PREMIÈRE PARTIE

HISTORIQUE DU JOURNAL

Le Consîiiuîiùnnely que le second Empire a trouvé debout, plein de vitalité et d*ardeur au milieu des polémiques quotidiennes, vit le jour sous le premier Empire. L^époque de sa naissance rappelle une date mémorable, historique , le 1*' mat 1815, et il vint au monde juste à temps pour saluer le retour de l'Empereur de 111e d*Elbe. Sans vouloir même effleurer la question politique, nous pouvons dire que le CansMutiannel resta Adèle à son origine napoléonienne. Sons le règne des Bourbons, il paya par des rigueurs exceptionnelles son attachement aux traditions de TEmpire; sons la monar-

chie de juillet , son opposition dynastique dissimulait mal ses regrets ; après 1848, il retrouva toute la chaleur de sa jeunesse pour acclamer dans Tâltt de la nation le neven de Napoléon P*". Aussi, c*est panni les anciens soldats de TEmpire qu'il faut chercher les plus fidèles abonnés du dmtihh tionneL Une sympathie naturelle, une amitié de quarante ans unit le journal à ces lecteurs dévoués, dont le nombre malheureusement diminue chaque jour. Mais les fils continuent les souvenirs paternels, et la clientèle dn jonrnal de la rue de Valois est depuis longtemps une mine féconde pour ses heureux propriétaires. Revenons à sa naissance et aux dramatiques phases de son histoire. Si le récit manque é*intérét, nous déclarons d'avance que ce sera la faute du narrateur.

Le Constitutionnel passa par plusieurs transformations avant d'atteindre son véritable type, et, en venant au monde, le l**" mai 1818, il reçut le nom de TIndépendant, chroniqua nationale ^ politique et littéraire. À cette époque, le journalisme était loin d'avoir réalisé les progrès typographiques qui caractérisent la presse contemporaine, et le modeste in-folio & deux colonnes de V Indépendant paraîtrait une feuille lilliputienne à côté du format grandiose du Constitutionnel moderne. Le prix était fixé à 56 francs, et on lisait en tête de chaque numéro ce curieux avis : « On recevra les récla- « mations des personnes qui auront des griefs à exposer. » Si jamais recommandation fut prise au sérieux, c'est celle-là, — et nous ne parlons pas seulement pour le Constitutionnel^ mais pour tous les journaux en général,— Ton peut même dire que le public abuse un peu de la permission de venir raconter ses griefs aux journalistes. Un rédacteur, surtout en province, doit être à la fois avocat, médecin, architecte, homme d'affaires, etc. On veut avoir son avis sur le moindre litige comme sur les plus graves affections épidémiques. Cette confiance en son savoir universel serait très-flatteuse pour le publiciste si elle n'était incompatible avec les labeurs de sa profession. Mais il paraît qu'en 1818 les lecteurs étaient plus discrets ou les joonalistes moins occupés. Combien ces temps de loisirs sont loin de noua, hébs!

Mous avons nommé V Indépendant. N'allons pas plus avaat sans tsire connaître ses parents, nous voulons dire ses fondateurs. Ce furent MM. Jay,

Jiillien de Paris, de Saint-Albin, Gémond el Fain , imprimeur. Quelques renseignements biographiques sur ces cinq personnages ne seront pas déplacés ici. M. Jay est le plus conna et le plus digne de Tétre. C*est un écrivain distingué et correct, un journaliste habile dont M. de Sacy, son successeur au fauiauil académique, a bien compris le caractère dans une aH^fèâatiea qu'cm nous permettra de reproduire :

«. M. Jay est un d« ces hommes dont les journaux oat le di?<Ht de s'honi»rer. HuL n'a mieux prouvé que lui <f«'0A peut être en même t^nps un homme de parti très-décidé et on exceUent homme, et que les qualités qui font te journaliste , Tardeur dans la discussion , le dévouement ua peu exclusif à une opinion , la promptitude à juger, n'ont rien d*incompatible avec la driMtore des sentimients. et la bonté du cœur. C'est qu*avanl tout M. Jay avait sa se rendre maître de lui-même et se créer au fond de son âme une retraite fermée aix passions, un asile o« régnaient un calme et uao sérénité iaaJtérablevSv Là les tïempêtes du dehors ne Tatlsignaiient pas ; il les voyait pssser sur sa tête, et les soulevait quelquefois lu^même sans en être trouble. Soa sang-froid faisait sa fùrce.. D'autres savaient écrire, ils avaient la vivacité, ils avaient ce trait brillant si nécessaire dans les journaux : M. JUiy savait écrire, il savait de plus, chose rare et difficile, gouverner une réunion d'écrivains. Toujours tranquille dans le feu des discussions les plus vives , il ne perdait rien de l'esprit qu'il avait , et mettait en valeur, par une direction habile et ferme, l'esprit de ceux qui travaillaient avec lui. La vie du monde n'énervait pas ses facultés en partageant son attention : les salons ne le voyaient guère ; l'ei^rit de parti lui-même le faisait rarement sortir de soa caboiet. C'est du milieu de sa famille et du sein d'une vie modeste et retirée que le rédacteur du Can$Mutionnel et de la Minerve lançait ces étinc^UeB légères auixquâHes la passion publique venait s'enflammer.,

« iay se destinait au barreau » et il était avocat lorsque éclata la révolution de 1780. Il avait embrassé avec ardeur les principes et les espérances de ces jnnrs d'ivresse généreuse; mais ses illusions ne furent pas de longue durée, A{Mrès les grandes épreuves, Jay, ne trouvant pas la liberté en France,, était aUé la chercher aux Etats-Unis d'Amérique, Un séjour de sept ans sur cette terre, qui méritait vraiment alors le nom de terre classique d^ la liberté; d'itroiti»s liaisons avec les hommes les plus distingués de la lenne r^blique» entre aulres avec Jeffeison ; k rédaction d'un journal, dans^nn paya où tnut se fait pajr les journaux , en familiarisant Jay avec les mœurs anglaises et américaines, lui apprirent à distinguer le sentiment du droit, qui constitue la liberté politique, de la passion révolutionnaire, qui n'enfoote que Tanarchie.

« Il n*y a dans toute la vie de Jay qu*un moment où il semble qu'une courte éclipse ait caché « non ses opinions philosophiques — il les a toujours haatement professées — mais ses opinions libérales. II est vrai qu'alors la France tout entière ne cherchait plus que Tordre et la règle sous la tutelle d'une épée victorieuse, et que Fesprit de conquête avait comme éteint pour quelques années l'esprit réformateur de 1789. A son retour d'Amérique, Jay ne trouva plus dans cette France qu'il avait laissée en proie à tous les excès de la licence, qu'obéissance et soumission. C'était l'époque du Consulat, suivi bientôt de l'Empire. Tout au plus un petit groupe de philosophes continua^Ml à former une opposition qui voyait tous les jours ses rangs s'éclaircir. Jay ne resta pas dans les mécontents. Grâce à l'intervention de Fouché, que d'anciennes relations avec les Oratoriens lui avaient fait connaître, et dont il élevait alors les enfants, une place de traducteur des journaux étrangers l'avait attaché au cabinet de l'Empereur (4). »

Nous ajouterons que cette même protection de Fouché avait fait obtenir à M. Jay la direction ou plutôt la censure du Journal de Paris , et, en 1815, lui permit de prendre part à la fondation de V Indépendant , qui voyait le jour sous les auspices occultes de ce ministre.

Une autre figure également intéressante est celle de Jullien, dit JuUien de Paris, parce qu'il était né dans la capitale. Il était flis de Jullien de la Drôme, ancien membre de la Convention nationale. M. Jullien de Paris avait d'abord rempli les fonctions de sous-intendant militaire. Pendant les Cent Jours, il se présenta comme candidat au collège électoral de Saint- Denis. Mais il échoua, et, dès lors, tourna ses regards vers le journalisme, où il traitait de préférence les questions d'économie politique. Nous verrons plus tard qu'un autre copropriétaire du Constitutionnel.:, qui s'est donné à lui-même le titre humoristique de Bourgeois de Paris, M. le docteur L.Véron, se fit journaliste pour occuper des loisirs qu'il avait d'abord voulu consacrer ïla députation.

M. de Saint-Albin, dont le véritable nom était Alexandre Rousselin, dit comte de Saint-Albin , avait joué un rôle politique pendant la révolution française. Il avait été commissaire de la Convention nationale et ami de

(I) Discours de réception à TAcadémie française; Variétés politiques et littéraires, t. I", p. 38.

Danton et de Camille Desmoalins. Fidèle aux mœurs républicaines de son époque, qui rayait les saints du calendrier pour prendre des noms romains, il baptisa son fils du nom d'Hortensius. C'est M. Hortensius de Saint-Albin, aujourd'hui conseiller à la Cour d'appel de Paris, qui fit preuve, h Toccasion d'un procès du ConstituUonnel , d'un énergique sentiment de piété filiale. Nous citerons ce trait dans le cours de cette étude, à la place qui lui revient dans l'ordre chronologique.

Nous avons nommé aussi parmi les fondateurs M. Gémond et M. Fain. H. Gémond, ancien membre du jury révolutionnaire, représentait principalement dans l'association la partie financière. Les actions avaient été fixées à 8,000 francs. M. Gémond, chargé delà caisse du journal, versa seul le montant de son action, et cet organe de la presse qui trente-deux ans plus tard se vendait 1,900,000 francs, se suffit à lui-même avec cette modique somme de 5,000 francs, et n'exigea à ses débuts aucun autre appel de fonds. C'est le cas de répéter avec le fabuliste :

Petit poisson deviendra grand, Pourvu que Dieu lui prête vie !

La vie d'un journal est intimement liée au concours de la presse typographique, et ce fut M. Fain qui se chargea de l'impression de VfndépendanL M. Fain était le frère du baron Fain, qui se signala par son dévouement à Napoléon P% et avait su gagner sa confiance en remplissant auprès de lui les fonctions délicates de secrétaire particulier. L'imprimerie de M. Fain était établie rue Voltaire, n^ 3. On voulut installer dans le même local les bureaux du nouveau-né. Malheureusement il restait peu de place , et pour loger le journal , madame Fain dut abandonner à la rédaction sa salle de bains, située au fond du jardin de Timprimerie. C'est dans cet humble réduit que le futur Constitutionnel vit le jour. Depuis cette époque, il a déménagé plusieurs fois. Nous le suivrons dans ses diverses pérégrinations jusqu'à la rue de Valois, où il règne maintenant dans l'ancienne chancellerie du duc d'Orléans.

