SON FRÈRE INHUMAIN

« Dieu et noti^ grand prophète sont témoins de la honteuse nécessité où tu me réduis de tne réfugier chex les dirétiens. Après m*avoir privé des justes droits que j*avais à Tempire, tu me poursuis encore de contrée en contrée, et tu n*as point eu de i^pos que tu ne m* aies forcé, pour sauver ma vie, à chercher uç asile che« les chevaliers de Rhodes, les ennemis irréconciliables de notre auguste maison. Si le sultan notœ père ei\t pu prévoir que tu pit)fanerais ainsi le nom si respectable des Ottomans, il t'aurait étranglé de ses propres mains; mais j'espère qu'à son défaut le ciel sera le vengeur de ta cruauté, et je ne souhaite de vivre que pour être le témoin de ton supplice. »

Bajaiet II, en recevant cette lettre, se souvint qu'il était frère et répandit des larmes, « Pourquoi, dit-il, s'est-il fié aux,chrétiens plutôt (ju'à moi ? »

A peine Djem avait-il lancé cet adieu mortel à la terre ottomane, qu'il. aperçut les voiles de Tescadre de Zuniga débouchant voile à voile de Tombre du cap avancé de Macri. Craignant que ce ne fût une escadre de Bajazet II qui cinglait pour lui couper la route de Rhodes, il. fil ramer de nouveau vers la terre. Mais bientôt une chaloupe rapide, envoyée par l'amiral vers son bateau, lui apprit que c'était l'escadre de d'Aubusson envoyée pour recueillir sa détresse, et lui remit les saufs-conduits et la foi jurée des chevaliers.

La galère de l'amiral le reçut quelques moments après avec tous les honneuis et tous les respects attribués à un souverain, et l'escadre, chargée de ce glorieux dépôt, rentra au milieu du jour dans le port de Rhodes. Jamais, depuis le jour ou Paléologue-Pacha avait replié ses trois cents voiles devant les décombres victorieux de l'île, la ville de Rhodes n'avait frémi de plus d'orgueil et de plus de joie. Le grand

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mattre d*Aubusson, suivi de tous les commandeurs et de tous les chevaliers des diiïérentes langues de rOrdre, était descendu sur la dernière marche du quai pour recevoir Thôte de File et de la chrétienté. Le peuple entier suivait ses traces; le palais de France, le plus vaste et le plus splendide de Rhodes, avait été approprié et décoré rapidement à Tusage d'un prince d'Orient. Djem refusa un moment d'y entrer pour ne pas déplacer les chevaliers de France ; « Il ne convient pas , dit-il au grand maître , à un proscrit tel que je suis, d'expulser de leur palais les souverains de l'île.

— Des proscrits de votre nom, lui répondit avec un faux respect le grand maître, tiennent le premier rang partout, et plaise à Dieu que vous soyez bientôt aussi maître à Constantinople que vous l'êtes ici. n Les chevaliers de toutes les nations parurent rivaliser de générosité et de déférence pour lui faire oublier ses infortunes. Les fêtes, les tournois, les chasses, les spectacles, laissèrent admirer pendant quelques jours aux Rhodiens la grâce, l'adresse, la vigueur dans les exercices équestres, l'éloquence etia poésie de ce barbare. Djem eflaçait, par la splendeur orientale de son costume, par l'élégance de ses habitudes et par la convenance de ses paroles, les chevaliers les plus policés des cours de France, d'Espagne et

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d'Italie. Il parlait la langue italienne qu'il avait apprise à la cour de Mahomet II comme un Vénitien, et la langue grecque comme un lettré d'Athènes. Quoiqu'il découvrit du haut de la terrasse du palais de France les neiges des montagnes rapprochées de la Lycie et les voiles des flottes de son frère qui le cherchaient de rade en rade sur les écueils de Macri, rien ne lui rappelait autour de lui sa déchéance, ses revers ou sa captivité. Il se préparait à passer en Europe où il voulait aller implorer les armes des Hongrois et des Serviens pour attaquer d'un autre côté l'empire.

Djem se confiait avec d'autant plus de sécurité à la bonne foi et à l'intérêt des chevaliers de Rhodes, que le grand maître d'Aubusson venait de conclure avec lui uu traité secret ausî^i ta\'OL-able au sultaii î. Par ce traité clout les arcluves de Malte BDce et la signature, Djoin, dans règue futur, s'engageait à oude la Turquie aux flottes des chaque aimée la iil>erté sans , esclaves chrétiens , et à payer ducats d'or pour indemnité les secoui-s qu'il recevait de

lent où d'AubussoD signait Ge

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traité avec son hôte, il en négociait plus secrètement un autre avec Bajazet II.

Aussitôt que ce prince avait appris la retraite de son frère à Rhodes, il y avait envoyé deux émissaires grecs, agents corrompus des crimes d'État qu'on avoue ou qu'on désavoue selon l'événement. Les Grecs de la cour de Byzance, tâchant de reconquérir l'importance par la servilité, remplissaient le sérail des Turcs de ces instruments d'intrigues. Ils avaient pour mission, disent les historiens de l'Ordre, d'empoisonner à Rhodes le frère de Bajazet II. La suite des événements fait présumer avec plus de vraisemblance que leur véritable mission était de faire les premières ouvertures de trahison à d'Aubusson et au conseil souverain de l'Ordre, de paraître ensuite expulsés de l'tle par la sollicitude du grand mattre pour la vie de son hôte, mais en réalité d'aller reporter à Constantinople les préliminaires acceptés d'une honteuse négociation entre l'Ordre et les ministres de Bajazet.

Les faits ne justifièrent que trop, pour T honneur du grand maître de l'ordre de Malte, ces soupçons; car, à peine les deux émissaires grecs étaient-ifs expulsés de Rhodes, que le grand maître d'Aubusson envoyaà Constantinople les ambassadeurs de l'Ordre, Guy de Mont, Arnaud et Duprat, pour traiter d'une paix permanente avec la cour ottomane.

