LE8 GRANDS HOMMES

— En tout cas, répliqua le due, si je n'ai pai ainsi bon bec, je crois avoir meilleure épée.

— Oui, dit Bassompierre, vous avez celle du grand -inné. Bt Bassompierre pronouçalemotcommes'il n'avaitqu^uuen. Jls allaient se battre le lendemain, mais on les aeoorda

avant qu'ils se séparassent.

M. de Montmorency eut une autre querelle avec le duc de Ret2. Il avait été sur le point d'épouser mademoiselle de Beaupréau ; mais la reine fit rompre le mariage, pour lui donner une de ses parentes qui ^tait de la maison des Ursins • plus tard, le duc de Retz épousa mademoiselle de Beaupréau. La querelle vint de oe que, au lieu d'appeler son rival duc de Retz^ M. de Montmorency Pavait appelé due êe Mon-Reste.

La duchesse de Montmorency était fort jalouse de son mari, qu'elle aimait tendrement. Cependant comme toutes les femmes couraient après son cher duc, et qu'il en venait de la province rien que pour le voir, elle fit un marché avec lui : c'est qu'il aurait carte blanche, pourvu qu'il lui racontM ses bonnes fortunes. Le marché fut non-seulement fait, mais tenu, et la duchesse se consolait des infidélités de son mari en voyant, disait-elle avec orgueil, quelles grandes dames il lui donnait pour rivales.

Le duc était très-brave, mais très-médiocre homme de guerre, comme on le verra tout à Theure quand nous raconterons l'affaire où il tomba entre les mains des troupes royales.

Reprenons donc notre récit où nous l'avons laissé, c'est-àdire au moment où l'on apprit que le duc venait d'embrasser la cause de Gaston d'Orléans.

L'abbé d'BIbône, neveu de Tévéque d'Albi, était venu, delà part du prince, proposer à M. de Montmorency de se déclarer contre Richelieu; Jl lui exagéra la gloire dont se couvrirait l'homme qui renverserait Tidole, lui promit l'épée de connétable, qui déjà quatre fois était entrée dans sa famille, et lui

montra leg tètes encore sanglantes de Ghalais et de Marillao roulant au pied de Féchafaud.

Montmoreney adhéra,

Seulement, il avait demandé le temps de faire des levées et de réunir un nombre d'hopnmea suffisant, lorsque, tout à coup, il apprit que Gaston d'Orléans arrivait, poursuivi par deux armées.

Gaston amenait environ deux mille hommes avec lui, et, pour oea deux mille hommes, hqit ou dix maréchaux deoamp.

Montmoreney, quoique pris à court, ne voulut point faillir à la parole donnée. Il avait envoyé des émissaires en Espagne pour en tirer de l'argent et y lever des hommes», car à peine si, avec ce que lui amenait le duc d'Orléans, il avait six mille soldats à opposer aux troupes royales ) encore étaient-ils répartis entre Lodève, Àlbi, Usés, Alais, Lunel et Saint^Pons.

Deux armées, comme nous Pavons dit, poursuivaient le duc ! Tune était commandée par le maréchal de la Foroe; l'autre par le maréchal de Schomberg. .

Montmorency résolut d'attaquer la dernière.

Le 29 août 1632, il la joignit, et prit aussitôt ses disposa tiens de combat. Monsieur était en personne près du duc de Montmorency.

Alors, le maréchal de Schomberg , n'oubliant pas que le cardinal de Richelieu n'était que ministre, et pouvait tomber } songeant que le roi était d'une santé chancelante, et pouvait mourir ; qu'enfin, Monsieur, contre lequel il marchait, était l'héritier du tréne, le maréchal de Schomberg, disons-nous, ouvrit une dernière négociation avec le prince, et envoya Cavoye pour parlementer.

Mais le duc répondit :

— Combattons d'abord ; après la bataille, on parlementera.

La journée du 31 se passa en reconnaissances mutuelles.

Le U* septembre, à huit heures du matin, M. de Schomberg s^empara d'une maison qui.nMtait qu'à quelques portées de

mousquet des premières lignes du duc de Montmorency, et y logea une aTant-garde.

A cette nouvelle, le maréchal«duc prit avec lui cinq cents hommes, alla reconnaître l'armée de Schomberg, et, se trou- A'ant près de la maison occupée, chargea ceux qui étaient dedans, lesquels abandonnèrent aussitôt leur poste.

M. de Montmorency revint vers son corps d'armée, tout joyeux de ce succès, qu'il tenait pour être de bon augure.

Il trouva le duc d'Orléans qui l'attendait, avec le comte de Moret, son frère naturel, et le maréchal de Rieux.

Alors, s'avançant vers le prince :

— Monsieur, lui dit-il, voici le jour où vous serez victorieux de tous vos ennemis, le jour où vous réunirez le fils avec la mère ! Mais, ajouta-t-il, il faut que, ce soir, votre épée soit comme est la mienne ce matin, c'est-à-dire rouge jusqu'à la garde 1

Le duc d*Orléans n'aimait pas les épées nues et surtout les épées sanglantes : il détourna les yeux.

— Eh ! monsieur, dit-il, ne perdrez-vous donc jamais l'habitude de vos rodomontades ? Ce que vous avez fait ce matin ne préjuge en rien de la journée et nous donne tout au plus des espérances.

— En tout cas, reprit le maréchal, en supposant que je ne vous donne que des espérances, c'est plus que ne vous donne le roi votre frère ; car, au lieu de vous donner des espérances, il vous les 6te toutes, même celle de la vie.

— Bah ! fit Gaston en haussant les épaules, croyez-vous que la vie de l'héritier présomptif soit jamais en jeu? Arrive qui arrive, je suis toujours sur de tme ma paix, pour moi et trois personnes.

Le maréchal sourit amèrement.

— Bon ! dit-il à demi- voix au comte de Moret et au maréchal de Rieux, yoilà déjà notre homme qui saigne du nez ! il compte s'enfuir, lui troisième ; mais ce n'est ni vous ni

moi, n'est-ce pas, messieurs, qui lui servirons d'escorte? Les deux gentilshommes répondirent que non.

— Eh bien, continua le maréchal-duc, joignez-vous à moi. 11 faut que nous rengagions si avant aujourd'hui, que nous le voyions Tépée à la main.

En ce moment, on vint annoncer que Ton voyait Tannée de Schomberg sortir du bois et se ranger en bataille.

— Allons! messieurs, dit le maréchal-duc, voici Theure... Chacun à son poste !

Puis, voulant juger par lui-même de la force de Tenneini, M. de Montmorency, tout couvert de plumes aux couleurs du duc d'Orléans, monta sur un cheval gris qui n'avait point encore fatigué, lui fit franchir un ruisseau, et s*en alla jusqu'à cinquante pas des lignes ennemies ; puis, lorsqu'il eut vu ce qu'il désirait voir, il revint vers ses hommes, et prit le commandement de l'aile droite, laissant celui de l'aile gauche au comte de Moret.

Presque aussitôt, les premiers coups de feu se firent entendre; les deux généraux, qui ne devaient plus se revoir, se saluèrent une dernière fois avec leurs épées, et marché-* rent à l'ennemi.

Du côté du duc, l'affaire fut courte.

Impatient d'en venir aux mains, il se met à la tête d'un escadron de cavalerie, franchit un fossé, et se jette dans un chemin étroit où quelques gentilshommes seulement peuvent le suivre.

Le comte de Rieux avait voulu le retenir ; mais, voyant la chose impossible :

— Je vais donc vous suivre , monseigneur , dit-il, et au moins mourrai-je avec vous I

Il tint parole.

À l'extrémité du chemin où Montmorency s'était si imprudemment engagé, Pinfanterie royale était rangée en bataille.

Le duc reçut le feu sans s'arrêter, et quoiqu'une balle l'eût touché à la gorge.

282 LES GRANDS ROMHBS

Au même instant, il se trouva en face de quelques cbevaulégers du roi, accourus à sa rencontre. D*ttn coup de pistolet, il cassa le bras de Fofflcier qulles commandait, mais qui, en môme temps, lui logeait deux balles dans la bouche.

Sans s'occuper de sa triple blessure, le m»ôchal continua de pousser en ayant ; deux des cheyau^légers, le baron de Laurières et son fils, tentent de lui barrer le passage; il les culbute tous deux; mais tous deux, en tombant, déchargent sur lui leurs pistolets, dont les deux balles lui labourent la poitrine.

N'importe! il continue son chemin.

Enfin, après avoir forcé le septième rang, son cheval, ctiblé de blessures, s'abat, et le maréchal-duc roule avec lui, perdant son sang par dix plaies, et jetant, comme dernier cri de guerre, son nom de Montmorency.

Ainsi qu'on le Jvoit, cette bataille, dite de Gastelnaudary, fut à peine un combat; pendant que le due se faisait prendre le comte de Moret se faisait tuer. L'engagement ne dura pas plus d'une heure : M. de Schomberg, dans son rapport, compte huit morts et deux blessés. -<- Les deux blessés et quatre des morts Tétaient du fait de M. de Montmorency.

Le duc, tombé évanoui sous son cheval, en fut tiré par les soins d*un archer du roi.

Lorsqu'il revint à lui, sa première parole fut pour demander un confesseur; se croyant blessé à mort, il tira de son doigt une bague qu'il pria l'archer de remettre à la duchesse sa femme.

On lui enleva d'abord son armure, ce qui le soulagea fort; puis l'archer et quelques-uns de ses camarades le portèrent sur leurs bras jusqu'à une métairie voisine, oùr l'aumônier du maréchal de gchopabeg reçut sa confession.

Un chirurgien vint ensuite, qui lava et banda ses plaies ; après quoi, on plaça une planche avec de la paille sur une échelle ; les gardes du roi y étendirent leurs manteaux, et,

spp ce br»BCarcl improvisé, portèrent te due h Gastelnaudary,

Son arrîTée dans cette ville, où il était adoré, cecasionua presque une émeute, et il fallut employer la vloienoe pour empêcher la douleur populaire de deirenir séditieuse.

Lorsqu'on sa fut assuré que les blessures du duc n'étaient pas mortelles, on s^occupa de lui faire son procès.

Pour cela, on le conduisit à Toulouse.

Mais les capitouls déclarèrent que, quelle que flït la garde que Ton donnât au maréchal, ils ne pouvaient répondre d*un prisonnier si cher au peuple», en conséquence, on Penferma au ch&teau de Lectoure, qui, pour le gouvernement dépendait de la Guyenne, et, pour li^ justice, de Toulouse,

M. de Montmorency commença par récuser les juges qu^ou lui voulait donner, disant que c'était au parlement de Paria de faire son procès.

Mais bientôt il eut honte, lui, soldat, d'engager cette lutte.

«^ Bah! dit«ll, à quoi bon chicaner ma vie? Je serai aussi bien condammé à Paris qu'ici.

Alors, il coupa sa mouitacbe et sa oadenette «^ ou n'en portait qu'une it celte époque ^ et les envoya h sa femme.

Quant au duo d'Orléans, il avait, comme de raison, fait sa paix : le 1^^ octobre, les conditions en furent ratifiées à Montpellier. Il avait bien un peu bataillé pour obtenir la vie de Montmorency; mais?, voyant que son obstination fai' sait traîner en longueur ses propres affaires, il avait cédé^ abandonnant le pauvre maréchal comxiQ U avait déjà abandonné GhalaiSi

Cependant, on ftiisait de grandes instances près du roi en faveur de M. de Montmorency; mats le roi ne voulait entendre à rien

-^ U faut que mon frère soit puni, répétait*iL Étrange ma-* nière de punir Gaston d'Orléans que de couper le cou à Henri de Montmorency!

Sollicité de tous côtés, le cardinal ne put s'empêcher de

présenter un terme moyen : c'était de faire condamner le duc, mais de surseoir au châtiment en se tenant néanmoins tout prêt à l'exécuter, dès qu'on aurait à se plaindre du duc d'Orléans, et, cela, sans autre forme que d'envoyer le grand prévôt faire sa charge au lieu où le prisonnier serait gardé.

— Il est vrai, ajoutait le cardinal, que M. de Montmorency est d'une garde difficile I

Le roi trouva que ce serait trop d'embarras, et décida que la justice aurait son cours.

Le procès ne pouvait être long : le duc avouait tout. Amené sur la sellette, il déclara reconnaître la faute dans laquelle il était tombé, plus par imprudence que par malice, dont il avait maintes fois demandé pardon à Dieu et au roi, comme il faisait présentement.

La Cour rendit son arrêt.

Cet arrêt dépouillait le duc de tous états, honneurs et dignités; il le condamnait à avoir la tête tranchée sur un échafaud dressé en la place de Salins, déclarait les terres de Montmorency et de Banville privées à jamais du titre de pairie et réunies au domaine avec tous les autres biens du condamné.

Le duc, au reste, avait demandé une singulière grâce qui lui avait été octroyée sans conteste : celle d'être traité, avant le jugement même, comme si l'arrêt eût été prononcé. En conséquence, on lui accorda un confesseur dès le second jour de son arrivée à Toulouse.