Voilà donc VIndépmdetnt autorisé, consMtaë et logé. Le 1^ numéro parait, comme nous l'avons dit, le lundi l""" mai 1(84*8. Il ne renferme niprofession de foi ni programme , mais un article qui accompagne le texte du traité conclu le 25 inars à Vienne entre les souverains alliés^ nous révèle tout aussi bien qu'une déclaration de principes la ligne de conduite du journal. C'est dans ce but que nous reproduisons ici les principaux passage de cet article :

ik La première réflexion qui se présente à Tesprit après avoir lu les dispositions du traité de Vienne, c'est que les parties contractantes igAoraient encore le 3S mars quelle était à «ette époque la situation réelle de la France. Si la vérité des faits leur eût été connue, elles auraient hésité avani de qualilier du nom d'invasion le retour de l'Empereur. II fondrait trop compter sur la crédulité des peuples pour entreprenére de leur persuader qu'on envahit un pays comme la France avec huit cents hommes et quatre pièces de canon. La moindre résistance eût fait échouer une entreprise aussi téméraire. Le fait est que l'Empereur est arrivé à Paris aussi paisiblement que s'il fût revenu d'une chasse. Llssue de cette invasion d'un nouveau genre prouve seulement que le vœu général était en sa faveur, et les renseignements que les puissances contractantes doivent avoir reçus depuis le 25 mars leur feront sans doute regretter de s'être servies d'une expression impropre et d'avoir exprimé une fausse idée. »

L'article se terminait ainsi :

a Le résultat de nos observations, c'est qu'il est raisonnable de penser que les puissances alliées, instruites du calme qui règne enlFrance et de Tassentiment général et volontaire qui a été donné par le peuple et l'armée au nouvel ordre de choses, s'empresseront de poser les armes et de fournir enfin des preuves irrécusables de leur amour pour la paix et de leur respect pour l'indépendance et la liberté des nations.

tt Que si contre toute espérance, et sans autres motifs qu'une ambition désordonnée et une haipe aveugle, on nous forçait à reparaître sur les champs de bataille pour défendre nos droits et notre honneur, on apprendrait bientôt par une nouvelle expérience que les peuples sont invincibles lorsqu'ils combattent pour leur indépendance. »

Cette appréciation exprime avec beaucoup de netteté les sentiments de la rédaction de VIndépendant, et, bien que suivant l'habitude de l'époque elle

ne porte pas de signature, elle semble émaner de la plame si correcte de M. Jay, qui partageait avec M. JuUien de Paris la direction du journal.

Ce dernier ne bornait pas sa collaboration aux articles d*économie sociale. Il abordait parfois le terrain brûlant de la politique, et dans le numéro du 6 août 1815 il publia un article chaleureux pour prévenir la mort de Labédoyère. Ce plaidoyer audacieux mécontenta fort le gouvernement de Louis XYHI, qui depuis le 8 juillet était rentré aux Tuileries. On n'était peut-être pas fâché en outre de faire payer à VIndépendant ses sympathies napoléoniennes. Il fut supprimé par ordonnance ministérielle, et un mandat d'amener fut lancé contre M. Jullien, qui parvint à s'y soustraire. Il demanda comme une faveur de passer en jugement. « Non certes nous ne le ferons pas juger, répondit Fouché (toujours ministre!). Son article << serait » reproduit , répété , commenté par toute la presse. Quant au journal, « il ne sera rétabli qu'autant que M. Jullien n'y sera plus ni propriétaire, 9 ni rédacteur. Il a pris un passe-port pour aller voir ses enfants en Suisse. « Qu'il parte, et nous ne donnerons pas suite au mandat d'amener lancé 0 contre lui. » C'était au moins de la franchise, à défaut d'équité !

M. Jullien dut céder. On lui remboursa le montant de ses deux actions, qui furent payées par MJtf. Ghevassut et Gémond, et le journal, en attendant qu'il pût reparaître avec le titre défiaitif de ConstUutionnd que X. Jullien lui-même avait demandé dans sa lettre au ministre Fouché, icaita, pour servir provisoirement ses jaunes, ayecVEcho du Soir. Mais dès lors, M. Jullien resta tout à fait étranger soit à l'administration , soit à la rédaction du journal.

Ainsi disparut de l'arène politique V/ndép^Mianî^ après une existence éphémère qui ne devait guère se prolonger au delà de trois mois. Quelques joui*s furent employés à lui trouver un successeur. Le 11 août, les abonnés reçurent VÉcho du 5oir, avec ce sous-titre : ou VAmi du Prince (quel prince?], et l'avis suivant :

« Les propriétaires du journal VIndépendant, se trouvant par une cir- « constance imprévue dans l'impossibilité de remplir les engagements qu'ils

« ont contractés avec les abonnés de ce journal, ont pris des arrangemenU « avec les propriétaires de VÉcho du 5o»r pour servir leurs abonnés. »

Il ne nous appartient pas de révoquer eh doute la véracité de cette déclaration; mais, pour parler net, nous croyons que le seul changement ap* porté par les propriétaires fut la substitution du titre , et qu'on trompa la vigilance administrative en modifiant Tétiquette du sac. Et la preuve, c'esl que VÉcho du Soir, en tous points semblable à V Indépendant, continua le numéro d'ordre de son prédécesseur, mais ralentit considérablement Tardeur de sa polémique : chat échaudé craint Teau froide.

Malgré cette prudente modération , le mois d'août ne s'était pas écoalé que VÉcho du Soir subissait une nouvelle métamorphose. Uq avis inséré dans le n"* 118 en donne l'explication fort peu limpide que voici :

a Conformément aux nouvelles mesures qui viennent d'être prises en « vertu de l'ordonnance royale relative aux journaux, VEcho du Soiresi « remplacé par une feuille qui parait chaque matin sous le titre suivant : « le Courrier, journal politique et littéraire. »

Mais si nous ignorons les motifs de cette transformation, nous connaissons du moins les principes qui allaient inspirer la rédaction du nouveaa journal. C'est une véritable profession de foi. Qu'on en juge :

« Les rédacteurs de journaux, lisons-nous dans ce progranmie politique, laissent rarement échapper une occasion favorable de s'entretenir avec le public, et de chercher par de magnifiques promesses à fixer son attention et à grossir la liste de leurs abonnés. Malheureusement la foi dans les promesses, même celles des journalistes, s'affaiblit d'une manière sensible, et les rédacteurs du Courrier consentent volontiers à être jugés par leurs œuvres; ils ne croient pas même avoir besoin de publier une profession solennelle de leurs principes. Comme ils n'écrivent que pour les Français attachés de cœur à la patrie, à la liberté, au gouvernement représentatif et monarchique , il est dans leur intérêt comme dans leur inclination de repousser les doctrines favorables soit à l'anarchie, soit au deq[K>ti8me, et de défendre avec une énergique modération l'acte constitutionnel qui , dans les circonstances difficiles où la France est placée, doit servir de point de ralliement àtous les bons citoyens.

« Ils continueront à poursuivre et à flétrir cet esprit odieux de réaction ou de parti qui tend à nous replonger dans de nouveaux troubles et i nous

affaiblir en nous diTisant. Les fanatiques, quelle que soit leur bannière, sont les ennemis les plus dangereux de la société. »

Tout eela est foft bien dit, et si Topposition libérale perce encore sous le Yoile du patriotisme, on comprend que les rédacteurs du journal mas^ qaent leurs batteries pour échapper à des rigueurs dont ils ont fait un dés* astreux apprentissage. Dans la langue militaire, cette manœuvre se traduit par ces mots : tourner Vennemi. Le vent de la politique , en effet, était loin d*étre favorable à la presse : une ordonnance royale avait révoqué toutes les autorisations précédentes données aux journaux; pour vivre, il fallait obtenir une autorisation nouvelle, et, pour sul'croit de sévérité, Tordonnance royale créait une commission de censure à laquelle tous les écrits devaient être soumis. Aussi les tribulations de V Indépendant, devenu VEcho du Soir, puis enfin le Courrier, sont loin de toucher i leur terme. Cette dernière feuille, supprimée au mois d'octobre , reparut une semaine après sons le titre qu'elle porte aujourd'hui : le Constitutionnel. Ce nom était heureux pour Tépoque : Louis XYIII venait d'octroyer la fameuse constitution qu'on appelait la Charte , et le Constitutionnel prenait l'engagement de la faire respecter. Nous avons vu que M. Jullien de Paris revendiquait l'hon* neur d'avoir trouvé ce titre, mais nous l'attribuerons plus volontiers, d'après des personnes dignes de foi , à M. l'abbé de Montesquieu, ministre de l'intérieur sous Louis XYIII. C'est lui qui baptisa le journal.

Voilà donc le Constitutionnel en possession de son titre et se croyant à Tabri de nouvelles mésaventures. C'est le 25 octobre 1815 qu'il arbore fièrement son drapeau d'organe de l'opposition constitutionnelle. Mais cette opposition se gardait bien de prendre des allures trop agressives. Elle lou-. voyait habilement au milieu des écueils, et c'est ainsi qu'on lisait de temps à autre dans cette feuille une description détaillée de llle d'Elbe, ou un récit des campagnes de l'Empire. Personne ne s'y trompait, ni les lecteurs, ni la censure, et l'orage s'amoncelait déjà sur le ConstitutionneL Nous le verrons bientôt éclater.

En attendant, il ne restait pas inactif, et de nouveaux publicistes vinrent s'a4}oindre à M. Jay. Nous citerons M. Moreau de Commagny, l'un de nos meilleurs chansonniers et auteurs dramatiques, qui publia dans les colonnes du joumi^ des articles de littérature théâtrale. Sa pièce des CbeoiUeê de

nimire Adam , donnée aux Variétés, dépassa quatre oenCs irefMrësentaUoDs. Une autre acquisition plus .précieose encore fuir celle de M. Tûsot, dool oa «^assura le «concoturs en créant à son profit une niouyetie action, à condition toutefois de ne pouvoir en disposer avant cinq ans révolus. Ce détail est toute une révélatioa. Il rappelle les souffrances, les ch^rins ot les mécomptes dont lut abreuvé ToxoeHeot professeur du Collège de France. On noMS dispensera d'en retracer ici le douloureux tableau. Quelques mots sevlemefiit sur le journaliste, qui maaiait la plume.avec une verve et une habileité eonsommées. On sait qu'il fut nonuné oeieeurde la G^izeUede Ftwmss mais im igMre peuuétre le tact et laAodéraâMdiOiU il At pnsuive dafts oe poste dàficUe. iay, eon «ollabomteur .au 4jW9ti^9iiind^ mt^ appi^Dd q«e nul bomme de lettres fi'a eu à;se plaioAce de Ai^. D(sw ^\i^ méritent d'être cités. Napoléon P' voulait savoir le nfowde T'Wteurd'ua arlicte qui lui avait singulièrement déplu. M. Tissot en prit sv lui la responeabtUié et refusa généreusement de nowaer l>uteur. Quoique trèséioigiié des opinioiis de Gfaèteaubriaad, il s'abstint toujours de l'attaquer. « Je ne contribuerai pas^ disailril, à avilir un homme de lettres ou à rabaisser son talent. » Napoléon approuvait ses sentiments et lui témoigoait beaucoup d'estime. Les articles de H. Tissot dans le ConsiituÂionnel fureat i-emarqués* Il traitait de préférence les questions littéraires.

