LE» GRANDS HOMMES

le moment où elle serait entrée dans Thôtel de Chevreuse jusqu'au moment où elle en sortirait.

L'ambassadeur parla de ce désir à madame de Chevreuse, et celle-ci était si bonne amie, qu'elle le trouva tout naturel; seulement, elle invita le duc à s'adjoindre un allié.

Cet allié, c'était son beau-frère, le chevalier de Guise, autre fou bien digne de rivaliser avec Buckingham, et qui eût certes soutenu la concurrence si l'argent ne lui eût manqué.

A ce propos, disons un peu ce qui restait de la descendance du duc Henri de Guise, assassiné à Blols, avec son frère, le cardinal de Lorraine.

Il restait d'abord l'aîné, Charles de Lorraine, duc de Guise, né le 20 août 1571, et qui, par conséquent, à l'époque où nous sommes arrivés, avait cinquante-trois ans.

C'était, comparé à son père et à son grand-père, un fort petit compagnon. Cette famille, qui avait jalousé les rois de France et mis la main sur la couronne de Henri III, était bien peu de chose, quand on songe à ce qu'elle avait été un demi-siècle auparavant.

Le prince que nous venons de nommer, et qui fut le père de celui qui conquit Naples, avait été, à l'Age de dix-sept ans, arrêté et enfermé à Tours; mais bientôt il s'était échappé, avait pris parti contre Henri IV ; puis, enfin, ayant fait sa soumission, il était rentré en grâce.

Après la mort du grand prieur, bâtard de Henri II, M. de Guise eut le gouvernement de la Provence.

Pendant sa résidence à Marseille, il fit connaissance d'une fille'^de cette belle Cbâteauneuf de Rieux, qui avait été aimée de Charles IX, qu'Henri HI faillit prendre pour femme, et qui, après avoir refusé la main du prince de Transylvanie, finit par épouser un capitaine de galères, d'origine florentine, et que l'on nommait Altoviti Castellane.

« Je crois même qu'elle finit par le tuer virilement^ » dit

LOUIS XllI ET RICHELIEU 141

rÉtoile, le trouvant, un beau jour ou une belle nuit, en conversation criminelle avec une autre femme, pour parler comme nos voisins les Anglais.

Mais, avant la catastrophe, elle était accouchée à Marseille d'une fille qu'elle fit tenir sur les fonts de baptême par la ville même.

L'enfant reçut le nom de Marcelle.

Comme ce nom se rapprochait de celui de la ville qui avait eu l'honneur d'être sa marraine, insensiblement, au lieu de l'appeler mademoiselle Marcelle, le peuple s'habitua à l'appeler mademoiselle de Marseille ; ce qui était bien plus logique, puisque la ville était sa marraine. Le nom lui en resta.

Cette jeune fille était une charmante personne, ayant la meilleure grâce du monde, blanche comme l'albâtre, avec des cheveux châtains, chantant bien, dansant à merveille, sachant la musique jusqu'à composer, faisant des sonnets comme M. de Gombault, fière mais civile, et étant l'amour de tout le pays.

Le grand prieur, bâtard de Henri 11, en avait été inutilement épris; beaucoup de personnes de qualité l'eussent épousée si elle y eût consenti ; elle préféra être la maîtresse de M. de Guise.

M. de Guise, cependant, était petit et camus ; mais il était de grande naissance et avait hérité de son père Henri cet air qui faisait dire à madame de Sauves que, « près du prince Henri de Guise, tous les autres princes avaient l'air peuple. »

Enfin, tel qu'il était, nous l'avons dit, M. de Guise plut à la filleule de la ville de Marseille.

Cette galanterie dura quelques années; la pauvre Marcelle croyait toujours que le duc finirait par l'épouser ; peut-être n'en eut-il pas même l'idée. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il ne lui fit pas la proposition de devenir sa femme; elle, alors, la première, eut le courage de se séparer de lui; lui, de sou côté, quitta Marseille et revint à la cour.

Elle chanta donc, nouvelle Ariane, son abandon, enfermant tout le poëme de sa douleur dans deux couplets doul elle fit Tair et les paroles.

L'air étant perdu, nous ne pouvons, malheureusement, donner à nos lecteurs que les paroles; les voici :

11 s'en va, ce cruel vainqueur,

il s'en va, plein de gloire ; 11 s*en va méprisant mon cœur.

Sa plus noble victoire:

Et, malgré toute sa rigueur, J'en garde la mémoire.

Je m'imagine qu'il prendra

Quelqire nouvelle amante.

Mais, qu'il fasse ce qu'il voudra,

Je suis la plus galante.

Le cœur me dit qu'il reviendra,

C'est ce qui me c(»»lente.

llélas ! le cruel vainqueur ne revint pas ; aussi la pauvre Marcelle tomba-t-elle malade; la maladie dura un an.

Pendant cette maladie, n'ayant aucun patrimoine,^ elle avait, les uns après les autres, vendu tous ses bijoux.

On avertit M. de Guise de sa détresse; elle, avec le plus grand soin, la cachait à tout le monde. Aussitôt, le duc lui envoya dix mille écus par un de ses gentilshommes; mais elle remercia fièrement le duc de Guise, disant qu'elle ne voulait rien prendre de personne et de lui encore moins que d'aucun autre; que, du reste, elle avait si peu de temps à vivre, que, dans l'extrémité où elle était, elle se pouvait passer de tout le monde.

Et, en effet, l'émotion ayant sans doute redoublé son mal, elle mourut la nuit suivante.

On ne trouva qu'un sou chez elle.

La ville la fit enterrer h ses frais, dans Tabbaye de Saint- Victori

LOtïS Xllî ET RICHELIEU 143

C'était «Il liommè d'une complexîon fort amoureuse que M. de Guise, fort inconstant, fort bavard surtout.

Certaines anecdotes couraient sur lui, qui avaient réjoui la vieille cour, et qui réjouissaient encore la nouvelle.

Ou racontait, entre autres choses, qu'une nuit, étant couché... — comment dirons-nous cela?... ma foi! disons-le tout simplement, comme Tallemant desRéaux; — on racontait qu^lne nuit, étant couché avec la femme d'un conseiller au parlement, on entendit rudement frapper à la porte : les deux amoureux se réveillent en sursaut; la femme court à la fenêtre, et reconnaît son mari, qui, venant de retrouver dans sa poche une clef de la maison, mettait cette clef dans la serrure, et rentrait tranquillement, sans se douter le moins du monde que sa place fût prise. ^

La femme n'eut que le temps de crier au duc :

— SauTCz-vous, monseigneur !

Monseigneur se sauva, laissant ses habits sur une chaise.

La femme court aux habits, en arrache les dentelles, vide les poches et se refourre dans le lit juste au moment où le conseiller entre dans la chambre à coucher.

Tout en se déshabillant, le conseiller voit des habits qu'il reconnaît pour n'être pas à lui.

— Quels sont ces vêtements? demande-t-il à sa femme.

— Un pourpoint et des chausses qu'un revendeur m'a apportés, répond celle-ci; on les aura à bon marché. Regardez s'ils vous vont, et, s'ils vous vont, vous vous en servirez à la campagne.

Le coQseiller essaye l'habit et les chausses.

ils lui allaient comme s'ils eussent été faits pour lui.

Sur ces entrefaites^ l'heure sonne.

— Bon ! dit le conseiller, je n'ai pas le temps de me coucher : j'ai rendez-vous au palais à la première heure.

Et, repassant sa robe par-dessus ses habits, il va à ses affaires.

Lui dehors, M. de Guise sort de sa cachette, et, ne pouvant s'en aller en chemise, il prend les habits du conseiller.

En chemin, il se rappelle que Henri lY lui a recommandé, la veille, de venir au Louvre de bonne heure.

— • Par ma foi, dit-il, allons-y en -conseiller ; je conterai l'affaire au roi, et il en rira.

Il va au Louvre, conte l'affaire au roi, qui non-seulement en rit, mais qui, croyant que le duc lui fait un conte, envoie, par un exempt, Tordre au conseiller de venir au palais.

Le conseiller, tout étonné de l'honneur inattendu que lui fait le roi, arrive et salue.

Le roi le tire à part, lui parle de cent choses, boutonnant et déboutonnant sa robe, sans que celui-ci comprît ce que le roi avait à le fourrager ainsi.

— Ventre-saint-gris I s'écrie tout à coup Henri IV, mais c'est le pourpoint de mon cousin do Guise que vous avez là!

Le conseiller ne voulait absolument pas le croire ; il fallut que le roi lui en donnât sa parole.

Nous avons dit que M. de Guise était fort indiscret. Un jour, il rencontre le maréchal de Grammont et lui raconte qu'il vient d'obtenir les dernières faveurs d'une dame de la cour.

Le maréchal de Grammont lui en fait son compliment, mais, contre son habitude, garde le secret.

Quelques jours après, M. de Guise le rencontre.

— Eh ! monsieur le maréchal, lui dit-il, il me semble que vous ne m'aimez plus tant.

— Pourquoi cela, monseigneur?

— Comment ! je vous raconte que j'ai été l'amant de madame une telle pour que vous le disiez à tout le monde, et, au contraire, vous ne le dites à personne; ce n*est pas bien, monsieur le maréchal.

Et il le quitte tout piqué.

Une autre fois, ayant- passé la nuit auprès d'une personne qu'il avait, à force de protestations, fini par convaincre de

son amour, la personne s'aperçut que, le jour commençant à poindre à peine, M. de Guise, au lieu de se reposer et de s'endormir, se tournait et se retournait de côté et d'autre.

— Ou'avez-vous donc, cher duc? lui demanda la dame.

— Ehîpardieul chère amie, répondit le duc, j'ai envie d'être dehors pour dire à tout le monde la satisfaction que je viens d'avoir à passer la nuit dans votre chambre.

El, en effet, il se lève, sort et arrête le premier passant pour lui conter son bonheur.

Un soir qu'il était venu à pied chez M. de Créqui, et qu'il y était resté plus tard qu'il ne comptait, M. de Créqui ne voulut point le laisser retourner à pied à l'hôtel de Guise.

En conséquence, il lui offre une haquenée.

Le duc se débat un instant, puis accepte.

Il monte sur la haquenée et lui lâche la bride.

Or, la haquenée avait l'habitude de conduire son maître au logis d'une dame, où, de son côté, le maître avait l'habitude d'être galamment reçu.

Elle y conduit tout droit M. de Guise.

Au bruit du pas de la bête, fa porte s'ouvre.

— Esl-ce vous, monseigneur? dit une voix de suivante.

— Ma foi, oui, c'est moi, répond M. de Guise en se couvrant le nez de son manteau.

— Entrez ; madame est dans sa chambre.

— Où cela?

— Ne connaissez- vous pas la chambre de madame?

— Si fait; mais j'ai eu affaire à des tire-laine et je suis un peu troublé ; conduis-moi.

La suivante conduit M. de Guise, toujours encharibotté dans son manteau, jusqu'au lit de sa maîtresse, qui attendait dans une chambre sans lumière.

— Ma foi, au petit bonheur ! dit M. de Guise en se couchant.

Au jour, il se trouva que la dame était charmante; seule-

ment, elle fut bien étonnée et recommanda le secret au duc.

La première personne à qui le duc alla conter la chose fut M. de Gréqui.

Il aimait assez les vers et disait toujours qu'il voudrait être poëte. Un jour, le Fouilloux lui dit une épigramme de Gombault.

Le duc se la fait répéter une fois, deux fois, puis se promène tout pensif.

Tout à coup, rappelant le gentilhomme :

— - Eh! monsieur, lui demanda-t-il, n'y aurait-il pas moyen que cette épigramme fût de moi ?

Un autre jour, il monte en carrosse.

— Où conduirai-je monseigneur? demanda le cocher.

— Partout où tu voudras, pourvu que j'aille chez M. le nonce et chez M, de Loménie.

M. de Loménie étant plus près, le cocher Ty mène d'abord.

11 ne voulut jamais croire que ce ne fût pas le nonce et s'opposa obstinément à ce que M. de Loménie le reconduisît.

En sortant de là, il alla che2 le nonce, qu'il traita fort cavalièrement.

Comme son père et son grand-père^ — quoique sa fortune ne fût point en harmonie avec la leur, — M. le duc de Guise était fort libéral.

Un jour, il gagne au président de Chevry cinquante mille livres sur parole*

Le lendemain, celui-ci les lui envoie par son commis Raphaël Gorbiuelli. Il y avait quarante mille francs en argent et dix mille en écus d'or dans un petit sac.

M. de Guise prend le petit sac et le donne à Gorbinelli pour sa peine.

-^ Celui-ci, en rentrant chez lui, ouvre son petit sac, voit de ror> compte les dix BÛUe livres et comprend que M. de Guise s'est trompé.

En toute hâte, il retourne à Phôtel de Guise et dit au duc ce qui le ramène.

— Gardez, gardez, mon cher, répond celui-ci ; dans ma famille» on n*a jamais repris ce que Ton avait donné.

Le duc de Guise mourut en 17':0.

Le chevalier de Guise était moins excentrique que son frère, et, cependant, il avait sa bonne part d'originalité.

Il était brave, beau, bien fait et de bonne mine; « seulement, dit Tallemant des Réaux, il avait Tesprit fort court. »

Un jour, il se confessa d'être l'amant d'une feinmô ; lui, au moins, ne disait ces choses-là qu'à son confesseur, tandis que son frère le disait à tout le monde.

Le confesseur était un jésuite.

— Mon fils, lui dit-il, je ne vous donnerai point Vabsolution que vous ne quittiez votre maîtresse.

— Oh ! quant à cela, dit le chevalier, je l*aime trop et n*en ferai rien.

Le jésuite s'obstina ; le chevalier tint bon, et il fut convenu que Ton irait devant le saint sacrement demander à Dieu d*ôter au pauvre chevalier cette obstination du coeur.

On y va.

Une fois à l'autel, le jésuite se met à conjurer Dieu avec le plus grand zèle du monde, afin qu'il ait à guérir le jeune prince ; mais lui, voyant l'ardeur du bon père, s'enftiit le tirant par la robe, pour lui dire, tout en s'enfuyant :

— Mon père, mon père, n'y allez pas si chaudement, teste ! Dieu n'aurait qu'à vous accorder ce que vous lui demandez : qui serait puni? c'est moi.

Un jour, il passe devant un canôïi qu'on éprouve.

— Attendez, dit-il aux artilleurs.

Et il se met à califourchon sur le canon.

— Maintenant, allez I dît-il.

On eut beau lui faire remarquer le danger qu'il courait.

— Allez, allez toujours !

Voyant qu*il s'obstinait, les artilleurs cédèrent.

L'un d'eux approcha la mèche de la lumière et mit le feu au canon ! Le canon éclata, et le chevalier de Guise disparut, haché en lambeaux !

C'était à cet écervelé que madame de Ghevreuse renvoyait Buckingham. Nous verrons de quelle utilité le chevalier de Guise fut à Buckingham, dans la fête donnée par sa bellesœur.

Un rapport que fit faire par sa police particulière le cardinal-duc, nous a conservé tous les détails de cette fête; comme ils appartiennent tout naturellement au côté déshabillé de la royauté, nou& le reproduisons en entier, nous contentant d'en rajeunir la forme.

» D'abord, la reine, après être descendue de voiture, désira faire un tour dans les parterres ; en conséquence, elle s'appuya sur le bras de la duchesse, et commença sa promenade.

» Elle n'avait pas fait vingt pas, qu'un jardinier se présenta devant elle et lui offrit d'une main une corbeille de fruits, et de l'autre un bouquet. La reine prit le bouquet ; mais, au moment où elle accordait un salaire à la prévenance dont elle était l'objet, sa main toucha celle du jardinier, qui lui dit quelques, mots tout bas. (La reine fit un geste d'étonnement, et ce geste et la rougeur qui l'accompagna sont consignés dans le rapport où nous puisons ces détails.)

» Aussi, à l'instant même, le bruit se répandit que le galant jardinier n'était autre que le duc de Buckingham.

» Aussitôt chacun se mit en quête ; mais il était déjà trop tard : le jardinier avait disparu, et la reine se faisait dire la bonne aventure par un magicien qui, à l'inspection seule de sa belle main qu'il tenait entre les siennes, lui contait des choses si étranges, que la reine, en les écoutant, ne pouvait cacher son trouble.

» Enfin, ce trouble augmenta au point que la princesse perdit tout à fait contenance, et que madame de Ghevreuse,

effrayée des suites que pouvait avoir une pareille foliej fit sigae au duc qu'il avait outre-passé les bornes de la prudence, et rengagea désormais à plus de circonspection.

» Toujours est-il que, quels que fussent les discours qu'elle entendait, Anne d'Autriche les souffrit, quoiqu'elle ne se fût pas plus méprise aux hommages du magicien qu'à ceux du jardinier. La reine avait de bons yeux, et, d'ailleurs, son officieuse amie était là qui voyait double.

» Le duc de Buckingham excellait dans l'art de la danse, qui, à cette époque, — nous en avons vu la preuve dans la sarabande dansée par le cardinal, — • n'était dédaignée de personne.

» Les têtes couronnées elles-mêmes avaient à cœur cette espèce de supériorité, dont les dames se montraient fort touchées : Henri IV aimait beaucoup les ballets, et ce fut dans un ballet qu'il vit pour la première fois la belle Henriette de Montmorency , qui lui fit faire de si grandes folies ; Louis XIII composait lui-même la musique de ceux qu'on dansait devant lui, et il en avait un préféré surtout que Ton appelait le ballet de la Merlaison, On sait en ce genre lea succès de Grammont, de Lauzun et de Louis XIV.

» Buckingham figura donc avec uu éclat surprenant dans un certain ballet de démons qu'on avait imaginé ce soir-là comme le plus gracieux divertissement dont on pût réjouir Leurs Majestés.

)) Le roi et la reine applaudirent le danseur inconnu, qu'ils prirent — il est probable qu'un seul des deux commit cette erreur — pour un seigneur de la cour de France.

» Enfin, le ballet terminé, Leurs Majestés se préparèrent à ouvrir la séance du divertissement le plus pompeux de la soirée ; là aussi, Buckingham remplissait un rôle, et il l'avait non pas choisi, mais usurpé d'une manière bien audacieuse et bien adroite.

» C'était la coutume alors de flatter les rois jusque dans

leurs plaisirs, et les Orientaux, si habiles dans ce genre de courtisanerie, étaient mis à contribution par les maîtres des cérémonies français.

» La coutume des mascarades dans le genre de celle que nous allons raconter se perpétua jusqu'en 1720, et fut appliquée une dernière fois à ces fêtes de nuit données par madame du MainC) en son palais de Sceaux, et qu^on appelait les nuits blanches,

» 11 s'agissait de supposer que tous les potentats de la terre, et surtout ceux des pays mystérieux qui sont situés de l'autre côté de l'équateur, les fabuleux Sofis, les Khans bizarres, les Mongols riches à milliards, et les Incas souverains des mines d'or, s'avisaient un jour de se réunir pour venir adorer le trône du roi de France. On voit que l'idée n'était pas mal ingénieuse.

» Louis XIV, prince assez glorieux, comme on le sait, en fut dupe bien plus sérieusement encore, lorsqu'il reçut la visite mystifiante du fameux ambassadeur persan Méhémet Ri2ja-Bey, et qu'il voulut que la réception de ce charlatan fût faite avec toute la pompe dont la cour de Versailles était usceptible.

» Les rois orientaux, dans la fête dont nous parlons, devaient être représentés par les princes des maisons souveraines de France ; MM. de Lorraine, de Rohan, de Bouillon, de Chabot et de la Trémouille furent désignés par le roi pour faire partie du divertissement.

» Le jeune chevalier de Quise,tîis du Balafré, qui faisait le Grand Mogol, était frère cadet de M. de Gbevreuse ; c'était le même qui avait tué en duel le baron de Luz et son fiis, et qui, plus tard, s'étant mis sur un canon qu'on éprouvait, fut tué par ce canon, qui creva.

» La veille même du divertissement, Buckingham avait été faire une visite au chevalier de Guise, lequel» comme tous les seigneurs de l'époquef se trouvant fgrt gêné d'argent, en

était réduit aux expédients et, malgré toutes les ressources qu'il avait employées, commençait à avoir grând'peur de ne point paraître le lendemain à la fête de madame de Chevreuse avec toute la magificence quUl eût désirée.