Les conférences mal dissimulées s'ouvrirent à Constantinople entre ces chevaliers et les deux plénipotentiaires de Bajazet II, Paléologue-Pacha, ce même renégat grec qui avait échoué autrefois devant Rhodes, et Keduk- Ahmed- Pacha, ce vizir intègre mais insolent qui faisait trembler son maître en le servant. Keduk-Ahmed, absolu et d'un seul mot, comme un soldat accoutumé à trancher tous les nœuds avec le sabre, demandait ouvertement l'extradition de Djem et le tribut. Les chevaliers, qui avaient déjà vendu leur hôte et composé avec leur conscience, ne pouvaient pas livrer en ces termes leur

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honneur sans s'avilir aux yeux de la chrétienté. Les négociations allaient se rompre, quand Paléologue- Pacha, plus insinuant et plus habile que son rude collègue, le pria de s'écarter un moment des conférences et de le laisser seul composer avec les scrupules hypocrites des envoyés de d'Âubusson. Keduk- Ahmed comprit Paléologue-Pacha ; il parut avoir renoncé, en Ottoman inflexible, à traiter avec des chrétiens à d'autres conditions que la servitude. * Mais aussitôt que la négociation remise à Paléologue-Pacha eût déguisé, sous des apparences moins déshonorantes, les bassesses que les Turcs exigeaient des chevaliers, le traité ignominieux fut signé entre Rhodes et Rajazet II. Ce traité stipulait ouvertement qu'une paix éternelle régnerait sous le nom de trêve entre les deux États, qu'on se livrerait réciproquement les esclaves évadés de l'une ou de l'autre religion ; il stipulait dans un article secret que le frère du sultan, Djem, le prétendant à l'empire, serait retenu jusqu'à sa mort prisonnier dans un des châteaux de l'Ordre ; que, pour prix de cette perfidie et de ce service, le sultan payerait chaque année une somme de quarante-cinq mille ducats d'or aux geôliers de son frère ; tel était le prix infâme, non du sang, mais de la vie et de la liberté d'un hôte qui était venu se confier librement et sous un sauf-conduit sacré à

la bonne foi et à l'honneur d'un ordre de chevalerie chrétienne ! La déloyauté de ce trafic déshonorait à la fois dans Pierre d'Aubusson la religion et rhéroïsme.

L'exécution de ce traité secret exigeait les plus abjectes hypocrisies pour en déguiser la honte à l'Europe et Taccomplissement à l'infortuné Djem. Il fallait persuader à l'Europe que ce prince était libre et honoré entre les mains des chevaliers ; il fallait lui persuader à lui-même que son éloignement de sa patrie était une condition de salut et de retour au trône, et qu'en le conduisant par mer en Occident de cour en cour, l'Ordre ne voulait présenter en lui aux souverains de la chrétienté qu'un client et non un captif. Le conseil et les chevaliers de Rhodes se prêtèrent avec une déplorable astuce à ces manœuvres de la politique du corps d'autant plus impudentes que tout le monde en recueillait le fruit et que personne n'en portait la responsabilité. Les plus grands crimes de l'histoire n'ont pas été accomplis par des tyrans, mais par des institutions anonymes.

Le grand maître Pierre d'Aubusson et ses complices colorèrent donc aux yeux du prince la néces-

site de son départ de Rhodes de tous les prétextes de l'intérêt qu'ils prenaient à sa vie et à sa cause. Ils lui représentèrent que le voisinage de la Lycie et de la Garamanie permettrait constamment à son frère d'entretenir à Rhodes des assassins ou des empoisonneurs qui ne leur permettraient jamais de répondre de sa vie ; que l'empire, trop surveillé de ce côté par l'armée de Keduk-Pacha, lui refuserait à jamais tout rivage et toute occasion de débarquement ; que la Hongrie et les rives du Danube habitées par les plus redoutables ennemis de l'islamisme, étaient le côté vulnérable des possessions de son frère; que les princes chrétiens d'Italie, de France, d'Espagne et surtout le pape n'attendaient qu'un prétexte pour renouveler les grandes coalitions autrefois religieuses, maintenant politiques, qui pouvaient seules lui fournir une armée contre son- frère ; que sa. présence à la cour de ces princes et ses engagements envers eux en faveur des chrétiens lui assuraient l'alliance unanime de l'Europe et qu'un sultan restauré par la chrétienté à Constantinople serait le gage de la solidité de sa maison et de la paix du monde.

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Djem, persuadé par ces insinuations, pressait lui-même le grand mattre de le transporter par mer à Venise d*où il pourrait passer par 1* Allemagne en Hongrie pour y rallier autour de ses droits et de son épée la coalition des cours chrétiennes pour sa cause. Sa confiance dans la sincérité de ses perfides amis était si entière qu'il donna de sa main au grand mattre d*Aubusson des pleins pouvoirs pour traiter en son absence, selon les événements, de ses intérêts avec les vizirs ou les généraux de son frère.

Pendant ces pourparlers, le grand mattre faisait équiper une galère de TOrdre pour porter Djem en Europe. Ne s'en fiant à personne mieux qu'à son propre sang de la trahison méditée contre son hôte, il chargeait son neveu, le chevalier de Blanchefort, de ses instructions secrètes sur le véritable but de la navigation, et sur les ruses à continuer pour masquer jusqu'au terme du voyage, sous l'apparence de services rendus à Djem, la captivité promise «\ Baja-

zet II. Les honneurs impériaux déguisèrent au départ de Rhodes la trahison sous le respect. Djem s'embarqua avec trente de ses fidèles Ottomans sur la galère de Blanchefort. Le récit minutieux des témoins oculaires, chrétiens et ottomans, de sa traversée et de ses vicissitudes en mer ou dans ses différentes relâches ne laisse plus aucune ombre sur les ténébreuses machinations de ses geôliers. On le suit pas à pas jusqu'au piège.

11 s'embarqua le !•' septembre 1482 pour TEurope. Le3 vents contraires ou les artifices des chevaliers qui montaient sa galère le retinrent plus d'un mois dans l'archipel en vue de Rhodes et des côtes de Cilicie. On le fit relâcher dans l'Ile voisine de Gos, dépendance de Rhodes, qui appartenait encore aux chevaliers. Après un séjour destiné sans doute à user du temps, la galère qui portait l'héritier de ' Mahomet II fit voile vers la Sicile. Le port de Messine ravitailla le vaisseau. Djem, en longeant l'Ile, admirait en poëte, disent ses annalistes, les dauphins qui jouaient autour de la proue, en lançant de leurs narines des jets d'eau étincelant au soleil. Le spectacle inconnu pour lui du volcan de l'Etna éclairant rtle, la mer et le ciel le retenait la nuit sur le pont.

