M. ALEX. BONNEAU

Si M. Bonneau jouit d'une haute réputation à Turin, en revanche, il n*est pas en odeur de sainteté à Rome , et nous pouvons ajouter qu'il serait aussi mal reçu à Gonstantinople qu*à Saint-Pétersbourg. Mais n'anticipons pas sur les événements, et étudions, à ses débuts, la carrière de cet autre Alexandre, qui bataille chaque jour dans le bulletin politique de V Opinion nationale en faveur des nationalités.

M. Bonneau, né le 26 avril 1820, à Exoudun (Deux-Sèvres), appartient à une famille qui forme tout un clan dans cette partie du Poitou , et chez laquelle Thonnété est de tradition. Sa mère était catholique, et son père d'une vieille souche protestante dont beaucoup de membres payèrent par de rudes persécutions leur foi au grand principe de la liberté de conscience, et notamment en 1681, pendant les dragonnades. Qui pourrait dire que M. Bonneau n'a pas puisé dans ses souvenirs de famille sa haine profonde pour rintolérance religieuse et politique?

Il fit ses premières classes au collège de Niort, reçut à Toulouse son diplôme de bachelier es lettres, et se perfectionna à Strasbourg dans l'étude des langues anciennes et de la philosophie. Il suivit ensuite à Paris les cours de l'Ecole de droit ; mais il se fatigua bientôt d'escalader les hauteurs de Sainte-Geneviève : ses goûts littéraire l'entraînaient dans une autre direction. En catimini, il cultivait les muses, et ne leur faisait d'infldélités que pour suivre les cours de MM. Michelet et Quinet, autour desquels se pressait une jeunesse enthousiaste : c'était vers 1842. M. Bonneau s'était décidé trois ou quatre ans auparavant à envoyer à l'Académie des jeux floraux de Toulouse quelques pièces de vers. Le collège du Gai-Savoir ne leur décerna ni l'amaranthe , ni la violette d'or, ni même l'églantine ou le souci d'argent. La verve exubérante et peut-être un peu désordonnée de l'auteur avait froissé les susceptibilités classiques de l'aréopn^e littéraire. Mais les vers de M. Bonneau se distinguaient par des qualités que l'Académie ne pouvait passer sous silence, et le rapporteur, en exposant les scrupules qui avaient porté ses collègues à les écarter, faisait du talent du jeune poêle un éloge

bien capable d^exalter un disciple d'ÀpoUon. M. Bonneau ne résista plus au souffle poétique, et publia, à Paris, le traditionnel volume d'Odes et poèmes. La presse, d'ordinaire peu sympathique à la poésie, voulut bien se relâcher de ses rigueurs et faire bon accueil au futur publiciste. Mais, plus sévère pour lui que les princes de la critique, M. Bonneau, regrettant sa précipitation , montra un courage homérique en retirant de la circulation l'édition tout entière de son livre. Il n'en manquait pas, comme on le pense bien, un très-grand nombre d'exemplaires. Cette énergique résolution n'a pas entravé l'avenir du poète et a eu pour avantage de faire passer son volume d'Odes et poëmes à l'état de livre rare et même introuvable. A toute chose malheur est bon. Aussi regardons-ioous comme une fortune littéraire d'en posséder un exemplaire dane notre bibliothèque, et, your ne pas encourir le reproche d'égoîsme, nous nous empressons de citer quelques vers de ces essais poétiques. Voici d'abord un morceau tiré d'une histoire des champs intitulée Salomé :

Oh! si les bois parlaient, qu'on apprendcait de choses Qui , dans leurs profondeurs secrètement écloses , N>urent pour tous témoins que les vieux troncs noueux , Les feuilles, les oiseaux, le vent mystérieux , Et ce doux demi-jour de la forêt obscure Qui filtre comme un rêve à travers la verdure ! Oh ! 81 les bois parlaient , que de soupirs d*amaiktâ , Que de baisers confus et de chuchotements . Us nous diraient le soir, quand notre rêverie S'égare au milieu d'eux , nonchalante et fleurie ! Qu'ils secouraient pour nous , de leurs rameaux épais , De pensers gracieux et de légers secrets, Dont ta voix, Salomé , squs leur ombre indécise , Dut faire à ton insu confidence à la brise! La coupe où tu buvais était si douce alors ! Tes lèvres , il est vrai , n'en touchaient que les bords : La lie était au fond ! — hi lie amère et noire , Qui se trouve partout, sousM'amour, sous la gloire. Sous tout espoir qui chante au fond du cœur humain , Sous toute eau qui murmure au milieu du chemin.