Le père Âmouxt ancien confesseur du roi, disgracié onze ans auparavant, avait été choisi par le duc. Il fut introduit près de lui, et y resta jusqu'au moment de l'exécution.

Montmorency demanda, en outre, pour sa lecture, l'Jimtotion de Jésus'ChHst, et se fit apporter quelques reliques; en même temps, comme s'il voulait rompre avec tous les souvenirs mondains, il se dépouilla de 8a!chaine et de ses bracelets.

Le roi hâtait le jugement tant qu'il pouvait : il s'ennuyait à Toulouse, et était pressé d'en partir. Cependant l'airêt

prononcé, le père Arnoux implora vingt-quatre heures de sursis : il lui fallait ces vingt-quatre heures, disait^il, pour achever de détacher le malheureux duc des choses de ce monde. C'était un simple prétexte; car le duc était parfaitement résigné; mais tous les amis du condamné.s'étaient donné le mot, et devaient profiter de cette journée pour tâcher d'obtenir sa grâce.

Par malheur, le roi s'était mis à Tabri des sollicitations en interdisant à tous les parents du condamné l'entrée de la ville où il se tenait. Madame de Gondé, sœur du duc, tenta vainement d'arriver jusqu'au roi; rebutée de tous côtés, elle se retira dans une chapelle où elle demeura jusqu'au soir en prière.

Le duc d'Âugoulème, qui devait sa liberté à H; de Mont** morency, écrivit au roi pour implorer sa clémence; un gentilhomme du duc d'Orléans, porteur d'une lettre suppliante écrite par son maître, se jeta par trois fois au pied du roi, pleurant et baisant le bas de son manteau ; mais prières et larmes furent inutiles.

Le cardinal de la Valette, le duc et la duchesse de Ghevreuse, impitoyablement repoussés, forcèrent le duc d'Épernon de supplier pour eux; le vieillard, avec ses cheveux blancs et sa barbe blanche, s'agenouilla devant Louis XIII, et le pria de pardonner au duc de Montmorency le crime dont lui-même, duc d'Épernon, s'était rendu coupable, donnaat sa fidélité présente comme exemple de ce que pouvait produire le pardon : le roi resta les yeux baissés, les sourcils froncés, le visage morne, et ne répondit pas plus que s'il eût été sourd et muet.

Enfin, desserrant ses lèvres blêmes et serrées parla colère :

— Retirez-vous, monsieur! dit-il au duc.

Le vieillard joignit les mains avec un geste suppliant.

— Retirez-vous! répéta le roi.

Le duc se retira.

286 LSS GHANOS HOHUES

Dès lor0,toat le monde vit bien qu'il fallait B'adresdW noa plus att roi, mais à Dieu, et qu'un miracld seul pouvait sauver le condamné.

Ramené à Thâtel de ville, et pendant qu'on délibérait en* Oore« le maréchainluc écrivit à sa femme nue lettre d'adieu, lui envoya un état de tes dettes, une espèce de testament en faveur de ses domestiques et des gentilshommes de sa mai* son \ puis» enfin, la pria de faire don de trois tableaux précieux qu'il possédait à trois légataires différente

L'un de ces tabl«aux était pour sa soBUr la prindesse de Gondé; l'autre^ pour la maison professe de Saint-Ignace, et le troisième, choie étranga! pour le cardinal de Richelieu.

C'est ainsi que ceux que Ton invitait à s'ouvrir les veines, soué Galigula et sous Néron, ne manquaient jamais de laisser quelque legs précieux à Tempereur qui les faisait mourir.

Ged soins accomplis, leduc quitta l'habillement qu'il portait et en prit un de toile blanche, qu'il avait fait préparer d'avance pour son dernier jour; puis il écrivit encore deux lettres, l'une au cardinal de la Valette, l'autre à la princesse de Gondé, et fit quelques nouvelles dispositions pour ses serviteurs.

On vipt alors, au nom du roi, --^ et comme c'était Fusage en pareille occasion, ^ demander au condamné le bâton de maréchal et le collier dé l'Ordre, qu'il remit aussitdt, en se préparant à descendre à l'étage inférieur pour y entendre l'arrêt de la cour... En ce moment^ Is lieutenant des gardes qui commandait à l'hôtel de ville fut mandé de la part du roi. Tout le monde crut que Sa Majesté faisait grâce, et il y eut un murmure de joie qui se répandit jusque sur la place.

Le lieutenant, plein d'espoir, arriva tout courant au logis du roi, et trouva le maréchal de Ghàtillon suppliant à son tour en faveur du malbeuneuxduc : le roi resta inébranlable; seulement, « ayant égard aux prières d'un de ses serviteurs pour que l'exécution du duc se fît en un lieu particulier, ainsi qu'il fut autrefois accordé en semblable cas par son

très-honoré père, que Dieu absolve, » il permit, Cdînme Henri IV avait fait pour Biroii, que Monimoreticy eût la tête tranchiée dans la cour de Thôtel de Ville de Toulouse.

L'officier retourna vers le condamné, et, en le voyant de loin revenir morne et silencieux, on comprit que toute espérance était perdue.

En effet, il apportait pour toute gràce celle que nous avons dite.

L'heure était donc arrivée.

Le lieutenant trouva le prisonnier au ttdliett deé gardes et s'entretenant avec le père Arnoux.

11 le fit descendre dans la chapelle.

Montmorency, un crucifix à la main, et couvert dhine méchante casaque de soldat jetée sur son linceul de toile, alla droit à l'autel, y fit sa prière, puis entendit à genoux là lecture de sa sentence.

Pendant ce temps, l'ofllcier tentait un dernier eiafbrt.

— Je vais rendre compte au roi, avait-il dit. Attendez mou retour avant d'aller plus loin.

^ On attendit son retour : il rapportait au bourreau l'ordre de faire son office.

Le duc, alors, donna ses mains à lier, son cou à dépouiller, ses cheveux à couper : — il avait les cheveux longs et flottants sur les épaules, suivant la mode du temps.

La seule recommandation qu'il fit à l'exécuteur, pendant cette opération suprême que notre époque railleuse a appelée la toilette^ fUt celle-ci :

— Mon ami, veille*, je vous prie, à ce que ma tête ne roule pas jusqu'à terre.

Puis, toujours s'entretenant avec le père Arnoux, il sortit de la chapelle et s'avança vers Féchafaud, dressé dans la cour de l'hôtel de ville, dont les portes étaient fermées; sans s'arrêter, il monta les degrés d'un pas ferme, se mit à genoux, et posa sa tête sur le billot*

Âu-dessas du billot, dit la relation, était sospendae une sorte de doloire tenae entre deux ais de bois et attachée par une corde qui, en se lâchant, la faisait tomber.

Cependant, comme le duc s'était mal placé, ou que, dans la position prise, ses blessures le faisaient souffrir :

— Attendez, dit-il au bourreau.

Et il se plaça autrement.

Puis, faisant signe qu'il était prêt :

— Domine Jesul murmura-t-il, acdpe spirUum meum! ( Seigneur Jésus, recevez mon âme !)

La corde fut lâchée, et la tète séparée du corps.

C'était un essai de notre guillotine moderne.

Aussitôt la tête tranchée, — et l'exécuteur, fidèle à la recommandation £ûte, avait eu soin, en la retenant par les cheveux, d'empêcher qu'elle ne roulât à terre, — aussitôt la tète tranchée, disons-nous, on ouvrit les portes, les soldats sortirent de l'hôtel de ville, et le peuple s'y précipita.

Ainsi s'accomplit la prédiction de] Nostradamus exprimée dans ces deux vers de ses Centuries :

Neufve obturée au grand Montmorency, Hors lieux prouvés, délivre à clère peine (1).

La pauvre veuve, en recevant la lettre et les cheveux de son mari, se retira au couvent de la Visitation de Moulins, dont elle mourut supérieure, le 5 juin 1666.

« Elle y pleura tant, dit Tallemant des Réaux, que, de voûtée qu'elle était devenue d'une grande fluxion; elle redevint droite comme auparavant : sa fluxion, s'était écoulée par les yeux. »

Mairet, en lui dédiant une tragédie, lui donne la qualité de « très- inconsolable princesse. »

(1) Neufve : Castelnaudary, qui, en patois, veut dire forteresse neuve ; — obturée : fermée; — Prouvés : publics; ^ clère peine : manière de prononcer les arrêts de mort siu parlement de Toulouse.

LOUIS Xni ET RICHELIEU 289

Elle fit élever un tombeau magnifique à son mari ; ee tombeau existe toujours à Moulins, et a son double Ams la galerie de Versailles.

Cependant, le roi était redevenu amoureux.

Cette fois, c'était de mademoiselle de Hautefort, qui ftit depuis la maréchale de Schomberg.

Marie de Hautefort, fille de Charles, marquis de Hautefort, était née en 1616.

A douze ans, elle fut admise parmi les filles d'honneur de Marie de Médicis, et, comme elle était très-pieuse, on ne l'appelait à la cour que sainte Hautefort.

Dès 1630, Louis XIII l'avait remarquée; or, à cette époque, Marie de Médicis était déjà exilée, ou à peu près, et c'était la moindre des choses de faire passer la jeune fille du service delà reine mère à celui d'Anne d'Autriche; pour justifier cette mutation, on donna à madame de Flotte, grand'mère de mademoiselle de Hautefort, la charge de dame d'atours de la reine; de sorte que mademoiselle de Hautefort se trouva, par cet arrangement, obligée de suivre la cour.

Le cardinal n'avait point nui à ce nouveau goût du roi. Nous avons vu combien il se défiait de mademoiselle de la Fayette; il poussa mademoiselle de Hautefort en avant, comme, plus tard, il poussa Saint-Simon, comme, plus tard encore, il poussa Cinq-Mars : c'était sa manière de faire.

Cependant il ne tardait jamais à se repentir de ces sortes de manœuvres, et il en fut cette fois comme à l'ordinaire. Sainte Hautefort^ réduite à ses simples inspirations, était peu dangereuse; mais tout le monde n'avait pas son caractère inoffensif.

Elle se lia ayec une autre flUe de la reine nommée Ghémerault; à peine liées, les deux petites filles se mirent à caba^ 1er : c'était la rage de Fépoque.

Ghémerault etHautefort reçurent aussitôt Tordre de quitter la cour, et de se mettre en retraite chacune dans un couvent.

Hautefort choisit les Madelonnettes; or, le choix était singulier, et indiquait une humilité grande : les filles de la Madeleine, ou les Madelonnettes, établies en 1620 dans la rue des Fontaines, ne receTaient d'habitude cpie des thaddeiaes.

Mademoiselle de Hautefort était lein de se trouver dans ce cas-là; aussi, Tabbé de la Victoire étant allô loi faire visite :

-^ Àh ) mademoiselle» loi demanda-t-^il^ c'est donc pour faire honneur au roi que vous^vous êtes retirée ici?

Disons quelques mots de cet abbé de la Victoirei un des beaux esprits du temps» et dont nous avons déjft cité quelques traits.à propos de la marquise de Sablé.

L'abbé de la Victoire, Claude Duval de GoupeaUYille, était d'une bonne famille de robe, originaire de Rouen. Il fut présenté à la cour par Voiture, et se fourra immédiatement dans la société de K. le Prince»

Son abbaye de la Victoire était située prés de Seuils. La reine y alla une fois; si avare que fût Tabbé — et il l'était comme une fourmi -- il ne laissa point que de lui offrir une collation.

— Ahl dit la reine en regardant autour d'elle, comme vous avez bien fait raccommoder cette abbaye*là!

— Madame, repartit l'abbé, s'il vous plaisait de m'en donner encore deux ou trois vieilles, je vous promets de les faire racconmioder aussi bien que celle-ci.

La reine, sans aller aussi loin qu'il le désirait lui en obtint cependant une seconde, ce qui porta son revenu à trente mille livres, mais ne le rendit pas moins avare, au contraire! 11 connaissait sa lésinerie, en riait lui-même, et se sauvait en goguenardant.

LOUIB XIII ET RIGHEIJEU 291

Il disait h M. Godeau, évôcpie de Yannea ^ vous savez, celui qu'on appelait le nain de la princesse Julie :

— Je vous aime tant, mon cher évoque, que, si j'étais capable de faire de la dépense, c'est pour vous que j'en ferais.

 quelque temps de là, Godeau annonce à l'abbé de la Victoire qu'à cause de la cherté du foin, il a vendu ses chevaux.

— En vérité, dit Tabbé, c'est ïe moment de me venir faire une visite.

— Et comment voulez-vous donc que je VQU» la fesse, cette visite, puisque je n'ai plus de chevaux ?

— En chaise, donc !

— Que ferez'voua des porteurs? H m'eu faudra au moins quatre.

— Bon! je les attrapperaî bien : Je vous enverrai prendre en carrosse aune lieue de la Victoire.

Il racontait lui-même que eou cuisinier lui fivaît demandé congé, disant qu'à 8ûn service, il oublierait le peu qu'il savait.

Bref, on citait les mots de l'abbé de la Victoire comme on citait ceux de madame Cornue!.