» Buckingham était connu par sa générosité : depuis soil arrivée à la cour de France', il avait obligé de sa bourse les plus fiers et les plus riches.

» Cette visite parut donc au chevalier de Guise une bonne fortune, et il tournait dans son esprit le discours qu'il allait adresser au splendide ambassadeur, lorsque celui-ci alla aUdevant de ses désirs en se mettant à sa discrétion pour une somme de trois mille pistoles, et en offrant, en outre, au chevalier de lui prêter, pour rehausser Téclat de son costume, tous les diamants de la couronne d'Angleterre, que Jacques VI avait laissé emporter à son représentant.

» C'était plus que n'eût osé espérer le chevalier de Guise ; il tendit la main à Buckingham, et lui demanda quelle chose il pouvait faire pour reconnaître un si grand service.

» -- Écoutez, lui dit Buckingham, je voulais — - c'est une satisfaction puérile peut-être, mais c'^st une chose qui me fera grand plaisir — je voulais trouver occasion de porter à la fois sur mon habit toute cette cargaison de pierreries que i*ai apportées avec moi ; prêtez-moi votre place une partie de la soirée de demain; tant qufe le Grand Mogol restera masqué, je ferai le Grand Mogol; au moment où il faudra se démasquer, je vous rendrai votre place. Nous pourrons ainsi jouer, vous ostensiblement, moi en secret, chacun notre rôle. Nous ferons un seul personnage à nous deux, voilà tout; vous souperez et je danserai. Gela vous convient-il ainsi ?

» Le chevalier de Guise trouvait la chose trop facile à faire pour refuser le marché; il accepta donc, se croyant Tobligé du duc, et reconnaissant en lui son maître ; car, quoique ses folies eussent fait quelque bruit en France, il était loin encore

d'approcher, pour Textravagance surtout, d'un amoureux comme Buckingham.

» Les choses furent faites ainsi qu'il était convenu, et le duc, masqué, resplendissant au feu des lustres et des flambeaux, apparut aux regards de la reine, escorté d'une suite nombreuse, dont la magnificence n'égalait point, mais ne déparait pas la sienne.

» La langue orientale est fertile en comparaisons emphatiques et en poétiques allusions; Buckingham mit tout son art à glisser à la reine plusieurs compliments passionnés. Cette situation plaisait d'autant plus à Tesprit aventureux du duc et à l'esprit romanesque d'Anne d'Autriche, qu'elle était fort dangereuse.

» Le roi, le cardinal et toute la cour étaient là, et, comme le bruit s'était déjà répandu que le duc se trouvait au bal, chacun regardait de tous ses yeux, écoutait de toutes ses oreilles ; mais nul ne se doutait que ce Grand Mogol, que l'on prenait pour le chevalier de Guise , fût Buckingham luimême.

» Aussi, le divertissement eut-il un si prodigieux succès, que le roi ne put s'empêcher d'en témoigner sa satisfaction à madame de Chevreuse.

» Enfin, arriva le moment où l'on annonça que le roi était servi; c'était l'heure de se démasquer, et des salons avaient été préparés à cet effet.

» Le Grand Mogol et son porte-sabre se retirèrent dans un cabinet; le porte-sabre n'était autre que le chevalier de Guise, qui prit à son tour les habits du duc et s'en alla souper en costume de Grand Mogol, tandis que Buckingham avait pris le sien.

» L'entrée du chevalier fut un véritable triomphe, et il lui fut adressé force compliments sur la richesse de ses habits et sur la grâce avec laquelle il avait dansé.

f> Après ce souper, le chevalier vint rejoindre le duc dans

le cabinet où celui-ci l'attendait; là, la transformation s'opéra de nouveau. Le chevalier redevint simple, porte-sabre, et le duc remonta au rang de Grand Mogol; puis ils rentrèrent dans la salle. Il va sans dire que la richesse du costume de ce puissant souverain, et le poste élevé qu'il occupait dans la hiérarchie des têtes couronnées, lui valurent l'honneur d'être choisi par la reine pour danser avec elle.

}) fiuckingham eut ainsi jusqu'au matin toute liberté d'exprimer, sous le masque et dans le tumulte de la fête, des sentiments qui, grâce aux confidences préparatoires de madame de Ghevreuse, n'étaient déjà plus un secret pour la reine.

» Enfin, quatre heures du matin sonnèrent, et le roi parla de se retirer.

» La reine ne fit aucune insistance pour rester; car déjà, depuis quelques minutes, les cinq monarques avaient disparu, et avec eux s'étaient évanouis l'entrain du bal et Tornement de la fête.

» Anne d'Autriche regagna donc son carrosse; un laquais à la livrée et aux armes de la connétable se tenait à la portière pour l'ouvrir et la refermer.

» A la vue de la reine, il mit un genou en terre; mais, au lieu d'abaisser le marchepied, il tendit la main.

» La reine reconnut la galanterie de son amie madame de Ghevreuse; mais cette main lui pressa si doucement le pied, qu'elle baissa les yeux sur l'officieux serviteur, et qu'elle reconnut fiuckingham.

» Quoiqu'elle fût préparée à tous les déguisements que le duc pouvait prendre, son étonnement fut si grand, qu'elle poussa un cri et qu'une vive rougeur lui monta au visage.

» Ses officiers s'avancèrent aussitôt pour savoir la cause de cette émotion ; mais la reine était déjà au fond de son carrosse avec madame de Lannoy et madame de Vernet. Le roi revint dans le sien avec le cardinal. »

Mais, si bien que le secret fût gardé, si intéressés que

fussent à le tenir ceux qui avaient joué un rôle dans la comédie amoureuse, quelques jours s'étaient à peine écoulés après la fête, que le bruit de ces divers déguisements se répandit à la cour.

On disait, en outre, et tout bas, que le, duc possédait, dans un cabinet de l'hôtcîl de Vambassade, un portrait d'Anne d'Autriche ; que ce portrait était placé sous un dais de velours bleu, surmonté de plumes blanches et rouges. On disait encore qu'un second portrait, médaillon enrichi de diamants, ne quittait pas le duc, qui le portait suspendu à son cou par une chaîne d'or.

On savait la chose, prétendait-on, par ses familiers, et Ton ajoutait que son culte pour ce second portrait était si grand, qu'il n'y avait aucun doute qu*il ne le tînt d'Anne d'Autriche elle-même.

Ces bruits, qui tourmentaient le roi et faisaient damner le cardinal, rendaient de plus en plus dangereuses et déplus en plus difficiles les entrevues de Buckingham et de la reine.

Les inventions de madame de Chevreuse étaient à bout; d'ailleurs, comme, par sa police secrète, le cardinal avait appris qu'elle était la confidente des deux amants — et nous disons ici amants en invoquant la devise anglaise : jffonm soit qui mal y pense! — comme le cardinal avait appris qu'elle était la confidente des deux amants, elle était presque aussi sévèrement espionnée que la reine.

Mais le danger enflammait Buckingham, au lieu de le refroidir; il résolut de tout risquer pour voir ht reine seule, ne fût-ce qu'un instant.

11 supplia madame de Chevreuse de s'informer auprès de la reine de quel œil celle-ci verrait une semblable entreprise.

La reine répondit qu'elle n'aiderait à rien, mais laisserait faire.

Cette réponse donnait carte blanche à Buckingham ; seulement, restait à trouver le moyen.

« Cherche, dit l'Évangile, et tu trouveras ! «

Madame de Ghevreuse chercha et trouva.

11 y avait une vieille tradition qui avait grand cours.

On racontait que, lorsqu'un roi ou une reine de France devait mourir, un fantôme apparaissait qui présageait cette mort. Ge fantôme était du sexe féminin et avait non la dame blanche, — Nous avons vu de nos jours une autre tradition non moins populaire la remplacer ; c'est celle du petit homme rouge.

Madame de Ghevreuse raconta au duc de Buckingham la tradition de la dame blanche dans tous ses détails etluipriH posa de jouer le rôle du fantôme.

Le duc accepta.

Pourvu que ce r61e le conduisît en face de la rdne, peu lui importait sous quel déguisement il y viendrait.

Il y avait une chose incontestable : c'est que^ Ui-i\ vu sous ce formidable costume de la dame blanche, personne n'oserait lui barrer le passage.

Maintenant, l'apparition aurait-elle lieu dans la journée, dans la soirée ou dans la nuit?

La reine repoussa également la journée, parce que, dans la journée, le duc perdrait le bénéfice de son déguisement, et la nuil, parce que, la nuit, ce bénéfice, au contraire, serait peut-être trop grand.

Elle adopta la soirée.

Mais alors il y'eut discussion entre elle et madame de Ctievreuse.

Dans la soirée, il arrivait parfois à Louis XIII de descendre chez Anne d'Autriche, et le duc pouvait rencontrer le roi ; mais la reine battit en brèche cette objection en disant que Ton pouvait hardiment se fier à son valet de chambre Bertin.

Bertin veillerait sur le corridor du roi, et, si \e roi sortait de son appartement, il préviendrait sa maîtresse; à tout hasard^

on tiendrait ouverte une porte de dégagement, et par cette porte fuirait le duc.

II fut donc décidé que ce serait pendant la soirée, à neuf heures du soir, que Buckingham entrerait au Louvre.

A neuf heures, en elîet, le duc frappait à la porte de Tappartement de madame de Ghevreuse.

C'était chez la confidente commune que devait s'opérer la transformation.

^ Madame de Ghevreuse était, en outre, chargée de confectionner le déguisement.

Les deux amoureux avaient là, comme on voit, une précieuse amie.

Le costume était prêt et attendait le duc. Il est vrai que le duc ne fit pas attendre longtemps le costume.

Il consistait en une longue robe blanche d'une forme bizarre,

constellée de larmes noires et ornée de deux têtes de mort,

Tune placée sur la poitrine, l'autre dans le dos; un bonnet

blanc et noir comme la robe, un immense manteau noir, et

un de ces chapeaux dont Beaumarchais coiffa depuis son

Basile, complétaient ce costume.

Mais, à la vue de ce grotesque accoutrement, la coquetterie

I de George Villiers se révolta; le moyen que le plus bel

I homme des trois royaumes consentît, naême pour un instant,

' à devenir ridicule! Aussi déclara -t-il tout net que jamais il

I ne se présenterait devant Anne d'Autriche sous un pareil

i déguisement.

I Mais le duc, sous ce rapport, trouva chez madame de Ghe-

: vreuse un entêlement égal au sien. La confidente déclara I que c'était à prendre ou à laisser; qu'il n'y avait que ce j moyen >le voir la reine, que le duc la verrait en dame blanche 1 ou ne la verrait pas. '

I Puis vinrent les reproches. ^

t Le duc se disait amoureux et hésitait au moment de voir

celle qu'il prétendait aimer! De son côté, la reine avait con-

senti à tout ; prévenue, elle attendait Je duc, et le duc allait la faire attendre inutilement : c'était une grande chance pour ne la revoir jamais.

Il y avait un grain de malice au fond de cette insistance de madame de Ghevreuse. Selon toute probabilité, la railleuse confidente se faisait une fête, après avoir vu un cardinal déguisé en danseur espagnol , de voir un ambassadeur déguisé en fantôme.

Peut-être aussi, de son côté, la reine, se sentant entraînée vers le beau duc, voulait-elle se donner des armes à elle-même en le voyant sous cet accoutrement plus qiie bizarre.

Enfin, le duc céda, réfléchissant peut-être que, sous quelque déguisement que ce fût, sa belle et noble tête conserverait sa grâce et sa séduction.

Mais, sur ce point, il avait encore compté sans madame de Ghevreuse. 11 fallait que, si le duc était vu, il ne fût point reconnu. Elle avait, en conséquence, décidé, dans sa sagesse, qu'elle déguiserait la tête comme elle avait déguisé le reste du corps.

A cette proposition, faite par madame de Ghevreuse d'un ton si' ferme, que Buckingham vit bien qu'il faudrait céder comme au reste du costume, il offrit, en manière de concession, de mettre un masque de velours noir. Ces sortes de masques, qui portaient le nom de /ow^s, — nous invitons ceux qui savent Tétymoiogie du nom à nous la dire, — ces sortes de masques étaient fort en usage à cette époque, et Buckingham comptait, en ôtant le sien, rentrer dans tous ses avantages. Mais, en faisant cette proposition, il avait toujours compté sans madame de Ghevreuse : le masque pouvait tomber, le véritable visage apparaître, le duc être reconnu, tout le monde compromis ! G'était tout autre chose qu'un loup qu'il fallait appliquer sur le visage du malheureux duc. Il était dix heures ! .

La discussion avait dévoré une cinquantaine de minutés: T. H. 10

Ja mère de celui qui, un jour, faillit altendre, attendait déjà, sans doute.

Le duc dut présenter son visage et se laisser faire. . Un physicien nommé Norblin venait de signaler une nouvelle découverte : il s'agissait d'une pellicule couleur de chair, au moyen de laquelle, à l'aide d'une cire blanche et molle, on pouvait se défigurer entièrement. Cette pellicule se superposait à tous les méplats du visage et formait un masque adhérent à la peau, laissant les yeux libres, mais changeant complètement la forme des traits.

Grâce. à cette ingénieuse invention, au bout de cinq minutes, Buckingham était devenu méconnaissable à ses propres yeux et se faisait peur à lui-même.

L'opération du masque achevée, le duc ôta son manteau, mais tint bon pour le reste de son costume.

La robe fi^ donc passée par-dessus son pourpoint et ses chausses ; puis il enferma ses beaux cheveux blonds et bouclés dans le bonnet fantastique, recouvrit du masque de velours son visage, déjà défiguré par la pellicule de l'ingénieux physicien, mit sur le tout un chapeau à larges bords, et, donnant le bras \ madame de Ghevreuse, monta avec elle dans son carrosse.

Ge carrosse- était connu au Louvre et ne pouvait inspirer aucune défiance; on avait l'habitude de le voir entrer et sortir à toute heure du jour et même de la nuit. — Aureste, le duc devait être introduit par les petites entrées.

Au guichet du Louvre, Berlin faisait sentinelle ; le concierge était prévenu par lui qu'il était là, attendant un astrologue italien que la reine voulait consulter.

Le duc passa pour l'astrologue et fut introduit.

Une fois le guichet passé, le chemin était libre jusque chez la reine.

Anne d'Autriche avait eu le soin d'éloigner madame deFlolte, sa dame d'honneur; elle était seule et attendait avec anxiété.

LOUIS Xin £T RICHELIEU 159

À la porte, le valet de chambre abandonna madame de Ghevreuse et le duc, et alla se mettre en observation au bas de Ttscalierdu roi.

Madame de Ghevreuse n'eut pas besoin de frapper; habituée à entrer à toute heure chez sa royale amie, elle avait une clef de son appartement. .

Elle introduisit le duc et entra derrière lui, laissant la clef k la porte, afin que, en cas d'alerte, Bértia pût entrer à son tour.

Après -avoir traversé deux ou trois chambres, le duc se trouva enfin en présence de la reine.

Alors, ce que le galant ambassadeur avait prévu arriva : quelle que fût son angoisse, Anne d'Autriche ne put s'^pêcher de rire.

Buckingham comprit que ce qu'il avait de mieux à faire était de ne pas demeurer en reste de gaieté. 11 fit les honneurs de sa personne avec la désinvolture d'un homme d'esprit, et bientôt la reine, oubliant le côté ridicule de la mascarade, ne vit plus que les risques courus par un amant passionné.

Buckingham profita du changement qui se faisait dans l'esprit d'Anne d'Autriche : il la supplia de lui accorder quelques minutes de tête-à-tête.

La reine, vaincue par cette voix si douce, ouvrit la porte de son oratoire et y entra. Buckingham l'y suivit.

Madame de Ghevreuse poufisa doucement la porte et resta en dehors.

Dix minutes s'écoulèrent.

Au bout de ces dix minutes, Bertin entra tout pâle et tout effaré en criant :

— Le roi !

Madame de Ghevreuse ouvrit la porte et répéta le cri d'alarme :

— Le'roi !

Mais sa terreur fut grande.

Buchingham, non plus en dame blancbe, mais sans masque, ses beaux cheveux flottants sur ses épaules, ayant rejeté son costume de fantôme et vêtu de ses habits de cavalier, était aux pieds de la reine.

II n'avait pu y tenir, et, au risque d'être reconnu, il s'était montré à sa bien-aimée reine tel qu'il était, c'est-à-dire comme *

un des plus beaux cavaliers du monde.

Mais la question n'était plus là.

Le valet de chambre éperdu ne cessait de crier : « Le roi ! j

le roi ! » 11 fallait fuir, et cela, sans perdre une seconde. I

Madame de Ghevreuse ouvrit un petit couloir qui donnait i

sur le corridor.

Le^jluc s'élança dans le couloir, emportant toute sa défroque. Madame de Ghevreuse s'y élança derrière lui.

La porte se referma, et Anne d'Autriche, à moitié évanouie, rentra dans sa chambre, et se laissa tomber dans un fauteuil, s'attendant à chaque instant à voir apparaître le roi.

Une fois dans le corridor, Buckingham voulait jeter la robe \

et le manteau, et fuir en cavalier ; mais madame de Ghevreuse ne permit point une pareille imprudence : elle força . le duc à endosser sa robe, à replacer le masque sur son visage, à se recoiffer de son bonnet, et, seulement alors, lui permit de continuer son chemin.

Bien lui en prit d'avoir exigé du duc toutes ces précautions.

Arrivé à l'extrémité du corridor, le fugjtif rencontra les gens du petit service. Il fit un mouvement pour retourner en arrière; dans ce mouvement, le manteau tomba. Mais cet j

accident prouva combien étaient intelligentes les précautions de madame de Ghevreuse. En voyant cette grande robe blanche constellée de larmes et ornée de deux têtes de mort, les * gens du petit service, au lieu de courir après le duc, s'enfuirent chacun de son côté, comme si le diable les emportait, criant :

— La dame blanche ! la dame blanche !

Ce que voyant le duc, au lieu de continuer de fuir de son côté, il s'élança à leur poursuite, et, tandis que madame de Ghevreuse retournait près de la reine, que Berlin ramassait le chapeau et le manleau, il atteignit l'escalier , gagna la porte et se trouva dans la rue.

En rentrant chez son amie, madame de Ghevreuse Tavait trouvée pâle et tremblante sur son fauteuil ; mais, en entendant sa joyeuse compagne rire aux éclats, Anne d'Autriche comprit que le danger était passé.

En effet, comme nous Favons dit, le duc avait gagné la rue.

Quant au roi, il avait bien, il est vrai, quitté son appartement ; mais ce n'était point pour descendre chez la reine : ayant une grande chasse arrêtée pour le lendemain, il allait, aSn de ne point perdre de temps, coucher au lieu du rendezvous. 11 avait passé devant la porte de la reine, mais n'avait pas môme eu l'idée de prendre congé d'elle, devant revenir au Louvre le lendemain au soir.

A son retour, il trouva le château tout en émoi, s'informa et apprit que la fameuse dame blanche avait couru par les corridors.

Il fit venir les gens qui avaient vu le fantôme, les interrogea, reçut des réponses précises sur les allures et le costume du spectre, et, comme ce costume et ces allures étaient parfaitement conformes à ceux de la tradition, il ne fit aucun doute que l'apparition ne fût réelle; mais le cardinal fut moins crédule que le roi : il mit sa police sur les traces de la prétendue dame, et sut par Boisrobert,qui séduisit Patrice O'Reilly, valet de chambre du duc, la vérité vraie touchant le singulier événement que nous venons de raconter.

Sur ces entrefaites, arriva à Paris la nouvelle de la mort de Jacques VI.

Le digne roi était trépassé le 8 avril 1625, et Charles I«', âgé de vingt-cinq ans, était monté sur le trône.

L'ambassadeur reçut en môme temps la nouvelle de cette mort inattendue et Tordre de presser le mariage.

Nul ordre ne pouvait être plus désagréable àBuckingbam, et plus agréable au roi et à Richelieu.

