LES

. EN ROBE DE CHAMBRE — LOUIS Xiri ET RICHELIEU —

Il nous serait difficile de dire où le roi Louis XllI en était de rimportante affaire qui Foccupait en ce moment, quand arriva une lettre datée de Loches, par laquelle la reine mère mandait à son fils qu'ayant souffert à Blois toutes les incommodités d'une véritable prison, elle avait cru devoir prier son cousin, le duc d'Épernon, de la tirer de là, et de permettre qu'elle se retirât à Angouléme.

C'était tout simplement l'annonce d'une guerre civile qui arrivait par la poste.

De Luynes eut grand' peur; il sentait bien que c'était lui principalement qui était menacé. Il était donc fort triste lorsque, en rentrant chez sa femme, après cette nouvelle reçue, il y trouva, un capucin qui l'attendait.

Gomme ce n'était point la société ordinaire de la belle Marie de Rohan, de Luynes s'informa quel était cet homme.

T. II. i

C'était François Leclerc du Tremblay, dit le père Joseph, le môme qui fut depuis l'Éminence grise.

Il venait offrir à de Luynes un moyen de faire sa paix avec Marie deMédicis.

— Lequel? demanda de Luynes.

— C'est d'envoyer près d'elle monseigneur de Luoon.

— Je crains son ambition, dit de Luynes.

— Bon! répondit le père Joseph, il veut être cardinal, voilà tout.

— Soit, s'il ne désire que cela, répondit de Luynes, on le fera cardinal.

Aussitôt, il écrivit à l'évéque de Luçon de se rendre près de la reine à Angoulôme ; et, au bas de la lettre, le roi écrivit de sa main : i Je vous prie de croire que ce que dessus est ma volonté, et que vous ne me sauriez faire un plus grand plaisir que de l'exécuter. » Richelieu partit en poste, arriva aux portes d'Angoulôme, mais, avant de les franchir, demanda au duc d'Épernon la permission d'entrer dans Angouléme. Celte déférence conquit d'Épernon au pieux évéque, qu'il invita à descendre chez lui. Le lendemain, l'évoque de Luçon était chancelier de la reine mère.

Le père Joseph ne s'était pas trompé : un accord fut ménagé entre le roi et la reine mère. Louis XIII se rendit en personne à Gourière, château voisin de Tours et appartenant au duc de Montbazon, et il y trouva Marie de Médicis, qui l'attendait.

— Mon fils , dit la reine mère en apercevant Louis Xlli, TOUS êtes bien grandi depuis que je ne vous ai vu.

•=-* Madame, répondit le roi, c'est pour votre service*

Bt) à ces mots, la mère et ie fils s'embrassèrent comme des gens qui ne se sont pas vus depuis deux ans.

Deux petits événements arrivèrent sur ces entrefaites, mais qui ne changèrent rien à la marche des choses.

Thémiues, qui prétendait que l'évéque de Luçon lui avait

LOUIS Xin ET RICHELIEU 3

manqué de parole, demanda une explication à ce sujet au marquis de Richelieu, frère aine de l'évêque de Luçou.

Le marquis de Richelieu n'aimait pas Thémines ; Texplication qu'il lui donna fut de mettre Tépée à la main. Thémines en fît autant.

A la troisième passe, le marquis de Richelieu reçut un coup d'épée à travers le corps, et expira sur-Ie-Kshamp,

Voilà pour le premier événement.

Le second fut ce qu'on appela la drôlerie des Ponts-de-Cé.

Ne prenons du traité de paix entre la mère et le fils que ce qu'il nous importe de savoir :

« M. d'Épernon rentrerait en grâce.

L'archevêque de Toulouse et l'évêque de Luçon recevraient chacun un chapeau de cardinal.

Madame Vignerot de Pont-Goulay, nièce de Richelieu, dot^ par la reine mère de deux cent mille livres, épouserait Gombalet, neveu de de Luynes.

Antoine du Roux de Gombalet était fort laid, fort mal bâti; il était tout couperosé, et ne possédait absolument que ce que lui apportait sa femme.

11 en résulta que celle-ci le prit dans une effroyable aver-^ sion et que, quand son mari fut tué en combattant contre les huguenots, de peur que, par quelque raison d'État, on ne la sacrifiât encore, elle fit vœu de ne point se remarier et de se faire carmélite.

Dès lors, — sans cependant couper un seul de ses cheveux, qu'elle avait fort beaux, — elle s'habilla aussi modestement qu'aurait pu le faire une dévote de cinquante ans, portant une robe d'étamine, ne levant jamais les yeux, et, dame d'atours de la reine mère, ne bougeant point de la cour avec ce costumelà. Gette manière de faire dura assez longtemps. Mais, comme la jeune veuve semblait devenir de plus en plus belle; que son oncle, de son côté, devenait de plus en plus puissant, elle commença de porter des languettes, laissa passer une

boucle, mit un ruban, prit des babits, puis, enfin, établit cette coutume qu'en France les veuves portent toute sorte de couleurs, bors le vert.

Enfin, le duc de Ricbelieu ayant été déclaré premier ministre, le comte de Béthune la demanda en mariage ; puis le comte de Sault, qui fut, depuis, M. de Lesdiguières.

Mais elle voulait épouser le comte de Soissons, et peut-être la chose se fût-elle faite, si Combalet n'eût été de si petite condition.

Aussi essaya-t-on de faire croire que le mariage n'avait pas été consommé ; et Dulot, qui inventa les bouts-rimés, et que l'on appelait le poète archiépiscopal, parce qu'il était attaché à la maison du cardinal de Retz, archevêque de Paris, Dulot fit l'anagramme de son nom, et dans Marie de Vignerot, trouva : vierge de ton mari.

Mais tout cela ne décida point M. le comte de Soissons. — 11 est vrai que Dulot n'était pas un irréfutable prophète.

Il avait, été autrefois prêtre en "Normandie,

Là, tout en disant sa messe, il faisait, comme précepteur, l'éducation de l'abbé de Tilliers, beau- Frère du maréchal de Bassompîerre.

Un jour, soit qu'il fût distrait, soit que la vérité l'emporta^ au lieu de dire :

— Dominus vohiscum !

Il dit :

— M. de Tilliers, vous êtes un sot!

Il perdit du coup sa place et sa cure. Alors, avec cinq sous dans sa poche, comme le Juif errant, il partit pour Rome, et il en revint avec dix. ^

Il s'intitulait cardinal noir.

Il entra dans la maison du cardinal de Retz, où on le traitait comme un fou ; les laquais ne se gênaient même pas pour lever la main sur lui. Une fois, il se présenta tout furieux dans le cabinet de l'archevêque.

— Monseigneur, dit-il, vos coquins de laquais Tiennent d'être assez insolents pour me battre en ma présence!

11 se laissait donner des croquignoles sur le nez à un sou la pièce ; mais, un jour, comme le marquis de Fosseuse se livrait à cette distraction, il lui prit un accès de rage, et, saisissant une canne, il rossa effroyablement le marquis.

Après quoi, il s*écria tout fier :

— Bon! je me vanterai maintenant d'avoir donné du bâton à rainé de la maison de Montmorency !

Il avait la conviction qu'il finirait par être pendu ; cela tenait à ce qu'il croyait que toute prédiction écrite devait arriver. On écrivit sur une pierre : Dulot sera pendu ; puis on enterra la pierre, et, un jour, on déterra cette pierre devant lui.

11 avait pris son parti de cette mort, et, dans presque tous les bouts-rimés qu'il faisait, il constatait que c'était par la corde qu'il devait finir ; seulement, lorsqu'on lui disait que ce serait le père Bernard qui l'assisterait dans cette fùcheuse conjoncture, il était fort triste, parce qu'il détestait le père Bernard. Un jour qu'on lui chantait l'antienne accoutumée : « Dulot, tu seras pendu, et ce sera le père Bernard qui t'assistera in articula mortis ! »

— Eh bien, non, dit-il, j'aime mieux ne pas être pendu ! Il quitta le coadjuteur pour M. de Metz, et mourut d'un

petit coup que lui donna un soldat à la tête, en essayant de lui voler trois ou quatre sous qu'il avait dans sa poche.

En attendant; madame de Gombalet renouvelait tous les ans son vœu ; elle le renouvela sept ans de suite ! ce qui n'empêchait point qu'on ne continuât à médire d'elle et de son oncle.

Richelieu aimait fort les femmes, et craignait le scandale ; la parenté justifiait les visites fréquentes ; il adorait les fleurs, et madame de Gombalet avait, une fois sa robe de carmélite

mise à bas, les plus beaux bouquets du monde sur sa gorge découverte.

Un soir, que le cardinal sortait fort tard de chez madame de Chevreuse, on Fentendit, malgré l'heure avancée, dire à son cocher :

— Chez madame de Combalet.

— Si tard ? cria madame de Chevreuse.

— Oui, répondit le cardinal ; peste ! que dirait-elle si je n'y allais ?

Au moment de sa grande brouille avec le cardinal, la reine mère eut Tidée de faire enlever madame de Combalet, un jour que celle-ci devait aller à Saint-Cloud ; cs^r, disait-elle, il ne lui serait pas difficile de mettre le cardinal à la raison^ du moment qu*elle serait maitresse de tout ce quHl aimait.

Le célèbre médecin Guy-Patin, qui avait soigné le cardinal, a écrit sur lui ces lignes :

« Le cardinal, deux ans avant que de mourir, avoit encore trois maîtresses '. la première étoit sa nièce ; la seconde étoit la Picarde, à savoir la femme de M. le maréchal de Chaulnes, et la troisième, une certaine belle fille parisienne nommée Marion Delorme, »

Et il ajoute, en forme de sentence :

« Tant il y a que messieurs les bonnets rouges sont de l)onnes têtes. — Verè cardinales isti sunt carnales, »

M. de Brézé (quoique madame de Combalet fût la nièce do sa femme) en devint amoureux à outrance, et ce fut lui qui répandit une partie des histoires qui coururent sur elle et son oncle.

H prétendait, devant la reine, qu'elle avait eu quatre enfants du cardinal.

— Oh ! répondit la reine, ne prenez pas les méchancetés de M. de Brézé à la lettre ; il ne faut jamais croire que la moitié de ce qu'il dit.

Et il en résulta cette épigramme :

LOUIS XIII ET niCIIRLIEU

Philis, pour soulager sa peine,

Hier» se plaignait à la reine . Qae Brézé disait hautement

Qu'elle avait quatre fils d'Armand;

Mais la reine d'un air fort doux,

Lui dit : <c Philis, consolez-vous I Chacun sait que Brézé ne se plait qu'à médire;

Ceux qui pour vous ont le moins d'amitié Lui feront trop çl'honneur, sur tout ce qu'il peut dire.

De ne croire que la moitié. »

Disons quelques mots de ce maréchal de Brézé, q^i était si amoureux de madame de Coml}alet, et qui a joué un si grand rôle à la cour de Louis XIII, comme maréchal de France, et surtout comme beau-frère du c^^rdinal de Richelieu.

Urbain de Maillé, marquis de Brézé, était né vers 1597.

Il épousa la sœur de Févêque de Luçon, lequel, à l'époque de ce mariage, n'était pas encore cardinal ; cette femme était folle : elle croyait avoir un derrière de cristal, ne voulait pas s'asseoir de peur de le casser, et le tenait soigneusement eii- Ire ses deu^ mains, de peur qu'il ne lui arrivât malheur.

Ce que voyant, son mari la voulut renvoyer en province ; mais elle, pour rien au monde, n'y voulait retourner.

Son mari, alors, fit ôter tous les meubles de son appartement, et jusqu'aux rideaux de son lit ; il la força, par ce moyen, de retourner en Anjou, où elle mourut en 1635.

M. de Brézé fut d'abord capitaine des gardes de la reine Marie de Médicis,

Il alla aux bains dans les Pyrénées; là, il trouva un prêtre de Catalogne ayant avec lui deux petits garçons pris sur la côte d'Afrique par les galères d'Espagne.

Ce prêtre, croyant faire le bonheur des deux enfants, les donna à M. de Brézé. Le marquis fit de l'un son laquais, et le nomma la Ramée; l'autre, qui ne fut point habillé délivrée, se nomma tantôt le Catalan, tantôt Dervois.

Ce dernier lui servit d'abord à porter son fusil à la chasse ; puis, voulant lui faire apprendre un état, M. de Brézé le mit en apprentissage chez un tailleui^ h Angers ; là, le jeune homme devint amoureux d'une belle fille qui travaillait en linge dans une boutique vis-à-vis de la sienne. Quoiqu'il fût question d'une escapade qu'elle avait faite, en suivant un homme jusqu'en Lorraine, Dervois, qui avait des vues sm* elle, l'épousa ; puis, l'ayant épousée, il vint se remettre au service de M. de Brézé.

M. de Brézé était alors maréchal de France et gouverneur d'Angers et de Saumur.

La Dervois avait du sens et de l'esprit : elle empauma le maréchal, et, à partir de ce moment, ce fut fait de lui.

Un jour, il détacha les pendants d'oreilles de la maréchale, et, devant elle, les mit aux oreilles de cette femme. Cela . acheva la pauvre folle, qui mourut quelque temps après.

La maréchale morte, la Dervois se mit dans la têle d'épouser le maréchal. Mais comment faire? le maréchal était bien veuf, lui ; mais elle était mariée, elle.

Il y avait un moyen : c'était de faire tuer son mari. Elle y avisa et y réussit.

Gomment s'y prit-elle ?

Ce serait difficile à dire.

Tant il y a qu'un soir, le maréchal partit pour aller à l'affût avec Dervois et son garde. Partis à trois, ils ne revinrent que deux : Dervois avait été tué par accident. On ne sut jamais si c'était par le garde ou par le maréchal. — A coup sûr, ce ne fut point par lui-même.

Le fait est que, depuis ce temps, le maréchal avait de singulières visions : à la vue d'un lapin , il s'évanouissait. Parfois il croyait en voir où il n'y en avait pas, et criait :

— Un lapin ! voyez- vous un lapin?

Mais personne ne voyait rien.

On prétendait que c'était son remords qui le poursuivait.

Gomme il était peu sociable, il avait fait écrire? sur la porte de la maison qu'il habitait :

Nulli^ nisi vocati.

Or, trois avocats, passant pour aller plaider à la ville prochaine, lurent Tinscription et entrèrent.

En les apercevant, le maréchal, selon son habitude, se mit dans une grande colère.

— Qui vous a permis d'entrer ici t leur cria-t-il ; vous n*avez donc pas lu ce qui est écrit sur la porte ?

— Si fait, monseigneur, répondirent-ils.

-— Eh bien-?

— Eh bien, il y a : Nulli^ nisi vocati (personne, que les avocats). Nous sommes avocats, et nous voici.

Le maréchal les fît rafraîchir ; mais, comme il n'aimait pas les gens d'affaires, il gratta l'inscription, de peur qu'il n'en revînt d'autres.

Il fut envoyé comme vice-roi à Barcelone, et s'était fait le plus magnifique qu'il avait pu, pour que son entrée fit sensation dans la ville.

Il atteignit son but.

Btaarro, en catalan, veut dire galant; quelques Catalans disaient donc, en voyant M. de Brézé si bien attifé :

— Es muy bizarro este maréchal.

Un gentilhomme de la suite du maréchal, prenant hizarro dans le sens français, disait à son compagnon :

— Mais qui diable a donc pu informer tous ces gens-là de l'humeur du maréchal ?

Il disait, en parlant de sa fille, — Glaire-Clémence de Maillé-Brézé, — - que l'on était en train de marier au prince de Gondé, qui fut le grand Coudé :

— Il paraît qu'ils vont faire la petite princesse. Ils, c'étaient le roi et le cardinal.

Au reste, le grand Condé, qui marchandait à son futur

Jjeau-pt>re le gouvernement d'Anjou, ne manquait jamais, avant de lui faire visite, à lui, de faire visite à la Dervois. Ce lut par elle qu'il décida le maréchal à cette vente.

Cependant, les amours de M. de Brézé ne s'arrêtaient pas à la Dervois : le maréchal avait, tout au contraire, le cœur fort vagabond. La sénéchale de Saumur avait une nièce qui s'appelait mademoiselle Honorée de Bussy. C'était une fille d'un grand esprit, à qui Molière lisait ses pièces.

Quand r Avare tomba :

— Gela me surprend, que r Avare soit tombé, dit Molière, car une demoiselle de très-bon goût, et qui ne se trompe guère, m'avait répondu du succès.

En effet, on rejoua VAvare^ et il réussit, comme on sait. M. de Brézé faisait donc la cour à mademoiselle de Bussy.

11 en était tellement épris, que, l'ayant menée voir, avec sa tante, le sacre d'Angers, il fit faire une tribune tout exprès pour elle, l'y plaça au plus haut degré, et mit des gardes au bas , pour empêcher les attroupements que ne pouvait manquer de faire la beauté de mademoiselle de Bussy.

Le maréchal avait un fils qui portait le titre de duc de Fronsac et fut grand amiral de France; c'était un homme qui n'avait pas même le côté bi&arro de son père, que le mot soit pris dans le sens catalan ou dans le sens français.

— Quel successeur 1 disait en le regardant et en haussant les épaules le cardinal b. sa mère.

Il ne succéda pas longtemps au maréchal, car il fut tué le 14 juin 1646, au siège d'Orbilello.

C'était une espèce de petit tyranneau. Il avait fait faire un balustre dans le chœur de l'église du Brouage, où il entendait seul la messe ; personne n'y eût osé entrer, pas même une femme. Quand il dînait, on fermait les portes de la ville, afin qu'il ne fût point dérangé par quelque message. Il avait cent gardes à son uniforme et parfaitement montés; avec ces cent gardes, il rançonnait fermiers et marchands.

LOUIS Xlll ET RICHELIEU 11

La veille de sa mort, il voulut savoir s'il avait, eu cas d'accident, ce qu'il fallait d'argent comptant ou disponible pour satisfaire ses créanciers ; il établit ses comptes, lit sa balance, et se coucha en disant :

— C'est bien, je suis tranquille maintenant.

Le lendemain, il fut tué.

Sur ces entrefaites, il prit à la mort fantaisie d'arrêter court la fortune du duc de Luyncs : elle toucha le favori du bout de l'aile, et tout fut dit! La chose se passa au siège de Mon- Ihaur, sur la Garonne ; une fièvre pernicieuse fut le prétexte, et, le 14 décembre 1621, madame la coanétable se trouva veuve. Louis Xlll ne regretta pas beaucoup le roi Luyncs, comme il appelait son favori dans ses moments de mauvaise humeur. Il fut assez de l'avis du poète inconnu qui lit, sur la prise de Monthaur et la mort du duc de Luynes, le dizain suiyant :

Monthaur est pris, et la Garonne

Est remise en sa liberté.

Toutefois, \i peuple s'étonne

Du Te Deum qu^on a chanté

Pour cette victoire notable ;

Vu, dit-on, que le connétable

A trouvé la mort en ce lieu.

Mais, pour dire ce qu*il m'en semble,

La perte et le gain mis ensemble.

On a sujet de louer Dieu.

Gomme nous le disions, madame la connétable se trouva donc veuve ; mais madame la connétable n'était point de tempérament à rester veuve longtemps : au bout d'un an de veuvage, elle épousa M. de Ghevreuse, le second des MM. de Guise, qui étaient quatre iils; on l'appelait M. de Joinville; on érigea pour lui la terre de Ghevreuse en duché-pairie.

M. de Ghevreuse était un cavalier d'excellente mine, il avait assez d'esprit pour un grand seigneur, et du courage, plus,

12 LES GUANDS IIOMMKS

OU tout au moins, autant que personne. Il ne cherchait point le danger, mais, dans le danger, il faisait tout ce qu'il y avait à faire. Au siège d*Amiens, comme il était à la tranchée avec son gouverneur, le brave homme fut tué à ses côtés. Lui, tout aussitôt, et au beau milieu du feu, se mit à fouiller dans les poches du mort, disant qu'il lui semblait juste qu'il héritât de son gouverneur, puisque c'était son père qui le payait.

A cette époque, il n'y avait point de honte à ce que les plus grands seigneurs reçussent de l'argent des femmes. M. de Joinville, jeune, beau, cadet de famille, se mit à exploiter la maréchale de Fervaques, qui, sans enfants, avec une fortune de plus d'un million, était veuve de ce brave maréchal de Fervaques qui faisait donner des lavements d'eau bénite à une religieuse possédée. La maréchale était si bien coiffée du cadet des Guise, qu'elle le fit son héritier, et mourut trois mois après. Elle avait recommandé, par son testament, qu'on l'enterrât dans le caveau de sa famille : M. de Joinville mit le cercueil dans une espèce de diligence, et l'expédia à destination.

Nous retrouverons M. et madame de Ghevreuse, à propos du mariage de madame Henriette-Marie de France avec Gharles ^'.

Pendant ce temps, les affaires de tout le monde se faisaient : Ghâtillon était nommé maréchal de Fraace pour avoir ouvert les portes d'Aigues-Mortes à Louis Xllï ; Bassompierre était promu au môme grade en récompense de son esprit et de ses galanteries, et la Force pour avoir livré Sainte-Foix ; l'évéque de Luçon était élevé à la dignité de cardinal pour avoir trahi la reine mère ; enfin le vieux Lesdiguières devenait connétable, et recevait le cordon Uu Saint-Esprit pour avoir abjuré.

Occupons-nous d'abord de ce dernier : il est vieux et ne va pas tarder à mourir, étant né en 1543, soùs le roi François ^^

François de Bonne, seigneur de Lesdiguières, était né h Saint-Bonnet près de Ghampsaur, dans une petite maison qui ressemblait plutôt à une chaumière qu^à un palais. Sa famille était noble et ancienne comme les montagnes du Dauphiné, où elle avait vécu et s'était perpétuée; mais, comme elles aussi, elle était pauvre.

Ses parents firent de lui un avocat : il fut reçu et plaida au parlement de Grenoble. Mais bientôt il comprit que sa vocation n'était point de combattre avec la parole, et qu'il lui allait mieux de froisser le fer contre le fer.

Jl fallait partir; mais le futur connétable était si pauvre, qu'il n'avait pas le plus mince cheval à mettre entre ses jambes pour marcher à la fortune.

Par bonheur, il y avait dans le village un hôtelier nommô Chariot; il lui emprunta, sous le prétexte d'aller voir un parent, une jument qui était dans son écurie. — La jument appartenait non point à Chariot, mais à un de ses compères. — Lcsdiguières s'engagea à ne la garder que deux ou trois heures, l'enfourcha et disparut.

Vingt ans après, il faisait son entrée dans la province comme gouverneur du Dauphiné, et toutes les populations des -vailles et des villages accouraient pour voir passer l'enfant du pays, revêtu de cette dignité presque royale. -

En traversant son village natal, il s'était arrêté dans une magnifnue maison qu'il avait fait bâtir près de la chaumière où il était venu au monde, tout en ordonnant que l'on respectât cette chaumière, et que l'on plaçât la nouvelle maison de telle façon, que, des fenêtres de sa chambre à coucher, il pût voir l'ancienne.

Il était près de se mettre au lit, interrogeant, selon son habitude, ses ' domestiques sur ce qui s'était passé, sur ce qu'ils avaient vu, sur ce qu'ils avaient entendu, quand l'un d'eux lui dit :

— J'ai entendu un brave homme dire en voyant passer

14 LES GftÂNDS HOMMES

Votre Seigneurie : • Le diable emporte ce François de Bonne qui m'a causé tant de mal et d'ennui ? »

— Ah ! ah! fît le gouremeur ; et connais-tu c^ homme?

— Je me suis informé de lui, monseigneur.

— Eh bien?

— Eh bien, c*est un hôtelier du pays.

— Qui se nomme?

— Chariot.

— Chariot!... dît le gouverneur en rappelant ses sourenirs. Je connais cela. Et sais-tu pourquoi il m'envoyait au diable î

— Monseigneur pense bien que je m*en suis enquis.

— Et tuas su?...

— Monseigneur, cet homme est un menteur.

— Pourquoi cela ?

— Parce qu'il m'a raconté une chose impossible.

— laquelle?

— Je n'ose la redire à monseigneur.

— Dis toujours.

— Eh bien, il prétend que monseigneur, en quittant le pays...

Le domestique hésita.

— En quittant le pays? répéta Lesdiguiôres.

— Était si pauvre...

— C'est vrai, je n'étais pas riche.

— Que monseigneur lai emprunta un cheval.

— C'est vrai encore ! s'écria le gouverneur.

— Lequel cheval monseigneur ne lui à jamais rendu.

— Par Calvin ! c'est vrai toujours.

— De là, monseigneur, la source de ses ennuis et la malédiction qu'il lançait sur Votre Seigneurie.

— Et cela?...

— Parce que le cheval n'était pas à lui, monseigneur, mais qu'il appartenait à un voisin; que ce voisin lui a fait un pro-

LOUlâ Xlîî Et fttÔHELïEU 16

cèd; (pie le procès Ante depuis vlûgt ans; qtto tout son Men y est engagé, et (pi'il est sur le point d'être miné.

^Âlit p»Wea! dit le gouvemear ^ toilft, en effet, un homme qui ft bien le droit de m'envoyer au diable*

PttlSî

— Attends! dit-il.

Et, après un instant de réfletlon, Lesdiguiéres reprit :

— Par ma fol ! tu tas m'aller chercher Chariot.

— Chariot?

— Oui.

— Mais, monseigneur, ft cette heure, il est couché.

— Tu le réreilleras.

— Et, une fois réveillé, qu'en ferai-je ?

— Tu ramèneras ici.

L*ordre était formel.

Le domestique partit; un quart d'heure après, il revenait avec l'hôtelier tout tremblant,

-* Ah ! ah ! dit Lesdiguiéres, c'est donc toi. Chariot, qui m'envoies au diable le jour où je rentre dans mon paya nalal?

Le bonhomme se jeta aux pieds du gouverneur.

— Monseigneur, dit-il, j'ai eu tort, et je m'en repens.

— Tu as eu raison, au contraire! Tiens, voilà cinq cents écus pour Tennui que je t'ai causé et le mal que je t'ai fait. Quant à ta bique, qui valait bien six deniers, je me charge d'en indemniser le propriétaire. Maintenant, va-t'en et re-^ commande-moi h Dieu, sur. qui, j'espère, tu auras plus d'i^ fluence que sur le diable.

Et le gouverneur congédia le bonhomme, en ordonnant qu'on lui demandât le nom et l'adresse du propriétaire du cheval.

Il lit venir celui-ci le lendemain, et, effectivement, ainsi qu'il l'avait promis au pauvre aubergiste, il arrangea l'affaire.

Le digne gouverneur n'était pas toujours si bon justicier, comme on va le voir.

Outre M. le connétable, il y avait une madame la connétable; cette madame la connétable, de son nom de fille, s'àp* pelait Marie Vignon ; son père était un fourreur de Grenoble.

Elle s'était mariée, en premières noces, à un marchand dra^ pier de la yille, nommé sir Âymon Mathel ; elle en avait eu deux filles.

C'était une belle personne, mais sans exagération de beauté.

Son premier amant avait été un nommé Roux, secrétaire de la cour du parlement de Grenoble. Il Pavait donné à M. de Lesdiguières.

Or, elle ne fut pas plus tôt la maîtresse de M. de Lesdiguières, qu'elle prit sur lui un énorme ascendant; cet ascendant était si complet, qu'on lui chercha des causes surnaturelles.

Il y avait alors, à Grenoble, un cordelier nommé Nobilici, qui fut brCilé depuis pour avoir dit la messe sans avoir reçu les ordres. Ce cordelier était sourd(5ment accusé de magie ; chacun disait qu'il avait donné un philtre à la maîtresse de Lesdiguières pour se faire aimer de lui.

Quand la femme fut bien sûre de l'amour de M, de Lesdiguières, elle quitta la maison de son mari, et alla loger, non pas chez son amaat, mais dans, une maison particulière. Pendant qu'elle était séparée de son mari, M. de Lesdiguières en eut deux filles. .,

Sur ces entrefaites, comme les parents de M. de Lesdi-

iiières s'apercevaient de cette influence croissante, et ne pou-

Éiient deviner où elle s'arrêterait, ils gagnèrent son médecin. Son médecin lui conseilla, pour raison de santé, de changer àe maîtresse ; puis, comme M. de Lesdiguières ne savait chez quel apothicaire envoyerune pareille ordonnance, le médecin se chargea lui-même de la faire exécuter, et lui présenta une fort belle créature, nommée Pachon, laquelle était la femme d'un-de ses gai-des-

Mais on avait compté sans Marie Vignoul

Marie Vîgaon, — que Ton appelait la marquise, pour ne rappeler ni madsMiie Àymon Mathel, ni madame de Lesdiguières, — Marie Vignon fît, dans la maison même de M. de Lesdiguiëres, bàtonner sa nouvelle maîtresse ;.puis elle alla se jeter aux pieds de M. de Lesdiguières, lui disant qu'elle s'était laissée aller à cet emportement à cause du grand amour qu'elle avait pour lui. M, de Lesdiguières trouva la raison si bonne, que non-seulement il pardonna à la marquise, mais encore qu'il renvoya mademoiselle Pachon, et rétablit la marquise dans tous ses droits. — L'aventure fit bien autrement croire à l'existence d'un philtre.

M. de Lesdiguières voyageait beaucoup, et . ses voyages étaient fort entremêlés de batailles, combats et escarmouches.

La marquise le suivit dans ses guerres et dans ses voyages.

Cependant, ce n'était pas sans quelques difficultés que M. de Lesdiguières avait consenti à avoir toujours près de lui ce compagnon de voyage et-de guerre. Il fit une tentative pour que le drapier reprît sa femme, pffrant, à cette condition, de le nommer intendant de sa maison ; mais le marchand tenait à son honneur plus que n'eût fait, peut-être, un gentilhomme : il ne voulut jamais consentir au marché.

Pendant ce temps, la Vignon avançait ses parents, ce qui est d'un bon cœur ; faisait donner des bénéfices ou des compagnies à sept ou huit frères qu'elle avait, les uns abbés, les autres sergents ; mariait deux de ses sœurs, Tune à un gentilhomme de campagne, Tautre à un cajpitaine nommé Tonnier ; -— puis aussi les deux filles qu'elle avait eues de son premier mari : l'une, en premières noces, à Lacroix, maître d'hôtel de M. de Lesdiguières, et, en secondes noces, au baron de Barry ; l'autre; en premières noces, à un gentilhomme à qui son nom n'a point survécu, en secondes noces, à un autre gentilhomme nommé Monurit, d'avec lequel ou la démaria, et, en troisièmes noces, au marquis de Ganillao.

Gomme on voit, on se mariait beaucoup dans la famille.

Maintenant, voici de quelle façon elle se fit épouser elieméme par M. de Lesdiguières.

On comprend qu'il y avait de la difficulté; cetta dilBculté était, d'abord et avant tout, Texistence d'un premier umi. Ce mari gênait : on s'occupa de le supprimer.

La marquise, pendant une expédition de M, de Lesdiguières en Languedoc, était, contre son habitude, restée seule à Grenoble ; seule, elle s*ennuya*

Un colonel piémontais, nommé Alard, vint faire des recrues en Dauphiné : il la vit et la cajola ; mais elle fit ses conditions.

Les conditions étaient qu'on la débarrassât de son mari. De quelle façon ? Peu lui importait pourvu qu'elle en fût débarrassée; cela regardait le colonel.

Le colonel ne connaissait qu'un moyen de se débarrasser des gens qui lui déplaisaient : c'était de les tuer ; il résc^ut donc de tuer le pauvre drapier.