Les chevaliers, pour se réserver à eux seuls le mérite et le prix de la captivité du sultan des Ottomans, prenaient un soin jaloux de dérober aux ports et aux vaisseaux étrangers la connaissance du dépôt qu'ils

portaient à bord. Une nuit que Djem et ses amis groupés sur le pont soupaient éclairés par une multitude de lampes et jouissaient de cette illumination des flots, l'équipage força les passagers à éteindre les feux, et à descendre invisibles sous le pont, de peur de tomber entre les mains des amiraux de Naples ou de France. Sept navires rencontrés le lendemain sur la côte de Galabre furent éludés ainsi par la réclusion des passagers. On n'alluma plus de feux sur le pont.

Après six semaines de mystérieuses navigations, Blanchefort débarqua son prisonnier dans le port de Nice. Djem, qui se croyait libre sous la garde en apparence honorifique de ses amis de Rhodes et dans un de leurs châteaux d'Europe, jouit avec délices du ciel et des rivages de Nice qui lui rappelaient la mer de Cilicie. 11 écrivit sur les charmants paysages de Nice des vers mélancoliques où respirait le souvenir de la patrie retrouvée sous un autre ciel. Cependant, impatient de poursuivre sa route vers la Hongrie, il s'étonna de la longueur de la relâche à Nice, et il exprima à Blanchefort l'ordre de le conduire selon sa promesse à Venise. Blanchefort et les chevaliers, confidents des ruses de d'Aubusson, alléguèrent r impossibilité de quitter, sans l'autorisation du roi de France à qui le pays de Nice appartenait

alors, une terre française. Us engagèrent dérisoirament Djeui à envoyer un de ses serviteurs à ce prince pour solliciter Tautorisation de sortir de ses terres. On lui assura que cet envoyé reviendrait en peu de jours à Nice lui rapporter la réponse* et peut-ètiv Talliance de ce souverain. Djeni choisit pour cette ambassade le plus letti^ et le plus politique de ses vixii^s, Pfassouh-Tchélébif compagnon de ses études et de ses exploits en Asie. Les chevaliers qui accompagnaient Nassouh-Tchélébi dans son ambassade le firent arrêter à tiH)is journées de marche et dis|^mitre dans une de leurs commanderies de Provence* Quati^e mois d*attente et d*incertitude s*écoulèrent sans que Djem pût recevoir aucune nouvelle de v^^on envoyé. Il le croyait à la cour de France retenu prn* les lenteurs d'une négociation.

Cependant la peste qui éclatait à Nice servit de prétexte aux chevaliers pour éloigner davantage leur hôte de la mer. Ils le conduisirent, par la Savoie^ dans une gorge étroite et sombre des montagnes du Bugey, nommée Roussillon. L'Ordre y possédait une commanderie. On y voit encore aujourd'hui les pans de murailles collées au rocher, dont elles semblent être un écroulement naturel. Djem, à cet aspect, ne put se dissimuler une prison. On lui permit cependant d'envoyer de là deux autres de ses compagnons déguisés vers le roi de Hongrie, pour s'assurer si la route à travers la Suisse et l'Allemagne était libre. Ses deux émissaires, interceptés sans doute en chemin, ne reparurent jamais. Quelques jours après leur départ , une centaine de chevaliers couverts de cuirasses entourèrent tout à coup le donjon de Roussillon, enlevèrent à Djem les trente compagnons de sa captivité, et ne lui laissèrent que deux ou trois Ottomans de sa suite. Ces trente exilés furent em-

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barques à Nice et envoyés à Rhodes à la merci de leur sort.

Tous les paysans des villages voisins de Roussillon accouraient, disent les chroniques, pour apercevoir aux fenêtres du donjon l'empereur des Turcs, hôte ou prisonnier des chevaliers de Jérusalem. Le duc de Savoie, en revenant de la cour de France où il était allé saluer le nouveau roi Charles VIII, s'arrêta au château de Roussillon. Djem^ charmé de la beauté de ce prince de quatorze ans, lui fit présent d'un sabre de Damas incrusté d'or. 11 conjura ce jeune souverain de le délivrer des mains des chevaliers. Le duc de Savoie lui promit ses secours ; mais l'Ordre, qui avait ses immunités et ses alliés partout, était plus puissant qu'un duc de Savoie. Les chevaliers cependant, inquiets de ce voisinage et de cette amitié, firent embarquer quelques jours après Djem sur l'Isère, puis sur le Rhône, pour le conduire; sans traverser de villes ni de villages, dans une autre commanderie plus forte et plus isolée, sur un rocher presque inaccessible de la vallée du Puy-en-Velay. On ignore combien de mois ou d'années Djem y languit ignoré du monde.

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Bajazet II, informé par d'Aubusson des tentatives de son frère pour intéresser le duc de Savoie et le roi de France, avait envoyé un ambassadeur, Housseïn-Beg, à ces cours, pour les prévenir contre toute alliance avec Djçm. Le sultan, pour entretenir le zèle des chevaliers de Rhodes à son service, leur députa peu de temps après ce même Housseïn-Beg, avec un présent de reliques recueillies à Gonstantinople dans le trésor de Sainte-Sophie. C'était un coffre de bois de cyprès contenant, selon les traditions grecques, une main de saint Jean-Baptiste. La relique, passée du monastère de Pétréion dans le trésor du sérail turc de Mahomet II, repassa comme prix d'une trahison sur Tautel de la cathédrale de Saint- Jean à Rhodes. Ce tribut pieux du sultan et les quarante mille ducats d*or qui raccompagnaient stimulèrent la fidélité de d'Aubusson à l'accomplissement des promesses de TOrdre. La politique des chevaliers voyait de plus, dans la possession exclusive

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de Djem, une menace permanente entre leurs mains contre la sécurité de Bajazet II. Ils redoublèrent de Vigilance autour de ses prisons.

Soit que le roi de France, informé enfin par Nassouh-Tchélébi de la captivité de Djem , eût fait quelques tentatives pour Aivoriser son évasion, soit que le château du Puy ne leur parût pas inaccessible à la corruption des Ottomans amis du captif, ils le transportèrent de la vallée du Puy dans la vallée de r Isère, au château de Sassenage. Ce château, limitrophe entre la France et la Savoie, leur parut plus propice à leurs desseins qu'une demeure située dans l'intérieur des terres. Dans le cas où Vun des souverains aurait tenté de leur arracher leur victime par la force, ils pouvaient à leur gi*é la faire passer d'une frontière à Tautre. Le' séjour de l'infortuné sultan au château de Sassenage est plein de mystères et d'amours romanesques, que l'histoire avait relégués jusqu'ici au rang des fables, et que des témoignages, aujourd'hui irrécusables, tant des écrivains turcs que <les écrivains chrétiens, ont rétablis au rang de vérités historiques.