La rédaction du Comiituiionnd comptait encore deux hommes de talent, M. lEvarisie Dttmoiilin et M. Eitemie, qui tow deux méritent «m mention paiOîcttlière.

M, ETarisie fiunoulin « dost la plume belliqiieiise traiiîesait een oneiBe méridionale (il était né dans le départiMBitt do la <}ireiid6), pasoédait a|i ptelmui degré Ja TocatiDn liltéraire. &ans ea jeunesse, 11 avait été destin àisuivore k carrière db eomiaerce^ Juais son panehaai pour la liltéittUire raniraiaa vers le.jommalisme. Il se fit remarquer de booiia teure à Bordeaui^4)ù il habitait^ par qmiqaes pièces de vers,.queique6 broohurasel divers articles insérés dans le journal du département. Venu à Paris, il ne tarda pas à se ctder des dations anicalns paoni les hommes. ke plusrecammandaUes ipor lesr jpatriniisme.et leufs talents. C'est alors quiil Mda àia rédaction àm VhtiipmdanL il est. un die 4)renner6 journaliates qui aient traitéYàoatta ^qve, areu toute retendue ^t tautle.âoin qu.'ils eii-

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geaieni, les articles des sëanoes lAgtslalives. Oolre les qoestions politiques qa*il dèveltppa dans le joarnal , il était spéciaiement chargé du compte vemia des théâtres, et s^acqnittait aree succès de cette tftche difficile. Da reste, M. Domonlin aimait le théâtre, et ses amis se rappellent encore les soirées dramatiques qu'il donnait à sa maison de campagne. La tragédie était particulièrement en honneur »ur ce petit théâtre improvisé. On lui doit, ovive sa collaboration au Consêihêtionnd et à la Minerve française y pkiaitnrs opusentes. Les pins reoiarqfttables eont A» firveés des généraux Orauoi ^ Cmmbromne; iVHisioire oomptèts 4n privées dn tnàréc/hul ?fey^ onvngt riohB^ faits «t 4» ik>c«mmits kiatopiques, qaS Mt ettisi par la peliee FO]fflltste« Sa -Lettre sur b vengée des jgumoHX^^dl enr les censeitrs Dtet pas «n uMittêur sort, ^et 41 tot interdit aux i«uniauK de l-époque d'en parler. £xc6U9nt moyen pan* qm cette piquMle brochure fût lue par tout lemoBde» C'est ce jqui arriva.

M* Etienne — c'est enc(n« à M. Jay que noms demanderons les principaux traits de la vie de ce publidste «^ passa parle théâtre avant d'arriver dans li»s «coiiliases «dn joumalisme. Le succès de « comédie de Srueis et Meprai loi valut la.pnotectîoii du duc de Bassano, qui Tattaclut h«on ministère. £n îêm il fut nommé censeur du Jmimal de fJïmptre, à la place de Fièvée, qui s'étaîtmontré parlrDpiavonâ)leiaux deotrines«LHramontaittes, et qaelqie lamps après il Istcbai^, ooma» chef ée la division littéraire, de la direstifm gtoérale de la presse. C'est en 161*1 qu'il Ht m^senler au Théâtie^Français lasamàdie intitulée : ksDeux Cémlrw.CMtepièoe ouvrit i lL£tîeDDe4tt poDies fde rinstilut Iqds de la anort de Laujon. Llnstitut disait-on avec malice, avait gagné à peirdre. il. Etienns reiçat «vis Hte sa BemiMlion par un billot qui ne contfiBaft qne ee passage <l6S actes ^es apétres : Et elegeruni SÈsphafmm ifenun pkimm spiritu. TaM de auccès ne poQvaient manquer de tai snaoiter des envieux. Un homme que te scandale qu'il provoqua en cette circonstance n'a pas même tiré de l'obscurité, dénonça M. Etienne comme plagiaire en se fondant sur ce que l'auteur des Deux Gendres avait emprunté le sujet de la comédie à un jésuite, qui l'avait tiré d'un vieux fabliau. La rameur fut grande dans le monde littéraire. Les gens qui croient avoir acquis la propriété d'un sujet quand ils Tont gâté, dénoncèrent comme plagiaire un écrivain qui avait embelli le fond qu'il avait emprunté. Us firent ja^rimAr «t même jimer Gomxa. Dès lorslaun traiis retournèoftt eofttre eux-mêmes. Le puDUo, ayant scnus les yeax lea pièces du procèa, n'béaila çaB.à m prononcer tn.faiFttir de Mi Btienw:: lèilavoin dort m l'acmisailitest.ttax^eaiLifa'il a.iatâréi à encou^ rafler. 0e oaqpi'uft htooMm médiodre a porté- a«r un âoJfit.hMrmix uftaaitin 1, 4'emitHil que ce aivet ae poisso pasétce ii^ailé par un JMmune

de talent? Gomme Molière, M. Etienne a pris son bien où il ta trouvé. Une comédie, VlniriganU^ attira à M. Etienne de nouveaux désagréments. Ses ennemis dénoncèrent dans quelques vers de cette œuvre des intentions ma* lignes contre la Cour impériale. L*Empereur voulut voir la pièce aux Tuileries. Il en avait ri d'assez bon cœur ; mais les courtisans qui s'y croyaient attaqués prirent la chose moins gaiement, et sur leurs instances les représentations de rintrigante furent suspendues. En 1814, le gouvernement royal leva Tinterdiction ; mais M. Etienne , par un sentiment de convenance, ne crut pas devoir profiter de cette bienveillance. Aussi, dès la première restauration M. Etienne perdit tontes ses places. Le retour de Napiolëon les lui rendit. De plus, M. Etienne fut nommé chevalier de la Légion d'honneur. Président de l'Institut dans cette circonstance difficile, c'est lui qui, au nom de ce corps, félicita Napoléon. Dans son discours, qui n'était pas d'un courtisan , il ne négligea pas de faire connaître le vœu général qui alors réclamait hautement la liberté de la presse. Après la seconde restauration, il n'en fut pas moins rayé de l'Institut.

Nous avons dit que M. Etienne avait' remplacé Fiévée, en 1810, dans la direction du Journal de V Empire [Journal des Débats). Le 31 mars 1814, cette feuille étant retournée à ses anciens propriétaires, Etienne perdit sa position ; mais 11 dut à l'estime des frères Bertin de rester au journal conune rédacteur littéraire , et nous aurons occasion d'apprécier son concours en faisaat prochainement l'histoire du Journal des Débats. Nous devons rappeler ici que M. Etienne a publié dans la Minerve^ sous le litre de Lettres sur Paris^ l'histoire la plus piquante et la plus vèridique des mouvements qui ont agité la ville et la cour de 1818 jusqu'en 1820.

Cet esprit brillant et solide devait être pour le Constitutionnel une précieuse acquisition , et les propriétaires n'hésitèrent pas à faire pour lui ce qu'ils avaient fait pour M. Tissot en lui concédant une action gratuite.

Le Constitutionnel était resté, depuis l'époque de sa fondation , l'hôte de M. Fain; le 20 juillet 1816, il quUta la rue Voltaire, n» 3, pour la rue de Vaugirard, n« 15, et chargea M. Plassan de l'impression du journal. C'est dans ce nouveau domicile qu'il fut visité par un spirituel satirique da l'époque dont on ignore le nom, mais dont le croquis mordant, cité par M. Hatin dan^ son Histoire de la Presse <m France, mèriie de trouver sa

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place dans notre élude sur le ConsHtutionneL L*auteur s*adresse h un pro- Tincial de ses amis, et le conduit dans les bureaux de ce journal.

« Passons les ponts, dit-il, et loin , bien loin de la Qxwtidienne, près du Luxembourg, où tous alliez étudier vos Insiiiutes^ au point le plus élevé de la rue de Vaugirard, entrons dans le bureau du Constitutionnel. Prenez en tout point Tinverse de la Quotidienne^ et vous aurez la définition du (7oftstitutUmnel. Si Tune est ultra^ l'autre est in/ra. Jetez les yeux sur leurs registres : sur ceux de la première, vous allez trouver des évéques, des prêtres, des duchesses, des émigrés, des anciens nobles, etc.; sur ceux de Tautre, vous allez trouver de nouveaux grands seigneurs, des généraux et colonels en demi-solde , des préfets destitués , des ci-devant auditeurs , de vieux républicains. On pense bien que chaque journal est attentif à flatter les opinions ou les préjugés de ses abonnés. La Quotidienne ne laisse pas mourir un émigré au fond de sa province sans donner à Tunivers Thistoire on peu bourgeoise de sa vie. Le Constitutionnel est à Taffût des militaires qui expirent dans leur lit, et Ton assure qu*il nous prépare une notice touchante sur un Mamelouck qui avait des idées très-libérales. La Quotidienne tue Mac-^regor, repousse Bolivar et anéantit les insurgés de TAmérique méridionale et ceux du Brésil, au moins une fois la semaine; tandis que, dans le même temps et souvent le même jour, le Constitutionnel fait déserter des divisions entières de Tannée royale, passe au fil de Tépée (d*autres diraient au fil de la plume) la garnison de Pensacola, et enterre le général Morillo. Enfin, si la Quotidienne est prompte à attaquer, le Constitutionnel »*est pas moins ardent à se défendre, unguibus et rostro; on riposte de part et d'autre, et c'est un spectacle charmant, dont la charité et l'urbanité ont seules à souffrir.

« Mais qui pare cependant des coups si terribles, et qui en porte à son tour de non moins violents? Est-ce le général Th. Beauvais? Je ne le pense pas, et je crois qu'il se borne à rendre compte, avec autant d'élégance que de goût, des ouvrages qui traitent d'un art auquel il doit le rang distingué qu'il occupe dans la société. Ne seraitrce pas plutôt M. Jay ou M. Tissot? Ils ont, du moins, une plume forte et mordante, capable de soutenir les attaques de leurs agresseurs. M. Tissot fournit à son journal des articles de politique sages et bien raisonnes, et M. Jay ne manque aucune occasion de sortir du champ de la littérature, qu'il cultive ordinairement, pour inculquer à ses lecteurs des idées généreuses et l'amour de la liberté. H. Benaben, qui a fait son éducation dans les bureaux de l'armée d'Egypte , et ses premières armes dans quelque collège de province, est le second de M. Jay. Ses articles sont pleins de bonnes intentions, et, s'ils n'ont rien de bien saillant, du moins ne sont-ils pas plus mauvais que tant d'autres. Pour

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M. Évariste Dumoulin^ rédacteur du feuUlelen (je i^e inuoipe, le CmUitu^ lionnel n'a point de feuilleton, car le feuilleton est une inveniioa du Jmnial des Débats^ et par conséquent anUfhilQSopUquejy rédacteur doAC de Tarticle des thé&tres, on lui devait jadis de justes éloges,, car il était iNref et rare. Mais, hélas 1 depuis^ qoslque temps il envahit quoli^Jennâflieat sac^ lonne de petiV-romain. Avant de terminer ce qui concerne le CmstiMiomd, je dois dire qne, quelles que soient ses» opinions et ses pensées^ depais li clôture de la dermère session,, il est d'une sagesse et d'uji£ modération parfaites, ce qui fait infiniment d'honneur à ceux qui sont chargés, de sa surveillance. »

Cette boutade humoristique ne saurait être prise aa sérieux , nuis, elle rompt la monotonie d'une étude que nous voudrions rendre à la fois intéressante et impartiale.