Buckingham avait compté sur la parenté de madame Henriette avec Charles 1*' pour retarder le mariage; ils étaient cousins germains. Il savait combien, d'habitude, la cour de Romo est lente pour les dispenses; mais il avait compté sans les intérêts réunis de Louis XUI et de Richelieu.

A la suite d'une coaférence avec le roi, Richelieu écrivit au pape que^ s'il n'envoyait pas la bulle, on s'en passerait.

Richelieu reçut la dispense courrier par courrier.

Un mois et demi après la mort du roi Jacques, le mariage se m.

M. de Ghevreuse remplaça Charles !«', dont, par Marie Stuart, il était le petit-cousin, et, le 11 mai, sur un petit théâtre dressé devant le portail de Notre-Dame, madame Henriette et son époux provisoire furent unis par M. le cardinal de la Rochefoucauld.

Charles !«' réclamait sa femme à grands cris; force fut donc à Buckingham de se mettre en route aussitôt la cérémonie achevée.

Par bonheur pour le favori, on marchait à cette époque à petites journées.

La cour de France devait accompagner la reine jusqu'à Amiens.

A Amiens, l'on s'arrêta.

Là devait arriver cette fameuse aventure qui fit tant de bruit, et qui est consignée dans les mêmes termes, à peu . près, chez La Porte, chez madame de Motteville et chezTallemant des Réaux.

Les trois reines, Anne d'Autriche, Marie de Médicis et madame Henriette n'avaient point trouvé de logis convenable dans la ville pour les recevoir toutes trois.

Il leur avait donc fallu prendre des hôtels séparés.

Celui d'Anne d'Autriche était situé près de la Somme, avec de grands jardins descendant jusqu'à la rivière. Comme il se trouvait à la fois le plus commode et le plus pittoresque, il était le rendez-vous des autres reines, et comme Buckingham, pour donner à cette dernière halte toute l'extension possible, inventait fête sur fête, c'était là aussi le rendez-vous de la cour.

On était d'autant plus libre que, depuis trois jours, le roi et le cardinal avaient été forcés de partir pour Fontainebleau.

Depuis ce départ, il va sans dire que Buckingham avait remis toutes ses batteries en jeu.

Donc, un soir que la reine, par un temps magnifique, par une de ces douces nuits de mai amoureuses et parfumées, avait prolongé sa promenade dans les jardins, toute frissonnante de ces tièdes inquiétudes que 'donnent les premières brises du printemps, advint cette fameuse aventure que l'on nomma V aventure d'Amiens.

Voici comment, selon toute probabilité, les choses se passèrent :

Le duc ôh Buckingham donnait la main à la reine, et lord Rich accompagnait madame de Chevreuse. Ou avait d'abord été se promener sous les allées sombres et couvertes; on avait admiré les reflets de la lune brisant ses rayons argentés dans le cours de la Somme; puis on s'était assis sur une pelouse, jeunes gens et jeunes femmes semblables à ceux et à celles du Décaméron de Boccace; enfin, la reine s'était levée, avait repris le bras du duc, et s'était éloignée, distraitement peut-être, ne songeant point à ce qu'elle faisait, et sans inviter personne à la suivre.

Calculée ou instinctive, l'imprudence n'en était pas moins , grande.

A défaut des pas, tous les yeux avaient suivi la reine et le duc, et on les avait vus disparaître derrière une charmille.

Tout à coup, on entendit un cri étouffé, et Ton reconnut la voix delà reine.

A ce cri, le premier écuyer de la reine, Putange, mit Pépée à la main et passa à travers la charmille.

Il vit la reine se débattre aux bras de Buckingham.

A Taspect de cet homme tenant une épée nueii la main, le duc dégaina de son côté, lâcha la reine et se rua, furieux, sur Putange.

La reine n'eut que le temps de se jeter entre eux deux, criant tout à la fois au duc de se retirer et à Putange de remettre son épée au fourreau.

Buckingham obéit.

Toute la cour s'empressa d'arriver sur le théâtre de l'événement.

Mais la reine et Putange étaient seuls : Buckingham avait disparu.

On s'empressa autour de la reine, chacun questionnant, tâtant les massifs, furetant des yeux. ,

Mais Anne d'Autriche :

— Ce n'est rien, dit-elle ; M. de Buckingham s'est éloigné, me laissant seule, et j'ai eu si grand'peur de me trouver ainsi perdue dans l'obscurité, que j'ai appelé à mon aide... Je vous remercie, Putange, d'être venu.

On ne pouvait démentir la reine; on fît donc semblant, devant elle, de croire à cette version ; mais il va sans dire que,^ derrière elle, la vérité sortit de terre.

La Porte raconte en toutes lettres que le duc s'émancipa jusqu'à vouloir caresser la reine, et Tallemant des Réaux très-malveillant, du reste, pour la cour, va un peu plus loin encore...

Le lendemain, on partit ; la reine mère ne pouvait se décider à se séparer de madame Henriette. Elle voulut reconduire sa fille pendant quelque temps encore.

On remonta en carrosse.

Le carrosse se composait de Marie de Médicis, d'Anne d'Autriche et de la princesse de Gonti : la reine mère et madame Henriette étaient au fond ; Anne d'Autriche et la princesse de Gonti étaient sur le devant.

Il fallut enfin se séparer ; les voitures firent halte ; le duc de Buckingham vint ouvrir la portière du carrosse des reines et offrit la main à madame Henriette pour la conduire au carrosse qui lui était destiné, et où l'attendait madame de Ghevreuse, chargée de l'accompagner jusqu'en Angleterre.

Mais à peine eut-il remis la jeune reine à son étrange chaperon, qu'il revint vers le carrosse des reines, entrouvrit vivement la portière, et, malgré la présence de la reine mère et de la princesse de Gonti, prit le bas de la robe d'Aune d'Autriche et le baisa avec passion.

Puis, comme lareine lui faisait remarquerque cette étrange marque de sa passion la pouvait compromettre, il se releva, mais, n'ayant pas le courage de s'éloigner, s'enveloppa dans les rideaux de la litière, du milieu desquels sortirent bientôt des sanglots étouffés.

Au bruit de ces sanglots, la reine, de son côté, ne put retenir ses larmes; elle porta son mouchoir à ses yeux, et la reine mère et la princesse purent voir, au mouvement de son sein, qu'elle pleurait abondamment.

Enfin, comme, en se prolongeant, cette scène devenait ou ridicule ou dangereuse, tout à coup Buckingham s'arracha de la voiture de la reine, et, sans adresser aucun adieu à personne, s'élança dans celle de madame Henriette et donna l'ordre de partir,

Anne d'Autriche croyait cet adieu le dernier, et, n'espérant plus revoir Buckingham, qu'au foud du cœur elle aimait tendrement, elle n'essaya même plus de cacher sa tristesse et laissa les larmes inonder son visage.

G'élait à Boulogne que l'embarquement devait avoir lieu.

En arrivant à Boulogne, il se trouva que le vent, d'accord

avec les désirs de Buckingham, soufflait du nord et refoulait les vagues dans la rade.

Le pilote déclara qu'il était impossible de mettre à la voile.

Buckingham était incertain sur ce qu'il allait faire, lors* qu'il vit arriver La Porte, le fidèle valet de chambre d'Anne d'Autriche. Celui-ci avait deux missions, l'une ostensible, l'autre cachée; la mission ostensible était celle-ci :

« La reine, ayant su le retard apporté au voyage par le mauvais temps, fait demander des nouvelles de madame Henriette. »

La mission cachée- était, selon toute probabilité, quelque message — soit verbal, soit écrit — pour Buckingham.

Le mauvais temps dura huit jours.

Pendant ces huit jours, La Porte fit trois voyages à Boulogne.

Au retour de son troisième voyage, il annonça à la reine Anne que, le soir môme, elle reverrail Buckingham.

Buckingham avait, disait-il, reçu du roi Charles V"^ une dépêche qui nécessitait une dernière entrevue avec la reine mère.

Le duc, au nom de son amour, faisait supplier Anne d'Autriche de s-arranger de façon qu'il la trouvât seule.

C'était une nouvelle excursion dans le pays de l'aventure.

Mais Anne d'Autriche était tellement sollicitée par son propre cœur à faire ce que lui demandait le duc, que, sans doute dans le but de se ménager un tête-à-tête, elle avait déjà annoncé qu'elle allait se faire saigner et avait congédié tout le monde, lorsque Nogent-Bautru entra et annonça à toute la société, qui se retirait, que le duc de Buckingham et lord Rich venaient d'arriver.

C'était le renversement de tous les projets d'Anne d*Aulriche. Si elle demeurait seule maintenant, il était évident que cette solitude, même innocente, donnait lieu aux plus malignes interprétations.

Il n'y avait qu'un moyen : c'était de se faire réellement ^ saigner. Elle remploya, espérant que cette opération éloignerait tout le monde ; mais, malgré ses instances, malgré le désir qu'elle exprima de rester seule pour essayer de dormir, elle ne put éloigner madame de Lannoy.

Or, la reine avait toute raison de croire que madame de Lannoy était une créature appartenant corps et âme au cardinal.

Elle attendit donc, pleine d'angoisses, ce qui allait arriver.

A dix heures, la porte s'ouvrit, et l'on annonça le duc de Buckingham.

En même temps que madame de Lannoy disait :

— La reine n'est pas visible.

La reine disait :

— Faites entrer!

Le duc, collé contre la porte, n'attendait que cette permission. A peine lui fut-elle donnée, qu'il se précipita dans la chambre; la reine était au lit, madame de Lannoy debout à son chevet.

Le duc s'arrêta court sur le seuil : il croyait la reine seule; il était visible que le tonnerre tombant à ses pieds l'eût moins atterré que cette présence de madame de Lannoy.

La reine vit l'effet produit et eut pitié du duc ; elle lui dit en espagnol quelques mots de consolation.

Sans doute ces quelques mots expliquaient la présence de madame de Lannoy.

Alors, le duc s'avança lentement, s'agenouilla devant le lit, baisa les draps, et cela, avec tant de passion, que madame de Lannoy fit observer au duc qu'il s'éloignait des règles de l'étiquette française.

— Eh! madame, dit le duc avec impatience, je ne suis pas Français, et les lois de l'étiquette française ne peuvent m'engager. Je suis George VilUers, duc de Buckingham, ambassadeur du roi Charles i«^; je représente une tête couronnée;

en conséquence, il n'y a qu'une personne ici qui ait le droit de louer ou de blâmer ma conduite : c'est la reine. Puis, s'adressant à la reine elle-même :

— Oui, madan^e, dit-il, ordonnez, et à vos ordres j'olnéirai à genoux... à moins que ces ordres ne me commandent une chose impossible, c'est-à-dire de ne plus tous aimer.

— Jésus Dieul s'écria madame de Lannoy, milord-duc n'at-il pas eu l'audace de dire qu'il aimait Votre Majesté?

— Oli! oui! s'écria le duc, je vous aime, madame!... Et, puisque l'on en doute, je répéterai l'aveu de cet amour à la face du monde entier... Oui, je vous aime! et, comme une vie passée loin de vous me serait insupportable, je n'ai plus qu'un désir, qu'un but : c*est de vous revoir; et, pour vous revoir, fût-ce malgré le roi, fût-ce malgré le cardinal, fût-ce malgré vous-même, j'emploierai tous les moyens qui seront en mon pouvoir; ainsi donc, tenez- vous-le pour dit : dusséje bouleverser l'Europe pour vous revoir, je vous reverrai !

Et, à ces mots, saisissant la main de la reine, il la couvrit de baisers, malgré les efforts qu'elle faisait pour la retirer.

Puis, comme un fou, comme un insensé, il s'élança hors de l'appartement.

— Fermez la porte derrière le duc, et laissez-moi seule, madame, dit la reine.

^ Madame de Lannoy obéit.

A peine Anne d'Autriche fut-elle seule, qu'elle fit appeler cette duègne dont nous avons déjà pai-lé, dofia Estefanla ; puis, se faisant donner papier, encre et plume, elle traça quelques mots à la hâte, prit une cassette cachée dans la ruelle de son lit, et ordonna à dona Estefania de porter au duc la lettre et la cassette.

La lettre était un ordre de partir; la cassette contenait ces douze ferrets de diamants que le roi avait donnés à la reine pour la fête de madame de Ghevrejuse.

Trois jours après, la mer se calma, et te duc partit pour

rAngleterre, amenant au roi Charles I«' la fiUé de Henri IV.

Les craintes d'Anne d'Autriche n'étaient que trop fondées : le cardinal sut dans tous ses détails l'aventure des jardins d'Amiens ; le cardinal sut dans tous ses détails l'apparition de Buckingham dans la chambre de la reine.

Du moment que le cardinal le savait, le roi devait le savoir ; seulement, chaque détail, en passant par la bouche d'un prêtre, prenait un caractère plus grave : d'une étourderie, il avait trouvé le moyen de faire un crime.

C'était une des roueries du premier ministre que d'incruster ses propres sentiments dans le cœur du roi. Ainsi, peut-être, abandonné à sa propre impulsion, Louis XIII n'eût-il pas été jaloux d'Anne d'Autriche, ou ne l'eût-il pas fait souffrir de celte jalousie ; mais, poussé par Richelieu, dont il ignorait l'amour, il-se constitua lo gardien de la reine, sans se douter qu'il la gardait non-seulemen t pour son propre compte, mais encore pour le compte de son ministre. Il en résulta que, la colère du ministre gagnant le roi, le roi fit grand bruit des deux aventures que nous avons racontées.

On congédia madame de Vernet ; on chassa Putange.

Sans doute, on eût disgracié madame de Chevreuse si elle eût été à Paris ; mais madame de Chevreuse était à Londres, et la colère du roi passa sans l'atteindre.

Cependant, soit que madame de Lanûoy eût su que la reine avait donné- une cassette à Buckingham, et que cette cassette renfermait les ferrets ; soit que, ne les voyant plus dans l'écrin de la reine, elle se doutât simplement de quelle façon ils avaient disparu, elle prévint le cardinal de leur disparition et du chemin qu'elle pensait qu'ils avaient pris.

Le cardinal vit dans cotte révélation un moyen de perdre la reine. Il écrivit à lady Glarick, qui avait été la maîtresse de Buckingham, et lui promit cinquante mille livres si elle parvenait, d'une façon ou de l'autre, à couper deux des douze ferrets, et à les lui envoyer.

Un beau jour, Richelieu reçut les deux ferrets : lady Glarick avait réussi. Le cardinal paya scrupuleusement les cinquante mille livres promises, et dressa ses batteries pour perdre la reine. Le plan était bien simple : pousser Je roi à donner ou à recevoir une fête, et faire prier par lui la reine de venir à cette fête avec ses ferrets.

Le hasard sembla d'abord être de moitié dans le jeu du (ordinal. Les échevins de Paris donnaient un bal à Thôtel de ville : ils invitèrent Je roi et la reine à honorer ce bal de leur présence. Le cardinal glissa un mot dans Toreille du roi, et la reine reçut une invitation qui équivalait à un ordre.

Cette invitation était de se parer de ses ferrets.

Le cardinal était là quand le roi avait exprimé ce désir conjugal à Anne d'Autriche : il en avait suivi Teffet sur le visage de la reine, et, à son grand étonnement, le visage de la reine demeura parfaitement calme.

Puis, avec une voix dans laquelle il était impossible de découvrir la moindre émotion :

— C'était mon intention, sire, répondit-elle.

Richelieu rentra chez lui, doutant de lui-même. Il examina les deux ferrets ; il n'y avait point à s'y tromper : ils faisaient bien partie des douze donnés par Je roi à la reine.

L'heure du bal arriva ; le cardinal y assistait : le roi venait de son côté, la reine devait venir du sien.

Le cardinal passa à attendre la reine une des heures les plus anxieuses peut-être qu'il eût passées de sa vie. La reine entra dans une toilette charmante, mais de la plus grande simplicité ; son seul luxe, c'étaient ces douze ferrets quelui avait donnés le roi.

Richelieu s'approcha d'elle, sous prétexte de louer son goût, examina sa toilette dans le plus grand détail, compta les ferrets : tous les douze y étaient, et non-seulement il ne manquait pas un ferret aux aiguillettes, mais encore il ne manquait pas un diamant aux ferrets.

LOUIS Xni ET RICHELIEU 171

Et cependant le cardinal, avec des convulsions de rage» serrait les deux ferrets dans sa main. «

Voici ce qui s'était passé :

En revenant du bal et se dévêtant, Buckingliam s'aperçut que deux ferrets venaient de lui être volés. Sa première idée fut qu'il avait été victime de la hardiesse d'un voleur ordinaire; mais, en y réfléchissant bien, il devina facilement que les ferrets avaient été enlevés dans une intention hostile.

Il songea à l'instant même au tort qu'une dénonciation pouvait faice à la reine.

Maître, comme grand amiral de tous les ports du royaume, ii mit à l'instant môme l'embargo sur tous les ports d'Angleterre.

Il y avait peine de mort pour tout patron de bâtiment qui mettrait à la voile.

L'Angleterre tressaillit de surprise : elle crut que quelque grande conspiration venait d'être découverte, que quelque guerre mortelle était déclarée. Les politiques les plus habiles bâtirent cent romans dout pas un n'approchait de la vérité.

Pourquoi l'embargo était-il mis sur tous les ports du royaume?

Pour que le joaillier de Buckingham eût le temps de faire deux ferrets pareils aux deux ferrets volés.

La nuit suivante, un léger bâtiment, pour lequel seulement la consigne était levée, voguait vers la France et apportait les douze ferrets à Anne d'Autriche.

Douze heures après le départ de la goélette, l'embargo était levé.

Il en résulta que la reine avait reçu les ferrets vingt-quatre heures avaat l'invitation que lui fit le roi de s*en parer pour le bal de Thôtel de ville.

De là cette grande tranquillité dont s'était si fort étonné le cardinal, qui croyait tenir dans sa main l'exil de son ennemie.

Le coup était terrible pour lui; mais, avec les moyens dont il pouvait faire usa^, le cardinal ne se regarda point pour battu : ce qu'il n'avait pas pu faire avec Buckingham, il y réussirait peut-être avec le duc d'Anjou.

Le cardinal, en mettant le duc d'Anjou en avant, et en essayant de perdre la reine, se délivrait de deux ennemis.

Le duc d'Anjou détestait de longue main le cardinal.

Dés 1624, celui-ci avait, le 9 juin, fait mettre son gouverneur, M. d'Ornaoo, à la Bastille.

Puis Richelieu voulait absolument marier M. le duc d'Anjou, lequel n'y tenait aucunement, surtout avec la femme que Ton voulait lui donner : celte femme était mademoiselle de Guise, fille du feu duc de Montpensier.

Or, le cardinal, — écarté un instant de ses soupçons sur Gaston et de la reine par les amours bien autrement réels de Buckingham, — Buckingham parti, le cardinal revint à ce pis-aller.

Il mit la résistance de Monsieur au mariage sur le compte de son amour pour la reine.

Puis il inventa une conspiration. — On sait qu'éh fait de conspirations, nulle imagination n'était plus inventive que celle de M. le cardinal de Richelieu.

11 prétendit que le colonel d'Ornano, qui venait de recevoir le bâton de maréchal, avait l'intention d'enlever le jeune prince, de l'emmener hors de la cour, et môme hors de France, et de le réserver pour quelque alliance plus illustre.

Si l'on s'en rapporte aux Mémoires du cardinal, cette conjuration était une des plus /horribles qui eussent jamais été tramées. Tous les princes et les grands devaient s'unir à cette révolte. L'Espagne aidait lé complot de son argent; les. quadruples de Philippe IV compromettaient Anne d'Autriche ; il fallait donc les faire sonner bien fort. Le duc de Savoie y entrait par ressentiment de la paix faite avec l'Espagne. Les huguenots en espéraient leur salut. Quant au roi, on devait

LOUIS Xni ET RICHELIEU 173

le mettre dans un monastère, ni plus ni moins qu'un prince mérovingien.

En conséquence, le cardinal décida que, la conspiration étant mûre, on arrêterait le maréchal d'Ornano, comme donnant de mauvais conseils au jeune prince.

Ce qui était décidé fut fait.