Mademoiselle de B^utefort se croyî^it tranquille aux Madelonnettes, quan4 l'inquiétude du ministre vint l'y relancer; Bicheliett craignit qu'on ne la rappelât à la eour, ainsi que Chémerault, et toutes deux reçurent Tordre de quitter Paris.

Plus tard, lorsque raneienne fille d'honneur fut devenue duohesse de Schomberg, le jésuite Lemoine lui adressa des vers qui faisaient allusion à son exil. Les voici; peut-être sont-ils un peu bien galants pour des vers de jésuite ! tant mieux! ils réhabiliteront l'ordre, qui n'était point accusé de faiblesse pour les femmes.

A la duchesse de Schomberg.

Après le mauvais temps qn'a va votre maltresse, Nft vous étonnez pas, vertueuse duchesse, Que, sans avoir égard à la fleur de vos ans,

Sans respect des amoars déclarés vos suivants, Et sans considérer ces grâces si pudiques, Déjà de votre train, déjà vos domestiques, Un vent funeste aux fleurs et des grâces jaloux Se soit si rudement élevé contre vous.

De quelque noble feu que la rose s'allume. De quelque doux esprit que l'œillet se parfume, Et la rose et l'œillet, soit au front du Printemps, Soit sur le sein de Flore, ont à craindre les vents ; Et les Grâces jamais ni les Amours, leurs frères, N'ont pu calmer ces vents du jaloux en colère.

En cela, pour le moins, vous reste le bonheur De faire dans le trouble éclater votre cœur. Et, par une merveille à la cour bien nouvelle. On y vit une fleur aussi tendre que belle, Plus forte que les vents qui font plier les pins Et de la tête aux pieds font trembler les sapins ! Au bruit que l'on en fit, les nymphes de la Seine, La coiffure en désordre et toute hors d'haleine, Montèrent sur leur rive, et de leurs longs soupirs. Secondés de leurs flots, imités des zéphyrs. Pleurèrent les vertus avec vous rejelées. Regrettèrent en vous les grâces maltraitées. D'autre part, à ce bruit, la Loire au lit d'argent Dépécha vers la Seine un zéphyr diligent, Pour vous servir d'escorte, et, de là, vous conduire Vers l'heureuse contrée où s'étend son empire.

Ce qui avait éloigné mademoiselle de Hautefort la ram^a : Richelieu eut peur de la Fayette, gui, même derrière les grilles du couvent de la Visitation, lui paraissait une rivale redoutable. Il rappela donc mademoiselle de Hautefort, et, comme celle-ci ne voulait point revenir smis Ghémerault, les deux inséparables rentrèrent ensemble à la cour.

Les amours du roi recommencèrent, — amours platoniques s'il en fut!

Un jour que Louis XIII jouait au volant avec les deux amies, le volant alla se planter dans la gorge de mademoiselle de Hautefort.

Elle, en riant, s'approcha du roi, lui offrant le volant sur la cliarmante raquette où il était tombé; mais lui prit les pincettes, comme on fait au lazaret de peur de la peste, et, du bout des pincettes, saisit le volant.

Une seconde occasion se présenta de faire éclater au même endroit la chasteté de Louis XIII.

La reine, ayant reçç un billet dont elle voulait faire mystère au roi et auquel cependant elle désirait répondre, attacha ce billet à la tapisserie de sa chambre, afin de Tavoir sous les yeux et de ne point l'oublier. Tout à coup, le roi vint à entrer; la reine n'eût que le temps de faire un signe à mademoiselle de Hautefort, qui s'empara du billet.

Louis XIII vit le mouvement, et, toujours soupçonneux, voulut savoir quel était ce billet et d'où il venait. En conséquence, il tenta de Ifarracher à Hautefbrt, qui se débattit longtemps contre lui, mais qui, étant enfin à bout de force, enfonça le billet dans sa gorge.

Aux yeux de Louis XlII, c'était là un lieu d'asile, et le billet fut respecté.

La gorge de mademoiselle de Hautefort avait cependant une grande réputatioii de beauté. Une perle y étant tombée, Boisrobert fit à ce sujet le madrigal suivant :

Nd te plalDs pas du piège où je te vois tombée, Biche perle qui fais le plaisir de nos yeux : ' La gorge qui t'a dérobée Fais des larcins plus précieux !

Cette haine de Louis le Chaste pour les gorges de ses sujettes se manifesta un jour d'une façon plus éclatante encore. On lit dans le jésuite fiarry l'anecdote suivante : « Une jeune demoiselle s'étant présentée au dîner de Louis XIII, à Dijon, avec la gorge découverte, le roi s'en prit garde et tint son chapeau enfoncé et l'aile abattue tout le temps du dîner, du côté de cette curieuse; seulement, la der-

294 LES GRANDS HOMXBS

oiùre fois qu'il bat, il retint aae gorgée de Yîii en sa bondie et la laatja dans le seia décoaTert de la demoiaeile. >

La fiiv(}ar de Louise de Buitefort grandit de tdle façon, que Richelieu vit bien qull fallait la combattre par in» autre»

Ce tat alors qu'il lança GimHhrs.

Le beau rumon de notre cosfirére et aflù Alfred de Vigny a doaaé au nom de Ciof-Vars une grande pqpolahté m France.

?(<}us «mna tu comment^ pow coatettre fiarradas, le cardinal avait inventé Saint-^mon; covoMiit, pour combattre h Kiyi'tte> il avait inventé Baotefort Voyons oommait, pour combattre Bautetort^ il inventa Ginq-Mars»

la jour, k rot allant à la cbasse» entra aox Filkft-Sainte^ %me. où était la Fayette.

n resta ciiMi beurets i caiser avec elle.

En le voy;inl revenir. Xogent lui dit :

— ^ Kh bien, sirev vous veaet de consoler la panvre pnaon* nit^re.

—^ UiHaft! répondit le roi\ je «m ploa prisonnier qn^eUe !

Lei ardiual ml k t^boee et peosa fpH était tenais de dis* inm la Ni |tr mwi|i(i Mniean vtttgn.

thWlQtffltar* Wiitiîi ÉB Gm^ÊÊK, était le second fils du marMial dînii

Le KMnVtiai ^tlBil ^ éikm mokûitatis^ comme on disait di^. — s'ailifaldl fUta^tarf^ et on le prétendait parent é ;îm^ l>il1îcr i|ni Imail cabaret C'était un fort bel

maul ri f^ adroit

1^ de îf^voîe — celai qu^on appelait le Bossu

|t ; 1 1\' lui doEia de grandes courses de

^enlilitemme? les plus habiles à ce

|j -/"^âl pottr la fin. D'EfGat remporta le

-^ïicl^ imïHTiel, le fît son béridraf t sm nom ^ ses armes.

XèXuU émre, et Tril(anant des Réaux

LOUIS XIH BT RIGHBLIEU 295

parle d'une lettre de lui, où le mot ootobre était écrit auque-^ taubrai.

Il fut envoyé en Angleterre pour le mariage de madame Henriette de France avec Charles I>», puis fait grand maître de l'artillerie et surintendant des finances. Il mourut en 1632; de sorte qu'il ne vit ni Télévation ni la chute de son fils.

Le cardinal avait remarqué que le roi avait quelque inclination pour Cinq-Mars. Il n'y avait plus rien à flaire de Saint-- Simon, dont la faveur durait depuis cinq ou six ans déjà. Cinq-Mars étant le fils d'une de ses créatures, Richelieu pensa qu'il n'avait rien à craindre de lui.

Cinq-Mars avait une profonde répulsion pour Louis XÎII; il savait à quel prix on achetait Ja faveur royale : les précédents de Cbalais et de Barradas n^étaient pas faits pour le rassurer; puis peut-être avait-il un pressentiment...

Quoi qu'il en soit, son destin l'entraîna.

Nous l'avons dit, Louis Xlli était bien autrement ardent en amitié qu'en amour; et, tout Bourbon qu'il était, il semblait avoir hérité des vices des Valois.

Le roi n'avait jamais aimé personne aussi chaudement que Cinq-Mars : il rappelait son cher ami ; de sorte que, lorsqu'on parlait du jeune marquis à la cour, on disait d'habitude 'le cher ami.

Louis XÎII commença par le faire grand écuyer ; de là le titre de M, le Grande que, dans les mémoires contemporains, on donne au favori aussi souvent que le nom de Cinq-Mars.

Pendant qu'il était au siège d'Arras, il fallait qu'il écrivît au roi deux fois par jour. Un matin, on trouva Sa Majesté tout en larmes : M. dé Cinq-Mars avait tardé d'un jour à lui donner de ses nouvelles !

Cinq-Mars, durant la première année de sa faveur, fut tout simplement l'espion du cardinal auprès du roi; Richelieu exigeait que le jeune homme lui dît jusqu'au moindre mot échangé entre lui et son auguste compagnon ; Cinq-Mars ré-

sîstait, ne voulant rapporter au cardinal que ce cpii pouvait intéresser directement celui-ci.

Richelieu avait d'abord désiré que M. de Cinq-Mars fût ce qu'avait été Ghalais, c'est-à-dire grand maître de la garderobe ; mais cela ne se put, M. de la Force tenant la place et refusant de s'en défaire. Le cardinal proposa alors au roi de faire son favori premier écuyer ; cette fois, ce fut Cinq-Mars qui refusa, disant qu'il resterait ce qu'il était, ou qu'on le ferait grand écuyer. Le roi ne voulut point mécontenter son cher ami : il le fit donc grand écuyer.

Ce fut le premier déboire que Cinq-Mars donna à M. de Richelieu.

Puis, bientôt, comme le roi disait tout à son favori, grandes et petites affaires, le cardinal commença d'être jaloux de cette confiance ; il en fit des reproches au roi, lui exposant le danger qu'il y avait à déposer les secrets de l'Ëtat dans une si jeune tête. Cinq-Mars, auquel le roi répéta le propos, en conçut un vif ressentiment ; aussi, quelque temps après, soupçonnant la Ghesnaie, premier valet de chambre du roi, d'être son espion pour le compte de l'éminentissime, demanda-t-il instamment son renvoi.

Le roi chassa la Chesnaie, et, comme, en le chassant, il le maltraitait :

— Messieurs, dit-il, ne vous inquiétez point; le drôle n'est pas gentilhomme.

Le cardinal vit d'où venait le coup : il fit avouer à Cinq- Mars que c'était lui qui avait exigé le renvoi de la Chesnaie.

Cinq-Mars 's'excusa en disant que la Chesnaie était une mauvaise langue qui le mettait mal avec le roi.

Mais Richelieu ne pardonna point cette rébellion à son ancien protégé, et, dès ce moment, il lui déclara une guerre à mort.

Louis XIII était d'une si merveilleuse tendresse avec ses favoris, que cela leur donnait le vertige : ils se croyaient ancrés sur le roi, et cette croyance les perdait.

LOUIS Xni ET RICHELIEU 297

lien fut ainsi de M. de Cinq-Mars.

Comment aussi les favoris ne seraient-ils pas devenus fous ? Lisez la page 74 du tome III de Tallemant des Réaux, édition Charpentier. Nous prendrions bien la peine de copier cette page; mais nous n'osons pas : il faut, pour publier de pareilles choses, être un grave magistrat comme M. de Monmerqué.

Bref, Louis XIII était plus jaloux de M. de Cinq-Mars qu'il ne l'avait jamais été de la reine; il le faisait épier nuit et jour pour savoir s'il n'allait pas en cachette chez quelque femme.

Il est vrai que le grand écuyer était de complexion fort amoureuse. Il avait été fou de Marion Delorme; il allait alors chez elle jusqu'à quatre fois par jour, et, chaque fois, changeait d'habit des pieds à la tête; —ce qui faisait fort enrager sa mère, femme de nature assez avare.-— Enfin, la passion de Cinq-Mars acquit de telles proportions , que la maréchale d'Effiat, craignant qu'il ne voulût épouser la belle courtisane» obtint du parlement d'y mettre opposition.

Mais la plus grande passion de Cinq-Mars fut pour mademoiselle de Ghémerault, celle que nous avons vu exiler avec mademoiselle de Hautefort ; l'amour du marquis servit même de prétexte à cet exil.

Un soir que la cour était h Saint-Germain, M. le grand écuyer rencontre un de ses amis nommé Ruvigny, et lui dit :

— Suis-moi.

Ruvigny fait quelques observations sur la colère où sera le roi quand il apprendra que Cinq-Mars a été à Paris; mais celui-ci se contente de répondre :

— Viens si tu veux, mon cher; quant à moi, j'ai rendezvous avec Ghémerault, et il faut que j'y aille.

Ruvigny se*décide à l'accompagner.

Il y avait un endroit des fossés où un palefrenier devait attendre Cinq-Mars avec deux chevaux. Le palefrenier était

bien là, mais seul : il s'était eadormi, et on loi «Tait volé les deux chevaux I

Voilà Ginqi-Hars au dé8eq[>oir.

Alors, Ruvigny et lui vont de porte en porte pour se procurer d'auires montures ; mais bientôt ils s'aperçoivent que quelqu'un les suit.