Voici maintenant deux strophes d'une seconde pièce intitulée Découragement, Nous citons de préférence ce morceau, non comme le meilleur, mais parce qu'il dépeint les sentiments intimes de l'auteur, et renferme en quelque sorte un programme de conduite tracé par un jeune homme au moment où il va se trouver aux prises avec les difficultés de la vie. Voyons donc comment il se prépare à la lutte :

A MW GCBOR.

Mais qu*ai-je dit? allons , 6 cœur pusillanime! Souffre sans murmurer, que la vertu t*anime ;

0 mon OGDur, sois coaune un rocher !

Ne crains pas le courroux de la vague qui gronde ; Dans la fuge d^en bas vois s'agiter le monde ,

Et défends-lui de Rapprocher !

Fais le bien pour le bien! méprise la fortune! Elle est comme un ormeau transplanté sur la dune

€ù mugit le flot indompté; Rien n Y Ut leihwr la vigueur ei la sève » tX Tarbrp donne à peine à la stérile grève

Un peu d*ombrage dans Tété.

En 1848, nous retroaYOQs M. Bonneau SQm le ciel brûlant de T Algérie. Cédant anx désirs de sa famille, il était entré dans Tadministration coloniale. Mais, après quinze mois de séjour dans notre grande colonie africaine, une maladie particulière au pays le força de se rembarquer pour la France. Il vint se fixer à Paris, où il poursuivit avec persévérance des travaux sérieux qu'il avait inaugurés, tout en cultivant les muses. Il avait conçu le plan de plusieurs grands ouvrages dans lesquels il se proposait d'exposer, i travers les âges, Thistoire progressive de Thumanité au point de vue de la fusion des races et du développement de Tidée à travers les systèmes re« ligieux ei philosophiques. Remontant aux sources, il étudia, la plume à la main , les livres sacrés de tons les peuples, les anciens monuments, les grands poèmes où se reflètent les civilisations primitives, et les commentaires des savants français et étrangers. De tels labeurs sont pénibles, mais sont fructueux ; et , après avoir appris à manier la langue dans ses esquisses poé* tiques, le jeune écrivain sortit de cette excursion dans le passé riche d'une somme de connaissances qui devaient servir de base à ses futurs travaux d'érudition et de polémique.

Diik il collaborait à de grandes publications, et particulièrement à VEneydopédiedu XfX* siècle^ à laquelle il fournit un grand nombre d'articles sor des sujets qu'il pouvait traiter en toute liberté de conscience, et dont plusieurs sont des études absolumer.t neuves. C'était en quelque sorte des feuilles éfMtrses d'ouvrages encore inédits, parmi lesquels nous pouvons citer comme achevés ou bien près de l'être : 1"* Histoire des colonies primitives en Europe^ dans laquelle l'auteur essaye d'asseoir sur une base nouvelle l'his-

toire des civilisations occidentales ; 2* Histoire des Juifs au point de vue ethnographique , religieux et philosophique , où M. Bonneau établit Tinfluence des autres peuples sur la civilisation des Hébreux, et remonte à Forigine de leurs croyances pour démêler les éléments constitutifs du mosaisme et du christianisme. Quelques fragments de cet ouvrage ont été publiés déjà dans la Revue orientale.