Lies petites attaques satiriques et autres doat le ConsUtutimml étaÂI l'objet prouvent que cette feuille avait définitivement conquis sa place au soleil de la publicité. Son succès avait été rapide, et,, après une année d'existence, elle possédait un nombre suffisant d'abonnés pour faire ses frais. Par loslheur> l'épée de Damoclès suspetdte. sur les journaux tomba une im encore sur le CmstittUiimMk qui fut supprimé le 16 juillel i 81 7, Le récit de cette catastrophe est assez piquant.

Dans un article sur le Saloa, M. Henri de la. Touche, rédacteur du C<m- 8lUutionnel,f avait apprécié en ces termes un tableau de M. Isabey :

« On remarque parmi les plus jolis dessins de M. Isabey la figure en pied a d'un enfant qui porte danfi ses deux mains un énorme paquet de roses. « Celte association des couleurs du printemps et des griqes de l'enfance « rappelle et rassemble des idées d'espérance. Au milieu du bouquet, Ta»- « leur a jeté de jolies fleurs bleues. L'ensemble de celte comjkosition est da tt plus riant effet. Ces fleurs se nomment en allemand Vergiiss mein nickl «c (ne m'oubliez pas)* y>

Rappelons-nous que nous en somimes à 1817, sous le règne de S« M. Louis XYIII ; rappct^ons-nous que le bonapartisme avait jeté dans le pajs de profondes racines ; rappelons enfin que tous ceux — et ils étaient nombreux— qui conservaient religieusement le culte de l'Empire toumaieat souvent leurs regards vers le château occupé par le jeune due de Eeichstadl, et plaçaient toutes leurs espérances sur la tête de reafant-roi« Aussi u faut-il pas s'étonner si la censure soupçonneuse de la Restauration voulut

voir daos Fartîele de M. de la Touche une allusion sympathique à NapolAoa IL

Ma» on se demande alors eoffiment la censure permit l'impression de ce passage séditieux! M. Sainte-Beuve nous apprend que la ceneure biffa en effet les lignée oilée» plus haut; mais M. de la Touche revint dans la soirée au journal, reprit sa phrase et la remit sous main sans en rien dire. L'article passa en effet le lendemain 16 juillet 1817, et le Constitutionnel fut supprimé du coup. D'après le témoignage d'une personne qui , par sa position au Constitutionnel de 1817, devait être bien informée, les choses se seraient passées un peu différemment. Selon cette personne, l'article de M. de la Touche qui fit supprimei: le journal aérant été soumis au censeur, le doclenr Régnaalt« médecin en chef de l'hdpital du Gros-Gaillou, avait para inoffensîL L'honnête docteur n'avait découvert aucun piège soua la fameuâe phrase. Le moindre symptOme d'une maladie n'aurait paa échwpfé à sadaîrvoyattce; mais une malice de journaliste! Le bon docteur donna sa,ns défiance ^ea^ea^ et le lendemain matin l'orage éclata.

Le Cou^iiutUmnel supprimé « le cas était grave. La légialaiioa d'alors ne permettait pas d'établir de nouveaux journaux sans l'autoriscliM du pouvoir. Pour vivre, il fallait avoir un titre, et le Constitutionnel n'en avait plus. On avisa, dit M.Véron dans ses Mémoires d'un Bourgeois de Paris.

Une feuille fort obscure ayant pour titre : Journal du Commerce^ s'imprimant rue Sainto-Ânne, était exploitée par les frères Bailleul, Antoine et Charles. Antoine dirigeait une imprimerie; Charles, ancien membre de la Convention, avait, été nommé sojos l'Empire directeur des contributions directes à Amiens. On alla les trouver^ des négociations s'entamèrent; on traité fat sigpA^ Les frères Bailleul vendirent aux propriétûrea du ComÀituiUmnel le titre de leur Journal du Commerce aux conditions suivantes : 50,000 fr. comptants, une action dans l'ancienne propriété du Constitua iionnd pour chacun d'eux, et le droit de publier à leur compte et à leur profit, comme annexe du journal politique, une feuille de commerce (1) (prix des marchandises, départ et arrivée des navires, etc.). Pour la rédaction de celte feuille, ils amenèrent avec enx un M. Boinel, bonnetier de la

(t) Cette feuine existe encore. C'est la feuille qui accompagne l'édition de midi du journal la Patrie. Voir la 2« livraison des Gnmds Journaux de France,

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rue du Roule, attaché à leur maison depuis longues années (il est mort en 1853, à V&ge de quatre-vingt-quatre ans). MM. Bailleul étaient fort obligeants : ce furent eux qui fournirent au célèbre Touquet, éditeur des tabatières qui portent son nom et des œuvres de Voltaire, les moyens de s'établir libraire rue Yivienne et de continuer toutes ses entreprises.

En changeant de titre, le Constitutionnel ne changea pas d^opinion, et si la prudence — il avait le droit d*en avoir -^devint la règle de sa conduite, il n'en resta pas moins l'organe du parti indépendant. S'il ne prononçait plus le fameux wergiss mein nicht^ ne m'oubliez pas ^ il laissait deviner ses secrètes préférences, et, comme le constate un historien moderne, « il était facile de voir que ses sympathies étaient ailleurs, et que le bonapartisme libéral des Cent Jours avait au fond ses prédilections. 9

Le Journal du Commerce guerroya ainsi timidement, mais sans relflche, jusqu'en 1819, où une législation plus indulgente en matière de presse lai permit de reprendre son ancien titre de Constitutionnel, qu'il a conservé jusqu'à nos jours. Du reste , à cette époque , ses principaux rédacteurs, Jay, Evariste Dumoulin, Etienne Tissot , partageaient leur temps entre le Journal du Commerce et la Minerve, qui formaient l'artillerie légère deTarmée de l'opposition.

Ge mot d'opposition qui revient souvent sous notre plume doit être pris dans le sens qu'il impliquait sous la Restauration, c'est-à-dire d'opposition constitutionnelle. L'illustre général Foy en donnait une éloquente définition lorsqu'il s'écriait à la tribune : a Celui qui veut plus que la Charte, moins que la Charte, autrement que la Charte, est un mauvais citoyen, n Le Constitutionnel ne voulait pas autre chose. C'est pour cela qu'il était l'organe de ce parti puissant, à la tête duquel marchaient des hommes tels que Benjamin Constant, le maréchal Sébastiani et Déranger, le poète national.

En 4831 , le Constitutionnel, dont la prospérité s'accroissait chaque jour, eut la bonne fortune de mettre la main sur un jeune rédacteur qui devait exercer un€ grande influence sur les destinées du Journal. Nous voulons parlerde M. Thiers.

On connaît les débuts du futur publiciste, historien et ministre. Nous les rappellerons sommairement, en nous aidant d'une intéressante étude de M. Alexandre Laya.

M. Louis-Adolphe Thiers, né le 16 avril 1797, à Marseille, fut séparé fort jeune de sa famille paternelle et élevé dans la famille de sa mère, famille fort respectable, vouée depuis longtemps au commerce, mais dont tes guerres de la révolution avaient détruit la modeste fortune. De sa famille maternelle étaient sortis Joseph et André Ghénier.

On sait que Napoléon P', dont la pensée regardait toujours au delà du présent, se préoccupa, dès les premières années de son règne, de recruter au milieu des classes les plus humbles de son empire une jeunesse intelligente qui devait composer plus tard la France impériale. M. Thiers obtint à ce titre une bourse et fut placé au collège de Marseille. Inutile d'ajouter que ses progrès furent rapides.

Hais la Restauration avait remplacé les gloires de TEmpire, et le protégé da gouvernement impérial retomba, au sortir de ses études, dans sa pauvre famille, dans Tisolement de sa ville natale.

Il fallait néanmoins prendre un parti. M. Thiers se décida pour TËcole de droit. Il devint avocat.

Ce fut à cette époque, sur les bancs de TÉcole de droit de la ville d^Aix, qne M. Thiers fit connaissance d*un jeune étudiant comme lui, et dont Tesprit élevé, le coeur excellent, les habitudes simples mais élégantes, exci* tèrent en lui la plus profonde sympathie. C'était M. Mignet.

Ici se place un événement assez curieux dans la vie du jeune Thiers : nous voulons parler du succès qu'il remporta par son Eloge de Vauvenargues^ mis au concours par l'Académie d'Aîx.

Cependant M. Thiers aspirait à venir à Paris, où son ambition précoce rappelait. Il réalisa son désir au mois de septembre 1821. Son ami Mignet Pavait précédé de quelques mois dans la capitale, et tous les deux, en attendant de s'installer dans les somptueux hôtels du ministère des affaires étrangères, se logèrent dans une modeste chambre d'un quatrième étage, passage Montesquieu, n'ayant pour tout mobilier qu'une commode, un lit de noyer, deux chaises et une table noire.

Au reste, cette simple demeure ne tni qu'un pied-à-terre. M. Mignet entra au Courrier Français par la protection de M. Châtelain. M. Thiers avait été particulièrement recommandé à Manuel. Celui-ci le prit par la main et le conduisit dans les bureaux du Cotistitutionnel^ auprès de M. Etienne. On sait avec quelle active bienveillance, quelle sollicitude paternelle, M. Etienne accueillait les hommes de talent, et avec quel intérêt il se montrait soucieux de Tavenir des jeunes écrivains. Il fut convenu, comme cela se pratique

d'ordiDaire* que M. Ttiiers ferait m article. Rien do plus facile : le soir même, l'article était écrit. Les propriétair^rédaoteurs du Çonstilulmnd se réunirent, et le style serré de Técrivain, ses images vives et pittoresqaes, la force de son argumentation, firent une sensation toute particulière sur Tesprit de ses auditeurs. M. Tbiers fut accueilli.

