée, et convertit ainsi en usage ruineux pour le trésor public l'avidité des soldats. A ce prix on lui permit d'entrer dans le palais.

Le lendemain, changeant son turban blanc contre un turban noir, en signe de deuil, il conduisit les funérailles de son père et déposa le corps de Mahomet Il au tombeau que ce prince s'était préparé dans un magnifique turbé construit sous les murs de la mosquée qui porte son nom.

Ishak-Pacha fut nommé grand vizir; un camp se forma précipitamment par ses ordres à Scutari pour prévenir, s'il était nécessaire, la compétition de Djem à l'empire.

Les deux frères qui allaient se disputer l'empire ne se connaissaient que par la haine qu'ils se portaient dès le berceau. Ils étaient également inconnus k la capitale. Mahomet II, leur père, ne croyait pas à la nature, parce qu'il l'avait si souvent outragée luimême par ses meurtres de famille. Il avait tenu constamment ses deux fils à distance do son trône et de sa résidence, dans la crainte dos intrigues de palais ou des mouvements de caserne qui pouvaient se rattacher à leurs noms. Il les avait également relégués aux deux extrémités de l'Asie Mineure, pour prévenir entre eux ou des ligues ou des rivalités également fatales au repos de l'empire. Le sentiment fraternel ne pouvait donc contre -balancer on eux l'ambition,, née de leur sang et cultivée dans leurs ftmes par leurs mères différentes, do se devancer l'un l'autre au trône de leur père.

Le couronnement de Bajazet II fit entrevoir à Djem le sort qui l'attendait, d'après la loi do meurtre

portée par Mahomet II, qui autorisait le frère à tuer ses frères et qui ne laissait d'arbitre entre eux que la mort. Si Djem ne s'était pas insurgé pour le trône, il se serait insurgé pour la vie; il fallait régner ou mourir.

aie DJKM,

Co jouno prince, infiniment mieux douô pai* la nature que Bajaxet lU n*avait pas» encore vîuRt ans. Les portraits des historiens de Rhodes, do Rome et de hVanco, pays qu*il ômut do ses malheurs, le i*eprt>aentont comme ^tant d*une taille Wev^e, d*uno pose majestueuse, d*uno lÎRure grecque ou italienne comme sa m6re, esclave vénitienne enlevée à une tle de TArchipel, d'un regard titiste, d'une bouche gracieuse, d'un geste affable, d'une élocutîon facile ot inmgée, où l'on retmuvait la poésie orientale de son berceau sous l'éloquence mâle de son rang et sous la dignité de ses revers. 11 excellait dans les tit)is exercices d'esprit et de corps qui constituaient alors la chevalerie des Pei^sans ou des Turcs : faire <les vers, nmnier le sabre et lutter de force et de souplesse, les membi^s nus et huilés, avec les plus célèbres lutteurs de l'Albanie ou de la Perse, Le courage plus sérieux qu'il avait monti*é dans sa viceroyauté de Cilicie on couibattwU contre les fils de

Caraman-Ogli, Tattrait de sa jeunesse, la douceur indulgente de son gouvernement, l'avaient rendu cher à toute la Caramanie, où il adoucissait, quoique vainqueur, le joug de son père. Les soldats et le peuple de Magnésie étaient vendus d'avance à sa cause par Tamour qu'il avait su leur inspirer. La renommée ingrate et le caractère sauvage de Bajazet ajoutaient dans le cœur des Asiatiques à leur prédilection pour Djem. Dans une telle disposition des populations et des troupes d'Asie, la proclamation spontanée de Djem à l'empire devait répondre unanimement, depuis Erzeroum jusqu'à Brousse, à la proclamation de Bajazet. La Caramanie entière se leva pour soutenir les droits de son favori. Djem n'eut qu'à consentir à la rébellion contre le candidat des janissaires. Ses troupes coururent aux armes d'elles-mêmes. Elles l'entourèrent en peu de jours à Magnésie d'une armée égale en nombre et plus dévouée en attachement que celle de Scutari. Il s'avança sur Brousse, capitale de l'Asie ottomane, avec l'avant-garde de son armée; il espérait y entrer sans obstacle, et y élever trône contre trône. Le temps et sa popularité feraient le reste.