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Djem, malgré ses longues adversités, était à Tàge où le cœur des hommes cherche involontairement dans Tamour les oublis ou les compensations de l'ambition déçue : il n'avait pas encore vingt-sept ans. Le sang ardent de son père qui coulait dans ses veines et qui colorait ses joues, sa figure à la fois pensive et héroïque, sa stature martiale, son adresse à tous les exercices de la chevalerie orientale, ses exils, ses malheurs, sa mélancolie, la grandeur et les rigueurs de cette destinée qui l'avaient jeté, à travers tant d'aventures, d'un trône d'Orient dans un donjon des montagnes du Dauphiné, touchèrent le cœur de Philippine de Sassenage, fille du seigneur du château, à qui les chevaliers de Rhodes avaient confié la garde de leur prisonnier. La jeunesse , la beauté, la tendre compassion peinte sur les traits de la jeune fille , toujours présente , de son geôlier, avaient fait naître dans le cœur de Djem un de ces attraits lents mais invincibles auxquels l'infortune

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prédispose Tàme, et qui, en se produis«ant comme une simple consolation de Texil, finissent par devenir l'occupation de toute la vie. Les amours de Djem et de Philippine, soit qu'elles fussent dérobées par le mystère à la vigilance des gardiens du prisonnier, soit qu'une union secrète et la promesse d'élever sa maîtresse chrétienne au trône des Ottomans, à l'exemple de tant de ses ancêtres, eussent apaisé les scrupules du père, charmèrent pendant plusieurs années la captivité du prince. Les chroniques de la province du Dauphiné assurent qu'un fruit naquit de ces amoure clandestines au château de Sassenage, que cet enfant, élevé par la belle Philippine sous l'apparence d'un page, épousa à son tour une parente de cette noble maison, et que le sang d'Othman coule peut-être encore dans les veines d'une obscure famille chrétienne.

Quelques tentatives d'évasion, ourdies par les Turcs serviteurs de Djem et favorisées par Philippine, ont laissé également leurs traces dans l'histoire et leurs traditions autour des ruines de ce château.

Ce fut dans ces loisirs embellis par l'amour que Djem écrivit, dans le style du poëte persan Hafia, quelques-unes de ces odes moitié philosophiques, moitié amoureuses. Le poëte se console, en savourant des voluptés réelles, de la perte des grandeurs

imaginaires qui manquaient au prince déchu. Une de ces odes ou Ghazel, conservée par les historiens italiens de sa vie, rappelle à la fois la philosophie de Dioclétien et la poésie de Salomon et d'Anacréon :

« Prends ta coupe, ô Djem, se chante-t-il à luimême ; prends ta coupe et remplis-la de la liqueur qui donne les songes, bien que nous soyons ici sur la terre d'exil qu'habitent les Francs! C'est au sort à décider de nous! A quoi sert de se roidir ou de verser des larmes? Nul ne peut éviter le destin qui l'attend !

« Pèlerin de la sainte Kaaba (la Mecque), j'ai visité naguère les déserts de sable, j'ai habité les vallées et les cavernes de la Caramanie; quelques pas d'un fidèle dans l'enceinte sacrée, où le pèlerin fait ses stations autour du tombeau du prophète, valent mieux que toute l'étendue de l'empire d'Othman !

(( Gloire et grâces à Allah! Je suis maintenant jeune, beau et sain encore, quoique exilé dans le pays des Francs ! Celui qui sent en lui la santé, la vigueur et la jeunesse, est partout le sultan de l'univers !

(( Dix-huit pages aux cheveux blonds comme leurs sœurs; dix-huit pages, tous fils des begs d'Albanie, nous tendent d'une main gracieuse le verre au bord doré, rempli d'un vin aussi transparent que leur mince cristal.

« Âh I depiandcz à Bajazet le sultan si le trône qu*il occupe peut rendis plus heureux que moi un sultan? Non, non, Tempire ne reste pas longtemps à personne I Et si Bajazet vous dit que les grandeur des maîtres du monde sont permanentes, il ment. »>

Ënfîn, une de ses tentatives d*évasion fut déjouée au moment où le prince, descendu par une corde du donjon dans le fossé du chÂteau de Sassenage, allait fuir à la cour do France sur un cheval aposté par ses amis. L'infortunée Philippine fut arrachée de ses bras comme la complice de ses aspirations à la liberté.

Un château isolé des bords du Rhône reçut pour la cinquième fois la victime des chevaliers de Rhodes. L*amour parvint cependant encore à renouer par des messages rares et secrets entre Djem et Philippine une correspondance par lettres, dont quelques fragments subsistent encore aujourd'hui dans les archives de rOrient.

Ainsi finirent ces tristes antours qui avaient fait trouver à Djem pendant deux ans, dans un seul cœur, l'oubli de la captivité et la consolation de la patrie.

D'Aubusson, comme s'il eût envié à son prisonnier jusqu'aux douceurs de cette pitié de femme, ordonna à son neveu d'arracher Djem au château de Sassenage et de le dépayser de prison en prison dans les commanderies les plus isolées de l'Ordre, comme pour faire perdre sa trace aux princes qui s'intéressaient à son sort. Ces nouvelles captivités durèrent trois autres années. La politique ombrageuse du grand maître de l'Ordre craignait toujours que la compassion ou la corruption n'ouvrissent à cet otage de son ambition les portes de ses donjons. Pour sceller d'une main plus sûre ses verrous , d'Aubusson chargea son neveu de conduire son prisonnier au cœur de la province montueuse et ombragée de chênes du Limousin , dans le château de Bourgneuf, fief des d'Aubusson, où ce grand maître était né lui-même. Ce château était

habité pai- sa sœur, souveraine d' Aubusson. Les chevaliers y firent construire, au sommet d'un rocher, une tour carrée de huit étages pour loger dans la même enceinte le prince, ses serviteurs et ses geôliers. Sveadeddin, d'après un des compagnons de captivité du sultan, décrit ainsi cette tour : « Au-dessus des souterrains creusés dans le roc, étaient les cuisines ; au premier, les logements des gardes ; au deuxième, les serviteurs ottomans du sultan ; au troisième et au quatrième, les appartements de Djem ; aux deux derniers étages, les chevaliers chai'gés de veiller sur lui et de le distraire dans sa solitude* »