Racontons comment la chose s'accomplit, et comment la marquise devint madame de Lesdiguières.

Le brave homme de mari avait abandonné cipn commerce, et s'était retiré à la campagne depuis plusieurs années. L'en* droit où il s'était retiré était & une petite lieue de Grenoble» et s'appelait Port-de-6ien.

Un matin, le colonel monta à cheval, accompagné d'un valet. Arrivé de bonne heure à Port-de-6ien,pour lier la conversation, il demande à un berger s'il connaît la maison du capitaine Clavel. — Il va sans dire qu'il n'existait à Port-dCT Gien aucun capitaine Clavel, et que la question n'avait d'autre but que dérouter les soupçons du bergçr.

— Je ne connais pas le capitaine Clavel, répond le berger; mais ne serait-ce pas Mathel que vous voulez dire ?

— Mathel ou Clavel, je ne sais plus bien.

— C'est que voilà la maison de M. Mathel.

— Où?

— Tenez, celle-là.

Et il désignait une maison du doigt.

— Eh bieA, dit le Piémontais, conduis-moi et montre-moi ce M. Glavel ou Mathel; car, pour moi, je ne le connais pas.

Le berger quitta son troupeau, fit cent pas avec le Piémontais, et lui montra le brave drapier, qui se promenait seul, le long d*une pièce de terre.

Le Piémontais remercie le berger, lui donne pour boire et le renvoie ; puis il va au drapier.

— - Monsieur, lui dit-il, c*est bien vous qui êtes M. Aymon Mathel?

— Oui, monsieur, répondit le drapier.

':* Vous en êtes sûr?

— Pardieu !

— C'est que, pour rien au monde, comprenez-vous, monsieur, je ne voudrais me tromper.

Et, ce disant, le Piémontais lui tira à bout portant un coup de pistolet dans la poitrine.

11 n'était pas mort : le valet l'acheva de quelques coups d'épée. Puis maître et valet revinrent en toute hâte à Grenoble.

On trouva le corps, et la justice informa ; on arrêta le berger, le valet du mort et une servante qui était sa maîtresse, les premiers soupçons s'étant portés sur eux.

Le berger raconta tout ; seulement, il ignorait le nom de l'assassin.

On lui demanda s'il croyiait pouvoir le reconnaître ; il répondit qu'il n'en faisait aucun doute.

Alors, on le conduisit à Grenoble, et on le mit dans la prison ; mais, par la grille de sa fenêtre, il découvrait toute la place Saint'André, une des plus passantes de Grenoble. S'il apercevait son assassin, il devait en donner avis.

Le capitaine Âlard passa.

— Voilà mon homme ! s'écria le berger en le désignant. Cinq minutes après, le capitaine Alard était arrêté et emprisonné.

Lo procès allait s'instruire, quand, par la marquise, M. de Lesdiguières fut avisé de ce qui se passait. 11 comprit que, l'affaire s'approfondissant, sa maîtresse était borriblement compromise; il partit aussitôt du lieu où il était, gagna vivement Grenoble, entra dans la ville sans être attendu ; en vertu de son autorité de gouverneur, il délivra le Piémontais, l'emmena hors de la ville, et, là, lui montra le chemin du Piémont.

Le capitaine Alard ne demanda pas son reste : il ne fit qu'un bond du chemin à la montagne et disparut.

L'aventure donna à M. de Lesdiguières quelque répugnance ù épouser la marquise.

Cependant, celle-ci le pressant de légitimer les deux filles qu'elle avait de lui, il se décida à en faire sa femme, cinq ou six ans après l'aventure que nous venons de raconter.

Au moment de monter en voiture pour se rendre à l'église :

— Allons donc faire cette sottise, madame, dit-il, puisque vcus le voulez absolument 1

Et la sottise s'accomplit.

Quelques jours après, madame la connétable, qui trouvait probablement que son mari ne réchauffait pas suffisamment le lit, le faisait bassiner par sa chambrière, le connétable étant déjà couché. Celle-ci brûla le connétable bien serré à la cuisse; le connétable fît un mouvement.

— Qu'avez-vous, mon ami? lui demanda sa femme.

— Eh ! madame, rien, répondit celui-ci, qui était fort patient à la douleur; seulement, je trouve que vous faile^ bassiner votre lit un peu bien chaud.

Le connétable avait un secrétaire nommé Besançon, qui faisait des couplets satiriques, et qui fut depuis attaché à monseigneur Gaston d'Orléans, frère du roi.

Voici ce que raconte ce secrétaire sur le jour de la mort et sur la mort même de son maître.

Il travaillait, ce jour-là, avec le connétable à des départs de gens de guerre.

— Il faudrait que nous eussions là M. de Créqui : il nous aiderait, dit Besançon.

— Bon! repartit le connétable, il devrait y être en effet; mais, s*il a trouvé un chambrillon sur son chemin, il ne viendra pas d'aujourd'hui.

Il travailla de bon sens toute la journée; puis, se sentant affaibli, il appela son curé.

— Monsieur le curé, dit-il, faites-moi tout ce qu'il faut.

— Tout ce qu'il faut... pour quoi? demanda le curé.

— Eh I pour faire le grand voyage ; je ne vous dis pas que cela presse, mais il est temps.

Le curé le confessa et le fit communier.

— Est-ce là tout ce qu'on fait d'habitude? demanda le connétable.

— On donne encore l'extrême-onction, monseigneur. —-Donnez l'extrôme-onction, monsieur le curé; je veux

que rien n'y manque. Et le curé ajouta l'extrême-onclion.

— Cette fois, est-ce tout? demanda le connétable.

— Oui, monseigneur.

— Eh bien, en ce cas, adieu, monsieur le curé I en vous remerciant.

Le curé sortit; le médecin s'approcha.

— Ah ! c'est vous, lui dit le connétable.

— Oui, monseigneur. J'espère encore..,

— Plaît-il?

— Je dis que j'en ai vu de plus malades que vous, monseigneur, et qui en ont échappé.

— Oui, dit le connétable, c'est possible ; mais ils n'avaient pas, comme moi, quatre-vingt-cinq ans.

En ce moment vinrent des moines à qui il avait déjà donné quatre mille écus, et qui lui promettaient le paradis s'il voulait leur en donner autant encore. Le connétable réfléchit un instant, et, se retournant vers eux :

— Voyez-vous, mes 'pères, dit-il, si je ne suis pas sauvé pour quatre mille écus, je ne le serai pas pour huit mille... Adieu !

Et, sur ce mot, il mourut le plus tranquillement du monde.

Nous avons dit que Louis XIII faisait des ballets, et le cardinal de Richelieu des comédies.

À cette époque, la danse était à la mode; nous verrons tout à riieure danser le cardinal.

Nous avons raconté comment Sully, pour se délasser de ses journées de travail, dansait tous les soirs devant ses intimes.

La Vieuville, le surintendant des finances, aimait fort la danse, lui aussi. Quand c'étaient des femmes qui lui venaient demander de l'argent, il leur faisait danser des courantes ; quand c'étaient des liommes, il faisait des brasses comme un nageur, et répondait :

— Je nage, je nage ; il n'y a plus de fonds !

Scapin, qui faisait partie d'une troupe de comédiens que Marie de Médicis avait fait venir de par delà les monts, se présenta un jour chez M. de la Vieuville pour être payé. M. de la Vieuville commence à faire, vis-à- vis du comédien, les mêmes pasquinades qu'il faisait vis-à-vis de tout 1^ monde.

Scapin le laissa aller jusqu'au bout et applaudit; puis :

— Maintenant, monsou^ dit-il, vous avez fait mon métier ; eh bien, à cette houre^ faites le vôtre.

Au reste, le roi, la veille du jour où il lui avait confié les finances, l'avait invité à dîner avec lui, et lui avait fait manger tout un pot de coings confits. — Le roi, qui faisait ministre un pareil homme, n'aurait-il pas dû en faire venir un second pot pour lui tenir compagnie ?

LOUIS Xni ET RICHELIEU 23

Louis xm, en voyage, acceptait les bals qu'on lui offrait dans les plus petites villes. Uu jour, ou plutôt une nuit qu'il avait accepté pareille invitation, une des danseuses, nommée Gatin-Gau, monta sur un siège pour prendre un bout de cbandelle de suif dans un chandelier de bois. 11 n'y avait dans cette action rien de bien séduisant ; mais le roi Louis XIII n'était point comme les autres hommes : il devint amoureux de cette jeune fille, disant qu'elle avait fait la chose avec tant de grâce, qu'elle lui avait ravi le cœur.

En partant, il lui fit donner dix mille écua, lui recommandant de bien garder sa vertu.

Nous avons raconté ce qu'il avait dit à madame de Chevreuse, qu'il n'aimait ses maltresses que jusqu'à la ceinture.

En somme, le roi ne fut véritablement épris que de deux personnes : de mademoiselle de la Fayette et de mademoiselle de Hautefort-, — Quand nous en serons à l'année 1630, année qui vit naître ces singulières amours, nous raconterons les royales fantaisies de Sa Majesté, et nous dirons jusqu'où elles allaient.

En général, quand il commençait à cajoler une fiUOi il lui disait :

— Pas de mauvaise pensée 1

Quant aux femmes mariées, il ne les regardait même pas; aussi était-il, h cet endroit, fort sévère pour autrui.

Rebuté un jour des débauches de deux musiciens de sa chapelle, nommés Mouliaier et de Justice, il leur fit retrancher la moitié de leurs appointements.

Désespérés, ils allèrent trouver Marais, le bouffon du roi.

Marais leur donna une invention pour rattraper la totalité de leurs appointements.

Ils vinrent au petit coucher du roi, à moitié habillés, l'un ayant un pourpoint et pas de haut-de-chausses, l'autre ayant un haut-de-chausses et pas de pourpoint. Ainsi costumés, ils se mirent à danser une sarabande.

— Que veut dire cela, fit leroi, et quelle est cette mascarade?

— C'est, sire, répondit Marais, que des gens qui n'ont que la moitié de leurs appointements ne peuvent s'habiller qu'à moitié.

Le roi rit à la fois du mot et de la chose, et les reprit en grâce.

C'était ce Marais qui disait au roi Louis XIII:

— Sire, fi y a dans votre métier deux choses dont je ne m'accommoderais jamais.

— Lesquelles ? demanda le roi.

— C'est de manger tout seul, répondit Marais, et de c... en compagnie.

Et, cependant, Louis XIII faisait des chansons assez lestes; témoin celle-ci, dont il ne nous reste que 16 refrain:

Semez graines de coqaette, Et vous aurez des cocus I

Non-seulement il faisait les paroles de ses chansons, mais souvent aussi, il en faisait les airs.

Il est vrai que parfois il faisait les airs et chargeait quelque autre de faire les paroles. C'est ce qui lui arriva un jour qu'il avait fait un air qui lui plaisait fort. 11 envoya quérir Boisrobert pour lui faire des paroles ;^'était au temps où le roi était épris de mademoiselle de Hautefort : Boisrobert fit des paroles sur cet amour.

Le roi les écouta.

— Elles vont bien, dit-il; mais il faudrait 6ter le mot de désirs^ attendu que je ne désire rien.

Puisque nous tenons Boisrobert faisons-le plus amplement connaître à nos lecteurs.

Boisrobert, qui, à l'époque dont nous parlons, avait une trentaine d'années, ne se nommait point Boisrobert : — il s'appelait Mélei. Il était né à Caen, vers 1592, était fils d'un procureur huguenot, et fut élevé lui-même dans la religion

réformée. Il étudia pour être avocat, et se fit inscrire au barreau de Rouen. Un jour qu'il était en train de plaider, une vieille femme qui faisait un assez mauvais métier le vint avertir qu'une tille l'accusait de. lui avoir fait deux enfants. Métel acheva sa plaidoirie, et, sa plaidoirie achevée, se sauva à Paris, prit le nom de Boisrobert, et s'attacha au cardinal du Perron.

Comme il était poète, la reine mère, tandis qu'elle était à Blois, le manda auprès d'elle, dans l'intention de faire jouer des comédies, pour que M. de Luynes ne la soupçonnât point d'intriguer. On donna au poète le Pastor fido à traduire ; mais Boisrobert demanda six mois pour sa traduction. Alors, la reine mère secoua la tète en disant :

— Vous n'êtes pas notre fait, monsieur le Bois.

Depuis ce temps, on l'appela familièrement le Bois ; ce qui était plus court que Boisrobert.

Lorsque monseigneur l'évêque de Luçon fut redevenu en faveur, Boisrobert fit tout ce qu'il put pour entrer chez lui ; mais l'illustre prélat ne le goûtait aucunement, et, plusieurs fois, gronda ses gens de ne pas le défaire de cet homme qui se trouvait constamment sur son chemin.

Boisrobert, quoiqu'il eût appris cela, Tattendit comme d'habitude, et, s'adressant h lui-même :

— Eh ! monseigneur, dit-il, vous laissez bien manger aux chiens les miettes qui tombent de votre table ! Est-ce que je ne vaux pas un chien ?

Cela ne toucha point encore monseigneur l'évêque.

Alors, Boisrobert, pour vivre, s'avisa d'un expédient : il allait à la porte de tous les grands seigneurs demander de quoi se faire une bibliothèque, désignant les livres qu'il désirait qu'on lui donnât ; puis, quand il avait reçu les livres, il les revendait à un libraire qu'il menait avec lui. Il escroqua ainsi cinq ou six mille livres.

Pendant cette course à la sonnette, il s'était présenté che?

M. de Gaudale^fils du duc d'Épernon, et lui avait demandé de lui donner les Pères de VÉglise.

—Je n!ai point les Pères de l'Église^ répondit celui-ci; mais dites à M. de Bôisrobert que, sll yeut prendre le mien^ je le lui donnerai bien volontiers.

Il y avait dans la réponse une petite faute de français, mais un grand seigneur qui fait un mot n'y regarde pas de si près.

Enfin, Bôisrobert entra chez M. de Richelieu, et voici à quelle occasion ; s'étant, selon son habitude, faufilé près de l'évoque de Luçon, et se trouvant là au moment où celui-ci essayait des chapeaux de feutre, l'évoque en choisit un, et s'en coiffa.

— Me sied-il bien ? demanda-t-il h ceux qui l'entouraient.

— Oui, monseigneur, répondit Bôisrobert ; mais il vous sié- , rait encore mieux s'il était de la couleur du nez de votre aumônier.

Or, le père Mulot» aumônier de Sa Grandeur, et amateur passionné du bon vin, s'était fait, à force d'en boire, un nez qui, comme Tescarboucle des anciens, avait fini par briller jusque dans les ténèbres.

Le cardinal, qui aimait à se moquer de son aumônier, trouva le mot joli.

— Décidément, dit-il, le Bois, vous avez de l'esprit; je vous attache à ma personne.

Et, de ce jour, le Bois fit partie de la maison de monseigneur l'évêquede Luçon, lequel devait bientôt, effectivement, voir se réaliser le souhait de son flatteur.

Disons quelques mots de ce brave aumônier qui avait eu le bonheur de fournir à Bôisrobert la comparaison à laquelle il dut sa fortune.

C'était un bon homme s'il en fut, mais qui n'entendait point raison sur le chapitre du mauvais vin et des dîners refroidis.

Un jour qu'il y avait un bon déjeuner chez l'évêque de

Luçon, M. de Bérulle, depuis cardinal, le prit pour lui servir la messe; mais voilà que M. de Bérulle, moins pressé de déjeuner que Mulot, s'amuse, avant de consacrer, à faire je ne sais combien de méditatious. Mulot enrageait, car il comprenait bien que tout serait mangé, ou que ce qui ne serait point mangé serait refroidi. Cependant, il se taisait et servait sa messe en grinçant des dents.

Enfin, M. de Bérulle lambina tant, que le père Mulot n'y put tenir plus longtemps, ^

— Ah ! pardieu 1 s'écria- t-il, vous êtes un plaisant homme de vous endormir comme cela sur le calice ! Croyez-vous que vous en vaudrez mieux, pour nous avoir fait manger notre déjeuner froid et boire notre vin chaud?

Un autre jour que le conseil se tenait à Charenton, dans ce joli pavillon bâti en briques et en pierres de taille, et qui est situé à rentrée de la ville du côté de Paris, pavillon bâti par Henri IV pour Gabrielle d'Estrées, le père Mulot pria M. d'Effîat, père de Cinq-Mars, et alors premier écuyer, de l'y mener pour une affaire qu'il avait à poursuivre.

Httlot, qu^on savait appartenir à Sa Grandeur, ne fit pas antichambre; mais la chose ne lui servit aucunement, car on lui refusa net ce qu'il demandait.

Fort contrarié de ce mauvais succès, il pria M. d'Ëffiat de le ramener à Paris.

— Vous avez fini, soit, répondit M, d'Efflat ; mais, moi, je n'ai point fini encore.

— Ah çà 1 dit l'abbé Mulot, vous comptez donc me laisser en aller à pied, vous?

— Non, mais ayez patience ; et, quand j'aurai fini, je vous ramtoerai en voiture.

— Patience I patience ! gronda Tabbé si haut, que M, d'Effiat Tentendit,

— Ah l mons de Mulot, mons de Mulot, dit celui-ci, taisonsnous!

—- Et pourquoi cela, mons Fiat^ mons Fiat? répéta Fabbé.

— Commeat, mons Fiat? s'écria le grand écuyer furieux.

— Oui, mons Fiat, reprit Tabbè avec un accent auvei^at qui faisait le bonheur du cardinal de Richelieu, et quiconque allongera mon nom, je lui raccourcirai le sien.

Et, tout en colère, Tabbé Mulot tourna le dos à M. d*£f&at, et s'en revint à pied.

Un jour que le pauvre abbé avait la goutte, son laquais fut arrêté par Gilles Boileau, frère de Boileau-Despréaux, le satirique.

— A propos, lui demanda celui-ci, comment va ton^maître T

— Oh! monsieur, il souffre bien!

— Je parie qu'il jure comme un damné.

— Oh ! quand à cela, oui, monsieur.

— Fi! un homme d'Église! dit Boileau.

— Monsieur, répondit le laquais, il faut le lui pai'donûer : il dit qu'il n'a d'autre consolation dans son mal.

— Ne pourrait-il pas prier?

— 11 a essayé, mais cela n'a rien fait.

— Alors, qu'il continue, dit Gilles Boileau en s'en allant de son côté.

— Ah! monsieur, répondit le laquais en s'en allant de son cété aussi, il n'a pas besoin de la permission!

Le père Mulot, avant d'être à M. de Luçon, était chanoine de la Sainte-Ghapelle. Dans cette qualité, il était simplement ami et serviteur de M. de Luçon.

Après la mort du maréchal d'Ancre, et quand M. de Luçon avait été relégué à Avignon, Mulot vendit tout ce qu'il avait, réunit quatre mille écus, et les porta au proscrit, qui en avait grand besoin. Le proscrit, de retour et en faveur, fît Mulot son aumônier ; mais ce titre d'aumÔnier de Sa Grandeur sonnait mal aux oreilles de Mulot, qui lui préférait proba* blement celui de chanoine de la Sainte-Ghapelle, et, chaque fois qu'on l'appelait monsieur Vaumônier, il entrait en rage.

Un jour, le cardinal, qui, ainsi que nous Tavons dit, se plaisait fort à le faire enrager, feignit d'avoir reçu une lettre sur laquelle se trouvait cette suscription :

A monsieur^ monsieur Mulo% aumônier de Son Éminence.

Et, rencontrant Vaumônier :

— Tenez, Tabbé, lui dit-il, voici une lettre que je crois ôtre pour vous.

Celui-ci jeta les yeux sur l'adresse, et, se sentant pris de sa répugnance ordinaire pour le titro d'aumônier :

— Quel est le sot qui a écrit cette lettre? dit-il.

— Le sot?

— Oui, le sot, je redis le mot!

— Ouais ! fit le cardinal, et si, ce sot, c'était moi?

— Eh bien, quand ce serait vous, ce n'est point la première sottise que vous auriez faite, n'est-ce pas?

Le cardinal s'amusait souvent à mettre l'abbé Mulot, bon mangeur et beau buveur, aux prises avec un gentilhomipe de Touraine, nommé la Falloue, et qui était doué des mêmes qualités.

Ce la Falloue avait été placé près du cardinal par le roi pour empêcher qu'on ne l'accablût de demandes, qu'on n'arrivât jusqu'à lui sans avoir quelque chose d'important à lui dire, et peut-être aussi pour lui servir un peu d'espion. — A cette époque, le cardinal n'avait pas encore un maître de chambre et des gardes.

Quand les autres disaient : « Oh ! qu'il ferait beau chasser aujourd'huit— Oh! qu'il ferait beau se promener aujourd'hui! — Oh! qu'il ferait beau jouer à la paume ou danser aujourd'hui ! » la Falloue disait :

— Oh ! qu'il ferait beau manger aujourd'hui ! Lorsqu'il se mettait à table, son Benedicite était :

— Mon^ Dieu, Seigneur, faites que le dîner que je vais manger soit bon!

Lorsqu'il avait fini de dîner, ses Grâces étaient :

— Mon Dieu, Seigneur, faites que je digère bien le dîner que je viens de manger!

Quant à Tabbé Mulot, sans gêne avec le cardinal, on comprend bien qu'il se gênait moins encore avec les étrangers qu'avec Son Éminence ; témoin sa réponse à M. le marquis d'Effiat/

Nous avons parlé de ce nez à qui le vin bu avait fini par communiquer sa couleur. En .effet, le bon abbé aimait tant le vin, qu'il ne pouvait s'empêcher de faire une aigre réprimande à tous ceux qui n'en avaient pas de bon ; si bien que, lorsqu'il dînait en ville, et qu'on lui servait du vin qui n'était pas de son goût, il faisait venir les valets derrière sa chaise, et leur disait :

— Or çà, vous êtes des malheureux 1

— Et de quoi, monsieur l'abbé?

— De n'avertir point votre maître, qui peut-être ne s'y connaît point^ qu'il se fait du tort de n'avoir pas de bon vin à donner à ses amis.

Nous avons dit avec quelle liberté l'abbé parlait au cardinal.

Il est vrai que le cardinal familiarisait plus avec lui qu'avec personne, lui faisaiTt toute sorte de tours dont le pauvre aumônier était quelquefois le mauvais marchand.

Un jour que le cardinal et lui devaient aller ensemble à la promenade, le cardinal s'amusa à mettre des épines sous la selle du cheval de son aumônier. Celui-ci, enfourchant la hôte, appuya naturellement sur la selle ; les épines entrèrent dans les reins du cheval, lequel se mit à regimber de telle façon, que l'aumônier n'eut que le temps de l'empoigner par le cou, puis, dans un moment de calme, de sauter à terre.

Une fois sur ce plancher solide, l'aumônier regarda autour de lui, et vit le cardinal qui se tenait les côtes de rire.

Lui, ne riait point, il s'en fallait môme de beaucoup.

11 alla droit au carftinal, et, lui mettant presque le poing sous le nez :

LOUIS Xni ET RICHELIEU 31

— Oh! déddément , lui difr-il, vous êtes un méchant homme, monseigneur !

•--Ghut! dit l'éminentissime riant toujours, chut, moucher Mulot ! ou je vous fais pendre I

— Gomment, vous me faites pendie ?

— Oui, vous révélez le secret de la confession.

Et ce ne fut pas la dernière fois que le bon chanoine tomba dans cette faute; car, un jour que le cardinal disputait avec lui à table, et le poussait, selon son habitudOi pour s'amuser de sa colère :

— Tenez, lui dit Mulot exaspéré, vous ne croyez en rien, pas même en Dieu?

-- Gomment, je ne crois pas en Dieu?

— Voyons, s'écria Taumônier, n'alJez-vous pas me dire aujourd'hui que vous y croyez, quand, hier, vous m'avez avoué, à confesse, que vous n'y croyiez pas ?

Tallemant des Réaux, qui raconte l'anecdote, ne dit point comment le cardinal prit cette plaisanterie de moniieur son aumdnier.

Revenons à Boisrobert,

Après avoir eu tant de peine à s'établir avec le cardinal, Boisrobert en était arrivé à lui être tellement indispensable, qu'en mourant, il dit : •

— Je me contenterais d'être aussi bien avec monseigneur Jésus-Glurist que je l'ai été avec monseigneur le cardinal de Richelieu,

Cette faveur valut à Boisrobert celle d'aller en Angleterre avec H. et madame de Ghevreuse, lorsqu'il fut question du mariage de madame Henriette-Marie de France avec le prince de Galles, lequel fut depuis Gharles 1"; mais l'air de l'Angleterre, à ce qu'il paraît, ne convenait point à Boisrobert : il tomba malade, et fit, sur sa maladie, une élégie dans laquelle il appelait le climat de l'Angleterre un climat barbare.

L'él^ faite, Boisrobert n'eut rien de plus pressé que de

la montrer à madame de Chevreuse. Madame de Chevreuse la prit, la lut, et n'eut rien de plus pressé, de son côté, que de la montrer au comte de Garlisle et au comte Holland, auxquels on prétendait qu'elle montrait bien autre chose.

Le climat barbare choqua particulièrement le comte Holland, qui, la première fois qu'il vit Boisrobert, Fen querella devant madame de Chevreuse. Boisrobert était homme d'esprit : il s*excusa en disant qu'il tenait pour barbares tous les lieux où il était malade, et qu'il en eût dit autant du paradis terrestre en pareille occasion.

Ce à quoi il ajouta :

—Mais, depuis que je me porte bien, et que le roi m'a envoyé trois cents jacobus, le climat me semble tout à fait radouci.

Le comte de Garlisle trouva le mot joli ; mais le comte Holland ne pouvait passer par-dessus le climat barbare.

Lorsque madame de Chevreuse reprit le chemin de la France, ces messieurs l'accompagnèrent. A quelques milles de Londres, un coteau se présenta au bord de la Tamise; comme le chemin était fort rude, on descendit de voiture pour le monter à pied ; à mesure que l'on montait, le site devenait plus beau.

— Oh ! le merveilleux pays ! s'écria Boisrobert en arrivant au sommet. *

— C'est pourtant un climat barbare^ dit lord Holland. Boisrobert avait acheté en Angleterre quatre haquenées, et,

par madame de Chevreuse, il fît demander permission au duc de Buckîngham, grand amiral, 'de les faire passer en France. Lord Holland était là lorsque Buckingham écrivit sur la passe de Boisrobert : Quatre chevaux.

— Prétez-moi la plume, dit-il au grand amiral ; j'ai quelque chose à ajouter.

> Buckingham lui prêta la plume, et lord Holland ajouta :

Pour le tirer d'autant plus promptement de ce climat barbare.

Boisrobert était bon camarade et des plus serviables pour

LOUIS Xin ET RICHELIEU 33

ses confrères. Mairet, Fauteur 4e la Sylvie , était attaché au duc de MoQtmoreiiqp^ dont il recevait quatre cents livres de pension, quand le duc perdit la tête. Mairet, près du duc, et à Tépoquc de sa puissance, avait rendu de mauvais ofRces à Boisrobert, s'était raillé de lui, et avait bafoué ses pièces. Néanmoins, sachant Mairet malheureux, Boisrobert oublia tout, alla trouver le cardinal, et lui dit la situation de Mairet, ajoutant :

— Monseigneur, quand il n'y aurait qu'à cause de la Sylvie^ toutes les dames vous béniront d'avoir fait du bien au pauvre Mairet.

Le cardinal finit par céder, et donna deux cents écus de pension à Mairet. Boisrobert en porta le brevet à Gonrard et à Chapelain, qui étaient venus le solliciter en faveur de son ancien ennemi, en disant :

— Je veux qu'il vous en ait Tobligatiou.

Puisque nous venons de nommer Gonrard et Chapelain, disons aussi deux mots de ces hommes, qui eurent — le dernier surtout — une si grande célébrité pendant le xvii* siècle, que Louis XIV mettait de sa main au bas de Tarrété qui augmentait sa pension : « Porter de deux mille à trois mille livres la pension de M. Chapelain, le plus grand poète qui ait jamais existé. »

Jean Chapelain était fils d'un notaire de Paris. II commença par être précepteur-gouverneur de MM. de la Trousse, fils du grand prévôt. Cette qualité de gouverneur lui avait donné droit de porter l'épée ; et, ne l'étant plus, il avait, cependant, continué de la porter. Cela inquiétait fort ses parents, qui Itèrent un de ses amis de l'engager à quitter cette arme ; mais, au lieu de se risquer à cette prière, l'ami prit un biais qui lui réussit. II attendit Chapelain dans la rue, et, allant à lui :

— Oh ! mon ami, lui dit-il, quel boaheurde te rencontrer et que tu aies ton épêc !

— I?oui*quoi cela ?

34 tBS ÔftANDS HOMMES'

^ JevteûA âeranmdteruiMNitirardie; moa AdT«r8aÉi* a un ami qui se veut baltre à tonte force ^ Ta» me «ectir de

^ Imporaible ! dit Chapelain ; il fuit qae je rentre ebei mal poor aflbiires de la plus haute importance»

Btf en dfet, il rentra chez Ini^ mais pour m^tra son 6péo an ém. Deptiis, il ne Ten détacha jamaÎB*

C'était tin dea grand» hahteurs de rhétd HamÈonillet, dont noûS anrons bien antôi à noM occuper un peu^ U j fut introduit Ters l'époque du siège de la Rochelle, c*eirt-4-dite en 1&27. Madame de Rambouillet racontait^ Tingt ans après, à l^llemant des Réanx, qu'il arait, le jour où il fit ion l^a^ rition dans la fameuse chambre bleue, un habit de satin colombin, doublé de panne verte et passem^tè de petits pas* sements colombins et yerts à œil de perdrix, comme on en portait dix ans auparavant. Il avait avec cela les plus ridicules bottes du monde et les plus hdiculelï bas à bottes ; en outre^ il portait du réseau au lieu de dentelle. Plus tard, û avait adopté rhabit noir ; mais il était aussi ridicule avec ThabH noir qu'avec Thabit coLombii^ : c'était au point qu'il avait l'air de n'avoir jamais rien eu de neut Le marquis de Pisani avait fait sur lui des vers, perdus depui?, et dont on ne comiaU que les deux suivants s

J'avais les bas de Vaugelas, Et les bottes de Chapelain.

C'était surtout la perruque et le chapeau du poôte qui étaient, à ce quil paraît, des miracles de vétusté ; et, cependant, — pareil au héros de Murger, qui avait sa pipe pour aller dans le monde, laquelle était encore plus belle qtié la pipe qu'il avait pour rester chez lui, — Chapelain, avait pour rester chez lui, une perruque et un chapeau bien autrement vieux encore que ceux qu'il avait pour aller dans le monde !

LOUIS XIII ET RICHEilËU 35

Tallemant des Réaux raconte lui ayoir vu, lors de la mort de sa mère, un crêpe qui, à force d'être porté, était deyeuu feuille morte, et un justaucorps noir moucheté qui venait de sa sœur, avec laquelle il demeurait.

On mourait de froid dans sa chambre, et il n'y faisait du feu que quand Teau cassait les pots en y gelant.

Avec cela, il était petit, laid de visage el crachotant toujours.

a Je ne comprends pas, dit Tallemant des Réattx, comment ce diseur de vérités, cet homme qui rompt*tout le monde ea visière, M. de Montausier» en un mot, n'a jamais eu le cou-' rage de lui reprocher sa mesquinerie. Souvent je lui ai vu à Fhôtel de Rambouillet, ses mouchoirs si noirs, que cela fai" soit mal au cceur. Je n'ai jamais tant ri sous cape, que de le voir cajoler Pellaquin, une belle Aile qui ;étoit à madame de Montausief , et qui avoit bien la mine de se moquer de lui^ car il avoit un manteau si usé, qu'on en voyoit la ccK^e à cent pas. .Par malheur, c'étoit à une fenêtre où le sdieil donnoit, et elle voyoit la corde grosso comme les doigts. »

Et^ cependant, Boisrobert racontait que, lors d'un payement qu'il avait fait à Chapelain, celui-ci lui avait renvoyé un sou qu'il y avait en trop.