Le soir du 4 mai 1626, la cour étant retirée, le roi fit appeler le maréchal d'Ornano..

Le maréchal était en train de souper ; il se leva de table et se rendit à Tinvitation du roi.

Au lieu du roi, le maréchal trouva le capitaine des gardes, qui lui demanda son épée et le mena prisonnier iians la même salle où, vingt-quatre années auparavant, Henri IV avait fait conduire le maréchal de Biron.

Le lendemain, on transféra le maréchal d'Ornano au donjon de Vincennes. Ses deux frères furent mis à la Bastille; sa femme eut ordre de se retirer aux champs, dans une de ses maisons.

« Le duc d*Anjou, dit gravement Phistoire, fut fort touché de cet événement. »

Voyons un peu, en entr'ouvrant la porte, de quelle façon le jeune prince manifesta son mécontentement.

« D'abord, Monsieur, apprenant l'arrestation de son gouverneur, s'en alla directement pester dans la chambre du roi, disant à Sa Majesté qu'il voulait savoir qui lui avait donné l'idée de faire arrêter le maréchal.

« Le jeune prince était dans une si grande colère, que le roi en eut peur et lui dit que ce qu'il avait fait, il l'avait fait par l'avis de son conseil.

» Monsieur, toujours furieux, alla trouver le chancelier d'Aligre.

» Le chancelier d'Aligre, bonhomme chartrain, vrai cul-deplomb, esprit doux et timide, répondit en tremblant que ce n'était pas lui et qu'il n'était pas informé de cette arrestation.

» Monsieur revint chez le roi et fit plus de bruit qu'auparavant; si bien que le roi, ne sachant comment s'en débarrasser, envoya chercher le cardinal, afin qu'il se débarbouillât avec son frère.

» Richelieu, sans dénégation ni ambage, déclara tout net que c'était lui qui avait donné au roi l'avis de faire arrêter le maréchal, et qu'un jour Monsieur l'en remercierait tout le premier.

»— Moi! moi! dit Monsieur étouffant de colère; tenez, vous êtes un j...-f !

» Et, sur ces belles paroles, il s'en alla. »

Ce fut Toraison funèbre du maréchal d'Ornano, qui, arrêté le 4 mai, mourut le 3 septembre. '

Le bruit courut qu'il avait été empoisonné. On combattit ce bruit en disant qu'il avait été mis dans une chambre trop humide.

Cette chambre trop humide devint proverbiale. On y mettait tous ceux que l'on ne voulait pas loger trop longteraps^

Madame de Rambouillet disait en parlant de cette chambre :

— Elle vaut son pesant d'arsenic.

Quelque chose qu'eût pu faire Richelieu, la reine n'avait été que médiocrement compromise dans cette affaire; il fallait lui en susciter une autre.

Nous avons dit combien le cardinal était un habile limier, une fois lâché sur ces sortes de pistes.

Il regarda tout autour de lui, et son regard sinistre tomba sur Henri de Talleyrand, comte de Chalais.

C'était un beau jeune homme de vingt-huit à trente ans,

fort élégant, fort couru, peu réfléchi, très-railleur, imprudent et vain, brave à Texcès ; un de ses duels avait fait grand bruit.

Ayant eu à se plaindre, dans une affaire d'amour, de M. de Pontgibaut, et Payant rencontré sur le pont Neuf, qui. revenait de la campagne à cheval et en grosses bottes, il l'invita à mettre pied à terre et à lui donner satisfaction sur le lieu même.

Pontgibaut, qui était aussi brave que Ghalais, descendit à l'instant, et, a la troisième passe, tomba roide mort.

La naissance de C4halais était excellente : petit-fils du maréchal de Montluc, il touchait par les femmes à cette brave race des Bussy. — Vous rappelez- vous, chers lecteurs, le Bussy de la Dame de Mpnsoreau ?

Ghalais appartenait au roi, et, comme tous ceux qui appartenaient au roi, il avait honte de Tesclavage où le tenait le cardinal.

Un mot du vieil archevêque Bertrand de Chaud peint à merveille la mesure de puissance que Richelieu laissait au roi.

Louis XII lui avait promis plus d'une fois le chapeau rouge et mourut sans le lui donner.

— Ah ! disait le vieil archevêque ne lui faisant pas autrement reproche de son manque de parole, si le roi était en faveur, je serais cardinal !

Ghalais était du parti de ï aversion. — On appelait ceux qui détestaient le cardinal, les aversionnaires.

Gaston avait crié bien haut contre l'arrestation du maréchal d'Ornano ; nous avons même dit dans quels termes il avait crié.

Il demandait à qui voulait l'entendre de conspirer avec lui contre le cardinal, et, comme on ne connaissait pas encore Richelieu pour si terrible qu'il fut par la suite, on répondait assez à l'appel.

Geux qui y répondirent les premiers furent les deux frères naturels du roi et, par conséquent, de Monsieur, les deux

176 tES GRANDS HOMMES

bâtards de Henri IV : Alexandre de Bourbon, grand prieur de France^ e* César, duc de Vendôme.

lis proposèrent un plan à Gaston, et y entraînèrent Ghalais.

On devait assassiner le cardinal, et voici de quelle façon :

Richelieu, sous le voile éternel de la mauvaise santé, voile qui lui servit à cacher tant de choses, s'était retiré à sa campagne de Fleury ; de là, le malade dirigeait les affaires du royaume.

Le duc d'Anjou et ses amis devaient faire une chasse ; la chasse devait les conduire du côté de Fleury ; là, comme s'ils étaient fatigués, ils devaient demander l'hospitalité au cardinal, et, cette hospitalité accordée, saisir le premier moment favorable, envelopper Son Érainence, puis, enfin, lui couper la gorge.

Si ces complots paraissent étranges aujourd'hui, nous dirons qu'alors ils avaient des antécédents : c'est ainsi que Visconti avait été assassiné dans la cathédrale de Milan; Julien de Médicis dans le chœur de Sainte-Marie des Fleurs à Florence ; Henri HI à Saint-Germain; Henri IV rue de la Ferronnerie, et le maréchal d'Ancre sur le pont du Louvre.

Gaston, en se défaisant du cardinal , ne faisait donc que suivre l'exemple de son frère, se défaisant du maréchal d'Ancre. Il avait de plus cet avantage, que Louis XIÏÏ haïssait au fond son favori, et que, ce favori mort, le roi se réjouirait de cette mort avec les meurtriers.

Chalaîs, nous l'avons dit, était du complot; mais, soit faiblesse de résolution, soit — ce qui est plus probable — qu'il voulût l'attirer dans le complot, Ghalais s'en ouvrit un jour au commandeur de Valancé.

Le commandeur de Valancé, homme raisonnable, et qui avait mesuré la puissance du cardinal sur la faiblesse du roi, au lieu de céder aux raisonnements de Ghalais, le fit plier sous les siens, et finit par le conduire chez le cardinal.

Ge fut le commandeur de Valancé qui parla; Ghalais se tut;

il ne faisait, au reste, qu'une condition à la révélation : Pimpunité des coupables. Or, les coupables, quels étaient-ils? Le frère légitime et les deux frères naturels du roi.

Le cardinal promit de ne point sévir.

11 n'était pas encore de force à faire tomber trois têtes royales, et il savait que, lorsqu'on touche à ces têtes-là, il faut qu'elles tombent.

Le cardinal remercia Ghalais et Tinvita à le revenir voir en particulier; puis il alla trouver le roi, lui raconta tout, en demandant son indulgence pour un complot qui ne menaçait que lui, Richelieu.

Le cardinal, disait-il, gardait toute sa sévérité pour .les complots qui menaceraient le roi.

Il posait, sur cette feinte magnanimité, la première planche de ses échafauds à venir.

Mais le roi lui demanda ce qu'il comptait faire en cette circonstance.

— Sire, répondit le cardinal, laissez-moi mener l'affaire jusqu'au bout; seulement, comme je n'ai autour de moi ni gardes ni cavaliers , prêtez-moi quelqu'un de vos gens d'armes.

Le roi lui prêta soixante cavaliers.

Ces soixante cavaliers arrivèrent à Fleury la veille du jour où l'assassinat devait avoir lieu. On les cacha dans les communs.

La nuit s'écoula tranquillement.

Le cardinal ne dormait point cependant, et ruminait son projet.

Le matin venu, il ne l'avait pas encore arrêté, quand le chef du complot lui donna lui-même un moyen de sortir galamment d'embarras. '

Au point du jour, les officiers de la bouche du duc d'Anjou arrivèrent à Fleury. Ils annonçaient qu'au retour de lâchasse, leur maître devait s'arrêter chez Son Éminence, et, pour lui

épargner tout ennui, à lui et à ses gens, les envoyait préparer son dîner.

Le cardinal répondit que lui et sa maison étaient au service du prince ; mais aussitôt il sauta à bas de son lit, se fît habiller, et partit pour Fontainebleau.

Sa résolution était prise.

Il arriva vers sept heures du matin, et au moment où Monsieur, de son côté, se levait et s*habillait pour la chasse.

Tout à coup, la porte de sa chambre à coucher s'ouvrit, et Ton annonça au jeune prince le cardinal de Richelieu.

Avant que le valet de chambre de service eût eu le temps de répondre que son maître n*était pas visible, Son Éminence était dans la chambre.

Le trouble avec lequel Monsieur reçut Tillustre visiteu? prouva à celui-ci que Ghalais avait dit la vérité.

Aussi Gaston n*était-il point encore revenu de son étonne ment, quand le cardinal, s'approchant de lui : •

— En vérité, monseigneur, dit-ii, j*ai raison d'être fâché contre vous.

Gaston était facile à effrayer.

— Contre moi! fâché! vous! s'écria-t-il tout démonté; pourquoi donc cela ? •

— Mais parce que vous n'avez pas voulu me faire l'honneur de me commander à dîner à moi-même, et que vous

' avez envoyé vos officiers de bouche; circonstance qui'm'indique que Votre Altesse désire être en liberté chez moi : je lui abandonne donc Fleury afin qu'elle en dispose à son plaisir.

A ces mots, le cardinal, tenant à prouver au duc d'Anjou qu'il était son très-humble serviteur, prit la chemise des mains du valet de chambre, et, presque de force, la passa au prince; après quoi, il se relira en lui souhaitant une bonne chasse.

Gaston comprit que le complot était éventé, se plaignit d'une indispositioa subite, et se mit au lit.

Il va sans dire que la chasse fut remise à un autre jour.

Or, le cardinal, forcé de faire grâce cette fois, avait une terrible revanche à prendre;

Abandonnant le complot qui lui était personnel, il s'occupa d'en créer un autre contre les mêmes conjurés.

11 lui fallait un complot où fussent compris M. le grand prieur de France, le duc de Vendôme, et même Glialais : — il avait gardé une dent contre le pauvre Ghalais, Fillustre cardinal, et sa révélation n'avait pu lui faire pardonner sa complicité.

Au reste, au: milieu de cette cour brouillonne et tapageuse, les complots n'étaient pas difficiles à faire écldî'e.

Voici celui que le cardinal pétrit de ses propres mains :

Nous avons dit les difficultés que Monsieur opposait à son mariage avec mademoiselle de Montpensier, fille de madame la duchesse de Guise. Or, Gaston résistait, non point que la future ne fût pas jeune, ne fût pas jolie, ne fût pas riche, elle était tout cela^ mais parce qu'elle ne lui apportait aucune assistance pour ses projets ambitieux.

Que fallait-il à un homme qui, toutes les nuits, essayait en rêve la couronne de France? L'appui d'uQ prince étranger chez lequel il pût se réfugier si l'un de ses complots échouait. . Il y- avait donc à la cour un parti pour l'alliance étrangère ; ce parti, qui se rattachait à Gaston, était le parti de tous les mécontents; et Dieu sait ce qu'il y avait de mécontents à la cour de France!

Le cardiaal avait dirigé les yeux du roi sur cette manœuvre de son frère; il lui avait fait comprendre le motif réel de cette répulsion contre son mariage avec mademoiselle de Montpeasier; il lui avait montré ses deux frères naturels l'encourageant dans cette résistance.

Le roi était donc convaincu que le duc d'Anjou, pour le bien et la sécurité de la couronne, devait épouser mademoiselle de Montpensier; et il finit par convenir avec le. cardinal

que ce serait bien heureux si Ton pouvait à la fois mettre la main sur le grand prieur et sur son frère.

C'était quelque chose que d'avoir amené le roi à cet aveu ; mais ce n*était pas tout : après avoir reconnu que ce serait bon de les arrêter, il fallait en arriver à les arrêter. Là gisait la difficulté.

TâchoQs de faire comprendre cela à nos lecteurs.

On représente' Thistoire avec un flambeau à la main : mais elle tient d'habitude le flambeau si élevé, qu'il n'éclaire que les hauts sommets ; plaines et vallons se perdent dans la demi-trfnte de l'obscurité ; à plus forte raison les précipices. •

Et quelle époque, grand Dieu ! est plus pleine de précipices que le règne de Louis XIII, où plutôt du cardinal de Richelieu!

Allumons donc notre lanterne au flambeau de l'histoire, et descendons au plus profond de ces précipices.

Nous sommes, si je m'en souviens, à la recherche de la difficulté qu'il y avait à mettre, d'un seul coup, la main sur les deux frères.

M. le grand prieur était bien à portée ; malheureusement, il n'en était pas ainsi du duc de Vendôme.

Le duc de Vendôme était gouverneur de Bretagne : — c'était déjà quelque chose que d'être le chef d'un pareil gouvernement, mais ce n'était pas tout ce qu'était le duc de Vendôme; —par le fait de sa femme, héritière de la maison de Luxembourg, et, par conséquent, de la maison de Penthièvre, il avait de grandes prétentions à la souveraineté de cette province ; de plus, il nouait, disait-on, un mariage entre son fils et l'aînée des filles du duc de Retz, qui avait deux places fortes dans la province.

La Bretagne, ce fleuron toujours mal soudé à la couronne de France, pouvait donc s'en détacher à la voix du fils de Henri IV.

LOUIS Xlll ET lUGHELlËU 181

Or, voici ce qui pouvait arriver, un mot d'ordre étant donné par la reine, Monsieur et les deux bâtards royaux, en supposant que Monsieur épousât quelque fille de prince du saint-empire :

A la voix de la reine, l'Espagnol traversait la frontière; — à la voix du duc d'Anjou, l'Empire marchait contre la France; — à la voix du duc de Vendôme, la Bretagne se révoltait.

L'arrestation des deux frères et le mariage de M. le duc d'Anjou déjouaient donc ce grand complot.

Exista-t-il jamais ailleura que dans l'esprit du cardinal? C'est ce que nous ne pourrions dire.

Maintenant, suivons le travail patient de l'araignée à la toile de pourpre.

Les ennemis du cardinal, voyant l'affaire de Fleury manquée, et n'ayant pas été poursuivis, quoique Richelieu fût plus puissant que jamais, attribuaient au hasard l*avortement du complot.

LjB grand prieur, qui s'était momentanément éloigné de la cour, y reparut; le duc de Vendôme, seul, resta prudemment dans sa province.

La première fois que le cardinal revit le grand prieur, après trois mois d'absence, il le reçut à bras ouverts.

L'accueil paraissait si sincère et si franc, que le bâtard royal se hasarda d'exprimer un désir qui, depuis longtemps, était l'objet de son ambition : c'était qu'on lui confiât la charge de grand amiral.

— Si la chose ne dépendait que de moi, dit Richelieu, vous savez, monseigneur, qu'elle serait faite.

Le grand prieur s'inclina tout joyeux.

--Mais, demanda-t-il, si l'obstacle ne vient point de Votre Éminence, de qui viendra-t-il ?

— Du roi, répondit le cardinal.

— Du roi I reprit le grand prieur étonné. Et quel grief le roi a-t-il donc contre moi?

T.- II. n

— Aucun.

— Eh bien, mais alors ?...

— Laissez-moi vous dire la vérité, monseigneur.

— Dites, dites.

— C'est votre frère qui vous fait du tort.

— Mon frère César?

— Oui, le roi se défie de lui.

— A quel propos ?

— Le roi pense — à tort, je n'en doute pas, mais il pense ainsi, — le roi pense qu'il écoute des gens mal intentionnés.

— Que faire, alors?

— Effacer les mauvaises impressions que le roi a reçues contre votre frère, puis ensuite revenir à vous...

— Votre Éminence veut-elle que j'aille quérir mon frère dans son gouvernement, et queje l'amène au roi pour le justifier?

— Écoutez, dit le cardinal, — et les choses 's'arrangent à merveille pour que le roi ne puisse croire à quelque chose ^ de préparé entre nous; — d'ici à quelques jours, le roi compte aller se divertir à Blois. Partez pour la Bretagne, amenez à Blois M. de Vendôme ; nous lui aurons épargné la moitié du chemin^ et la visite paraîtra toute naturelle.

— Mais, dit le grand prieur. Votre Éminence comprend qu'il me faudrait une assurance qu'il n'arrivera rien de fâcheux à mon frère.

— Quant à cette assurance, monseigneur, répondit humblement le premier ministre, c'est au roi à vous l'offrir, et je suis certain qu'il ne vous la refusera pas.

— Eh bien, immédiatement après avoir vu le roi, je pars.

— Allez attendre chez vous l'ordre d'audience, monseigneur; je vous promets que vous ne l'attendrez pas longtemps.

En effet, dès le lendemain, le grand prieur était reçu par le roi.

Louis xni ne lui donna pas la peine de chercher une entrée en matière : le premier, il entama la question du voyage de Blois, invitant aux chasses magnifiques qui allaient avoir lieu le grand prieur et son frère.

— Mais, hasarda le grand prieur, mon frère sait que le roi croit avoir des griefs contre lui ; peut-être aurai-je quelque peine à lui faire quitter son gouvernement.

— Allons donc! dit Louis XIII, qu'il vienne en toute assurance, et je vous engage ma parole royale qn'il ne lui sera point fait plus de mal qu^à vous.

Le roi pouvait s'engager à cela : il comptait les faire arrêter tous deux.

Le grand prieur partit pour la Bretagne, et, le surlendemain, la .cour partit pour Blois.

Sous prétexte que sa mauvaise santé Tobligeait à voyager ù petites journées, le cardinal s'était mis en route dès la veille. Quoique parti vingt-quatre heures avant le roi, il n'arriva qu'un jour après lui , et , trouvant la ville trop bruyante, se retira dans une charmante petite maison située à une lieue de la ville et appelée Beauregard.

Deux ou trois jours après Tinstallation du roi au château, le grand prieur et son frère arrivèrent à leur tour. Le même soir, ils étaient reçus par le roi, qui les invitait à la chasse du lendemain; mais eux répondirent qu'ils remerciaient le roi, et lui demandèrent un jour de repos. Ils venaient, pour présenter leurs hommages à Sa Majesté, de faire quatre-vingts lieues à franc étrier ! — Le roi les embrassa tous deux et leur souhaita une bonne nuit.

A trois heures du matin, pour ne point mentir à la promesse faite qu'il n'arriverait pas plus de mal à César de Vendôme qu'eau grand prieur^ le roi les faisait arrêter tous deux et acheminer sur Amboise.

On comprend le bruit que fit l'arrestation des deux Gis de Henri IV.

Chalais l'apprit comme les autres. II avait continué de voir le cardinal, et, le cardinal continuant de lui faire bon accueil, il croyait, sur la promesse qu'il avait reçue, que tous ceux qui avaient participé à l'affaire de Fleury étaient sauvegardés pas cette promesse. ^

Voyant le grand prieur et son frère arrêtés, il courut chez Richelieu, et réclama le bénéfice de sa parole.

Le cardinal répondit que M. le grand prieur et M. de Vendôme n'étaient point arrêtés comme complices ou instigateurs du complot de Fleury, mais à cause des mauvais conseils qu'ils donnaient, l'un de vive voix, l'autre par lettres, à monseigneur le duc d'Anjou.

Chalais se retira assez mécontent de cette réponse.

Aussi, après avoir réfléchi pendant quelque temps, il crut son honneur engagé à faire au cardinal une déclaration positive : cette déclaration était qu'il retirait sa parole et priait le cardinel de ne plus compter sur lui ; seulement, la difficulté était de trouver quelqu'un qui portât un semblable avis au ministre.