Mais les Turcs ont un sentiment du droit dans la famille et dans la possession héréditaire du gouvernement qui prévaut même sur leurs entraînements et sur leur préférence. Chez eux la légitimité est divine, le caprice des prédilections populaires n'est qu'humain. La légitimité était pour Bajazet II.

Le sultan de Gonstantinople, en apprenant la proclamation du sultan de Magnésie et sa marche sur Brousse, se hâta de faire embarquer un corps de quelques milliers de janissaires et de les faire cingler vers le petit port de Moudania, voisin du mont Olympe, pour couper la route de Brousse à son- frère et pour lui disputer la possession de cette capitale de leur père. Les deux armées arrivèrent en môme temps aux portes opposées de la ville. Brousse, sommée au nom des deux sultans d'ouvrir ses portes, trembla de se tromper de cause et de fortune. Elle hésita quelques jours, elle ajourna son obéissance sous divers prétextes; mais, pendant que les autorités de

Brousse négociaient ainsi pour gagner du temps, le peuple, ivre de faveur pour Djem, lui faisait passer par-dessus les murs les encouragements, les vivres, les subsides, les combattants même dont il avait besoin. Soutenu par ces ovations populaires, Djem attaqua les janissaires de Bajazet sous les murs, les pré- •cipita dans la mer, fit prisonnier leur général Âyas- Pacha, et, rentré vainqueur à Brousse, y fut conduit •en triomphe au palais de ses aïeux. On le proclama une seconde fois sultan, on frappa les monnaies, oo dit des prières dans les mosquées en son nom, on lui livra le trésor ; il gouverna pendant dix-huit jours l'Asie, et envoya ses firmans à l'Europe du haut de cette capitale de la Bithynie.

m DJEM.

Cependant, soit qu'il ne se ftt pas d'illusion sur rinégalité de ses forces comparées à celles du sultan qui possédait Constantinople, les vizirs, les pachas, les janissaires, la flotte, les tributs de la mer Noire et de l'Europe, soit qu'il hésitât devant cette guerre fratricide qui allait faire combattre le sang d'Othman contre lui-même, Djem tenta de rétablir la concorde à des conditions équitables entre son frère et lui.

Il y avait alors à Brousse une sultane nommée Seldjou-Khatoun, tante de Mahomet II, grand'tante de Djem et de Bajazet. Elle vivait honorée et estimée pour son mérite dans le vieux palais. Djem la supplia d'aller à Constantinople interposer sa sagesse et son intercession entre son frère et lui. Il l'autorisa à offrir à Bajazet le partage inégal de l'empire, partage par lequel Bajazet posséderait l'Europe, les lies, l'Archipel, la mer Noire, la Servie, la Yalachie, l'Adriatique, et qui ne lui laisserait à lui que la souveraineté de l'Asie. Seldjou-Khatoun, suivie d'un nombreux cor-

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tége de femmes, d'eunuques, de gardes et d'envoyés inférieurs, se rendit à Gonstantinople. Elle s'acquitta de sa mission avec la double autorité de sa tendresse de tante et de son caractère d'ambassadrice. Accueillie avec respect par Bajazet, elle lui représenta éloquemment les dangers de l'empire et les droits du sang.

Bajazet sourit : « Les rois n'ont pas de parents, » lui répondit-il.

