M. EDOUARD THIERRY

Le feuilleton dramatique du Moniteur^ successivement rMigè par M. SauYo, puis par Fauteur du Ca^^ M. Sauvage ^ ensuite par M. RoUe, après la retraite de ce dernier, échut en partage à M. Edouard Thierry, qui, depuis longues années, consacrait aux questions théétraiesun goût sûr, éclairé par une très-grande bienveillance. Gomment ce critique compétent et consciencieux était parvenu à ce poste enviée c^est ce que nous allons essayer de dire , en racontant, an courant de ia phime , les ditférentes phases d'une des existences les plus laborieuses et les mieux remplies que nous connaissions.

Vers 1833, au nombre des jeunes littérateurs dont Tenthoosiasme généreux renfermait pour Tavenir des germes féconds, se trouvait un poëte de vingt ans qui venait de lancer, suivant Tusage romantique eV solennel , son volume de vers sous ce titre gracieux : Les Enfants ei les Anges , que M. Yapereau appelle « les enfants des anges », ce qui est une hérésie et une absurdité indignes d*un ex-professeur de philosophie. Mais après avoir sacrifié à la tradition, M. Edouard Thierry, car c'était lui, s'empressa de revenir à la prose et d'écrire, en collaboration avec M. Henri Triaaon , un recueil de contes : Sous les Rideatup. Puis, quittant bien vite ce nouveau sentier de l'école buissonnière , il découTiit sa véritable voie en se chai^eant dans la Revue du Théâtre du feuilleton dramatique, qu'il conserva jusqu'à la fusion du journal avec la Revue et Gazette des théâtres , iingbe par M. Auguste Lireux. Désormais, le chemin est tracé devant le futur administrateur de la Comédie-Française , et c^est presque toujours au bas du feuilleton théâtral qu'il faudra chercher la signature de H. Edouard Thierry. Là est son goût, son plaisir et son saocèa.

La Charte de 1830, dirigée par M. Nestor Roqueplan, avec M. Achille Brindeau pour principal rédacteur, devait offrir à M. Edouard Thierry un feuilleton théâtral plus retentissant et plus digne d'une plume qui entendait la critique à la façon sérieuse de Diderot et de Grimm. Ses comptes-rendus

— te —

forent appréciés à lear juste yaleur, et lorsque M. le comte Walewski eut acheté le Messager des Chambres^ ce fut encore M. Thierry qui eut la mission de parler du théâtre et de juger avec sa bienveillante impartialité les cBuvres scéniques et leurs interprètes. A la même époque paraissairat dans le Messager ses Lettres parisiennes^ dans lesquelles il était facile de reconnaître rinspiration de M. le comte Walewsld, qui signait F. C.

On le voit, le bagage du critique théâtral s'accroît sans interruption. C'est on appréciateur estimé dont on recherche la collaboration. La France litté^ ratra, la Chronique de Paris^ dirigée par Deschère, le Moniteur parisien et le Conservateur^ insérèrent ses articles; et, après la révolution de Février, il fut chargé du feuilleton de V Assemblée nationale, au moment 'où cette feuille, en pleine voie de succès, tirait jusqu'à 80,000 exemplaires. M.Thierry resta Adèle aux destinées du journal jusqu'au moment où il devint l'organe de la fusion. C'est à cette époque que, la revue des théâtres, an Moniteur:, étant devenue vacante par la retraite de M. RoUe, M. Thierry fut appelé à tenir le sceptre de la critique dramatique dans les colonnes du journal officiel. Personne n'ignore les qualités spéciales dont il fit preuve dans ces délicates fonctions. Son système de critique n'est pas un mystère; il procède des maîtres qui traitaient sérieusement les pièces, en hommes qui s'intéressaient aux choses du théâtre. M. Thierry n'agit pas autrement; il analyse l'œuvre avec soin, avec sincérité, scène par scène, et tâche d'en étudier Tenchainement et la logique. Cette méthode pourrait bien être la bonne, bioi qu'elle ne soit pas fort suivie de nos jours.