P'autres articles suivirent rapidement le premier, et, il faut le dire, M. Etienne ne tarda pas h distinguer dans le jeune écrivain un homme nécessaire. On dit même (et cela est un petit détail d'intérieur qui donne une idée des mœurs de la presse à cette époque), on dit que la prédilection , si parfaitement légitime , qu'inspira M. Tbiers aux propriétaires du Cmsiitutionnelj ne manqua pas d'éveiller les petites rivalités qui s'organisent bien vite, dans un journal, contre le nouveau-venu à qui Ton s'était empressé de faire un accueil et une position privilégiés.

La fortune du Constitutionnel était merveilleuse. Les bénéfices de ceUe entreprise, créée avec quelques actions de 5,000 fr., dont le capital n'avait

n^éme pas été complètement versé, s'élevaient jusqu'à 600,000 fr.l! La

générosité des directeurs était noble et loyale : les rédi^cteurs se reasentaieni du succès matériel du journal. D'ailleurs la supériorité des articles de M. Tbiers frappait tout le monde; la sensation qu'ils faisaient dans les salons politiques était de nature à enorgueillir les propriétaires du journal. Lorsqu'il s'agit de la question matérielle, le premier mouvement fut de porter au budget de la rédaction M. Tbiers sur le meilleur pied, ce qui lui assura une complète indépendapce, et ce qui liui permit d'eqtrer tout de saite et d'emblée dans la presse par la porte la plus baute.

Mais, du reste, bien que les travaux de M,. Tbiers au Cot^titutionnel assurassent son indépendance, une circonstance particulière vint ajouter uire nouvelle importance à sa position.

L'ardeur vive et toujours digne de sa polémique, l'intelligence tout imprévue de la situation politique à laquelle il donnait un caractère de nouveauté particulière, ne contribuaient pas médiocrement à servir les intérêts matériels du journal. La fortune du Constitutionnel grandissait encore, et d'une manière sensible, depuis que la discussion avait trouvé, dans la plume de son nouveau rédacteur, une énergie, '.un pittoresque, une logique, qni frappaient les esprits les plus éleyés dans l'ordre des affaires.

On se préoccupa de la nécessité de donner à M. Tbiers une voix influente dans les conseils de ce gouvernement de la presse, pai*ce que quelques propriétaires du journal sentaient que ses idées pourraient exercer certain empire dans la tactique que devait suivre l'opposition pour amener le triomphe de ses principes. C'était tout à la fois un bommage rendu au mérite du publiciste et une spéculation.

Aidé par un de ses amis, M. Thiers put acquérir une action du Constitua imnel, et, grftce à la direction qu'il lui fut dès lors permis dMmprimer au journal, la valeur et les produits de cette action quintuplèrent entre ses mains.

Voilà donc le jeune avocat du bareau d'Âix enrégimenté dans Tannée de la presse, et, dès ses débuts, il fut facile de prévoir que ce soldat de \9, jeune garde ^ comme il s'appelait lui-même, n'attendrait pas Tancienneté pour passer capitaine. Du reste, le moment était bien clioisi pour les luttes dé la plume. Examinons, avec le biographe de M. Thiers, quelle était la situation de la presse à cette époque; car c'est là qu'est le berceau de la révolution de juillet.

Les publicistes de la polémique quotidienne qui défendaient les principes de la liberté se classaient en différentes écoles fort distinctes. Le but était le même , l'origine et les moyens étaient différents.

La première, à laquelle appartenaient M.Tiiierset hConslitutionnel, était celle des écrivains qui avaient sondé les faits historiques, qui s'y étaient inspirés, et qui avaient puisé dans les grandes discussions de l'assemblée constituante et de l'assemblée nationale les éléments de l'organisation du pays , comme aussi dans les faits de la révolution anglaise la règle , l'exemple des institutions que la France réclamait, et par lesquelles on était arrivé à fonder le gouvernement représentatif. Aucune des conséquences de cet enseignement historique ne leur paraissait devoir être écartée ; et par la combinaison des unes et des autres, l'exemple même de la révolution de 1688, en Angleterre, ne les effrayait en aucune façon. *

Celte école pouvait être désignée sous le titre i'école révolutionnaire; et, nous Tavons dit, son chef parmi les jeunes écrivains était M. Thiers.

Il M difliimiilaiten aucune façon son antipathie pour les Bourbons. Chaque fois que l'occasion se présentait, il laissait entrevoir facilement sa passion ; et l'on peut lire dans le Constitutionnel un article agressif dont nous rappellerons en quelques mots fa cause et le sens.

Le broît courait que dans un moment de colère, la duchesse d'Angoulême avait exprimé avec une grande vivacité d'expression son animosité contre la France. M. Thiers s'empara de la nouvelle, et après avoir fait l'énumération des malheurs réels qui avaient frappé la famille de la branche aînée, il est loin d'adresser le moindre reproche à la duchesse de ses griefs et de ^s plaintes : il comprend à merveille que le sang de Louis XVI ait laissé

sur la place de la Concorde une ta,che indélébile ; il partage Tindignation de la duchesse ; il compatit à ses douleurs Mais alors, rx)nclut-il. pourquoi donc avoir tant ambitionné l'honneur de remonter sur un trône qui se trouve placé tput juste en face de Téchafaud de Louis XVI ? Sans doute la duchesse ne peut oublier que le peuple a fait tomber la tête de son père, de sa mère, de sa tante ! Nous devons lui être odieux ; mais nous ne sommes étonnés que d'une chose : c'est qu'elle soit revenue au milieu de ce peuple

couvert du sang de ses aïeux « Mieux n'eût-il pas valu rester toujours

loin de cette nation que l'on a le droit de maudire , mais du moins à la condition de ne rien exiger d'elle ? »

N'y a-t-il pas dans ces paroles comme le pronostic d'une ruine ou d'un exil?

C'est tiu'en effet, l'école révolutionnaire ne croyait pas possible l'accomplissement de la Charte par ceux-là mêmes qui Tavaient octroyée. Il lui semblait que les Bourbons de la branche aînée étaient une famille essentiellement opposée aux principes de ce pacte fondamental qu'ils avaient en soin d'accorder, mais dont ils se réservaient de reprendre une à une les concessions.

Nous verrons bientôt que \eConstitutionnel n'osa pas, dans la suite, suivre M. Thiers aussi loin que le fougueux publiciste voulait aller dans sa guerre contre le pouvoir. Mais revenons à l'historique de cette feuille et aux procès qu'elle eut à soutenir.

Le premier en date fut intenté en 1822 au Constitutionnel et à deux autres journaux, à propos de la conspiration de la Rochelle. En rendant compte des débats, ces journaux rapportèrent une foule de détails de nature à exciter en faveur des condamnés un vif intérêt. Le ministère public leur en flt un crime. La loi du 25 mars 1822, qui permet aux magistrats de ven* ger leurs injures, venait d'être promulguée. Pour la première fois le parquet en requit l'application. Les éditeurs responsables du Constitutionnel^ du Courrier^ du Pilote et du Journal du Commerce furent cités devant la Cour d'assises. Le Constitutionnel fut défendu par M. Berville , qui combattit dans ce journalja plupart des projets hostiles de la Restauration.

Trois ans après, vers 18â5, le gérant du Constitutionnel comparaissait de nouveau devant la justice ; mais cette fois c'était la feuille d'opposition qui avait pris l'initiative de la plainte. Voici à quel propos :

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Dans ses luîtes avec les journaux royalistes, notamment avec la Quotidienne^ le Constitutionnel avait reçu une attaque qu'il ne lui était pas possible de dédaigner ou de traiter comme les injures de la polémique ordinaire. La Quotidienne Tavait accusé d'infidélité dans la recette de la souscription nationale faite au profit des enfants du général Foy.... La Quotidienne était donc assignée en diffamation et en réparation devant le tribunal de police correctionnelle. Le Constitutionnel avait choisi pour avocat M. Barthe. La Quotidienne était défendue par M. Berryer, dont la notoriété acquise dans les affaires civiles cherchait à s'élargir dans les voies de la politique. Pour les besoins de la cause, comme on dit au palais, M. Berryer crut devoir passer en revue ce qu'il appelait la galerie des propriétaires du ConstitutionneL 11 en avait déjà nommé plusieurs d'une façon peu flatteuse, MM. Etienne, Jay, Evariste Dumoulin; puis il annonçait qu'il n'était qu'au commencement, et il allait continuer lorsqu'un jeune stagiaire présent à l'audience se lève et , plein d'énergie : — « Monsieur, lui dit-il , est-ce maintenant à mon père que vous prétendez arriver? (M Saint-Albin père, l'un des fondateurs du ConstitutionneL ) Cette interruption saisit l'avocat , fait lever tous les auditeurs ; ils se rangent sympathiquement autour du jeune stagiaire. M. Berrjer, revenant de l'espèce de saisissement qu'il venait d'éprouver, crut s'en lirer avec une générosité d'apparat qui semblait offrir une concession de convenance : « J'ai entendu la voix d'un fils, dit-il, et je me tais. — Non, monsieur l'avocat, vous ne devez ni ne pouvez vous taire; je refuse votre bonté; je ne me place point sons la protection de votre silence. Parlez, parlez, c>st à moi de vous répondre. » Dans ce moment le tumulte augmentant, M. le président Dufour rappela à l'ordre le jeune stagiaire, leva laudiencc et la remit à huitaine. Il manda après dans son cabinet M. Hortensius de Saint-Albin et lui dit : v Jeune honmie , j'ai dû vous rappeler à Tordre ; mais je voudrais avoir un fils tel que vous. » El il l'embrassa les laimes aux yeux. L'audience remise à huitaine, M. Barthe défendit le Constitutionnel et gagna sa cause contre la Quotidienne.

Mais le procès mémorable du Constitutionnel fut celui ({ui , sous Charles X, en décembre 1825, produisit dans toute la France une si vive sensation : nous voulons parler du procès de tendance. C!étail l'époque des luttes passionnées entre l'esprit libéral et les tendances surannées. M. de Montlo- >ier préludait à son Mémoire à comulter par des lettres publiées dans les

journaux contre rétablissement des jésuites et les sociétés mystérieuses de la congrégation.