L*horreur et le désespoir d'un tel séjour qui n'était plus même illuminé par les apparitions de la belle Philippine ou par ses lettres poussa Djem à tous les subterfuges de nature à préparer son évasion. Housseïn-Beg, un de ses confidents, parvint à franchir r enceinte extérieure et à porter au prince de Bourbon les indices nécessaires à la délivrance de son maître. Djelal-Beg, un autre de ses vizirs, longtemps séparé de lui depuis les violences du château de Roussillon, et qui avait parcouru les cours d'Italie pour lui chercher des libérateurs, revint volontairement partager sa captivité. Il lui apporta des nouvelles du monde et des espérances. Le roi de France, le roi de Naples, le duc de Savoie, le roi de Hongrie et le pape négociaient de sa rançon avec Tordre de Jérusalem. D*Aubusson leur donnait de fausses espérances ; mais un tel gage était trop précieux dans ses mains pour ne pas le marchander à de hauts prix. Les chevaliers bénéficiaient également sous toutes

les formes de la haine ou de Tamour qu'on portait à leur otage. Indépendamment des reliques, des présents, des quarante-cinq mille ducats d*or que le conseil des chevaliers recevait annuellement de Bajazet II pour les complaisantes rigueurs de TOrdre, d'Aubusson, par une royale cupidité qui trompait jusqu'au cœur d'une mère et d'une épouse, « extorqua vingt-six mille ducats d'or de la mère et de la femme de Djem réfugiées au Caire, sous prétexte d'employer ces sommes à acheter la protection et la faveur des cours de l'Europe à l'objet de leur tendresse. On corrompit jusqu'au vizir dépositaire du sceau du prince, et on remplit d'assurances perfides de liberté de prétendues lettres que Djem était censé adresser ainsi sous ce sceau menteur à sa mère, à sa femme, à différents souverains de l'Occident. »

Le faux et l'escroquerie s'appelaient la politique du grand maître ; le héros du siège de Rhodes prétait sa main sans scrupule à ces crimes d'État.

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Pendant ces ignominies et ces sévices, d'Aubusson, pressé par les murmures des princes de la chrétienté qui réclamaient Djem comme un instrument de ruine contre Bajazet II, négociait cependant par pudeur la liberté de son prisonnier avec ces cours. Il espérait obtenir en échange, du pape, de nouveaux privilèges souverains pour l'Ordre, et la dignité de cardinal pour lui-même. Mais plus il irritait, par l'attente, les désirs de la cour de Rome, plus le prix de sa victime s'élevait à son bénéfice et aux bénéfices de ses chevaliers. Ce fut dans ces circonstances, qu'affectant un intérêt plus paternel pour Djem, il lui envoya de Rhodes à Bourgneuf Sinan-Beg et Ayas- Beg, deux partisans du prince, retenus jusque-là par le grand maître dans les cachots de Rhodes, et rendus à la liberté pour aller négocier auprès du sultan captif le pardon de sa captivité. L'Ordre, prêt à trafiquer de Djem pour en faire un prétendant contre Bajazet II, sentait la nécessité de se réconcilier enfin

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avec un prince qui pouvait remonter sur le trône de Gonstantinople, afin de n'avoir pas en lui un vengeur irréconciliable de ses perfidies.

Bajazet II, de son côté, informé de ces négociations entre l'Ordre et le roi de France, employa pour les faire échouer les moyens qui lui avaient réussi avec les chevaliers de Jérusalem. Il envoya à Charles VIII, par un ambassadeur, des coiïrets de cèdre et d'or remplis de reliques vraies ou fausses que la conquête de Constantinople avait livrées au sérail de Mahomet II. Mais ces reliques, souvent apocryphes, baptisées des noms les plus saints par la superstition frauduleuse des Grecs , et dont le prix était inestimable pour les premiers Croisés , étaient tombées dans le discrédit et dans la dérision des cours politiques de l'Europe. Charles VIII ne voulut pas même donner audience à l'ambassadeur de Bajazet II, qui repartit avec ses reliques dédaignées pour l'Orient.

Le roi, que le fidèle émissaire de Djem, Nassouh- Tchélébi, avait pénétré de compassion et de tendresse pour ce déplorable jouet de T ambition égoïste de d'Aubusson, insista avec plus de force pour qu'il relâchât enfin son captif entre les mains du pape. Charles VlII suivait en cela non-seulement les inspirations généreuses de son cœur, mais les conseils de sa politique. Méditant une expédition en Italie contre le roi de Naples, il lui importait de caresser le pape en concourant à son désir de posséder le prince ottoman.

Pierre d'Aubusson n*osa résister plus longtemps aux désirs de deux cours aussi puissantes. Le scandale de la détention du prétendant ottoman criait dans toute l'Europe contre TOrdre. Le contrat entre le pape et le grand maître était ratifié; les privilèges et les possessions accordés par la cour de Rome à l'ordre de Jérusalem compensaient au delà les quarante-cinq mille ducats payés par Bajazet II pour le

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prix de la captivité de sou frère. Djem, conduit à Marseille, puis à Toulon, fut remis aux légats du pape , et Charles YIII lui donna une escorte d'honneur jusqu'à Rome de cinquante chevaliers. Par un traité secret avec le pape, le roi stipula que, dans le cas où la cour de Rome revendrait ce prince dont on trafiquait, à une autre puissance, la cour de Rome payerait à. la France une amende de dix mille ducats d'or.

Pierre d'Aubusson, quoique soldat et non prêtre de l'Église, obtint dans le chapeau de pourpre de cardinal le prix de sa honte et de ses perfidies, récompense qui déshonorait à la fois en lui l'homme et la dignité.

Après sept ans de captivité, Djem sortit en souverain, suivi d'un pompeux cortège d'amis et de chevaliers français, de la tour qui lui avait servi de prison, et s'embarqua à Toulon avec sa suite sur deux galères de Rhodes. Le fils du pape Innocent VIII , Francesco Cibo , était allé l'attendre à Civita-Vecchia, pour faire une entrée triomphale à Rome. Le sultan de Brousse, monté sur un cheval richement caparaçonné, s'avançait revêtu de son costume et de ses armes orientales à côté du fils d'Innocent VIII, suivi des chevaliers de France et d'Auvergne, de ses amis, de ses vizirs, de ses begs, des ambassadeurs de toutes les cours chrétiennes, des cardinaux, des chambellans, des prélats, des princes, des officiers de la cour de Rome. Logé en souverain au Vatican, et présenté au pape par son fils, Djem, se souvenant qu'il était prince et musulman, témoigna sa reconnaissance à son hôte, mais refusa fièrement d'ôter son turban et de fléchir le genou devant

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le pontife d*un autre culte. Il s'avança avec une mâle dignité vers Innocent VIII, et lui baisa Tépaule selon Fusage des Turcs envers leurs égaux. Après cette réception publique , il entretint tête à tête le pape, dans une entrevue intime, de son histoire, de ses malheurs, de ses prisons, de sa séparation cruelle de sa femme, de sa mère, de ses enfants et de son désir d'aller promptement rejoindre en Egypte tout ce que l'exil lui avait laissé de cher ici-bas.