:m DJEM.

dette négociation avortée remit 1* empire au sort des armes. Djcm , dont la destinée était d'éprouver tour à tour la trahison de ses amis et de ses ennemis, des musulmans et des chrétiens, était déjà vendu à llajazet II par son premier chambellan Yacoub. liajazet avait promis à ce conseiller intime de son frère le gouvernement de TAnatolie s'il concourait à étouffer la guerre civile dans son germe en conseillant à Djom sa propre i)erte. Yacoub conseilla, en effet, au suhan de Brousse de diviser son armée en deux corps. L'un de ces corps, commandé par un général inhabile, devait affronter à Nicée Tarmée do Rajazet, qui s'avançait dans la plaine, et l'autre, commandé par Djom en personne, couvrir Brousse cl le mont Olympe. Cette séparation de l'armée en deux, on affaiblissant chaque aile, donna la victoiro à BAJazet.

Une bataille, livrée sous les murs de Nicée, auprèsde l'obélisque de Constantin, fit replier les partisans de Djem jusqu'à lenischyr. Bajazet s'avança vers cette ville. Il y fut rejoint par Keduk-Ahmed-Pacha, le premier général de Mahomet II, son père, qui revenait d'Italie couvert de gloire, et qu'on croyait animé d'un implacable ressentiment contre Bajazet en souvenir d'offenses passées.

Djem, accouru de Brousse et fortifié sous lenischyr par une nuée de Turcomans et de Caramaniens, combattit vainement en héros. La présence de Bajazet, la discipline aguerrie des janissaires, le nom et les conseils de Keduk-Ahmed, enfin k trahison d'Yacoub qui fit passer la rivière à la cavalerie* de Djem et qui lui ferma le retour, achevèrent la déroute du sultan de Brousse. La nuit seule protégea la fuite des Turcomans et des Caramaniens. Les ténèbres laissèrent encore à Djem quelque espérance de les rallier. Caché dans une forêt voisine du champ de bataille avec une poignée de ses partisans, il espérait, le lendemain, retrouveoses troupes et tenter de nouveau la fortune. Le soleil, en se levant, lui montra le néant de ses espérances. La déroute avait tout emporté ; il n'eut que le temps de s'enfuir luimême, escorté de soixante cavaliers, jusqu'aux, gorges sauvages d'Erméni, à deux marches au delà

d'Ieniscliyr. 11 s'y arrêta pour reposer ses cavaliers et pour panser une blessure qu'il avait reçue, dans la fuite, d*un coup de pied de cheval à la jambe. Il avait quitté ses tentes d'Ienischyr après la bataille dans un tel dénûment, que son grand vizir fut obligé de lui prêter son propre manteau pour le préserver, pendant son sommeil sur la terre, du froid et de l'humidité des nuits.

Parvenu à Koniah, où il trouva la sultane, veuve de Mahomet II, sa mère, et son harem, il prit, avec sa famille, ses trésors et trois cents de ses serviteurs, la route de Tarsous, pour aller demander asile en Syrie au sultan d'Egypte. Alep et Damas Iç reçurent en' souverain dépossédé qui reconquerrait bientôt un trône. Le sultan d'Egypte lui donna au Caire l'hospitalité dans le *]palais de son vizir et une cour digne de son rang. Lassé de son inaction, et voulant ressaisir aux yeux des Ottomans un titre de sainteté qui accrût le nombre et le fanatisme des partisans qu'il avait laissés en Asie, il fit, en croyant plus qu'en prince, le pèlerinage de Jérusalem, de la Mecque et de Médine, les trois villes saintes des Arabes et des Ottomans. Ses voyages pieux firent perdre un moment sa trace dans les déserts de l'Arabie.

Ses amis et ses ennemis le perdirent de vue pen-

dant près de deux ans dans ses pérégrinations lointaines où le chameau d'un pèlerin portait, sous un costume d'Arabe nomade, le fils de Mahomet II.

m DJKM.

