COMMENT SE FAIT LE SIÈCLE

On peut dire sans crainte de se tromper que les bureaux d*un joiunal reproduisent fidèlement le caractère et Tesprit de sa rédaction. Dis^nous où tu loges, nous te dirons qui tu es. Le Siècle ne fait pas exception à cette règle et lorsqu'on entre dans Fhôtel Colbeii: de la rue du Croissant, on est frappé de là phY^ionomie démocratique de l'intérieur. En face, l'imprimerie, cette ruche typographique où la vapeur seconde le labeur quotidien et l'intelligence humaine; à droite l'administration matérielle avec les bureaux d'abonnements, de primes et d'annonces. Inutile de dire que les visiteurs sont nombreux, et l'escalier majestueux de l'hôtel Colbert n'était pas destiné, dès l'origine, à cette procession quotidienne d'abonnés et de marchands de journaux. On se croirait à la banque de France.

Si l'on tourne à gauclie, et l'on tourne souvent de ce côté-là, on remarque un escalier en colimaçon assez sombre pour qu'on ait pu le comparer spirituellement à l'intérieur d'un écritoire. Lecteurs, soyez attentifs : nous approchons des bureaux de la rédaction politique et littéraire du Siècle. Combien de grands personnages ont, depuis 1836, tenu cette rampe modeste et frappé à cette porte, qui ne s'ouvre plus de 2 heures à 4 hcui-es, par ordre du Directeur politique.

Essayons de tromi)er la vip^ilance des garçons de bureau; ce n'est pas facile, et entrons de plain-pied dans le bureau de M. Havin , le plus vaste et le mieux meublé. C'est un salon fort confortable et dans lequel on remarque un beau portrait de M. de Lamartine. Des couloirs habilement ménagés conduisent dans les bureaux du secrétaire de la Direction politique, des rédacteurs principaux et dan^la salle spéciale des journaux.

Dès le matin, MM. Léon Plée, Jourdan, Emile de la Bédollière, Grosselin, Husson, viennent prendre les instructions du Directeur politique, et se concerter avec lui sur le travail du jour, et déjà vers 2 heures le Bulletin politique, le premier- Paris et les Entrefilets sont composés, et l'on active le travail de la mise-en-pages.

Les articles en épreuves sont lus par chaque rédacteur et aussi par le rédacteur en chef, chargé d'une immense responsabilité. Dans un journal tel que le Siècle; la ligne politique avant tout.

A 3 heures, M. Ha vin indique à M. Grosselin, sur un registre spécial, Tordre de la mise-en-pages, et, après cette opération typo^a-aphique, le journal est tiré à quatre épreuves ou morasses, Tune pour le Directeur politique, l'autre pour M. Léon Plée, la troisième pour M. Husson et la quatrième pour le gérant. Malgré cette quadruple lecture, la coquille, cette épée de Damoclès toujours suspendue sur la tète des journalistes, vient souvent trahir la pensée ou provoquer un jeu de mots. Que le ciel nous en préserve !.,.

A 4 heures, l'édition des départements est sous presse, et l'on fait partir les premières postes. Pour distinguer cette édition du soir de celle du matin réservée pour Paris, on imprime, avant la date, la lettre A, et comme une seule composition ne suffirait pas pour satisfaire soixante-mille abonnés, la première composition des départements est indiquée par A, la seconde par A-2 et de même pour l'édition de Paris.

Nous entrons dans ce détail pour expliquer aux lecteurs du Siècle la différence qui existe d'ordinaire entre l'édition des départements et celle de Paris. La première, dont nous avons donné le signalement, comprend toutes les nouvelles de la journée, arrivées avant quatre heures; la seconde admet, en outre, les événements de la soirée et subit, dans ce but, un changement de mise-en-pages.

Nous avons dit que le tirage du Siècle avait atteint le chiffre de cinquantecinq mille abonnés. CSe chiflre est authentique et, même le dimanche, il arrive à soixante mille , gr&ce à une vente plus considérable sur la voie publique. Dans ce chiffre énorme, Paris et la banlieue figurent pour trente mille, et les départements pour vingt-cinq mille. La progression est surtout sensible dans les abonnements de l'étranger ; et , en France, on constate que beaucoup de personnes, qui ne partagent pas les idées du Sièchy n'hésitent cependant pas à s'y abonner. Le service de ce nombreux tirage se fait par la poste pour les départements et pour Paris, par l'intermédiaire des porteurs du Siècle, au nombre de 38. Le reste du service de Paris et de la banlieue est confié à la maison Dory.

Mais il ne suffit pas d'avoir des porteurs ; il importe aussi d'avoir des compositeurs et des plieuses. Le journal exige le concours actif de trente compositeurs, de soixante-douze plieuses, de vingt pressiers ou conducteurs de machines, et d'un personnel administratif de vingt-six personnes environ, et quelle i»^ipitation, nueUe célérité n'exige pas cette feuille de papier noirci qu'on appelle un journal et (lui lestera comme l'œuvre colossale de notre temps! Nous en appelons au souvenir et à l'expérience de tous nos confrères auquels notre œuvre est dédiée.