Son éloquence et sa douleur émurent jusqu'aux larmes Innocent VIII. Cependant, il représenta amicalement à Djem que son i*etour précipité eif Egypte ruinerait à la fois sa fortune et les espérances que les princes chrétiens fondaient sur son élévation au trône des sultans. Il lui promit l'intervention du roi de Hongrie prêt à lui fournir une armée pour relever sa cause au delà du Danube; il lui insinua que sa conversion à la foi chrétienne, en ralliant la chrétienté entière derrière lui, lui assurerait à la fois le ciel et le trône. Djem, qui n'avait pas appris jusque-là à honorer dans la déloyauté des chrétiens les vertus de leur religion souillées par l'ambition des chevaliers de Rhodes , répondit au pape que la souveraineté du monde entier ne lui ferait pas abjurer la foi de ses pères, et que cette abjuration, s'il avait la faiblesse d'y consentir, justifierait sa déposition du

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trône et la condamnation à mort portée injustement contre lui par les légistes ottomans. Le pape changea de conversation, et combla le jeune prince de protection et de magnificence.

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Djem vécut trois ans au Vatican dans un splendide exil, en attendant que la ligue des princes chrétiens le rappelât en Hongrie, pour enlever le trône des Ottomans à son frère. Un envoyé du soudan d*Égypte arrivé alors à Rome baisa la poussière des pieds du cheval de Djem, comme s'il eût salué le sultan des Turcs lui-même à Constantinople. Cet ambassadeur égyptien apportait à Djem des lettres de sa mère et de sa femme. Ces lettres lui révélèrent Findigne sub- , terfuge du grand mattre d'Aubusson pour leur extorquer les vingt milb ducats arrachés par un faux à leur tendresse. Le pape s*indigna et fit restituer une partie de la somme par les chevaliers.

Mustafa-Pacha, négociateur habituel du sultan Bajazet II dans ses transactions épineuses avec les chrétiens, suivit de près l'arrivée de Djem à Rome. Il avait pour mission d'obtenir du pape la réclusion perpétuelle de son frère dans les États pontificaux.

au prix de cinquante mille ducats d'or par an, payés par le trésor ottoman.

Les espérances de Bajazet II allaient au delà de la captivité; le caractère d'Innocent VIII, souverain doux et bon, empêcha Mustafa de les insinuer à ce pontife. On crut apercevoir la main de Bajazet dans une tentative d'assassinat commise sur Djem et punie de mort par le pape. Un des complices du crime, Macrino del Castagno, confessa dans les tortures les suggestions et l'or du sultan.

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XXMll.

Mais à la mort d'Innocent YllI et à l'avènement de Borgia^ connu sous le nom d'Alexandre Yl, Bajaset lU aiîranchi de toute pudeur envei^ un ()ontire affranchi de tout scrupule, osa davantage.

Les agents grecs et italiens que Bajaxet II entiTtenait en Europe pour Pinslruire du caractèiT et des dispositions des princes chrétiens, et surtout du souverain pontife, moteur naturel de toutes les liguer contre T islamisme, lui écrivirent la vénalité du con~ clave, la simonie du pontificat, le scandale de la chrétienté au nom de Borgia sorti de Turne du conclave. Gentilhomme espagnol, neveu du pape Calixte III, vivant à Valence dans une union occulte avec une beauté célèbre, la ftimeuse Venozza, péit* d'une fille |>lus belle encore que sa mère, et de deux fils dont Tun devait assassiner Tautre par jalousie autant que par riN^alité d'ambition, Borgia, appelé A Rome par son oncle et nommé cardinal, avait caché ses amou!*s et affecté la piété conune candidatui^e

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obligée au gouvernement de l'Église. Retiré dans l'ombre pendant le règne de trois ans qui avait succédé à celui de son oncle, Borgia avait appelé la ^mère de ses enfants à Rome sous des apparences irréprochables. Le mystère enveloppait ses désordres et ceux de sa famille. Une maison isolée sur les bords du Tibre, dans un quartier désert de Rome, couvrait ses scandales d'une hypocrisie d'abnégs^tion et de vertu. Quelques cardinaux y avaient été trompés ; les trésors hérités de son oncle et la corruption des promesses avaient acheté le reste. Il avait été élu pape sans oser croire lui-wéme à cet excès inespéré de fortune, d'audace et d'illusion faite à TÉgUse. La perversité était son génie. Le règne d'un des plus habiles scélérats qui aient jamais déshonoré le trôna et la chaire avait commencé sous ces auspices; il allait continuer par le meurtre et finir par le poison.

Un tel pontife pouvait aussi bien vendre la tête d'un proscrit qu'il avait acheté TÉglise. Bajazet II renvoya Mustafa-Pacha à Rome avec une lettre.

Cette lettre^ que les archives du Vatican conservent, dit-on, copiée littéralement de la main du protonotaire apostolique, était conçue en ces termes :

n Le sultan Bajazet II, fils du sultan Mahomet, au pape Alexandre, pontife de TÉglise de Rome.

(( Votre légat m'a rapporté que le roi de France à le dessein de réclamer mon frère Djem qui est entre vos mains. Ce désir de sa part est aussi contraire à mes intérêts que nuisible aux vôtres et à ceux de toute la chrétienté.

