M. LOUIS FIGUIER

* Encore ua méridional à Paris ! et, sous notre plume, cette exclamation ne saurait être prise en mauvaise part. La capitale n'aura jamais trop de sa- Yauts aimables, tels que le collaborateur de la Presse, et le journalisme ne peut que gagner à posséder parmi ses représentants des publicistes intelligents et laborieux.

L'existence de M. Figuier nous offre d'asses nombreuses péripéties , et Ton se tromperait fort si Ton pensait qu'il a quitté Montpellier, sa ville natale, pour venir directement prendre possession du feuilleton scientiQque de la Presse, après le départ de M. Victor Meunier, en 18S5. M. Figuier est docteur en médecine aussi bien que M. Véron ; il est aussi docteur essciences, et il a été de plus professeur agrégé de chimie à TËcole de pharmacie de Paris.

Toos ces titres prouvent des études sérieuses et une aptitude spéciale. Du reste, la science, chez M. Figuier, est en quelque sorte un héritage de famille , et , sans chercher bien loin dans son arbre généalogique , nous trouverions un de ses oncles, M. Pierre Figuier, qui occupa avec distinction la chaire de chimie à TËcole de pharmacie de Montpellier.

M. Louis Figuier, qui avait donné de nombreux articles au Journal de Pharmacie et publié 4es Mémoires intéressants, prit possession, en 1855, comme nous l'avons dit, du feuilleton scientifique de la Presse, qu'il a continué sans interruption depuis cette époque. Mais déjà, dès iSSl , il avait fait paraître le premier ouvrage auquel il a dû sa réputation comme écrivain scientifique. Ce travail embrassait deux volumes, sous ce titre : Eocpositiam et hisloire des principales découvertes scieniifiques modernes. U contenait les matières suivantes : la photographie, — la télégraphie aérientie et la iUègraphie électrique, — lesoero^t^, — Védairageaugaz, — \q^ poudres de guerre et la poudre-coUm, — \k planète Le Verrier. — L'année suivante, en 1852, parut le troisième volume, renfermant une histoire complète de la machine à vapeur, avec la description des principales machines de ce genre. L*ou-

vrage fut complété en 1883 par un quatrième volume, qui renferme Thistoire de rélectricité, distribuée en quatre notices : \fk machine électrique^ — la bouteille de Leyde , — le paratonnerre et la pile de Volta.

Dès son apparition, en 1851, V Histoire des découvertes scientifiques modernes de M. Louis Figuier produisit une vive sensation. Les trop rares notices scientifiques d'Ârago avaient fait naître le goût du public pour ce genre de productions; mais ce goût manquait d'aliment par le petit nombre d'essais qui avaient été tentés dans cette direction. Le livre du jeune écrivain parut comme une révélation pour ceux qui s'imaginaient que la science ne pouvait s'écrire sans signes algébriques et sans les expressions techni- . ques d'un vocabulaire spécial. Le style était d'une élégance allant quelquefois jusqu'à la recherche, et l'auteur avait trouvé l'art bien difficile d'exprimer des idées avec des formes de langage qui n'ont pas été créées dans ce but. Mais ce qui devait faire le succès fondamental de ce livre et assurer sa durée, c'est qu'il renfermait autre chose qu'une exposition élégante et d'une lecture agréable : l'élément scientifique s'y trouvait conservé avec une rigueur, une précision , qui frappèrent tous les savants , et là fut et devait être la cause de son succès. Aujourd'hui, le livre de M. Figuier est entre toutes les mains, aussi bien en France qu'à l'étranger. Il a eu cinq éditions.

L^ Alchimie et les alchimistes (1) est une autre production du même auteur. L'étude de Valchimie n'avait été entreprise en France par aucun écrivain. M. Figuier a donné un exposé critique et historique de cette curieuse époque de l'histoire des sciences. Ce travail d'érudition et de recherche est écrit avec la patiente et profonde investigation d'un Allemand et avec l'esprit et la grâce d'un Français.

Rédacteur du Bulletin scientifique hebdomadaire de laPresse, M. Figuier réunit annuellement ses articles de journal en un volume , où Ton trouve un inventaire exact de toutes les découvertes réalisées pendant le cours de chaque année dans l'ordre des sciences appliquées. L'Année scientifique et industrielle est donc le recueil des articles publiés périodiquement dans les journaux par M. Figuier. C'est par conséquent un tableau de toutes les découvertes qui se sont accomplies pendant l'année dans l'ordre des sciences appliquées. Publié dans les meilleures conditions de bon marché et de belle exécution par M. Hachette, cet ouvrage a obtenu un succès immense. Savant, industriel et ouvrier, tout le monde possède et collectionne L* Année scientifique et industrielle.

(1) Vol. iiHltr, %• édition. Paris, 18S6, chez Hachette.