Sa inèro et «a jeune (épouse, fille d'un prince turcoman de la Caramanie, le virent revenir, le A février 1/i82, au Caire houh ce costume qui le dérobait au pi6K(îH d(î «hh otinemis. Il parainsait avoir acr.eptA religieunemcnt et pliilonopliiquenient Ha défaite; il ho rÔHignait à vivre en l'igypttî dann une contemplative obscurité. Sen trénorH nulTmant pour une vie privée sur une Uîrre étrang^jre, Uîh reH])ectH dont Tenvironnaierït Ich mamelukn, sa tcndresne pour na mère et pour Ha fenune, la fidélité de quelques amis, compagnouH de son enfance, de na grandeur, de hch revers, et surtout Hoti goût et non talent pour la poésie, qui enlève riiomme malheureux au sentiment des réalités pour le transporter dans les régions imaginaires, lui rendaient l'exil et Toubli du trAne plus faciles et plus doux qu'aux ambitieux sans génie et sans vertu. Quoique à peine Agé de vingt-quatre ans, Djem avait déjà on Turquie, en Perso et en Arabie la renommée d'un héros et la célébrité d'un des poCtes les plus

accomplis de Tislamisme* Le sang de Mahomet II, sa beauté et son adresse de corps^ ses pèlerinages^ ses exploits et ses revers ajoutaient encore à la dignité de son malheur. Il se condamnait lui-même à r inaction;, mais ses amis, ses partisans en Garamanie et les ennemis de son* frère ne se résignaient pas à son absence; leur fortune était la sienne; ils n'hésitèrent pas à la jouer de nouveau sur sa vie et à le perdre pour se sauver.

328 UJëM.

Kasim-Beg, ce fils proscrit dlbrahim Caraman- Oghli qui s'était dévoué à la cause de Djem contre Bajazet II , pour recouvrer ses États par ce service rendu au plus populaire des deux prétendants au trône, était resté, après la défaite d*Ienischyr, errant mais toujours armé parmi ses anciens sujets dans les rochers inaccessibles du mont Taurus. Il agitait de là les vallées, les plaines, les villes ; il envoyait par toutes les barques des afîidés à Djem, pour le conjurer de venir rallumer, par sa présence, une cause plus chère que jamais à ses fidèles Garamaniens. Un autre partisan de Djem, aussi considérable que Kasim, Mahmoud -Beg, gouverneur d'Angora (Ancyre) et ancien généralissime des janissaires sous Mahomet II, prêt à trahir Bajazet II par ressentiment de sa disgrâce, promettait également à Djem de lui livrer Angora et une partie de l'armée de son frère au moment où il débarquerait sur la côte de Garamanie.

Ges sollicitations et ces assurances confirmées par

des noms si prépondérants en Asie, la certitude des secours que les mameluks de Syrie prêteraient à son entreprise, décidèrent enfin Djem à tenter encore une fois le sort. Il confia sa famille aux soins du Soudan son allié, et, suivi de ses plus braves compagnons, il quitta le Caire le 6 mai 1482 pour s'aboucher à Aleg avec ses partisans de Garamanie. Kasim- Beg, Mahmoud-Beg, un grand nombre d'émirs, de begs et de généraux mécontents de l'armée de Bajazet II étaient accourus à Alep au-devant du jeune sultan. Ils rentrèrent ensemble les armes à la main à travers les Portes de fer, défilé du Taurus sur la Syrie, dans la Cilicie, soulevant, au nom de Djem, toutes les populations et toutes les troupes disséminées sur leur passage. La popularité de Djem, la renommée de Kasim , la bravoure militaire de Mahmoud-Beg, cher aux janissaires, donnèrent, en peu de semaines, au prétendant, des provinces et une armée supérieure à celle de Bajazet IL L'Asie entière allait échapper au sultan. Ahmed-Pacha, son général en Garamanie» abandonné d'une partie de ses troupes, battu deux fois par Mahmoud-Beg dans la plaine de Koniah, avait jeté à la hâte dans cette capitale une garnison commandée par Ali-Pacha, depuis grand vizh: ; luimême se repliait devant les populations soulevées, il cherchait à gagner du temps plus que des victoûres.

aao DJËM.