Deux ou trois, bien avisés du danger qu'ils couraient, refusèrent.

Chalais prit le parti d'écrire, et écrivit en effet.

Presque aussitôt, il renoua avec madame de Ghevreuse,qui avait autrefois été sa maîtresse.

C'était une déclaration de guerre bien autrement flagrante que la lettre qu'il avait écrite.

Dès lors, il fut désigné dans l'esprit du cardinal comme le bouc expiatoire du premier complot qui aurait lieu.

D'ailleurs, le cardinal se doutait bien que Chalais ne se tiendrait pas tranquille, et qu'il allait se mettre immédiatement à intriguer.

11 attendit.

L'attente ne fut pas longue.

M. d'Anjou, singulièrement effrayé de l'absence de ses deux

frères, cherchait plus que jamais un lieu de refuge hors des frontières, ou quelque place forte en France, derrière les murailles de laquelle il pût tenir tête au cardinal et dicter ses conditions.

Chalais s'offrit au jeune prince comme intermédiaire.

La proposition fut acceptée.

Chalais se mit à Toeuvre.

Il écrivit à la fois au comte de Soîssons, qui tenait Paris, au marquis de Lavalette, qui tenait Metz, et au marquis de Laisque, favori de Tarchiduc, à Bruxelles.

Lavalette refusa, non point à cause du cardinal, dont il avait à se plaindre comme toute la noblesse de France, mais parce que, madame de Montpensier étant sa proche parente, il ne se souciait pas d'entrer dans une cabale qui rompait son mariage avec un fils de France.

Le comte de Soissons accepta, et, de plus, envoya au duc d'Anjou un homme à lai, nommé Boyer, lequel lui offrit cinq cent mille écus, huit mille hommes de pied et cinq cents chevaux, si le prince le voulait venir rejoindre à l'instant même à Paris.

Quant au marquis de Laisque, on verra plus tard comment les choses se passèrent de son côté.

Le même jour où le comte de Soissons envoyait Boyer au duc d'Anjou, Louvigny venait prier Chalais de lui servir de second.

Roger de Grammont, comte de Louvigny, était frère de père et de mère du maréchal de Grammont. En sa qualité de cadet de famille, il n'avait pas le sou et se faisait, d'apparence du moins, plus pauvre encore qu'il n'était. C'était la gueuserie personnifiée, et, généralement, on disait qu'il eût mieux fait d'aller sans chausses que de montrer celles qu'il portait. Il n'avait qu'une chemise et une fraise; tous les matins, on les lui blanchissait et repassait. Une fois, Monsieur l'envoya quérir. Monsieur était très-pressé.

— Ma foi, répondit Louvigny, monseigneur attendra : ma chemise et ma fraise ne sont pas encore blanchies.

Une autre fois, il marchait en pleine boue, sans faire aucunement attention à l'endroit où il posait le pied.

— Prenez garde, comte, lui dit-on ; vous gâtez vos bas !

— Laissez faire, répondit Louvigny, ils ne sont pas à moi. Tout cela n*eût rien été ; mais Louvigny avait commis une

lâcheté épouvantable. Se battant avec Hocquincourt, qui fut depuis maréchal de France et vivement pressé par lui :

— Mes éperons me gênent, dit-il à son adversaire ; ôtez les vôtres, et laissez-moi ôter les miens.

Hocquincourt s'arrêta, prit scfh épée entre ses dents et se baissa pour déboucler la courroie. Alors, traîtreusement et par derrière, Louvigny lui avait passé son épée au travers du corps.

Hocquincourt avait failli en crever et était resté six mois au lit. Au moment où il était au plus malj'son confesseur le supplia de pardonner à Louvigny ; mais Hocquincourt lui en voulait trop pour ne pas prendre ses précautions.

— Si je meurs, oui, dit-il, je lui pardonne ; mais si j'en reviens, non.

C'était là un si fâcheux antécédent, il était si connu, il avait si souvent été reproché à Louvigny, que, quand celuici vint demander à Ghalais de lui servir de témoin, ou plutôt, comme on le disait plus correctement alors, de second, Ghalais refusa.

« Le méchant garçon fut si piqué de ce refus, dit Bassompierre, qu'il s'en alla droit révéler au cardinal tout ce qu'il savait et tout ce qu'il ne savait pas. »

Or, Louvigny, qui vivait avec Ghalais comme un frère, savait à peu près tout : Louvigny raconta donc que Ghalais avec écrit au marquis de Lavalette, au comte de Soissons et au marquis de Laisque.

C'était la conspiration brabançonne qui allait le mieux au cardinal; aussi fut-ce celle-là qu'il choisit.*

Une conspiration avec TEspagne, peste ! c'était cela qu'il cherchait depuis si longtemps ; on la lui apportait : elle était la bienvenue. En la conduisant avec adresse, on y faisait entrer le roi d'Espagne; et le roi d'Espagne était le frère d'Anne d'Autriche.

Enfin, le cardinal tenait donc son complot!

11 appela Rochefort, son âme damnée. — Le lecteur se le rappelle, nous l'espérons : nous en avons fait la cheville ouvrière de notre roman des Mousquetaires.

Rochefort reçut l'ordre de partir pour Bruxelles, déguisé en capucin. Le moine de contrebande emportait une lettre du père Joseph, qui le recommandait aux couvents de Flandre; cette lettre était signée du gardien du couvent des capucins de la rue Saint-Honoré. Tout le monde devait ignorer son déguisement; il voyagerait à pied, sans argent, en véritable frère mendiant ; il entrerait chez les capucins de Bruxelles et se soumettrait à toute l'austérité de l'ordre.

Là, il devait suivre de l'œil tous les mouvements du marquis de Laisque.

Le marquis était ami du supérieur et familier du couvent. Rochefort avait un rôle bien simple à remplir : ennemi du cardinal, il n'avait qu'à parler comme un écho, qu'à répéter le mal que l'on disait du prélat-ministre.

Il renchérit, inventa, broda ; il arrivait de Paris, on écouta ce qu'il disait.

Rochefort était un homme habile; il joua son rôle de telle façon, que tout le monde s'y laissa prendre, de Laisque tout le premier.

Au bout de quinze jours, de Laisque, parfaitement convaincu, s'ouvrit au faux moine.

Il s'agissait de rentrer en France et de remettre à leur adresse des lettres de la plus haute importance.

Rochfîfort commença par refuser; l'habit qu'il portait lui interdisait tout contact avec les choses temporelles.

De Laîsque insista.

Le faux moine eût bien voulu rendre service à un gentilhomme qui lui donnait tant de marques de bonté ; mais, pour rentrer en France, il lui fallait quitter le couvent ; et comment quitter le couvent sans la permission du gardien, souverain chef de la communauté ?

N'était-ce que cela?

Le marquis de Laisque fit parler au gardien par l'archiduc lui-même : on comprend qu'une pareille recommandation aplanit toutes les difficultés; le faux moine fut autorisé à aller prendre les eaux de Forges, et le marquis de Laisque le chargea, non point de remettre des lettres à Paris, mais d'écrire au destinataire de- les venir prendre au rendez-vous qu'il lui donnerait.

Rochefort partit.

A peine en deçà de la frontière de France, il écrivit au cardinal de lui envoyer un homme sûr. Le messager ne se fit pas attendre. Rochefort lui remit le paquet qui lui avait été confié par le marquis de Laisque ; Richelieu en prit connais sance, Ot copier toutes les lettres qu'il contenait, et retourna le paquet à Rochefort, qui le reçut à quelques lieues de Forges.

Remis en possession du paquet, Rochefort écrivit au destinataire de venir chercher les lettres ; cinq ou six jours après, le destinataire arriva : c'était un avocat nommé Pierre, qui logeait rue Perdue, près la place Maubert.

Celui-ci revint à Paris, et descendit tout droit à l'hôtel de Chalais.

Ghalais lut les lettres et y répondit.

Que contenait cette réponse ? Nul ne le sut jamais, que le cardinal et le roi.

Au premier avis que le cardinal donna au roi de cette menée, le roi voulait faire arrêter Ghalais et mettre en jugement la reine et le duc d'Anjou ; mais le cardinal supplia le roi d'attendre que le complot fût niùr.

LOUIS Xin ET RICHELIEU 189

Que fallait-il au complot pour qu'il mûrît ?

Il fallait une lettre du roi d'Espagne en réponse à une lettre écrite par Chalais. Cette lettre devait annoncer que Sa Majesté Catholique était prête à conclure un traité avec la noblesse de France.

Mais, pendant que cette lettre viendrait, Chalais pouvait avoir des soupçons et fuir. Le roi commanda un voyage en Bretagne; la cour le suivit : Chalais suivit la cour. — En^sa qualité de maître de la garde-robe, il ne pouvait quitter le roi. — Louis XIII, qui le voyait à son lever et à son coucher, était sûr de l'avoir sous la main, lorsqu'il voudrait étendre la main sur lui.

Enfin la lettre de Philippe IV arriva.

Le jour môme qu'il la reçut, Chalais eut un long entretien avec la reine et avec Monsieur ; en outre, jusqu'à deux heures du matin, il resta chez madame de Ghevreuse.

Le lendemain, il fut arrêté.

Le complot était mûr !

Chalais commençait cette liste de favoris que Louis XIII livra les uns après les autres à son ministre, et son ministre au bourreau.

Louis Xin avait fort aimé Chalais; mais, un jour qu'en sa qualité de maître de la garde-robe, Chalais passait la chemise du roi, le jeune homme s'amusa à contrefaire un des tics de Sa Majesté. Par malheur, Louis XIIl passait sa chemise devant une glace : il vit dans cette glace Chalais se moquant de lui.

Plus d'une fois aussi, Chalais avait raillé le roi sur sa froideur de tempérament et sur sa faiblesse physique ; ces plaisanteries, qui n'étaient que des griefs, devinrent des crimes lorsque Chalais fut accusé par le cardinal. Quelle était cette accusation, — celle qui transpirait du moins ?

D'avoir voulu, de connivence avec la reine et M. le duc d'Anjou, assassiner le roi.

Comment cela?

Les uns disaient avec une chemise empoisonnée; les autres disaient en le frappant tout simplement d*un coup de poignard ; quelques-uns allaient même plus loin : ils" racontaient qu'un jour, ou plutôt une nuit, Chalais avait tiré les rideaux du lit pour accomplir cet assassinat, mais que, reculant devant la majesté royale, toute tempérée qu'elle était par le sommeil, le couteau lui était tombé des mains.

^Quant à celte dernière accusation, elle s'évanouit devant ce simple article du cérémonial de France :

« Le mattre 4e la garde-robe ne demeure pas dans la chambre du roi quand le roi dort, et le valet de chambre ne quitte jamais la chambre quand Je roi est au lit. »

Si Faction avait été vraie, et que l'événement se fût passé comme on le racontait, il eût fallu que le valet de chambre eût été complice de Chalais, ou que Chalais eût tenté l'assassinat pendant le sommeil du valet de chambre.

•Nous l'avons dit, le cardinal tenait mn complot; il le mena habilement. La reine tomba eh disgrâce complète; le duc d'Anjou, pour échapper à un jugement de complicité, fut contraint d'épouser mademoiselle de Montpensier; enfin, Chalais fut condamné à être appliqué à la question ordinaire et extraordinaire, à avoir la tête tranchée, et le corps coupé en quatre quartiers î

Quelques jours avant que cet arrêt fût rendu, la mère de Chalais était arrivée à Nantes : c'était une de ces femmes de grande race et de grand cœur, telles qu'on en voit de place en place, voilées et en deuil, sur les degrés de l'histoire. Comme la condamnation n'était point douteuse, elle fit tout ce qu'elle put pour parvenir jusqu'au roi ; mais les ordres étaient donnés : le roi n'était visible que pour le cardinal.

L'arrêt prononcé, madame de Chalais Ja mère fit de nouvelles démarches pour arriver jusqu'au roi : tout M inutile.

Enfin, elle pria, supplia tant, qu'elle obtint que l'on remettrait au roi une lettre qu'elle avait apportée. Le roi reçut

la lettre, la lut, et fit dire qu'il rendrait la réponse dans la journée.

Cette lettre, que je ne trouve dans aucune histoire, — pas même dans Thistoire couronnée de M. Bazin, —mérite d'être connue; aussi, au risque de ne pas obtenir le prix de dix m^lle francs pour être descendu à de pareils détails, la mettrons-nous sous les yeux du lecteur :

« Sire,

» j'avoue que qui vous ofTènse mérite, avec les peines temporelles, celles de Taulre vie, puisque vous êtes Timage de Dieu; mais, lorsque Dieu promet pardon à ceux qui le demandent avec une digne repentance, il enseigne aux rois comme ils doivent en user. Or, puisque les larmes changent les arrêts du ciel, les miennes, sire, n'auront- elles pas la puissance d'émouvoir votre pitié? La justice est un moindre effet de la puissance des rois que la miséricorde : le punir est moins louable que le pardonner. Combien de gens vivent au monde qui seraient sous terre avec infamie, si Votre Majesté ne leur eût fait grâce!

» Sire, vous êtes roi, père et maître de ce misérable prisonnier : peut-il être plus méchant que vous n'êtes bon, plus coupable que vous n'êtes miséricordieux? ne serait-ce pas vous offenser que de ne point espérer en votre clémence? Les meilleurs exemples pour les bons sont de la pitié; les méchants deviennent plus fins et non pas meilleurs par les supplices d'autrui. Sire, je vous demande, lea^enoux en terre, la vie de mon fils, et de ne permettre point que celui que j'ai nourri pour votre service meure pour celui d'autrui; que cet enfant que j'ai si chèrement élevé soit la désolation de ce peu de jours qui me restent, et, enfin, que C^m que j'ai mis au monde me mette au tombeau. Hélas 1 sire, que ne mourutli en naissant ou du coup qu'il reçut à Saint-Jean, ou à quelque autre des périls où il s'est trouvé pour votre service'

tant à Montauban, Montpellier ou autres lieux, ou de la mam même de celui qui nous a causé tant de déplaisirs? Ayez pitié de lui, sire : son ingratitude passée rendra votre miséricorde d'autant plus recommandable. Je vous l'ai donné à huit ans; il était petit-fils du maréchal de Montluc et du président Jeannin par alliance. Les siens vous servent tous les jours, qui n'osent se jeter à vos pieds, de peur de vous déplaire, ne laissant pas de demander, en toute humilité et révérence, les larmes à l'œil, avec moi, la vie de ce misérable, soit qu'il la doive achever dans une prison perpétuelle, ou dans les armées étrangères, en vous faisant service. Ainsi Votre Majesté peut relever les siens de l'infamie et de la perte, satisfaire à sa justice et à sa clémence, nous obligeant de plus en plus à louer sa bénignité, et à prier Dieu continuellement pour la santé et prospérité de sa royale personne, et iuoi particulièrement qui suis,

» Votre très-obéissante servante et sujette

» De Monîluc. »

Voulez-vous savoir comment Louis XIII, le roi sans cœur et sans entrailles, répondit à ce chef-d'œuvre d'éloquence maternelle? Il est vrai que, selon toute probabilité, la réponse fut dictée par le cardinal,

 madame de Chaîais la mère,

« Dieu, qui n'a jamais failli, serait grandement mécompte si, établissant par ses décrets un séjour éternel de peines pour les coupables, il faisait grâce à tous ceux qui demajident pardon. Alors, les bons et les vertueux n'auraient pas plus d'avantages que les méchants, qui ne manquent jamais de larmes pour changer les arrêts du ciel. Je l'avoue, et cet aveu ferait, que je vous pardonnerais très-volontiers, si, Dieu m'ayant fait cette grâce particulière de m'élire ici-bas sa vraie image, il n'eût encore fait celle, qu'il s'est réservée à lui seul, de pouvoir connaître l'intérieur des hommes ; car,

LOUIS XUI JET niCllELIEU 193

alors, seloQ la vraie coanaissancc que je pourrais puiser de cette divine grâce, je lancerais et retirerais la foudre de mes châtiments sur la tête de votre fils, dès que j'aurais reconnu sa vraie repentance ou non, de laquelle toutefois, bien que je ne puisse faire aucun jugement, assuré, vous pourriez encore obtenir pardon de mu clémence, s'il n'y avait que moi seul qui eusse intérêt dans celte offense ; car sachez que je ne suis point roi cruel et sévère, et que j'ai toujours les bras de ma miséricorde ouverts pour recevoir ceux qui, avec une vraie contrition de leur faute commise, m'en viennent humblemeïit demander pardon.

» Mais, quand je jette la vue sur tant de millions d*hommcs qui s'en reposent tous sur ma diligence, dont je suis le fidèle pasteur, et que Dieu m'a donnés en garde comme à un bon père de famille, qui en doit avoir pareil soin et gouvernement qu'il a pour ses propres enfants, afin de lui eu rendro compte après cette vie ; et c'est en quoi je vous témoigne a > sez que la justice est un moindre effet de la puissance que hi miséricorde et la compassion que j'ai de mes loyaux sujets el mes fidèles serviteurs, lesquels espérant tous en ma bonté, je veux les sauver tous du présent naufrage par le juste châtiment d'un seul : n'y ayant rien de plus certain que c'est quelquefois une grâce envers plusieurs que d'en bien châtier quelqu'un. Si je vous avoue que beaucoup de gens vivent encore qui seraient sous la terre avec infamie si je né leur avais pardonné, aussi m'avouerez-vous que l'offense de ceux-là, n'étant pas à comparer au crime exécrable de votre lits, les a rendus dignes de ma clémence. Comme vous pouvez voir, en effet, la vérité que je vous dis par les exemples do quelques autres atteints et convaincus du môme crime, qui, justement punis, pourrissent maintenant sous la terre, lesquels, s'ils eussent survécu à leurs entreprises impies et damnables, cette couronne qui ceint mon chef serait, à présent, un déplorable objet de misère à ceux-là mômes qui ont

id4 LES GRANDS HOMMES

VU fleurir les saérés lis au milieu des mouvements et des troubles ; et cette puissante monarchie, si bien et si heureusement gouvernée et conservée par les rois mes prédécesseurs, serait maintenant déchirée et mise en pièces par d'illégitimes usurpateurs. Ne m'estimez donc non plus cruel que rhabile chirurgien qui coupe quelquefois un membre gangrené et pourri pour gai'antir les autres parties du corps qui s'en allaient être la nourriture des vers sans ce pitoyable retranchement ; et assurez-vous que, s'il y a quelques méchants qui deviennent plus fins, aussi y en a-t-il beaucoup qui s'amendent par l'appréhension du supplice.

» Levez donc vos genoux de terre, et ne me demandez plus la vie d'un qui la veut ôter à celui qui est, comme vous le dites vous-même, son bon père et maître, et à la France, qui est sa mère et sa nourrice. Cette considération, ma cousine, m'ôte maintenant la croyance que vous l'avez jamais nourri et élevé pour mon service, puisque la nourriture que vous lui avez donnée produit des effets d'un naturel si méchant et si barbare, que de vouloir commettre un si étrange parricide ! Je l'aime donc bien mieux voir à présent la désolation du peu de jours qui vous restent à vivre que de récompenser indignement sa trahison et son infidélité par la ruine de ma personne et de tout mon peuple, qui me rend une entière et fidèle obéissance ; j'autorise bien les regrets que vous avez qu'il ne soit pas mort à Saint-Jean, Montauban ou autres lieux, qtfil tâchait de conserver, non pour son prince naturel, mais pour d'autres ennemis de mon bien ; non pour le repos de mon peuple, mais pour le troubler. Cependant', s'il est vrai qu'à quelque chose malheur est bon, je dois remercier le ciel de pouvoir garantir tout mon État à un si noble exemple, puisqu'il servira de miroir à ceux qui vivent aujourd'hui et à la postérité, pour apprendre comme il faut aimer et servir fidèlement son roi, et qu'il sera la crainte de plusieurs au ti^s

qui se rendraient plus hardis à commettre un seûiblable crime par l'impunité de celui-ci.