On disait encore qu'il avait fait donner à Ck^Uetet une pension de six cents francs qui lui revenait à lui ; nous raconterons plus tard à quelle occasion.

Chapelain avait, comme dit Tallemant des Réaux, toujours eu la poésie en tête. Il est vrai que Tallemant ajoute, dans ce charmant style du xvi^ siècle, si concis et si pittoresque : QitoiquHl riy fût pas né.

« Cependant, ajoute le môme auteur, à force de retâter^ iJ a fait deux ou trois pièces f<Jrt raisonnables. »

Ces pièces, c'était, d'abord, le Récit de la lAontxe, pour lequel le grand Balzac lui écrivait, le 3 juillet 1663 :

« Je trouve cette lionoe bien heureuse d'avoir le ciel pour amphilhéètre, et d'y être mise par une telle main que la

vôtre. Vous la faîtes grandir si bien et si agréablement, et son rugissement est si doux et si barmonieux dans vos vers, gu^il n'y a pas de musique qui la vaille. »

Puis la plus grande partie de Zirphée. — En nommant la Zirpkée aux lecteurs de 1855, nous leur parlons hébreu. Donnons donc quelques explications qui leur serviront de fil dans le labyrinthe où nous les conduisons.

Madame de Rambouillet avait grand plaisir à surprendre ses habitués; elle fît donc faire, dans cette intention, un grand cabinet avec trois croisées, à trois faces différentes, qui donnaient sur le jardin des Quinze-Vingts, sur le jardin de Fhôtel de Chevreuse, et sur le jardin de l'hôtel Rambouillet ; elle lit bâtir, peindre et meubler ce cabinet sans que personne de la grande foule de gens qui allaient chez elle en sût rien : elle faisait passer les ouvriers par-dessus les murailles pour aller travailler de Fautre côté de ces murailles. Un M. Arnauld trouva une échelle dressée, et eut ridée d'y monter; mais à peine avait-il le pied sur le second échelon, qu'on l'appela. Il répondit à l'appel et n'y pensa plus.

Or, un soir qu'il y avait nombreuse compagnie à l'hôtel, tout à coup, on entendit un grand bruit derrière la tapisserie. La muraille sembla s'ouvrir, et madame de Rambouillet, qui fut depuis madame de Montai^sier, vêtue superbement, apparut dans un cabinet magnifique et merveilleusement bien éclairé, qui semblait avoir été apporté là par enchantement.

La surprise fut grande: cette surprise excita la verve de Chapelain. Quelques jours après, il fit attacher secrètement dans ce cabinet un rouleau de vélin sur lequel était écrite une ode à Zirphée, reine d'Argenne, héroïne des Amadis personnifiés dans le carrousel de la place Royale de 1612.

Dans son ode, dont nous allons, au reste, donner un fragment, Gliapelaiii disait que cette loge qiii porta depuis le nom de loge de Zirphce, n'avait été faite que pour mettre

Arthénice à couvert de Tinjure des ans. Notons que madame de Rarabouillet, que Ton appelait Arthénice, était atteinte d'une foule d'infirmités.

Voici les meilleures stances de cette ode; elles pourront faire juger de la manière de cet homme qui emplit toutes les bibliothèques de ses livres et la moitié du xvir siècle de sa renommée, et qui aujourd'hui, connu seulement par les épigrammes de Boileau, n'existe plus» peut-être, que dans la bibliothèque de la rue de Richelieu; et encore !...

Son vaste cœur, en ces bas lieux.

Pour remplir sa grandeur ne voit rien d'assez ample ;

Et son esprit prodigieux Est l'exemple public, mais qui n'a point d'exemple. De douce majesté son corps est revêtu ; Et qui le détruirait, il détroir^t le temple

De rhonneur et de la vertu.

Mais le ciel, d*où vient sa clarté.

Pense à la retirer et Tenvie à la terre ;

Et, ravissant sa liberté, Par cent maux pour l'avoir, il lui livre la guerre: Rien d'un si fier dessein ne le peut divertir ; Il la veut posséder, et montre le tonnerre

A qui n'y veut pas consentir.

Urgande sut bien autrefois, En faveur d'Amadis et de sa noble bande,

Par ses charmes fixer les lois Du temps, à qui les cieux veulent que tout se renda. J'ai dû faire à vos yeux ce qu'on a fait jadis^: * Conserver Arthénice avec l'art dont Urgande

A su conserver Amadis.

Par la puissance de cet art, J'ai construit cette loge aux maux inaccessible,

Quand, des coups du sort à l'écart.

Franche des changements de l'être cortUptiblo,

38 LES (GRANDS HOMMSS

Pôttr qtd sdiilé, en roulant, le* cieux ne routent ))8S» Bref, où nd montrent pas leur risage terrible La vieillesse ni le trépas ;

(^^tte incomparable beauté Que cent ffiaut attaquaient et pressaient de m rendre^

Par 6«t édifie» eneb*nté Trompera leur eiforts et s'en pourra défendre. Ëlto y brille en son trône, et son éclat divin, De là, sur les mortels, va désormais- s'épandrc

Sans nuage, éclipsé, ni fin.

Eafin, la troisième chose à laquelle TaUemftnt des Rùaux accorde du mérite, c'est Tode de Chapelain atl cardinal de Richeliettf ode qui a été imprimée d'abord à part, puis reproduite dans la publicatioû des NimvilUê Mu$e$ des sieurs Godeau, Chapelain et Habert; elle avait trcnic strophes de dix vers chacune.

C'était vers ce temps que notre poëta composait la Pucelle, Sur les deux premiers chants, quHl lisait de tous côtés, M. de Longueville, tout enchanté, lui fit offrir d'être de" sa maisou. Chapelain répondit qu'il était engagé comme secrétaire de M. de Noailles à Rome.

Chapelain était fort susceptible.

A quelque temps de là, M. de NoaîIIes lui ayant fait une brutalité, il le planta là. M. de.Noailles penisa en enrager : il remua ciel et terre pour le ravoir, et le réclama au cardinal ; mais Boisrobert, prié d'intervenir, fît souvenir au cardinal qu'il devait être obligé ft Chapelain pouf «on ode; — de sorte que le cardinal resta neutre.

Sur ces entrefaites, M. de Longueville apprit que Chapelain était déferré de son secrétariat d'ambassade; aloni, il se fit amener le poëte, et , après avoir causé plus d'une heure avec lui, sans lui imposer aucune condition, il lui remit une cassette en lui disant de ne l'ouvrir qu'à son retour. A son retour. Chapelain ouvrit la cassette, et y trouva

le brevet d'une pension de deux mille livres, hypothéquée sur tous les biens de M. de Longueville. Chapelain avait, en outre, du cardinal, une pension de mille livres que Boisrobert voulut faire porter à seize cents. Ce sont ces derniers six cents francs que Chapelain fit allouer à CoUetet.

La Pwelle fut vingt ans à paraître : pendant vingt ans, tout Paris s'en occupa. Aussi François Payot de Linière, auteur satirique contemporain de Chapelain, fit-il contre lui celte épigramme au moment où Ton annonçait rapparition du po6me :

La France attend de CbapelaiOi Ce rare et fameux écrivain, Une merveiUeuse Pucelle.

La cabale en dit force bien :

Depuis vingt ans, on parle d'elle ; Dans sis mois, on n'en dira rien.

Chapelain était furieux de Fépigramme ; il disait tout haut que celui qui Tavait faite méritait des coups de b&ton; mais il ne lui en donna point.

Passons à Gonrard.

Yalentin Conrard était né h Valendennes, et fut le premier secrétaire perpétuel et le vrai fondateur de TAcadémie française. — Il ne faiA pas lui en vouloir ; il ne savait probablement pas qu'il faisait de TAcadémie un nid à grands seigneurs, — Il était fils d'un honnête bourgeois de Valenciennes qui avait du bien, mais qui, austère observateur des lois somptuaire^, ne permettait à son fils de porter ni jarretières, ni roses de souliers, et qui lui faisait couper les cheveux au-dessus de Toreille : il en résultait que le jeune Conrard avait des jarretières et des roses qu'il était el mettait au coin de la rue. Un jour, ainsi accoutré, il eut la chance de donner contre son père : celui-ci le voulait maudire et chasser de la maison.

Conrard ne reçut aucune éducation, tant son père avait peur qu'il ne se fit écrivain; de là son ignorance complète de la langue lapine.

Par "malheur, au point de vue de son père, le jeune Conrard était cousin de M. Godeau, évoque de Vence, qui fut aussi de l'Académie française, et qui écrivait des vers erotiques d'une main et des poésies sacrées de lautre. Ce Godeau avait une grande réputation, et surtout chez le cardinal, devant qui on avait l'habitude de dire, quand on faisait Téloge d'une pièce de vers, quel que fût son auteur :

•— Voilà qui est admirable ! Godeau n'eût pas fait mieux !

Mais le père Conrard vint à mourir, et rien ne gêna plus la vocation du fils, que son peu d'éducation. N'osant entreprendre le Jatin, il se retourna vers l'italien, qu'il apprit assez bien, et vers l'espagnol, qu'il apprit assez mal. Trop faible pour faire parler de lui par lui-même, il se mit à prêter de l'argent aux gens d'esprit, et se constitua leur commissionnaire; dans le seul espoir de se faire connaître en Suède, il prêta six mille livres au tomlQ de Tott, grand écuyer et am • bassadeur du roi de Suède, lequel était à Paris sans un sou.

La rage du bel esprit et la passion des livres le prirent à la fois. Il eut une superbe bibliothèque, la seule peut-être où il n'y eût ni un livre grec, ni un livre latin. Il était à l'affût de tout ce qui se faisait, pour faire comme les autres. Le Vent était-il aux rondeaux, il faisait des rondeaux; le temps tournait-il aux satires, il faisait des satires, et ainsi de suite : rondeaux, énigmes, paraphrases. Cette tension continuelle d'esprit lui fit porter le sang à la tête; de sorte que son visage se mit à fleurir comme un parterre au printemps; ce que voyant, il se rafraîchit tellement, que ses nerfs en souffrirent et qu'il en eut la goutte. 11 en résulta que, podagre des jambes et enluminé du visage, il souffrait à la fois de la tête et des pieds.

Son obligeance et ses offres continuelles de service étaient

presque aussi désagréables que l'eussent été chez un autre régoisme et la sécheresse.

Halieville disait de lui :

— Ne vous semWe-t-ii pas que Conrard aille par les rues en disant : « Mon amitié t ma belle amitié I qui en veut, de mon amitié, de ma belle amitié ? »

11 demandait, en effet, à tous ses amis, des devises sur Taraitié; et, quand il les avait, il les faisait enluminer sur vélin. 11 en demanda une à madame de Rambouillet comme aux autres : celle qu'elle lui donna était une vestale dans son temple, attisant le feu sacré; la légende en était ;

FOVEBO.

Ce grand prôti*e de Tamitié se brouilla, cependant , avec Tallemant des Réaux et avec Patru, parce que l'amitié que les deux jeunes gens avaient l'un pour l'autre paraissait remporter sur celle qu'ils avaient pour lui, et avec d'Ablancom-t, parce que celui-ci lui avait écrit tout simplement : « A monsieur Conrard, secrétaire du roi, » au lieu de : « A monsieur Conrard, secrétaire-conse*7/er du roi. »

Quand le cardinal de Richelieu, soufflé par Conrard, eut l'idée de faire l'Académie, on ne trouva point ainsi tout à coup quarante hommes de mérite pour la fonder. Boisrobert, auquel nous revenons, fut chargé d'y mettre lespasse-volants: c'est ainsi que l'on nommait les faux soldats non enrôlés, que les capitaines font passer aux revues, pour que l'on croie que leurs compaguies sont complètes. — Ce fut donc Boisrobert qui fut chargé d'y mettre les jyasse'volants. Il ne s'en lit pas faute, et Ton appela les douze ou quinze académiciens qui furent nommés ainsi les enfants de la pitié de Boisrobert, Il s'intitulait lui-môme le solliciteur des Muses affligées, et payait souvent d'avance un ou deux quartiers de leurs pensions à de pauvres diables d*auteurs qui les lui remboursaient à leur loisir.

Bien souvent il se brouilla avec le cardinal pour avoir

42 LES GRANDS UOMBIES

parlé trop hardiment, jamais cootre, mais toujours eu faveur de tel ' ou tel disgracié. Le cardiaal se roidissait contre cette influence ; mais Boisrobert finissait toujours par arriver à son but : il connaissait le faible du cardinal; il le faisait rire, et, quand le cardinal avait ri, il était désarmé.

On se rappelle le maréchal de Vitry, le meurtrier, disons mieux, l'assassin du maréchal d'Ancre. Eh bien, à son tour, par ce revirement naturel des choses de ce monde, avec de Luynes, son protecteur, il avait non-seulement perdu soncré* dit, mais encore sa liberté : le cardinal Tavait fait mettre h la Bastille, à propos d'un évéque qu'il avait frappé.

Étant là, Vitry envoya prier Boisrobert à dîner. Malgré les observations qu'on lui fit, Boisrobert y alla.

Ce ne fut point tout : en dînant, le maréchal lui fit promettre de dire au cardinal certaines choses qu'il tenait beaucoup à ce que le cardinixl sût.

Le soir du même jour, Boisrobert, comme de coutume, cuti a chez le cardinal.

— Ah ! c'est toi, le Bois, lui dit celui-ci.

— Oui, monseigneur.

— Eh bien, quelles nouvelles?

— Je dirai d'abord à Votre Éminence que j'ai fait aujourd'hui la plus grande chère du monde.

— Bon ! aurais-tu dîné avec la Falloue ?

— Non , monseigneur; je doute même que Votre Éminenco devine où j'ai dîné.

— Où as-tu dîné, le Bois ?

— • A la Bastille, monseigneur.

— Ah ! ah ! fit le cardinal en rechignant; chez M, du Tremblay, son gouverneur? %

— Non, monseigneur ;chez M. de Vitry, son prisonnier.

— Chez M. de Vitry !

Et le cardinal fronça le sourcil.

Boisrobert ne fit pas semblant de s'en apercevoir.

— Vous n'avez pas idée, monseigneur, comme il est devenu savant, continua-t-il.

— Vraiment ! fit le cardinal ; et sur quoi, savant ?

— Sur les choses sacrées... Il m*a prouvé, par des passages des Pères, que frapper un évéque n'était pas un crime.

— Ah ! le Bois, dit le cardinal, vous vous faites donc le censeur du roi 7 vous faites donc le petit minisire?

— Monseigneur...

— Le roi a blâmé Faction du maréchal, et veut qu'il en soit puni ; et je vous trouve bien insoient 4*étre de Favis de M. dé Vitry, contre celui du roi et le mien. ^

— Vous avez raison, monseigneur, dit Boisrobert en 8*inclinant, et jamais plus je ne parlerai des affaires d'État... Âh 1 je disais donc, à propos de cela, que monseigneur m'avait donné cette commission...

Et il se mit h rendre compte au cardinal de la commission que le maréchal lui avait donnée ; puis, le récit achevé :

— Monseigneur, continua-t-ii, on m'a encore chargé de vous dire...

— Le Bois, ca qu'on vous a chargé de me dire, est-ce affaire d'État?

— Non, monseigneur, non... On m'a encore chargé de vous dire que M. le maréchal de Vitry donnera cent mille écus à sa fille, le jour où vous lui ferez Vhonneur de lui donner un mari de votre main.

— Le Bois, s'écria le cardinal courroucé, fout beau, je vous prie !

— Ah I cela me rappelle que monseigneur m'avait encore donné telle commission...

Et Boisrobert se mit k raconter cette seconde commission comme il avait fait de la première ; mais, tout à coup, s'arrétant :

— Attendez, monseigneur, j'ai encore en charge de vous dire...

— Par qui ? par M. de Vitry ?

— Oui, monseigneur, qui a un grand garçon bien fait, bien nourri, qu*il vous offre ; ordonnez de lui comme vous voudrez.

— Ah ! le Bois, pour cette fois, c*est trop fort I

— Pardon, monseigneur ; mais M. le maréchal m'avait chargé d'une troisième commission : cette commission était... -

— Voyez-vous le vilain ! s'écria le cardinal ; il me dira tout sans que je puisse me fâcher, .

Et, en effet, Boisrobert lui dit tout; seulement, le cardinal 88 fâcha.

Voilà donc Boisrobert brouillé avec lui. Par bonheur, Gitois, le médecin du cardinal, était des amis de Boisrobert : le lendemain, comme le cardinal était à Rueil, et que sor- . tait d'auprès de lui quelqu'un qui l'avait fort ennuyé :

- Gitois, demanda-t-il, avez-vous là quelqu'un qui mo distraie' de ce maroufle?

— - Monseigneur, je n'ai que Boisrobert.

— Boisrobert? Je lui avais interdit la maison. Qui Ta fait entrer dans l'antichambre?

— Moi, monseigneur ; je Tai trouvé tantôt dans le parc : il allait se jeter à l'eau si je ne l'en eusse empêché.

— 11 se repent, alors ?

— Amèrement, monseigneur !

— Faites-le donc venir.

Boisrobert, qui écoutait à la porte, entra aussitôt, lit cent contes au cardinal, et ils furent meilleurs amis que jamais.

Aussi, quand ils étaient brouillés, et que le cardinal était malade :

— Tous mes remèdes ne feront rien, disait Gitois, s'il n'y entre dix ou douze grammes de Boisrobert,

11 y avait de par le monde une pauvre fille, nommée mademoiselle de Gournay, qui dut de ne pas mourir de faim à celte infatigable obligeance de Boisrobert.

Mademoiselle de Gouiuay était une vieille fille de Picardie, demoiselle de bonne maison. A Tâge de dix-neuf ans, elle avait lu les Essais de Montaigne, et avait désiré connaître Tauteur. Justement, sur ces entrefaites , Montaigne vint à Paris ; aussitôt, s'étant enquise de son adresse, elle renvoya saluer et lui déclarer Testime qu'elle faisait de sa personne et de ses livres. Lui la vint voirie lendemain, et, la trouvant si jeune et si enthousiaste, lui offrit V affection et Valliance de père à fille ; ce qu'elle regut avec gratitude. En conséquence, elle s'intitulait la fille d'alliance de Montaigne.

Elle faisait des vers, pas trop mauvais, s'il faut en croire un échantillon qui nous reste. Il s'agit de ce quatrain sur Jeanne d'Arc :

Peux-lu bien accorder, vierge du ciel chérie, La douceur de tes yeux et ce glaive irrité t — La douceur de mes yeux caresse ma patrie, Et ce glaive en fureur lui rend sa liberté.

Boisrobert connaissait mademoiselle de Gournay , et, sachant qu'elle était dans la détresse, il résolut de la faire secourir par le cardinal. A cet effet, il montra à Son Éminence, un jour qu'elle était de honne humeur, le quatrain que nous venons de citer. Le cardinal le lut et y applaudit ; Boisrobert lui nomma alors mademoiselle de Gournay.

— Mademoiselle de Gournay, dit le cardinal, qui connaissait tout son Paris littéraire, n'est-ce pas l'auteur de VOmhre?

— Justement, monseigneur.

Et, en effet, mademoiselle de Gournay avait publié un volume intitulé : VOmhre. ou les Présents de mademoiselle de Gournay,

— Tu me l'amèneras après-demain, le Bois.

Le Bois, tout enchanté, alla annoncer cette bonne nouvelle à mademoiselle de Gournay, et la prévenir que, le surlendemain, il la viendrait prendre pour la conduire chez Son Éminence.

U ne faut pas demander si la vieille fille se tint prête pour Theure dite. On arriva au Palais-Cardinal, et Ton fut reçu sans retard.

Le cardinal accueillit la bonne vieille fille avec un compliment composé tout entier de vieux mots tirés de jon Ombre. Elle vit bien que le cardinal voulait rire ; mais, sans se déconcerter :

— Vous riez de la pauvre vieille, dit-elle ; mais riez, riez, ^rand génie f ne faut-il pas que le monde tout entier contribue à votre divertissement?

Le cardinal, étonné de cette présence d^esprit, lui fit ses excuses ; puis, se tournant vers Boisrobert :

— 11 faut faire quelque chose pour mademoiselle de 6onrnay, dit-il.

— C'est bien pour cela, répondit celui'Ci, que je Tamène à Votre Éminence.

— Eh bien, reprit le cardinal, je lui donne deux cents écus de pension.

— Bon pour elle, monseigneur, et elle vous eu remercie ; mais elle a des domestiques.

— Ah I elle a des domestiques ?

— Oui, une fîlle noble ne peut se servir elle-même, Votre Éminence comprendra cela.

— Je le comprends... Et quels domestiques a-t-elle ?

— Elle a mademoiselle Jamyn ! répondit Boisrobert

— Mademoiselle Jamyn ! qu'est-ce que cela ?

— La bâtarde d'Amadis Jamyn, page de Ronsard.

— Su donne cinquante livres par an pour la bâtarde d'Amadis Jamyn, page de Ronsard, répondit le cardinaL

— Bon pour Jamyn, et mademoiselle de Gournay vous en remercie en son nom ; mais elle a encore mamie Piaillon.

— Qu'est-ce que mamie Piaillon? demanda le cardinal.

— C'est la chalte de mademoiselle de Gournay, répondit Boisrobert.

LOUlâ XIU £T aiCHBLIEU 47

— Je doaae vingt livres d«3 pcosion à inamio Piailloa, répondit réminentissime» mais à la condition qu'elle aura des tripes.

—Elle en aura, dit Boisrobert, et mademoiselle de Gournay vous en remercie au nom de mamie Piallloa, monseigneur; mais.*.

*- Gomment, le Boisl dit le cardinal, il y a encore un mais?,,,

— Oui, monseigaeur; mais mamie Piaillon a cliatonné.

— Ck)mbien de chatons?

— ' Giaq« monseigneur^

-^ Ouais 1 fit le cardinal, mamie Piaillon est bien féconde I iN'importc, le Bois, ^'ajoute une pistole pour chaque chaton.

Et mademoiselle de Gournay, enchantée, heureuse et sauvée de la misère pour le reste de sa vie, s'en alla avec quatre pensions : une de deux cents écus pour elle ; une de cinquante écus pour Jamyn; une de vingt livres pour mamie Piaillon, . et une d'une pistole pour chacun des chatons!

Avouez, chers lecteurs, que le cardinal ne vous apparaissait point tout à fait sous cet aspect-là.

Aussi, mademoiselle de Gournay était-elle fort reconaaisnaissante à Boisrobert, qu'elle appelait toujours le bon abbé ; seulement, elle le craignait à cause de ses contes.

Il disait, de sa protégée, qu'elle avait un râtelier de dents de loup marin; qu'elle l'ôtait pour manger et le remettait, ensuite, pour parler plus facilement; puis que, quand les autres parlaient à leur tour, elle l'ôtait de nouveau et se dépêchait de doubler les morceaux ; enfia, que, quand les autres * avaient lîni, elle le remettait pour dire aussi son mot et sa tirade.

Mamie Piaillon a eu les honneurs de l'histoire, non-seuloment dans Tallemant des Réaux, mais encore dans Tabbi; deMnrolles; ce qu'en dit celui-ci est même venu jetor quelques doutes sur lo sexe de cet intéressant animal, et ne Ien(l.;iii

pas à moins qu^à faire accuser Boisrobert et mademoiselle de Gournay cle supercherie, puisqu'un matou n'aurait pas pu chatonner. .

Voici ce qu'en dit Tabbé de MaroUes :

« U Piailîon de mademoiselle de Gournay, en douze années qu'il a vécu près d'elle, ne fut pas délogé une seule nuit de sa chambre pour courir dans les gouttières comme les autres chats. »

Vous comprenez le trouble qu'une pareille dissidence jeta parmi les commentateurs. Par bonheur, à force de recherches, un archéologue retrouva deux vers de mademoiselle de Gournay adressés à Pîaillon; dans ces vers, elle l'appelait donselle. C'était donc Tallemant des Réaux qui avait raison, et l'abbé de Marolles qui avait tort; c'était donc mamie Piailîon^ et non pas le Piailîon; c'était donc une chatte, et non pas un chat; mamie Piailîon pouvait donc avoir chatonné, quoiqu'elle ne courût point sur les gouttières, — ■ et ce fut sans remords aucun que mademoiselle de Gouriiay dut jouir des cinq pistolcs accordées par le cardinal aux cinq chatons.

Ce qui donnait à Boisrobert cette influence sur le cardinal, c*était le privilège qu'il avait de faire rire, avec ses contes, un homme qui riait peu.

Racan et Voiture étaient surtout les héros des contes de Boisrobert.

Disons d'abord ce qu'était Racan ; puis nous raconterons à nos lecteurs quelques-uns des contes que Boisrobert racontait au cardinal.

Racan était de bonne maison : il s'appelait Honorât de

LOUIS XIU ET IllClliiLlKL \)

Rueil, marquis de Racan. Il était né en 1589, quatre ans après la mort de Ronsard, trente-quatre ans après la naissance de Mallierbe. Son père était chevalier de TOrdre et maréchal de camp; il avait acheté un moulin qui était un fief, le jour même où naquit Fauteur des Bergeries : il voulut que ce fils portûl le nom du monlin qu*il venait d'acheter. — Le moulin s'appelait Racan.

Racan commandait les gens d'armes du maréchal d'Effiat. Gela lé faisait vivre ; car il ne pouvait rien tirer de son père, dont les affaires étaient très-erabrouillées, et qui lui laissa une succession dont il lui fut impossible de tirer parti. Plus tard, il fut riche.

Il avait été page de notre vieil ami Bellegarde, et cela n'avait pas eu lieu sans quelque tache à ses mœurs ; mais madame de Bellegarde — ce qui dut le réhabiliter dans Tesprit de ses accusateurs— lui laissa vingt mille livres de rente, sur quarante qu'elle avait. Racan avait déjà trente à trente- cinq ans lorsque cette succession lui arriva. Jusque-là, il avait souvent été bien à l'étroit.

Boisrobert le trouva une fois à Tours, où il était occupé à faire des vere pour un petit commis qui avait promis de les lui payer deux cents livres; Racan ne pouvait s'en tirer. Boisrobert lui prêta les deux cents livres, et Racan n'eut pas besoin de faire les vers. C'était, comme on le voit, une véritable providence que ce brave Boisrobert.

Un jour, Conrard trouva Racan dans un cabaret borgne, et le voulut faire déloger.

— Oh! dit-il, non pas, je suis bien iti. Je dîne ;>o«/tant, et. le 6ot7, on me tlempe le soupe poul lien.

Afin de comprendre ce baragouin, il faut savoir que Racan ne pouvait prononcer ni les G ni les R; il prononçait les G comme les T, et les R comme les L.

H s'attacha à Malherbe, dont il devint l'élève, et rêcolicr profita si bien des leçons, qu'il donna de la jalousie au maîtro.

Malherbe lui enviait particulièrement cette stance d'une pièce intitulée : Consolation adressée à M, de Beîlegarde^ sur la mort de M. de Thermes^ son frère :

Il voit ce que l'Olympe a de plus merveilleux ; Il voit dessous ses pieds ces flambeaux orgueilleux Qui tournent à leur gré la Fortune et sa roue; Il voitj comme fourmis, marcher nos légions Dans ce petit amas de poussière et de boue, Dont notre vanité fait tant de régions.

Au reste, Bacan était de race versifiante, sinon poétique : son père et sa mère faisaient des vers ; il est vrai qu'ils n'étaient pas bons (les vers). Lui, tout enfant, et aux pages chez M. de Bellegarde, en faisait déjà. La pièce intitulée Stances contre un vieillard jaloux^ et qui commence par ces mots :

Vieux corps tout épuisé de sang et de moelle,

est de ce temps-là.

G*étaient les comédies de Hardy, qu'il voyait représenter à l'hôtel de Bourgogne, où il avait ses entrées comme page de M. de Bellegarde, qui lui montaient la tête à la poésie, et, cela, quoique, comme Gonrard, il ne sût pas le latin. L'ode d'Horace Beatus ille — qu'au reste, on ne retrouve pas dans ses œuvres — fut mise en vers par lui, sur une traduction de son parent le chevalier de Bueil.

Si le génie a en lui-même sa puissance qui triomphe de tout, jamais cette puissance ne fut mieux caractérisée que dans Bacan; car, hors la poésie, il semblait n'avoir pas le sens commun.

Il avait la mine d'un fermier normand ; il bégayait et n'avait jamais su prononcer son nom ; bon homme, du reste, sans fiel, sans méchanceté, sans finesse.

iMais distrait que c'était merveille !

LOUIS XIU ET UICHELÏEU 51

Voici quelques-unes de ses distractions :

Un jour qu'il était couché avec Bussy-Lamet, son cousin, en train de lire un petit livre déjà devenu fort rare de son temps, il se sentit pris, ni plus ni moins que le Malade imaginaire, d'un besoin tout à fait réel. Il s'en va au cabinet, comme dit Molière, tout lisant, car la lecture l'intéressait fort, continue de lire en faisant ce qu'il avait à faire, puis, la chose terminée complètement, jette son livre par le trou, et revient avec un papier devant son nez, croyant revenir avec son livre.

— Que diable avez-vous là? lui demanda Bussy-Lamet.

— Pardieu! répond Racan, c'est la Fiance moulante, un /ivle bien întélessant et bien tulieux.

Pour toute réponse, Bussy-Lamet lui pousse le bras, et lui met le nez en contact direct avec le papier.

Ce fut alors seulement que Racan s'aperçut de sa distraction.

Une fois, en pensant à autre chose, il mangea tant de pois, qu'il en faillit mourir d'indigestion. Aussi ne cessait-il de répéter, tout en prenant son émétique :

— Voyez-vous ces totins de latais ti me voient manger dès pois à en tlever et H ne m'aveltissent point.

! Une autre fois, il allait à la campagne voir un de ses amis; il était seul et monté sur un grand cheval. Une nécessité pareille à celle qui avait entraîné la perte de la France mourante le força de descendre de cheval. 11 fallut remonter; le cheval était haut sur jambes, et pas de montoir. Racan prit le cheval par la bride et continua son chemin à pied. Arrivé à la porte de son ami, il trouve enfin un montoii*.

— Ah! dit-il, c'est bien heuleux !

Et, remontant sur son cheval, il tourne bride, et s'en revient chez lui sans avoir seulement demandé à son ami comment il se portait.

Un jour qu'il avait couché dans la même chambre que Malherbe et Yvrande, — Yvrande était un gentilhomme bre-

52 ÎJiS GKANDS HOMMKS

ton, disciple de Malherbe et page de la grande écurie; — un jour, disons-nous, qu'il avait couché dans la même chambre que Malherbe et Yvrande, il se lève le premier, prend les chausses d'Yvrande pour son caleçon, met les siennes pardessus, et sort en disant où il allait, selon son habitude, de peur qu'il n'oubliât d'y aller, — et, dans ce cas, ses amis le lui rappelaient.

Cinq minutes après, Yvrande veut s'habiller à SQn tour.

Plus de chausses I

— Ah! s'écrie-t-il, c'est ce coquin de Racan qui les aura prises !