— Qui étes-vou8?que demandez- vous ? dit Cinq-Mars en se retournant

L'homme répond que, croyant que ces messieurs voulaient se battre, il les suivait pour les en empocher.

— Crois-moi, dit Ruvigny à Cinq-Mars, c'est un espion du roi. Rentre au château.

Cinq^^Mars secouait la tète; il voulait à toute force aller à Paris, fut-ce à pied ; cependant Ruvigny lui fit entendre raison etnonoseulement le força de rentrer, mais encore de faire venir dans sa chambre quelques ofSoiers de la garderobe qui n'étaient point encore oouobés, pour s'entretenir Bveo eux. L'important était de prouver a^ roi que Cinq-Mars n'avait pas découché.

Le lendemam, en apercevant le grand écuyer, le rcnlui dit :

^ Ah! vous avez été à Paris, Ginq^Marsf

Le jeune homme nie.

Le roi affirme.

Alors, Cinq-Mars fait venir les offiders qui lui avait tenu compagnie jusqu'à deux heures du matin.

Le roi fut bien forcé de croire à leur témoignage, et l'espion en fut pour ses frais.

11 faut dire que l'existenqe d'un (àvori du roi Louis XIII était une triste existence, et l'on comprend que Oinq^Mars s'en soit défendu tant que la chose lui M possible. Le roi fuyait le monde et surtout Paris; il avait honte de la misère du peuple. Quand il venait par hasard dans la capitale, à peine si quelques cris de « Vive le roi ! » s'élevaient sur son passage; et puis Louis XIII haïssait tout ce que Cinq-Mars

L0U18 XÏÎI ET MCHBLIEU 299

aimait, et Ginq-Mars aimait tout ce que Louis XIIl haïssait. Ils. ne s'entendaient qu'en Un point i -^ ils détestaient abominablement tous deux le cardinal.

Ce fut BUT ces enti'efàited que réniinenttssime, ayant fait bfttir une dalle de spectacle dans son palais, y fit représenter Mircme.

Parlcms un peu de Mirmie, de rAcadémie, des cinq auteurs ; la chose se rattache indirectement aux affaires du malheureut Cinq-Mars.

Bn 1636, le cardinal avait, comme nous ravons vu, fondé TAcadémie française; aussi les académiciens, reconnaissants, commencèrent*ils par proclamer le cardinal dieu, et par censurer le Cid,

Le cardinal était enragé contre le Cid, parce que le Gid avait réussi et que les pièces des cinq auteurs ne réussissaient pas, quoique Corneille en fût. Les cinq auteurs étaient Boisrobm, Colletet> Desmarets, TEstoile et Rotrou. Chacun d'eux faisait un acte , mais le sujet était toujours donné par Son Êminence.

Richelieu disait tout haut qu'il n'aimait et n*estimait que la poésie. Un Jour qu'il travaillait avec Desmarets, il lui demanda :

— A quoi croyez-vous que je prenne le plus de plaisir, monsieur ? '

-* Selon toute probabilité, monseigneur, à faire le bonheur de la France.

— Point du tout, dit le cardinal : à faire des vers.

Mais, sur ce point comme sur tous les ^autres, il n'aimait guère à être repris. Une fois, par distraction, il avait fait un vers de quinze pieds; FEstoile le lui fit remarquer, en disant :

— Monseigneur, voilà un vers qui ne passera jamais.

— Pourquoi cela, monsieur? demanda le cardinal.

— Mais il a quinze pieds, monseigneur!

Le cardinal les compta.

300 LES GBÀNDS HOMMES

— Bah! dit-il, nous le ferons bien passer toat de même. Il croyait qu'il en était d'un vers comme d'aa édit.

Âa reste, il traitait habituellement les gens de lettres avec de grandes civilités. Un jour, il ne voulut jamais se couvrir parce que Gombaud voulait rester nu-tète : il posa, en conséquence, son chapeau sur la table, disant :

— Bn ce cas, monsieur Gombaud, nous nous incommoderons tous deuXr

Vingt fois il força Desmarets de se couvrir et de s'asseoir dans un fauteuil, exigeant, en outre, qu'il ne l'appel&t que monsieur.

Soit qu'il fit de la politique, soit qu'il fit de la littérature, le cardinal dictait, et le plus souvent ne travaillait que la nuit ; quand il se réveillait, il faisait réveiller son secrétaire. Ce secrétaire était un jeune garçon de Nogent-le-Rotrou nommé Ghéret; il avait plu à Son Éminence parce qu'il était discret et assidu ; mais cette vie de reclus que menait le pauvre diable, ce défaut de sommeil de nuit qu'on ne lui laissait pas rattraper pendant le jour, rendaient son existence presque intolérable; aussi il arriva qu'au bout de huit ou dix ans que Ghéret travaillait auprès du cardinal, un homme ayant été arrêté et mis à la Bastille, Laffemas, qui avait été commis pour l'interroger, trouva parmi ses papiers quatre lettres de Ghéret, dans chacune desquelles on lisait :

« Je ne puis vous aller trouver comme je vous l'avais promis; car nous vivons ici dans la plus étrange servitude du monde, et sous le plus grand tyran qui fut jamais! »

Le cardinal, ayant eu connaissance des lettres, fit appeler Ghéret.

Gelui-ci arriva.

— Ghéret, lui demanda le cardinal, qu*aviez-vous de bien, quand vous êtes entré à mon service?

— Rien, monseigneur, répondit Ghéret.

— Qu'avez- vous, maintenant?

LOUIS XUI ET aiCHELlEU 301

— MoDseigaeur, dit Ghéret tout étonné, excusez-moi ; mais il faut que j*y peuse un peu.

Le cardinal attendit dix minutes.

— Eh bien, demanda-t-il, y avez-vous pensé?

— Oui, monseigneur.

— Dites ce que vous avez, alors.

Ghéret Gt ses comptes.

— Vous oubliez, dit le cardipal, un article de cinquaute mille livres.

— Je n'ai point touché cette somme, monseigneur.

— N'importe I vous la toucherez... Faites votre total, Ghéret. Ghéret fit son total, et il se trouva que ce garçon, qui était

entré sans un sou au service du cardinal, avait, au bout de huit ans, cent vingt mille écus de bien. Alors, le cardinal, lui mettant ses lettres sous les yeux :

— Allez ! vous êtes un coquin ! lui dit-il ; que je ne vous revoie jamais.

Et il le chassa. ~~ Mais madame d'Aiguillon le lui fit reprendre plus tard.

On voit qu'en robe de chambre, le cardinal avait parfois du bon.

Revenons à sa tragédie de Mirame^ dont l'histoire de Ghéret nous a écartés.

Nous avons dit que le cardinal avait fait bâtir une salle de théâtre dans son palais. Il avait dépensé trois cent mille écus à la construction de cette salle. — Aujourd'hui, il n'en reste rien, que l'habitude répandue dans les théâtres de France de désigner la droite du spectateur par le côté cour et la gauche par le côté jardin ; cette désignation tenait à la manière dont la salle du prélat-poëte était placée, son côté droit donnant sur la cour du palais, son côté gauche sur le jardin.

Pour inaugurer cette salle et pour se venger en même temps de la reine, Richelieu avait fait, avec Desmarets, une tragédie de Mircme. L'héroïne de la pièce méprise l'hommage

du roi de Phrygle, et lui préfère Arimant, fûTori du roi de Colchos. — 11 est inutile d'ajouter que le roi de Phrygle était Louis Xlll, et le roi de Colchos, Buckingham.

L'abbé Àrûauld, qui assistait à la représentation de cette tragédie fameuse, dit dans ses Mémoires :

u J'eus ma part de ce spectacle, et m'étonnai, comme beaucoup d'autres, qu'on eût eu l'audace d'inviter Sa Majesté à être spectatrice d'une intrigue qui, sans doute, ne devait pas lui plaire, et que, par respect, je n'expliquerai point; mais il lui fallut souffrir Cette injure, que l'on dit qu'elle s'était attirée par le mépris qu'elle avait fait des recherches du cardinal. »

Son Éminence comptait donc sur deux triomphes dans la même soirée : triomphe de vengeance, triomphe de poésie. La pièce, comme nous l'avons dit, était remplie d'allusions amères contre Anne d'Autriche, et tour à tour ses relations avec FBspagne et ses amours avec Buckingham y étaient censurés.

Le roi de Phrygie disait, par exemple :

Celle qui vous parait un céleste flambeau Est un flambeau funeste à toute ma famille Et peut^tre i l'État...

Plus loin, le même personnage disait encore :

Acaste, il est trop vrai, par différents ressorts^ On sape mon État au dedans, au dehors ; On corrompt mes sujets, on conspire ma perte, Tantôt couyertement, tantôt à force ouverte.

En outre, Mirame, accusée de crime d'État, s'accusait ellemême d'infidélité, et, dans un moment d'abandon, disait à sa confidente :

Je me sens crimineUe, aimant un étranger Qui met, par mon amour, cet État en danger.

Tous ces vers, qui entraient comme aulant de poignards dans le cœur de ia reine, étaient, ou le comprend bien, criblés d'applaudissements.

Quant au cardinal, il était dans le délire, il sortait à moitié de sa loge, tantôt pour applaudir, tantôt pour imposer silence; il en résulta que, dans tous ces mouvements, le cardinal vit, au fond de la loge du roi, deux jeunes gens qui causaient de leurs affaires, riaient beaucoup et n'ap-» plaudissaient point. Son œil pergant alla cbercber leur visage dans la pénombre où ils se tenaient, et Tauteur blessé reconnut Cinq-Mars et Fontrailles : il jura qu'il trouverait, un jour ou l'autre, l'occasion de se venger d'eux.

Finissons-en avec Mirame.

Mirame fut dédiée au roi. -7- Le roi venait de refuser la dédicace de Polyeucte^ de peur d'être obligé de donner à Corneille ce que M. de Montausier lui avait donné pour la dédi* cacede Ctnna, c'est-à-dire deux cents écus; en conséquence, Polyeucte avait été dédié à la reine*

Gela valait mieux que Mirame^ mais j^la faisait moins de bruit.

Quelque temps après la représentation de Mirame^ Fontrailles, Ruvigny et quelques autres seigneurs étant dans l'anticbambre du cardinal, où l'on attendait je ne sais quel ambassadeur, Richelieu sortit pour aller au-devant de celui-ci, et, trouvant sur son chemin Fontrailles, qui était petit et contrefait :

— Rangez-vous, monsieur de Fontrailles, lui dit le cardinal; cet ambassadeur n'est pas venu en France pour voir des monstres.

Fontrailles grinça des dents et fit deux pas en arrière.

— Ah ! scélérat! dit-il à demi-voix, tu viens de me mettre le poignard dans le cœur; mais, sois tranquille, je te le mettrai, moi, où je pourrai!

Dès ce moment, Fontrailles^ ïi'eut plus qu'un seul désir^ celui de la vengeance.

Louis d'Astarac, vicomte de Fontrailles, était intime ami de Cinq-Mars. Comment le monstre^ suivant l'expression de Richelieu, s'était-il attaché à l'un des hommes 1^ plus baaw

et les plus élégants de la cour, et comment cet homme s'étaitil attaché à lui?

Sans doute par la loi des contrastes;

Quoi qu'il en soit, Fontrailies, étant, ainsi que nous Tavons dit, des meilleurs amis de Cinq-Mars, lui fit comprendre quelle honte c'était pour lui d*avoir la réputation de servir d'espion au cardinal, et de trahir à son proQt le roi, qui le comblait de biens.

Cinq-Mars haïssait le cardinal, il était ambitieux, le vent soufflait à la conspiration : Cinq-Mars se laissa aller à une nouvelle cabale.

Il était question de la campagne du fioussillon; on avait enfin compris que c'était par les Pyrénées, et non par les Alpes, qu'il fallait chasser dltalié les Espagnols, comme ce fut par r Afrique que Ton chassa Annibal de la Calabre.

On fit donc, vers le commencement de 1641, tous les préparatifs de la campagne.

Un de ces préparatifs fut de faire venir l'amiral de Brézé pour armer, à Brest, des vaisseaux qui passeraient le détroit et iraient croiser devant Barcelone.

Le lendemain de son arrivée, M. de Brézé se présente chez le roi, et gratte à la porte; l'huissier ouvre, et, le reconnaissant, l'introduit à Tinstant même.

L'amiral entre sans être vu, entend parler dans l'embrasure d'une fenêtre, et écoute.

Ceux qui parlaient étaient le roi et M. de Cinq-Mars : — Cinq-Mars disait pis que pendre du cardinal.

M. de Brézé se retire et se consulte. — Malgré la grande charge qu'il tenait, il avait vingt-deux ans à peine; de sorte que, ne se fiant pas à sa propre expérience, il hésita un instant. — Sa première idée, toute juvénile, tout honorable (M. de Brézé était cardinaliste enragé), ce fut de provocpier cet ennemi du cardinal-duc, et de tâcher d'en débarrasser Son Ëminence.

Il se mit donc à suivre M. le Grand.

Un jour, à la chasse, il le rencontre dans un endroit écarté ; mais, au moment de lui faire son compliment, il aperçoit un chien ; ce chien pouvait précéder son maître : M. de Brézé croit prudent d'ajourner l'affaire.