» C'est pourquoi vous implorez désormais en vain ma pitié, vu que j'en ai plus que je ne le saurais exprimer et que ma volonté serait que cette offense ne touchât que moi seul; car ainsi vous auriez bientôt obtenu le pardon que vous demandez; mais vous savez que les rois, étant personnes publiques, dont le repos de l'État dépend entièrement, ne doivent rien permettre qui puisse être reproché à leur mémoire, et qu'ils doivent être les vrais protecteurs de la justice.

» Je ne dois donc rien souffrir, en cette qualité, qui puisse m'être reproché par mes fidèles sujets , et aussi je craindrais que Dieu, qui, régnant sur les rois comme les rois régnent sur les peuples, favorise toujours les bonnes et saintes actions et punit rigoureusement les injustices, ne me fit un jour rendre compte, au péril de ma vie éternelle, d'avoir injustement donné la vie temporelle à celui qui ne peut espérer de ma miséricqrde d'autres promesses que celles que je vous fais à tous deux, qu'en considération des larmes que vous versez devant moi, je changerai l'arrêt de mon conseil, adoucissant la rigueur du supplice; comme aussi l'assistance que je vous promets de mes saintes prières, que j'enverrai au ciel, afin qu'il lui plaise d'être aussi pitoyable et miséricordieux envers son àme qu'il a été cruel et impitoyable envers son prince, et à vous, qu'il vous donne la patience en votre affliction, telle que vous la désire votre bon roi.

» Louis, n

Restait le cardinal.

Madame de Chalais n'y songea même pas; elle préféra s'adresser aux bourreaux. Nous disons aux bourreaux, car il y en avait en ce moment deux à Nantes : l'un qui avait suivi le roi, et que l'on appelait le bourreau de la cour; l'autre qui restait h Nantes, et que Ton appelait le bourreau de la ville.

196 LES GRAxNDS HOMMES

La malheureuse mère réunit tout ce qu*elle avait d'or et de bijoux, attendit la nuit, et se présenta tout à coup chez ces deux hommes.

L'exécution ne devait avoir lieu que le lendemain.

Qu'on nous permette d'emprunter les détails suivants à notre Histoire de Louis X[V; nous pouvons répondre que de nouvelles recherches ne nous apprendraient rien de nouveau.

« Chalais avait nié toutes les révélations faites au cardinal, disant qu'elles avaient été dictées par Son Éminence, sous promesse de grâce *, enfin il avait réclamé une confrontation avec Louvigny, son seul accusateur.

» C'était bien le moins qu'on lui accordât cela, et l'on n'avait pas cru pouvoir s'y refuser.

» A sept heures, Louvigny fut donc conduit à la prison et mis en face de Chalais. Louvigny était pâle et tremblant -, Chalais était ferme comme un homme qui sait n'avoir rien dit. 11 adjura Louvigny, au nom du Dieu devant lequel lui, Chalais, allait paraître, de déclarer si jamais il lui avait fait la moindre confidence touchant l'assassinat du roi et le mariage de la reine avec le duc d*Anjou. Louvigny se troubla, et avoua, malgré ses déclarations précédentes, qu'il ne tenait rien de la bouche de Chalais.

» — Mais, demanda le garde des sceaux, comment, alors, le complot est-il parvenu à votre connaissance ?

» — Étant à la chasse, répondit Louvigny, j'ai entendu des gens vêtus de gris que je ne connais point, qui, derrière un buisson, disaient à quelques seigneurs de la cour ce que j'ai rapporté à M. le cardinal.

» Chalais sourit dédaigneusement, et, se retournant vers le garde des sceaux :

» — Maintenant, monsieur , dit-il, je suis prêt h mourir.

» Puis, à voix basse :

» — Ah! traître cardinal, murmura-t-il, c'est toi qui m'as mis où je suis !

LOUIS Xni ET RICHELIEU 197

» En effet, l'heure du supplice approchait; mais une circonstance étrange faisait croire que Texécutioii n'aurait pas lieu : le bourreau de la cour et le bourreau de la ville avaient (jisparu tous deux, et, depuis le point du jour, on les cherchait vainement.

» La première idée fut que c'était une ruse employée parle cardinal pour accorder à Chalais uii sursis pendant lequel on obtiendrait pour lui une commutation de peine; mais bientôt le bruit se répandit qu'un nouveau bourreau était trouvé, et que l'exécution serait retardée d'une heure ou deux, voilà tout. Ce nouveau bourreau était un soldat condamné à la potence, et auquel on avait promis sa grâce s'il consentait à exécuter Chalais.

» Gomme on le pense bien, si inexpérimenté qu'il fût à cette besogne, le soldat avait accepté.

» A dix heures, tout fut donc prêt pour le supplice. Le greffier vint prévenir Chalais qu'il n'avait plus que quelques instants à vivre. C'était dur, quand on était jeune, riche et beau, issu d'un des plus nobles sangs de France, de mourir pour une si pauvre intrigue et victime d'une pareille trahison; aussi, à l'annonce de sa mort prochaine, Chalais "eut-il un moment de désespoir.

» En effet, le malheureux jeune homme semblait abandonné de tout le monde. La reine, cruellement compromise elle-même, n'avait pu hasarder une seule démarche; Monsieur s'était retiré à Chateaubriand et ne donnait pas signe de vie; madame de Chevreuse, après avoir fait tout ce que son esprit remuant lui avait inspiré, s'était réfugiée chez M. le prince de Guéménée, pour ne pas voir cet odieux spectacle de la mort de son amant.

» Chalais croyait donc n'avoir plus rien à attendre de personne au monde, lorsque, tout à coup, il vit apparaître sa mère, dont il ignorait la présence à Nantes, et qui, n'ayant pu sauver son fils, venait l'aider à mourir.

0 Madame de Ghalais, nous l'avons dit, était une de ces nobles natures pleines à la fois de dévouement et de résignation ; elle avait fait tout ce qu'il était humainement possible de faire pour disputer son enfant à la mort; il lui fallait maintenant raccompagner à Téchafaud et le soutenir jusqu'au dernier moment. C'était dans ce but que, après avoir obtenu la permission d'accompagner le condamné, elle se présentait devant lui.

» Ghalais se jeta dans les bras de Sa mère et pleura abondamment; mais, puisant une force virile dans cette force maternelle, il releva la tête, essuya ses yeux et dit le premier :

» — Je suis prêt!

0 11 sortit de là prison. A la porte attendait le soldat, à qui on avait donné, pour remplir sa terrible mission, la première épée venue : c'était celle d'un garde suisse.

» Le funèbre cortège s'avança vers la place publique, où était dressé l'échafaud. Gbalais marchait entre le prêtre et sa mère.

* On plaignait fort ce beau jeune homme, richement vêtu, qui allait être exécuté ; mais il y avait aussi bien des larmes pour cette noble veuve, encore en deuil de son mari, et qui accompagnait son lils unique à la mort.

» Arrivée au pied de l'échafaud, elle en monta les degrés avee lui.

» Chalais s'appuya sur son épaule; le confesseur les suivit par derrière.

» Le soldat était plus pâle et plus tremblant que le condamné.

» Chalais embrassa une dernière fois' sa mère, et» s'agenouiilant devant le billot, fit une courte prière. Sa mère s'agenouilla près de lui et unit ses prières aux siennes.

» Un instant après, Chalais se retourna du côté du soldat :

» — Frappe I dit-il, j'attends.

» Le soldat, tremblant, leva son épée et frappa. Ghalais poussa un gémissement, mais releva la tête; il était seulement blessé à Fépaule : Texécuteur inexpérimenté avait frappé trop bas.

» On le vit tout couvert de sang, échanger quelques paroles avec le bourreau, tandis que sa mère se levait et venait Tembrasser.

» Puis il replaça sa tête sur le billot, et le soldat frappa une seconde .fois.

» Ghalais poussa un second cri : cette fois encore, il n'était que blessé.

» — Au diable cette épée ! dit le soldat ; elle est trop légère, et, si Ton ne me donne pas autre cbose, jô ne viendrai jamais à bout de la besogne.

» Et il jeta Tépée loin de lui,

« Le patient se traîna sur ses genoux et alla poser sa tête toute sanglante et toute mutilée sur la poitrine de sa mère.

» On apporta au soldat la doloire d'un tonnelier; mais ce n'était pas l'arme qui manquait à l'exécuteur, c'était le bras.

» Ghalais reprit sa place.

f^ Les spectateurs de cette horrible scène oomptërent trente-deux coups. Au vingtième, le condamné criait encore :

» — Jésus! Maria! »

» Puis, lorsque tout fut fini, madame de Ghalais se redressa, et, levant ses deux mains au ciel :

» — Merci, mon Dieu! dit-elle, je croyais n'être que la mère d'un condamné, et je suis la mère d'un martyr!

» Elle demanda les restes de son fils, et on les lui accorda. Le cardinal était parfois plein de clémence.

» Madame de Ghevreuse reçut l'ordre de demeurer au Verger, où elle était.

» Gaston apprit la mort de Ghalaia tandis qu'il était au jeu, et continua sa partie.

» La reine fut sommée par le roi de descendre au conseil, où on la fit asseoir sur un tabouret. Là, on lui montra la déposition de Louvigny et les aveux de Cbalais. On lui reprocha d'avoir voulu assassiner le roi pour épouser Monsieur.

» Jusque-là, la reine avait gardé le silence; mai?, à cette dcrnioi-e accusation, elle se leva et se contenta de répondre avec Tua de ces dédaigneux sourires si familiers à la belle Espagnole :

» — Je n'aurais point assez gagné au change.

»• Cette réponse acheva de lui aliéner l'esprit du roi, qui crut jusqu'à son dernier moment que Chalais, Monsieur et la reine avaient véritablement conspiré sa mort.

» Louvigny ne porta pas loin son infôme accusation : un an après, il fut tué en duel.

» Quant à Rochefort, il était audacieusement retourné à Bruxelles, et même, après l'exécution de M. de Chalais, il demeura dans son couvent, sans que personne sût la part qu'il avait prise àla mort de ce malheureux jeune homme. Mais, un jour, en tournant l'angle d'une rue, il rencontra l'écuyer du comte de Chalais et n'eut que le temps d'abaisser son capuchon sur son visage; cependant, malgré cette précaution, craignant d'avoir été reconnu, il s'écliappa aussitôt de la ville. Bien lui en prit, car derrière lui les portes se fermèrent; puis des recherches furent faites, et le couvent fut fouillé.

» Il était trop tard : Rochefort, redevenu cavalier, courait la poste sur la route de Paris; il revint alors près de Son Éminence, s'applaudissant du succès de sa mission, que, dans ses idées à lui, il déclaraitavoir honorablement remplie. »

Ce que c'est que la conscience!

LOUIS -Xlll ET RICHELIEU 201

Au milieu des péripéties de ce drame sanglant, une nouvelle fortune s'était faite : c'était celle d'un jeune homme ayant nom François de Barradas.

D'où venait ce champignon de fortune ? comme on disait alors. C'est difficile à savoir; les biographes n'ont pas jugé son nom digne d'être inscrit sur leurs colonnes, et les mémoires particuliers en disent peu de chose.

Il est vrai que, comme Fimpie, le temps de passer, il n'était déjà plus.

Tallemant des Réaux est court mais explicite; il dit :

« Le roi aima violemment Barradas : on l'accusait de faire cent ordures avec lui. »

Le commencement de la brouille entre Barradas et le roi vint de ce que celui-ci était amoureux d'une dame de la reine nommée la belle Gressios, et la voulait épouser; le roi refusa son consentement.

Dans celte disposition d'esprit du roi, il fallait bien peu de chose pour perdre le favori.

Laissons Ménage raconter ce qui le perdit : il y a certains détails que j'aime 'autant donner par citation.

« Il était un jour à la chasse avec le roi, lorsque le chapeau de ce prince, étant tombé, roula justement sous le ventre du cheval de Barradas; dans ce moment-là, le cheval, étant venu à pisser, gâta tout le chapeau du roi, qui se mit dans une aussi grande colère contre le maître du cheval que s'il l'avait fait exprès. Cet incident, qui en aurait fait rire un autre, fut très-mal pris par le roi, qui commença, dès ce temps-là, à ne plus aimer Barradas. »

ISS.

Le cardinal profita de la circonstance. Barradas n'était pas complètement blanc dans l'affaire de Ghalais; le cardinal demanda au roi le renvoi de ces petites gens, qui abusaient insolemment de son oreille.

Le roi donna congé à trois de ses domestiques, dont deux se croyaient bien sûrs de la faveur du maître, ayant trempé dans Tassasâinat du maréchal d'Ancre.

Barradas fût compris dans la disgrâce; mais, n'ayant pasJ eu le temps d'abuser de son favoritisme, il en fut quitte pour TexiL Six mois de faveur encore, et peutrêtre y eût^il laissé sa tête.

Alors, comme il fallait toujours que le roi aimftt quelqu'un, il s'attacha à un jeune homme nommé Saint-Simon.

Il est vrai que celui-ci avait des qualités solides et qui justifiaient bien l'attachement du roi : il rapportait toujours des nouvelles certaines de la chasse ; il ne tourmentait pas les chevaux, et, quand il sonnait du cor, il ne bavait pas dedans.

Ouvrez tous les mémoires du temps, chers lecteurs, et cherehez d'autres causes à la grande fortune dont jouit ce jeune homme ; je vous mets au àé^i d'en trouver.

Aussi, le 14 décembre 1626, Malherbe écrivait-il à son ami Peiresc :

« Vous avez su le congé donné à Barradas. Nous avons M. Saint-Simon, page de la même écurie, qui a prié sa place. Le roi, mercredi dernier, le présenta à la reine mère : c'est un jeune garçon de dix-huit ans ou environ. La mauvaise conduite de l'autre lui sera une leçon, et sa chute un exemple de faire mieux. J'ai ouï dire à madame la princesse de Conti que le roi, par caresse, lui jeta un jour quelques gouttes d'eau de fleur d'oranger au visage dans la chambre de la reine (k Barradas) ; il se mit dans une telle colère, qu'il sauta sur les mains du roi, lui arracha le petit pot où était l'eau et le lui cassa aux pieds. Ce n'est point là l'action d'un Uomme qui voulait mourir dans la faveur. »

LOUIS XIII £T BIGHBLIEU 203

Galui qui, dans tcml cela, avait le plus agi ooQtce le pauvre

Barradas, était M. de Ghampagny.

M. de GhacD^pagny passait pour le fils du cardinal. Un jour qu'il se tenait cbez le roi une assembléd où ilétail

question de renverser M. de Richelieu^ et de ie mettire 1^ la

Bastille, Ghampagny vota comme les autres.

— Tu quoque^ fili! s'écria le roi.

Lloimitié de Ghampagny contre Barradas veuait de ce que ceiui-'ci ne l'avait pas salué, à cause d'une incivilité quo Tautre lui* avait faite. Lorsque le roi vit l'ordre d'envoyer Barradas dans une province éloiguée, il secoua la t^te en disant :

— Je le connais, il n'ira pas.

Barradas se débattit longtemps, en disant, en effets qu'il ne partirait pas sans voir le roi ; mais, enfin, il lui fallut obéir à la force.

Plus tard, tandis que Louis XIU assiégeait Gûrkie, Barrada» prit si bien son temps, qu'il revit le roi. Aiors, — tôUjeiu*s plein de haine contre Richelieu — il proposa d'arrêter le cardinal, ne demandant pour cela que ciiÊi cents ehevau^, un cordon bleu et un capitaine des gardes ; si l'on souscrivait à ces conditions, il attendrait le cardinal dans un défilé, et il prétendait que Son Éminence, en se voyant tout à cou^ face à face avec un homme qu'elle croyait exilé et qu'elle savait être encore aimé du roi, perdrait la tète et se laisserait conduire où l'on voudrait.

C'était à M. de Soissons que Barradas faisait cette ouverture.

— - G'est bien, monsieur, dit le comte ; j'en parlerai à monseigneur le duc d'Anjou.

— Oh ! monsieur le comte, repartit Barradas, c'eat inutile . je ne veux avoir affaire qu'à des honnêtes gens.

Au reste, tout cela distrayait un peu Ce pauvre roi, qui s'ennuyait à mourir. C'était un des malheurs de cette organî-

satioa incomplète que de toujours s'ennuyer. Aussi n'était-il sotte invention dont il n'essayât pour se distraire; il apprit toute sorte de métiers, outre c^x qui concernaient la chasse : il savait faire des canons de cuir, des lacets, de la monnaie. 11 était bon cuisinier, faisait des conOtures dans la saison, soignait et cultivait des pois verts qu'il envoyait vendre au marché ; enGn, un jour, il apprit à larder 1

Pendant tout le temps que cette fantaisie le tint, on vit venir dans sa chambre son écuyer Geoi^es avec des lardoires d'argent et des longes de veau magnifiques.

Un jour, Je conseil fit annoncer qu'il était réuni.

— La délibération ne saurait avoir lieu aujourd'hui, observa l'huissier : Sa Uajesté larde.

Il rasait aussi bien que le meilleur barbier. Un jour, il lui prit ridée de raser tous ses officiers en ne leur laissant qu'un petit toupet de barbe au menton : de là vient le nom de royale appliqué à cet ornement du visage.

On fit une chanson sur cette fantaisie ; elle est intitulée :

Chanson sur ce que le roi ne laissa plus qu'un toupet sous la lèvre Sen bas, et coupa lui-même la barbe ou la fit couper en sa présence à tous ses officiers et courtisans.

Voici cette chanson ; elle n'est pas bien méchante, comme on va voû* : ,

— Hélas ! ma paavre barbe, Qu'est-ce qui t*a faite ainsi ?

— C'est le grand roi Louis, Treizième de ce nom,

Qui tout a ébarbé sa maison.

•— Çà, monsieur de la Force, Que je TOUS la fasse aussi.

— Hélas f sire, merci !

Ne me la faites pas.

Plus ne me recoonaitraieiit vos soLIats.

Laissons la barbe eu pointe Au cousin de Richelieu,

Car, par la veriadieu !

Ce serait trop oser, Que de la lui prétendre raser.

Nous ne citons pas la chanson pour la chanson, mais comme pièce justificative.

Nous avons déjà dit que Louis XIll était assez bon musicien et môme compositeur. Quand le cardinal mourut, éprouvant le besoin de faire un air à propos de cet -événement, il prit un rondeau de circonstance qui commençait par ces mots :

Il a passé, il a plié bagage...

Le rondeau était de Miron, le maître des comptes.

Son dernier métier fut de faire des chùssis de fenêtre ; dès sa jeunesse, il avait le goût de toutes ces occupations ; car, à la date de 1618, Bassompierre dit de lui :

« En ce temps-là, le roi, qui était fort jeune, s'amusait à faire force petits exercices de son âge, comme de peindre, de chanter, d'imiter les artifices des eaux de Saint-Germain par de petits canaux en plume, de faire de petits engins de chasse, de jouer du tambour, — à quoi il réussissait fort bien. »

On fit sur lui une épitaphe qui finissait par ces mots :

Il eut cent vertus de valet, Et pas une vertu de maître.

« Cependant, dit Tallemant des Réaux, on lui a trouvé une vertu de roi, si la dissimulation en est une. La veille que Ton arrêta MM. de Vendôme, il leur fit mille caresses, et, le lendemain, comme il disait à M. de Liancourt :

» — Eussiez- vous jamais cru cela?

» — Non, sire, répondit M. de Liancourt, je ne l'eusse pas cru : vous avez trop bien joué votre personnage. »

Charles IX aussi, le lendemain de la Saint^Barthélcmy de

mandait à sa mère : « Eh ! madame^ comment trouvez- vous que j'ai joué mon petit rôlet ? »

Eh bien, malgré toutes ces distractions que se créait le roi, il ne laissait pas que de s'ennuyer encore. Dans ce cas, et quand Tennui devenait trop fort, il choisissait celui pour lequel, dans le moment, il avait le plus de sympathie, et, le prenant parle bras :

— Mettons-nous à cette fenêtre, monsieur , disait-il, et ennuyons-nous.

Et, alors, le roi s'ennuyait, mais un peu moins cependant, attendu que quelqu'un s'ennuyait avec lui.

Maintenant, veut-on savoir ce qu'étaient devenus les ennemis du cardinal, un an après la conspiration de Ghalais ?