Djem, Mahmoud-Deg et Kasim, réunis sous ]m mura <lo Koniah, assic^goaient la ville qui no se soutenait plus que par Tobstination d' Ali-Pacha. Un hasard la sauva,

Mahmoud-lJog, on passant h la cause de Djem, avait ou Fimprôvoyanco do laisser sa femme et ses enfants otages des Turcs à Angora, au cœur de TAnatolie. 11 quitta le camp de Djem avec un détachement de son armée pour aller jusqu'à Angora enlever sa famille aux vengeances de Bajazot. Rencontré on routt* par un corps plus considérable de troupes du sultan, il tomba dans la mêlée, et sa tôte envoyée à Bajazet ranima la confiance abattue do ce prince. 11 s'avançait par toutes les vallées avec les trois armées do (îonstantinople, do Hrousso et d'Amasie sur Angora. Djem, affaibli, mais non découragé par la porte do Mahmoud-Beg, son meilleur général, se replia en combattant avec Kasim dans les montagnes. Co champ de bataille, fortifié par la nature, le rendait égal aux forces croissantes de son frère. Hajazet II, avant d'engager ses troupes dans ces défilés du Taurus, envoya, h Erégli, le second aga des janissaires h Djem pour parlementer avec lui. Le jeune prince consentit à des conférences. Son premier écuyer, Sinan-Bog, et son defterdar, Mohammed-Dog, descendirent avec <les saufs-conduits à Erégli pour traiter des conditions

de la paix entre les deux frères. Djem ou ses ambassadeurs exigeaient la pleine souveraineté de plusieurs provinces d'Asie. Bajazet II vit dans ces conditions le démembrement de l'empire. « Dites à mon frère, répondit-il à Sinan-Beg, que l'empire est une fiancée qui ne peut être à la fois à deux maris ; que je mourrai pour la défendre, et que celui qui veut vainement me la disputer cesse de souiller les pieds de son cheval et les manches de son caftan du sang innocent des Ottomans; qu'il se retire à Jérusalem; je m'engage, s'il veut résider hors de mes frontières, de lui donner une rente de deux cent mille ducats d'or et vingt pages choisis, les plus beaux enfants de mes esclaves. »

Ces propositions furent rejetées avec indignation par Djem. « Ce n'est pas de l'or qu'il faut à un prince, s'écria-t-il, c'est un empire. » Ahmed-Pacha, renforcé par la nombreuse cavalerie européenne et asiatique de Bajazet II, escalada alors les montagnes par toutes les gorges de la Gilicie. Il ne resta à Kasim-Beg et à Djem que quelques châteaux inabordables et quelques grèves des pieds du mont Taurus sur la mer, entre le golfe de Satalie, en face de Chypre, et la rade de Telmissus (Macri), vis-à-vis de Rhodes. Kasim-Beg, qui ne craignait rien pour lui-même dans les crêtes du Taurus défendues par

les frimas où il s'abritait après les revers, conjura Djem de chercher un asile et des alliances chez les princes chrétiens en passant à Rhodes.

Ces conseils, quoique inspirés par un sincère attachement, perdirent Djem en le détournant de se fier à la foi des Syriens, des Égyptiens et des Persans, qu'il avait éprouvée, pour tenter la foi suspecte des chevaliers de Rhodes et des princes chrétiens. Pendant le j-ègne de son père Mahomet II, ce jeune prince, qui gouvernait alors la Caramanie, avait été chargé de négocier la paix avec Rhodes.

Des ambassadeurs de Tordre de Saint-Jean de Jérusalem et des ambassadeurs de Djem avaient eu souvent des conférences sur la côte de Gilicie en présence de Djem. Le fils du sultan était connu des principaux chevaliers, et des rapports fréquents avaient appris à Djem à honorer dans cette noblesse chrétienne la valeur et la grâce des guerriers européens. 11 en appréciait l'héroïsme, il n'en soupçonnait pas la perfidie. L'expérience allait lui apprendre que la barbarie et la politique des corps religieux corrompent jusqu'à l'héroïsme, la religion et la vertu.

