M. PAUL DE SAINT-VICTOR
M. Paul de Saint^Victor est né en 1827, à Paris, où il commença de solides études qu'il eut le bonheur d*achever à Rome. Fils d'un latiniste distingué, le comte de SainlrVictor^ à qui nous devons d'excellentes traductions d'auteurs anciens ; transporté plus tard an sein même de ce pays, dont la littérature lui était familière dès l'enfance, M. Paul de Saint-Victor, on peut le dire, a sucé le lait de Vérudition, On sait quelles fortes études sont les éluder mmaines. C'est ausri en vivant an milieu des chefs-d'œuvre plastiques du passé qu'il prit ce goût des arto qui fait de lui un de ifos premiers critiques de peinture.
M. Paul de Saint-Victor ne se destinait pas à la carrière littéraire. Son rêve — et la plus brillante réalité comme succès ne l'a pas consolé — c'eAt été la diplomatie. Il effleura presque cette carrière en devenant, ea 4S58, le secrétaire de.H. de Lamartine. Nul mieux que M. de Saint-Victor jie pouvait comprendre la belle lacngue politique que le poëte , ministre des affaires étrangèreâ, parla à l'Europe après la chute de Louis-Philippe. Si M. de Lamartine était resté au pouvoir, M. Paul de Saint-Victor serait peutnHre ,
aujourd'hui, très-près d'une ambassade. Nous aurions perdu un des écrivains les plus brillants qu'aient fournis ces dernières années.
M. de Saint-Victor fit ses débuts littéraires dans le Correspondant y recueil catholique. De là, il passa à la Semaine ^ ou il donna quelques articles d'art, et fui ensuite attaché à la rédaction du Pays^ où sa critique dramatique fut tellement remarquée que M. de Girardin l'attacha ensuite à la Presse. Outre le théâtre , il rend compte des expositions de peinture, et dans ces deux attributions il n'a jamais démenti ces qualités rares que ses adversaires eux-mêmes sont forcés de lui reconnaître : une sûreté de main prodigieuse, un éclat de style qui ne supporte pas un nuage, un bonheur d'expressions à faire inventer pour les autres le mot de malheur d'expressions. M. de Lamartine disait : « Chaque fois que j'ai lu de Saint-Victor, je me trouve éteint (1). »
Le feuilletoniste dramatique et artistique de la Presse possède une faculté d'assimilation que rien n'égale, et en même temps une mémoire merveilleuse. Il a lu beaucoup, et consacre encore chaque jour deux heures à la lecture. Or il a retenu tout ce qu'il a lu, absolument comme M. Alexandre Dumas: jugez quelle bibliothèque doit orner son cerveau. N'y aurait-il pas lieu d'en dresser le catalogue? Elle est du reste admirablement rangée. Gall eût trouvé sur cette belle léte, très-dé veloppée et très-caractéristique, la bosse de l'harmonie des facultés.
Gomme homme, M. Paul de Saint-Victor est charmant sous une allure un peu raide. Sa conversation vaut sa rédaction , ce qui n'est pas peu dire. Il manie l'ironie comme l'enthousiasme. On pourrait imprimer ce qu'il dit sans la moindre rature. \
La mort de son père l'a fait comte, titre qu'il cache avec la plus siQ' cère modestie. Nos mœurs démocratiques s'accoutumeraient difficilement à lire au bas d'un feuilleton de la Presse : le comte Paul de Saint-Victor. Résumons cette esquisse par le jugements! juste d'un spirituel critique, M. Xavier Aubryet, qui a écrit quelque part : a M. Paul de Saint-Victor « est le Don Juan de la phrase , l'homme qui , à ma connaissance, a eu le « plus de bonnes fortunes de style , sans compter ses bonnes fortunes de t pensées. »
(i) M. Paul de Saint*Victor. s*occupe eti ce moment de recueillir en volumes ses remarquables feuilletons hebdomadaires. Il ne se contente pas de les réunir, il les classe habilement { car il possède surtout le génie de l'ordre , et ses articles Qè peuvent que gagner à passer du feuilleton au livre. Ajoutons qu'il élabore en outre un grand ouvrage historique, V Histoire des Borgia, et des études savantes sur lart antique.