Ghalais, on l'a vu, avait été exécuté; le maréchal d'Ornano était mort au donjon de Yincennes; le grand prieur et son frère y étaient prisonniers; madame deChevreuse était exilée en Lorraine; le comte de Soissons s'était réfugié en Italie; enfin, le duc d'Anjou était marié et doté par le roi d'un million d'apanage : sa femme lui avait apporté quatre cent mille livres de rente, et, par le fait de cette alliance, il était devenu prince de Dombes et de la Roche-sur- Yon, duc d'Orléans, de Chartres, de Montpensier et de Ghâtellerault, comte de Blois, seigneur de Montargis. -— Seulement, tous ces titres étaient écrits au contrat avec le sang de Ghalais]

Quant au prince Henri de Gondé, il avait été mis, quatre ou cinq ans auparavant, à Vincennes et ne s'était jamais relevé de cet échec. —- Il est vrai que, pendant ses trois ans de captivité, M. le Prince s'était rapproché de sa femme, et que, de ce rapprochement, il était résulté deux enfa&ts : Anne-Genevière de Bourbon, connue plus tard sous le nom de duchesse de Longuevilie, et Louis II de Bourbon^ qui fut depuis le grand Gondé.

Rien de tout cela n'était donc plue à craindre pour le cardinal; mais, tandis qu'il abaissait les ennemis de l'intérieur,

un ennemi avait grandi à Textérieur : cet ennemi, c'était le duc de Buckingham.

Buckingham, amant aimé, avait quitté la Fraûce sans perdre l'espoir de devenir amant heureux; il avait conservé des relations avec madame de Chevreuse, et, par cet intermé* diaire, il n'ignorait pas qu'il tenait toujours la première place dans le cœur d'Anne d'Autriche.

En conséquence, il faisait solliciter sans relâche par le roi Charles !«' la permission de revenir à Paris comme amhassa*deur ; mais Louis XUl ou plutôt le cardinal refusait cette permission avec une persistance égale à celle qu'on mettait à la demander.

Or, Buckingham avait dit à la reine : « Si je ne puis revenir en ami, >e reviendrai en ennemi, et je vous reverrai, dussé-je, pour vous revoir, bouleverser le monde! »

Le moment était arrivé pour Buckingham de tenir sa promesse; ne pouvant revenir en ami, il résolut de revenir en ennemi; la Rochelle lui servit de prétexte.

Mais, avant de prendre un parti extrême, il avait épuisé tous les autres moyens.

D'abord, il avait suscité.des tracasseries entre Charles !•' et madame Henriette, tracasseries semblables à celles que, de eou côté, Richelieu suscitait entre Louis XIII et Anne d'Autriche.

Puis il avait, un beau matin, fait renvoyer toute la maison française de la reine, comme, un beau matin, Louis XIII avait renvoyé toute la maison espagnole de l'infante, et^ cela, si brutalement, que madame Henriette avait été obligée défaire ses adieux à ses compatriotes du haut de cette même fenêtre de Whitehall par laquelle, vingt-deux ans plus tard, Charles 1«' passa pour monter à l'échafaud.

L'outrage était violent; rEspagne,<encas de guerre, offrait de se joindre à la France ; mais Richelieu pensa que c'était là une trop petite cause pour brouiller deux royaumes. Bn conséquence, il se conteata, le ^7 septembre 1626, d'envoyer

208 LES GlîANDS HOMMES

à Londres le maréchal de Bassompierre, afin d'obtenir une réparation amiable de Finsulte faite à la reine.

L'ambassade produisit un accommodement conjugal imparfait, tout en laissant subsister les haines amoureuses et politiques.

Le maréchal ramenait en Angleterre le confesseur de la reine. On voulut d'abord le lui faire renvoyer; mais Bassompierre tint bon, et il parvint non-seulement à réinstaller le confesseur et le desservant ordinaire de la chapelle de la reine, mais encore à faire admettre un évéque et dix prêtres français non réguliers. On stipula, en outre, le nombre de serviteurs que madame Henriette pourrait tirer de son pays.

Après quoi, il fut donné de grandes fêtes qui n'abusèrent l)er8onne, et le comte de Bassompierre revint en France avec des présents magnifiques, et ramenant, — comme Duquesne devait le faire plus tard, à son retour de l'Algérie, — soixante et dix prêtres catholiques anglais, qu'à sa prière on avait tiré de prison.

Alors, Buckingham, voyant que ces deux premières tentatives avaient été insuffisantes pour amener une rupture, engagea le roi d'Angleterre à adopter le parti des protestants de France, et à leur fournir des seconrs ; en même temps, il faisait sous main dire à la Rochelle, menacée par Richelieu, de s'adresser à lui.

Les Rochellois s'empressèrent de mettre l'avis à profit : ils envoyèrent à Buckingham le duc de Soubise et le comte de Brancas ; et le favori, accordant à ceux-ci plus qu'ils ne venaient demander, conduisit hors des ports de la Grande- Bretagne une flotte de cent voiles, et vint se ruer avec elle sur l'Ile de Ré, dont il s'empara.

La citadelle seule résista : elle était défendue par le comte de Toiras et deux cents Français : cette poignée de vaillants soldats tint en échec vingt mille Anglais!

Cette fois, il n'y avait pas moyen pour la Franc© de refuser

la guerre : le gant lui était jeté, et sur son propre territoire.

Quel était Tespoir de Buckingham? Le voici :

Buckingham, qui disposait des forces de toute l'Augleterre, comptait encore réunii; contre la France, TEspagne— froissée que Ton eût repoussé son alliance — PEmpireetla Lorraine.

Or, la France, si forte que Teût faite Henri IV et qu*essay ait de la faire Richelieu, ne pouvait résister à une telle coalition; elle serait forcée de plier.

Buckingham alors se présenterait comme négociateur; la paix serait accordée ; mais une des conditions de cette paix serait la rentrée de Buckingham à Paris comme ambassadeur.

L'Europe allait donc se soulever, la France allait donc être mise à feu et à sang à propos des amours d'Anne d'Autriche et de Buckingham!

0 grands secrets soigneusement enfermés dans les arcanes \ de l'histoire, que vous êtes petits quand la main du .chroniqueur vous fait paraître nus et sans voile aux regards du public 1 Le beau livre que Ton ferait sur les véritables causes des guerres qui ont ensanglanté le monde depuis la guerre de Troie jusqu'à la guerre de Sept ans! et l'effroyable statistique que celle des morts laissés sur les champs de bataille de l'Asie, de l'Europe, de l'Afrique et de l'Inde, à propos des amours des reines et des ambitions des rois !

Le poignard de Felton mit fin à celle-ci.

Le 24 août, celte nouvelle s'élança de Portsmouth et alla s'abattre dans toute l'Europe, que lord Buckingham venait d'être assassiné.

Trois jours auparavant, une sédition avait éclaté à Portsmouth; le peuple prétendant, à juste raison, que tous les malheurs du temps lui venaient de Buckingham, avait enfoncé les portes de sod hôtel et égorgé son médecin.

Le lendemain, on trouva ce placard affiché dans toutes les rues de Londres :

« Qui gouverne le royaume? Le roi.

» Qui gouverne le roi ? Le duc,

» Qui gouverne le duc? Le diable!

» Que le duc y prenne garde, car il aura le sort de son docteur! » '

Buokingbam était habitué à ces sortes de menaces; il ne fit pas même attention à celle-là.

Mais, le 23 août 1628, au moment où, après avoir reçu, dans la maison qu'il habitait à Portsmouth, le duc de Soubise et les envoyés de la Rochelle, Buckingham sortait de sa chambre et se retournait pour adresser la parole au duc de Frias, il éprouva tout à coup une vive douleur au flanc gauche, y porta la main, et sentit le manche d'un couteau qui sortait de sa blessure.

En même temps, apercevant un homme qui fuyait :

— AJi I le misérable, cria-t-il, il m'a tué I

A ces mots, il tomba. entre les bras de ceux qui l'accompagnaient, murmura quelques paroles inintelligibles, — un adieu aux rêves de ses amours sans doute, — et expira.

Près du duc, à terre, se trouvait un chapeau ; un des témoins le ramassa, et, dans ce chapeau, aperçut un papier sur lequel étaient écrits ces mots :

« Le duc de Buckiugham était l'ennemi du royaume : à cause de cela, je l'ai tué. »

Alors, les assistants coururent aux fenêtres et crièrent :

— Le lord-duc vient d'être assassiné! li'assassin est nutête..* Arrêtez l'assassin!

Damiens fut arrêté pour une cause toute contraire : après avoir frappé Louis XV, il avait gardé son chapeau sur sa tête; peu familier avec l'étiquette, il avait oublié que, lorsqu'on poignarde les rois, il faut les poignarder le chapeau à la main.

Revenons à l'assassin de Buckingham. Celui-ci ne faisait que de faibles efforts pour fuir \ aussi fut-il arrêté facilement.

Lorsqu'on se jeta sur lui, en criant : « Cet homme est l'assassin du duc! »

— Oui, répondit-il tranquillement, c'est moi qui Tai tué. C'était un Irlandais nommé Jobn Felton, un fanatique de

la trempe des Jacques Clément et des Ravaillac; de plus, un ambitieux. Lieutenant dans l'armée anglaise, il avait deux fois demandé au duc le grade de capitaine; deux fois le duc le lui avait refusé.

Il mourut avec la fermeté d'un sectaire et le ealine d'un martyr.

Un i)fficier de la reine d'Angleterre apporta la nouvelle en France.

— Impossible! s'écria Anne d'Autriche à moitié évanouie ; je viens de recevoir une lettre de lui !

Mais il lui fallut bien croire à la nouvelle de cette mort" : elle lui fut confirmée par le roi Louis XIII, et celui-ci la lui annonça avec tout le fiel qu'il avait dans le caractère, ne cachant pas la joie que lui causait l'événement. 11 ordonna devant la reine que Ton comptât mille écus au messager qui avait annoncé la bonne nouvelle.

De même que Louis XUI ne cachait point sa joie, Anne d'Autriche ne cachait point sa douleur ; elle s'enferma avec ses plus intimes, et, là, dans cette intimité, donna un libre cours à ses larmes.

Aussi, ses familiers, sachant combien elle gardait du beau duc un tendre souvenir, s'entretënaient-ils souvent de lui, certains que ce sujet de conversation, si douloureux qu'il fût, était encore le plus agréable à l'amante royale.

Cherchez dans le roman de Cinq-Mars de notre ami Alfred de Vigny, et.vous trouverez une scène pleine de mélancolie, où la reine, en ouvrant une boîte richement ornée, se trouve en face d'un portrait entouré de diamants et d'un vieux couteau rongé par la rouille.

Un soir, au reste, que la pauvre reiiie, triste et isolée

212 LES frî^ANDi^ HOMMES

comme une simple femme, causait dans sa chambre du pauvre duc en teHc-à-tète avec son poète favori Voiture, la conversation tomba peu à peu et le poète resta plongé dans une profonde rêverie.

La reine le regarda quelque temps en silence; puis, enfin, désirant savoir ce qui le préoccupait ainsi :

— A quoi pensez-vous, Voiture? lui demanda-t-elle.

Alors, celui-ci, relevant la tète, et la regardant avec tristesse, lui répondit :

Je pensais que la destinée,

Après tant d'injustes malheurs,

Vous a jusleniont couronnée

Aujourd'hui déclat et d'honneurs,

Mais que vous étiez plus heureuse

Lorsque vous étiez autrefois,

Je ne dirai pas amoureuse,

La rime le. veut toutefois. -r

Je pensais — nous autres poêles,

Nous pensons extravagamment, —

Ce que, dans Thumeur où vous êl(;s,

Vous feriez si, dans ce moment,

Vous avisiez en cette place

Venir le duc de fiuckingham, *

Et lequel serait en disgrâce

De lui ou du père Vincent...

Le père Vincent était le confesseur de la reine.

Or, en quelle année Voiture faisait-il ces vers? En 1644, c'est-à-dire seize ans après Tassassinat que nous venons de raconter. — Seize ans de fidélité a la mémoire d'un mort, c'est beau pour une reine !

11 est vrai que cette reine était bien malheureuse.

Profitons de ce que le nom de Voiture vient de se glisser sous notre plume, pour faire un retour vers la littérature de l'époque.

D'ailleurs, Voilure nous ouvrira tout naturellement les

LOUIS Xlll ET IIIGIIELIEU 213

portes de Thôtel Rambouillet, où nous avons promis d'iatrodiiire/nos lecteurs.

Voiture fut le poète à la mode de Tépoque ; il était en grande faveur au Louvre, et, ce qui était peut-être moins important pour sa fortune, mais plus important pour sa réputation, en haute faveur aussi près de Thôtel Rambouillet.

Vincent Voiture était né à Amiens en 1598 ; il avait donc un peu plus de trente ans à l'époque où nous sommes arrivés. C'était le tils d'un marchand de vin; — lui, niait le fait, mais plus il niait, plus ses ennemis, et même ses amis, faisaient allusion à sa naissance.

Un jour que, devant madame des Loges, qui lui en voulait pour quelques propos tenus contre elle, il racontait certaine anecdote une première fois déjà racontée par lui :

— Oli ! monsieur Voiture, dit madame des Loges, vous nous avez déjà raconté cela ! tirez-nous du nouveau^ si cela vous est possible.

Voiture était un joueur acharné; il tenait, au reste, ce défaut de son père, qui se prétendait le premier joueur de piquet de France, et qui avait donné son nom à ce coup de soixante et dix qui se marque par quatre jetons en carré : on appelait ces quatre jetons le carré de Voiture.

Cette madame des Loges avait alors une grande réputation d'esprit.

« Gomuie g'a été, dit Tallemant des Réaux, la première personne de son sexe qui ait écrit des lettres raisonnables, et que, d'ailleurs, elle avait une conversation enjouée et un esprit vif et accort, elle fit grand bruit à la cour. »

Aussi, Balzac — celui qu'on appelait alors le grand Balzac ~ lui écrivait-il :

<' Dieu vous a élevée au-dessus de votre sexe et du nôtre,

et n'a rien épargné pour achever en vous son ouvrage. Vous

êtes admirée de la meilleure partie de l'Europe ; en ce point

s'accordent les deux religions, et les catholiques n'ont point

de dispute avec les huguenots. Le nonce du pape vous a présenté notre créance jusque chez nous, toute parfumée de compliments et de civilités d'Italie ; les princes sont vos courtisans, et les docteurs sont vos écoliers. »

On est tout étonné que des noms qui tenaient une pareille place dans la société d'alors, société qui, à tout prendre, est Taïeule de la nôtre, soient à peine connus de nos jours ; c'est à nous de les exhumer et de les faire connaître : les historiens ne descendent point jusque-là.

Faisons donc une petite excursion à la suite de madame des Loges ; nous reviendrons ensuite à Voiture.

Monsieur, dans sa petite jeunesse, — expression charmante du temps, et qui mérite d'être conservée, — Monsieur allait souvent chez elle, et, comme il lui chantait toute chose dont il avait à se plaindre, on appelait Monsieur la linotte de madame des Loges.

Monsieur, quand on lui fit sa maison, c'est-à-dire lors de son mariage, — donna à madame des Loges quatre mille livres de pension, sous prétexte que son mari n'était point payé de ses deux mille livres de -traitement comme gentil homme de la chambre. •

Ce n'était point vrai, mais cela le devint : le cardinal, voyant quelque chose de louche dans cette grande faveur dont jouissait madame des Loges près du nouveau duc d'Orléans, le cardinal, disons-nous, fit réellement supprimer les deux mille livres à son mari.

Trois ans après, -— en 1629, — elle, prévoyant bien que l'on finirait par la chasser comme madame de Chevreuse, qui était une autre grande dame qu'elle, se retira en Limousin, chez M. d'Oradour, son gendre.

Elle était fille d'un brave Champenois nommé Bruneau; ce digne homme était riche : il vint à Paris, acheta la charge de secrétaire du roi, et s'appela M. de Bruneau. Il avait deux filles ; rainée fut mariée à Beringhen, père de M. le Premier :

— on désignait ainsi le premier valet de chambre ; — la cadette était Marie de Bruneau, qui devint depuis madame des Loges.

Marie de Bruneau avait, s'il faut en croire les mémoires du temps, une liberté admirable en toutes choses : elle écrivait devant cinq ou six amis qui bavardaient autour d'elle, et avec autant de facilité que si elle eût été seule ; elle faisait, en outre, des impromptus fort ingénieux.

Comme toutes les dames de cette époque, elle était légèrement galante, et, sous ce rapport, elle avait donné de bonne heure son prospectus. Fiancée, à l'âge de treize ans, à M. des Loges et ne devant l'épouser que deux ans plus tard, elle se trouva enceinte à quatorze ans : on s'empressa de conclure le mariage. Elle soutint toujours que son mari et elle étaient si naïfs, qu'ils avaient péché par pure innocence.

Voiture, après avoir été rabroué par elle comme nous l'avons vu, devint plus tard soii favori.

Du reste, dès le collège, Voiture commença de faire du bruit. Il s'était lié sur les bancs de la classe avec d'Avaux, qui fut plus tard l'amant de madame de Saintot, femme du trésorier. Malgré l'humeur jalouse du mari, d'Avaux avait entrée chez cette dame, et, de peur qu'il n'arrivât malheur à son ami. Voiture l'accompagnait jusqu'à la porte de la maison; mais il n'avait pas permission de passer outre, et il attendait là. Or, comme, en attendant, il s'ennuyait, il s'accosta d'une voisine dont il eut une fille nommée Latouche.

Enfin, à force d'attendre à la porte. Voiture fut introduit, et ce fut à son tour d'être le second maître de la maison.

Une lettre de lui, qui a beaucoup couru, et qui fit en son temps grande sensation, est adressée à madame Saintot.

Elle porte pour suscription :

« A madame de Saintot, en lui envoyant le Roland furieux d'Ârioste, traduit en français. »

La réputation de Voiture était donc déjà en bon train, lors-

216 LES GRANDS UOMMKS

qu'un jour M. de Chaudeboune, — M. de Ghaudebonne était de la maison du Puits-Saint-Martin de Dauphiné, et le meil" leur des amis de mudame de Rambouillet, — lorsqu'un jour, disons-nous, M. de Ghaudebonne, lu rencontrant dans une maison, lui dit :

— Monsieur Voiture, vous êtes trop galant homme pour demeurer dans la bourgeoisie; il faut que je \ous en lire.

Et, incontinent, il en parla à madame de Rambouillet, qui lui donna permission d'amener le poêle chez elle. C'est ce qui fait que Voiture dit dans une de ses lettres : « Depuis que M. de Ghaudebonne m'a réengendré avec madame et mademoiselle de Rambouillet... »

L'épreuve était dure, pour le fils d'un petit marchand de vin, de passer tout à coup de la bourgeoisie dans l'un des salons les plus aristocratiques de Paris : Voiture en sortit triomphant. Il fut bientôt l'dmeet la joie de tous les précieux et de toutes les précieuses ; aussi répudia-t-il la pauvre madame de Saintot, qui commença par faire pour lui toutes les folios de la terre, et lui resta fidèle jusqu'à la mort.

Voiture était petit mais bien fait; lui-même trace son portrait, dans sa lettre à une inconnue :

« Ma taille, dit-il, est de deux ou trois doigts au-dessous de la médiocre; j'ai h tète assez belle avec beaucoup de cheveux gris, les yeux doux, mais un peu égarés, et le visage assez niais. »

C'était, suivant la chronique du temps, le plus coquet de tous les hommes; ses passions dominantes étaient. Famour et le jeu, mais le jeu encore plus que l'amour: il jouait avec tant d'ardeur, que toujours, après avoir joué, et parfois même en jouant, il fallait qu'il changeât de chemise.

Quand Voiture n'était pas avec son monde, il demeurait bouche close, rien ne pouvait le faire parler. 11 était sujet, au reste, à de grandes inégalités d'humeur, même avec ceux à qui il voulait plaire. Soit distraction, soit familiarité, il se

livrait par moments à d'étranges inconvenances : un jour, on le vit, devant madame la Princesse, quitter ses galoches pour se chauffer les pieds; c'était déjà beaucoup que d'avoir des galoches, mais c'était un peu trop que de les quitter I

Au surplus, les grands seigneurs le prenant ainsi, Voiture eût été bien bon de se gêner. M. le duc d'Enghien disait de lui :

— En vérité, si Voiture était de notre condition, il n'y aurait pas moyen de le souffrir.