C'est après ces rudes travaux , complétés par des études sur les questions modernes, dont elles n'étaient dans sa pensée que le prodrome, que M. Bonneau a abordé en 1854 la carrière du journalisme, sous les auspices de M. Emile de Girardin. Il débuta dans la Presse par une série d'articles sur les intérêts politiques et commerciaux de la Russie dans la mer Noire et dans TÂsie centrale. Il donna ensuite à ce journal une foule d'articles sur des sujets variés , et particulièrement sur les questions orientales , qu'il connaît à fond. Il suivit jour par jour cette campagne fameuse de Tlnde, qui préoccupa si vivement l'Europe en 1857 et en 1858; il insista, et il insiste encore chaque fois que l'occasion s'en présente, sur la nécessité de refouler les ambitions de la Russie et de régler pacifiquement la question d'Orient. Pour cela, il propose de renvoyer les Turcs en Asie et de faire de Gonstantinople une ville neutre européenne , en laissant les nations slaves , hellènes et roumanaises , se constituer sur les ruines de Tempire ottoman :

Parmi les articles qu'il a donnés à la Presse^ nous nous bornerons à mentionner encore ceux qu'il publia sur l'éducation physique , qu'il voudrait développer dans de grandes proportions ; sur l'Algérie ; sur le rôle des poëtes dans les temps primitifs , qu'il accuse , lui qui fut poëte ! d'avoir forgé toutes les superstitions qui paralysent encore l'essor de l'esprit humain ; enfin une série d'articles dans lesquels il proposait audacieusement de substituer à l'inhumation, qu'il qualifie de barbare, la crémation, ou le brûlement des morts. On se souvient du retentissement immense de cette innovation hardie. Vivement controversée et peu goûtée en France, l'idée de M. Bonneau fut mieux accueillie en Prusse , où elle souleva une discussion à la Chambre des députés. Mais c'est à Londres que la crémation obtint un vrai succès, et, dans ce pays de Vhumour et des excentricités de toute nature , il se trouva un membre de l'Académie royale de chirurgie pour constituer une Société de crémation, sous le patronage d'un des plus illustres personnages de l'Angleterre. J'ignore si M. Bonneau est membre correspondant de cette société britannique. C'est probable.

Au mois de juillet 1858, M. Guéroult, qui était devenu rédacteur principal de \^ Presse, confia la rédaction du bulletin politique à M. Bonneau, qui prépara avec lui l'opinion publique aux grands événements qui devaient se passer bientôt en Italie. Il suivit à l'Opinion nationaleson chef de file ,

%t derittt llan dj38 polémistes qaotîdiensduiioaveaaJoQniaK II se distiagae sartout pur ré&0if[ie de ht pensée^et une certaine Iproté de style dont on peut tTMfer un éctentillon dans cette phrase , extraite da BuUeêin da 28 novembre 1859 : « Ce pouvoir (le pouvoir temporel da pape)-est une pkie c toajoors saignante aux flancs de TÉglise catholique. Elle Tavilit à la face du t monde. » Cette phrase fut considérée comme un outrage à un gouvernement étranger, et provoqua un preiûier avertissement. Rome n*est pas la seule béte noire de M. Bonneau; une de ses satisfactions est de manger du Turc, et, comme les colonnes de VOpinion nationale ne suffisaient plus à sa voracité, il a épanché naguère, son ressentiment dans deux brochures intitulées : Les Turcs et la civilisation. Les Turcs et les nationalités. Inutile d*ajottter qu*il n'a pas souscrit à l'emprunt ottoman (1).

M. CH. SAUVESTRE

La biographie de M. Sauvestre n*est pas longue. Né au Mans Sarthe) , il entre à dix-sept ans dans renseignement primaire ; mais sa nature indépendante rappelait ailleurs. Dès 4843, il avait embrassé les doctrines de Fourrier, et la révolution de 1848 lui mit une plume à la main en lui ouvrant les c-olonnes de la Démocratie pacifique.