Et, prenant à son tour, et malgré ses cris, celles de Malherbe, il se met h courir sans pourpoint après Racan, qu'il rejoint au coin de la place Royale.

— Âh! vous voilà donc! dit-il tout essoufilé et lui posant la main sur l'épaule.

— Oui, me voilà, répond Racan, t'avez-rons à me dile ? •— J'ai à vous dire que vous avez le derrière plus gros aujourd'hui qu'hier.

-- Il est possible que j'aie aitlapc une fluxion, répond Racan ; il y des coulants d'ail dans cette chamhle.

■— Et c'est pour cela que vous avez mis mes chausses sous les vôtres?

Racan se regarde, et, se trouvant, en effet, plus gros que de coutume :

— C'est possible, dit-il; mais, si cela est, je vais vous les lendle à l'instant; je ne suis pas un voïeitL

Et Racan s'assure de la chose.

— Ah! c'est, ma foi vlail dit-il, c'est, ma foi, vlai!

Et, sans s'inquiéler où il est, s'appuyant contre une borne, il défait ses chausses d'abord, puis celles d' Yvrande, les lui rend, repasse les siennes, et continue son chemin, fendant, d'un front étonné, les flots de la foule, qui se demandait ^|Uî;1s pouvaient être ces deux hommes, l'un on bras d(î chc-

mise, et Tautre, pendant un temps, en chemise tout à fait, qui faisaient leur toilette au coin de la rue.

C'étaient Yvrande et Racan.

Une après-dînée qu'il pleuvait à torrents, Racan arrive chez M. de Bellegarde, où il logeait, trempé comme un potage; et, pensant rentrer dans sa chambre, il entra dans celle de madame de Bellegarde.

Madame de Bellegarde était à un coin du feu, et madame de Lorges à l'autre.

Le laquais de Racan le suivait; et, voyant que son maître se trompait, il allait l'en avertir, quand les deux dames lui firent signe de se taire, prévoyant quelque nouvelle distraction de ce maître rêveur.

En effet, Racan n'y manqua pas.

Ne remarquant ni l'une ni l'autre de ces dames, il se fait débotter, ôte ses chausses, et dit à son laquais :

— Va nettoyer mes bottes; il y a bon feu, je fêlai sécher ici mes chausses et mes bas.

Le laquais sort.

Racan s'approche du feu, met bien proprement ses bas sur la tête de madame de Bellegarde, et ses chausses sur celle de madame de Lorges, approche un fauteuil, s'assied et sèclie sa chemise.

— Eh bien, Racan, lui dit madame de Bellegarde, que faites-vous?

Racan tressaille, regarde à droite et à gauche, voit madame de Lorges coiffée de ses chausses et madame de Bellegarde coiffée de ses bas.

— Oh! mesdames, s'écrie-t-il, que à^extusesl îe vous avais prises pour deux chenets.

Un jour, il devait aller faire une chasse au perdreau avec un prieur de ses amis. Les deux chasseurs devaient partir après vêpres.

Racan arrive une heure trop tôt.

— Mais, mon cher, lui dit le prieur, vous oubliez qu'il faut que je dise vêpres.

— Eh bien, dites-les ; je vous les servirai.

Le prieur accepte, croyant que Racan va quitter sa carnassière et son fusil. Pas du tout : il le retrouve tout harnaché dans le chœur, ayant de plus son chien en laisse; et Racan, dans cet attirail, chanta le Magnificat tout au long.

A propos de chasse, Racan avait trouvé un chasseur tout aussi distrait que lui : c'était M. de Guise.

Un jour qu'ils étaient à Tours ensemble, M. de Guise lui dit :

— Allons à la chasse, Racan.

Ils y allèrent, et, de tout le jour, ils ne se quittèrent point. Le lendemain, M. de Guise rencontre son compagnon de la veille, et lui dit :

— Vous avez bien fait de ne pas venir hier à la chasse avec moi, Racan : nos chiens n'ont rien fait qui vaille.

Racan, si distrait qu'il fût, s'aperçut de la distraction de M. de Guise, et, comme le lièvre de La Fontaine heureux d'avoir trouvé plus poltron que lui, fut enchanté d'avoir trouvé un distrait qui lui damât le pion.

Aussi, comme M. de Guise allait à la chasse, lui n'y allat-il pas; seulement, tout crotté, il l'attendit au retour, et se plaça près de lui au moment où il rentrait.

— Ah ! parbleu î dit M. de Guise, les jours se suivent et ne se ressemblent pas, Racan : aujourd'hui, vous avez bien fait de venir avec nous, car nous avons eu grand plaisir, n'estce pas?

-— Oui, monseigneur, répondit Racan, qui se plaisait à raconter l'anecdote.

Plusieurs fois arrête par un ami qui se tenait sur son chemin et l'arrêtait afin de causer avec lui, Racan lui fit l'aumône, le prenant pour un gueux.

Tout un jour, il boita, parce qu'il s'était promené avec un gentilhomme boiteux.

Un matin, étant à jeun, et se sentant pris du besoin d'avaler quelque chose, il entre chez un de ses amis.

— C'est toi, Racan?

— Eh ! ma foi, oui.

— Quel hasard de te voir I

— • Je passais, je me suis senti faible : donne-moi tette those à boile,

— Tiens, dit Tami, qui était encore couché, il y a dans cette armoire un verre d'hypocras que je me suis versé hier, et un verre de médecine que je vais prendre ce malin. Tâche de ne point te tromper.

Racan va à l'armoire, et, comme son ami s'était fait le plus possible aromatiser sa médecine, afin qu'elle fût moins désagréable à prendre, notre distrait ne manqua pas de prendre Ja médecine pour l'hypocras.

— La ! dit-il, tout va bien maintenant, et, quoique ton hypoclas fût médiocle^ fespèle qu'il me conduila jusqu'au dîner.

— Tu ne déjeunes donc pas? répond l'ami.

— Non, je vais à la messe, et je tommunie.

— Comment ! tu communies, et tu prends de l'Iiypoeras avant de communier?

— C'est, ma foi, vlai ! dit Racan, et j'allais faile un satlilége sans y songer... Tilai à la messe, mais je ne tommunie^ lai pas.

Et, en effet, Racan alla à la messe.

Mais, au Credo^ il se sentit un si grand désordre dans le ventre, qu'il n'eut que le temps de s'enfuir, et encore n'arriva-t-il point chez lui sans accident.

Quant à l'ami malade, qui avait pris l'hypocras au lieu du purgatif, il ne sentait que de la chaleur et v^allait point assez, tandis que Racan allait trop.

Lorsque Racan faisait la cour à la femme que plus tard il épousa, il résolut, un jour, d'aller lui faire une visite à la

56 LES GHANDS HOMMES

campagne, et, pour cette solennité, commanda à son tailleur un Jiabit de taffetas- céladon : — c'était la couleur à la mode, et le nom lui venait du Iiéros de VAstrée.

L*habit fut apporté. Racan le trouva fort à son gré et le voulut mettre; mais il avait un valet qui prenait plus soin (Ri lui que lui-même, et qu'on appelait Nicolas.

Nicolas s'opposa à cette prodigalité.

— Et, s'il pleut, lui dit-il, où sera votre habit de taffetascéladon?

— C'est viot, fit Racan.

— Ah!

— Mais que faile?

— Bon ! la chose est bien difficile, n'est-ce pas?

— Je la tlouve telle, puisque je te demande conseil, Nicolas.

— Eh bien, prenez votre habit de bure, et, à cent pas du château, vous changerez d'habit au pied d'un arbre.

— Soit, Nicolas, je fêlai ce que tu voudlas^ mon enfant, répondit Racan.

Et il partit avec son habit de bure, tandis que Nicolas portait l'habit vert-céladon précieusement enveloppé dans une serviette.

A cent pas de la maison de sa maîtresse, Racan trouve un petit bois qui semblait planté là tout exprès pour faire ce qu'il avait à faire, descend de cheval et commence son opération.

Gomme il relevait ses chausses, apparaît tout à coup Tobjet de son amour, accompagné de deux amies.

Toutes trois poussent un grand cri.

— Ah ! Nicolas, dit Racan, je te l'avais bien dit! sais-tu que j'ai Vail de faile toute autle those que de changer d'habit.

— Eh ! monsieur, répondit Nicolas, il n'y a point de mal; seulement, dépêclioz-vous !

La jeune fille voulait s'en aller ; mais les autres, par malice, la poussaient vers Racan.

Alors, Racan, tout penaud :

—Mademoiselle, c'est Nicolas qui l'a voulu; raoi, je ne voulais pas.

Et, se retournant vers son valet :

— Mais palle-'lm donc poul moi, Nicolas, cal je ne sais plus que dile !

Une fois, un de ses voisins, — c'était quelques jours après son mariage avec la jeune fille qui l'avait si intempestivement suivi, — une fois, un de ses voisias, chez lequel ii était allé dîner, lui fit cadeau d'un magnifique bois de cerf. Au moment de partir, Racan dit à Nicolas de le prendre avec lui ', l'autre regimbait.

— Mais qu'as-tu donc à geindle ainsi, Nicolas ? lui demande Racan.

— Eh ! monsieur, répondit celui-ci, j'essaye à mettre de toutes les façons la chose que vous m'avez donnée.

— Eh bien ?

— - Eh bien, on voit que vous ne savez pas encore toute la peine que Ton a à porter des cornes ; sans quoi, vous ne me tourmenteriez pas comme vous le faites.

Ayant été reçu à l'Académie, il dut faire son discours de réceptioi?.

Gomme sa réputation était grande, on attendait ce discours avec impatience. 11 y avait foule.

Racan entra, monta à la tribune, et, montrant un morceau de papier tout déchiré :

— Messieurs, dit-il, j'avais fait un discours que je tlouvais iiès-beau, mais ma gf/ande ievlette Vsl tout mâthonnc ; le voilà. Tilez-en ce que vous poullez-^ cal je ne le sais point pal tœul, et n'en ai point de topie.

Il était tuteur du petit comte de Marans, qui était, comme

lui, de la maison de Rueil. Il força le mari de la mère du

jeune homme à rendre ses comptes ; ce qui J)lessa celui-ci au

point qu'il l'appela en duel.

Mais Racan, secouant la tête.

— Je suis folt Yieux, dit-il, et j*ai la toulte haleine.

— Votre adversaire se battra à cheval, lui répondit-on.

— J'ai des ulcèles aux jambes quatid je mets des bottes ; puis j'ai vingt mille Uvles de lente à peldle. Que mon advelsaile dépose un tapital de talte cent mille livles^ nous vêlions aplès.

— Mais il dit qu'il vous attaquera partout où il vous rencontrera.

— Ohieu ! c'est autk those, je fêlai poltel une épée pal un latais, et, s'il m'a^afe, je me défendlai. Nous avons un plocès, et non une telelle.

Le pauvre Racan avait un grand chagrin : son fils aîné était un sot, taudis qu'il espérait avoir toute sorte de contentement du second, qui était page de la reine et fort bien avec M. d'Anjou.

Par malheur, ce dernier enfant mourut.

Il s'était adonné à porter la robe de Mademoiselle, fille de G&ston, que l'on appela depuis la grande Mademoiselle. Les pages de celle-ci en grondèrent ; mais Mademoiselle déclara qu'elle voulait que l'on se tût, et que, toutes les fois qu'un page de la reine voudrait bien lui faire l'honneur de lui porter sa robe, elle lui en serait fort obligée. L'enfant continua donc de rendre à Mademoiselle ce service volontaire.

Les autres pages enrageaient et le firent appeler en duel par le plus jeune d'entre eux. On les laissa aller sur le terrain ; puis, sur le terrain, on les arrêta et on leur donna le fouet à tous deux.

Quelque temps après, le jeune Racan fut délégué à la reine pour obtenir qu'on donnât aux pages deux petites oies au lieu d'une, car l'argentier leur en retranchait une des deux qu'ils devaient avoir. — On sait que la petite oie était un nœud de rubans destini^ à garnir l'habit, le chapeau et l'épée. — La reine consentit à la demande.

LOUIS XïII ET RICHELIEU 59

— Oui, dit-elle ; mais, étant le fils de M. Racan, c'est bien le moins que vous me présentiez votre requête en vers.

Le lendemain, Penfant présenta à la reine ce madrigal, que Ton prétendit être du père :

Reine, si les destins^ mes vœux et mon bonheur Vous donnent les premiers des ans de ma jeunessa, Vous dois-je pas offrir cette première fleur Que ma muse a cueillie aux rives du Permesse? Si mon père, en naissant, m'avait pu faire don De Tesprit poétique ainsi que de son nota, Qui Ta renau vainqueur du temps et de l'envie, Je pourrais dans mes vers donner l'éternité

A votre Majesté,

Qui me donne la vie I

Dans son dernier séjour à Paris, c'est-à-dire en 1651, Râcàn ne pouvait plus se passer de FAcadémie, disant qu'il n*avâil d'amis que MM. les académiciens ; et, Comme il avait un pro ces, il [ifit pour procureur Louis Favrard^ mari de Catherine Chapelain, sœur du poète, parce qu'il lui semblait ^ûe cet homme, étant beau-frère de Chapelain^ éi^it beau- frère de l'Académie.

Voilà donc les contes que racontait Boisrobert au cardinal, et qui faisaient tant rire celui-ci.

Il y en avait un surtout, que nous âvonâ gardé t)otir le dernier, attendu que c'était celui qui avait le privilège infaillible de dérider le front de Son Éminence.

Quoique poète elle-même, mademoiselle de Gotirnay, — la bonne vieille fille dont, après Tallemant dès Réaux, nous avons raconté l'histoire, — quoiqtie poète elle-même, mademoiselle de Gournay n'en avait pas moins conservé une haute admiration pour tous les grands poètes de l'époque, excepté pour Malherbe, qui s'était permis de critiquer son livre de rOmbre. Aussi, quand la seconde édition de ce livre parut, elle l'envoya aux plus grands génies du xvn« siècle.

11 va sans dli-e que Racan eut son exemplaire.

Lorsque Racan reçut ce fraternel et gracieux envoi, il avait près de lui ses inséparables, le chevalier de Rueil et Yvrande. Or, Racan, flatté de Thonneur, dit, devant ses deux amis, que, le lendemain, il irait en personne remercier de cette attention mademoiselle de Gournay.

Cette déclaration ne tombait pas dans Toreille de ces sourds dont parle Horace, et pour lesquels nous chantons. Yvrande et le chevalier de Rueil résolurent de jouer un tour à Racan.

C'était à deux heures que Racan devait se présenter chez mademoiselle de Gournay; les deux amis s'en étaient assurés.

A midi, le chevalier de Rueil se présente, et heurte à la porte de la bonne vieille.

Jamyn va ouvrir, et voit un beau cavalier.

De Rueil, sans vouloir dire qui il est, expose le désir de voir la maîtresse du logis. Jamyn entre aussitôt dans le cabinet de mademoiselle de Gournay.

Celle-ci, la plume en Pair, les yeux au ciel et dans l'attitude de l'inspiration, faisait des vers.

Jamyn lui annonce que quelqu'un demande à lui parler.

Mademoiselle de Gournay, dont Tespritest dans les nuages, lui fait répéter sa phrase.

Jamyn répète.

--Et quel est ce quelqu'un ? demande mademoiselle de Gournay.

— 11 ne veut pas dire son nom.

— Et quelle tournure a-t-il î

— C'est un beau cavalier de trente à trente-cinq ans, répond Jamyn, et qui m'a tout l'air de sortir de bon lieu.

-— Faites entrer, répond mademoiselle de Gournay. La pensée que je cherchais et que j'allais sans doute trouver était belle ; mais elle pourra revenir, tandis que ce cavalier ne roviendruit peut-être pas.

— Kulrox, monsieur, dit Jamyn au chevalier de Rueil, qui.

LOUIS XIII ET RICHELIEU Ol

peu à peu, s'était approché de la porte du cabinet de la vieille fille.

Le chevalier de Rueil entra.

— Monsieur, dit la vieille fille, je vous ai fait entrer sans vous demander qui vous étiez, sur le rapport que Jamyn m'a fait de votre bonne mine. Maintenant que vous voilà, j'espère que vous voudrez bien me faire l'honneur de m'apprendre votre nom.

— Mademoiselle, dit de Rueil, je me nomme Racan, et je viens vous remercier du livre que vous avez eu la bonté de m'envoyer hier.

Sur cette annonce, mademoiselle de Gournay, qui ne connaissait encore que de nom l'auteur des Bergeries^ jeta un grand cri de joie et ordonna à Jamyn de faire taire mamie Piaillon, qui miaulait dans la chambre voisine, et qui, si elle coatinuait de miauler, l'empêcherait d'entendre les jolies choses qu'allait lui dire M. de Racan.

Le chevalier de Rueil, qui était homme d'esprit, fit force contes à mademoiselle de Gournay, lesquels amusèrent tellement la bonne vieille fille, que, lorsqu'il se leva pour s'en aller, elle lit tous ses efforts afin de le retenir.

Mais les instants du chevalier étaient comptés; il ne pouvait rester que trois quarts d'heure.

A une heure un quart, il se leva donc définitivement, et sortit, emportant force compliments sur sa courtoisie, et laissant la bonne fille enthousiaste de lui.

C'était une heureuse disposition pour retrouver la pensée au milieu de laquelle elle avait été interrompue, et qui avait fui, effarouchée par l'entrée du faux Racan.

Elle reprit donc la plume, et venait de se remettre à la poursuite de cette pensée lorsqu'on sonna une seconde fois.

Jamyn alla ouvrir; mais Yvrande, — car c'était Yvrande qui venait à son tour, — Yvrande ne lui donna pas le temps de l'annoncer.

Instruit par de Rueildes localités, il avait ouvert la porte du cabinet avant que Jamyn eût refermé celle de Tappartement.

— J'entre bien librement, dit-il; mais mademoiselle de Gournay, Tillustre auteur de VOmhre, ne doit pas être traitée comme le commun.

— Ge compliment me plaît, dit mademoiselle de Gournay toute joyeuse. Jamyn! Jamyn! mes tablettes, que je le marque.

— Je viens vous remercier, mademoiselle,continua Yvrande.

— Et de quoi, monsieur?

— De ce que vous avez bien voulu m'envoyer votre livre.

— Moi, monsieur? Je ne vous l'ai pas envoyé; mais je devrais ravoir fait. Jamyn, une Ombre pour ce gentilhomme.

— J'en ai une, mademoiselle.

-^ Vous en avez une?

— Oui, et, comme preuve, je vous dirai qu'il y A ceci en tel chapitre et cela en tel autre.

Et voilà Yvrande qui se met à réciter la moitié du livte. La vieille fille n'en revenait pas, que son livre eût un pareil succès.

— En échange, lui dit Yvrande, je vous apporte quelques vers de ma façon.

iilt il se mit, en effet, à débiter des vers de lui.

— Ah ! voilà de gentils vers, n'est-ce pas, Jamyn ? disait la vieille fille.

Puis, s'interrompant :

^ Jamyn peut en être, monsieur : elle est fille d'Amadis Jàmyn, page de Ronsard... Mais ne saurai-je pas votre nom, monsieur?

-^ Mademoiselle, dit YvrûQde, je m'appelle Racan.

-— Monsieur, vous vous moquez de moi !

— Me moquer de vous ! me moquer de mademoiselle de Gournay, de la fille d'alliance du grand Montaigne !

— Alors, dit-elle, celui qui vient de sortir a donc voulu se

moquer de moi, ou peut-être est-ce vous qui vous en moquez. Mais n'importe, la jeunesse peut rire de la vieillesse. En tout cas, je suis toujours bien aise d'avoir vu deux jeunes gens si bien faits et si spirituels.

Et, là-dessus, Yvrande et mademoiselle de Gournay se séparèrent avec force compliments.

Le congé n'était pas pris depuis cinq minutes, que Ton sonne une troisième fois à la porte, et que, Jamyn ayant été ouvrir, voilà le vrai Racan qui entre tout essoufflé, étant un peu asthmatique.

-— Ah ! pal ma foi, mademoiselle, dit-il, extusé si, sans célémonie^ je plends un siège.

— Oh 1 la ridicule figure 1 Jamyn, regarde donc! dit Mademoiselle de Gournay.

— Mademoiselle, dit Racan, dans un qualt d'heule^ je vous dilai poulquoi ']e suis venu ici; maisattjoa^iatjanf Ittissezraoi soufflet. Où diable étes-vous venu logel si haut?... Ah! qu'il y a haut! qu'il y a haut, mademoiselle!

On comprend que, si la tournure et la figure de Racan avaient réjoui mademoiselle de Gournay, elle fut bien autrement réjouie quand elle entendit son baragouin.

Mais, enfin, on se lasse de tout, môme de rire. Au bout de quelques instants :

— Monsieur, dit-elle, quand vous vous serez reposé tin quart d'heure, me direz-vous, au moins, ce qui vous amèrïe chez moi ?

— Mademoiselle, dit Racan, je viens chez vous poul vous lemelciel de m'avoil envoyé votle OmblE.

Mais mademoiselle de Gournay, regardant le nouveau venu d'un air dédaigneux :

— Jamyn, fit-elle, dites dotic que je n'ai envoyé mon livre qu'à M. Malherbe et à M. Racan.

— Eh bien, c'est tela, mademoiselle : c'est moi qui suis Latan,

— Gomment/ c'est vous qui être Latan? Qu'est-ce que cela, Latan?

— Oui Latan ^ Latan le poète.

— Je ne connais pas de poète de ce nom-là, monsieur. ^Tommentl vous ne tonnaissez pas Latan^ ti a fait les Bel-

gelies ?

— Monsieur^ savez-yous écrire? demanda mademoiselle de Gournay.

— Si je sais étlile ? s'écria Racan tout blessé d'une pareille question.

— Eh bien, en ce cas, monsieur, prenez ma plume; car, à la façon dont vous bégayez, il est impossible de vous comprendre. — Jamyn, donnez une plume à monsieur.

Jamyn donna une plume au malencontreux visiteur, qui, de son écriture la plus lisible et en grosse moyenne, écrivit le nom de Racan.

— Racan! s'écria Jamyn, qui suivait les lettres à mesure qu'elles paraissaient sous la main de celui qui les écrivait.

— Racan ? répéta mademoiselle de Gournay.

— Mais oui, répéta Racan enchanté d'être compris, et croyant que l'accueil allait changer; mais oui 1

Mais mademoiselle de Gournay, le regardant avec dédain :

— Oh ! voyez, Jamyn, le joli personnage, dit-elle, pour prendre un pareil nom! Au moins, les deux autres étaient-ils plaisants; mais, celui-ci, c'est un bouffon.

— Tomment^ les deux autles ? fit Racan.

— Oui, apprenez que vous êtes le troisième d'aujourd'hui, qui se présente chez moi sous le nom de Racuii.

— Je ne sais pas si je suis le tloisième Latan, mademoiselle; mais, en tout cas, c'est moi qui suis le vlai Latan.

— Je ne sais pas si vous êtes le faux ou le vrai, répondit mademoiselle de Gournay; mais ce que je sais, c'est que vous êtes le plus sot des trois. Mirdieu /je n'entends pas qu'on me raille !

Mirdieu était un mot que mademoiselle de Gouruay avait composé pour son usage, quand elle était en colère. Mirdieu remplaçait mordieu, et, avec mirdieu^ elle ne péchait pas.

Et mademoiselle de Gournay accompagna ce mot d'un geste impératif qui voulait dire : « Sortez d'ici 1 »

Racan, désespéré et ne sachant plus que faire, aperçut un recueil de vers qu'il reconnut pour ses Bergeries, se précipita dessus, et, le présentant à mademoiselle de Gournay :

— • Mademoiselle, dit-il, je suis si bien le vlai Latan^ que, si vous voulez plendk ce livle, je vous dilai d'un bout à Vautle tous les vels qui s'y tlouvent,

— Alors, dit mademoiselle de Gournay, c'est que vous les avez volés comme vous avez volé le nom de Racan, et je vous déclare que, si vous ne sortez d'ici à l'instant même, j'appelle au secours.

— Mais, mademoiselle...

— Jamyn, criez au volem^ je vous en prie. Jamyn se mit à crier au voleur de toutes ses forces. Racan n'attendit pas la suite de cette déclaration de guerre,

et, tout asthmatique qu'il était, il se pendit à la corde de l'escalier et descendit rapide comme une flèche.

Le jour môme, mademoiselle de Gournay apprit toute l'histoire. On juge de son désespoir, quand elle sut qu'elle avait mis à la porte le seul des trois Racan qui fût le vrai.

Elle emprunta un carrosse et courut, dès le lendemain, chez M. de Bellegarde, où, comme nous l'avons dit, logeait Racan. La pauvre mademoiselle de Gournay avait tellement hâte de faire ses excuses à un homme pour lequel elle professait une si haute estime, que, malgré l'opposition du valet de chambre, elle entra tout courant dans l'appartement. Racan, se trouvant en face de la vieille fille, crut qu'elle continuait de le poursuivre, et, se levant aussitôt de son siège, il se sauva dans un cabinet voisin.

Une fois là, et retranché à triple renfort de serrure et de verrous, il écouta.

Au bout d'un instant, tout s'éclaircit : Racan apprit que c'était, non plus des reproches, mais des excuses qu'on venait lui faire, et, rassuré enfin sur les intentions de mademoiselle de Gournay, il consentit à sortir.

A partir de ce jour, Racan et elle furent les meilleurs amis du monde.

Mademoiselle Marie Lejars de Gournay mourut le 13 juillet 1645, à l'âge de soixante-dix-neuf ans, et fut enterrée à Saint-Eustache.

Et cependant, malgré tous Jes contes que Boisrobert faisait au cardinal, et quoiqu'il fût bien convaincu que Son Éminence ne pouvait se passer de lui, Boisrobert tomba un jour dans une disgrâce dont il pensa bien ne se point relever.

Voici à quelle occasion,:

Le cardinal faisait répéter Mirame avec une double haine : haine de poëte contre Corneille, haine d'amant contre Anne d'Autriche. A l'une des répétitions, Boisrobert reçut mission de faire entrer des comédiens, des comédiennes et des auteurs, mais des comédiens, des comédiennes et des auteurs seulement. — On voulait juger de l'effet que ferait la pièce sur des gens du métier. — L'ordre était formel ; mais le pauvre Boisrobert était un peu catin de sa nature : lorsqu'on lui demandait une chose avec quelque instance, il ne savait pas refuser.

Une charmante drôlesse, nommée Saint-Amour, qui avait un demi-droit à avoir ses entrées, ayant été un temps de la troupe de Mondori, insista tant et si bien, qu'elle obtint de lui d'avoir une place.

Comme Ton allait commencer, M. le duc d^Orléans force la porte et entre.

Le cardinal était furieux, mais-n'osait mettre dehors lèpre mier prince du sang, d'autant plus que celui-ci, sentant que résistance lui était faite, s'était entêté à entrer.

Son apparition fit remue-ménage dans la salle.

La petite Saint-Amour, à qui Boisrobert avait recommandé de garder son voile baissé, n'y put tenir : elle trouva Toccasion bonne, le leva, et fit tant que Gaston la vit.

Quelques jours après, on jouait la grande comédie. C'étaient Boisrobert et le chevalier Desroches qui avaient été chargés de faire les invitations. Une liste s'égara et tomba entre les mains d'une femme de vertu équivoque. Celle-ci prévint ses connaissances; chacune prit un nom porté sur la liste et se présenta : celle-ci sous le titre de madame la marquise ***, celle-là sous celui de madame la comtesse ***.

Deux gentilshommes servaient de contrôleurs; mais, voyant que les noms énoncés étaient, en effet, sur la liste, il laissaient entrer et livraient les invitées à deux autres qui les menaient au président Viguier et à M. de Valmecy.

Vbus tbyez que l'épcK^ue était tolérante : un magistrat et un prêtre faisaient métier de placeurs au spectacle.

Le roi, qui cherchait une occasion de dire quelque méchanceté au cardinal, eut connaissance de ce qui s'était passé, et, en présence du duc d'Orléans :

— Monsieur le cardinal, dit-il, il y avait bien du gibier l'autre jour à votre comédie.

— Eh ! comment n'y en aurait-il pas eu, s'écria le duc d'Orléans saisissant la balle au bond^ puisque, dans la salle où l'on ne voulait pas me laisser entrer, était la petite Saint- Amour, qui est une des plus grandes gourgandines de Paris !

Le cardinal entendit, entra en rage, et n'eut d'autre excuse à donner que de s'écrier ;

— Voilà cependant, comme je suis servi !

Mais, au sortir de là :

— Gavois, dit-il à son capitaine des gardes, la petite Saiatr Amour était Fautre jour à la répétition, sais-tu cela?

— C'est possible. Votre Éminence, répondit Cavois; mais elle n'est pas entrée par la porte que je gardais.

Par malheur pour Boisrobert, se trouvait là Palevoisin, gentilhomme de Touraine, parent de Tévéque de Nantes; et, comme c'était un ennemi de Boisrobert :

— Monseigneur, dit-il, elle est entrée par la porte ou j'étais.

— Monsieur! s'écria le cardinal furieux.

— Attendez, monseigneur... C'est M. Boisrobert qui Ta fait entrer.

— Ah! fit le cardinal, si ce que vous dites là est vrai, M. le Bois me le payera.

Le chancelier entendit celte menace, et, rencontrant Boisrobert :

— M. le cardinal est fort en colère contre vous, dit-il; ayez garde de vous présenter devant lui.

Boisrobert voulut s'esquiver; mais, avant qu'il eût atteint la porte, un messager du cardinal était venu lui dire que Son Éminence l'attendait.

Il fallait bien se rendre à l'invitation.

Boisrobert obéit et se présenta l'oreille basse.

il n'y avait là que madame d'Aiguillon, qui détestait Boisrobert ; par bonheur, près d'elle, et par contre-poids, était M. de Ghavigny, qui l'aimait assez.

— Boisrobert, dit le cardinal, — et non plus le Bois : le Bois, c'était pour les bons jours ; — Boisrobert, dit le cardinal, c'est donc vous qui avez fait entrer, l'autre jour, cette petite coquine de Saint-Amour à la répétition ?

— Mon8eigneur,répondit Boisrobert, j'ai cru la porteouverte, ce jour-là, aux comédiennes et aux auteurs. Or, je ne connais la petite Saint-Amour que comme comédienne, à preuve

LOLJS XUl ET RICHELIEU 69

que je ne l'ai jamais vue que sur le théâtre oiï Votre Éminence Ta fait monter.

— Mais, s'écria le cardinal, je vous dis que c'est uue carogne 1

— - C'est possible, monseigneur, répondit imperturbablement Boisrobert, mais je tiens toutes ces dames pour telles.

— Gomment, monsieur?

— Monseigneur, est-il d'habitude que l'on se fasse comédien ou comédienne sur un certificat de bonnes vie et mœurs?

— C'est bien, monsieur, dit le cardinal; vous avez scandalisé le roi. Retirez- vous !

Boisrobert pleura, essaya de faire toutes les excuses de la terre.

Le cardinal tint bon.

Boisrobert se retira et se mit au lit; le lendemain, le bruit court que Boisrobert est très-malade.

Gomme il avait beaucoup d'amis d'abord; ensuite, comme on savait le faible du cardinal pour lui, et comment avaient fini toutes ses autres brouilles avec Son Éminence, c'est-àdire par une faveur plus grande, toute la cour et même le& parents du cardinal l'allèreut visiter.

M. le maréchal de Graramont y vint trois fois ; à la troisième, il lui dit :

— Boisrobert, si vous me promettiez de ne pas être un bavard, je vous dirais bien une chose.

— Oh ! je vous le jure, monseigneur.