Madame de Rambouillet prétendait que ses négligences, ses distractions et ses familiarités lui avaient fait perdre grand nombre d'amis; que, quant à elle, elle avait fini pai' s'y habituer de telle façon, qu'elle n'était pas plus gênée, lui étant là, que lui n'y étant pas ; s'il était en humeur de causer, elle le faisait causer ; s'il était en humeur de rêver, elle le lais- . saitrêver, et n'en faisait pas moins tout ce qu'elle avait à faire.

Voiture était fort galant et en contait à toutes les femmes. La chose était tellement passée chez lui en habitude, que parfois il ne savait plus à qui il s'adressait. Mademoiselle de Ghalais, dame de compagnie de la marquise de Sablé, racontait que, comme il était près de mademoiselle de Kerveno, et qu'il la venait voir, il voulait faire sa cour à mademoiselle de Kerveno, qui n'avait que douze ans ! Mademoiselle de Ghalais l'en empêcha; mais, alors, Voiture s'adressa à sa sœur, qui n'avait que sept ans ! Mademoiselle de Kerveno laissa Voiture lui défiler tout son chapelet; puis, quand il se leva et prit son chapeau pour partir :

— Eh ! monsieur Voiture, dit-elle, nous avons encore là une demoiselle de Kerveno qui est en nourrice ; ne lui faites-vous pas aussi quelque compliment avant de vous en aller?

Miossens, qu'on appela plus tard le maréchal d'Albret, et dont nous aurons peut-être occasion de parler à propos de ses amours avec la duchesse de Rohan, fut longtemps sans savoir ce qu'il disait ; ses paroles étaient une espèce de galimatias double auquel personne n'entendait mot, quoi(|U(s à

travers tout cela, jaillit parfois an trait spirituel. Un jour qu'il y avait grand rond à l'hôtel Rambouillet, — depuis, au lieu de rond, on a dit cerûle^ — Miossens parla un quart d'heure de son style ordinaire, tout le monde écoutant, mais ne comprenant rien.

Au beau milieu de son discours, Voiture, impatienté, se lève et va à lui.

— Monsieur de Miossens, lui dit-il, je me donne au diable si j'ai compris un mot de ce que vous venez de dire! Parlerez-vous encore longtemps ainsi? Oans ce cas, préveDez^moi franchement.

Au lieu de se f&cher, Miossens se mit à rire; seulement :

— Eh ! mon cher monsieur Voiture, dit-il, épargnez un peu vos amis I

— Ah! par ma foi, répondit Voiture, il y a si longtemps que je vous épargne, que je commence à m'en ennuyer.

Un jour, il trouve dans la rue Saint-Thomas deux meneurs d'ours avec leurs bêtes muselées; il leur donne à chacun lin écu, et leur fait signe de le suivre à l'hôtel Rambouillet. Le suisse lejaisse passer : —Voiture avait entrées franches, non-seulement pour lui, mais encore pour les bêtes et les gens qu'il lui plaisait d'amener. — Avec son étrange compagnie, il monte dans la chambre de madame de Rambouillet; elle lisait prés du feu, entourée d'un paravent : elle entend quelque bruit, se retourùe et voit deux museaux d'ours apparaître au-dessus de sa tête!

Madame de Rambouillet pensa d'abord en mourir de peur, puis finit par raconter l'aventure à tout le monde comme une gentillesse de son ami Voiture.

M. le comte de Guiche en tint aussi pour sa part. Ayant dit un jour à Voiture :

— Est-il vrai, monsieur Voiture, que vous soyez marié? Le bruit en court.

Voiture ne lui répondit rien pour le moment ; mais, quel-

ques jours plus tard, à deux heures du matiu, il se présente à l'hôtel Grammont.

Le suisse lui demande ce qu'il veut à une pareille heure.

— Avant tout, dit Voiture, le comte est-il ï Phôtel?

— Sans doute qu'il y est.

— Tant mieux.

-— Mais il est couché !

— N'importe, il faut que je lui parle pour affaires d'im* portance.

Le suisse résistait ; mais Voiture insista tant et si bien, qu'on le conduisit à la chambre du comte.

Celui-ci était couché, en effet, et dormait à poings fermés.

— Hé! monsieur le comte, crie Voiture, çà, éveilleî-vous ! Le comte se frotte les yeux, regarde et reconnaît notre

poëte.

~ Ah I c'est vous, monsiéjir Voiture, dit-il en bâillant à se démonterJa màehoire; que diable me voulei-vous si matin?

-^ Monsieur le comte, dit Voiture, il y a quelques jours, vous me fîtes l'honneur de me demander si j'étais marié; je viens vous dire que je le suis. .

— Ahî peste! s'écria le comte, croyez-vous que cela m'occupe au point que j'aie besoin d'être réveillé li deux heures du matin pour le savoir?

— Monsieur, reprit gravement Voiture, après la bonté que vous avez eue de vous informer de mes petites affaires, je ne pouvais^ à moins d'être un ingrat, demeurer plus longtemps marié sans vous le venir dire.

Un jour qu'il se promenait au Cours avec M. Arnauld et le marquis de Pisani, le troisième enfant de madame de Rambouillet, et qu'il s'amusait à deviner sur la mine la profession des gens, un carrosse passa dans lequel il y avait un homme vêtu de taffetas noir avec dès bas verts.

— Que peut être cet homme? demande le marquis de Pisani.

220 LES GHANDS HOMMES

— Je gage que c'est un conseiller à la cour des aides, dit Voiture.

— Nous gageons, M. Arnauld et moi, à la condition que vous irez le lui demander. — N'est-ce pas, Arnauld?

— Ma foi, oui, dit celui-ci.

— Tope! dit Voiture. — Arrêtez, cocher!

11 descend alors du carrosse du marquis de Pisani, et, s'approchant de celui de l'inconiiu :

— Monsieur, dit-il, n*est-il point vrai que vous soyez conseiller à la cour des aides?

— Pourquoi me demandez-vous cela, monsieur? répond rhomme aux bas verts.

— Parce que j*en ai fait la gageure, dit Voiture.

— Monsieur, reprit celui auquel il venait de s'adresser, gagez toujours que vous êtes un sot, et vous ne perdrez jamais.

Voiture était fort sujet à la colique. Quand la chose le prenait en ville, et qu'il en avait le temps, il se faisait conduire ou courait à toutes jambes chez un brave homme de la rue Saint-Honoré qu'il favorisait de ses visites dans ces sortes de circonstances.

L'homme, qui avait parfois besoin de visiter le même endroit, y trouva deux ou trois fois Voiture, aussi tranquillement installé là que saint Louis sous son chêne, et prenant son temps et ses aises.

Lassé d'attendre ainsi le bon plaisir d'un inconnu sur un terrain où il croyait avoir tout droit de suzeraineté, le propriétaire fît mettre un cadenas à la porte.

Le lehdemain, Voiture, plus pressé que jamais, accourt et trouve, comme on dit, visage de bois.

Il va à la porte de l'appartement, et sonne.

Un domestique vient ouvrii\

Voiture sans rien dire, s'accroupit dans un coin et fait ce qu'il avait à faire.

LOUIS Xlïl ET RICHELIEU 221

— Eh! monsieur, s'écrie le domestique, étes-vous fou?

— Par ma foi, dit Voilure, cela apprendra à Ion maître à faire poser un cadenas à la porte de son cabinet 1

Avec ces façons d'agir, on comprend que Voiture ramassât de temps en temps quelque mauvaise affaire ; une fois ramassée, du reste, il la menait jusqu'au bout.

11 y avait, à cette époque, tel bravo de profession qui n'eût pas pu se vanter d'avoir fait ce que fit Voiture; car il s'était battu, non-seulement de jour et de nuit, au soleil et à la lune, mais encore aux flambeaux : la première fois, ce fut au collège, contre le président des Hameaux; la seconde, au jeu, contre un de ses amis nommé Lacoste; la troisième fois, ce fut à Bruxelles, et au clair de la lune, contre un Espagnol ; enfin, la quatrième fois, ce fut dans le jardin même de l'hôtel Rambouillet, et aux flambeaux, contre l'intendant de la maison Chavaroche.

Nous avons dit que Voiture était un joueur enragé. Un jour, il fît vœu de ne plus toucher ni cartes ni dés ; mais, au bout de quarante-huit heures, le diable le tente : que faire? Aller chez le coadjuteur, qui le relèvera de son vœu. Chez le coadjuteur, il trouve Geoffroy, marquis de Laigue, capitaine des gardes de monseigneur Gaston, duc d'Orléans. Celui-ci demande à Voiture ce qui l'amène ^ Voiture le lui dit.

— Bon! dit Laigue, vous connaissez le proverbe : « Serment de joueur!... » Moquez-vous de votre vœu et jouons.

Ils jouenl, et Voiture perd trois cents pistoles.

G^fut son dernier exploit de joueur, « S'étant pui^é tandis qu'il avait la goutte, dit Tallemant des Réaux, il tomba malade, et mourut au bout de quatre ou cinq jours de maladie. »

Pendant l'été qui avait précédé sa mort, il avait fait une promenade à Saint-Gloud avec le coadjuteur, le maréchal de Turenne, madame de Lesdiguières et deux autres dames; la nuit les prend au bois de Boulogne, et pas de flambeaux

222 LES ORANDS HOMMES

Gela monte PitoâgitiatioT) des femmes, qui se mettent ti faire des contes de revenants.

Au moment le plus terrible du récit, Voiture passe la tète hors de la portière, pour voir si un écuyer qui était à cheval suivait le carrosse.

— Ah! vraiment, dit-il, mesdames, si vous en voulez voir, des revenants, en voilà huit qui sont à nos trousses!

On regarde, et, en effet, on distingue huit figures noires qui allaient en pointe; plus Ton se hâtait, plus les fantômes se h&taient aussi. Ces huit figures fantastiques suivirent le Carrosse jusque dans Paris.

On faisait cent conjectures.

— Pardieu! dit le coadjuteur, je jure bien que je saurai ce que c'est.

Il fit faire des recherches et découvrit que c'étaient huit augustins déchaux, qui revenaient de se baigner à Saint- Cloud, et qui, de peur que la porte de la ville ne fût fermée, suivaient le carrosse à grande course afin de rentrer avec lui*

Tallemant des Réauxa écrit une historiette sur Voiture.— Qu'on nous permette de citer, comme enseignement, frois paragraphes de cette historiette.

Le premier concerne Voiture lui-même; le second, Corneille ; le troisième, Bossuet.

On verra comment lés grands hommes sont appréciés de leur temps.

§ 1«'. « Voiture est le premier qui ait amené le libertinage dans la poésie; avant -lui, personne n'avait fait destances inégales, soit de vers, soit de mesure. »

g II. « Corneille est aussi celui qui a gâté le théâtre; par ses dernières pièces, il y a introduit la déclamation. »

§ III. « Un soir. M. Arnauld avait amené le petit Bossuet de Dijon, aujourd'hui l'abbé Bossuet, qui a de la réputation pour la chaire, afin de 'donner à madame la marquise de Rambouillet le divertissement de le voir prêcher ; car il a prêchoté

dès r&ge de douse ans; ce qui fit dire & Voiture : « Je n'ai « jamais vu prêcher de si bonne heure ni si tard. »

Faites donc le Discours sur Vhistoire universelle et ieô Oraisons funèbres^ pour qu'on dise que vous ttvea prêckoté dès Page de douze ans !

Nous voici enJSn arrivés à ce fameux hôtel Rambouillet et à ses hôtes, qui firent tant de bruit pendant un bon tiers du xvii« siècle.

L*hôtel Rambouillet était situé rue Saint-Thomas-du-Louvre, à Paris; c'était Tancien hôtel Pisani^ qui avait changé de nom, et qui était devenu la propriété de madame de Rambouillet, du chef de son père. L'hôtel Rambouillet proprement dit avait été vendu, en 1606, par le marquis de Rambouillet, au prix de trente-quatre mille cinq cents livres tournois, à Pierre Forget-Dufresny, lequel le revendit, en 1624, au prix de trente mille écus, au cardinal de Richelieu. Le cardinal ne le rachetait que pour le faire raser, et faire élever en son lieu et place le Palais-Cardinai, depuis le Palais-Royal.

Quant à la maison de Rambouillet, c'était une branche de la maison d'Angennes, qui, dès le xiv® siècle, posséda la terre de Rambouillet, et qui produisit quelques personnages remarquables : entre autres, Jacques d'Angennes, seigneur de Rambouillet, favori de François I«', capitaine de ses gardes, etc; Charles d'Angennes, cardinal de Rambouillet, qui fut évêque du Mans, assista au concile de Trente, et fut ambassadeur auprès de Grégoire XIII; enfin, Charles d'Angennes, marquis de Rambouillet , maréchal de camp , et ambassadeur en Piémont et en Espagne^ —lequel n'est autre que le fameux

marquis de Rambouillet, époux de Catherine de Yivoune, et père de la célèbre Julie-Lucine d'Ângennes, qui épousa M. de Montausier, type de FAlceste du Misanthrope.

Le grand-père, Jacques d'Angennes, seigneur de Rambouillet, était un homme fort grave. Un jour qu'il avait disputé avec sa femme, il lui demanda une trêve comme il eût fait à Tennerai sur le champ de bataille; sa femme la lui accorda.

Alors, s'adressant à elle :

— Madame, lui dit-il, faites-moi le plaisir de me prendre par la barbe.

On portait, à cette époque, la barbe longue et les cheveux courts.

— Pour quoi faire? demanda la femme étonnée.

— Prenez toujours.

Elle prend son mari par la barbe.

— Tirez I dit le seigneur de Rambouillet.

— Mais je vous ferai mal.

— Ne vous inquiétez point; tirez !

Elle tire.

— Plus fort.

— Mais, monsieur...

— Non, non ; tirez de toute votre force! tirez ! tirez ! Elle tira à en perdre haleine.

— Ah! par ma foi, monsieur, dit-elle, je ne puis davantage.

— Vous y renoncez ?

— Oui.

— A mon tour.

11 lui prend quelques cheveux, et tire. La dame crie : lui continue de tirer.

Elle crie plus fort : lui tire toujours. Enfin, elle appelle à l'aide : il la lâche ; puis, sérieusement :

^— Vous voyez, lui dit-il^ que je suis plus fort que vous.

Dans votre intérêt, je vous prie, ne nous battons donc pas !

Madame de Rambouillet comprit la parabole et devint, assure la chronique, d'une douceur charmante à l'endroit de son mari.

A propos, nous oubliions, dans la liste des hommes éminents de cette maison, le père du marquis, qui fut vice-roi de Pologne en attendant l'arrivée de Henri III.

Henri III arrivé :

— Sire, dit le marquis de Rambouillet, j'ai une somme considérable à vous remettre entre les mains.

C'était plus de cent mille écus.

— Vous vous moquez, monsieur de Rambouillet-, c'est votre épargne.

— Soit, insista le marquis, prenez toujours, car vous en aurez bon besoin!

Henri III prit Targent, et, en effet, s'en trouva bien.

Après la bataille de Jarnac, le môme Henri III, qui n'était encore que duc d'Anjou, manda au roi Charles IX que l'on devait le succès de la journée à M. de Rambouillet. Charles IX écrivit au marquis pour l'en remercier. On gardait précieusement la lettre dans la famille. ^

M. de Rambouillet avait été fort lié avec le maréchal d'Ancre ; il disait de celui-ci que c'était un homme qui avait tellement peur de se compromettre, que, lorsqu'on lui demandait l'heure qu'il était, pour toute réponse, il tirait sa montre et faisait voir le cadran.

Mais laissons ce marquis de Rambouillet, et terminons-en avec le nôtre.

Nous avons dit qu'il avait été ambassadeur en Espagne ; c'était sous le cardinal-duc et à propos de la Valteline : il pensa faire mourir le comte-duc enragé ! — c'est M. d'Olivarès que l'on désignait alors par le titre de comte-duc^ comme on désignait M. de Richelieu par celui de cardinalduc. Le comte d'Olivarès se faisait donner de ^excellence et

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n'eD voulait pâsâoDDer aux autres; ce que voyant M. de Rambouillet, il refusa d'entaoïer aucune affaire qu*on ne lui donnftt le même titre qu'au comte-duc. Il dieait à ce sujet qu'étant ambassadeur extraordinaire, et nourri aux dépens du roi d'Aipagne, c'était une grande économie pour lui de gagner du temps , qu'il n'était donc pas pressé, et qu'il ne demandait pas mieux que de finir ses jours à Madrid, où il se trouvait beaucoup mieux que dans son hôtel de la rue Saiot-Thomas-du-Louvre, que madame de Rambouillet n'avait pas encore fait arranger b cette époque.

EnGn, le comte-duc céda sur un point, M. de Rambouillet céda sur un autre, el, s'il n'eut pas de VexêelUnce, il eut au moins du vos. Il possédait un talent merveilleux pour mettre le eomte-duc en colère et lui faire dire tout ee qu'il avait sur le cœur, tandis que, lui, quoiqu'il enrageât intërieurement^ n'en laissait jamais rien voir au deborë, sauf un petit tremblement nerveux dont ses amis seuls s'apercevaient.

Comme il avait la vue très-courte et la bourse assec mal garnie, les Espagnols disaient de lui :

— Monsieur l'ambassadeur est aussi court de bourse que de vue.

Au reste, d'après le portrait qu'en fait TallemMit des Réaux, ce devait être un admirable diplomate.

ff 11 n'y avait, dit le chroniqueur, que Dieu qui pût lui ôter de la tête ce qu'il y avait mis une fois; il avait terriblement d'esprit, mais frondeur, et persuadé que l'Etat n'irait jamais bien s'il ne gouvernait. C'était un des plus grands disputeurs qui aient jamais été ; à cet égard, il avait bien trouvé chaussure à son pied en son gendre Montausier. »

M. de Rambouillet mourut à l'âge de soixante-quinze ans, sans avoir été longtemps malade ; on prévint M. et madame de Montausier du danger où était leur père; mais, quoiqu'ils eussent des reprises à faire à sa mort, ils répondirent que,

tant que leur mère vivrait, ils n'avaieat absolument rien à prétendre.

Le marquis laissa sa fortune dans un état déplorable ; la bonne administration de sa veuve rétablit peu à peu les choses ; puis M. et madame de Montausier, n'ayant plus à craindre cette discussion incarnée, vinrent demeurer à Vhày tel ; ce qu'ils n'auraient fait pour rien au monde du vivant de M. de Rambouillet.

Passons à la marquise.

Catherine de Vivonne, marquise de Rambouillet, était fille de Jean de Vivonne, marquis de Pisani, et de Julia Savelli, de la vieille maison romaine des Savelii ; elle était/ née en 1588; elle avait épousé, en 1600, le marquis de Rambouillet, auquel elle avait apporté dix mille écus de son personnel.

A l'époque où nous sommes arrivés, elle avait donc quarante-quatre ans.

Sa mère, comme nous Pavons dit, et comme son nom le dit bien mieux que nous, était une grande dame ; on en faisait grand cas à la cour du Louvre, et Henri IV l'envoya, avec madame de Guise, recevoir le reine mère à Marseille. Elle s'était mariée, à un peu plus de onse ans, avec le vidame du Mans.

Madame de Rambouillet avait toujours fort aimé lesbellech lettres : à l'âge de vingt ans, elle allait apprendre le latin, dans le seul bnt de lire Virgile, quand une maladie l'en empêcha. Elle était habile en toutes choses ; elle avait été ellemême l'architecte du nouvel hôtel Rambouillet ; mal satisfaite de tous les dessins qu'on en avait &its, elle se mit à rêver à l'œuvre de cette construction.

Tout à coup, on l'entendit crier : « Du papier ! du papier! vite ! j'ai trouvé ce que je cherchais. » C'était Archimède et son eurêka.

On lui apporta le papier demandé, une règle, un crayon, un compas ; la môme nuit, le plan géométral de l'hôtel Ram-