En 1851 , il fit à la Tribune de la Gironde une campagne très-active , et fonda en 1855, sous le titre de Revue moderne^ un recueil philosophique et littéraire. Plus tard, il entre à la Presse, et devient à VOpinion nationale un des collaborateurs de M. Guéroult« Il traite avec une prédilection toute particulière la question de renseignement , qu'il connaît bien , et publie

(I) Il aembleFait que les travaux quotidiens do journalisme doivent iteerber eatièr^ mem le tempe de M. Bonneau. Mais, travailleur in&tigable, il trouve encore des loisirs pour roeltrela dernière main aux ouvrages dont nous avons parlé et pour diriger la rédaction d*une grande publication, t Annuaire encyclopédique y vaste recueil qui rend compte chaque année du mouvement uiiiversel de Tactivité humaine dans toutes les branches des lettres , des sciences , des arts , de la politique , de Tindustrie et du eommeroe. Il a collaboré aussi à la Bévue contemporaine.

diaquB }€ttr imi® veme des joumaii^ qui M manque Ai éb ^fên% m iTespriit. M. fiànroelre fotsMe loutes lai iqualîMe é\pfi pûliniete : tm «iyle a da nerf et sa piniae cberohe la bataiUè. fif idenaiéiii« tl «(iirmt |w été créé et mis w moDrie poar dire professear !

M. J. VILBORT

Une grande douceur dans la physionomie et dans ia yoix« un extérieur calme sans froideur, sobre de gestes et empreint d'aménité , telles sont, au premier abord , les qualités que Ton distingue da^s M. Yilbort. Pénétrons un peu plus avant dans sa vie littéraire, et faisons plus ample connaissance avec le journaliste.

Né en Belgique, en 1829, M. Vilbort fut élevé par un gentilhomme français, M. de Lorgerel-Guétry, son oncle. De bonne heure il sentit s*éveiller en lui des goûts littéraires , et pendant son séjour à FUniversité de Bruxelles il fit jouer, en 4849, une comédie en vers, sous ce titre : Les ÉgaremenU de la jalousie. Ge début fut assez heureux pour engager le jeune auteur à donner une autre comédie en vers : Le Conseil d'ami. Une fois lancé dans la route de la réussite , M. Yilbort veut profiter de la veine , et Tannée suivante il obtenait, aux théâtres du Parc et de la Monnaie, un franc succès avec une comédie en trois actes et en vers, sous ce titre : Un premier Mensonge. Ces ouvrages furent suivis , toujours à Bruxelles , d'un drame en deux actes : Châtiment^ et d'une comédie en un acte : Les Provinciales^ joués au théfttre des Galeries-Saint-Hubert en 1856. Ces diverses pièces et deux autres : Salons et Coulisses^ Les Amours d'outre-tombe^ furent publiées à Bruxelles à la fin de 4856. Elles valurent à M. Yilbort les encouragements du gouvernement belge, et le décidèrent A venir à Paris (enter la fortune littéraire. Mais en France le théâtre est d'un accès difficile : beaucoup d'appelés et peu d'élus. M. Yilbort tourna ses vues d'un autre côté, et publia dans la Revue contemporaine un premier travail sur la Renaissance de la liîtérature flamande.

En 4867, il fait ses premières armes dans la presse quotidienne, comme

rMacleur du Courrier de fk^riê^ oA U couwr^ OM aine d'artide» i rta* stmiianfmbliquemM^u^. {^apft^ft Aattii6/r«iigaîi0,4oi a laissé d^esselr leals sûaYanics da mmi tpap cour.i passage ^ M, ViU>ort Fâdifaa la critifim littéraire et donna quelques nojaveUes, dent l'uae, Sw/oenir de la Flandre^ fui très*ramarquée.