Le lendemain, il reçoit Tordre de partir immédiatement. Peu pressé d'obéir, il reste deux jours caché, faisant travailler à ses équipages. Le cardinal apprend qu'il est encore à Paris, renvoie chercher et le malmène.

Alors, ne sachant plus que faire, M. de Brézé va trouver M. des Noyers, « François Sublet des Noyers, vraie âme de valet, » dit Tailemant des Réaux.

M. des Noyers répond à Tamiral :

— Ne partez pas encore demain.

Puis il va trouver Richelieu, et lui raconte tout.

Aussitôt, le cardinal fait venir M. de Brézé, le remercie de son zèle, et lui annonce qu'il peut partir; lui, Richelieu, mettra bon ordre à tout.

Au reste, M. de Cinq-Mars, se croyant sûr de la faveur du roi, était si imprudent dans ses paroles, que le bruit courut qu'il avait fait venir des sbires pour assassiner le cardinal.

La chose fut répétée à Son Éminence, en face de M. le duc d'Enghien, qui fut depuis le grand Condé.

,— Voulez-vous que je vous le tue, monseigneur? demanda tout simplement le duc d'Enghien.

Le marquis de Piennes était là : il prévient Ruvigny, afin que Ruvigny prévienne Cinq-Mars.

Cinq-Mars va raconter la chose au roi.

Le lendemain, il revoit Ruvigny.

— Eh bien? lui demande celui-ci.

— Eh bien, le roi m'a dit : « Prends de mes gardes, cher ami.»

Ruvigny n'en crut rien, et, regardant Cinq-Mars entre Jes deux yeux :

— Et pourquoi n'en a»-tn pas pris? lui dit*ll. Le roi ne t'a pu dit celai

Cinq-Mars rougit : il était évident qu'il avait tenté un menlonge.

— Au moins, ajouta Ruvigny en haussant les gaules, va chez M. le duc accompagné de trois ou quatre de tes amis, pour lai ftiire voir que tu n'as pas peur.

Cinq-Mars y alla, Ruvigny à son côté. M. le duc jouait : il le reçut à merveille, on causa gaiement, et l'on sortit sans aventure*

Ce qui poussa encore Cinq-Mars à conspirer, ce fut son amour pour la princesse Marie de Gonzague, ^ devint plus tard reine de Pologne.

Ainsi, Cinq-Mars avait à ses oreilles les deux plus mauvais conseillers qu*il y ait au monde, attendu qu'ils sont tous deux aveugles : la haifîe, qui lui parlait par la houche de Fontrailles; l'amour, qui lui parlait par la bouche de la princesse Marie.

Un mot sur cette charmante femme, qui eut une si ftinesté influence sur la destinée du pauvre jeune homme.

Louise-Marie de Gonzague, fille de Charles de Gonzague, duc de Nevers et de Mantoue, était née vers 1612 ; c'était donc déjà, lorsque Cinq-Mars s'éprit d'elle, une femme d'une trentaine d'années. Privée de sa mère avant d'avoir eu, pour ainsi dire, le temps de la connaître, elle fut mise par son père chez madame de Longueville, sa tante, mère de la fameuse duchesse qui joua un si grand rélc dans la Fronde.

Marie de Gonzague était fort belle, fort spirituelle, grande habituée de l'hôtel Rambouillet, grande amie de Julie d'Angennes.

Monsieur étant devenu veuf de mademoiselle de Guise, devint amoureux de la Jeune princesse et voulut l'épouser ; mais la maison de Guise s'opposa à ce mariage. La chose alla si loin, que madame de Longueville et sa mère en furent quinze jours prisonnières à Vincennes.

LOUIS Xin ET RICHELIEU 307

Plu8 tard» Monsieur ayaut quitté ]a cour, et madame de LongueviUe mère ni M. de Mantoue n'étant plus de ce monde, la princesse, sans fortune et sans avenir, résidait tantôt à Nevers, tantôt à Paris, où la ramenaient de vagues idées d'ambition.

Un Italien nommé Promontorio, qui disait la bonne aventure et qui vendait des chiens de Bologne, avait, un jour, pirpppsé à la princesse de lui vendre un de ces chiens cinquante pistoles, à la condition qu'elle le lui payerait quand elle serait reine.

Elle l'avait acheté à cette condition.

Et, en effet, quatre ans après la mort de Cinq-Mars, en 1646, Marie de Gonzague épousa LadisJas IV, roi de Pologne, — et, plus tard, en deuxièmes noces, Jean-Casimir, son beau^frère, aussi roi de Pologne ; — de sorte que ce fut non pas un roi, comme il lui avait été prédit, mais deux rois qu'elle épousa.

En attendant, elle poussait Cinq-Mars à cabaler, lui promettant d'être sa femme s'il devenait premier miuistre.

Le cardinal voulait que Ton chassât M, de Cinq-Mars, — et, si on l'eût chassé, peut-être les choses en fussent-elles restées là ; — mais le roi ne le voulait point, par cette seule raison que le cardinal le voulait ; car la faveur de Cinq-Mars baissait de jour en jour ; ce qui rendait celui-ci plus pressé encore d'agir.

Un jou?i le marquis fit dire par de Thou à Abraham Fabert (depuis maréchal de France), qu'il y aurait pour lui une for-» tune à faire s'il consentait à entrer dans la cabale qui s'organisait contre Richelieu,

Mais Fabert était un homme sage.

— Monsieur de Thou, répondit-il, n'allez pas plus loin; car, du moment où ce que vous me dites sentira le complot, je serai forcé de tout révéler à Son Éminence.

— Mais, reprit M. de Thou, réfléchissez donc qu'on vous laisse sans récompense aucune ! votre compagnie aux gardes elle-mêmot vous l'avez achetée.

— Ob ! monsieur de Thou ! monsieur de Thou ! dit Fabert en secouant la tête, n'avez-yous point de honte de vous faire le suivant de ce fou qui a Fair de sortir des pages? Monsieur de Thou, vous êtes dans un plus mauvais pas que vous ne pensez.

De Thou alla reporter la chose à Cinq-Mars, qui, dès ce moment, prit Fabert en grippe, mais sans slnquiéter à son endroit, le sachant honnête homme.

Ce fut justement à Toccasion de Fabert que Cinq-Mars put s'apercevoir que son crédit baissait.

Un jour, en présence du roi, on vint à discuter fortifications et sièges. Fabert était là; Cinq-Mars émit et soutint une opinion contraire à celle du savant capitaine.

Alors, le roi, avec un mouvement d'impatience :

— Eh ! monsieur le Grand, dit-il, je vous trouve, en vérité, bien présomptueux de discuter sur de pareils sujets contre M. Fabert, qui en sait dix fois plus que vous làrdessus !

— Sire, répondit Cinq-Mars, lorsqu'on a reçu de la nature un certain sens, on sait les choses sans les avoir apprises.

Puis, comme le roi s'éloignait :

— Pardieu ! sire, ajouta le marquis, vous eussiez bien pu vous passer de dire ce que vous m'avez dit.

Mais, à cette apostrophe, le roi se fâcha tout à fait. M. le Grand, furieux, s'éloigna; et, en s'éloignant, il dit tout bas à Fabert :

— Monsieur Fabert, je vous remercie.

Le roi n'avait pas entendu, mais il avait vu le mouvement, et se douta de tout.

Il alla à Fabert.

— Que vous a dit M. de Cinq-Mars? demanda-t-il.

— Rien, sire.

— Si fait.

— Il m*a dit adieu.

— Oui ; mais, en vous disant adieu, il vous a menacé.

LOJJIS XIU ET RICHELIEU 309

— Sire, dit Fabert, on ne fait point de menaces en votre présence, et, ailleurs, je ne les souffrirais pas.

-— Eh bien, alors, il faut tout vous dire, monsieur, s'écria le roi : il y a six mois que je vomis cet homme !

Nous demandons pardon à nos lecteurs de nous servir de ce terme royal.

— Votre Majesté m'étonne, reprit Fabert ; je le croyais au plus haut degré de faveur.

— C'est lui qui répand ce bruit-là, poursuivit le roi ; c'est lui qui veut qu'on le croie, et savez-vous ce qu'il fait pour cela? Afin qu'on s^imagine qu'il m'entretient encore quand tout le monde est retiré, il reste une heure dans la garde-robe à lire TArioste ! Les deux premiers valets de chambre le laissent faire : ils sont à sa dévotion. Il n'y a pas d'homme plus perdu de vices, ni si peu complaisant ; c'est le plus grand ingrat du monde, monsieur Fabert I il m'a fait quelquefois attendre des heures entières dans mon carrosse tandis qu'il crapuiait. 11 lui faudrait un royaume pour ses dépenses, et encore... Savez-vous, à l'heure qull est, combien il a de bottes? Plus de trois cents ! Allez, monsieur Fabert, ne vous fiez point à cette faveur-là ; car il n'en a plus pour longtemps !

Fabert se tut sur ce que venait de dire le roi, comme il s'était tu sur ce que lui avait dit Cinq-Mars; cependant, quelque chose en transpira, puisque le cardinal le sut et envoya Chavigny — le tu quoque — provoquer les confidences du loyal soldat. Fabert raconta tout ; le cardinal n'en pouvait revenir : il croyait Cinq-Mars au mieux avec le roi, et reprit tout courage.

Cinq-Mars, de son côté, soit fierté, soit dégoût, négligeait de reconquérir les bonnes grâces du roi; il se fiait sur un traité qu'il avait avec l'Espagne. Ce traité avec l'Espagne, le cardinal en avait entendu parler ; mais il ne savait point quel il pouvait être, lorsqu'un jour, on lui annonça un courrier apportant un paquet du maréchal de Brézé.

310 LES GftAIfÔS flÔMMCS

Le courrier ftit introduit et remit le paquet.

Bu quatre lignes, le maréchal de Brô2é annôiigait à Son Éminence qu'une barque ayant échoué sur la côte, on y avait trouvé le traité quil lui envoyait : ce traité, c'était celui de M. d'Orléans avec^ l'Espagne, traité qui s'était fait à la diligence de Cinq-Mars.

Le cardinal était alors à Tarascon, déjà souflhtnt de la maladie qui devait l'emporter.

Ce billet reçu, ce traité lu, il ordonna de flaire retirer tout le monde; puis, reétant avec Charpentier, son premier secrétaire, dans lequel il avait une entière confiance :

f Paite«-m6i apporter un bouillon, Charpentier, dit-il ; je suis tout troublé.

Charpentier alla recevoir le bouillon dans la chambre voisine, et rentra.

— Fermez la porte, Charpentier, dit le cardinal. Charpentier fit selon le désir de Son Éminence.

— Au verrou, Charpentier I au verrou F Charpentier obéit.

Alors, le cardinal, levant les mains au ciel :

— Oh ! Dieu ! murmura-t-il, il f^ut que tu aies bien çfoin de ce royaume et de ma personne I — Lisez cela. Charpentier.

Et il passa à Charpentier le billet et le traité. Charpentier les lut.

—Maintenant, reprit le cardinal, faites trois copies du traité. Le secrétaire se mit â son bureau.

Pendant ce temps, le cardinal expédia un exprès à Chavigny, avec ordre de le venir trouver, quelque part qu'il fût. Chavigny accourut à Tarascon.

— Tenez^ lui dit le cardinal en lui remettant une des copies, voyez ce traité, Cljavigny... 11 faut aller trouver le roi et lui mettre cela'^us les yeux.

— C'est une copie, nWnseigneur ?

— Oui, bien... Aussi, Te roi dira-t-il que c'est une ftiusseté,

LOmS XÏÎI ET RICHELIEU 311

un mensonge, une tentative pour nuire à son favori ; mais vous proposerez au roi de faire arrêter M. de Cinq-Mars, quitte à le relâcher si je n'ai point dit la vérité. Insistez s^il résiste, et dites-lui : « Sire, une fois que Tennemi sera en Champagne, Il sera trop tard pour remédier. » Allez, Chavigny ! allez J

Chavigny partit avec des Noyers, et alla trouver le roi.

Celui-ci, comme Pavait prévu le cardinal, ne manqua point de dire que Ton calomniait M. de Cinq-Mars; il se mit dans une horrible colère contre Chavigny et des Noyers, criant que c'était une méchanceté du cardinal, qui voulait perdre M. le Grand. Enfin, après une heure de protestations, les deux messagers du cardinal-duc amenèrent le roi à leur point de vue, et lui arrachèrent Tordre d^arréter Cinq-Mars.

Cinq-Mars se trouvait dans les antichambres avec Pontrailles, lorsque était arrivé Chavigny : c'était déjà assez inquiétant ; mais, en le voyant rester une heure avec le roi sans que personne entrât ni sortit, les deux jeunes gens s'alarmèrent tout à fait.

Fontrailles surtout avait un mauvais pressentiment.

— Monsieur, dit-il à Cinq-Mars, je croîs qu'il est temps de partir.

Cinq-Mars ne voulut point.