— Eh bien, dimanche, vous serez rentré en faveur : le cardinal voit le roi samedi et lui demandera votre grâce.

C'était vrai ; mais le roi avait la tète montée par son frère, et resta inexorable. Boisrobert, confiant dans la parole du maréchal, se croyait déjà rétabli, quand il reçut, au contraire, l'ordre de quitter Paris. 11. avait le choix entre son abbaye, qui s'appelait Châtillon, et Rouen, dont il était chanoine. Il préféra Rouen.

G*est à Rouen que, pour rentrer en grâce, il fit son ode à la Vierge, où se trouvent ces deux strophes :

Par vous, de cette mer j'évite les orages Dans ce port plein d'écueils et fertile en naufrages ; Vous m'avez fait trouver un asile en ce lieu. Trop heureux si jamais, dans ma sainte retraite, Je pouvais oublier la perte que j'ai faite En perdant Richelieu.

Cet esprit sans pareil, ce grand et digne maitre, M'a donné tout l'éclat où l'on m'a vu paraître. Il m'a d'heur et de gloire au monde environné. C'étaient biens passagers et sujets à l'envie ; Mais, quand il m'a donné Texemple de sa vie, N'a-t-il pas tout donné ? ^

Toutefois, Son Éminence résista à Todc comme elle avait résisté aux prières et aux larmes. Alors, Boisrobert comprit qu'il y avait là-dessous quelque chose de plus grave que d'avoir lait entrer une petite coquine dans une salle où il y en avait bon nombre de grandes; il chercha dans ses souvenirs, et voici ce qu'il se rappela :

C'était à l'époque de la plus grande faveur de M. de Cinq- Mars. — Nous n'en sommes pas encore arrivé là, mais parfois nous sommes forcé d'anticiper. — Le cardinal avait un espion qu'on nommait la Chesnaye. M. le Grand, — on se rappelle que c'était ainsi que l'on appelait Cinq-Mars, à cause de son titre de grand écuyer, — M. le Grand voulait perdre cet espion. Il eut l'idée de s'adresser à Boisrobert, et, un jour, à Saint-Germain, se trouvant seul à seul avec lui :

— Pardieu ! monsieur le Rois, lui dit-il, j'ai toujours fait le plus grand cas de vous, et M. le maréchal d'Effiat, mon père, vous a toujours aimé.

Boisrobert s'incUna.

— Monsieur le Bois, continua le grand écuyer, jusqu'à pré-

LOUIS XIII ET RICIIELIEi: 71

sent, vous n'avez chassé que moineaux et alouettes ; mais, moi, je veux vous faire faire une vraie chasse de gentilhomme, c'est-à-dire vous faire voler perdrix et faisans : que diable ! il est temps que vous pensiez à votre fortune et attrapiez quelque grosse pièce.

Boisrobert savait le jeune gentilhomme léger; aussi continuait-il de s'incliner sans répondre.

M. le Grand fut donc forcé d'accoucher seul.

— M. le Bois, dit-il, je vous prie de me servir. Arrivé à ce point, il fallait répondre oui ou non. Boisrobert trouva encore moyen, cependant, de ne répondre

ni oui ni non.

— Vous servir, monsieur ? dit-il ; bien volontiers ! mais en quoi ?

— Eh bien, monsieur le Bois, continua Cinq-Mars, la Ghesnaye me trahit : il a eu à mon sujet, avec M. le cardinal, une longue conférence à la suite de laquelle M. le cardinal m'a traité comme un écolier; vous pouvez sûrement me dire qui a introduit la Ghesnayc près du cardinal et quels sont ses amis dans la maison.

— Et dans quel but, monsieur? demanda Boisrobert.

— Dans quel but ? Mais par«e que je les veux ions perdre ! Ah ! M. le cardinal fhe maltraite I Soit ! mais, par la mordieu ! lui ou moi y passera !

Boisrobert courba la tète : il n'y avait qu'un fou comme M. le Grand qui pût se permettre de menacer la première personne après le roi, ou, pour mieux dire, la première personne avant le roi. Il promit, cependant, à, M. de Cinq-Mars de le servir, et de lui dire quels étaient les amis de la Chesnaye.

Sur quoi, M. de Cinq-Mars le quitta.

A peine le grand écuyer eut-il tourné l'angle du mur, que Boisrobert prit sa course et s'en alla tomber chez madame de L^sac, gouvernante de M. le dauphin, lui demandant conseil comme à une femme sage.

— Mou ami, répondit celle-ci sans hésiler, c'est do tout dire iiu cardinal.

— Mais, s'écria Boisrobert, c'est une dénonciation purement et simplement que vous nie conseillez là, madame !

— C'est votre salut que je vous prie de prendre en considération.

Mais Boisrobert secoua la tète.

— Jamais! dit-il; il n'y a dans tout cela qu'une boutade de jeune bomme, et jamais, pour si peu, je ne me déciderai à nuire à M. le Grand.

En effet, à partir de ce moment, Boisrobert se contenta d'éviter le grand écuyer, passant d'un côté quand il le voyait arriver de l'autre.

Mais M. le Grand jugea mal cette discrétion de Boisrobert : il se mit dans l'esprit que celui-ci lui avait joué un méchant tour, et, pour le lui rendre, il parla mal de lui au roi, racontant tous les mauvais propos que l'on tenait sur Tabbé de Clu\tillon et sur le chanoine de Rouen. Or, on disait beaucoup de choses sur Boisrobert.

Les propos les plus scandaleux avaient été tenus par un M. de Saint-Georges.

Voici, il est vrai, à quelle occasion ces propos avaient été tenus :

11 y avait un gouverneur de Pont-de-l' Arche nommé Saint- Georges. —C'était le Saint-Georges en question. — Boisrobert avait découvert qu'il percevait un droit sur chaque bateau qui remontait la rivière, et que, ce droit étant censé perru au profit du cardinal, ces bateaux s'appelaient des cai^dinaux.

Cette fois, comme l'honneur de son patron était intéressé dans l'affaire, Boisrobert lui conta tout.

M. de Saint-Georges perdit son gouvernement; mais, pour se venger, il raconta partout que Boisrobert avait des goûl.antiques.

Le propos fut répété, et, comme toute calomnie porle a^i c

elle un certaia parfum qai plaît aux mauvaises gens, on alla à la recherche des preuves.

Ces preuves fureat-elles fournies ? ce n'est pas ce qui doit nous occuper ; l'important pour nous est de savoir que le roi dit à Son Éminence que Boisrobert déshonorait la maison de son maître.

Le résultat de tout cela était, comme nous Tavons dit, que Boisrobert avait été exilé à Rouen, où il faisait des odes à la Vierge.

Quoique, au fond, le cardinal n'en voulût pas tant à son cher le Bois qu'il en avait l'air, les choses restèrent ainsi jusqu'à la mort de M. le Grand.

Cette mort advenue comme on sait, chacun parla pour Boisrobert, et tout particulièrement Mazarin, qui lui écrivit :

« Vous pouvez retourner à Paris, si vous y avez des affaires. »

Boisrobert y revint avec vingt-deux mille écus d'argent comptant; et, comme sa plus pressante affaire était de jxiuer dès qu'il en trouvait l'occasion, — car il était joueur comme les cartes et les dés mariés ensemble, — il joua et perdit les vingt-deux mille écus.

Le cardinal Mazario, de retour lui-même à Paris, écrivit aussitôt à Boisrobert :

« Demandez-moi dimanche prochain, et, fussé-je dans la chambre à coucher de Son Éminence, venez m'y trouver. »

Boisrobert se rend à l'invitation. Mazarin était, en effet, dans la chambre à coucher du cardinal. Boisrobert y entre.

A peine Richelieu Taperçoit-il, qu'il lui tend les bras et se met à sangloter.

Boisrobert s'attendait si peu à cette réception, qu'il en fut tout étourdi, et que lui, qui pleurait si facilement, ne trouva point une larme.

Que devenir dans un pareil état de sécheresse, ctquaud un cardinal pleure? Faire lo saisi.

— Ah ! mon Dieu ! s'écria Boisrobert, les larmes rn'étouffent, monseigneur, et, cependant, je ne puis pleurer !

Et Boisrobert se laisse aller dans un grand fauteuil.

— Gitois I Gitois ! crie le cardinal, le Bois se trouve mal 1

— Venez vite, Gitois !, ajoute Mazarin, qui comprend que tout l'avenir de Boisrobert est dans ce moment ; venez vite, et saignez M. le Bois.

M. le Bois ne se trouvait point mal le moins du monde ; mais, pour ne pas avoir l'air d'avoir joué la comédie, force lui fut de se laisser saigner.

Gitois lui tira trois bonnes palettes de sang.

— Le seul bien que ce pleutre de Mazarin m'ait jamais fait, disait plus tard Boisrobert, ce fut de me faire saigner un jour que je n'en avais pas besoin.

Le cardinal de Richelieu mourut ; Boisrobert, en faisant ses compliments de condoléance à madame d'Aiguillon, lui dit :

— Madame, je suis votre serviteur, comme j'ai été celui de M. de Richelieu.

Madame d'Aiguillon le remercia, lui promettant que, de son côté, elle ne tarderait pas à lui donner des marques de son afifëction.

Sur cette assurance, Boisrobert se retira.

Ges marques d'affection que devait recevoir Boisrobert, c'était que madame d'Aiguillo», dont le neveu avait à sa nomination des abbayes dont dépendaient des prieurés, lui donnât quelques-unes de ces abbayes au fur et à mesure qu'elles seraient vacantes.

Boisrobert se mit donc à l'affût des prieurés comme un chasseur se met à l'afrùt des lapins. Aussitôt qu'il savait un prieuré vacant, il arrivait, la jambe tendue et le feutre à la main, chez madame d'Aiguillon; mais celle-ci, d'un air contrit, lui annonçait qu'il arrivait vingt-quatre heures trop tard ^et que le prieuré avait été donné la veille.

Enfin, Boisrobert se douta qu'il y avait là-dessous quelque fourberie, et, pour en être éclairci, il alla trouver madame d'Aiguillon avec une lettre qui lui donnait avis que le prieuré de Kermassonnet était vacant.

— Ah! mon cher Boisrobert, s'écria madame d'Aiguillon, vous jouez vraiment de malheur !

— Bon ! dit Boisrobert, il a été donné hier?

— Non, mais aujourd'hui, il n'y a pas deux heures... Oh ! que n'êtes-vous venu ce matin !

— Je fusse venu ce matin, madamcj répondit Boisrobert, que je n'eusse pas été plus avancé.

— Pourquoi cela ?

— Parce que vous ne pouvez pas plus disposer de ce prieuré-là que de la lune.

— Qu'est-ce à dire ?

— Qu'il n'y a jamais eu de prieuré de ce nom-là, madame, et que, cette fois, je me retire convaincu de votre siticériti'' et de votre bonne foi... Serviteur !

Et Boisrobert se retira effectivement, et ne remit jamais les pieds chez madame d'Aiguillon.

Grâce à son esprit agressif et à son caractère mordant, les aventures du genre de celles que nous avons i^acontées nô manquaient pas à Boisrobert.

Un de ses démêlés les plus acharnés eut lieu avec Louis Philippeaux, seigneur de la Vrillière et de Ghâteauneuf-sur- Loire, secrétaire d'État.

M. de la Vrillière avait ôté de dessus l'état des pensions un frère de Boisrobert, nommé d'Ouville. — Ce frère était ingénieur de son état.

Boisrobert, qui connaissait la cour et la ville, fit assigner M. de la Vrillière à l'endroit du susdit d'Ouville. Enfin, chacun lui ayant dit que M. le secrétaire d'État était ébranlé, et qu'une dernière visite de lui, Boisrobert, enlèverait la place, Boisrobert se décida à aller trouver le secrétaire d'État.

7(j LES GBANDS HOMMES

Mais, au lieu d'un homme ébranlé, Boisrobert trouva un homme exaspéré.

— Ah! mordieu ! monsieur Boisrobert, lui dit le secrétaire d'État, vous auriez bien dû vous priver de me faire accabler par tout le monde pour monsieur votre frère, c'est-à-dire pour un homme de nul mérite.

— Monsieur, répondit Boisrobert, ce que vous me dites de mon frère, je le sais bien ; vous n'aviez que faire de me le dire, car je ne venais pas ici pour l'apprendre. Mais aussi, en me répétant une chose que je savais, vous m'avez appris une chose que je ne savais pas : c'est que les ministres d'État jurassent comme vous faites. Ce mordieu I que vous m'avez si galamment jeté au visage, irait aussi bien et même mieux à un charretier qu'à vous. Allez, monsieur, mon frère sera remis sur l'état malgré vous et malgré vos dents !

Sur quoi, il quitta M. de la Vrillière et s'en alla trouver le cardinal Mazarin.

— Monseigneur, lui dit-il, vous n'avez jamais rien fait pour moi que me tirer trois palettes de sang du corps un jour où je n'avais pas besoin d'être saigné ; eh bien, je viens vous demander de rétablir mon frère sur les états de pensions, quoi que dise et fasse contre cela M. de la Vrillière ; il y va de mon honneur.

Mazarin engagea sa parole.

Mais, comme qui tenait la parole de Mazarin ne tenait pas grand' chose, Boisrobert, connaissant la valeur du gage, voulut commencer à donner cours à son ressentiment : il fit une satire contre le secrétaire d'État, qu'il appela Tyrus.

Dans cette satire, il y avait, entre autres vers de même force, les deux suivants :

Le Saint-Esprit, honteux d'être sur ses épaules. Pour trois sots comme lui, s'envolerait des Gaules.

Puis, la satire terminée, Boisrobert prit un carrosse, et, se

LOUIS Xni ET RICHELIEU 77

faisant descendre de porte en porte, se mit à la chanter à tout le monde.

M. de la Vrillière n'était point adoré : qui en retint deux vers, l'autre six, Tautre dix ; de sorte qu'au bout de huit jours, la satire était connue de tout Paris.

Un matin, M. de Ghavigny accourut chez Boisrobert pour l'avertir que la Vrillière devait aller au Palais-Royal faire ses plaintes.

Boisrobert court chez son ami le maréchal de Grammont et arrive avec lui près de Mazarin.

— Eh bien, dit Mazarin avant même que Boisrobert eût ouvert la bouche, vous avez donc fait une satire contre ce pauvre monsou Philippeaux ?

— Monseigneur, répondit Boisrobert, ce n'est pas le moins du monde contre M. Philippeaux que j'ai fait mes vers; j'ai lu les Caractères de Théophraste, et, à son imitation, je me suis amusé à tracer le caractère d'un ministre ridicule.

— Vous voyez l'injustice, monseigneur ! ajouta M. de Grammont. Ge pauvre Boisrobert ! Aller cancaner de cela, lui qui est innocent comme l'enfant qui vient de naître !

— Voyons, Boisrobert, fît le cardinal, dites-moi cette satire. On en était au dernier vers, et le cardinal se tenait les c6téâ

de rire, lorsqu'on annonça la Vrillière.

— Entrez là, dit Mazarin à Boisrobert et à M. de Grammont, et ne vous inquiétez de rien.

La Vrillière se présenta furieux.

— Monseigneur, cria-t-il de la porte, je viens vous demaa der justice.

— Oh! monsou la Vrillière. zoustice ! ûii Mazarin; mais c'est mon devoir de vous la rendre ; et contre qui, zoustice ?

— Contre un misérable poêle, un 1l\che pamphlétaire qui m'a insulté, vitupéré !

— Bah !

— Qui m'a littéralement vidé une bouteille d'encre sur le visage !

Et il raconta la chose.

— Bon! dit Mazarin ; est-ce tout?

— Comment, est-ce tout? Votre Éminence trouve-t'elle donc que ce n'est point assez ?

— Mais ce n'est point de vous qu'il est question, mon ttt vion^ou la Vrillière.

— De qui donc ?

— D'un ministre ridicoule,

— D'un ministre ridicule ?

— Oui, vous voyez bien que ce ne peut être vous ; d'ailleurs, la satire est imitée des Caractères de Théophraste,

Et il fallut que monsou de la Vrillière se contentât de cette réponse.

La Vrillière s'en alla ; le cardinal fit sortir du cabinet Boisrobert et le maréchal de Grammont, qui avaient tout entendu, et qui crevaient de rire.

— Mais, monseigneur, mon imbécile de frère ? insista Boisroberi.

— Soyez tranquille, répondit Mazarin, il aura sa pension, vous avez ma paroi.'.

Malgré la parole de Mazarin, la pension ne reparaissait pas, Boisrobert était tous les matins dans l'antichambre du cardinal.

— C'est ordonné, monsou Boisrobert, disait Mazarin.

— C'est ordonné, c'est possible, répondait Boisrobert, mais ce n'est pas fait.

— Cela se fera.

— M. de la Vrillière soutient, monseigneur, que cela, au contraire, ne se fera pas, quand la reino elle-même le lui commanderait ; aprc^'s cela, vous comprenez, monseigneur, il ne lui reste plus qu'à monter sur le trône.

Pendant ce débat, M. d'Emmery, beau-père de la Vrillière,

LOUIS Xlll ET niCllELIEU 79

invita son gendre à dîner chez lui, et, comme par oubli, invita Boisrobert au même diner, et plaça les antagonistes en face l'un de Fautrc.

Boisrobert fut éblouissant d'esprit.

Enfin, M. de la Vrillière eut la main forcée et donna ordre à son Commis Penou de délivrer le nouveau brevet.

Mais le brevet ne venait pas,

Boisrobert alla trouver Penou, et lui montra dix pistolefl ; aussitôt rauti*e délivra le brevet.

Quand Boisrobert tint ce. brevet :

— Ah ! monsieur, dit-il à Penou, ne vous ai-je pas offert de l'argent ?

— Mais oui, monsieur, dit celui-ci, vous m'avez fait l'honneur de m'offrir dix pistoles.

— Oh! monsieur, s'écria Boisrobert avec l'apparence du plus profond regret, je vous demande bien pardon d'avoir commis une pareille inconvenance ! De l'argent, à vous I il fallait que je fusse ivre.

Et il remit ses dix pistoles dans sa poche, et sortit emportant le brevet.

Pendant trois ans, d'Ouville fut payé de sa pension.

Au bout de trois ans, M. de la Vrillière tonta un essai : il retira le brevet de d'Ouville.

« Monsieur le secrétaire d'État, lui écrivit Boisrobert, je vous promets que, si, dans viiigl-quatre heures, le brevet de mon frère ne lui est pas rendu, dans huit jours, la satire que vous savez sera imprimée. »

Le brevet fut rendu.

Le cardinal félicita Boisrobert de son expédient.

— Ce n'est qU'un coquin, répondit Boisrobert; il aurait dû me faire assommer de coups de bûton.

Ce qui nuisait à Boisrobert dans le monde où il vivait, c'était son incontinence de langue. Jamais Boisrobert, en face

LB» tsHAJ«lf> tlUMMA^

4£ fui que ce lut, ne reafoa^ on bon mot qui loi Tenait sur kslrnes.

Cnlcor. il alla Toîr )DL de Richelien au petit Luxembourg» — âfi zp ^"^liit JiJf. àe Mickdku les trois fils de Yignerot, marie P:c!H:txJ2T, et de Françoise Duplessis , substitués ;bix :i*:cas el anne$ de Ricbelien par le testament csri: -ol : «a >:Gr, iisoas-noos, il alla Yoir MM. de Riche- E >>c: Lsxefcboar*. ec y liit reçu par niadame de SauTay , :^ r.3iaidiat de madaoae d'Aiguillon, et qui avait la Ltoa rj!ie fcrt intpeftineate personne.

— A^' crja-l-eL> à Botsrobert du ïrfos loin qu'elle Taper-

ÙMLTItiat «il*

— :il:. ;^a: à ^cos £n:>CKier.

- 5 -.1 ^n rîîît aîi^îi. p^^nMCIo-inoî de receTCW-rabsolution, Tkt :! c*otiT3«x: à aa irai chr^ûen.

^ k\.-^.ife«t seaùt à s^30«x.

— - Ci rmî ^:x«>Mu r:<ïs ! tous qui passex partout pour

— & ^coîs cn?>« à oes propo^là?

\ ,xî> aviî î^«i 'nàsio* : n^ai-je pas entendu dire partout "?i^ <o -j a^e cvMfcine!

^^ ^ 3i*.'«as»etK'. 4«e dite^Toos là ? s'écria la dame.

M " Ti^yi^.i %^nîh(fU j*ai Ut comme tous à mon U ï«î>5E >r*-^v«s. je îr«r« ai rien cru.

: k vSS.\îif âi i\«s dtti^ à Boisrolj»ert, et celle sur laquelle Vf :*»'iis ,V |W >e à se blanchir, c'était l'accusation

; 5^^r:.Sîr i* 1^ du ciel sar les villes maudites. i> ^j^i^M^:a> dx^.\ monsiear de Boisroberttlui demanr r ver ïïii:«kH5»e4*;^ Xe«$ùo. fille d'esprit, qui épousa »f A^as»^ -.,'c d Eu: Gêrani Iq Camus; vous voilà tout

— Mademoiselle, dit Boisroberi, je viens de faire des visites à mes juges.

— Pom* votre compte ?

— Non, pour celui d'un de mes laquais que ces messieurs voulaient pendre à toute force.

— Voire, répondit la demoiselle, les laquais de Boisrobert ne sont faits pour la potence, et m'est avis qu'ils ne doivent craindre que le f&u.

Un autre jour, il arriva que le portier de Bautru, se disputant avec le laquais du poëte, donna à son antagoniste des coups de pied au derrière.

Le laquais vint se plaindre à son maître, et voilà Boisrobert enragé et faisant grand bruit de l'aventure.

— Il a raison, dit le maréchal de Grammont, la chose est bien plus offensante pour Boisrobert que pour un autre.

— Pourquoi cela? demande un de ces questionneurs qui ne sont là que pour donner naissance à une réponse

— Dame, aux laquais de Boisrobert, le derrière tient lieu de visage, répondit le maréchal ; c'est la partie noble de ces messieurs-là.

Les dévotes avaient fait mettre Ninon aux Madelonneltes, et, des Madelonnettes, l'immortelle courtisane écrivait à le Bois :

« Je suis ici, de la part des bonnes filles, l'objet d'excellents traitements. Aussi je pense que, si j'y reste encore un temps, à votre imitation, je finirai par aimer mon sexe. »

Un jour, on parlait devant Boisrobert de généalogies fabuleuses, telles que celle de la maison de Lévis, qui se prétend parente de la Vierge, ou de la maison de Mérode, qui descend, dit-elle, de Mérovée.

— Pour moi, dit Boisrobert, j'ai envie, puisque je me nomme Métel, de me faire descendre deMétellus.

— En tout cas, ce ne sera point deMétellus Pins, répondit quelqu'un qui se trouvait là.

La Fronde arriva, et, en véritable courtisan qu'il était, Boisrobert fit des vers contre les frondeurs.

Le cqadjuteur de Paris, frondeur enragé, invita Boisrobert à dîner; le poète, très-gourmand, et sachant qu'on dînait fort bien chez M. de Gondi, se rendit à l'invitation.

Après dîner, et comme on prenait le café au salon, — ce fameux café qui venait de paraître aux horizons de la gourmandise, et qui, au dire de madame de Sévigné, devait passer comme Racine :

— Monsieur de Boisrobertj demande le coadjuteur, vous allez nous dire vos vers sur les frondeurs, n'est-ce pas ?

— Bien volontiers, fit BoisfObert.

Il tousse, il se mouche, il crache, et, sans affectation, s'étant approché de la fenêtre et ayant mesuré la distance de l'étage où il se trouvait jusqu'au sol :

— Non, par ma foi, dit-il, je change d'avis : votre fenêtre est trop haute.

— La prêtrise, disait l'abbé de la Victoire, est à Boisrobert ce que la farine est aux bouffons; elle sert à le faire paraître plus grotesque encore.

Un soir, à l'une de ses pièces, un comédien laissa échapper une expression d'un français hasardé.

— Ah! le malheureux, dit-il, il me fera chasser de l'Académie.

Boisrobert composa force comédies dont la plupart sont inconnues aujourd'hui. Presque toujours, il y mettait en scène des gens vivants et connus; de sorte que les originaux, se reconnaissant dans les copies, faisaient grand bruit, répandaient force plaintes, proféraient force menaces. Dans l'une d'elles, intitulée la Belle Plaideuse, il mit un avare et son fils. Tous deux se rencontraient chez un notaire où Tuti venait placer et l'autre emprunter à gros intérêt.

— Ah! jeune débauché, disait le père, c'est toi?

— Ah! vieil usurier, disait le fils, c'est vous?

LOUIS Xlll ET RICHELIEU 83

Le plM'o était le président de Bercy ; le fils était son fils. Molière prit la scène à Boisrobert, et la mit carrément dfiusr Avare,

— Gomment! dit-on à Molière, vous allez emprunter une scène à ce bouffon de Boisrobert ?

— Bon! dit Fauteur du Misanthrope Qt de Tartuffe, c'est une lille que je tire d'une mauvaise maison pour la conduire dans la bonne société.

Un jour, le prince de Conti, le bossu, assistait à une des pièces de Boisrobert.

— Oh ! fi, monsieur de Boisrobert ! lui dit-il de la loge où il était, la méchante pièce que vous nous donnez là!

Boisrobert, qui était assis sur le théâtre, se leva, et, s'avançant vers la rampe, salua le prince.

— Oh! monseigneur, cria-t-il, vous me confondez de me louer ainsi en ma présence.

Le prince de Gonti avait parlé bas, Boisrobert avait répondu haut. Personne, dans la salle, n*avait entendu l'apostrophe; tout le monde entendit la réponse ; de sorte qu'il n'y eut pas uu spectateur qui ne crût qu'effectivement le prince avait fait un compliment à Boisrobert.

On l'obligea parfois dédire la messe.

Madame Gornuel, si connue pour ses bons mots, dontnouS citerons quelques-uns en leur lieu et place, assistait à une messe de minuit dite incognito par Boisrobert.

Au Dominus vobiscum^ Boisrobert se retourne vers ses auditeurs : madame Gornuel jette un cri et sort.

A la porte, elle renoontre une de ses amies.

— Où allez-vous donc? lui demande l'amie.

— Ghez moi, bon Dieu !

— Et pourquoi quittez- vous la messe à ["Introït ?

— Parce que j'ai trouvé Boisrobert dedans, et qu'il m'en a dégoûtée.

8i LES GRANDS HOMMES

Lui sut cela, et fit un sonnet sur le mot Cornuel, et Taimlogie qu'il avait avec corne.

Mais madame Cornuel s'en moqua. C'était elle qui avait dit, à propos d'un homme qui avait fort crié en apprenant que sa femme le trompait, et qui ensuite s'était fait un revenu des galanteries de la dame :

—- Les cornes, c'est comme les dents : cela fait mal quand cela pousse, mais, après, on mange ave«i

Boisrobert faisait un conte sur deux gentilshommes campagnards qui venaient de temps en temps à la cour, l'un que l'on nommait M. de Beuvron, l'autre M. de Croisy, et qui étaient frères.

Boisrobert racontait qu'un jour où, à cause de la grande chaleur, on craignait pour la récolte, il vint une pluie de cinq heures. Pendant ces cinq heures, les deux gentilshommes §e promenèrent dans le salon de leur château, regardant tomber la pluie par la fenêtre ouverte, et ne se disant autre chose l'un à l'autre que :

— Mon frère, que de foin!

— Mon frère, que d'avoine l

Le conte eut tant de succès et fut si bien répandu, que, quand les deux gentilshommes vinrent à Paris, on appela l'un Que~dc-foin et l'autre Que-cVcivoine.

Boisrobert n'avait point d'enfants, mais seulement des neveux assez pauvres d'esprit. H avait une maison aux champs; le hasard voulut qu'elle s'appelât Ville-Loison.

— Comment diable, lui demanda Saint-Évremond, avezvous acheté une maison ainsi nommée?

— C'est pour la substituer à mes neveux, répondit Boisrobert.

Outre son pfemier exil à Uoucw, Boisrobert fut exilé une seconde fois par la cabale des dévols, pour avoir mangé de la viande en caivmc et avoir juré horriblement un jour qu'il perdait.

LOtlS XIII ET UlCIlELlliU 85

lue fois en exil, il s'adressa à madame de Maucini, qui s'employa à le faire revenir, et qui y réussit.

— Gomment, ayant tant d'amis, lui demanda quelqu'un, vous êtes-vous adressé à madame de Mancini ?

— Parce que, ayant perdu quarante écus contre elle le soir où j'ai tant juré, répondit Boisrobert, elle avait tout intérêt à ce que je revinsse pour les lui payer.

Une lettre que Ton reçut au palais, qu'elle fût écrite de bonne foi ou par malice, le fit fort enrager. Un homme de Nancy demandait aux diseurs de nouvelles :

« Je vous prie, messieurs, de me dire si ce^que l'on nous a mandé à Nancy est véritable, c'est-à-dire que Boisrobert s'est fait Turc, et que le Grand Seigneur lui a donné d'immenses revenus avec une foule de beaux petits pages pour le servir; et que, de Gonstantinople, ce même Boisrobert a écrit aux libertins de la cour: « Vous autres, messieurs, vous » vous amusez à renier Dieu cent fois le jour; je suis plus » fin que vous, je ne l'ai renié qu'une, et m'en trouve fort » bien. »

Il tomba malade vers l'âge de soixante et dix ans, et, comme sa vie fort dissipée donnait des inquiétudes sur son sort, madame de Ghàtillon, sa voisine, vint l'exhorter à faire une fin chrétienne.

Il s'y résolut, et, comme première preuve d'humilité, il disait aux assistants :

— Oubliez Boisrobert vivant et ne considérez que Boisrobert mourant.

Gomme son confesseur, pour le rassurer, lui disait que Dieu avait pardonné à de plus grands pécheurs que lui :

— Oh! oui, mon père, répondit-il, il y en a de plus grands : - il y a l'abbé de Villarceaux, mon hôte, qui me gagnait toujours mou argent, qui est un plus grand pécheur que moi ; et, cependant, je ne désespère pas que Dieu lui fasse miséricorde.

^ Monsieur Tabbé, lui disait madame de Thoré, la contrition est une vertu.

r- Je vous la souhaite de tout mon cœur, madame, répondit Boisrobert.

On se rappelle son fameux mot au moment de mourir :

—le me contenterais d'être aussi bien avec Notre-Seigneur que je Tai été avec Son Éminence le cardinal de Richelieu.

Comme il tenait le crucifix, demandant pardon à Dieu :

— Ah! dit-il, au diable soit ce sacré potage que j'ai mangé chez d'Oionne; il y avait de Toignon, et c'est ce qui m'a fait mal.

Puis il reprit :

— Le cardinal de Richelieu m'a g&té-, il ne valait rien, c'est lui qui m'a perverti...

Et il trépassa.

Nous avons tout à l'heure nommé madame Cornucl; disons quelques mots de cette femme, dont l'esprit était devenu proverbial sous le règne de Louis XIII, et môme sous celui de Louis XIV. Deux ou trois fois madame de Sévigné Ta citée.

Elle était fille d'un certain M. Bigot, que l'on appelait Bigot de Guise, parce qu'il avait été intendant du duc Henri de Guise. Son père, qui était riche, la maria à M. Comuel, frère du président Comuel. C'était une jolie personne, qui avait l'avantage ou le défaut, comme on voudra, d'être fort éveillée ; de là la plaisanterie de Boisrobert sur le nom de son mari.