Du Courrier de Paris il passe à la Presse^ et de la Preeee à VOfinion noiimak^ où il idraite exclusivement, depuis la fondation, les questions exté* rieures. Étranger à notre pays, recevant Thospitalité en France, M. Yilbort s'abstient de juger les questions intérieures de sa nouvelle patrie; mais, dévoué d*àme et de cœur aux principes libéraux de la démocratie moderne, sans appartenir à aucun parti , il combat pour la cause du progrès et des nationalités. Gomme collaborateur de V Opinion nationale, il a soulevé Tun des premiers deux questions dont il avait prévu le rapide développement : nous voulons parler de la question hongroise et de la question polonaise. Dans ces derniers temps, il a fait paraître trois brochures politiques : La Pologne et son droit; Varsovie^ LeUre à S. M. V Empereur Alexandre II y et une toute récente à Toccasion de la mort du comte de Cavour. Nous croyons savoir qu'il est le correspondant politique de plusieurs journaux étrangers.

Tels sont les principaux traits de la carrière d'un honorable publieiste qui a prouvé dans une occasion mémorable qu*il oomprenait lee devoirs de Tamitié et de la confratemilé littéraire. H a délmté par le ihéàtpe, et quiconque pénétrerait le soir dans son olunnant cabinet de travail du boulevard Poissonnière le trouverait probablement occupé à charpenter un drame on à dresser le plan d'une spirituelle comédie. Que voulez-vous? le proverbe n'est pas menteur :

Et l'on revient loajoars A ses premiers amours.

H. E. PAUGHET

M. Pauchet, ancien aecrétaire de la rédaction de la Prssse, est paaaé à VOpi$ûon MtionaU pour occuper le même poste. Bien qu'il se défeB4e ée

toBie prétention Uttéraîrd^ il pourrait manier tont aussi bien la plune du pttbliciste qne les ciseaux dn département des faits divers. Fils d*nn maître de pension de Paris, il a commeneé an lycée Ghàrlemagné des études qn*il a complétées par des voyages en Allemagne et en Angleterre. Gommé sténographe de la Presse et de VÊvénemeht^ il a assisté aux luttes parlementaires de la monarchie de Juillet. Gomme homme et comme journaliste, il est d'une modestie qui devient de plus en plus rare dans le monde des lettres.

M. A. MALESPINE

La conflagration politique qui révolutionne en ce moment TÂmérique a rendu indispensable aux journaux la collaboration d*un rédacteur spécial chargé de tenir les lecteurs au courant de cette crise sodale. G*est à ce titre que M. Malespine figure parmi les collaborateurs de M. Guéroult. Il connaît, du reste, parfaitement le sujet qu'il traite, grâce à un séjour de sept ans aux États-Unis, et à des études trés-sérieuses faites sur les lieux mêmes, et qui ne furent pas toujours exemptes de péril; ma^ la jeunesse est audacieuse et confiante dans sa bonne étoile !

Avant de visiter les forêts de TAmérique, M. Malespine se destinait à rÊcole de médecine navale. Mais, ne sentant qu'une médiocre vocation pour la chirurgie militaire, il se fit recevoir avocat et partit pour New-York , oà il collabora au Républicain et fonda le Progrès. Son désir était d'étudier les mœurs de ces contrées si peu connues, et pendant sept mois il vécut de la vie nomade , côte à côte avec les Delawares et les Pottawatomies. Initié aux habitudes des Indiens, il a approfondi la question de Tesclavage l)endant un séjour d'un an sur une plantation dans Tintérieur de la Louisiane*

De retour à la Nouvelle-Orléans le jour même de l'élection présidentielle de 1856 , voyant les passions prêtes à s'allumer entre le Nord et le Sud , il >oulut tenter une œuvre de conciliation en fondant un journal appelé rChiofi. L'idée était bonne, et le journal de M. Malespine reçut un excellent accueil , ee qui ne l'empêcba pas de succomber pendant la crise finan-

ciëre de 1857, qui occa&ioDAa tant de désiustres. aux États-Unis. M. Maiespine^ libre de ses loisirs, reprit ses excursions aventureuses, visita plusieurs fois les Etats de TOuest, le Canada; reprit la route d*£urope, parcourut toutes les lies britanniques, Tlrlande, TËcosse, rAngleterre, et ne s'arrêta que rue Coq-Héron, devant son burqau , pour traiter^dans les colonnes de rOpmûm natiimale la question américaine.