(( Je pense, et votre légat pense comme moi, qu'il y va de votre tranquillité, de l'accroissement même de votre puissance comme de ma satisfaction, que mon frère que vous avez entre les mains, et qui doit mourir un jour, soit amené là sans délai; sa mort, devenant l'événement le plus agréable pour moi, de-

viendra le plus utile pour vous. Qu'il vous plaise donc le plus tôt possible d'aider Djem d'être délivré des misères de cette vie; que son âme, par vos soins, soit transportée dans un autre séjour où elle jouira d'un repos bien plus assuré. Si vous remplissez mon vœu, si vous m'envoyez son corps dans tel lieu audelà de la mer qu'il vous plaira d'indiquer, je vous ferai tenir d'avance, et dans un délai convenu, la somme de trois cent mille ducats d'or, avec lesquels vous pourrez acheter des domaines à vos enfants. Je promets en outre, tant que je vivrai, d'entretenir vos soins avec bonne et solide amitié, et de ne vous rien refuser de ce que vous pourrez désirer de moi. Je promets qu'il ne sera fait nul tort à aucun chrétien de quelque condition ou qualité qu'il soit, sur terre et sur mer, soit par moi, soit par quelqu'un de mes sujets, à moins de provocation. Et pour que vous ne formiez aucun doute sur mes promesses, je jure de remplir les conditions que je propose, au nom du vrai Dieu qui créa le ciel et la terre et tout ce qu'ils renferment, ce Dieu que nous croyons et que nous adorons vous et moi. »

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Borgia comprit à de pareilles insinuation^ le prix de Totage qu'Innocent VIII avait laissé dans ses mains. Avec Tastuce qui caractérisait alors la politique ro • maine de sa maison, politique dont son fîls César Borgia accomplissait les crimes, pendant que Thistorien Machiavel en écrivait, la théorie, le pape ne fit ni tiop espérer ni trop désespérer Bajazet 11. Pour la première fois, le souverain pontife, vicaire du Christ à Home, envoya un ambassadeur au souve^ rain, vicaire de Mahomet. Cet ambassadeur d'Alexandre YI à Constantinople était Georges Bocciardo, grand maître de3 cérémonies des papes* Les anna-listes contemporains ottomans et italiens racontent que Bocciardo offrit à Bajazet II ou remprisonaament perpétuel de Djem au prix de quarante-cinq mille ducats d'or p<ar an payés par le sultan au pape pendant la vie du prince, ou la mort immédiate de Djem au prix de trois cent mille ducats d'or payés contre remise de son cadavre. Malgré l'autorité de Sveaded-

diu, de tiuicbardin et de SiBmondi, Tbistoire impartialô doit révoquer en doute h convention du meurtre pour trois cent mille ducats, les événements subséquents et la vie même de Djem la démentent. Bajazet II, comme on le voit par sa lettre, n'avait pas marchandé la sécurité de son immense empire contre une parcimonie de quelques milliers de ducats. Mais entre de tels criminels le sang pèse plus que Tor. Le traité fut conclu aux conditions de quarante-cinq mille ducats d'or que le sultan promit de payer à Alexandre par chaque année de la vie de son frère, que le pape de son côté s'engageait à retenir dans une éternelle captivité.

La chevalerie de Rhodes et le gouvernement de l'Église de Rome trafiquèrent avec une honteuse émulation de leurs complaisances intéressées pour le maître de l'empire ottoman. Rajazet II fut si satisfait de ces complaisances soldées d'Alexandre VI, qu'il se crut en droit de solliciter du pape le chapeau de cardinal pour l'ambassadeur romain Bocciardo, négociateur de ce traité entre les deux cours.

Dans la crainte que Djem ne s'évadât de Rome pour aller inquiéter son frère sur les frontières de Hongrie, le pape le fit enfermer au château Saint- Ange, à Rome, tombeau de l'empereur Adrien, devenu le Gapitole, la citadelle, le palais et la prison des

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papes de la Borne moderne. Il y languit deux an» dans une captivité tantôt splendide, tantôt «ordide, selon que les Borgia, le pape et ses deux (Ils, avaient intérêt & décorer ou à dégrader leur otage.

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Charles VIII s'avançait avec une armée française vers Rome contre le roi de Naples , allié des Borgia. Le pape était incertain si le jeune conquérant français respecterait en lui le pontife suprême de la chrétienté, ou s'il venait réprimer ses ambitions et châtier ses crimes. Dans le doute, il s'enferma avec son fils César Borgia et ses troupes dans le château Saint-Ange, prison de Djem, pour laisser passer le torrent français.

Des négociations s'ouvrirent. Charles YIII exigea que César Borgia, fds et général du pape, changeât de cause, et s'unit aux Français contre le roi de Naples. La politique ne lui fit pas oublier la générosité ; il exigea, de plus, que le sultan Djem, prisonnier du pape au château Saint-Ange, lui fût remis pour être traité en souverain et non en captif de sa cour. L'entrevue qui eut lieu pour cette délivrance du prisonnier au château Saint-Ange entre Charles YIII, le pape et le prince ottoman, atteste la noble fierté

que le tîU de Mahomet 11 garttaU daiK^ ses lei^, « IVmce, lui dit le |>ape en le piMtV^entwn ihxwàX le jeune n>U est-il vrai que vous dés^riex suivre le rtù de France» qui demande à vous conduire à Naples avec lui? — Si Je ne suis pas traité en prince» i^pondit Djem avec le découragement de sa dignité méconnue, il importe peu que je subisstJ ici ou ailleui^ la captivité qui avilit en moi le rang supi^me« et qui avilit en vous la loyauté des rJii^Uena«

— A Dieu ne plaise « se hAta de répliquer le pape, honteux de paratti^ le geftlier d*un hôte libre, que jt^ vous considère comme prisonnier ici ; le ità de France et vous, vous êtes tous deux de gituids «ouvemns, et je ne suis en ce moment que voUt^ Interprète, »

Tiharlos VUl i^leva le oanir du sultan pai* des paroles rt>yales, plaignit ses ivvers, accusa ses persécuteurs, Tarracha du tombeau d'Adrien, le traita en souverain, et le confia pendant la cotmp^igne de Naples au grand man>chal de sa cour, pour lui rendi'e les services et les honneui^s d'une magnilique hos[\itaUté.