Le mari était très-vieux, et sans doute, par la cohabitation, avait-ll gagné de l'espïit de sa femme. Voyageant un jour avec deux jeunes filles fort jolies, et âgées de seize ans à peine, la voiture dans laquelle ils se trouvaient tous trois versa au bord d'un précipice, et ce fut miracle qu'elle ne se trouvât point entraînée. Par bonheur, les trois voyageurs, au lieu de la mort inévitable qui les attendait dans cette chute^ sortirent sains et saufs de la voiture.

— Mesdemoiselles, dit M. Cîornuel en se retrouvant sur ses pieds, me voici redevenu un vieillard, et vous de jeunes et charmantes enfknts; mais, il y a deux minutes, nous étions tous les trois du même âge.

MadameComuel avait été la maltresse du marquis de Sourdis. Un jour que celui-ci l'attendait chez elle, et qu'elle se faisait trop longtemps attendre, il s'avisa de traiter la femme de chambre comme il eût traité la maîtresse si elle eût été là.

La femme se trouva grosse, et elle avait grand'peur d'être renvoyée par sa maîtresse; mais, quand celle-ci sut la chose, elle garda, au contraire, sa camériste, la fit accoucher, et eut soin de Tenfant, qu'elle entretint en disant :

— C'est trop juste, puisqu'il a été fait à mon service. Elle avait un procès dans lequel un maître des requêtes,

nommé Sainte-Foi, était rapporteur; elle allait souvent chca lui, mais avait grand'peine à lui faire entendre ses raisons, ne le trouvant jamais.

Un jour, comme do coutume, elle alla pour le solliciter ; le portier lui dit que son maître n'y était pas.

— Et où est-il donc? demanda madame Gorauel.

— Madame, répondit le portier, il entend la messe.

— Hélas! mon ami, répondit-elle, par malheur, il n*entend que cela.

Puis, rentrant chez-elle :

• — Ce Sainte-Foi, dit-elle, s'appelle Sainte-Foi comme les Blancs-Manteaux, qui sont habillés de noir, s'appellent Blancs- Manteaux.

Elle était amie d'une demoiselle de Preimee, ancienne cha^ noinesse. Cette demoiselle de Preimes avait été fort jolie; comme elle atteignait la quarantaine, elle commençait à passer, quoique, depuis l'âge de vingt-cinq ans, pour conserver son teint, elle mît constamment un masque.

— Hélas ! disait madame Cornuel, la beauté de ma pauvre amie est comme un lit qui s'use sous la housse.

88 LES GRANDS UOMMKS

Uu jour, les fermiers généraux des aides saisirent un panier de gibier qu'on lui envoyait de la campagtie. On lui donna avis de cette confiscation, et elle envoya redemander son panier, que, de crainte de ses bons mots, messieurs les fermiers s'empressèrent de lui rendre; mais cette condescendance de leur part ne les sauva point.

En revoyant son panier :

-- Il paraît que ces gens-là me connaissent, dil-eJle ; vous verrez que quelqu'un d'entre eux aura été laquais dans quelque bonne maison de ma connaissance.

Dans la promotion du Saint-Esprit, oh le comte de Ghoiseul reçut l'ordre, — ordre dont sa qualité et son mérite le rendaient tout à fait digne, — il y eut cinq ou six chevaliers dont, au contraire, le mérite et la naissance étaient fort attaquables.

Quelques jours après, madame Gornuel, so disputant avec le comte de Ghoiseul, et celui-ci insistant dans la discussion :

— Taisez-vous, dit-elle, ou je vous nommerai vos confrères. Pendant que la chambre des poisons était établie, et que,

pour donner une certaine créance aux bruits qui couraient, et peut-être aussi une plus longue durée à celte chambre, dont les membres étaient largement rétribués, on pendait tous les jours quelques pauvres diables :

— Mon cher conseiller, disait madame Gornuel à M. de Bezons, qui était de cette commission, il est vraiment honteux pour vous de ne faire pendre que des gueux, et, si j'étais messieurs les juges, je ferais une collecte entre robes noires, afin de louer des habits à la friperie, pour habiller ces malheureux quand on les exécute; peut-être ainsi, du moins, en imposerait-on au public.

Puis, comme on lui disait que, dans les procès des empoisonnements, on brûlait avec ceux-ci leur procès :

— G'est bien, dit-elle ; mais, pour être tout à fait juste avec

les empoisonneurs et leurs procès, il faudrait encore brûler les témoins et les juges.

Comme on vantait devant elle la naissance de M. le duc de Rohan-Chabot :

— Oui, dit-elle, il est bien né, c'est incontestable ; seulement, il a été mal fouetté.

Du temps de madame Cornuel, on portait des flots de rubans. On lui dit que madame de la Reynie, grande, maigre et femme du lieutenant de police, en portait une échelle.

— Hélas ! répondit-elle, si ce que vous me dites est vrai, j'ai bien peur qu'il n'y ait une potence dessous.

• Un jour, étant dans Tantichambre de M. Colbert, qui la faisait attendre, et y étouffant, à cause du grand feu que l'on faisait dans le poêle :

-* Eh ! mon Dieu ! dit-elle, sans nous en douter, ne serions-nous pas ici en enfer? On y brûle, et tout le monde est mécontent.

Un jour, le marquis d'Alluyes, relevant d'une maladie que l'on avait cru mortelle, la vint voir, fort pâle et fort changé.

— En le voyant entrer en cet état, dit le soir madame Cornuel à ses amis, j'ai été sur le point de lui demander s'il avait une passe du fossoyeur pour aller ainsi par la ville.

La comtesse de Fiesque, personne très-fantasque, avait tenu sur madame Cornuel je ne sais quel propos que l'on rapportait à celle-ci.

— Que voulez-vous ! dit madame Cornuel, la comtesse s'entretient dans l'extravagance, comme les cerises dans l'eaude-vie.

Un jour, cette même comtesse de Fiesque, que madame Cornuel signalait comme atteinte de folie, disait, devant elle, qu'elle ne savait vraiment pas pourquoi l'on trouvait M. de Gombourg fou, et qu'assurément il parlait comme un autre.

— Ah! comtesse, dit madame Cornuel, vous avez mangé de l'ail !

Un imbécile qui, en outre, avait le malheur plus grand encore de sentir mauvais, se fit présenter un jour à madame Cornael, et resta une heure dans son salon sans desserrer les dents.

Lui sorti :

— En vérité, dit madame Gornuel à ceux qui demeuraient après loi, il faut que cet homme soit mort, s'il sent mauvais.

Un de ses laquais, fort bête, et qui faisait sottise sur sottiâe, fit un jour celle de se laisser tomber à quatre pattes devant elle.

— Je te défends de te relever, dit-elle ; tu es fait pour marcher comme cela.

Comme on s'inquiétait, en sa présence, de Fendroit où Ton mettrait les nouveaux drapeaux pris sur Tennemi par le maréchal de Luxembourg à la bataille de Steinkerque, Téglise de Notre-Dame en regorgeant déjà :

— Bon 1 dit madame Gornuel, on fera de ceux-ci des falbalas aux autres.

On parlait chez elle des grandes débauches que faisaient, dans le faubourg Saint-6ermain,cinq ou six dames de la cour :

— Je sais ce que c'est, dit-elle; c'est une mission que M. l'archevêque de Paris a envoyée dans le quartier pour retirer les jeunes gens du mauvais péché des Valois.

Un soir, en revenant chez elle en voiture, elle fut attaquée par des voleurs ; leur chef entra dans le carrosse, et commença par lui mettre la main à la gorge.

Mais elle, lui repoussant le bras :

— Vous n'avez rien à faire là, mon ami; je n'ai ni perles ni tétons.

On voulait faire déloger une femme de mauvaise vie qui demeurait près d'elle, et faisait de la nuit le jour; mais, craignant un plus bruyant voisinage :

— Oh ! laissez-la, dit-elle : il n'aurait qu'à venir à sa place un maréchal ou un serrurier , au lieu que ce fût elle qui ne dormît plus, ce serait moi.

Madame Gornuel avait déjà quatre-vingts ans quand mourut madame de Ville-Savin, sa voisine, âgée de quatre-vingtdouze ans.

— Hélas \ s'écria madame Cioruuel en apprenant cette mort, me voilà découverte !

Et, en effet, elle mourut quelque temps après.

Pour faire mieux apprécier Tesprit du xvii* siècle, passons de Tesprit individuel à Pesprit général, et citons, d'après Tallemant des Réaux, qui était lui-même un des beaux esprits de l'époque, les naïvetés ou les mots spirituels de ce temps, où vivaient encore Bassompierre et la Grommont, et où vivaient déjà les Ninon et les Manon Delorme.

Souvent le mot spirituel sortira de la bouche d'un inconnu, et nous serons obligé de dire on au lieu de il ; cela prouvera la vérité du proverbe qui eut cours cent ans plus tard : « H y a quelqu'un qui a encore plus d'esprit que M. de Voltaire, -^ Qui ? -— C'est tout le monde. »

Herr omne$, disait Luther. {Monseigneur tout le inonde.)

Commençons donc par on,

^% Une bourgeoise qui louchait et avait le regard fort dur se vantait qu'un duc et pair lui avait fait les yeux doux.

— Avouez, mademoiselle, lui répondit-on, qu'il a fort mai réussi !

^*^ Au sacre d'un coadjuteur de Rouen, une dame disait :

— En vérité, il me semble être en paradis, tant il y a ici d'évéques.

— Vous n'y avez jamais été, alors? lui demanda-t-on.

— Où cela ?

— Ea paradis.

— Non. Pourquoi?

— Ah ! c'est que ce u'est pas aux évêques que vous l'eussiez reconnu.

^*^Un enrichi, fils d'épicier, avait fait faire, pour son salon, un tableau de religion, au bas duquel il avait fait écrire :

Bespice finem.

Un mauvais plaisant effeça .la première et la dernière lettre, c'est-à-dire VR et VM,

Il resta : Espice fine,

*^ M. Gaston de France, duc d'Orléans, dont nous avons déjà eu Toccasion de parler quelquefois, et dont nous parlerons plus d'une fois encore, avait la barbe rousse. Se trouvant un jour avec un castrat :

— Monsieur, lui dit-il pour démonter le pauvre diable, faites-moi donc le plaisir de me dire pourquoi vous n'avez pas de barbe.

— C'est bien facile, monseigneur, répondit celui-ci. Le jour où le bon Dieu faisait la distribution des barbes, je suis arrivé trop tard, c'est-à-dire quand il n'y en avait plus que de rousses à donner; de sorte que j'ai mieux aimé n'en avoir point du tout que d'en avoir une de cette couleur-là.

/, Un cocher, désirant faire ses pâques comme un grand seigneur, allait à confesse.

Après qu'il eut achevé la liste de ses péchés, le prêtre lui ordonna de jeûner huit jours.

— Oh ! non, dit le cocher, non, je ne saurais faire cela.

— Pourquoi donc ?

— Je n'ai pas envie de ruiner ma femme et mes enfants.

— Gomment, ruiner votre femme et vos enfants ?

— Oui, j'ai vu jeûner monseigneur l'évêque tout le carême;

or, il faut pour cela du poisson de mer, du poisson de riviôre, du riz, des épinards,du cotignac, des poires de bon chrétien, du raisin, des figues, du c^fé et des liqueurs. Gomment voulez-vous qu'un pauvre diable comme moi se permette de jeûner?

J*^ Un chanoine de Reims plaidait contre son père; il s'agissait du bien de sa mère qu'il réclamait.

— Tu sais combien il m'en a coûté déjà pour Savoir ta prébende, dit le père ; eh bien, je te donnerai encore cent pistoles, et va-l'en au diable !

Le chanoine rêva un instant; puis, secouant la tête :

— Non, dit-il, à moins de deux ceuts, je n'irai pas.

*^ Le président de Pellot avait pour tout service deux laquais.

Ces deux laquais se prirent un soir de querelle, et décidèrent qu'ils se battraient le lendemain.

Le lendemain, à huit heures, ils étaient au Pré-aux-Glercs ; mais ils ne furent pas plus tôt en présence que l'un dit à l'autre :

— Bon! et qui donc va lever notre maître? •— C'est juste, répondit l'autre.

Et tous deux rengainèrent et revinrent les meilleurs amis du monde.

/^L'abbé de la Victoire, Pierre Duval de Coupeauville, était fort avare.

Prévenu que des dames patronnesses d'une bonne œuvre devaient venir quêter chez lui le lendemain, et ne sachant comment les renvoyer les mains vides, il se mit au haut de son escalier, et, entendant, à la voix, que c'étaient ses visiteuses :

— Claude, cria-t-il à son valet de chambre, ne laisse entrer personne, à cause de cette malheureuse petite vérole dont vient de mourir la pauvre Margot.

Les dames patronnesses courraient encore, s'il n*y avait quelque chose comme deux cents ans que l'abbé de la Victoire a eu cette bonne idée d'appeler, contre la charité, la petite vérole à son secours.

^% — Prenez garde, mon cher, disait M. Delbène à Desbarreaux, qui se servait un énorme morceau de gigot, il y a là de quoi vous faire mal à Testomac.

— Bon ! répondit Desbarreaux, étes-vôus donc de ces fats qui s'amusent à digérer?

*^ C'est ce même Desbarreaux qui, entendant gronder le tonnerre un vendredi, pendant qu'il mangeait une omelette au lard, prit l'omelette et la jeta par la fenêtre en disant :

— Eh ! mon Dieu ! vous êtes bien susceptible, et voilà bien du bruit pour une omelette i

*^ Le maréchal de*** — Tallemant des Réaux ne nous dit pas son nom — avait un menton long d'une aune ; M. de la Grange, au contraire, n'avait pas apparence de memton. Tous deux, se trouvant à la chasse du roi Louis XIII, et ayant aperçu le cerf en même temps, s'élancèrent du côté où ils l'avaient vu, de toute la vitesse de leurs chevaux.

— Eh! Grammont, demanda le roi, où donc le maréchal et la Grange courent-ils si vite?

— Sire, répondit Grammont, c'est le maréchal de*** cpii a emporté le menton de la Grange, et la Grange court après pour le ravoir.

/^ Pierre de Montmaur, professeur de grec au collège de France, était un des premiers gourmands qu'il y eût au monde. Étant à table dans une société où les convives ne faisaient que rire, parler et chanter :

— Oh I messieurs, de grâce ! dit-il, un peu de silence; On ne sait vraiment pas ce que l'on maûge.

LOUIS Xin ET RICHELIEU 95

/^ M. le Féron fut attaqué par des voleurs à cinq heures du matin.

— Messieurs, dit- il, il me semble que vous ouvrez de bien bonne heure aujourd'hui.

^% Un curé prêchait sur les tourments réservés aux pécheresses qui, ayant agi comîne la Madeleine, ne se seraient pas repenties comme elle.

Une femme, qui se croyait dans la catégorie menacée, courut à la mère du curé en s'écriant :

— Oh ! ma chère amie, ai ce qu'a dit votre fils est vrai, nous sommes toutes damnées.

-^ Ëh ! dit la mère en haussant les épaules, ne le croyei donc pas ; c'est le plus grand menteur du monde : quand il était tout petit, je ne le fouettais que pour cela.

^\ — Avez-voùs jeûné, mon fils? demandait un prêtre à un soldat qui se confessait.

— Hélas! répondit le soldat, que trop, mon père!

— Dans quelle condition ?

— C'est-à-dire que j'ai quelquefois été huit jours sans manger un morceau de pain.

— Était-ce volontairement*

— Non, mon père.

— Alors, si vous eusssiez eu du pain ou toute autre chose, vous en eussiez mangé ? .

— Très-assurément.

— Mais, dit le confesseur, Dieu ne prend aucun plaisir à ces jeûnes forcés.

— Ni moi non plus, répondit le soldat.

^*^ Un Gascon disait avoir vu une église de mille pas de long.

Son valet voulant l'interrompre :

— Et de deux mille pas de large, ajouta-t-il.

U() LKS GRANDS HOMMES

On se mit ii rire.

— Eh ! mordioux ! dit-il, si elle est plus large que longue, c'est la faute de ce coquin : sans lui, j'allais la faire carrée.

»% C'était ce même Gascon qui , prenant querelle avec un passant, lui dit tout furieux :

— Je te donnerai, maraud, un si grand coup de poing, que je te ferai rentrer le corps dans ce mur et ne te laisserai que le bras droit de libre pour me saluer, si je te fais encore l'honneur de passer devant toi.

,% M. L... disait avant de mourir :

— J'ai reçu tous' les sacrements, excepté le mariage, que je n'ai pas eu en original ; mais, ce qui me console, c'est que j'en ai tiré autant de copies que j'ai pu.

,% Un capitaine aventurier, rencontrant un moine en pays ennemi, lui vola une pièce de drap que celui-ci emportait à son couvent.

Le moine, en le quittant, lui dit en manière de menace :

— Capitaine, je vous assigne au jour du jugement, où vous me la rendrez.

— Ah ! dans ce cas, dit le capitaine, puisque tu me donnes un si long terme, je prendrai aussi ton manteau.

Et il le lui prit.

^% — Où vas-tu ? demandait un seigneur à un paysan.

— Je n'en sais rien, répondit insolemment celui-ci.

— Oh ! oh ! dit le seigneur, alors, je vais te l'apprendre. Et, le faisant arrêter par les archers, il le fait conduire

en prison.

Un instant, le pauvre paysan crut que son seigneur plaisantait ; mais, fînissant par comprendre que c'était pour tout de bon qu'on allait le mettre au cachot :

— Eh bien, dit-il en pleurant, ne vous avais-je pasditqu(; je ne savais pas où j'allais ?

Reconnaissant Ja justesse de la répanse, le seigneur le lit » relâcher.

/. Le duc d'Ossuna détestait les jésuites et cherchait une occasion de venger, sûr quelques-uns, la haine qu'il portait à tous. Il fit venir deux des hons pères, choisis parmi les plus savants de Tordre, et leur demanda s'ils pouvaient, moyennant mille pistoles, lui donner d'avance Tabsolution d'un péché non encore commis.

Les bons pères dirent qu'ils allaient se renseigner et viendraient le plus vite possible lui donner réponse.

Trois jours après, en effet, ils vinrent lui apporter un de leurs auteurs qui prétendait la chose possible, et lui donnèrent d'avance Fabsolution de son péché ; lui, de son côté, leur donna une lettre de change à toucher sur son banquier, habitant à quatre lieues de là.

Les deux jésuites se mirent en route; mais à peine avaientils fait une lieue, qu'ils rencontrèrent des domestiques du - duc qui les rouèrent de coups et leur prirent la lettre de

s change.

Eux revinrent au duc et lui racontèrent ce qui s'était

Mais le duc :

— Ehl messieurs, dit-il, c'était justement là le péché que j'avais envie de commettre et dont vous m'avez donné l'absolution.

^*^ Un courtisan faisait, dans la chambre d'Anne d'Autriche, des compliments de condoléance sur la mort de sa femme au prince de Guéménée, lui disant qu'il avait grandement perdu.

— Le fait est, répondit celuf-Nîi, que, si la pauvre femme n'était pas morte, je crois que je ne^me serais jamais remarié.

/^ Un poète qu'on raillait sur sa poésie, et qui ne s'aper-

cevait pas de la raillerie, disait d'un air fort satisfait de luimême :

— En effet, et franchement, je crois mes vers fort passables.

— Vous avez raison, mon cher monsieur, lui répondit la maîtresse de la maison; car vous vous seriez bien passé de les faire, nous nous serions bien passés de les entendre, et le souvenir en sera bien vite passé.

,% Un père qui désirait garder sa fille près de lui, à bout de raisons pour la dissuader du mariage, ouvrit saint Paul, et lui cita le passage où le sombre apôtre dit que c'est bien de se marier, mais que c'est encore mieux de ne le pas faire.

— Mon père, dit l'amoureuse, laissez-moi bien faire : fera mieux que moi qui pourra.

^*^ Arlequin, appelé d'Italie par Marie de Médicis et ne se pressant pas de venir en France, disait qu'il avait été retardé par le mariage du colosse de Rhodes avec la tour de Babylone, lesquels avaient engendré les pyramides d'Egypte.

/^ La belle Olympia avait pour amant Maldachino, lecpiel partageait ses faveurs avec Innocent X.

Un jour, ou plutôt une nuit, dans un moment de transport amoureux :

— ' 0 ooraggio^ mio Maldachino! dit-elle; H faro cardinale.

Mais lui :

— Quando sarrehbe per esser papa^ répondit-il : non pouo più !

^\ Un savant, comme tous les savants en général, avait de l'indifférence pour sa femme.

Uu jour, celle-ci, s'en plaignant, lui dit ;

— Oh! que ne suis-je un livre! du moins, je serais toujours avec vou^!

— Que n'êtes- vous un almanach! répondit le savant; au moins, je vous changerais chaque année I

/^ M. de Vivonne, qui était fort gros, arriva d*UTi voyage au moment ot sa sœur, fort grosse elle-même, avait toute une assemblée dans son salon.

En apercevant son frère, elle se leva et alla au-devant de lui.

— Ma chère sœur, lui dit celui-ci en lui tendant les bras, embrassons-nous, si nous pouvons.

/^ C'était cette même madame de Thianges qui, étant malade, se plaignait au comte de Rouy du bruit des cloches.

— Eh ! madame, lui demanda celui-ci, que ne faites-vous mettre de la paille devant votre porte?

/^M. de Glermont-Tonnerre, évêque de Noyon— le même qui, disant la messe et entendant des seigneurs t[ui chuchotaient, se retourna en disant : «Eh! messieurs, est-ce que vous croyez que c'est un laquais qui vous dit la messe? » — ce même évêque, étant malade, formulait ainsi sa prière à Dieu, qu'il conjurait de lui rendre la santé :

— Hélas! mon Dieu, ayez pitié de Ma Grandeur!

C'était encore lui qui disait des docteurs de la Sorbonne :

— C'est bien affaire à des gueux comme cela de parler du mystère de la Sainte-Trinité !

/^ Rabelais était malade, son curé le vint voir pour lui administrer les sacrements.

Ce curé était un véritable âne bâté.

•-- Mon frërS) dit le curé à Pautettr de Pantagruel^ voici votre Sauveur et votre Maître qui veut bien «'abaisser avenir voui trouver; le reconnaissez^vous?

— Hélas ! oui, répondit Rabelais, je le reconnais à sa monture*

^%Un homme était resté un an entier, dans la crainte d'être battu par un bravache qu'il avait offensé, se tenant sur ses gardes et prenant toute sorte de précautions cour échapper

à la catastrophe dont il était menacé, quand, tout à coup, se trouvant en face de son homme, celui-ci lui tomba dessus, le roua de coups, et le quitta en lui disant :

— La! êtes-vous content, maintenant?

— Ma foi, oui, répondit le battu, car me voilà enfin hors d'une fâcheuse affaire.

,\ Un voyageur, recevant Phospiialité dans un château, fut mis pour coucher dans une chambre dont les murs étaient rompus et crevassés de toutes parts.

— Voici, dit-il le lendemain en reprenant sa route, la plus mauvaise chambre que j'aie jamais eue : on y voit je jour toute la nuit.

/^ Langely — le dernier fou en titre de Louis XIII, auquel il avait été donné par le prince de Condé, et qui, dans la Marion Delorme d'Hugo., est un des personnages les plus pittoresques de la pièce, — étant entré un matin chez monseigneur l'archevêque de Harlay, on lui dit dans l'antichambre que monseigneur était malade.

. Mais lui, sans se démonter, s'assit sur une banquette et attendit.

Au bout d'un quart d'heure ou vingt minutes, il vit sortir de la chambre de Sa Grandeur une jeune fille habillée en vert.

Gomme rien ne s'opposait plus à ce que monseigneur le reçût, il fut introduit.

Il trouva le prélat au lit.

— Ah \ mon pauvre Langely, lui dit celui-ci, je suis bien malade, et je viens d'avoir un évanouissement.

— Je l'ai vu sortir, monseigneur, dit Langely; il était habillé de vert.

— Tiens, drôle ! lui dit le prélat, voilà quatre louis pour boire, et ne parle à personne de mon indisposition.

/^ Au moment de faire naufrage, un soldat portugais man-

geait tranqqillement u^ morceau de pain.

Albuquerque, qui commandait le bâtiment, s'arrête devant lai, et, le regardant avec étonnement :

— Dieu me pardonne, dit-il, je crois que ce drôle-là mange.

— Ëh ! fit le soldat, au moment de boire un si grand coup> est-il défendu de manger un petit morceau?

^*«Du temps que H. de Bouillon commandait en Italie, c'està-dire vers 1636, deux soldats furent condamnés, je ne sais pour quel crime, à être fusillés.

La condamnation portée, on avisa. — L'armée diminuait à vue d'œil par la désertion. — On résolut de n'en fusiller qu'un.

On leur annonça cette nouvelle en leur donnant un cornet et des dés.

— Veux-tu jouer à la chance? dit l'un.

— Je ne la sais pas, répondit l'autre.

— Sais-tu la rafle ?

— Oui.

— Jouons à la rafle, alors.

£t celui qui tenait le cornet et les dés secoue le cornet, jette les dés sur la table, et amène dix-sept.

L'autre joue à son tour, mais sans grande espérance, puisqu'il n'y avait qu'un point plus élevé que celui de son compagnon : dix-huit.

Il amène trois as.

— Mordieu! dit l'homme au dix-sept points, c'est perdre avec beau jeu.

Les officiers, qui assistaient à cette étrange partie, résolurent de le sauver ; mais, voulant éprouver son courage, ils décidèrent qu'on pousserait la tragédie jusqu'au bout; seulement, au lieu du dénoûment mortel qu'elle devait avoir elle aurait un dénoûment heureux. Bien entendu que le dénoûment restait inconnu au patient.

En conséquence, à l'heure dite, on le mène sur le terrain.

— Veux-tu avoir les yeux bandés ? demanda le seiigent.

— Pour quoi faire ? répondit celui-ci. -^ Alors, cboisis tes parrains.

Le condamné désigna deux de ses camarades, et, tirant de sa poche dix écus qu'il possédait et qui faisaient toute sa fortune :

— Tiens, dit-il à Tua d'eux, prends cinq écus pour boire, et, des autres cinq écus, fais dire des messes pour mon âme.

Le parrain prit les dix écus.

Le patient se plaça à la distance convenue.

On commanda le feu ; seulement, les officiers avalent fait ôter les balles.

L'homme, demeuré debout malgré la décharge, demande ce qu'il y a.

On le lui raconte, ou lui dit d'aller se faire saigner, de peur que le saisissement ne lui fasse mal..

— Bon ! dit-il, je ne suis point saisi et n'ai nullement besoin de me faire saigner. Seulement, j'ai soif en diable ; rendez-moi les dix écus, et allons les boire.

/^ Il y avait à Bordeaux un vieux conseiller nommé d'Andrant, qui avait eu toute sa vie une telle passion pour les nouvelles, qu'à l'heure de sa mort, il envoya chercher un Portugais, grand nouvelliste, pour lui demander ce qu'il avait appris par le dernier courrier.

— Rien, répondit celui-ci ; mais, par le prochain, j'aurai bien certainement des nouvelles.

— Par malheur, dit le moribond, je ne puis pas attendre, il faut que je parte.

Et il poussa un soupir de regret.

C'était le dernier : il était mort.

/^ Le père du maréchal de Saint-Luc se trouva un jour à la porte du cabinet du roi avec M. de Luxembourg.

Ce dernier, croyant que Saint-Luc voulait passer devant lui, l'arrêta en disant :

LOUIS Xni ET RICHELIEU 103

— Pardon, monsieur, mais j'espère gue vous tfavez pas eu rintention de me disputer le pas, à moi qui ai quatre empereurs dans ma maison ?

— Ah I par ma foi I monsieur, dit Saint-Luc; Je serai bien étonné si vous êtes jamais le cinquième 1

/^ Il y avait exécution à Autun. Il s'agissait de pendre un pauvre diable; mais, comme le bourreau était malade, on en fit venir un de la plus proche localité.

Celui-ci se présenta à Thôtel de ville, car le crime avait été jugé à la poursuite de la communauté.

— Combien y a-t-il à gagner à cette pendaison ? demanda l'exécuteur.

— Dix livres, lui répondit-on.

— Messieurs, dit-il, cherchez ailleurs. Pour ce prix-là, il n'y a pas moyen de s'en tirer.

— Comment cela ?

— Non ! si c'était quelqu'un de vous autres, qui avez de bons habits, il y aurait encore moyen de s'entendre ; mais les vêtements de ce malheureux ne valent pas trois sous \

Et l'on fut obligé d'attendre que le bourreau d'Autun, qui n'avait pas le droit de refuser, fût rétabli.

/^ Un Espagnol d'Andalousie, c'est-à-dire de la partie la plus chaude de la Péninsule, vint en France au milieu de l'hiver et par une gelée très-rigoureuse.

En passant à travers un village des Pyrénées, les chiens, le flairant étranger, coururent après lui.

Il se baissa et voulut ramasser une pierre pour la leur jeter; mais il n'en put venir à bout, à cause de la gelée.

— Maudit pays, dit-il, où on lâche les chiens et où l'on attache les pierres !

/^ Deux cochers se disputaient sur une somme que l'un devait à l'autre.

Le débiteur commença par nier.

• - Je ne sais comment tu peux nier, dit le créancier; je te Tai prêtée eu présence de tes chevaux.

Le débiteur finit par avouer.

— Eh bien, dit-il à l'autre, en définitive, que veux-tu ?

— Je veux un titre, dit le créancier.

-^ Soit ! dit le débiteur.

Et, prenant un couteau, il écrivit sur la muraille de Técurie : « Je, soussigné, reconnais devoir la somme de soixante livres, que je promets payer au porteur de la présente. »

/^ M. de Vendôme, — ce fameux bâtard de Henri IV qui fut arrêté sous la régence d'Anne d'Autriche, et qu'à cause de sa célébrité on appelait le roi des Halles, — passant par Noyon, s'arrêta à Fhôtel des Trois Rois.

Le fils de l'hôtelier, reçu avocat la veille, crut qu'il était de son devoir de présenter ses hommages à M. de Vendôme.

En effet, il monte chez le prince, et entre sans se faire annoncer.

— Monsieur, lui dit le prince, assez étonné de la brusque apparition, qui êtes- vous, s'il vous plaît ?

— Monseigneur, dit l'avocat, je suis le fils des Trois Rois.

— Monsieur, dit le prince, en ce cas, prenez le fauteuil. Comme je ne suis le fils que d'uu seul, je vous dois tout honneur et tout respect.

/, La reine Anne d'Autriche avait pour interprète des langues étrangères un secrétaire nommé Melson, qui, en réalité, ne savait aucune des langues qu'il traduisait.

Un jour, des ambassadeurs suisses la regardaient dîner et parlaient entre eux.

— Que disent-ils ? demanda la reine.

— Madame, répondit Melson, ils disent que vous êtes belle.

— En ètes-vous bien sûr, Melson ?

— S'ils ne le disent pas, madame, ils devraient le dire.

LOUIS XUl K'J; KICUELIEU 105

*^ Melson ne faisait jjoint carêwe, quoique, à cette époque, ce fût l'habitude.

Ua mercredi qu'il eût dû faire maigre, on lui servit uue longe de veau.

Non point qu'il fît pénitence, mais parce qu'il n'avait pas faim, il la renvoya, par sa fille aînée, au garde-manger ; celleci, que Ton nommait Charlotte, et qui avait plus faim que son pore, profite de ce qu'elle est seule, et coupe un morceau de la longe ; mais, comme elle Fallait porter à sa bouche, arrive la seconde sœur, qui, voyant ce qui se passe, dit :

— Part à nous deux !