— Soit, dit Fontrailles -, pour vous, monsieur, vous serez encore d-une belle taille quand on vous aura ôté la tête de dessus les épaules ; mais, moi, — même avec la tête, — je suis en vérité trop petit pour risquer cela.

Et, revêtant un habit de capucin qu'il tenait prêt à tout hasard, il quitta la ville à Tinstant même.

Fontrailles essaya de passer en Espagne; mais, n'y pouvant parvenir, il se retira en Angleterre, où il attendit trânrjuillement la mort du cardinal. Il avait mis son bien à couvert' avant de s'engager dans le complot ; cerat 6û valait la peiné : il avait vingt-deux mille livreâ de rferite en terres, c'esf-V dire quatre-vingt mille de nos jouï^.

n ne souffrait point qu'on le plaisant&t sur sa bosse; mais, sur tout le reste, il entendait parfaitement raillerie. Il était des esprits forts du Marais qui, à cette époque, donnaient le ton à tout Paris. Ces messieurs ayant imaginé de remettra à la mode les souliers à la poulaine, quelques capitaines aux gardes s'en moquèrent en dansant, ce que l'on appela le ballet des longs pieds; Fontraiiles prit cela pour un défi, et, avec Ruvigny et Fiesque, amena sur le terrain trois des railleurs. Le comte de Fiesque et son homme se blessèrent mutuellement, Fontraiiles fut culbuté par son adversaire, Ruvigny désarma le sien.

Le Marais, comme le reste de Paris, était alors infesté de voleurs ; cela nuisait aux soirées des belles dames qui demeuraient là : Ninon, Marion Delorme, etc., etc. Messieurs du Marais résolurent de faire eux-mêmes la police; il chargèrent les voleurs et leur firent une si rude chasse, qu'on n'en revit plus un seul dans le quartier! Ce fut ainsi que le Marais conquit cette réputation d'honnêteté qu'il a conservée jusqu'à nos jours.

Le cardinal — pour en revenir à lui — était fort mal, et comme santé, et comme faveur, lorsqu'il découvrit si miraculeusement le complot tramé contre lui. Il se retirait, et, contre l'habitude, le roi le laissait se retirer sans mot dire. C'est que Louis XIII lui-même se sentait mourir et devenait indifférent à toutes choses. 11 s'endormait dans une vie, pour ainsi dire, végétative, n'ayant plus même la force de s'ennuyer.

Cependant, Chavigny et des Noyers ayant fini par lui mettre le feu sous le ventre, il partit avec toute sa cour, — M. le Grand comme les autres, — et arriva à Narbonne.

Là, Cinq-Mars commença enfin à s'apercevoir que les choses tournaient mal pour lui; il quitta furtivement l'hôtel de ville, qu'habitait le roi, et courut se cacher chez un bourgeois dont la fille avait des accointances avec son valet de chambre Belet, lequel l'introduisit dans la maison.

LOUIS Xin ET RICHELIEU 313

La nuit venue, le grand écuyer dit à un de ses domestiques d'aller voir si, par hasard, on n'irait pas laissé ouverte quelque porte donnant sur la rue; ce domestique répondit qu'il avait déjà de lui-même fait cette visite, et que toutes les portes étaient soigneusement fermées.

Il mentait : non-seulement, il ne s'était acunement dérangé, mais justement une porte était restée ouverte et le resta toute la nuit pour faire entrer le train de M. de la Meilleraie.

On sait comment Cinq-Mars fut dénoncé par son hôte, et comment lui et de Thou, ayant été arrêtés, remontèrent le Rtiône dans une barque, à la remorque de celle du cardinal.

Pendant le trajet, un petit laquais catalan qui était à M. de Cinq-Mars, parvint à lui jeter du rivage une boulette de cire; cette boulette contenait un billet de la princesse Marie.

Cinq-Mars avait commencé par nier obstinément le complot dont on l'accusait ; mais, à Lyon, le chancelier répéta tant au pauvre garçon que le roi Taimait trop pour permettre qu'on lui fît aucun mal, et qu'il en serait quitte pour quelques jours de prison, qu'il finit par tout confesser. Son opinion, à lui aussi, était que le roi se contenterait de l'éloigner, et que, bien tranquillement dans l'exil, il attendrait la mort du car-^ dinal. Il était loin de se douter que, pendant ce temps, le roi débitait cent puérilités contre lui, disant, par exemple, que c'était un méchant garçon auquel il n'avait jamais pu apprendre à réciter son Pater ^ ou bien encore — comme on était en train de faire des confitures — que Tâme de M. de Cinq- Mars était aussi noire que le cul du poêlon.

Que ne pouvons-nous une bonne fois obliger l'histoire à appeler les rois par leurs vrais noms, et, au lieu de dire : Louis le Chaste ou Louis le Juste, à dire : Louis l'Idiot ou Louis le Misérable!

Cinq-Mars, du reste, fit ses aveux d'une façon parfaitement dégagée, et en termes dignes d'un gentilhomme : il dit qu'il était vrai que M. de Thou connaissait le traité avec l'Espagne;

S14 LES GRANDS HOMBIBS

mm que, loin d'y avoir aidé, il s'y était, au contraire, opposé de tout 8oa pouvoir;

L'innocence du malheureux de Thou, était, en effet, si pa-* tente, queM.de Miromesnil eut le courage d'où vrirTavis d'une entière absolution; — aile cardinal eût vécq, M. deMiromesnil n'eût probablement pas porté cette hardiesse en paradis I -^ Mais^ un autre commissaire ayant fait valoif que l^ïeul de l'accusé; le président de Thou, avait jadis condatnné à mort un homme de qualité comme coupable du crime de non-révélation, cet argument nuisit fort au petit-ûls du sévère justicier.

Avant de lire à M. le Grand sa sentence, on voulut lui faire prendre quelque nourriture, afin de lui donner de la force; mais il prévoyait si peu un résultat fatal, qu'il répondit :

— Non, non, je ne mangerai pas, j'ai besoin de me purger ; on m'a ordonné des pilules et je vais les prendre.

Et, comme on insistait, il mangea, mais fort peu.

Quand il eut fini, on l'appela et on lui lut sa sentence : il était condamné à mort.

Quoiqu'il ne s'attendît point à ce coup, il le supporta bravement, et ne laissa rien paraître au dehors de ce qu'il éprouvait.

On avait résolu de ne lui point donner la question. Cependant, comme le jugement portait qu'elle lui serait appliquée, on le conduisit dans la salle des tortures, pour faire le simulacre. Lui, sans pâlir, se mit tranquillement à déboutonner son pourpoint. Oq lui apprit alors que, par grâce du roi,' cette peine lui était épargnée, et qu'il suffirait qu'Uievât la maia en jurant de dire la vérité.

Il leva la main, et. répondit :

— Il est inutile que je jure ; j'ai tout révélé.

L'heure de l'exécution arrivée, les deux jeunes gens f\irent menés au lieu du supplice, —c'est-à-dire place desTerreaùx, — chacun dans un carrosse et assisté d'un frèi*e jésuite.

LOtlS XII! ET nïCHELIEU 315

Cinq-Mars garda jusqu'au bout sa tranquillité : il monta le premier sur Téchafaud, et ne s'amusa point à haranguer la foule ; seulement, il salua ceux des spectateurs qu'il reconnut aux fenêtres de la place. Quand Texécuteur lui voulut couper les cheveux, il lui ôta les ciseaux des mains et les passa au frère jésuite, ne se laissant couper que ce qui était absolument nécessaire; puis il ramena les autres par devant, et, sans souffrir qu'on lui liât les mains, ni qu'où lui bandftt les yeux, il s'agenouilla près du billot.

Lorsque Tépée lui trancha la tète, on remarqua qu'il avait les yeux tout grands ouverts.

Il tenait le billot si fefme, qu'on eut toutes le» peines du monde à lui desserrer les bras.

Sa tête était tombée d'un seul coup.

M. de Thou mourut vaillamment aussi, quoique un peu plus en moine, demandant plusieurs fois s'il n'y avait point de vanité mondaine dans son calme et dans son humilité.Quelques heures avant sa mort, il fit des inscriptions de vœux et des fondations, et écrivit une longue lettré à une dame de ses affiles, qu'on supposa être madame de Guéménée. C'était, du reste, bien plus un cavalier qu'un homme de robe : il avait servi en volontaire, et s'était fait casser un bras. Sa chimère et celle des siens était de descendre des comtes de Toul. Il avaitun caractère tellement irrésolu, tellement craintif, que Cinq-Mars l'appelait Son Inquiétude, comme il appelait le roi Sa Majesté.

Lui aussi fut tué du premier coup, quoique sa tête n'eût pas été entièrement tranchée.

Le roi s'était fait exactement informer de l'heure à laquelle M. de Cinq-Mars devait être exécuté.

A cette heure juste; il tira sa montre de son gousset, et, avec un de ces sourires qui n'appartenaient qu'à lui :

— A l'heure qu'il est, dit-il, le ehe ami fait une vilaine grimace 1

Ce fut l'oraison funèbre de Cinq-Mars.

Au milieu de toutes ces intrigues sanglantes, c'est-à-dire le 21 septembre 1640, la reine était accouchée d'un^ecoud fils, qui avait reçu le nom de duc d^Ânjou. 1

Le mois de septembre, consignons le fait en passant, avait eu une singulière influence sur le siècle.

Le cardinal était né le 5 septeinbre 1585 ; le roi était né le 27 septembre 1601 ; la reine était née le 22 septembre 1601 ; le dauphin était né le 5 septembre 1638; enfin, le duc d'Anjou venait de naître le 21 septembre 1640.

Ceci une fois] dit, en manière de parenthèse» revenons à M. de Richelieu.

Après avoir traîné Cinq-Mars et de Thon derrière lui sur le Rhône, il eut grand'peine à gagner la Loire ; car lui-même était horriblement malade. 11 avait pris, dans la Gaule Narbonaise, une de ces fièvres terribles dont mouraient autrefois les consuls romains, et dont meurent encore aujourd'hui les habitants d'Arles et d'Aigues-Mortes ; de sorte que, ne pouvant aller ni en carrosse ni en voiture, il se faisait porter dans une immense litière qui, trop large pour entrer par la porte des maisons, et quelquefois môme par celle des villes, forçait d'abattre des pans de mur et de rempart sur son passage. Si le logement préparé pour le cardinal était au premier ou au second étage, on établissait une pente douce pour que le malade n'eût point la secousse des escaliers, et l'on entrait par les fenêtres. Douze hommes portaient l'énorme machine et étaient relayés par douze autres qui suivaient. Une fois qu'on eut gagné la Loire, ce fut plus facile : on choisissait des logis proches du fleuve, et Ton

LOUIS XIll ET RICHELIEU 317

n'avait qu'à porter l'illustre malade du fleuve à son logis. Madame d'Aiguillon et toute sa cour le suivaient dans des bateaux à part : c'était comme une petite flotte. Enfin , deux compagnies de cavaliers l'escortaient, longeant, l'une la rive droite, l'autre la rive gauche. Quand les eaux étaient basses, on creusait un chemin pour donner de la profondeur au fleuve, et, lorsqu'on arriva au canal de Briare, qui était presque tari, on lâcha les écluses.

De retour à Paris, cependant, la première pensée du cardinal fut pour une tragi-comédie qu'il avait laissée à exécuter au poète Desmarets, son collaborateur ordinaire ; elle s'appelait VEurope ; elle était en cinq actes, avec prologue. Le cardinal, à son retour, y ajouta une espèce d'épilogue intitulé : la Prise de Sedan^ ou V Antre des monstres ; c'était un manifeste contre la maison d'Espagne : comme toujours, Richelieu en avait fait le plan, et Desmarets les vers.

La pièce fut jouée avec une grande pompe sur le théâtre de l'hôtel de Bourgogne ; mais le cardinal ne put y assister.

Il avait fait les répétitions et payé les costumes.

On reconnut, à son absence, qu'il devait être bien malade !

Au retour du théâtre, madame d'Aiguillon le trouva avec M. de Mazarin.

— Ma nièce, lui dit-il en montrant son futur successeur, pendant que vous étiez à la comédie, j'instruisais un ministre d'État.

Le cardinal, se sentant plus mal, avait nommé un conseil; mais c'était une dérision : pour que ce conseil le rendît, lui, Richelieu, plus indispensable encore que s'il ne l'eût point institué, il avait fait M. de Saint-Ghaumont ministre d'État.

Une anecdote donnera idée de la valeur de M. de Saint- Ghaumont.

Convaincu que la distinction dont il venait d'être l'objet était accordée à son mérite, et rencontrant Gorde, le capitaine des gardes du corps :

318 LBS GRANDS UOMMBS

-* fib 1 Qorde, loi dit-il, tais-tu Thoaneur que le roi me foit?

-^ Ma foi, non, lui répond le capitaiae des gardes ; mais dites, Je le saurai.

— Le roi m'a uommé ministre d'État.

*^ Boni coffloie je vais croire cela, attendez I Bt Corde entre chez le roi en riant à gorge déployée. Louis XIII ne riait guère; aussi était-il toujours étonné d'entendre rire les autres.

— Pourquoi riez-vous ainsi, monsieur ? demauda-t-il.