Le t^ouYoir, qui avait aboli la censure à ravénemenl de Charles X, eal recours aux tribunaux, et le procureur général Bellart dressa un foudroyanl réquisitoire contre le Constitutionnel et le Courrier. Voici, en résumé, Texorde de cette pièce fameuse :

Nos discussions poKlîques ont cessé; la démagogie, vaincue par la sagesse et les vertus de nos rois , a perdu toutes ses coupables espérances..., elle a dû reooDcer à tous ses rêves insensés d'une autre dynastie.. ••

Ces ennemis de tout ordre, qui sèment des troubles pour recueillir du pouvoir, ont dû changer de plan ;... ils en ont changé... ils ne se sont plus attaqués à la monarchie, parce qu'elle est dans nos mœurs et que nous avons tous vérifié qu'elle est aussi dans nos besoins. Ils ont pris une route bien autrement funeste, car celle-ci mène plus loin qu'à la destruction du trône : elle mène à la destruction de la société elle-même, quelle que soit la forme de son gouvernement. C'est la religion qui, dans leurs noirs complots , est aujourd'hui devenue le point de mire de leurs attaques. Écrasez Vinfàmel est leur mot de ralliement secret ; on peut s'en convaincre à leur idolâtrie pour le chef qui le leur donna. Ce n'est plus leur mot de ralliement public : ils savent qu'il révoltersit. Ils procèdent par des moyens plus adroits ; ils emploient quelquefois encore l'audace, quand leur rage les trahit, mais plus souvent l'hypocrisie. L'hypocrisie a gagné jusqu'à leurs journaux.

Parmi ceux-ci, il en est deux surtout dont elle est devenue l'arme favorite : ce sont le ConsUtulionnel et le Courrier ^ que le soussigné no saurait tarder plus longtemps à dénoncer à la Cour pour leur tendance coupable à porter atteinte au respect dû à la religion de l'Ëtat.

C'est au nom de Dieu que ces apôtres nouveaux blasphèment Dieu et les choees saintes. C'est surtout en professant une vénération apparente pour la religion de Jésus- Christ qu'ils s'efforcent de la saper dans ses fondements. Us cachent ordinairement leurs intentions; mais leurs intentions peuvent être reconnues à leurs œuvres. Or, leurs œuvres, les voici:

Mépris déversé sur les choses et les personnes de la religion ; provocation à la haine contre les prêtres en général ; acharnement à propager contre eux des milliers d'accusations iausses, au milieu desquelles s'en produisent quelques-unes de vraies, qu'on a grand soin de ressasser et d'empoisonner.

Tels sont les moyens perfides employés à présent par les deux journaux inculpés pour arriver à leur but, qui est de détruire la religion catholique, pour y substituer le protestantisme, ou plutôt le néant de la religion.

G*est, ajoutait H. le procureur général, ce dont Tesprit le plus superficiel peut se convaincre en parcourant leurs feuilles.

11 est dans la religion catholique de pieuses pratiques qui ne sont nullement de précepte, mais que l'Eglise néanmoins voit avec faveur et encourage. C'en est assez pour exciter la colère des modernes iconoclastes. Les plantations de croix, les dévotions particulières à tels saints , les pèlerinages vers certains lieux consacrés, sont autant d'actes qu'ils dénoncent à la risée publique conmie des actes de faniaamagorie ridi-

coie.... Les ndrades, les canonisations, sont dégradés, tournés en dérision par ces denx journaux. Et le ton de moquerie perpétuelle quils apportent dans ces matières montre que leur intention est de présenter tous les actes de la religion comme un amas de superstitions puériles , et la religion elle-même comme un mensonge qui n'a d'autre but que de tenir les hommes dans Hgnorance, d'éteindre toutes les lumières et de propager Terreur.

L'acharnement des deux journalistes ne s'arrête pas là. S'ils n'épargnent pas les cérémonies et les réunions éphémères du culte , ils sont bien moins disposés au respect pour les réunions qui peuTont faire croire à quelque durée, comme celles des Trappistes, des Frères de la Doctrine, des Frères de la Charité, etc. C'est surtout sur ces institutions effrayantes qu'ils croient devoir lancer toutes les foudres philosophiques.

M. le procureur général Bellart cherchait ensuite à établir Tutilité des ordres religieux, et ajoutait :

Non, non, ce n'est pas ai:gourd'hui le fanatisme, ce n'est pas ce vieux fantôme de l'ambition du clergé , évoqué de la poussière des tombeaux où repose sa puissance détruite, qui est à craindre : l'esprit du siècle, quand ce ne serait pas le devoir, la raison et l'intérêt du gouvernement de résister, y ferait tout seul un contre^ids suffisant. C'est l'athéisme , c'est le matérialisme , ces deux grands dissolvants de toute organisation sociale, qui, sous quelque masque qu'ils prennent, sont à réprimer, sous peine de périr....

S'il était vrai que des actes matériels et extérieurs se produisissent jamais pour soumettre le sceptre à l'encensoir ; si jamais , ce que , grâce à Dieu , rien ne présage , la dignité de la couronne devenait le sujet d'entreprises qui n'en seraient pas moins coupables pour être qualifiées de religieuses, la résistance ne se ferait pas longtemps attendre. Od verrait que l'esprit de la vieille magistrature n'est pas éteint dans la nouvelle. Non , les libertés de l'Ëglise gallicane ne sont pas en danger.

Après Taccnsation vint le tour de la défense. Le Constitutionnel avait choisi pour avocat M. Dupin, le Courrier M. Mérilhon. Ils maintinrent Tun et Fantre la vérité des faits avancés, soutenant, dit M. Hatin dans son analyse dn procès, que ce n^était pas attaquer la religion que de dénoncer les abus qui la déshonorent, et ils s'élevèrent surtout avec force contre Tintrodoction patente dans TÉtat, sans lot ni ordonnance qui les autorisât, d'or-* dres religieux qu'ils trouvaient dangereux pour rindépendance du trône et pour les libertés publiques.

M. Dupin fit également appel aux traditions de la vieille magistrature. Flattant la vanité secrète* d'un assez grand nombre de conseillers qui se complaisaient à voir dans la Cour dont ils faisaient partie la représentation de Tancien Parlement de Paris, il ne négligea aucun artifice de langage pour identifier les deux corps. Doués des mêmes lumières et également il* lustres, disailril, ils devaient avoir les mêmes doctrines. Or, l'ancien Parlement avait prononcé la suppression de la compagnie de Jésus, et les jésuites, au mépris de cet arrêt, osaient reparaître; ils dominaient l'Ëtat; eux seuls

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étaient en cattse, et non le clergé. Les successeurs dbs vieux parlementaires seraientriis donc moins fermes que leurs devanciers devant une société dont rinfluence funeste se montrait dans chacun des actes d'intolérance signalés par le journal poursuivi, actes dont Tavocat produisait, d'ailleurs, les preuves les plus authentiques, en y ajoutant des détails nouveaux?

Le défenseur appela au secours de sa cause jusqu'à Tesprit janséniste, qui subsistait encore chez quelques-uns des plus vieux conseillers.

Magistrats , 8*écria-t-il en terminant , cette cause est essentiellement galUcam; mais elle excite une attention européenne. Que dis-je? le monde entier, un monde tout nouveau, a les yeux tournés sur nous, prêt à former sa conviction sur notre conduite, désireux quMI est de savoir si la tolérance affirmera son règne, ou si la persécution va recommencer le sien. Magistrats , vous pouvez dissiper ces ombrages, conserver la paix de TËtat et rendre un grand service à la religion en la préservant des suites d*une ambition qu*elle désavoue. Dans un livre récent , à qui son caractère officiel a donné le nom de Manifeste, on accuse votre insuffisance, on vous insulte; on revendique pour d'autres le noble pouvoir que vous exercez. Ne craignez rien de ces menaces : on ne perd le pouvoir que quand on en abuse ; et quand vous aurez protégé les libertés publiques par un arrêt qui ira se joindre dans l'histoire à ceux de vos prédécesseurs, Topinion publique reconnaissante vous défendra à son tour, et vous serez inexpugnables. Jugez donc d'après votre conscience, ne prenant conseil que de votre doctrine, de vos souvenirs historiques , de vos idées sur l'avenir de la France, de votre amour pour le prince et la patrie, enfin du sentiment de votre gloire et de votre dignité.

Vous pourrez dire alors, ou du moins nous dirons de vous :

Si les libertés publiques n'ont pas péri en France , si la liberté de la presse a été protégée contre les achats clandestins et les procès de tendance, si l'ultramontanisme a été contenu , si l'on a pu continuer d'opposer à ses entreprises l'antique barrière des libertés de V Église gallicane, si le pouvoir royal se trouve ainsi préservé pour l'avenir des attaques et des empiétements qui l'ont jadis mis en péril , si l'ordre public est maintenu et l'opinion publique rassurée , on le doit à la Cour royale de Paris.

Ces invocations à d'antiques souvenirs qui étaient Torgueil des magistrats auxquels on les adressait, la solidarité établie entre ceux-ci et leurs devanciers , ces images de la France et de l'Europe attentives à Tarrét qu'ils, allaient rendre, ce rôle d'arbitres de la liberté et des droits du monde moderne qui leur était attribué, toutes ces caresses et ces louanges trouvaient auprès des juges un accueil d'autant plus facile, que la position faite à la Cour royale de Paris par les procès de tendance mettait positivement en ses mains le libre exercice de la presse et le maintien des droits garantis par la constitution. L'opinion publique enveloppait , entraînait d'ailleurs les juges. Dans l'intimité du foyer domestique comme au dehors, chez eux comme autour d'eux, ils n'entendaient que des plaintes et des protestations contre la réapparition des jésuites et contre leur déplorable influence. On ne s'inquiétait plus, en effet, de questions politiques; la question religieuse étail

devenue la préoccapation dominante ; la puissance du clergé passionnait exclusivement les esprits. Aussi une foule ardente, compacte^ se pressaitelle, à chaque audience , dans la salle où siégeait la Cour. Cette foule , le 3 décembre, refluait jusque sur les escaliers et dans les galeries voisines. L'enceinte était comble , et on remarquait assîs Tun auprès de Tautre, aux places réservées, M. Mathieu de Montmorency, Tun des deux directeurs laïcs de la congrégation, et lord Holland, le chef du parti libéral dans la chambre haute du Parlement britannique.

La Cour, après une demi-heure de délibéré, rendit dans l'affaire du Constitutionnel Tarrêt suivant :

La Cour, vu le réquisitoire du procureur général du roi en date du 30 juillet dernier;

Vu les trente-quatre articles incriminés du journal le Constitutionnel]

Considérant que , si plusieurs de ces articles contiennent des expressions et même des phrases inconvenantes et répréhensibles dans des matières aussr graves , Fesprit résultant de Tensemble de ces articles n'est pas de nature à porter atteinte au respect dû à la religion de TËtat ;

Considérant que ce n*est ni manquer à ce respect, ni abuser de la liberté de la presse, que de diseuter et combattre Tintroduction et rétablissement dans le royaume de toute association non autorisée par les lois, que de signaler soit des actes notoirement con* stants qui offensent la religion même ou les mœurs , soit les dangers et les excès non moins certains d une doctrine qui menace tout à la fois Tindépendance de la monarchie, la souveraineté du roi et les libertés publiques, garanties par la Charte constitutionnelle et par la Déclaration du clergé de France en 1682, déclaration toujours reconnue et prodamée loi de TËtat,

Dit qu*îl n*y a lieu de prononcer la suspension requise , et , néamoins , enjoint aux éditeurs et rédacteurs du Constitutionnel d*étre plus circonspects. Sans dépens.