Elles étaient attelées à la longe de veau, quand arrivent la troisième et la quatrième sœur, qui en réclament leur part; de sorte que la longe de veau disparut jusqu'au dernier lopin.

Le lendemain, Melson demanda sa longe de veau, et force fut qu'on lui racontât l'histoire. C'était un bon homme, qui ne gronda point autrement, mais qui déclara que, comme il y avait gourmandise, et que la gourmandise était un péché mortel, il voulait que les coupables s'en confessassent.

Pâques venu, les quatre sœurs s'en allèrent à l'église. Il y avait foule autour du confessionnal ; elle prirent leur place.

L'aînée passa naturellement la première.

— Eh bien? lui demandèrent ses sœurs en la voyant revenir.

— J'ai l'absolution.

— Et tu as parlé de la longe de veau?

— Non.

— Alors, l'absolution ne vaut rien.

— Crois-tu?

— Nous en sommes sûres.

— En ce cas, j'y retourne.

Et, se remettant à genoux :

— Mon père, dit-elle, j'ai oublié de vous dire que j'avais mangé de la longe de veau pendant le carême.

106 LËB GRANDS HOMMES

— Bon! dit le prêtre, assez, et dites deux Ave de plus. La seconde vient à son tour.

Puis, quand elle a déroulé la liste de ses péchés :

— Mon père, dit-elle, je dois ajouter que j'ai mangé de la longe de veau pendant le saint temps du carême.

— De la longe de veau?

— Oui, mon père.

-— Alors, dites deux Ave de plus.

Vient la troisième, qui se confesse de la même faute et de la même façon, et qui sort avec deux Ave de plus. Enfin, vient la quatrième.

— Ah 1 dit le prêtre impatienté, c'est une gageure, à ce qu'il paraît.

Puis, se levant et sortant du confessionnal :

— Que tous ceux, crie-t-il, qui ont mangé de la longe de veau disent deux Ave^ mais qu'on ne m'en parle plus.

/^ Un tailleur fut condamné à être pendu.

C'était dans un village de Normandie.

Les habitants allèrent en députation trouver le juge.

— Que voulez- vous? leur demanda celui-ci.

— Ohl monsieur le juge, dirent-ils, si vous pendez notre taillent, cela nous incommodera bien, car nous n'avons que lui; laissez-nous-le donc, si c'est un effet de votre bonté. En échange, s'il faut absolument qu'il y ait quelqu'un de pendu, comme nous avons deux charrons, prenez celui des deux que vous voudrez, et pendez-le à la place du tailleur ; ce sera assez qu'il en reste un.

LOUIS XIIl ET RICHELIEU 107

Nous avons beaucoup parlé de Racaii et seuleaieat prononcé le nom de Malherbe, son maître, — Malherbe, l'auteur de rode à Duperrier, qui commence par ces mots :

Ta douleur, Duperrier, sera donc éternelle?

et dans laquelle on trouve cette strophe :

Elle était de ce monde où les plus belles cboseï Ont le pire destin ; Et, rose, elle a vécu ce que vivent les roses. L'espace d'un maiin!

Malherbe joue un trop grand rôle dans cette pléiade de poètes qui entourent Louis XllI et le cardinal, pour que nous ne fassions pas à son endroit ce que nous avons fait, par exemplej à Tendroit de son élève Racan.

Malherbe est né à Gaen, environ vers Tan 1555. Il était de la maison de- Malherbe Saint-Àignan, déjà existante lors de la conquête de TAngleterre par le du<5 Guillaume. La maison continua de grandir en Angleterre, mais tomba en France» et cela, au point que, lors de la naissance de son fils, le père de Malherbe était tout simplement assesseur à Gaen.

C'était le beau temps de la religion réformée: le bonhomme se fit calviniste» Malherbe avait dix-sept ans, et fut si désespéré de ce changement de religion de son père, quil quitta son pays et suivit le grand prieur en Provence. M. le grand prieur était, comme on sait, bâtard de Henri II et frère de madame d'Angoulême, veuve de François, duc de Montmorency.

Ce fut ce même grand prieur, gouverneur de Provence, qui fut tué par un aventuriernommé Altoviti. — Après avoir été corsaire, cet Altoviti était devenu capitaine de galère. Il

108 LES GKANDS HOMMES

avait eulevé une fille de qualité, la belle Rieux de Ghâleauneuf, dont Henri 111 avait été si fort amoureux, qu'il avait pensé Tépouser. Henri III le payait comme espion près du grand prieur ; le grand prieur le sut, alla chez Àltovitî, et, h la suite de Taltercation qui s'éleva entre eux, le frappa d'un coup d'épée. Le blessé riposta par un coup de poignard dont le grand prieur mourut le 2 juin 1586. Aux cris de celuici, les gardes du grand prieur accoururent et massacrèrent Altoviti.

Revenons à Malherbe.

Au moment de la Ligue, il prit parti contre Henri IV. Lui et un nommé la Roque, qui était attaché à la reine Marguerite, tombèrent un jour, avec une cinquantaine de partisans quUls commandaient, sur M. de Sally, qu'ils poussèrent si vertement devant eux, que celui-ci n'oublia jamais l'algarade. Malherbe prétendait que c'était à cause de cette imprudence qu'il n'avait rien pu obtenir de considérable de Henri IV.

Malherbe était très-brave.

Dans un partage de butin, un capitaine espagnol l'ayant insulté, Malherbe l'appela en duel, et, à la première botte, lui passa son épée au beau travers du corps.

Malherbe était très-franc, — plus que fmnc, brûlai, quinteux même parfois.

Un jour, M. le grand prieur, qui faisait de fort méchants vers, dit à Duperrier, cet ami de Malherbe qu'une ode de Malherbe a immortalisé :

— Mon cher monsieur Duperrier, voici un sonnet. Montrezle à Malherbe comme étant de vous; car, si je lui dis qu'il est de moi, il est condamné d'avance.

En présence du grand prieur, Duperrier tire le sonnet de sa poche, et le présente à Malherbe comme de lui, en le priaut de lui en dire son opinion.

Malherbe lut le sonnet en faisant la moue.

Puis, le sonnet lu :

LOUIS Xlil ET UICUËLIËU 100

— Mcm cher Duperrier, dit-il, voici un sonnet aussi mauvais que si c'eût été M. le grand prieur qui l'eût fait.

M. le grand prieur ne demanda point son reste, mais n'eu fit pas plus mauvaise mine à Malherbe.

Voici encore un exemple de sa réaction à l'endroit des devoirs de la simple politesse.

Un jour, Régnier, le satirique, le conduisit chez son oncle Desportes, l'auteur de la charmante villanelle :

RoseUe, pour un peu d'absence, Votre cœur vous avez changé...

C'était pour dîner. Régnier et Malherbe, retardés par je ne sais quel incident, arrivaient un peu tard, et la table, en les attendant, était servie. Desportes les reçut avec toute sorte de courtoisies, et, comme ses psaumes venaient d'être imprimés, il voulut monter à son cabinet pour y prendre un exemplaire qu'il comptait offrir à Malherbe.

— Ohl dit Malherbe, ne vous pressez pas : je les ai vus, vos psaumes, et ils peuvent attendre, tandis que votre potage, qui est peut-être bon, refroidirait en attendant.

Puis il dhia aussi impassible que s'il venait de faire à Desportes la plus grande politesse du monde ; seulement pendant tout le temps du diner, il ne prononça point une parole.

Au dessert, ils se séparèrent, et ne se revirent jamais depuis.

C'est à cette occasion, sans doute, que Régnier fit contre Malherbe la satire :

Rapin, le favori d'Apollon et des Muses...

Lorsqu'il fut auprès du roi Henri IV, — et nous dirons tout à l'heure comment il y arriva, — Malherbe ne se gêna pas plus pom* le roi qu'il ne le faisait pour les autres.

Un jour, Henri IV, avec une faiblesse toute paternelle, lui montra une lettre qu'il venait de recevoir du dauphin.

Malherbe la lut.

— Bon ! dit-il, j'avais cru jusqulci que monseigneur le dauphin s'appelait Louis.

— Ainsi s'appelle-t-il en effet, dit le roi.

— Eh bien, alors, quel est Tâne bâté qui le feit signer Loys.

On envoya chercher celui qui montrait à écrire au jeune prince, et c'est depuis ce temps que les dauphins et rois de France signèrent Louys et non Loys. Aussi, Malherbe prétendait-il qu'il était le véritable parrain du roi.

Gomme, en 1614, les états généraux se tenaient à Paris dans la salle du Petit-Bourbon près du Louvre, il y eut de longs débats entre le clergé et le tiers état. Le tiers état voulait que l'on posât ce principe que l'autorité spirituelle n'avait aucun droit sur la puissance temporelle du roi.

Le tiers état fut traité d'hérétique, et les évoques menacèrent de se retirer en mettant la France en interdit.

— Eh ! eh ! dit M. de Bellegarde à Malherbe, save^-vous que nous risquions tous d'être excommuaiés ?

— Peste ! dit Malherbe, la chose ne serait point malheureuse pour vous.

— Comment cela ?

— Ne dit-on pas que les excommuniés deviennent noirs comme de l'encre î

— Eh bien 1

— Eh bien, vous n'auriez plus la peine de vous teindre la barbe et les cheveux.

Les discussions biologiques allaient de conserve et de pair à cette époque avec les discussions politiques et religieuses.

Une grande contestation avait lieu entre les gens du pays ô!Adiou sias — qui étaient les hommes d'au delà de la Loire, c'est-à-dire ceux que Ton désignait sous le nom de Gascons — et ceux que Ton appelait du pays de Dieu vous conduise^ c'est-à-dire ceux de la langue d'oil.

Il s'agissait du mot cuiller^

Le roi et M. de Bellegarde, Gageons tous deux« étaient pour que Ton écrivit cuiller : cuillère. Us disaient que le nom» étant féminin, devait avoir une terminaison féminine.

Les grammairiens du pays de Dieu vou^ oonduke préteu* daient, au contraire, f[ue ce n'était aucunement une nécessité, et ils s'appuyaient sur ces mots : une perdrix., une met (huche à serrer le pain), la mer, et autres qui, étant fémi* nlnsi.ont cependant une terminaison masculine.

Le roi demanda à Malherbe son avis; mais celui-ci :

— Sire, dit^il, ce n'est point une question & présenter à un poète.

— Et pourquoi cela ?

— Parce qu'elle peut être résolue par les crocheteurs du port aux Foins,

— Mais, enfin, répliqua le roi, si une autorité se déclarait en faveur du mot cuillère?,.,

Malherbe l'interrompit.

— La vôtre, par exemple ?

— Pourquoi pas ? dit Henri IV piqué.

— Apprenez, lui dit Malherbe, que vous êtes assez puissant pour conquérir un royaume, faire la paix ou la guerre, condamner à mort ou gracier un coupable, mais que vous ne. l'êtes point assez pour changer un mot à la langue.

Un jour, M. de Bellegarde •— et nous dirons tout à l'heure comment le poète dépendait de lui — un jour, M. de Bellegarde demandait à Malherbe quel était le plus français, de dépenué ou dépendu.

— Dépensé est plus français, répondit Malherbe ; m^ÎB pendu et dépendu sont plus gascons.

Un autre jour, au cercle, un homme qui affichait la sévérité des mœurs faisait l'éloge de madame de Guercbeville, que Henri IV, en souvenir de la belle résistance qu'Ole lui avait opposée, avait faite dame d'honneur de Marie de Médicis.

•^ Tenez, monsieur, disait le moraliste en montrant cette

dame assise sur un tabouret près du fauteuil de la reine, voilà où mène la vertu !

— Et tenez, monsieur, répondit Malherbe en montrant la connétable de Lesdiguières assise sur un tabouret plus élevé que celui de madame de Guercheville, voilà où mène le vice !

Pendant la prison de M. le prince Henri de Bourbon, père du grand Gondé, la femme de M. le Prince — cette belle Charlotte de Montmorency pour laquelle Henri IV avait fait ses dernières folies — étant accouchée de deux enfants morts, à cause, prétendit-on à cette époque, de la grande fumée qu'il faisait dans sa chambre, un des amis de Malherbe, conseiUer de province, paraissant en grande tristesse chez M. le garde des sceaux Duvair, Malherbe lui demanda ce qu'il avait.

— Oh ! exclama celui-ci, les gens de bien pourraient-ils avoir de la joie lorsque Ton vient de perdre deux princes du sang?

— Eh 1 mon cher, répliqua Malherbe, soyez tranquille : pour ceux qui, comme vous, se soucient de servir, il y aura toujours des maîtres!

Malherbe était grand et bien fait, et d'une constitution si excellente, rapporte Tallemant des Réaux, que Ton pouvait dire de lui ce que Plutarque dit d'Alexandre, que sa sueur même était parfumée.

Nous avons déjà donné un aperçu de son caractère.

Ce caractère perçait dansj» conversation ; il parlait peu, mais presque toujours chafpe mot portait.

Desportes, Bertaut et des Yvetaux s'établirent ses critiques, et se mirent à épiloguer sur tout ce qu'il faisait.

Lui s'en moquait, disant :

— S'ils ne me laissent pas tranquille, je veux, rien qu'avec leurs fautes de français, faire un livre plus gros que leurs livres mêmes !

Un jour, il discutait avec des Yvetaux.

— Ah çà ! lui demanda celui-ci, croyez-vous que ce soit une

chose biea euphonique que de trouver dans un vers ces trois syllabes à la suite Tune de Fautre : ma la pla ?

— D^ns qi|el vers? dit Malherbe,

— Parbleu l dans celui-ci :

Enfin, cette boaoté m*a la place rendue !

— Et VOUS, riposta Malherbe, croyez-vous que ce soit plus agréable de trouver dans un des vôtres : pa ra hla la fia ?

— Où donc? demanda des Yvetaux.

— Dans ce vers, morbleu !

Comparable à la /lamme...

Malherbe perdit sa mère en 1615; il avait alors plus de soixante ans.

La reine Marie de Médicis lui envoya un de ses gentilshommes pour lui faire, en son nom, des compliments de condoléance.

— Par ma foi 1 fît Malherbe, dites à Sa Majesté que je ne puis lui rendre sa politesse qu'en souhaitant que le roi pleure sa mère aussi vieux que je pleure la mienne.

L'ambassadeur mortuaire parti, il délibéra longtemps pour savoir s'il prendrait le deuil de sa mère.

— Regardez, dit-il, le gentil orphelin que je vais faire avec mes soixante ans et mes cheveux gris.

Il se décida euQn à commander ses habits de deuil.

11 avait un valet auquel il donnait vingt écus de gages par an, plus, comme on dirait aujourd'hui, un feu de dix sous par jour. — Ce valet de poète, on le voit, était, relativement à l'époque, payé sur le pied d'un valet de grand seigneur. Seulement, chaque fois que le Frontin manquait à quelqu'un de ses devoirs, Malherbe le faisait venir et le gourmandait en ces termes :

- Mon ami, quand on offense son maître, on offense Dieu, et, quand on offense Dieu, il faut, pour obtenir pardon de i'offénse, jeûner et faire l'aumône : c'est pourquoi, sur vos

114 LES GRANDS H0MMK8

dix SOUS quotidiens, j'ea retiens cinq pour les dcHiner aux pauvres à votre intention et pour Texpiation de vos pôebés.

Nous avons dit comment Malherbe traitait les autres; peutêtre en avait-il le droit, ne s'épargnant pas lui-même.

Souvent il disait à Racan ;

— Voyez- vous, mon cher confrère, si nos vers vivent après nous; toute la gloire que nous pouvons espérer, c'est qu*on dira que nous avons été deux bons arrangeurs de syllabes; mais on ajoutera, soyez-en sûr, que nous avons été bien ridicules de passer notre vie à un exercice si peu utile au public et à nous, au lieu de l'employer à nous dônoer du bon : temps, ou à rétablissement de notre fortuue.

Et, en effet, Malherbe, à tort ou à raison, ne faisait pas graad cas des sciences^ et partîeulièrement de celles qui ne servent qu'au plaisir ou à la volupté des sens»

Au nombre de ces dernières, il mettait la poésie»

Gomme, un jour, un faiseur de vers se plaignait à lui quUl n'y eût ù attendre de récompense du roi que si on le flervait dans la guerre ou dans la politique ;

— Ëb! monsieur, lui répondit Malheri)e, quand oâ fait ce sot métier de rimeur, il ne faut pas en attendre autre ^oae que son divertissement, et, à mon avis, le meilleur poète n'est pas plus utile à TÉtat qu'un bon joueur de qc^las.

Il est vrai qu'il n'avait pas une grande considénution pour les hommes en générai.

Un jour qu'il parlait de Gain et d'Abel :

•^ Parbleu! âisait*-!!, ne voilà-t-il pas tin beau début et une honnête race! Ils ne sont encore que trois ou quatre au motide, et voici déjà l'un qui tue l'autre! Dieu était, en mérité, bien bon de se donner tant de peine pour cons^ver les hommes... Après cela, ajouta-t-il en manière de correctif, il à fini par les noyer.

Un jour, il alla avec Racan et M. Dumoustier aux Gliârtrcux, afin d'y voir un certain père Ghazeray qt\ y vivait en

Odeur de sainteté; mais on ne voulut pas leur permettra de parler au digne homme, qu'ils n'eussent dit chacun un Pater.

Le Pater dit, le père vient et leur annonce qu'il n'a que le temps de s'excuser près d'eux, mais non celui de les entretenir.

•-^ Alors, dit Malherbe, tout maussade de s'être dérangé pour rien, faites-moi rendre mon Pater.

Un matin, Racan entre dans son cabinet, et le trouve occupé à aligner des sous. Il en mettait douze ; puis, au^Lessous des douze premiers, douze autres ; puis, au-dessous des douae autres, six. Après quoi, il recommençait : douze» douze et ûx.

'^ Que diable faites-vous là? demanda Racan.

— Je fais le squelette d'une nouvelle mesure pour une ode, dit l'autre»

— Je ne vous comprends pas.

-^ Attardez, et vous allez comprendre.

Alors, ses sous alignés : douze, douze et six ; douze, doute et six, Malherbe prend la plume et écrit :

Que de peines, Amour, accompagnent tes roses. Que d'une aveugle erreur tu laisses toutes choses.

A la merci du sort!

Qu'en tes prospérités à bon droit on soupire, ' Ta q&'il est malaisé de vivre en ton empir»^ Sans désirer la mort I

Puis :

— Voyez, dtt-ll, les douze sous, ce sont les grands vers, et les six sous, ce sont les petits.

Son nom et son mérite avaient été révélés à Henri IV pat un rapport qu'avait fait de lui le cardinal du Perroû, en 1601, c*eôt-â-dlre lorsque le cardinal n^était encore qu'évêque d'Évreux.

Voici à quelle occasion :

Le roi demandait un jour au digne prélat 8*11 ne faisait plus de vers.

tîC) LES GRANDS HOMMES

— Sire, répondit celui- ci, depuis que Votre Majesté m'a fait Thonneur de m'occuper à ses affaires, j'ai absofument abandonné la poésie. D'ailleurs, il ne faut pas s'en mêler, aujourd'hui que s'en mêle un gentilhomme de Normandie nommé Malherbe.

Cet éloge avait donné à Henri IV le désir de s'attacher notre poëte. 11 en parlait souvent à des Yvetaux, précepteur du duc de Vendôme; et, comme des Yvetaux était de la même ville que Malherbe, il poussait Henri IV à le faire venir; mais le roi, dont nous avons signalé la pingrerie, hésitait à l'appeler près de lui, de peur d'être chargé d'une nouvelle pension, ff Ce qui fut cause, dit Tallemant des Réaux, que Malherbe ne fit sa révérence au roi que trois ou quatre ans après que le cardinal du Perron lui en eut parlé. » Et encore ne ftit-ce que par occasion.

Malherbe était venu à Paris pour ses affaires particulières; des Yvetaux en avertit le roi, qui aussitôt l'envoya chercher.

C'était en 1605, et, comme le roi était près de partir pour le Limousin, Malherbe fit, sur ce départ, la pièce qui commence ainsi :

Le roi, dont les bootés de mes larmes touchées...

Quand, à son retour du Limousin, Henri IV reçut l'hommage de cette ode, il la trouva admirable, et désira que Malherbe lui appartint; mais, par ladrerie, il commanda à M. de Bellegarde, premier gentilhomme de la chambre, de le garder en attendant qu'il l'eût mis sur l'état de ses pensionnaires.

M. de Bellegarde, qui était aussi grand seigneur que le roi était pingre, lui donna mille livres d'appointements, sa table, un laquais et un cheval.

Dans uDe lettre à Racan, Malherbe se vante lui-même de n'être point venu chercher fortune à la cour, mais d'y avoir été appelé.

0 Pour mol, dit-ii dans cette lettre, je ne dispute de mérite avec personne, et crois que, de tous ceux à qui le roi fait du bien, il n*y en a pas un qui ne soit plus digne que moi. Mais, si je n'ai autre avantage, pour le moins ai-je celui de n*ètre point venu à la cour demander si Ton avoit affaire de moi, comme la plupart de ceux qui y font aujourd'hui le plus de bruit. Il y a, en ce mois où nous sommes, justement vingt ans que le feu roi m'envoya quérir par des Yvetaux, me commanda de me tenir près de lui, et m'assura qu'il me feroit du bien. Je n'en nommerai pas de petits témoins : la reine mère du roi, madame la princesse de Gonti, madame de Guise, sa mère, M. de Bellegarde, et généralement tous ceux qui alors étoient ordinaires du cabinet savent cette vérité. »

Malherbe avait trente ans quand il fit la fameuse ode :

Ta douleur, Duperrier, sera donc éternelle?...

On dit que c'est par une erreur typographique que ce beau vers :

Et, rose, elle a vécu ce que vivent les roses, vint ainsi, et qu'il y avait sur la copie :

Et Rosette a vécu ce que vivent les roses.

. Nous croyons que ces accidents-là n'arrivent qu'aux hommes de génie.

Gomme Racan, Malherbe avait un défaut de prononciation ; aussi, quand on lui demandait d'où il était, avail-il l'habitude de répondre qu'il était de Balbut en Balbutie,

G'était le plus mauvais récitateur du monde ; il gâtait les plus beaux vers en les récitant lui*méme, outre qu'il s'arrêtait cinq ou six fois par strophe pour cracher ; ce qui faisait dire au chevalier de Mancini qu'il n'avait jamais vu dliomine plus humide et de poète plus sec.

Aussi, h cause de sa crachoterie^ Malherbe se mettait-il toujours à côté de la cheminée.

Il en résulta qu'un jour, chez M. de Bellegarde^ étimt à sa phte ordioaire^mais empéehô de se chauffer par les chenets représentant deux satyres, il prit les chenets et les porta, tout rougis, au milieu de la salle.

— Eh hUû, dit M. de Bellegarde, à ^ui donc eu aTez-vous, Malherbe?

A ces deux gros b -«là, qui se chauffent tout à leur

aise, tandis que, moi, je meurs de froid.

Un jour, il dit des vers h Racan, et, après les avoir dits, lui demanda ce qu'il en pensait.

^ Par ma foi, répondit Racan, je serais embarrassé de le

ire, TOUS en arez mangé la moitié.

— Mordleu! fit Malherbe tout en colère, si yOus ajoutez un seul mot, je les mangerai tout à fait I... Et, au résumé, j'en puis bien faire ce qu'il me plaira, puisqu'ils sont à moi.

Il avait traduit un psaume de David ; mais, à ce qu'il paraît, il n'avait pas conservé le sens que lui avait donné le roi prophète. On le lui fît remarquer.

— Ëh bien, dit«il, après tout, suis-je donc le laquais du roi David ? J'ai trouvé qu'il parlait mal, et je l'ai fait parler mieux, voilà tout.

Il avait un frère nommé Éléazar Malherbe, avec lequel il était sans cesse en procès.

— Quel scandale, lui dit un de ses amis, de voir des procès entre personnes si proches !

— * Et avec qui voulez'^ousdonc que j'en aie, des proeès? avec les Turcs ou avec les Moscovites, qui sont à mille lieues de moi, et dont je n'ai rien à réclamer?

Malherbe était toujours assez mal logé, choisissant de mauvaises chambres garnies de cinq ou six chaises de paille.

Or, comme il était fort visité par tous ceux qui aimaient lés belles -lettres, quand les cinq ou six chaises étaient occupées par les visiteurs, il fennait sa porte en dedans, et, si l'on venait à heurter :

— Attendez un instant sur le carré que quelqu'un sorte d'ici, disàit-il ; il n'y a plus de chaises.

Voici une de ses brutalités que nous allions oublier : Un soir qu'il se retirait, après souper, de chez M. de Beilegarde avec un valet qui, pour éclairer son chemin, lui portait le flambeau, il rencontra un gentilhomme parent de M. de Bellegarde, et nommé M. de Saint-Paul.

Celui-ci l'arrêta et commença à i*entretenir de quelques nouveltes de peu dimportance ; mais Malherbe, l'interrompant :

— Adieu, monsieur ! adieu ! lui dit-il ; vous me faites brûler pour cinq sou« de cire, et ce que vous me racontez ne vaut pas un carolus !

M. François de Harlay, archevêque de Rouen, l'avait prié h diner, le prévenant que c'était dans l'intention de le mener ensuite au sermon qu'il devait faire, lui, M. de Harlay, dans une église voisine de son hôtel

Le diner achevé, Malherbe, qui avait mangé tant qu'il avait pu, s'endormit sur une chaise ; et, comme Tarchevéque le voulait réveiller pour le conduire au sermon :

— Oh ! dit le poëte en rouvrant un œil, dispensez-m'en, je vous prie, monseigneur : je dormirai bien sans celai

Quand il rencontrait des pauvres et que ceux-ci lui disaient, afin de Pexcîter à la générosité, qu'ils prieraient Dieu pour lui:

— Ohl répondait Malherbe en secouant la tête, d'après l'état où Je vous vois, je ne pense pas que vous ayez grand crédit sur lui. J'aimerais mieux que M. de Luynes ou M. le surintendant me fissent la promesse que vous me faites !

Un jour de grande gelée, au lieu d'une chemisette qu'il mettait ordinairement, il en mit irois.

Puis, en outre, étendant sur sa fenêtre trois (m quatre aunes de toile verte :

— M'est avis, dit-il, que le froid ne me frappe si fort que

120 LES GIlAiNDS UOMMES

parce qu'il s'ituagioe que je n'ai point de quoi me faire des chemisettes... Ah ! mais je lui montrerai: bien qu'il se trompe, moi!

Le froid continuant malgré cela, Malherbe commença à faire pour les bas ce qu'il avait fait pour les chemisettes, c'est*à-dire qu'il en mit deux, trois, quatre, cinq paires.

Enfin, il en mit tant, que, pour n'en point passer plus à une jambe qu'à l'autre, il avait une écuelle àsa droite et une écuelle à sa gauche, et qu'à mesure qu'il passait un bas à la jambe gauche ou à la jambe droite, il laissait tomber un jeton dans Fécuelle de droite ou dans l'écuelle de gauche.

Racan, pour lui épargner cette peine, lui conseilla de les marquer d'une lettre de couleur, et de les chausser alphabétiquement.

Malherbe suivit le conseil et s'en trouva bien.

Rencontrant Racan quelques jours après, [et passant rapidement à côté de lui :

— Ëh! dit-il, j'en ai jusqu'à la lettre L. Gela lui en faisait onze paires.

Un jour, chez madame de Lorges, il montra quatorze chemises et chemisettes.

— Bah ! disait-il, Dieu n'a fait le froid que pour les pauvres et les sots; mais ceux qui ont le moyen de se bien vêtir et bien chauffer ne doivent jamais souffrir du froid.

Étant une fois tombé assez gravement malade, il envoya chercher l'oculiste Thévenin, qui était à M. de Bellegarde ; celui-ci, le trouvant en danger, lui proposa d'appeler un de ses confrères nommé Robien.

— Oh 1 non, pas cet homme-là ! dit Malherbe. Robien est un nom d'avocat, et je ne puis pas souffrir les avocats.

— Eh bien, reprit Tliéveuia, voulez-vous M. Guenebeau?

— Guenebeau! un nom de chien courant!... Tototo, Guenebeau!... Non, ma foi, non!...

— Voulez-vous M. Dacier?

LOUIS XIII ET RICHELIEU 12i

— Ua gaillard plus dur que le fer? Jamais!

— Eh bien, voyons, il y a encore M. Provins.

— Provins, soit; je n*ai rieu contre celui-là. • Et il renvoya quérir.

Un jour qu'il donnait à diuer à six de ses amis, il leur servit à chacun un chapon bouilli.

— Pourquoi sept chapons? demanda un des convives.

— Parce que, dit Malherbe, vous aimant tous également, je ne veux pas servir à l'un Taile, et à l'autre la cuisse.

M. de Bellegarde fit des couplets qui disaient, au troisième vers :

Cela se peut facilement,

et, au sixième :

Cela ne se peut nullement.

Malherbe les avait retouchés, et l'on disait généralement qu'ils étaient de lui.

Un poète nommé Berthelot en lit une parodie. Voici deux strophes de cette parodie :

Dire partout qu'il est habile,

El reprendre Homère et Virgile,

Cela se peut facilement.

Mais, bien qu'il soit d'avis contraire,

De croire qu'il puisse mieux faire,

Cela ne se peut nullement.

Être six ans à faire une ode, Et donner des lois à la mode, Cela se peut facilement.

Mais de nous charmer les oreilles Par la merveille des merveilles, Cela ne se peut nullement.

Malherbe, furieux, provoqua Berthelot ; et, celui-ci ayant refusé de répoudre à l'appel, il le fit bâtonner par un gentilhomme de Gaen nommé la Boulardiôre* .

Malherbe était non moins brutal en amour qu^eu poésie.

122 LE? GHANDS HOMMES

Un jour, il raconta à madame de Rambouillet qu'ayant eu soupçon que madame la yicomtesse d'Aulchy, sa maîtresse, le trompait, il était entré dans sa chambre, et, Tayaut trouvée seule sur son lit, il lui avait pris les deux mains dans une des siennes et Tavaît souffletée jusqu'à ce qu'elle criût au secours.

Puis, comme il avait entendu que Ton venait à ses cris, il s'était assis prés de son lit, ayant Tair de causer avec elle de la façon la plus innocente du monde ; do sorte que la personne qui vint ne voulut jamais croire que la vicomtesse avait été battue, quoiqu'elle eût les joues rouges et les yeux pleins de larmes.

Malherbe fut aussi amoureux de madame de Rambouillet, mais platoniquement.

Voici les vers qu'il Ut pour elle ; ils sont d'une belle {(xrme et d'une facture serrée :

Ce! te bdVte bergère à qai les destinées Semblaient avoir gardé mes dernièrea années, Eut en perfeciion tous les rares trésors Qui parent un esprit et font aimer un eorps; Ce ne furent qu'attraits, ce ne furent qoo charmes, Sitôt que je la vis, je lui rendis les armes; Un objet si puissant ébranla ma raison ; Je voulus être sion, j*entrai dans sa prison, Et de tout mon pouvoir essayai de lui plaire Tant que ma servitude espéra du salaire. 31ais, comme j'aperçus l'infaillible danger Où, si je poursuivais, je m'aHais engager, Lo soin dennon salut m'ôta celte pensée; J'eus honte de brûler pour une àme glacée, El, sans me travailler à lui faire pilié, Uestreignis mon amour aux formes d'amitié.

Le (ils de notre poëte ayant été trouvé assassine à Aix, où il occupait une place de conseiller, Malherbe, pour demander justice au roi, qui était au siège de la Rochelle, fit un voyage pendant lequel il gagna la maladie dont il mourut.