Du reste, le collaborateur du journal officiel a mis en pratique cette théorie de la sincérité et de la bienveillance, non-seulement dans le feuilleton théâtral, mais encore dans la revue littéraire, qu'il n'a cessé de rédiger d'une manière périodique que depuis son entrée à la direction de la Comédie- Française. Loin de partager les doléances systématiques de certains déclamateurs sur une prétendue décadence de la littérature moderne, M. Edouard Thierry n'a cessé de rendre hommage au grand mouvement littéraire du XIX* siècle. Ses efforts — efforts nobles et généreux— ont tendu constamment à inspirer au public une estime profonde pour les progrès intellectuels de notre époque, et il pense avec raison que, dans l'œuvre colossale des contemporains, le temps respectera de remarquables et nombreuses concepions. Le style seul et ses merveilleuses transformations suffiraient à illustrer une époque.

Encore quelques lignes pour achever ce portrait. Après avoir cédé le feuilleton dramatique du Moniteur à M. Théophile Gautier, M. Edouard Thierry réalisa le tour de force de publier en même temps que sa revue

Uiiéraire daas le journal oftkiel le feuilleton ihé&tral dans la Kerité et dans le Pays. Nommé bibliotbècaii» de TÀrsenal , il dut à $a compétence dans les questions tbé&trales Thonneur de faire partie de la commission chaniée de déceriler des primes aux meilleures pièces, principalement au point de vue de la moralité. £nân, en 1859, lorsque TEmpereur- décida qu'une com mission serait nomm/ée pour examiner les moyens de donner aux auteurs, qui écriraient] pour le Théâtre-Français des avantages supérieurs à ceux que leur offraient les autres scènes, M. Thierry fut encore nommé m^obre de la commission et choisi comme rapporteur. On sait quel fut Texcelleat résultat de cet examen , et une bonne part du succès revint au lummaox travail de M. Thierry, On est en droit de penser que Taptitude et les connaissances spéciales dont il fit preuve en cette occaision ne furent pas étrangères à sa nomination en qualité d'adminisU*ateur général de la Comédie- Française. La presse et les artistes n'eurent qu'une voix pour applaudir au choix du ministre qui plaçait à la tète de la première scène du monde un esprit bienveillant et ferme , un homme d'un goût éclairé , d'un tact exquis, et qui saurait attirer au thé&tre de la rue Richelieu les premiers talents de Tëpoque, sans blesser iesadmirateurs de Molière, de Racine et de Corneille. C'estméme à propos de l'anniversaire de la naissance de Tautear de Cinna, que M. Edouard Thierry a repris récemment cetle plume chère aux lecteurs du Moniteur universd. Nous espérons bien que les préoccapations de l'administration de la Comédie-Française n'enlèveront jamais à ce véritable homme de lettres la passion de la copie ^ — une maladie étrange et presque toujours chronique dont on vit quelquefois et dont on meurt souvent.

M. LAYOIX

Esprit très-fin et très-impartial , archéologue et littérateur, voilà en quelques mots la biographie de M. Lavoix, biographie dont se contenterait sans aucun doute son caractère modeste , mais dont nos lecteurs blâme-

raient le laconisme. Que M. Layoix Teuille bien excnser notre plume importune Ce minotaure moderne qu^on nomme le public réclame de la biographie.

M. Lafoix, conservateur adjoint du cabinet des médailles, an des cinq départements de la Bibliothèque impériale, et rédacteur de la revue litté* raire au Moniteur j est né dans un petit village de rAveyron le 19 janvier 1820. Après d'excellentes études classiques, commencées à Poitiers et achevées à Paris , il devint précepteur de deux jeunes enfants dont il dirigea réducation pendant huit ans. Tout en instruisant ses élèves, il s'in^ straisait Iui*méme , et, suivant Texemple d*un de ses amis qui s'adonnait à la science archéologique, il s'éprit peu à peu d'un culte passionné pour les études orientales, et en décembre 4849 il fut admis comme surnuméraire au cabinet des médailles. Cinq ans plus tard , il était conservateur adjoint.