33i DJEM.

Le prince, abrité, après le licenciement de se* troupes, dans une caverne des rochers de la Cilicie, en vue de Técueil d'Arsinoé, envoya à Rhodes Souléiman-Pacha, un de ses derniers et de ses plua fidèles compagnons de disgrâce, pour demander au grand maître de Rhodes si les chevaliers voulaient recevoir dans leur lie le fils de Mahomet II, le sultan vaincu mais légitime des Ottomans, et s'ils s'engageraient à lui assurer pendant son séjour la vie, la sûreté et la liberté qu'on doit dans toutes les religions à des hôtes illustres et volontaires.

Souléiman, en (Cherchant à gagner la côte pour s'embarquer à Telmissus, fut atteint par les cavaliers de Bajazet IL Ses lettres, ouvertes par Ahmed, apprirent à ce général que Djem était encore caché dans les montagnes, et qu'il songeait à fuir par mer chez les ennemis du sultan. Ahmed répandit sa cavalerie entre les rochers et la mer pour épier le fugitif.

Cependant Djem, ne voyant pas revenir son émissaire Souléiman, et pressentant quelque catastrophe, fit partir pour Rhodes deux autres émissaires déguisés pour négocier son asile dans l'île, et pour demander aux chevaliers s'ils consentaient à le recevoir libre, à lui envoyer une galère de l'Ordre près d'un rocher de la côte de Gilicie qu'il leur désignait.

Les chevaliers de Rhodes n'hésitèrent pas à accorder à ces négociateurs toutes les conditions de salut, de sûreté, de liberté et de dignité d'asile demandées par Djem. Un fils de leur implacable ennemi Mahomet II à recevoir flattait leur générosité ; un sultan à protéger caressait leur orgueil; l'espoir de relever par leur concours la fortune de ce prétendant momentanément éclipsée, de lui rendre le trône par la main des chrétiens, et de mettre à ce service un prix digne de l'empire pour les intérêts de leur ordre, souriait à leur politique. Le grand conseil de l'Ordre, convoqué par le grand maître, ce même

33a DJEM.

Pieri'e d'Aubussoiii vainqueur de Mahomet 11 et sauveur de Ttlei ratifia d*acclamation leo conditions demandées par les envoyés de Djem* Le sauf-conduit de Djem fut signé et ï^mis entre leurs mains; une escadre de galèi'es de TOrdi^e, commandée pai* Taiwirai de Castille Zuniga, sortit à toutes voiles du port de Rhodes avant le jour, pour aller explorer la côte voisine de Cilicie, et ramener dans Tîle Thôte illusti^ des chevaliers. Le peuple entier de Rhodes monta sur les toura et sur les collines pour assister à cette vicissitude de la fortune des chi^tîens et des Ottomans.

DJËM. 337

Cependant Djem et ses trente compagnons de fuite, pourchassés par les cavaliers de Bajazet II et impatients de plus longs délais qui compromettaient leur vie, étaient descendus la nuit de leur caverne et rôdaient sur la plage de la mer pour découvrir les voiles attendues. Le cap avancé de Macri, interposé entre la plage où ils étaient et le canal de Rhodes, leur cachait encore, au lever du soleil, l'escadre de Zuniga. Djem, au bruit du galop d'un détachement de spahis près de l'atteindre, se jeta avec ses amis dans une barque de pêcheurs cachée derrière un rocher par les soins de Kasim, et s'abandonna aux vagues pour voguer vers l'île. Mais, avant de faire déployer la voile, il écrivit sur son genou un adieu terrible à son frère et à son persécuteur Bajazet II, et, attachant cette lettre à la pointe d'une flèche,^il monta sur le banc des rameurs, tendit son arc et lança la flèche qui vint tomber Sur la grève aux pieds des spahis.

m DJKM.

Les spahis ramassèrent la flèche et la lettre, et lurent :

Lk sultan Djem au sultan Bajazet II,