Ainsi , le Constitutionnel sortait plus puissant de celte lutte mémorable, et aux accusations dirigées contre cet organe de la presse les magistrats répondaient par un simple conseil de circonspection. Le pouvoir royal, battu sur ce terrain , répondit par la présentation de la loi de justice et d'amour^ qui ne tendait à rien moins qu'à anéantir la presse et à supprimer Timprimerie en France au profit de la Belgique , suivant Texpression de Casimir Périer. Heureusement que cette malencontreuse tentative fit un fiasco complet. Ce jour4à Paris fut illuminé comme à Toccasion d'une grande vic- UHre!

Jetons maintenant un coup d'œil sur la situation matérielle du Constitua /ionnef, dont Pinfluence morale grandissait chaque jour. Une discussion ({Ui

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s'éleva dans la Chambre des dèpulës, au sujet du tarif postal, nous fournit à cet égard de curieux renseignements. Le ministre, M. de Villèle, pour justifier son projet, voulut révéler les bénéfices de certains journaux , et s'exprima ainsi sur le compte du Constitutionnel :

Un journal qui a 20,000 abonnés paye dans Tannée pour les frais de tirage du premier mille, en se servant des méthodes perfectionnées qui ont été découvertes de nos jours et mises à la portée de chacun , 48,960 fr., et pour les dix- neuf autres, f 09,440 fr. Total des frais d impression, fourniture de papier et tout ce qui constitue le journal tel qu'il arrive aux abonnés : 158,400 fr par an. 11 paye pour frais de timbre, à 6 cent., 432,000 fr. ; frais de poste, 2 cent, pour les deux tiers des abonnements, car Tautre tiers se distribue à Paris, 96,000 fr. — Total des frais : 686,405 fr. Le produit des abonnements est de 1,440,000 fr. Reste pour les frais de rédaction et les béoéiœs 753,505 fr.

Et la mise dehors, non compris les frais de rédaction, à prendre sur les bénéfices, est de 10,000 fr, pour une presse mécanique, 7,000 fr. de caractères, et un millier d'écus pour le mobilier nécessaire à un bureau du journal ; au total 30,000 fr. Voilà le capital nécessaire.

Le Constitutionnel contesta Texactitude des chiffres présentés par M. le ministre, et M. Casimir Périer rectifia ses calculs d'après le bilan de la situation du journal établie légalement :

Le chiffre des abonnements était bien de 20,000. La recette, déduction ^tedes remises, avait été en 1826 de 1,3^3,976 fr. Le gouvernement avait perçu pour timbre 450,095 fr. ; pour port, 102,221 fr. : total , y compris les ports de lettres, 554,409 fr. Restait 769,567 fr. pour dépense de papier, impression , rédaction , administration, loyer, bureau, pliage , port dans Paris et la banlieue , etc., lesquels objets avaient employé 394,566 fr. Le bénéfice net avait donc été de 375,000 fr., 25,000 fr» par action , sur lesquels encore il fallait précompter l'intérêt du capital.

M. Méchin portait le dividende de ce journal, « principal objet des recherches et du courroux du ministère », à 28,000 fr. par action. Il y en avait quinze.

Est-ce là, dit41 , une prospérité exagérée? Et combien d^années n'a-i-il pas laUu pour arriver à ce résultat? Au surplus, ajouta-t^il, les produits de cette feuille ont augmenté à mesure que le ministère a perdu de sa popularité. Les actions produisaient 6,000 fr. sous le ministère Decaze , elles en ont produit 12,000 sous le ministère Riefaeliett, elles en produisent 28 sous le ministère actuel. Les abonnés abondent plus que jamais dep«B le 31 décembre dernier Encore une loi comme celle qui a été présentée le même jour, et tout porte à croire que le dividende, au l*"' janvier 1828, s*élèvera à 40,000 fr. pour chaque actionnaire.

C'était la preuve d'une situation éminemment prospère. Nous verrons par la suite que cette feuiUe éprouva, comme toutes les choses de ce monde, des vicissitudes heuJ*eus^nent passagères.

Le Constitutionnel voyait le succès encourager ses efforts : la jalousie ne manqua pas de lui prodiguer les critiques et les railleries. La malignité perçait surtout dans le langage des petits journaux, et une feuille satirique de la Restauration , le Masque de fer^ a fait du Constitutionnel un portrait peu flatté. Nous le reproduisons ici sous toutes^ réserves, comme une pièce originale, et non point comme nn document sérieux. Il complète Tétude fantaisiste que nous avons déjà placée sous les yeux de nos lecteurs.

Voici ce morceau du Figaro de l'époque :

Depuis qu*il existe, le Constitutionnel commence ses harangues en répétanl chaque matin à ses lecteurs : oc On reçoit les réclamations des personnes qui ont des griefs à eiposer. » Avezrvous un grief à exposer? Allez au Constitutionnel^ et vous trouverez à chaque porte un suisse qui vous montrera un écriteau portant ces mots : « On n'entre pas ici. » Le château du roi est mille fois plus accessible que le palais du Constitutionnel. Ainsi te veut la liberté^ comme le dit le chansonnier Béranger, qui prépare un nouveau recueil de ses doléances patriotiques.

La république constitutionnelle de la rue Montmartre, où Ton plaide journellement pour la monarchie selon la Charte, non celle de M « de Chateaubriand, mais celle qui a été consacrée dans la Déclaration des droits de Vhomme et du citoyen^ est gouvernée par trois dictateurs, qui exercent chacun à son tour le pouvoir suprême et absolu :

1« M. Jay, rhistorien prétendu du cardinal de Richelieu, qui s*est fait ermite en prison; l*homme de France qui a poussé le plus loin Tart de remplir les colonnes d\in journal avec les pages d'un livre; écrivain correct qui, depuis dix ans, vit sur cette pensée, qui n'est pas la sienne „ et qu'il paraphrase dnq ou six fois par mois : a La Révolution n'est pas plus coupable des crimes qui Tout souillée que la religion catholique n'est coupable des crimes de k Saint-Barlhélemy . » M. Jay ne sort pas de )à : c'est un fi«a«- /iif politique.

1* H. Ëvariste Dumoulin* C'est un républicain gascon qui va chercher ses doctrines politiques dans les coulisses de l'Opéra , et ses préceptes littéraires et dramatiques au foyer des Variétés; petit docteur qui sermonne, qui juge en dernier reaaort et qui a toujours l'air de répéter : c C'est moi qui vous le dis. » Qu'a-tril hit? q^'a-t-il mis au jear7 Oii sont ses écrits ? Partout et nuUe part^ comme le héros de ta Caroléide de M. le vicomte d'Arlinoourt : partout, car le Conttitutiannelt qu'il encombre, se trouve en tous lieux; nulle pari, car il n'a rien Aût, rien produit C'est un écrivain en herbe et en perspective. Il a commencé par se faire professeur ; il juge les actrices dans son cabinet, et les ministres dans les cafés. On dit qu'à Tezemplade M. Fiévée, des DébaU^ M. Evarisle Dumoulin signera désormais ses articles des initiales de M"< Valmonzey.

3* M. Ktienne, l'auteur des Deux Gendres avec un jésuite, et de Cendritton avec Perrault. C'est l'homme aux antithèses ; il en met partout : ses pièces de théâtre, ses lettres

de la Minerve, ses discours à la tribune, ses articles du ComtituUonnel^ ne sont que des antithèses assaisonnées avec plus ou moins d*esprit, car il en a beaucoup. Sa plume est facile, son style élégant; mais ôtez-leur l'antithèse, et vous verrez ce qui restera. Cette figure est pour M. Etienne ce que les sangsues sont pour le docteur Rroussais. Du reste, M. Etienne est propre à tout : la littérature, la politique, Tagriculture , les théâtres, le sérieux, le bouffon , jusqu'au domino, tout est de sa compétence. S*il savait le latin, il pourrait prendre pour devise, comme le fameux Pic de la Mirandole : De omni rescibili.

Autour de ces trois rédacteurs principaux du Constitutionnel viennent se grouper :

L ex-professeur Tissot, qui a transporté sa chaire du Collège de France dans les bureaux du journal de la Charte, et qui démontre, d'après Virgile et Ovide, qu'il faut à la France un gouvernement représentatif;

I^ caustique Cauchois-Lemaîi^, qui, retranché derrière TËvangile, poursuit de tes sarcasmes amers les congrégations et leurs prêtres;

Le nébuleux Sénancourt , qui commente en logogriphes les articles de la Charte , et qui transforme les principes philosophiques en énigmes dont il oublie toujours de donner le mot ;

M. Léon Thiessé, qui pousse si loin Tamour exclusif du classique, qu'il écrit en prose comme le grammairien Blondin, et qu'il fait des vers comme le poëte Chapelain ;

Le Provençal Thiers, qui écrit l'histoire de la Révolution chez M. de Lafayette avec les esquisses de Dulaure , et qui va écouter au piquet de M. Laffltte pour faire le financier ; . M. Alexandre de Lameth, qui commande la brigade des vieux constituants;

M. Gilbert des Voisins^ qui partage avec M. Lanjuinais le commandement de la division des jansénistes ;

M. Bailleul, l'économiste conventionnel, qui s'est lancé dans la géographie; rédacteur émérite, il s'épuise en projets financiers et en utopies politiques : c'est un bon homme;

M. Buchon , le héros des vieilles chroniques, qui , pour traduire Froissart en français du X1X« siècle, se borne à le copier;

N. Félix Bodin, le père des Résuinés historiques, qui soupire la romance; que les musiciens appellent un homme de lettres, et que les hommes de lettres appellent un musicien ;

M. l'abbé de Bradt, l'aumônier de Mars et le conquérant emplumé de l'indépendafice de l'Amérique espagnole;

M. Année, qui plaide pour la liberté comme l'avocat Patelin plaide pour la nymphe Calypso ;

H. Ch. Dupin , qui a gagné au Constitutionnel la croix de Saint-Louis et le titre de baron;

Enfin, M. Lemontey, le censeur perpétuel, qui a le courage de fournir incognito quelques articles philosophiques, dont il a soin de retirer les- manuscrits.

Tous ces ouvriers constitutionnels exploitent à qui mieux mieux le terrain de la Charte ; ils le labourent, le fécondent, et y font germer à volonté la Révolution, la République, le Directoire, l'Empire, la royauté et le gouvernement représentatif. La plupart, despotes par goût, libéraux par état, indépendants par calcul, encensent la liberté qu'ils redoutent, l'égalité qu'ils n'aiment point ; ils combattent à outrance le despotisme, ' dont plusieurs d'entre eux ont été les .très-humbles serviteurs.