-- Ohl une excellente plaisanterie que vient de me faire Saint-Ghaumont, sire.

— Quelle plaisanterie ?

^ Il va disant qu'il est nommé ministre d'État.

— 11 vous Ta dit?

— Oui, sire.

— Et que lui avez- voua répondu?

— Je lui ai répondu : « Cherchez un sot qui vous croie, mais ce ne sera pas moi. «

— Voici son ordonnance, dit le roi. -

Bt il montra à Gorde l'ordonnance qui nommait Saint- Ghaumont.

Gorde en demeura abasourdi.

Le cardinal, si malade qu'il fût, croyait revenir de sa maladie; il en donnait une preuve dans l'insistance qu'il mettait à poursuivre M. le duc d'Orléans, dont il voulait si bien établir la réputation, qu'en cas de mort du Toi, on lui enlevât la régence pour la donner à la reine. Quant à celle-ci, outre qu'il s'était un peu rapproché d'elle, Richelieu espérait la gouverner par le cardinal Hazarin, sa créature. En le lui présentant pour la première fois, — après le traité de Gasal, qui commença la fortune de Mazarin :

•^ Madame, lui avait-il dit, vous aimerez bien a^lui-lù, je J'espère : il ressemble à M. de Buckingham.

Dès ce moment, en effet, la reine parut avoir de l'inclination pour Mazarin.

Mais, si Richelieu s'était rapproché d'Anne d'Autriche, il n'en était pas ainsi avec le roi. Jamais la haine que Louis XIU portait à son minisire n'avait été plus profonde, et cela, grâce surtout à M. de Tréville.

On connaît M. de Tréville : Henri-Joseph de Payre, comte de Troisville, — on prononçait Tréville; — nous en avons fait un des personnages principaux de notre roman des Trois Mousquetaires.

Le cardinal avait su, par la déposition de M. de Cinq-Mars, qu'un jour le roi lui avait dit en montrant M. de Tréville :

— Cher ami, voici un homme qui, lorsque je voudrai, me défera du cardinal.

Tréville, en effet, commandait les mousquetaires à cheval, qui accompagnaient le roi partout, à la chasse, à la promenade et jusqu'au couvent où il visitait mademoiselle de la Fayette.

Le cardinal avait gagné la cuisinière de M. de Tréville pour espionner son maître, et peut-être faire pis ; il donnait à celte femme quatre cents livres par an. Mais il pensa bientôt que la précaution n'était point suffisante, et qu'il fallait éloigner l'homme dans lequel le roi avait une si grande confiance.

En conséquence, il envoya Chavigny pour inviter le roi à chasser son capitaine des gardes.

Chavigny exposa au roi la commission dont il était chargé.

— ■Mais, monsieur, répondit humblement Louis XIlI, considérez, je vous prie, que le cardinal est exigeant, que cela me perd de réputation, que Tréville m*a bien servi, qu*il en porte les mai'ques, et que c'est un de mes plus fidèles !

— Mais, sire, repartit Chavigny, vous devez considérer aussi que M. le cardinal vous a bien servi, qu'il est fidèle, qu'il est nécessaire à votre État, et que vous ne devez pas le

mettre dans an plateau de la balance, et H. de Tréville dans l'antre.

— N'importe, fit le roi; M. le cardinal dira ce qu'il voadra, je ne chasserai pas Tréville.

Ghavigny revint avec ce refus et raconta au cardinal ce qui venait de se passer.

— Gomment! s'écria Richelieu, vous n'avez pas insisté plus que cela?

— Voyant que le roi y tenait si fort, je n'ai point osé, dit Ghavigny.

— Retournez, retournez, et dites au roi qu'il faut que M. de Tréville soit chassé.

Et M. de Tréville fut chassé le jour même, c'est-à-dire le !«' décembre.

Mais le roi lui fit dire qu'il avait eu la main forcée, qu'il l'aimait toujours, qu'il eût à lui rester fidèle, et qu'il lui promettait que son exil ne serait pas long.

En effet, dans les derniers jours de novembre, le cardinal était devenu très-souffrant; le 29; ses douleurs s'étaient tellement accrues, qu'il avait fallu recourir aux médecins; le 30, Son Éminence avait été saigaée deux fois; et, de cette double saignée, il était résulté si peu de bien, que M. de Brézé, M. de la Meilleraie et madame d'Aiguillon avaient cru devoir coucher au Palais-Gardinal.

Le lundi l®' décembre, jour du congé de M. de Tréville, le malade se trouva un peu mieux ; mais, vers les trois heures de l'après-midi, la fièvre redoubla et prit une effrayante.intensité; toute la nuit, le cardinal cracha le sang, éprouvant des difficultés incroyables à respirer.

Bouvard, premier médecin du roi, passa cette nuit au chevet de Son Éminence, qu'il saigna encore deux fois sans obtenir aucune amélioration.

Le mardi matin, il y eut consultation.

Vers deux heures, on annonça le roi.

Le cardinal fut vivement impressionné de sa venue; car, au point où il en était avec Sa Majesté, cette visite avait Tair d'une réconciliation au lit de mort.

Lorsque Richelieu vit le roi s'aj3procher de son lit, il lit un effort et se souleva.

— Sire, lui dit-il, je vois bien qu'il me faut partir et prendre congé de Votre Majesté ; mais, au moins, je meurs avec la satisfaction de ne l'avoir jamais desservie, de laisser son État florissaot et tous ses ennemis abattus. En reconnaissance de mes services passés, je supplie Votre Majesté d'avoir soin de mes parents. Je laisse après moi plusieurs personnes fort capables et bien instruites des affaires; ce sont MM. des Noyers, de Gbavigny et le cardinal Mazarin.

— Soyez tranquille, monsieur le cardinal, dit le roi, vos recommandations me seront sacrées, quoique j'espère n'avoir point encore de sitôt à y faire droit.

Puis, comme on apportait au malade une tasse de bouillon, le roi la prit des mains du valet, et la présenta lui-même à son ministre.

Richelieu salua le roi, vida la tasse à moitié, et la remit au valet.

Alors, le roi, ayant vu tout ce qu'il voulait voir :

— Monsieur le cardinal, dit-il, j'aurais plaisir à rester plus longtemps avec vous ; mais, en prolongeant ma visite, je crandrais de vous fatiguer. Je vous quitterai donc en vous souhaitant meilleure santé.

Et, sur ce, il se leva et sortit.

En sortant, il était si joyeux de voir que le cardinal en avait tout au plus pour vingt-quatre heures, qu'il ne put s'empêcher de rire aux éclats, bien qu'il fût suivi du maréchal de Brézé et du comte d'Harcourt, deux des meilleurs amis du cardinal.

Lorsque le comte d'Harcourt revint de conduire le roi, le cardinal, qui avait dû entendre les rires de Sa Majesté, et •

322 tes ORAKDS HOMMES

que ces lires avaient mii doule éclairé sur sa sttnatioo, le cardinal teudil la main au comte, et lui dit :

— Ahl monsieur d'Harcourt, vous allez perdre en moi un bien bon ami I

Le comte avait Tinlention de rassurer le cardinal siir son état; mais Témotion fut la plus forte : aux premiers mots qu'il essaya de prononcer, il éclata en sanglots.

Richelieu, le laissant à ses Larmes, se tourna vers madame d'Aiguillon,

— Ma nièce, lui dit*il, je veux qu'après ma mort, vous fassiez...

Mais ce qu'il voulait recommander & sa nièce ne devait probablement pas. être connu des étrangère qui étaient là, car il baissa tout b coup la voix, et madame d'Aiguillon seule put entendre ce que son oncle lui disait.

Elle se leva et sortit en pleurant.

Alors, le cardinal appela les deux médecins qui se trouvaient dans la chambre.

— Messieurs, leur dit-il, je suis très-fermement résolu à la mort. Dites-moi donc, je vous prie, le temps qu'il me reste à vivre.

Les médecins se regardèrent; ni Tuo ni Tautre n'osa prendre la parole.

— Messieurs, insista le moribond, je vous en prieî

•«^ Monseigneur, répondit un des médecins, Dieu, qui vous voit si nécessaire au bonheur de la France, fera un coup de sa main pour vous conserver la vie.

*- C'est bien, murmura le cardinal; qu'on fasse venir Chicot.

Chicot était le médecin particulier du roi ; Richelieu avait la plus grande confiance en lui, et, cette confiance. Chicot la méritait, car c'était un homme très-savant.

— Ah! Cliicot, mon ami, venez! dit le cardinal dès qu'il l'aperçut, je vous demande, non pas comme à un médecin,

LOUÎS Xïll ET kldH^LIEU 3î3..

maifl comme à tin frète, de me dire combien il me reste de ' temps à vivre.

— Vous me faites venir pour cela, monseigneur? demanda Chicot.

— Oui, car je n'ai confiance qu'en vous seul.

— Alors, vous m'excuserex si je vous dis toute la vérité?

— Je vous en serai reconnaissant.

Chicot lui fit tirer la langue et lui tâta le pouls.

— Monseigneur, dit-il en laissant, retomber la main du malade, dans vingt-quatre heures, vous serez mort ou guéri.

— A la bonne heure! dit Richelieu, voilà qui est parler. Et, remerciant Chicot, il lui fit signe qu'il désirait rester

seul.

Sur le soir, il y eut un redoublement de fièvre, et lecsa*- dinal fut encore saigné deux fois. ; ' . - r* ^

A minuit, il fit demander le viatique. *'

Dès la veille, le curé de Saint-Eustache avait été averti *; au premier désir de Son Éminence, 11 fut donc à son chevet.

Bn entrant, le prêtre avait déposé Thôstie sur une tâblë préparée à. cette Intention.

Le cardinal se tourna vers lliostie.

— Voilà mon juge! dît-il, celui qui me jugera bientôt! Je le prie de bon cœur pour qu'il me condamne si j'ai jamais eu dans le cœur autre chose que le bien de la religion et de l'État.

Puis il communia.

A trois heures après minuit, il reçut l'extréme-onction. Alors, Il avait abjuré jusqu'à l'apparence de cet orgueil qui avait été le mobile de toute sa vie.

— Mon pasteur, dit-il au curé, parlez-moi comme à un grand pécheur, et traitez-moi comme le plus chétif de votre paroisse.

Le curé lui ordonna de réciter le Pater Noàter et le Credo ;

324 LBS GRANDS HOMMES

ce que fit le cardinal ayec beaucoup d'onction, mais d*nne Toix si faible, qu*on attendait à cbaque moment sou dernier soupir.

Madame d'Aiguillon était hors d'elle-même; elle ne put supporter plus longtemps le spectacle de l'agonie de son oncle : elle rentra chez elle éclatant en sanglots, et il fallut la saigner.

Le lendemain, les médecins déclarèrent qu'ils ne pouyaient plus rien pour le mourant; de sorte que, selon l'habitude, on l'abandonna aux empiriques.

 onze heures du matin, il était si mal, que le bruit de sa mort se répandit.

Alors se présenta un charlatan de Troyes en Champagne, qui dit se nommer Lefèvre et demanda de faire une tentative pour guérir le moribond.

Introduit près du cardinal, il lui fit prendre une pilule de . sa composition. Quelques instants après, un mieux sensible se manifesta.

Vers quatre heures du soir, le roi se rendit au Palais-Cardinal, espérant trouver son ministre mort : il apprit, avec un grand désappointement, qu'une amélioration inespérée s'était produite dans son état.

Il entra pour en juger par ses yeux : en effet, le cardinal semblait revenir à la vie !

Sa Majesté resta une heure environ près de lui, et sortit fort triste : le mieux était sensible.

La nuit, comparativement aux précédentes, fut plutôt bonne que mauvaise; la fièvre avait baissé au point que, le lendemain matin, tout le monde croyait le cardinal en convalescence.

Vers huit heures, il prit une médecine, laquelle parut le soulager beaucoup et augmenta les espérances de ceux qui Tentouraient. Lui seul ne se laissa^'point abuser par ce retour apparent à un état meilleur ; car un gentilhomme

étant venu, dans la journée, lui demander, de la part de la reine, comment il se trouvait :

— Mal, monsieur! répondit-il; et dites à Sa Majesté que, si, dans le cours de sa vie, elle a cru avoir quelques griefs contre moi, je la prie bien humblement de me les pardonner.

Le gentilhomme se retira.

A peine la porte se fut-elle refermée derrière lui, que le cardinal se sentit comme frappé à mort. Alors, se tournant vers madame d'Aiguillon :

— Ma nièce, dit-il, je me sens bien mal... je vais mourir... Éloignez-vous, je vous prie : votre douleur m'attendrit trop I N'ayez pas ce déplaisir de me voir rendre l'âme.

Madame d'Aiguillon essaya de rester; mats le cardinal lui fit tout à la fois un geste si tendre et si suppliant, qu'elle se retira sans insister davantage.

Le cardinal la suivit des yeux ; mais à peine eut-elle disparu, qu'il fut pris d'un éblouissement, battit l'air de ses bras, puis, laissant retomber sa tête sur l'oreiller, rendit le dernier soupir.

Il avait cinquante-huit ans.