Il û'était point très-croyant à une autre vie, el, lorsqu'on lui parlait de l'enfer et du paradis, il se contentait de dire:

— J*ai vécu comme les autres^ je veux mourir comme les autres, et aller où vont les autres.

On le pressa de se confesser -, mais il répondit qu'étant accoutumé de ne se confesser qu'à Pâques, il désirait ne point changer ses habitudes.

Au reste, il allait à la messe toutes les fêtes et tous les dimanches, et parlait toujours avec respect de Dieu et des choses saintes.

Enfin, Yvrande Payant décidé à se confesser, le moribond envoya chercher le vicaire de Saint-Germain-l'Auxerrois, qu'" non-seulement le confessa en effet, mais l'assista même jusqu'à sa mort.

Une heure avant d'expirer, et comme il était tombé da^^ une espèce d'assoupissement dont on croyait qu'il ne sortf ^ rait plus, il se réveilla tout à coup pour reprendre son hôtesse d'une faute de français qu'elle venait de commettre.

Son confesseur lui reprochant alors doucement de songer à des choses qui lui faisaient oublier Dieu :

— Eh! mon père^ dit*il, n'est-ce pas un bien grand péché aussi que d'oublier la langue française 1

Apres quoi, étant retombé dans son assoupissement, il râla encore une heure environ, puis rendit le dernier soupir.

Nous avons dit comment Sa Majesté Louis XIII avait consommé son mariage à Saint-Germain au moment où la reine mère s'échappa de Blois ; — nous avons dit comment s'était terminée cette petite guerre civile dont un des derniers épisodes fut la mort du marquis de Richelieu, frère aîné de l'cvêque de Luçon, tué par Thémine; — nous avons cité les trois principaux articles du traité de paix, ou plutôt les trois articles qui nous intéressent : M. d'Épernon rentrait en grâces l'archevêque de Toulouse et l'évêque de Luçon recevaient chacun un chapeau de cardinal ; madame de Vignerot de

Pont-Gourlay, nièce de Richelieu, dotée de cent mille livres par la reine mère, épousait Gombalet, neveu de Luynes ; — nous avons dit les étranges amours du roi Louis XllI avec ses maîtresses, et comment, ayant dit à madame de Luynes, devenue madame de Ghevreuse, qu'il n'aimait ses maîtresses que jusqu'à la ceinture, celle-ci lui répondit : «Eh bien, sire, vos mal tresses se ceindront, comme Gros-Guillaume, au milieu des cuisses! » entin,nous avons raconté ce que Guy-Patin, médecin du cardinal, avait dit de lui après sa mort : « Le cardinal, deux ans avant que de mourir, avait encore trois maîtresses : la première était sa nièce, madame de Gombalet ; la seconde était la Picarde, c'est-à-dire la femme du haréchal de Ghaulnes; et la troisième, dit toujours Guy-Pa- •n, une certaine belle fille parisienne nommée Marion De- "'me. »

AÏarion Delorme est une célébrité parmi les courtisanes. On .^ait cent contes sur elle; on l'a fait vivre près d'un siècle 'et demi; enfin, elle a servi de prétexte à Victor Hugo pour faire un des plus beaux drames de la scène française.

Disons ce qu'était Marion Delorme; nous la retrouverons mêlée à l'histoire du pauvre Ginq-Mars.

Marion Delorme était née à Gbàlons-sur-Marne, vers 1609 ou 1610; elle avait donc, à l'époque où nous sommes arrivés, dix-huit ou dix-neuf ans.

Elle était presque de condition et riche pour l'époque : elle eût eu vingt-cinq mille écus en mariage; mais elle préféra rester fille, si toutefois on peut appeler rester fille le parti qu'elle adopta.

G'était une très-belle personne, de grande mine, faisant tout avec grâce ; médiocre d'esprit, mais chantant bien, et jouant admirablement du théorbe; magnifique, dépensière, lascive; elle avait eu quantité d'amants, mais prétendait n'en avoir aimé que sept : c'est bien peu, comme on voit. Desbarreaux avait été le premiei'; puis vinrent successivement le marquis

de Rouville, beau-frère de Bussy-Rabutin ; Miossens, à qui elle avait écrit la première, et qui pour elle fut infidèle à madame de Rohan; Arnault, Cinq-Mars, M. de Châtillon et M. de Brissac.

On voit qu'elle ne comptait pas le cardinal au nombre de ceux qu'elle avait aimés.

Le cardinal Pavait envoyé chercher sur sa réputation de beauté, et elle était venue au palais déguisée en page.

Lui, de son côté, était déguisé en cavalier. 11 portait un habit de satin gris de lin, passementé d'or et d'argent ; il était botté et avait des plumes sur son chapeau.

Il lui fit, après l'entrevue, donner cent pistoles par son valet de chambre de Bournais; Marion les lui jeta au nez.

Puis, rentrant :

— Monseigneur, dit-elle, ce n'est pas vous probablement qui m'avez fait cette insulte de m'offrir de l'argent. Regardez autour de vous, et voyez si vous n'avez pas quelque chose de mieux que des pistoles à me donner en souvenir de notre entrevue.

Le cardinal regarda autour de lui, vit un jonc qui appartenait à madame de Combalet, le prit et le donna à Marion, on disant :

— Tenez, ma belle fille, voici une canne qui vient de ma nièce.

— A la bonne heure ! dit Marion Delorme, ceci est un trophée... Je le prends et je le garde.

Le jonc était très-beau, richement monté et valait une soixantaine de pistoles; Marion le portait habituellement, racontant l'anecdote à qui voulait l'entendre.

Elle fut accusée d'avoir servi d'espionne au cardinal; si cela fut, c'était à son insu ou coaime contrafnte et forcée : rien n'était moins dans le caractère de l'honnête courtisane que de pareilles trahisons.

Jamais Marion no recevait d'argent ; des cadeaux seule-

ment. D*Émory, trésorier, lui avait donné un collier de diamants qui lui était de temps en temps d'une grande ressource ; dans ses besoins, elle le mettait en gage, et ses besoins étaient fréquents. Elle disait elle-même qu^elle n*avait jamais porté les mêmes gants plus de trois heures.

Le président de Ghevry était son pis aller, quand elle n*avait personne.

Elle promettait — comme Ninon, dont elle était quelque peu jalouse — d'être belle jusqu^à quatre-vingts ans; mais, à Vâge de trente-neuf ans, ayant pris une forte dose d'antimoine dans le but de se faire avorter, elle s'empoisonna.

Sa maladie dura trois jours; pendant ces trois jours, la pauvre Madeleine se confessa dix ou douze fois : elle trouvait toujours quelque chose de nouveau à dire, et renvoyait chercher le prêtre.

Elle fut exposée, morte, sur son lit pendant vingt-quatre heures, ayant au front une couronne de fleurs d'oranger mêlées à des roses blanches, ce qui était un peu risqué.

Elle avait un frère et trois sœurs.

Son frère, qui se nommait Baye, du nom d'une terre de famille, était en prison pour dettes. Marion alla solliciter le président de Mesmes, qui la trouva si charmante, que nonseulement il lui accorda sa demande, mais encore la reconduisit jusqu'à la porte de la rue, disant :

— Eh ! mademoiselle, se peut-il que j'aie vécu jusqu'à cette heure sans vous avoir connue î

Ses trois sœurs étaient belles et bien faites ; l'atnôe, qui n'était point renommée pour son esprit, avait l'habitude de dire :

— Nous sommes pauvres, mais nous avons l'honneur. L'honneur d'être leâ sœurs de Marion Delorme, probablement.

Et elle avait raison, la pauvre fille ; car, commq Marion était l'illustration et le soutien de sa famille, elle morte, il n'y eut

plus ni frire ni sœur \ rexcellcnt cœur défrayait toute la famille.

Sans doute n'ayait-cUe pas rendu au cardinal Mazarin les services qu'on l'accusait de rendre au cardinal de Richelieu; car, au moment où elle mourut^elle allait être arrêtée comme faisant partie de la cabale des princes de Gondô et de Conti.

Ce fut sans doute aussi ce qui donna lieu à cette singulière version, qu'elle n'était pas morte, mais qu'elle avait fait pourir le bruit de sa mort, et qu'après avoir regardé passer mn convoi d'une fenêtre, elle était partie pour l'Angleterre.

A dater de ce moment, commence pour la pauvre trépassée une suite d'aventures dues à l'imagination de ses biographes.

Selon quelques-uns, elle aurait épousé un lord; devenue veuve, elle serait rentrée en France avec une centaine de mille francs; attaquée sur la route par une bande de voleurs, elle aurait été épousée par leur chef; veuve une seconde fois, après quatre ans de cohabitation avec ce second mari, elle aurait épousé en troisièmes noces un procureur liscal nommé JiC Brun ; puis, ayant perdu ce nouvel époux, apros vjngt-deux ans, elle serait venue habiter le Marais, où, voléo par des domestiques inGdèles, elle serait morte sous Louis XY, eu 1741) à l'âge de cent trente-trois ans !

Tout cela, comme on le comprend bieU) est une fable. Tallemant des Réaux la détruit par les détails minutieux qu'il donne sur ses derniers moments^ et nous tromonS) dans la Gazette historique de Loret, son extrait mortuaire en quatre vers.

Voici ces quatre vers, publiés à la date du 30 juin 1650 :

La pauvre Marion D«lorme, De si rare et plaisant» forme, A laissé ravir au lombeau Son corps si charmant et si beau.

Quant à madame de Ghaulnes, ses relations avec le cardinal étaient avérées. Au lieu de les Hier comme madame à%

Combalet, ou de les avouer simplement comme Marion Delorme, la maréchale s'en vantait.

La chose pensa mal tourner pour elle. Une nuit qu'elle revenait de Saint-Denis, son carrosse fut arrêté par six hommes à cheval déguisés en officiers de la marine, qui essayèrent de la défigurer en lui cassant deux bouteilles d'encre sur le visage.

Le procédé est simple : on casse les bouteilles sur le visage de la personne que l'on veut défigurer; le verre coupe, l'encre entre dans la coupure, et la trace de la cicatrice reste éternellement.

Aujourd'hui, on a encore simplifié la chose, on jette du vitriol au visage.

Par bonheur, madame de Chaulnes se défendit en étendant les deux mains; les bouteilles se brisèrent aux panneaux du carrosse, et ses vêtements seuls furent perdus.

Le cardinal, pour la dédommager, sinon du mal, du moins de la peur, lui donna, aux portes d'Amiens, une abbaye de vingt-cinq mille livres de rente.

Maintenant, suivons le cardinal dans des amours plus ambitieuses, et qui lui réussirent moins bien que celles que nous venons de raconter.

La reine Anne d'Autriche, délaissée par son mari, s'était à peine aperçue d'une chose dont les femmes s'aperçoivent toujours : c'est que le cardinal de Richelieu poussait auprès d'elle l'étiquette jusqu'à la galanterie, le respect jusqu'à l'adoration. •

Un soir, elle reçut une lettre du cardinal, qui lui demandait une entrevue, et la priait de faire de cette entrevue ,un tête-à-tête, le but de Son Éminence étant de parler avec Sa Majesté de certaines affaires d'État qui demandaient le plus grand mystère.

Le roi était malade et en froid avec la reine, à cause des familiarités de M. le duc d'Anjou. — Nous avons déjà parlé

des familiarités de monseigneur Gaston d'Orléans, et nous en parlerons encore.

La reine accorda le rendez-vous; seulement, elle plaça dans l'embrasure d'une fenêtre une vieille femme de chambre espagnole nommée dona Estefania, qui l'avait suivie de Madrid à Paris, et qui parlait à peine le français.

Le cardinal était en costume de cavalier; dans ces sortes d'aventures, il tenait à dissimuler complètement l'homme d'Église ; oubliant sa robe, il voulait qu'on l'oubliât.

Au reste, comme la plupart des prélats du temps, qui, au ))esoin, portaient la cuirasse, il portait la moustache et la royale; seulement, la royale ne portait pas encore ce nom aristocratique. Nous trouverons moyen, en entrant dans le cabinet de Louis Xlll, pendant un de ces moments d'ennui qui lui étaient si pesants et si familiers, de dire comment prit son nom ce petit bouquet de barbe qui, après avoir été rasé sous Louis XIV, Louis XV, Louis XVI, la République et l'Empire, reparut avec la Restauration.

Richelieu entra et trouva la reine assise et souriante. La reine pouvait avoir alors vingt-trois ou vingt-quatre ans : c'est dire qu'elle était dans toute la fleur de cette beauté si tristement négligée par son mari.

Le cardinal était un diplomate assez habile pour envelopper sa proposition, si étrange qu'elle fût, de dilemmes assez pressants pour qu'Anne d'Autriche l'écoutât jusqu'au bout.

Il prit texte de la mauvaise santé du roi, de la: maladie dont il était particulièrement atteint à cette heure, de sa crainte, comme fidèle sujet de la reine et ministre d'un grand État, que cette maladie n'empirât.

Il fit envisager à la reine la position précaire où elle se trouverait si, le roi venant à mourir, elle restait veuve sans enfants.

La couronne, alors, passait à M. d'Anjou. Elle avait pour ennemie mortelle la reine mère, Marie de

Médicis. Il est vrai qu'elle avait pour ami le petit duc d'Anjgu; mais qu'était-ce que la protection d'un roi de quiûze ans contre la persécution d'une reine mère de quarante-neuf ans ?

La reine, en voyant l'abîme où elle était près de tomber, s'effraya.

— Mais, s'écria- t-elle, vous me resterez, vous, monsieur le cardinal ! vous êtes mon ami.

— Sans doute, madame, répondit celui-ci, je vous resterai, ou plutôt je vous resterais si je ne devais pas être entraîné moi-même dans la catastrophe; mais monseigneur Gaston me hait, mais la reine mère ne me pardonnera pas les marques de sympathie que je vous ai données. 11 en résulte que, si le roi meurt sans enfants, nous sommes perdus tous deux : ou me relègue dans mon évêché de Luçon et Ton vous renvoie en Espagne; c'est un triste résultat, n'est-ce pas, pour deux cœurs qui avaient rêvé la régence ?

La reine plia Ja tête.

— La destinée des rois, murmura-t-elle, comme celles des simples particuliers, est aux mains du Seigneur.

— Oui, répondit Richelieu, et voilà pourquoi Dieu a dit à sa créature, faible ou forte, humble ou élevée : « Aide-loi et Dieu t'aidera. »

La reine jeta sur le cardinal un de ces regards» clairs et profonds qui sondent les cœurs ; mais elle eut beau regarder, elle ne vit rien dans cette âme pleine de ténèbres.

— Je ne vous comprends pas, dit-elle.

— Avez-vous quelque désir de me comprendre, madame? demanda le cardinal.

— Oui, car la situation est grave*

— Ce que j'ai à dire est difficile.

— Dites à demi-mot.

— Votre Majesté me permet de parler?

— J'écoute Votre Éminence.

— Eh bien, tout cet avenir sombre et sinistre se change

en Ut! ftv^i^ir rayoaiiaiit, si, au moment de ia mbrt iu rôi, on p«ut BOBonoer à la France que le i*oi^ eu m&urânl) laissa un héritier de la couronne»

— Mais, dit la reine en rougissanti je croyais que vdtis aviez pu deviner que^ avec le roi^ c'était, sinon impossible, du moins peu probable.

-» C'est justement parce que la faute est au roi, dit le car>* dinal, que la faute est réparable

— Ah! ah! fit la fîère princesse espagnole.

— Vous comprenea» n*est*ce pas? dit Richelieu.

*^ Je orois comprendre, du mains : c'est quatorse ans de royauté que vous m'offrez en échange de quelques nuits d'adultèrOi

— C'est toute une vie de dévouement et d'amour que je mets à vos pieds»

Le Rioheli^u de 1Ô24 n'était point ce qu'il fut dix atis plus tard, c'est-à-dire l'implacable cardinal, l'inflexible ministre, l'homme au génie sanglant*, ou^ s'il l'était, personne ne le voyait encore sous cet as]>ect, pas plus Anne d'Autriche que les autres. Elle ne vit donc dans cette proposition, où il y avait autant de politique que d'amOur, elle ne vit donc, di* 8ons*4iott8, qu'une supi^ême insolence*, et^ voulant savoir jusqu'où la pousserait celvii qui lui faisait côttd étrange proposition i

^ Monsieur, dit*Glle, la demande est inusitée et vaut, voufe l'avoueto, la peine que l'on y réfléchisse; laissea^raoi, pour me consultei*, la nUit dt Ja journée de demairi*

-*• Bt demain, demanda le c&rdinal, j'aurai de nouveau l'honneur de metlre ihes hommages aux pieds de Votre Ma-» jesté?

^Demain, soit! répondit là reine; j'attendrai Votre Émioence.

Le cardinal se retira^ transporté de joie, après avoir iletilandé et obtenu la peHnissian de biiser l 'S hiaiii? à i\\ vmnb.

A pdne la pordère fat-elle retombée derrière le cardinal, qu'Anne d'Autriche fit prévenir sa bonne amie madame de Chevreuse qu'elle voulait lui parler. ,

Madame de Gbevreuse accourut.

Elle avait, depuis longtemps, remarqué cet amour du cardinal pour la reine; bien souvent elle en avait parlé à Anne i d'Autriche; bien souvent les deux jeunes femmes en avaient | ri. Gomme tout le monde, elles ne voyaient dans M. de Ri* j chelieu que le pauvre petit évéque de Luçon.

Alors, on arrêta un projet digne de ces deux folles têtes ;

et qui devait à tout jamais guérir le cardinal de son amour ,

pour la reine. '

Hendez-vous, on se le rappelle, avait été pris pour le len demain soir.

Le lendemain donc, lorsque tout le monde fut retiré, le cardinal, profitant de la permission reçue, se présenta chez la reine. ,

Empruntons à un auteur contemporain, qui désire garder S

Tanonyme, le récit de cette scène :

« La reine accueillit parfaitement le cardinal, mais seule* ment parut émettre des doutes sur la réalité de Tamour dont ^j

Son Éminence lui avait parlé la veille. Alors, le cardinal appela à son aide les serments les plus saints, et jura qu'il se sentait prêt à exécuter pour la reine les hauts faits que les chevaliers les plus renommés, les Roland, les Amadis, les Galaor, avaient exécutés autrefois pour la dame de leurs pensées; que, d'ail leurs, si Anne d'Autriche voulait le mettre à l'épreuve, elle ac ^uerrait bien vite la conviction qn'il ne disait que l'exacte vérité. Mais, au milieu de ces protestations, Anne d'Autri he l'interrompit. \

» — Voyez le bea i mérite, dit-elle, de tenter des prouesses dont l'accomplisse! cnt donne la gloire! G'est ce que tous les hommes font par ambition aussi bien que par amour; mais ce que vous ne feriez pas, monsieur le cardinal, parce qu'il

n'y a qu'un homme amoureux qui y consentit, ce serait de danser une sarabande deyaot moi...

» — Madame, répondit le cardinal, je suis aussi bien cavalier et homme de guerre qu'homme d'Église, et mon éducation, Dieu merci! a été celle d'un gentilhomme; je ne voi& donc pas ce qui pourrait m'empêcher de danser devant vous, si tel était mon bon plaisir et que vous promissiez de me récompenser de cette complaisance-

» — Mais vous ne m'avez pas laissé achever, dit la reine. Je prétendais que Votre Éminence ne danserait pas devant moi avec un costume de bouffon espagnol.

» — Pourquoi pas? dit le cardinal. La danse étant en ellemême une chose fort bouffonne, je ne vois pas qui empêcherait d'assortir le costume à l'action.

» — Comment! reprit Anne d'Autriche, vous danseriez une sarabande devant moi, vêtu en bouffon avec des sonnettes aux jambes et des castagnettes aux mains?

» — Oui, si cela devait se passer devant vous seule, et, comme je vous l'ai dit, que j'eusse promesse d'une récompense.

» — Devant moi seule, c'est impossible, dit la reine; il faut bien un musicien pour marquer la mesure.

» — Alors, prenez Boccan, mon joueur de violon, dit le cardinal ; c'est un garçon disôpet et dont je vous réponds.

» — Ah! si vous faites cela, s'écria la reine, je serai lapre* mière à avouer que jamais amour n'égala le vôtre.

» — Eh bien, madame, dit le cardinal, vous serez satisfaite. Demain, à la même heure, vous pouvez m'attendre.

» La reine donna sa main à baiser au cardinal, qui se retira, ce jour-là^ plus joyeux encore que la veille.

» La journée du lendemain se passa dans l'anxiété; la reine ne pouvait croire que le cardinal se décidât à faire une t)areiiie folie ; mais madame de Ghevreuse n'en fit pas doute un instant, disant savoir de bonne source que Son Éminence était amoureuse de la reine à en perdre la tête.

\U LES aHANDS HOMHKS

» À dix heureS) la reine était dans son cabinet ( madame de Chevreuse, Vautliier et Beringhen étaient cachés derrière un paravent. La reine disait que le cardinal ne viendrait pas ; mais madame de Glievreuse soutenait, elle, qu'il viendrait.

» BoGcan entra; il tenait son violon» et annonça que Sou Ëfflinence le suivait*

Environ dix minutes après le musicien, un homme parut, enveloppé d'un grand manteau qu'il rejeta aussitôt qu'il eut fermé la porte : c'était le cardinal lui-même, dand le costume exigé. Il avait des chausses et un pourpoint de velours vert, des sonnettes d'argent h ses jarretières, et des castagnettes aux mains.

» Anne d'Autriche eut grand'peine à tenir son sérieux en voyant l'homme qui gouvernait la France accoutré d'une si étrange façon ; cependant elle prit cet empire sur elle, re-* merciale cardinal du geste le plus gracieux, et l'invita à pousser l'abnégation jusqu'au bout.

^ » Soit que le cardinal fftt véritablement âsses amoureux pour faire une pareille folie, soit qu'ainsi qu'il l'avait laissé paraître, il eût des prétentions à la danse^ il ne fit aucune opposition à sa demande, et, aux prepiers sons de l'instrument de Boccan, se mit à exécuter les figures de la sat*abande avec force coups de jambe et évolutions de bras. Malheureusement, quant à la gravité même avec laquelle le cardinal procédait à la chose, ce spectacle atteignit à un grotesque si véhément, que la reine ne put garder son sérieux et éclata de rire.

» Un rire bruyant et prolongé sembla lui répondre alors comme un écho.

»• C'étaient les spectateurs cachés derrière le paravent qui faisaient chorus.

» Le cardinal s'aperçut alors que ce qu'il avait pris pour une faveur n'était qu'une mystificationj et sortit furieux^

» Aussitôt naadame de Cbevreuse, Vauthier et Beringheu firent irruption.

» Boccan lui-même suivit Texemple, et tous quatre avouèrent que, grâce à cette imagination de la reine, ils venaient d'assister à Tun des spectacles les plus réjouissants qui se pussent imaginer. »

Les pauvres insensés jouaient avec la goRto du cardinalduc. 11 est vrai que cette colère leur était encore inconnue. Après ta mort de Bouteville, de Montmorency, de Ghalais et de Cinq-mars, il n'eussent certes pas risqué la terrible plaisanterie.

Et, en eflfet, tandis qu'ils riaient ainsi, le cardiaalj rentré chez lui, vouait à Anne d'Autriche et à madame de Gtievreuse une haine éternelle, — une haine de prêtre»

Vers le même temps, la cour d'Angleterre envoya, en qualité d'ambassadeur extraordinaire à Paris, le comte de Carlisle.

11 venait, au nom de Jacques VI d'Ecosse (Jacques l*"" d'Angleterre), demander pour son fils, le prince de Qalles, la main de madame Henriette, fille do Henri IV.

La demande fut favorablement accueillie^ et le comte de Carliste retourna en Angleterre porteur de bonnes paroles.

Le comte de Carlisle s'était adjoint pour compagnon d'ambassade un des hommes les plus riches, les plus beaux ^ les plus élégants de l'Angleterre.

C'était lord Rich, depuis comte HoUand.

En France^ sa beauté avait semblé un peu fade aux hommes, <|ui raecusaient d'être trop blond et trop rose; mais il n'en

avait poiQt été ainsi près de Tautre sexe, et lord flolland avait produit une vive impression sur les femmes.

Il avait passé pour être le favori de madame de Chevreuse, à laquelle, au reste, on commençait de prêter la plupart des aventures qui se passaient à la cour de France.

A leur retour à Londres, les deux seigneurs racontèrent à lord Buckingham, leur ami, ce' qu'ils avaient vu de beau à la cour de France; ils lui firent le portrait de toute cette pléiade de jeunes et charmantes femmes qui entouraient Anne d'Autriche.

Mais, au milieu d'elles toutes, ils avouèrent que la princesse espagnole était reine par la beauté comme par le rang, et que rien ne pouvait, sous ce rapport, être comparable à la splendide majesté de la reine de France.

Ce récit monta la tête à Fillustre lord, qui était chargé d'introduire le roman dans la triste et morose histoire de Louis XllI et d'Anne d'Autriche.

George Villiers, duc de Buckingham, avait alors trentedeux ans; il étaij; né en 1592. Il était donc dans toute la force de son âge et de sa beauté; jeune, riche, élégant, habile à tous les exercices, brave jusqu'à la témérité, avantureux jusqu'à la folie, il passait en Angleterre pour le cavalier le plus accompli non-seulement de la Grande-Bretagne, mais encore de l'Europe, et souvent sa renommée était venue réveiller désagréablement, au milieu de leurs triomphes, les dix-sept seigneurs de France. — On appelait ainsi les dix-sept seigneurs les plus accomplis de la cour de Louis XIII.

Buckingham était venu une première fois en France, vers l'époque de la mort de Henri IV; il y avait séjourné un assez long temps pour revenir en Angleterre parlant admirablement le français, et rapportant avec lui la réputation du plus brillant danseur qui fût au monde.

On se rappelle la place que tint la danse à la cour du roi Henri IV, et les troubles apportés dans le cœur du vieux

monarque par les illustres dames figurant dans les ballets.

Jacques VI, dans un divertissement que lui donnèrent, en 1615, les écoliers de Cambridge, remarqua le jeune George de Villiers, alors âgé de vingt et un ans ; comme sa mère Marie Stuart, Jacques VI ne savait pas résister aux cbarmes d'un beau visage : il se fit présenter le jeune homme et le nomma son échanson.

En moins de deux ans, le nouveau favori fut créé chevalier, gentilhomme de la chambre, vicomte, marquis, duc de Buckingham, grand amiral, gardien des cinq ports; ce qui le rendit si fier et si hautain, qu'un jour, dans une discussion, trouvant sans doute que le prince de Galles ne lui parlait point assez respectueusement, il leva la main sur lui, tout héritier de la couronne qu'il était.

Pour se raccommoder avec celui qui fut plus tard le grave et triste Charles I*^ il lui proposa une équipée digne de deux jeunes fous.

Il était question d'un mariage entre le prince de Galles et l'infante d*Espagne, cette même infante devenue depuis reine de France. Buckingham proposa au prince de Galles de partir incognito pour Madrid, afin d'apprécier d'avance celle qu'on destinait alors à être reine d'Angleterre.

A force d'instances, les deux jeunes gens firent consentir Jacques VI à leur folie : ils partirent, et scandalisèrent la cour d'Espagne par leurs infractions à l'étiquette autrichienne; le mariage fut rompu, et Buckingham revint en Angleterre, conservant dans son souvenir, comme un éblouissement, l'image de la jeune Anne d'Autriche.

Il en résulta que, lorsque, plus tard, on lui parla de cette beauté entrevue, il n'eut qu'à remonter dans le passé encore illuminé des rayons d'un premier amour.

Buckingham sollicita et obtint de Jacques VI la permission de venir en France pour mener à bonne fin les négociations entamées par le comte de Garlisle et lord Rich.

138 LES GRANDS HOMIIES

L'élégant favori de Jacques VI apparat donc à la cour de France, où sa première auJience laissa des souvenirs impérissables daas les annales galantes de la cour.

Le duc était velu d'un pourpoint de satin blanc, broché d'or; il avait jeté sur ses épaules un manteau de velours gris clair, tout brodé de perles fines ; seulement, ces perles étaient retenues par un fil de soie si frêle, qu'au moment où le duc s'avançait pour remettre ses lettres de créance au roi, le fil se rompit et que les perles roulèrent sur le parquet.

Il y en avait pour deux cent mille livres.

Les courtisans, croyant à un accident, se baissèrent pour ramasser cette pluie encore plus précieuse que celle de Oanaé. Mais, à leur grand étonnement, lorsqu'ils voulurent rendre à Buckingham la moisson récoltée derrière lui, fiuckingham, avec une grâce parfaite, supplia chacun de garder la part que le hasard lui avait faite, et, quelles que fussent les instances adressées, refusa de reprendre une seule des perles qu'il avait perdues. Alors, on comprit que cette cbute de perles était, non point un accident fortuit, mais une galanterie pré<* parée d'avance.

Cette magnificence, opposée à la parcimonie de Louis XIII, frappa singulièrement Anne d'Autriche; la cour de France était l'une des plus galantes, mais était loin d'être une des plus riches de l'Europe. Le trésor amassé par Henri IV à I'âp» senal avait été employé à acheter cinq fois la paix aux princes du sang. L'épargne était à sec, et les augustes personnages dont nous avons l'honneur de nous occuper étaient fort gênés depuis le premier jusqu'au dernier.

Buckingham n'eut pas de peine à s'apercevoir de l'effet qu'il avait produit sur Anne d'Autriche ; mais, en pensant que, pour arriver au but qu'il se proposait, il lui fallait se créer de puissants alliés^ le duc, accrédité par lord Rich près de madame de Ghevreuse, se présenta chez elle, lui avoua sa passion pour la reine, et, moyennant un noeud de diamants

de cent mille livres et un prêt de deux mille pistoles, obtint qu'elle devînt non-seulement sa confidente, mais encore son auxiliaire.

D'ailleurs, c'était pour jouer un mauvais tour au roi qu'elle avait aimé et au cardinal qu'elle haïssait, qu'elle acceptait d'aider aux folies de Buckingham.

Madame de Ghevreuse n'hésita donc point un instant.

11 fut convenu que Buckingham feindrait le. plus violent amour pour madame de Ghevreuse. La chose n'avait aucun inconvénient, M. de Ghevreuse n'ayant pas, comme Louis Xlil, le ridicule d'être jaloux.

Cette vieille ruse réussit.

La reine, qui avait tremblé un instant en songeant au caractère bien connu de Buckingham, se rassura, à la vue do cet amour publiquement déclaré, et consentit à recevoir en secret les témoignages de respect et de tendresse que Buckingham mettait à ses pieds.

Mais les occasions n'étaient pas fréquentes ; la personne de la reine était soigneusement gardée, d'un côté par le roi» de Tautre par le cardinal.

Madame de Ghevreuse imagina de donner une fête somptueuse dans son hôtel. On consulta la reine, qui accepta ; et le roi, après avoir longuement mâchonné sa moustache, ne trouvant pas de prétexte pour refuser, accepta à son tour.

Bien plus, voulant rivaliser de galanterie avec Buckingham lui-même, il fit à cette occasion cadeau à la reine de douze ferrets en diamants.

Ces douze ferrets, par les événements qui s'y rattachent, ont acquis une valeur historique.

De son côté, le duc de Buckingham, qui avait soufflé à madame de Ghevreuse l'invention de cette fête, était à la recherche d'un moyeu de quitter la reine le moins possible, et, sous différents costumes, de s'attacher à ses pas depuis