Mais la science est une maltresse souvent capricieuse. Elle ne se contente pas des hommages qu'on lui rend en secret; elle aime les voyages et les excursions lointaines. M. Lavoix se contenta de visiter l'Egypte , la Syrie, la Palestine, Gonstantinople, la Grèce, tout le Danube, l'Allemagne et ritalie. C'était déjà bien raisonnable. Outre le but scientifique de ses pérégrinations, il avait été chargé de faire connaître l'Orient à l'un des fils de M. Fonid, et il était difficile de trouver un guide plus suret plus instruit, même après le poétique récit de M. de Lamartine sur ces belles contrées, berceau de toute civilisation.

Quiconque a beaucoup vu Doit avoir beaucoup retenu.

dit le fabuliste. M. Lavoix a rapporté de ses voyages un bagage archéologique dont tout antre à sa place aurait fait grand bruit. Mais, contrairenent au proverbe : A beau mentir qui vient de loin , ce savant modeste est un type de bonne foi et de franchise. « Il est, répète-t-il modestement, un de ces voyageurs qui n'ont vu dans leur vie que les choses les plus naturelles et les plus simples. » Cette réserve spirituelle n'est-elle pas écrasante pour tant de gens qui, n'étant jamais allés plus loin que Passy, vous racontent néanmoins des événements prodigieux dont ils furent les héros?

Parmi les choses naturelles et simples qu'a vues M. Lavoix, il en est beaucoup de très-intéressantes dont il a fait profiter les lecteurs du journal ohiciel. Je la Revue archéologique^ de Vlllustratiou et de la Gazette de^i

Beaua>-Art8. C'est ainsi qu'il a démontré Tinflaence que les artistes arabes avaient exercée sur les arts du dessin en Italie , où Ton retrouve les caractères orientaux placés autour dePauréole des saints ; et,— détail plus curieux encore^ — il a constaté que sur les portes mêmes de bronze de Saint-Pierre, à Rome, on trouvait un portrait du Christ entouré d'une légende arabe. Que de savantes observations nous découvririons encore dans les travaux deM. Lavoix sur les monnaies des Haphsyies , désignation générique de tous les princes qui ont régné à Tunis, ou bien dans ses Mémoires sur les monnaies frappées en caractères latins par les Arabes d'Espagne et de rAfrique, an commencement de l'invasion, et, comme contre-partie, sur les monnaies frappées en arabe par les princes croisés ! Hais nous n'avons pas seulement affaire à l'archéologue ; quelque plaisir que nous éprouvions dans ce savant voisinage , nous devons aussi faire connaître le critique littéraire et oublier un instant que M. Lavoix connaît l'arabe, pour étudier le très-bon et très-pur français qu'il parle dans les colonnes du Moniteur. On sait qu'il a pris dans ce journal la rédaction de la revue littéraire, après le départ de M. Thierry. Comme son caractère, sa critique est bienveillante et modeste, et n'a d'autre prétention que de pouvoir faire revivre le livre dont elle s'occupe, et lui donner du relief. On voit que ce juge, sympathique à ses confrères , ne professe pas en matière de critique les opinions de certains esprits rageurs qui font comparaître à leur barre toute œuvre nouvelle, et la traitent avec une prévention haineuse. C'est ce que l'on peut appeler, — qu'on me passe l'expression, — les critiques de Véreintement systématique. M. Lavoix, partageant sur ce point, comme sur beaucoup d'autres , les idées de son confrère du Moniteur M. Théophile Gautier, condamne par son exemple ce détestable abus, et pense qu'il y a toujours du bon dans une production littéraire ou artistique. Nous n'avons pas besoin de dire de quel côté sont la raison, la justice et la saine doctrine. Si le journalisme est un sacerdoce, ce n'est pas à coup de massue que l'bo fait des prosélytes, et, selon nous, c'est un mauvais système que d'assommer les gens, sous prétexte de les convaincre.