Cette fois, il était bien trépassé ! La mort, de sa main puissante, avait enfin soulevé la montagne qui pesait sur la poitrine du roi.

De même que, le cardinal Dubois mort, le régent écrivait à Noce : « Morte la béte, mort le venin ! » de même, le cardinal de Richelieu mort, Louis XIII écrivit à Tréville, à des Kssarts, à Lassalle, à Tailladet de revenir, fit sortir de la Bastille Bassompierre, le maréchal de Vitry et le comte de Cramail, et ordonna que les restes de sa mère fussent ramenés à Paris.

La pauvre femme était morte, comme nous l'avons dit, dans la maison de son peintre Rubens, sans autres soins que ceux d'une vieille gouvernante, sans autre argent que celui

326 IfiS (ïltANDS IfOMiPBS

qu'elle tenait de la pifié de Pélefeteuf . îîle avait demâtiié, dans son testament, que ses restes fassent rapportés à Saint- Denis ; mais la haine du cardinal était une haine tenace qui s'attachait aux morti comme aux vivants, et, pour ne pas désobliger Son fiminence, le roi avait laissé pourrir le corps de sa mère dans la chambre où elle était morte !

Un gentilhomme fut envoyé pour recueillir et ramener ces pauvres restes qui réclamaient leur place dans le tombeau des rois. Un service solennel fut célébré à Cologne ; puis le corbillard se mit en route pour la France. Au bout de vingt jours do marche, le cercueil entrait à Salut-Denis.

Dans ce moment, on parlait d'iine campagne à la cour, mais pour parler de quelque chose; car, en voyant lé roi, personne n'y croyait. On eût dit, tant il changeait rapidement et inclinait d'une façon visible vers la tombe, que, de dessous terre, le cardinal Tattirait à lui : esclave de cet homme pendant sa vie, il lui obéissait encore après sa mort.

Vers la fin de février, le roi tomba sérieusement malade. Par malheur, le fameux journal de sou médecin Hérouard s'arrête à 1626 ; de sorte que Ton a peu de détails sur cette maladie.

Aux symptômes rapportés, on peut juger que c'était une gastro-entérite.

Dans les premiers jours d'avril, il parut se rétablir : le 2, après un mois de souffrances, se trouvant mieux, il se leva et se mit à peindre des caricatures ; ce qui fut une des dernières distractions de sa vie. '

Le 3, il se leva comme la veillé, et voulut felre un tour dans la galerie. Souvré, son premier gentilhomme, et Gharrost,son second capitaine des gardes, le souteoaieht par-dessous les bras et l'aidaient à marcher, tandis que son valet de chambre Dubois suivait, portant un siège sur lequel, de dix pas en dix pas, le roi s'asseyait.

Ce fut sa dernière promenade.

LOUIS XIII ET ftîCHKLIEU 327

U se leva bien encore quelquefois, — se traînant de sOn lit à son fauteuil, et de son fauteuil à la fenêtre, — mais il ne s'habilla plus, et alla s'affaiblissant jusqu'au dimanche 19 avril.

•Le matin de ce jour, après avoir passé une mauvaise nuit :

— Messieurs, dit-il à ceux qui Tentouraient, je me sens tout à fait mal, et vois mes forces qui diminuent... Cette nuit, j'ai fait une prière à Dieu.

Les assistants attendaient respectueusement que Sa Majesté dît quelle prière elle avait faite.

— J'ai demandé au Seigneur, reprit Louis XIII, que, si c*élait sa volonté de disposer de moi, il daignât abréger mes souffrances.

Puis, s'adressant à son médecin, Bouvard, que nous avons vu au chevet du cardinal :

— Bouvard, lui dit-il, vous savez quHl y a longtemps que j'ai mauvaise idée de cette maladie ; dites-moi votre opinion bien sincère sur mon état.

— Sire..., balbutia Bouvard.

— Plusieurs f6is déjà, je vous ai fait cette question, mais vous n'avez pas voulu me répondre : j'en ai auguré que mon mal était sans remède, j'en ai auguré qu'il me fallait mourir, et, ce matin, j'ai demandé M. de Meaux, mon aumônier.

— Dans quel but, sire ? demanda Bouvard.

— Je désire me confesser, répondit Louis XIII, et recevoir les sacrements.

U espérait que Bouvard allait se récrier, dire que rien ne pressait, mais Bouvard se tut ; le roi comprit, poussa un soupir, et fit signe à ceux qui étaient là de se retirer.

Vers deux heures, on retendit sur une chaise longue, auprès de la fenêtre, afin qu'il pût, suivant son désir, voir de là sa dernière maison ; — or, sa dernière maison^ c'était l'église de Saint-Denis, dont on apercevait le clocher, des fe-nétres du château neuf de Saint-Germain.

Le lundi 20 avril, le roi déclara la reine régente du royaume.

La nuit fut mauvaise.

Le 21 au matin, comme plusieurs gentilshommes étaient venus demander des nouvelles de Tauguste malade, Dubois, son valet de chambre, tira les rideaux, du lit pour renfermer derrière, et pouvoir le changer de linge.

Alors, le roi se regarda.

— Ah! Jésus! dit*il, que je suis maigre! Et, passant son bras à travers les rideaux :

—• Pontis, dit-il, voilà cependant la main qui a tenu trentedeux ans le sceptre! voilà cependant le bras d'un roi de France ! Ne dirait-on pas la main et le bras de la Mort même ?

Le dauphin n'était pas encore baptisé ; le roi voulut que cette cérémonie s'accomplit immédiatement. II décida que Tenfant royal se nommerait Louis, et qu'il aurait pour parrain le cardinal de Mazarin, et pour marraine madame la princesse Charlotte-Marguerite de Montmorency. — La princesse Charlotte avait été, on se le rappelle, la dernière passion de Henri IV, et était la mère du grand Gondé, né à la Bastille, et commandant, à cette heure, un corps des armées du roi. . L'enfant fut baptisé dans la chapelle du château de Saint- Germain. Il portait un costume magnifique que lui avait envoyé le pape Urbain VIII.

Après la cérémonie, on le ramena dans la chambre de son père.

Le roi le fit mettre sur son lit.

— Comment t'appelles-tu? lui demanda-t-il. — - Louis XIV, répondit l'enfant.

— Pas encore, pas encore, dit Louis XIII ; mais prie Dieu que ce soit bientôt.

Le lendemain 22, l'état du roi alla empirant ; les médecins lui déclarèrent que, s'il voulait communier, il était temps qu'il y songeât.

Oq avertit la reine, afin qu'elle amenât ses deux enfants et qu'ils reçussent la bénédiction de leur père.

La communion accomplie :

-— Croyez-vous que ce soit pour la nuit prochaine, Bouvard? demanda le roi se tournant vers son médecin.

— - Sire, répondit Bouvard, à moins d'accidents imprévus, ma conviction est que Votre Majesté n'est pas si près de la mort qu'elle l'imagine.

—Dieu est le maître ! dit le roi avec un signe de résignation .

Le lendemain, il reçut l'extréme-onction.

Gomme le prêtre venait de sortir, un de ces beaux rayons de soleil qui annoncent le printemps entra dans la chambre du mourant. Par mégarde, M. de Pontis se plaça entre le roi et ce rayon de soleil.

— Eh! Pontis, lui dit Louis XIII, ne m'ôte donc pas ce que tu ne saurais me donner.

Dans la journée qui suivit, le roi se trouva mieux, à tel point qu'il ordonna à Lenyers, son premier valet de garderobe, de prendre son luth et de l'accompagner ; puis il se mit à chanter, avec trois ou quatre gentilshommes qui étaient là, des airs qu'il avait composés sur des paraphrases de David par l'évêque de Vence. Le bruit de toute cette musique . se répandit dans les corridors; on prévint la reine que le roi chantait : elle accourut, et complimenta Sa Majesté, qui se montrait en si bonne disposition.

Quelques jours se passèrent dans des alternatives de bien et de mal; mais, le 6 mai, le roi retomba plus bas qu'il n'avait jamais été.

Enfin, il se sentit si faible, qu'il dit à Chicot :

— Quand donc me donnera-t-on cette bonne nouvelle, qu'il me faut partir pour aller à Dieu ?

Le 8, la maladie empira encore. Le 9, le roi tomba dans un tel assoupissement, que les médecins s'en inquiétèrent, et dirent qu'il fallait, à tout prix, le réveiller.

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Alors, le^ père Dinel, son confesseur, s'approcha de son oreille, et par trois fois cria :

— Sire, que Votre Majesté se réveille, s'il lui plaît ; il y a longtemps qu'elle n'a pris aucun aliment, et l'on craint que ce sommeil ne Taffaiblisse.

A la troisième fois, le malade se réveilla.

— Oui, je vous entends, mon père, dit-il, et je ne vous en veux pas de me réveiller; mais j'en veux à ceux qui, sachant que je ne dors pas la nuit, me réveillent maintenant que j'ai un peu de repos.

Le lendemain 10, il était plus mal encore, et si faible, qu'on eût dit à chaque instant qu'il allait passer. On le tourmenta pour lui faire prendre un peu de gelée fondue. .

-- Eh! messieurs, dit-il, avec un léger mouvement d'impatience, faites-moi donc la grâce de me laisser mourir en paix!

Et il se rendormit.

Pendant son sommeil, on fit entrer le dauphin.

Les rideaux du lit étaient ouverts; les traits du roi commençaient à s'altérer. Le jeune prince s'approcha du lit.

— Monseigneur, lui dit le valet de jîhambre Dubois, regardez bien comme le roi dort, aGn qu'il vous souvienne de votre père quand vous serez grand.

L'enfant regarda le mourant avec terreur.

— Avez-vous bien vu le roi, demanda Dubois, et vous le rappellerez-vousî

— Oui, répondit l'enfant; il a la bouche ouverte et les yeux tout tournés.

Vers six heures, le roi s'éveilla en sursaut. Il vit M. le prince Henri de Bourbon qui se tenait dans la ruelle de son lit, et il le reconnut.

-— Oh ! monsieur, lui dit-il, que je viens de faire un beau rêve!

— Plaît-il à Votre Majesté de nous le raconter? demanda le prince.

— Je rêvais que M. le duc d'Enghien, votre fils, en était venu aux mains avec Tennemi, et qu^après un rude combat, la victoire lui était demeurée.

C'était un rêve prophétique : à dix jours de là, le duc d'Enghien remportait la victoire de Rocroy.

Le 11, l'état du roi fut désespéré; toute la journée, il se plaignit. On voulut en vain lui faire prendre quelque chose : il ne put rien avaler.

Le 13, comme on cherchait à lui faire boire quelques gorgées de petit-lait :

— Ne me pressez pas, dit-il; si vous me forcez à faire le moindre mouvement, je sens que je vais mourir.

Le jeudi 14, il appela ses médecins.

— Messieurs, dil-il, ne croyez-vous pas que je puisse aller jusqu'à demain î

Et, comme ils se regardaient entre eux :

— Faites ce que vous pourrez pour cela, reprit-il; le vendredi m'a toujours été un jour heureux : j'ai triomphé de mes ennemis et gagné mes batailles le vendredi ; je suis convaincu que je ferais une meilleure mort, si je mourais le jour où expira Notre-Seigneur.

— Sire, dirent les médecins, nous ferons ce que nous pourrons; mais nous ne croyons pas que vous alliez jusqu'à demain.

— Eh bien, soit! dit le roi; je n'en louerai pas moins Dieu. — Faites venir la reine.

On fit venir la reine.

Le moribond l'embrassa tendrement, lui dit une foule de choses qu'elle seule put entendre ; puis il embrassa le dauphin, puis son frère, le duc d'Orléans ; après quoi, les évêques, de Meaux et de Lisieux, et les pères Ventadour, Denis et Vincent entrèrent dans la ruelle de son lit, qu'ils ne quittèrent plus.

Dans un moment, le roi appela encore Bouvard.

332 LES GKANDS HOMMES

— Tâtez-moi, lui dit-il. " Le médecin obéit.

— Eti bien, que penste^vous?

— Sire, mon opinion est que Dieu vous délivrera bientôt : je ne sens plus votre pouls.

Le mourant leva les yeux au ciel.

— Mon Dieu! dit-il, recevez-moi dans votre miséricorde ! Puis, se tournant vei*s Tévôque de Meaux :

— Vous verrez bien, n'est-ce pas, mon père, dit-il, quand il faudra lire les prières des agonisants?... Vous les trouverez facilement : je les ai marquées d'avance.

' Cinq minutes après, il entrait dans Tagonie, et monseigneur de Meaux lisait les prières.

A une beure, le roi ne parlait plus et n'entendait plus. Peu à peu les esprits de la vie semblaient se retirer de lui, indiquant leurs adieux par des frissonnements et leur départ par l'immobilité; toutes les parties du corps semblaient mourir les unes après les autres : ce furent d'abord les pieds, puis les jambes, puis les bras.

Enfin, à deux lieures trois quarts, Louis Xill rendit le dernier soupir, après un règne de trente-trois ans, —moins une heure.

C'était le 14 mai 1643, jour de l'Ascension.