M. B. JOUVIN

On n'a jamais pu savoir d'une manière bien positive si M. Jouvin se nommait Binidicî ou BapiisU. Nous pencherions pour le second, aOn de nous éviter la peine d'aller consulter les registres de la mairie de Grenoble. M. Jouvin est, en effet, non pas le contemporain, mais le compatriote du chevalier Bayard. Au sortir du collège, il quitta le Dauphiné pour venir faire son droit à Paris. Mais, plus fanatique de musique que de jurisprudence, il vendit ses gilets pour aller aux Italiens. C'éUit le temps des joyeuses folies de jeunesse et des rêves dorés. Le réveil arriva bientôt.

Élevé en fils de millionnaire, M. Jouvin perdit son père vers i848, et dut s'occuper sérieusement de son avenir. Il se tourna vers la musique et voulut se faire compositeur. Mais pour être plus sûr de réussir, il eut l'idée d'arriver au théâtre par les journaux. Il envoya des articles au journal le

Globcy qui les inséra. Puis il se présenta bravement an rédacteur en chef, M. Solar, et lui demanda sans façon l'une des parties les plus enviées du journal, le feuilleton des théftires. H. Solar y consentit, et -M. iouvin profita bientôt de son influence pour faire exécuter, en 1844, aux concerts populaires de la rue Yivienne, une valse à grand orchestre de sa composition. M. Jouvin compte ce jour au nombre des meilleurs de sa vie.

Du Globe à VÊpoque^ il n'y eut qu'un saut et qu'un changement de format. De la naissance au trépas de FEpoqne^ il y eut un peu plus d'une année. Le futur rédacteur du Figaro sortit de là presque au^i inconnu qu'il y était entré et complètement découragé. Sieyès, interrogé sur oe qn'il avui fait pendant la Terreur, répondit : J'ai vécu. De 1647 à 1848, M. Jouvin exécuta ce tour de force, plus difficile à réussir pour l'écrivain inconna que pour l'homme politique dans certaines crises sociales.

En 1849, nous retrouvons M. Jouvin rédacteur politique et en chef d'un journal orléano-légitimiste, à Lyon, journal fondé pendant et pour les élections. Il faisait rage contre les socialistes. Il était lu, exécré, et faillit même faire un plongeon dans le Rhône 6u la Saône. « Je présume, nous disait-il un jour, que ce qui me sauva fut le peu d'accord de mes adversaires politiques : les uns voulaient me Jeter dans la Saône, les antres préféraient le Rhône. »

Échappé aux mains des fanatiques lyonnais,' M. Jouvin revint à Paris avec un billet de 500 fr. Sur la route, il le montrait à tous les gendarmes, qui ne songeaient pas à lui demander son passe-port.

En 1850, M. Jouvin, lié avec M. de Yillemessapt, dont il avait été le collaborateur à la Sylphide, lui prêta un concours actif à la Chronique de Paris^ dont on n'a pas oublié la polémique vigoureuse. Ils s'entendaient très-bien ensemble, et l'on peut dire que ces deux plumes s'identifient à merveille. M. de Villemessant, qui savait apprécier le mérite et le caractère de M. Jouvin, lui donna sa fille en mariage, et plus tard, en 1854, ce fut à son intention qu'il créa le Figaro^ dont le succès a dépassé les espérances de son fondateur.

On connaît la valeur de M. Jouvin comme critique. On connaît aussi son indépendance et son respect pour la vérité. Il est de la famille de Gustave Planche, qui n'a pas encore été remplacé à la Revue des Deux^Mmde^. Ce qui est moins connu, c'est sa manière de travailler. Quand il s'agit de faire un article musical, M. Jouvin ne s'arrête pas et noircit de la copie avec une fécondité inépuisable. Il n'en est pas de même pour ses articles littéraires, qu'il prépare laborieusement et dont il est rarement satisfait. Ajoutons qu*il adore le théâtre, observe avec une perspicacité digne de Balzac les détails de la mise en scène et le jeu des artistes. En revanche, comme il partage

avec beaucoup de ses confrères une myopie souvent consolante, il ne s'occupe jamais de ses voisins, et il irait de Paris à Grenoble sans prêter la moindre attention à ses compagnons de route. Son esprit est ailleurs ; il est surtout avec ses livres, dont il fait sa plus chère compagnie, et qui ne le quittent même pas toujours pendant les heures consacrées au sommeil ou aux re^. C'est un bibliophile et un érudit, un véritable homme de lettres.

Nous n'entendons pas parler de celles qui arrivent par l'intermédiaire de l'administration des postes, pour lesquelles M. Jouvin témoigne une indifférence extrême. S'il ne reconnaît pas l'écriture de la suscription, il ne peut se décider à briser le cachet, et la lettre — lettre de remerciment ou de reproc'he — va mourir dans quelque coin de son cabinet. ,

Gomme signe particulier, M. Jouvin ne se sert jamais que d'encre bleue, de même que M. J. Barbey d'Aurevilly trempe sa plume ou plutôt son pinceau dans toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.