Nous avions raison, on le voit, de faire nos réserves sur cet échantillon

des pelils pamphlets de Pépoque. G'esl Tombre qui fail ressortir le tableau. NoQS ayons défini assez clairement Tattitude politique du Constitutionnel sous la Restauration pour qu'il soit inutile d'y revenir.

Nous avons vu M. Thiers prendre au Constitutionnel une place impor-tantef la place due à son talent et à son habileté de polémiste. Son concours 06 fit pas défaut au journal jusqu'en 4829. Au mois d'août de cette année, le cabinet de M. de Martignac fut renversé, et le gouvernement ne dissimula plus son désir de résister énergiquement à Topposition et aux tentatives libérales. C'était la guerre qui se préparait. M. Thiers, résolu de défendre pied k pied le terrain de la Charte, avait besoin d'une arme plus incisive que le Constitutionnel. Un jour donc, nous dit son biographe, M. Thiers se rendit à la réunion de propriétaires de ce journal. Il leur exposa les causes décisives de la nouvelle tactique que le parti libéral devait suivre. La nécessité de risquer sa fortune et sa vie, mise en balance avec l'habitude de faire au gouvernement une opposition bénigne et sans péril, n'était pas douteuse pour le plus grand nombre des propriétaires de cet organe de la publicité. L'enthousiasme du jeune écrivain se heurta contre des têtes de marbre. Un très-petit nombre, M. Etienne et M. Évariste Dumoulin, entre autres, se joignirent à M. Thiers; mais ce fut en vain.

N'espérant plus rien du côté du Constitutimnel ^ le futur ministre se tourna d'un autre côté. Il s'associa avec Armand Garrel et Mignet, et fonda le Aaltona/. Nous devons ajouter qu'avant de créer une feuille qui allait peut-être causer quelque préjudice au Constitutionnel^ M. Thiers employa tous les moyens de rallier ses amis h cette cause. Leur résistance le rendit libre.

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Si le Constitutionnel^ qui représentait un capital important, refusait de >'associer à la polémique par trop belliqueuse de M. Thiers, il ne déserta point, tant s'en faut, son rôle de défenseur de la Charte; seulement sa prospérité et son expérience la rendaient prudente, bu reste, la politique n'était pas le seul terrain sur lequel s'escrimait la rédaction du Cmistitutionnel :

)a littérature avait aussi ses luttes passionnées. Les classiques el les ronaiH tiques étaient aux prises. Le journal de MM. Jouy et Etienne prit parti contre ces derniers, et c'est des bureaux de la rue Montmartre que partit la fameuse requête au roi, signée par Baour-Lormian, Jouy, Ârnault et ËtlenDe, à reflet d'exdare du Théâtre-Français toute pièce entachée de romantisme. L»pri8ee> homme d^esprit, fit cette sage et spirituelle réponse : « Messieurs, qnaod il s^âgii de théâtre, je B*ai« comme tout le mcmde, que ma place au parterre. » La guerre contînaa atec un redoublement de vtolence entre les classiques et les écriTaina de la nouTelIe école, â la tête de laquelle marchait déjà Tauteur de Cnmwell.

Nous approchons de 1830, où s'arrête la première partie de cette étude. Ce chapitre, qui s'ouvre à la restauration de la dynastie des Bourhons, se ferme au moment où cette dynastie s'écroule pour faire place & Tayénement de la branche cadette. C'est l'histoire de quinze ans (1815-1830), et l'os connaît maintenant le rdle du Constitutionnel pendant cette période. Voyons son attitude à l'heure où la crise éclata.

Nous avons sigsalé le mouvement réactionnaire du pouvoir i4>rès la chate du ministère de M. de Martignac. Cet esprit antilibéral ne fit que s'aggraver jusqu'au jour (25 juillet 1830) où parurent les fameuses ordonnances qoi frappaient au cœur la liberté de la presse. Aussitôt une protestation fut rédigée par M. Tbiers, et signée par un grand nombre de journalistes, entre lesquels figurent, pour le Constituiionnely les noms de MM. Évariste Dumoulin, Cauchois-Lemaire et Année, rédacteurs. Ma» nous ne pouvons nous dispenser de citer ce document, d'une importance exceptionnelle dans l'bistoire du journalisme, et qui parut dans le Constitutionnel ainsi que dans la plupart des feuilles de l'opposition. En voici le texte :

Protestation des Journalistes. — Paris, 25 juillet 1830.

On a souvent annoncé, depuis six mois, que les lois seraient violées, qu'un coup d'Ëtat serait frappé. Le bon sens public se refusait à le croire. Le ministère repoussait celle supposition comme une calomnie. Cependant le MoniUur a publié enfin ces mémorables ordonnances, qui sont la plus éclatante violation des lois. Le régime légal est donc interrompu ; celui de la force est commencé.

Dans la situation où nous sommes placés, Tobéissanoe cesse d*étre un devoir. Les citoyens appelés les premiers à obéir sont les écrivains des journaux; ils doivent donner

ies première Texemple de la résisUaoe à raulorîté qui s^eat dépouillée du caractère de la loi. *

Les raisoDa sur lesquelles ils s'appuient sont telles qu'il suffit de les énoncer.

Les matières qui règlent les ordonnances publiées aujourd*hui sont de celles sur lesquelles Tautorité royale ne peut, d*après la Cbarte» prononcer toute seule. La Charte (arU 8) dit que les Français, en matière de presse, seront tenus de se conformer aux (où .* elle ne dit pas aux ordonnancée. La Charte (art. 85) dit que Torganisatioa «In ctiÊéym électoraux sera réglée par les l<^ : elle ne dit pas par les oretomaurri,

La couroime avait elle-même, juaqu'ici, reconnu ces artîdea ; eBe B*andt point songé à scanner contre eux soit d'un prétendu pouvoir conatiCoaal, soil du pouvoir fiiuegemul attribué à l'art. 14.

Toutes les fols, en effet, que des cirooMiBasea» prétendues graves, hii ont paru exiger une modification soit au régime de la pressa, aoît au régime éieelortl, eOe a eu recours aux deux Chambres. Lorsqu'il a M» modifier la Charte pour établir la septennalité et le renouvellement intégral, eBt a oo recours, non à eUennéme, comme auteur de cette Charte, mais aux Chambres.

La royauté a doue reconnu, pratiqué elle-méoM ces articles 8 et 35, et ne s'est atrogé à leur égard ni une autorité constituante, ni une autorité dictatoriale , qui n'existent nulle part.

Im tKbwiaQx, qui ont droit d'iolerprétatîon , ont solennellement reconnu ces mêmes priadpes. La cour royale de Parte et plusieurs autres ont condamné les publicateurs de tÂaoelaiion bretamu^ comme auteurs d'outrages envers le gouvernement. Elle a considéré comme un outrage te supposition que le gouvernement pût employer l'autorité des ordonnances là où Tantorité de te loi peut seule être admise.

Ainsi, le texte formel de la Charte, la pratique suivie jusqulci par la couronne, les décisions des tribonanz, établissent qu'en matière de presse et d'organisation électorale, les lote, c'eet-à-dire le roi et les Chambres, peuvent seules statuer.

Ai^ourd'htti donc le gouvernement a violé la légalité. Nous sommes dispensés d'obéir. Nous essayons de publier nos feuilles sans demander l'autorisation qui nous est imposée. Nous ferons nos efforts pour qu'aujourd'hui, au moins, elles puissent arriver à toute te France.

Voilà ce que notre devoir de citoyens nous impose, et nous le remplissons.

Nous n'avons pas à tracer ses devoirs à la Chambre illégalement dissoute ; mais nous pouvons te supplier, au nom de te France, de s'appuyer sur son droit évident, et de résister, autant qu'il sera en elle, à te violation des lois. Ce (froit est aussi certain que celui sur lequel nous nous appuyons. La Charte dit, art. 50, que le roi peut dissoudre la Chambre des députés; mais il teut, pour cote, qu'elle ait été réunie, constituée en Chambre, qu'elle ait soutenu enfin un système capable de provoquer sa dissolution. Mais avant la réunion, la constitution de la Chambre, il n'y a que des élections faites. Or, nuUe part te Charte ne dit que le roi peut casser les élections. Les ordonnances pu Uiées aujourd'hui ne font que casser les élections : elles sont donc illégales, car elles font une chose que te Charte n'autorise pas.

Lee députés élus, convoqués pour le 3 août, sont donc bien et dûment élus et convo • qués. Leur droit est le même aujourd'hui qu'hier. La France les supplie de ne pas l'eublier. Tout ce qu'ite pourront pour teire prévaloir ce droit, ils le doivent.

Le gouvernement a perdu ai^ourd'hui le caractère de légalité qui commande Tobéis-

sanoe. Nous lui résistons pour ce qui nous concerne; c'est à la France à juger jusqu où doit s'étendre sa propre résistance.

' Ont signé les gérants et rédacteurs de journaux actuellement à Paris :

MM. Ch. de Kémusat, du Glolte; (»auja, gérant du National; Thiers , Mignet , Carrel, ChamboUe, Peysse, Albert Stapfer, RoUe, Dubochet, rédacteurs du Natûmal; Leroux, gérant du Globe ; Sarrans jeune, gérant du Courrier des Électeurs; B. Dejean, de Guizard, rédacteurs du Globe ; Guyet, Moussette, rédacteurs du Courrier; Auguste Fabre, rédacteur en chef de ia Tribune des Départements; Année, rédacteur du Constitutionnel; Cauchois- Lemaire, rédacteur du Constitutionnel: Senty, du Temps; Haussman, du Temps ; Avenel, du Courrier français; Dussard, du Temps; Levasseur, rédacteur de la Révolution; Êvariste Dumoulin, du Constitutionnel; Alexis de Jussieu, rédacteur du Courrier français; Châtelain, gérant du Courrier français; Plagnol, rédacteur en chef de la Bévolution; Fazy, rédacteur de la Révolution; Buzoni, Barbaroux, rédacteurs du Temps; Chalas, rédacteur du Temps; A. Billiard, rédacteur du Temps; Xder^ delà Tribune des Départements ; F. Larreguy, rédacteur du Journal du Commerce; J.-F. Dupont, avocat, rédacteur du Courrier français; Y. de Lapelouze, Tun des gérants du Courrier français; Bohainet Roqueplan, du Figaro; Coste, gérant du Temps \ J.-J. Baude> rédacteur du Temps; Bert, gérant du Commerce; Léon Pillet, gérant du Journal de Paris; Vaillant, gérant du Sylphe. '

Cet acte de courage, qui honore M. Thiers et toute la presse, fut le premier signal de la révolution de Juillet.

36t6 ^- Parla, Imprimerie de Ch. Jonanil, nie Salnt^onoré, 5SS.

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