Djem sortit le lendemah^ de Home à clieval à la suite du ix)i et de («ésar Borgia. 11 assista }\ la courte campagne des Finançais dans le ix)yaume de Naples, s*an^ta cinq jours à Vellétri, quelques jours à Terrachie. Lexil, la prison, Tamour, la douleuri la joie

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inespérée de sa délivrance avaient usé sa vie; la mort l'attendait au seuil de ses cachots. Saisi par la fièvre à Terracine, une galère le transporta mourant à Naples par les soins de son amî le roi de France. Les écrivains ottomans, français et italiens de cette époque, où les forfaits étaient si communs en Italie que toute mort était imputée à meurtre et à crime, s'accordent pour rejeter la maladie et la mort de Djem sur Alexandre VI et sur César Borgia, son fils. Ils ne peignent jamais ces deux princes que le poignard ou le poison à la main. Ils affirment que le lendemain de la délivrance forcée de Djem par le pape, son grand maître des cérémonies, Boccîardo, et Mustafa-Pacha, ambassadeur de Bajazet II, arrivèrent de Gonstantinople à Sinigaglia porteurs de quatre-vingt-dix mille ducats d*or, tribut arriéré de deux ans, que Bajazet II envoyait au pape pour payer la détention de son ft'ère ; que Jean de La Rovère, cardinal gouverneur de Sinigaglia, ennemi des Borgia, s'empara des ambassadeurs et du tribut; que le pape, frustré des quatre-vingt-dix mille ducats dont il avait un pressant besoin dans sa détresse à Rome, se décida à mériter les trois cent mille ducats d'or qui lui avaient été promis pour le meurtre, et qu'il fit empoisonner à Terracine le sultan Djem déjà dans la main du roi de France, se réservant de ré-

clamer de Bajazet II le prix du aervice tardif ainsi rendu après coup à Tempire ottoman.

D'autres historiens aussi mal informés, confondant les nomst les hommes, les dates, forgent le conte d'un barbier de Bajazet II, nommé Mustafa, qui, à l'instigation de Bajazet II et avec la complicité du pape, serait entré à Naples dans la domesticité ottomane de Djem, et lui aurait donné la mort en le rasant à l'aide d'une lame de rasoir empoisonnée.

Ces deux fables sont aussi démenties l'une que l'autre par les faits et par la saine critique. Ce prétendu barbier Mustafa n'était autre que Mustafa- Pacha, un des négociateurs les plus illustres et les plus considérés des cours de Mahomet II et de Bajazet II, homme employé par ces sultans aux affaires d'État et non aux abjectes trahisons domestiques. Quant à l'empoisonnement prétendu par le pape, les dates et le bon sens le relèguent également dans la catégorie des forfaits chimériques, puisqu'il serait un crime gratuit. On a vu qu'Alexandre VI avait refusé, trois ans avant, de mériter la reconnaissance de Bajazet II et trois cent mille ducats d'or par le meurtre de son prisonnier, pendant qu'il pouvait disposer seul et utilement de sa victime dans l'ombre ou par le fer ou par le poison , et pendant que ce service rendu à Bajazet II ne pouvait être récompensé que dans na

main. Djem cependant avait vécu. De plus, pendant que Charles VIII s'approchait lentement de Rome escorté par la terreur dans le Milanais, dans la Toscane, dans l'État romain, le pape, à qui le roi venait arracher son prisonnier, pouvait se hâter de s'&n défaire, et d'envoyer contre le prix du sang le cadavre de son frère à Bajazet II; Djem cependant avait continué à vivre, et avait été remis vivant à Charles VIII. Par quelle démence le pape aurait-il attendu, pour frapper définitivement sa victime, que cette victime fût dans les mains d'un autre souverain? Et à quel titre le pape aurait-il demandé à Bajazet II les trois cent mille ducats, prix du crime, quand il ne pouvait plus même avoir aux yeux de Bajazet II ni l'honneur, ni la reconnaissance du meurtre? Toutes ces suppositions révoltent le bon sens. Le crime dans les Borgia est quelquefois atroce, mais il n'est jamais stupide. Sans doute ce pontificat pervers n'est pas avare de forfaits ; mais Alexandre VI ne fit pas empoisonner Djem. Djem mourait de la mort des princes déchus, de la proscription, ce poison de l'âme. L'histoire doit la vérité même aux scélérats.

Djem expira à Naples dans la nuit du 24 février 1495, entouré des fidèles compagnons d*exil et du roi de France qui déplorait la fin prématurée de ce prince. Djem lui devait la liberté, et pouvait, s'il eût vécu, lui devoir un empire. Malgré de vaines rumeurs populaires répandues en Italie sur sa prétendue abjuration de la loi du prophète, il mourut .en fidèle et même en martyr de sa religion. « mon Dieu, s'écria-t*il peu d'instants avant son dernier soupir, si les ennemis de la foi veulent se servir de moi pour des desseins funestes aux confesseurs de rislamisme, retire plutôt à l'instant mon âme à toi 1 »

Ces dernières paroles, retenues par les témoins de son agonie, démentent assez son abjuration de la foi de ses pères; il la préférait à l'ambition et à la vie.

Charles VIII le pleura ; il fit embaumer son corps et déposer son cercueil en plomb et en cyprès à Gaëte, sous la garde de ses deux vizirs favoris, Ayas- Beg et Djelal-Beg. Sinan-Beg, à qui la mort de son

ami rendait la liberté de ses sentiments et la patrie, alla à Constantinople annoncer à Bajazet II la mort de son frère. Bajazet II, solidement affermi alors sur son trône, déplora le sort d'un frère qu'il aurait aimé , s'il n'avait pas eu à le craindre. Il envoya à Naples une ambassade et un cortège de deuil pour recevoir le cercueil de Djem et pour le transporter d'abord à Gallipoli, puis à Brousse, au tombeau commun de ses pères, où finissent toutes les rivalités.

Charles VIII recueillit pieusement les trésors, les pierreries, les armes, les vêtements, qui formaient la succession du prince exilé. Il chargea Nassouh- Beg, vizir de Djem , de les conduire sur un de ses vaisseaux en Egypte et de les remettre à sa mère et à sa veuve.

Telle fut la fin du fils de Mahomet II, le conquérant de Constantinople. Rival de son frère, jouet des chevaliers de Rhodes, client des chrétiens, prisonnier d'un pape, protégé d'un roi de France, victime de sa destinée, il a laissé en Europe et en Asie une mémoire romanesque et poétique perpétuée, chez les Ottomans comme che^s les chrétiens, par ses aventures, ses amours, ses exploits, ses malheurs et ses poésies. C'est le Charles-Edouard plus accompli des Stuarts d'Angleterre transporté dans la patrie et dans la maison d'Othman. L'histoire, le roman, le poëme se sont disputé son nom ; mais il a été à luimême son propre historien, et les Turcs, qui récitent encore aujourd'hui ses chants, le comptent au nombre des poètes les plus colorés, les plus amoureux et les plus héroïques de leur langue. On visite avec une pieuse compassion sa tombe sous les platanes de la mosquée de Brousse. « Fleur coupée de la tige de

Mahomet II sur le tombeau du conquérant ; » comme a avait dit de lui-même dans deux de ses vers. Il n'a pas eu l'empire de Bajâzet II, mais il a eu Teûipire de l'imagination sur les Ottomans.